Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Tập 13 - Chương 4: Mặt trận
Xem!
Phần 1
Thứ 7, ngày 22 tháng 5
Trong ba ngày Clan đề nghị với bên phía quân đội đã được dùng để chuẩn bị nhiều thứ khác nhau. Bao gồm sửa chữa khẩn cấp Blue Knight, thiết lập lá chắn trên mặt đất và di dời người dân mà Theia mang theo sang Hazy Moon và nhiều việc khác.
Sau khi liên tục thu nhập thông tin và thảo luận, Kiriha đã phân chia công việc cụ thể cho từng người.
Đầu tiên, Ruth và Koutarou sẽ đóng quân tại đài chỉ huy của Blue Knight nhằm ngăn việc Elfaria và Theia ở cùng một nơi và bị tấn công đồng thời. Trong hoàn cảnh xấu nhất, Theia và Ruth sẽ phải rời trái đất. Koutarou được đưa tới Blue Knight để có thể hỗ trợ đồng thời cả trên không gian lẫn mặt đất. Nếu các cô gái dưới mặt đất gặp rắc rối, cậu sẽ di chuyển xuống hỗ trợ họ. Còn nếu tấn công từ không gian, cậu sẽ ở lại trên boong tàu và điều khiển phi thuyền. Do làm ngược lại vô cùng khó khăn nên cậu giữ vị trí trên Blue Knight.
Clan đưa Hazy Moon và dân thường rời xa khỏi khu vực có khả năng trở thành chiến tuyến. Do cô sử dụng ẩn thân nên không phải lo bị ép buộc dính líu vào. Clan đóng vai trò trực chiến, bảo vệ người dân và hỗ trợ Koutarou và những người khác trong trường hợp nguy cấp.
Sáu cô gái còn lại sẽ bảo vệ Elfaria dưới mặt đất. Cấp dưới của Kiriha sẽ hỗ trợ nhưng do Kiriha và nhóm người của cô thuộc phái bảo thủ, không nhiều người trong số họ có khả năng chiến đấu. Cô cũng cần cài người ở phía sau để giữ chân phái cấp tiến. Bởi vậy, Kiriha chỉ có thể tập hợp gần chục người trong khoảng thời ngắn ngủi mà cô có. Cộng thêm đám cấp dưới của cô, tổng cộng có 20 người. Kiriha dự tính là bên kẻ địch có tới 50 tên. Dù sức mạnh của các cô gái là bất thường, nhưng khó để nói rằng họ có đủ sức để bảo vệ được Elfaria.
Mặt trận mà Kiriha đã chọn là một ngọn núi nhỏ ngoài rìa thành phố Kitsushouharukaze. Đây là nơi sẽ ngăn cuộc chiến ảnh hưởng tới thành phố và là nơi cô sẽ đặt bẫy sẵn. Vì lý do đó nên Kiriha muốn trận chiến diễn ra ngoài phạm vi thành phố, nhưng nếu đi quá xa, cô sẽ giáp mặt với nhiều lực lượng kẻ địch hơn dự tính. Thế nên cô đã dành phần nhiều thời gian để suy tính về vị trí cuộc chiến nên xảy ra để đủ gần so với thành phố nhưng cũng đủ xa để tránh thiệt hại ảnh hưởng tới nó.
Giọng căng thẳng của Ruth lấp đầy đài chỉ huy Blue Knight, nơi giờ chỉ còn toàn không gian trống.
“Điện hạ, Satomi-sama, em nhận được báo cáo rằng mọi sự triển khai dưới mặt đất đã tiến hành như đúng kế hoạch.”
“Vậy chúng ta đã chuẩn bị kịp rồi…”
Sau khi nhìn Ruth đang ngồi trên chiếc ghế điều khiển, Theia dựa người ra sau chiếc ghế đang ngồi và thở dài nhẹ nhõm. Cô đã lo lắng không biết mọi công đoạn chuẩn bị có hoàn tất đúng hạn. Nhưng may mắn là mọi sửa soạn đều đã hoàn thành và giờ họ chỉ còn phải ngồi đợi giặc.
“Chúng ta gặp may vì đối thủ là Elexis.”
Khi đã chắc chắn rằng sự chuẩn bị cuối cùng đã chuẩn bị xong thông qua màn hình hiển thị tình hình dưới mặt đất, Koutarou ngồi xuống chiếc ghế gần đó và hướng ánh nhìn tới chỗ của Theia.
“Ý anh là sao?”
“Hắn đang cân nhắc tới chuyện sẽ xảy tới sau cuộc chiến này nên hắn sẽ đợi Clan rời đi một khoảng thời gian rồi mới tấn công. Nếu đối phương chỉ là hiệp sĩ và binh lính, chúng có lẽ đã tấn công ngay rồi.”
Koutarou biết Elexis là một gã điềm tĩnh và đầy tính toán. Kinh nghiệm từng trải ở Forthorthe trong quá khứ đã dạy cậu cách nhìn người. Và do Elexis rất giống Dextro, một gã cũng đã từng gây cho cậu biết bao rắc rối, Koutarou trở nên cảnh giác hơn với hắn.
“Đối phương của chúng ta là kiểu người như thế. Theia, đừng quá ám ảnh với chiến thắng trước mắt. Chống lại hắn, kể cả có chiến thắng, chưa chắc chúng ta có thể chiến đấu thêm được nữa.”
“…”
Theia tròn mắt ngạc nhiên trước những lời của Koutarou. Nhưng không phải bởi cô không hiểu ý cậu đang nói mà ngược lại; bởi những lời cậu vừa nói rất ra dáng một hiệp sĩ, một người thủ lĩnh.
“Sao thế, Theia?”
“K-hông… chỉ là… anh trông thật điềm tĩnh… em…”
Theia chỉ biết rằng Koutarou có thể có một vài kinh nghiệm chiến đấu nhưng không hề có chút kinh nghiệm trong chiến tranh. Đây đáng ra lần đầu cậu giáp mặt với tình cảnh như thế này. Nhưng không, Koutarou đang bình tĩnh như thể cậu đã chinh chiến không biết bao nhiều trước đây.
(Thôi xong… Nhưng trong tình cảnh như thế này thì làm sao mà mình giấu nổi chứ…)
Đó là lúc Koutarou nhận ra cách hành xử của mình không phù hợp với một học sinh cao trung. Nhưng do không thể quay lại hành xử như một học sinh được nữa nên cậu cố che đậy lại nó.
“Sau nhiều trận chiến trước, tôi bắt đầu có những suy nghĩ như thế.”
“…Anh nói có lý. Xin lỗi vì đã nói những thứ kì lạ. Anh hãy quên nó đi.”
May mắn là Theia không thêm điều gì. Cô đã có quá nhiều chuyện để lo toan nên không còn thì giờ để nghĩ về cách hành xử của Koutarou.
“Điện hạ, Satomi-sama, mặt đất đã có biến động.”
Nhờ báo cáo của Ruth, Theia hoàn toàn quên bẵng đi những cư xử của Koutarou và sự căng thẳng trở lại trên khuôn mặt. Koutarou cũng tương tự.
“Chuyện gì vậy?”
“Chúng ta mất tín hiệu của hai tàu trinh thám không người lái tuần tra bên ngoài khu vực hoạt động.”
“Liền một lúc hai cái nghĩa là không phải tai nạn do thú hoang gây ra rồi! Theia, chúng tới rồi đó!”
“Vâng!”
Ngay sau đó, đài chỉ huy từ yên ắng trở nên ồn ả. Mọi loại thông tin bắt đầu hiển thị lên các màn hình và tiếng chuông báo vang lên khi trí thông minh nhân tạo gửi cho họ một tin nhắn.
“Trước khi tín hiệu của tàu do thám bị mất, chúng đã phát hiện được một chấn động không gian! Dường như lực lượng dưới mặt đất được hỗ trợ từ hạm đội bay ngoài quỹ đạo.”
‘Hỗ trợ’ mà Ruth nhắc tới là cùng một cách mà Theia và Ruth triệu gọi vũ khí từ Blue Knight. Elexis đã triệu hồi một thú vũ khí để tiêu diệt các tàu bay do thám.
“Ra đó là nước đi của ngươi à, Elexis!”
“Ý anh là sao?”
“Elexis đang tính tấn công đồng thời từ trên không gian lẫn cả dưới mặt đất!”
“Hiểu rồi. Nếu chúng ta bỏ qua chúng, lực lượng mặt đất sẽ bị loại bỏ.”
Theia nhận ra ý đồ của Elexis ngay sau Koutarou.
Blue Knight hiện đang giảm sức mạnh đầu ra và giả dạng làm một hành tinh nhỏ xoay quanh quỹ đạo hành tinh. Điều đó khiến nó trở nên khó có thể tìm ra nhưng Elexis đã chọn cách lùa nó ra. Bằng cách triệu hồi vũ khí và tiêu diệt hai tàu do thám, hắn đã gửi thông điệp rằng nếu Blue Knight không ra mặt, ba chiến hạm kia sẽ hỗ trợ cho lực lượng dưới mặt đất. Không chỉ có cơ hội tiến đánh mặt đất, với sự trợ giúp từ những chiến hạm, những cô gái dưới mặt đất sẽ không có cơ hội chống lại bọn chúng. Cũng đồng nghĩa họ không thể bảo vệ được Elfaria. Đây là tình cảnh mà Theia và những người khác buộc phải ra mặt.
“Ruth-san, hạm đội địch ở đâu!?”
“Hiện đang tính toán ạ!”
Ruth bận rộn di chuyển những ngón tay sử dụng bảng điều khiển. Cô cố định vị ra hạm đội của kẻ địch bằng cách mò ra nơi phát tín hiệu sau khi thuyên chuyển vũ khí. Khi gửi vũ khí tới hoặc lui, yêu cầu một tin nhắn gửi bằng sóng hấp dẫn. Dùng những dữ liệu thu lại từ hai chiếc tàu do thám và cả Blue Knight, Ruth cố xác định ra nguồn gốc. Dù không biết cái gì đã được gửi đi nhưng từ cường độ và hướng đi của giao thức, cô có thể tính toán ra vị trí nguồn của chúng.
“Em tìm ra rồi, ba con tàu đó đều đang ở phía bên kia của mặt trăng!”
Ruth hiển thị kết quả của mình lên thành hình 3D. Làm vậy, kể cả Koutarou cũng có thể hiểu ý định của Elexis.
“Ra thế. Ở vị trí này thì chúng có thể chiến đấu mà không cần nương tay!”
Quan sát chuyện gì xảy ra mặt bên kia của mặt trăng là điều không thể từ trái đất, đó cũng là vị trí hiện tại của hạm đội ba con tàu chiến. Từ đó, chúng có thể thỏa sức chiến đấu mà không bị người trái đất phát hiện ra. Vấn đề duy nhất là những vệ tinh nhưng bởi chỉ có một số ít vệ tinh có khả năng quan sát được mặt bên kia của mặt trăng, cũng không khó để xử lý chúng bằng những công nghệ tối tân từ Forthorthe.
“Blue Knight! Tắt chế độ ngụy trang. Đặt đầu ra máy phát cực đại! Dùng bước nhảy ngắn tới quỹ đạo mặt trăng!”
“As you wish, my princess.”
Sau khi nghe báo cáo của Ruth, Theia ra lệnh cho Blue Knight di chuyển. Rõ ràng đây là một cái bẫy nhưng họ không còn lựa chọn nào ngoài việc bước vào đó.
“Theia, đưa giáp của tôi ra đây! Tôi sẽ điều khiển thân Blue Knight!”
Bộ giáp của Koutarou nguyên gốc là một thiết bị dùng để điều khiển con tàu. Bằng cách mặc nó và di chuyển, con tàu sẽ mô phỏng lại những cử động đó. Dù Blue Knight là một chiến thuyền, nó lại mang hình dạng con người, thế nên nó có khả năng đổi hướng vũ khí và tên lửa đẩy. Đây là tính đặc thù chỉ có ở trên Blue Knight.
“Chờ đã, Koutarou! Anh nên xuống tiếp ứng mặt đất chứ!”
Nhưng Theia lắc đầu trước yêu cầu của Koutarou. Dùng ba đấu một, sẽ khó có thể thắng nếu không dùng tới đặc tính của Blue Knight nhưng mặc dù biết vậy, Theia vẫn muốn Koutarou trở lại mặt đất để giúp mọi người ở dưới đó.
“Ý cô là sao chứ!? Làm thế thì hai người sẽ-”
“Nghe đây! Sẽ tốn một khoảng thời gian để Blue Knight tiến tới phía bên kia mặt trăng! Và em không muốn người của chúng ta dưới đó bị đánh bại trước khi hoàn tất việc đó! Nên anh hãy đi xuống hỗ trợ mặt đất đi!”
Bằng cách bóp méo không gian để di chuyển, hay còn gọi là bước nhảy, họ có thể đi tới phía bên kia mặt trăng trong giây lát. Nhưng họ sẽ bị bắn hạ ngay nếu nhảy ra giữa ba con thuyền kia, thế nên cần phải tạo một khoảng cách để tránh việc bị hạ nhanh chóng. Đồng nghĩa rằng sau khi thực hiện bước nhảy, họ sẽ di chuyển theo phương pháp thông thường ra phía bên kia mặt trăng, như thế sẽ tốn một khoảng thời gian. Và nếu người dưới mặt đất bị đánh bại trong khoảng thời gian đó thì chẳng có nghĩa lý gì hết. Thế nên, Theia mới muốn Koutarou đi xuống đó để câu giờ.
“…Tôi hiểu rồi. Vậy hãy cẩn trọng nhé, Theia.”
Koutarou cố kiềm lại cảm xúc lo lắng của mình và quyết định nghe theo lời chỉ thị của cô.
“Em biết rồi. Em sẽ không cố giành chiến thắng mà chỉ chạy lòng vòng trong khi làm nhiễu sự liên lạc giữa chúng.”
Theia đã nói rằng cô sẽ chỉ chạy lòng vòng nhưng sự thật thì điều đó rất khó để thực hiện được. Koutarou cũng hiểu rõ độ nguy hiểm của nó. Nhưng, cả hai đều biết rằng đây là hành động cần thiết nên họ không đào sâu hơn.
“Ruth-san, tớ sẽ để Theia lại cho- mà đợi đã, cần gì phải bảo cậu nữa nhỉ.”
“Không, em sẽ khắc ghi lời của anh vào trong trái tim mà.”
Khi Ruth nói như thế, phần sàn của đài chỉ huy mở ra, một bộ giáp xanh dương chồi lên từ phía dưới. Sau khi mặc nó lên người, Koutarou sẽ hướng xuống mặt đất.
“…Koutarou, trước khi đi, nói điều gì đó với bọn này đi chứ.”
“Điều gì đó? Là nói như thế nào cơ?”
Koutarou đáp lại lời của Theia trong khi trượt người vào trong bộ giáp vừa mở sẵn trước mặt cậu. Bộ giáp tự động đóng lại và bắt đầu điều chỉnh. Động cơ của bộ giáp kích khởi và thay đổi vị trí của các khớp nối nhằm giảm tải gánh nặng cho Koutarou. Một tiến trình khởi động quen thuộc.
“Điều gì đó tăng nhuệ khí cho bọn em ấy.”
“Dù nói nghe dễ lắm nhưng đó là phần khó nhất đấy.”
“Thì cứ nói đại đi.”
Theia biết rằng đây có thể là lần cuối họ gặp lại nhau, thế nên chí ít cô muốn được nghe những lời nói ấy từ Koutarou lần cuối cùng. Cô không quan tâm rằng chúng có vô nghĩa hay không, mà chỉ để tâm tới những xúc cảm đi kèm theo chúng.
“Theia, ngay sau khi vụ này kết thúc, tôi sẽ chơi game với cô cho đến khi chán thì thôi.”
“…Anh đã nói rồi đấy nhé, đừng có mà nuốt lời.”
Theia đã được nghe những lời cô muốn nghe. Có quá nhiều cảm xúc chứa đọng bên trong những lời nói ấy khiến nước mắt định hình trước con ngươi cô. Tuy nhiên, Theia kìm nén chúng và nở nụ cười đáp lại.
“Ừ. Và còn về Ruth-san.”
“Vâng.”
“Hãy nghĩ về điều cậu muốn. Ngay khi cuộc chiến này chấm dứt, mình sẽ đáp ứng mọi nguyện vọng của cậu.”
“Mọi nguyện vọng luôn sao?”
“Phải.”
“…Em hiểu rồi. Ta có một yêu cầu đặc biệt nên em sẽ chọn nó.”
Nước mắt ứa ra từ đôi mắt Ruth, nhưng cô không thể để lộ sự yếu đuối của mình trước trận chiến nên cô gạt chúng đi và khích lệ bản thân.
“…Không công bằng gì hết á. Tại sao em chỉ có chơi game trong khi Ruth muốn gì cũng được vậy? Anh sao cưng Ruth thế hả. Em đòi hỏi một anh minh bạch cho sự khác biệt này.”
“Dĩ nhiên rồi. Cô nghĩ mình là ai chứ?”
Koutarou cười nhạt trước khi hướng đến lối thoát của đài chỉ huy. Cậu sẽ dùng một con tàu cứu sinh để thoát xuống trái đấy. Và nó nằm bên ngoài đài chỉ huy.
“Em là công chúa của anh! Đối xử cẩn thận hơn đi chứ!”
“Thế chẳng phải cô đã biết rồi sao.”
“Em không có biết gì sất á.”
“Đồ ngốc.”
Sau khi rời khỏi đài chỉ huy, Koutarou quay mặt lại nhìn Theia và Ruth lần cuối.
“…Theia, cô có quyền yêu cầu mọi thứ từ tôi bất cứ khi nào mà cô muốn.”
“Nó…”
Theia bị những lời của Koutarou lay động và biểu lộ của cô biến dạng mạnh mẽ. Bởi quá bất ngờ, cô hoàn toàn quên mất lời định nói ra. Nhưng Theia chỉ bất động trong giây lát.Khi thấy cánh cửa trượt dẫn ra khỏi đài chỉ huy sắp sửa đóng lại, Theia cố cất tiếng nói với Koutarou.
“Vậy thì tốt hơn là anh hãy trở về bên em đó!”
“Tuân lệnh người, công chúa của tôi.”
Để lại lời nói cuối ấy, cánh cửa đóng lại và Koutarou mất dạng.
“Chẳng phải quá tuyệt rồi sao, điện hạ?”
Khi cánh cửa đóng lại, Ruth mỉm cười với Theia. Tuy nhiên, đôi vai mảnh khảnh của Theia chùng xuống.
“…Ta đáng lẽ phải nói ra những lời động viên hơn mới phải…”
Theia đã tiễn Koutarou đi bằng lời nói đầy ích kỉ. Theia hối hận bởi hành động đó.
“Fufu… người có thể nói chúng khi chúng ta gặp lại mà.”
“Đúng thế… Nếu gặp lại, ta sẽ làm thế.”
Theia nở nụ cười nhỏ nhẹ và nheo mắt.
Do đang tự ý lao vào một chiếc bẫy, cơ hội để họ gặp lại nhau là không cao.
Nhưng nhờ đó, Theia đã tìm ra được một lý do mà cô nhất quyết phải giành chiến thắng.
Cô sẽ đấu tranh và chiến đấu để được gặp Koutarou một lần nữa và nói với cậu bằng lời lẽ giống của một công chúa hơn.
Một ý chí kiên định lấp đầy bộ ngực bé nhỏ của Theia.
Phần 2
Khi Koutarou bắt đầu trở lại bầu khí quyển, trận chiến dưới mặt đất sắp được khai mào. Và thông tin đó được gửi tới Elfaria, người đang ở bên Harumi.
“Harumi, trận chiến chuẩn bị bắt đầu rồi. Buồn thay là đó là tất cả việc ta có thể giúp được.”
Clan, người vừa báo tin cho Harumi nghe, đang tại vị trong chiếc phi thuyền Cradle của mình, trong khi bay trên bầu trời và quan sát trận chiến. Nhưng không kể đến khả năng ẩn thân của Cradle, khi trận chiến bắt đầu, khả năng cao là những kẻ địch ở gần sẽ có thể phát hiện được ra nó. Cô sẽ cắt đứt mọi liên lạc và di chuyển đến một vị trí cao hơn.
“Cảm ơn bạn nhiều, Clan-san. Gặp lại bạn sau.”
“Cầu chiến thắng ở bên mọi người.”
“Vâng, cảm ơn bạn rất nhiều.”
Sau lời cảm ơn lần hai của Harumi, Clan cúp cuộc gọi. Sau khi dùng chiếc vòng tay của mình cúp máy theo, Harumi quay sang phía Elfaria.
“Bệ hạ Elfaria, dường như trận chiến đã bắt đầu.”
“Ra vậy…”
Elfaria nhìn ra cửa sổ. Harumi và Elfaria hiện đang ở bên trong một ngôi nhà tranh trên núi. Bởi ngôi nhà nằm ở khu rừng rậm rạp, nên bên ngoài cửa sổ chỉ có một khu rừng mập mờ. Nhưng Harumi biết Elfaria không nhìn về phía những chiếc cây, cô đang nhìn về phía Kiriha và những người khác, ở đằng xa phía bên kia những rặng cây. Cô đang lo lắng cho những người đang giúp đỡ cô.
“Ai mà nghĩ ta lại bắt những người hoàn toàn xa lạ chiến đấu thay mình…”
Elfaria vô cùng hối tiếc trước tình cảnh mà cô hiện đang mắc phải. Bởi cô đòi giải giáp quân đội, nên cô đã đẩy những người không liên quan vào cuộc chiến. Hơn thế, đó chỉ là những cô gái trẻ. Dù biết việc đã đành, Elfaria cũng không thể nào yên lòng chấp nhận nó.
“Bệ hạ, làm ơn đừng có nói những lời cô độc như thế. Chúng cháu có thể không biết nhiều về Forthorthe nhưng đều biết Theiamillis-san. Cô ấy là một cô gái tuyệt vời và là một người bạn quý giá. Và bệ hạ đây là mẹ của Theiamillis-san. Chỉ cần lý do đó là đủ để bọn cháu đặt cược mạng sống rồi.”
“Harumi… nhưng…”
“Kể cả vậy, bệ hạ vẫn không thừa nhận rằng bọn cháu là bạn bè của Theiamillis-san sao?”
Hiểu rõ rằng cô đang hầu chuyện nữ hoàng của một đế chế, Harumi nói thẳng những suy nghĩ của mình ra mà không một chút nao núng.
(Nếu hiểu rõ hoàn cảnh Forthorthe ngày nay thì mình có thể không nói ra được những lời này rồi…)
Harumi chỉ biết về Forthorthe trong quá khứ thông qua thiếp lập được dùng cho vở kịch. Cô ghi nhớ rõ mọi chi tiết trong thiết lập ấy nhưng cô không biết gì hết về Forthorthe hiện tại. Bởi thế, cô coi Elfaria như là một người mẹ của Theia hơn là một nữ hoàng, nên mới nói ra được thật lòng mình. Đồng thời, cô hiểu rằng những lời mình nói thực sự rất táo bạo nhưng không khỏi cảm thấy kì quái.
“Harumi, cháu…”
Mặc dù đang thảo luận một vấn đề nghiêm trọng, Harumi nở một nụ cười dịu dàng và hạnh phúc. Thấy Harumi như thế, ấn tượng của Elfaria về Harumi thay đổi.
(Sự thuyết phục qua từng câu nói… Cách cư xử nhã nhặn và cử chỉ đoan trang… Cô ấy quá tuyệt vời so với một cô gái tầm thường… Cô nhóc này thực sự là…)
Harumi là một cô gái rụt rè nhưng trong hoàn cảnh nguy khốn, thứ gì đó bên trong cô biểu hiện ra ngoài mặt. Elfaria cảm thấy thứ đó quá cao quý và tuyệt đẹp. Như thể một công chúa nào đấy đã nhập vào người Harumi.
“Cháu xin lỗi. Thật khiếm nhã quá… Cháu xin lỗi.”
Hiểu nhầm sự ngập ngừng của Elfaria là phủ nhận, Harumi cúi đầu xin lỗi. Cô hối hận vì đã lớn lối.
“Không phải như vậy, Harumi. Ta chỉ rung động khi nghĩ rằng Theia có được những người bạn vĩ đại đến thế.”
Elfaria mỉm cười với Harumi. Không có chút giả dối trong lời nói của Elfaria. Cô thực sự nghĩ rằng Theia quá đỗi may mắn khi có được những người bạn tuyệt vời đến nhường này. Nhưng, bởi họ quá lớn lao, cô bắt đầu lo lắng tới một lý do khác. Chúng là những phức cảm của một người mẹ lo lắng vì hạnh phúc của cô con gái mình.
“Thật sao? Thật vui khi nghe được những lời đó từ người.”
“Thế nên ta hi vọng là mọi người sẽ được an toàn…”
“Sẽ ổn thôi. Cháu dám chắc là mọi người sẽ bình an trở về.”
“…Cháu thật mạnh mẽ, Harumi.”
“Cháu dù gì cũng là một cô gái… Chẳng phải trước đây, bệ hạ cũng vậy sao?”
“Đúng thế. Ta sẽ tin vào những cảm xúc hồi ấy và chờ đợi vậy.”
“Vâng.”
Nhưng họ chỉ có thể mỉm cười với nhau đến lúc đó.
Một vụ nổ vang lên từ phía xa. Trận chiến cuối cùng đã khai màn.
Phần 3
Một ánh sáng mờ nhạt xuất hiện góc màn hình mà Clan đang nhìn chằm chằm vào. Hình ảnh di chuyển, đưa vị trí ánh sáng về trung tâm màn hình và phóng to nó ra. Hiển thị lên một vụ nổ và cát bụi bị hất lên vào không trung. Đó là dấu hiệu của một đòn tấn công bằng vũ khí vừa được thực hiện.
“…Cuối cùng cũng đã bắt đầu…”
Clan ngồi trên đài chỉ huy của Hazy Moon và vội vàng điều khiển bảng hệ thống, ra lệnh cho Cradle hiện đang đứng ngay trên chiến trường. Do không thể giúp gì hơn, cô muốn mọi thông tin dự đoán chuyện sẽ xảy tới phòng ngừa tình cảnh xấu nhất. Clan kích hoạt mọi cảm biến của Cradle và cố xác định tình hình. Dữ liệu gửi từ Cradle được xử lý và hiển thị như những hình ảnh trên màn hình, cứ từng cái một như thế.
“Bệ hạ…”
“Điện hạ, xin hãy bình an…”
Cứ mỗi hình ảnh xuất hiện, những lời thì thầm lại cất lên trong đài chỉ huy. Clan không phải là người duy nhất đang ở bên trong đài chỉ huy của Hazy Moon. Một số người dân đã cưu mang Theia cũng đang ở đây. Họ lo lắng cho sự an nguy của Elfaria và Theia nên đã cầu xin Clan cho phép họ lên đài chỉ huy với điều kiện không làm phiền cô. Clan thông qua sự khẩn nài ấy, do đó có một tá người cả nam lẫn nữ đang lo lắng ngước nhìn lên màn hình.
(Thật là, tôi thật ghen tị với cô đó, Theiamillis-san…)
Nếu là khi trước, Clan có thể đã tống cổ họ ra khỏi đài chỉ huy rồi. Nhưng giờ, không chỉ để họ ở lại mà cô còn cảm thấy ghen tị với Theia. Nếu Clan ở cùng vị thế với Theia, người dân có lo lắng cho cô đến như vậy? Clan không đủ tự tin để nói có, và điều đó chứng tỏ cô thiếu khả năng như một công chúa. Hoàn cảnh này khiến Clan nhớ tới rằng cô đã ngu ngốc đến mức nào.
“Không cần phải lo lắng đâu, mọi người. Theiamillis-san và những người khác mạnh lắm. Và trong tình cảnh xấu nhất, Hazy Moon sẽ tới giải cứu họ. Nên mấy người có thể yên tâm mà theo dõi đi.”
Clan giờ đã khác nhiều so với khi xưa. Thế nên sự lo lắng của người dân dành cho cô cũng dần dần thay đổi.
“Công chúa Clariossa… Chúng tôi đội ơn sự quan tâm của người.”
“C-hẳng phải rõ ràng rồi sao. Các người là người dân của Forthorthe còn ta là một công chúa của đất nước.”
Dấu hiệu của sự thay đổi có thể đã bộc lộ ra. Sự cúi lạy của người dân trước Clan chứng tỏ điều đó. Nhưng do Clan không quen với việc đối xử với người khác nên cô đã bỏ lỡ điều đó.
Phần 4
Vụ nổ xảy ra ở gần nơi những tàu do thám bị tiêu diệt. Những kẻ địch đang ở gần nơi Elfaria và Harumi ẩn náu. Chúng đã dính vào bẫy đã được dựng lên trước đó.
“…Như mong đợi, dường như chúng không thể dò ra được bẫy. Nhưng có lẽ là chúng đã nhận ra rằng Elfaria-dono đang trốn tại khu vực này… Mình không thể xem nhẹ đối thủ được.”
Kiriha sử dụng chất nổ để làm bẫy.
Bởi cảm biến của Forthorthe có thể phát hiện được những loại bom đơn giản. Và sau khi cân nhắc, Kiriha quyết định dùng bùa chú với ma pháp gây nổ yểm trên đó như cò kích hoạt chất nổ chính là ðinamit. Nó là loại bom không làm bằng kim loại. Khi kẻ địch tiến tới, ma pháp nổ sẽ diễn ra dẫn tới phát nổ ðinamit. Đó là một loại bom vô cùng hữu hiệu và mạnh mẽ mà không bị máy dò cảm ứng của Forthorthe nhận ra.
Trên hết, quả bom còn có tác dụng thông báo kẻ địch nằm ở đâu. Nhờ chúng mà Kiriha có thể biết được chúng đang lại gần. Nên Kiriha và những người khác nhanh chóng hướng tới hiện trường vụ nổ và thiết lập đội hình phòng thủ.
“Mình không thể thấy ai cả…”
Shizuka nhìn chằm chằm vào khu rừng, và đảo mắt. Shizuka có tầm nhìn tốt nhất cả đám ở đây nhưng do tối trời nên cô không thể phát hiện ra được kẻ địch đang tiến gần.
“Phải rồi, chẳng phải cậu có thể thấy được nó sao, Sanae-chan?”
“Không, chúng vẫn đang ở quá xa để nhìn thấy rõ nhưng tui có thể cảm thấy luồng sát khí của chúng.”
Sanae có thể nhìn thấy khí của kẻ địch ở phía bên kia khu rừng. Bởi bản thân khu rừng cũng dầy đặc khí nên Sanae cũng không thể nhìn rõ ra được. Nhưng cô có thể cảm thấy sự thù địch đến từ rất nhiều người, đang di chuyển theo một nhóm.
“Ra sao rồi?”
“Có một luồng lớn ở phía trước. Và bên tay phải là một luồng nhỏ hơn. Có lẽ còn có các luồng khác nhưng từ đây không thể nhìn tới được chúng.”
“Nghĩa là có một lực lượng chính và một chi đội… Sanae, tiếp tục quan sát và báo cho mình biết nếu có thay đổi gì.”
“Được rồi.”
Dựa trên những thông tin mà cô nhận được, Kiriha điều chỉnh lại kế hoạch của mình. Biết rằng kẻ địch đã phân thành hai nhóm, Kiriha không thể để yên được.
“Yurika.”
“Chuyện gì cơ?”
“Dẫn theo 3 người cấp dưới của mình theo cậu và ngăn tiểu đội của địch đang di chuyển về cánh phải tụi mình lại. Đừng để chúng lộng hành theo ý muốn.”
“Mình á!?”
Yurika mở tròn con mắt. Cô cứ nghĩ chỉ làm theo mệnh lệnh của người khác nên khi được giao lính và bị bắt đi đánh lẻ so với nhóm còn lại là điều cô hoàn toàn không nghĩ tới.
“Phải. Còn ai khác có nhiều sức mạnh như cậu chứ. Thế nên mình mới nhờ.”
Nếu xét về sức mạnh tấn công hay sức mạnh chiến đấu tổng thể, cá nhân Theia và Shizuka đứng đầu đẳng cấp của mình.
Nhưng người duy nhất có thể thích ứng ở mọi tình hình là một pháp sư như Yurika. Bản thân cô cũng có khả năng vô cùng xuất sắc.
“M-ình không có đủ tự tin…”
“Kiriha-san, thế có hơi quá đối với Yurika. Hay để mình đi cho.”
“Phải đấy! Maki-chan tấn công tốt hơn mình nhiều!”
Darkness Rainbow chuyên biệt trong việc lạm dụng ma pháp. Nói cách khác, các cuộc tấn công bất ngờ là thế mạnh của họ. Thế nên Maki đề nghị thế chỗ cho Yurika.
“Không, mình cần cậu phá đội hình chính của địch. Yurika phải là người đi.”
“Đừng mà~”
Tuy nhiên, Kiriha lại chỉ định Yurika. Do Maki là chuyên gia thao túng tâm trí nên cô là lực lượng nòng cốt để đối đầu lực lượng lớn hơn. Và chính vì chuyên sâu nên cô kém khoản thích ứng hơn so với Yurika. Nên Kiriha nghĩ rằng chỉ có Yurika là hợp người hợp việc nhất.
“Cậu làm được mà, Yurika.”
“Sanae-chan, đừng có nói như dễ ăn lắm không bằng.”
“Cậu chỉ cần lùa chúng ra xa thôi nên cứ dùng hết sức đi.”
“Bọn họ đang tới giết chúng ta chứ đâu thừa hơi để tâm tới suy nghĩ đó của bọn mình chứ.”
“Vậy cậu tính ăn không ngồi rồi hả? Koutarou quay lại, sẽ giận lắm đó.”
“…Ư~~, m-ình sẽ cố hết sức…”
Do Yurika chết nhát nên cô do dự lúc ban đầu nhưng ngay khi nhận ra một viễn cảnh còn đáng sợ hơn cái chết, cô cầm theo ba người lính lòng đất và mất hút vào rừng.
“Không có Koutarou, Yurika đúng là vô dụng nhỉ?”
“Yurika-chan có ổn không vậy?”
“Đáng lẽ mình nên đi thay…”
“Chúng ta không thể nói vậy được. Kẻ địch đang hướng tới chỗ này cũng chẳng dễ ăn gì đâu. Shizuka, Sanae, lên trước đi. Maki đi với mình.”
Có năm cô gái trong phòng 106 đang ở đây. Mỗi người họ được trao cho ba người lính cấp dưới đến từ lòng đất để hỗ trợ. Do đó, có năm đội được lập nên. Là người chỉ huy, Kiriha phải bày binh bố trận để đạt được kết quả khả quan nhất. Hiện tại, đội của Yurika đã được gửi đi trấn áp tiểu đội của địch. Shizuka thiện chiến và Sanae, có khả năng cường hóa và tấn công tầm trung, sẽ được gửi lên trước đối đầu với lực lượng chính của kẻ địch. Maki và Kiriha sẽ giữ vị trí ở ngoài rìa và đảm nhận những đòn tấn công tầm xa và gây phân tán bằng ma thuật.
(Chỉ hi vọng sự vắng mặt của Theia-dono không ảnh hưởng quá nhiều tới chúng ta…)
Kiriha có vô số vấn đề cần phải lo. Nhưng giờ không phải lúc để than thở. Họ phải thắng bằng mọi giá. Nếu không, tương lai mà cả bọn mong muốn sẽ chẳng bao giờ tới.
Phần 5
Một tên đàn ông trẻ mặc bộ đồ trắng đang đứng giữa khu rừng đêm. Quang cảnh đó trông thật kì lạ nhưng càng kì quái hơn khi xung quanh gã là những tên đàn ông mặc bộ đồ chiến đấu màu đen.
“Elexis-sama, quân tiên phong đã chạm trán với kẻ địch. Trận chiến đã bắt đầu.”
“Nhưng đúng là hơi sớm kể từ khi tiếng bom nổ đầu tiên cất lên.”
“Cả hai bên đều không muốn người dân hành tinh này phát hiện ra mà.”
“Tôi chắc chỉ có riêng mình tôi là muốn được nổi bật à.”
Lắng nghe báo cáo của tên cấp dưới, Elexis cười khẩy và nhìn xuống bộ quần áo của mình. Bộ comple trắng muốt của gã nổi bật ngay cả trong màn đêm buổi tối. Dễ dàng nhận ra hắn từ đằng xa.
“Vũ khí kẻ địch đang sử dụng được che đậy còn kín hơn cả của chúng ta.”
“Chúng không phải vũ khí của Theia… thế nên lực lượng của chúng có thể rất mỏng. Tôi đoán tầm 20 đến 30 người thôi.”
Do đang ở một khoảng cách an toàn với thành phố, vũ khí bắn beam và laze mà đám quân của Elexis đang dùng không gây đủ tiếng ồn để thu hút sự chú ý từ người ngoài cuộc. Mặc dù vậy, kẻ địch của gã còn dùng những vũ khí ngụy trang hơn thế, như vậy chẳng khác nào thông báo rằng chúng không có lực lượng cân xứng. Bởi thế, dường như lực lượng kẻ địch nhỏ hơn nhiều so với lực lượng của Elexis.
“Nhưng có một số người rất mạnh ở bên phe chúng. Chúng ta đã nhận một số thiệt hại.”
“Hừm, phải thế chứ…”
Nghe rằng có những người rất mạnh bên phe địch, Elexis cuời hớn hở.
“Có tên nhóc dùng kị sĩ kiếm trong đám đó không?”
“Tôi không nhận được báo cáo nào hết.”
“Hiểu rồi.”
Elexis trùng vai khi nhận được câu trả lời không như ý. Gã trông như một đứa trẻ đang bị người bạn mình dẫn trước. Bởi biểu hiện khác với sự năng động và nhiệt huyết thường thấy ở gã, đám binh lính xung quanh có chút bối rối.
“Chúng ta nên làm gì ạ?”
“Tôi để cho các anh lo liệu. Chúng ta trội hơn quân số nên sẽ ổn thôi nếu ta nương tay và dùng tới ‘thứ đó’ để dồn ép bọn chúng.”
Elexis chán nản đưa ra lời chỉ dẫn. Do ‘người bạn’ của gã không xuất hiện nên gã chỉ tiến hành mọi chuyện như theo kế hoạch. Sẽ là một kết cục tẻ nhạt và thậm chí Elexis cũng chẳng cần ra thêm mệnh lệnh nào nữa cho đám lính.
“Đã rõ.”
“Nhưng nếu tên nhóc cầm kị sĩ kiếm xuất hiện, thì đừng có mà tấn công bất cẩn, báo cáo cho tôi ngay. Tôi sẽ đối đầu với hắn.”
“Gã nguy hiểm lắm sao?”
“Tên nhóc đó như quỷ đội lốt người ấy.”
“Tôi sẽ khắc nó vào tim… Đi nào! Đừng để nhóm tiên phong ăn mảnh hết chứ!”
Đi theo tên chỉ huy, đám lính trong bộ đồ chiến đấu màu đen di chuyển, bỏ lại đằng sau Elexis và một vài tên hộ vệ.
“…Nhanh lên nào, Koutarou-kun. Tôi mệt mỏi vì chờ đợi lắm rồi.”
Elexis nhìn lên bầu trời. Những vì sao đang thi nhau tỏa sáng lấp lánh nhưng ngôi sao mà gã tìm kiếm lại chẳng thấy đâu. Ngôi sao băng ánh thiên thanh mà hắn mong mỏi ấy vẫn đang ở một nơi xa vời lắm.
Phần 6
Đòn tấn công bất ngờ của Yurika đã thành công.
Do là một pháp sư, cô dễ dàng ẩn náu mà không bị đám lính Forthorthe phát hiện ra. Đòn tấn công của cô cũng rất tuyệt, cô hạ liền một lúc ba tên lính trong phát đánh đầu tiên.
“Kya! Kya! Kya!”
Nhưng vấn đề lại đi theo sau đó.
Kẻ địch tản ra sau đòn tấn công, nên cô chỉ có thể hạ được mỗi ba tên lính lúc đầu mà thôi. Tuy nhiên, vẫn còn đến bảy tên lính đồng bọn và ngay sau đòn tấn công của Yurika, chúng bắt đầu phản công và nả đạn về phía Yurika.
“Cứu-cứu mình với, Satomi-kun!! Khôgggggg~~!!”
Vũ khí mà đám quân đảo chính sử dụng mạnh mẽ hơn rất nhiều so với đám vũ khí trên trái đất. Và bởi có số lượng lớn hơn, chúng dồn dập tấn công hơn với thông thường. Dưới cuộc phản công dữ dội ấy, Yurika nhanh chóng rút lui.
May mắn là có ba người lòng đất hỗ trợ trước làn đạn, Yurika mới có thể nấp xuống một chiếc rãnh trước khi ma pháp phòng thủ của cô bị bắn tả tơi.
“C-ứ nghĩ mình đã chết rồi chứ…”
Vẫn nằm trong chiếc rãnh, Yurika hơi thở phào nhẹ nhõm. Trong năm lớp lá chắn phòng thủ cô yểm trước đó, giờ chỉ còn một. Nếu chiếc rãnh này xa hơn chút nữa thôi là cô tắc tử rồi.
“Yurika-sama, kẻ địch đang lui quân.”
“T-thật sao!?”
Được một người lòng đất báo tin tốt, Yurika ló mặt ra khỏi rãnh. Và cô thấy đúng thật là kẻ địch đang rút quân và kéo theo ba tên lính bất tỉnh đi cùng.
“Mong là bọn chúng đi luôn cho rồi…”
“Khả năng đó là thấp lắm.”
“Mình cũng nghĩ vậy…”
Yurika cầm chiếc trượng và nhòe lệ. Cô cố vượt qua hối thúc được chạy trốn vào những giọt nước mắt.
Yurika đã nghe rằng kẻ địch lên tới 50 tên, thế nên chẳng có chuyện chúng rút lui chỉ vì mất đi ba người.
“Và có lẽ cách làm việc nhóm của chúng rất xuất sắc…”
Trên hết, kẻ địch không cố chấp; thay vào đó, chúng đẩy lùi Yurika ra xa và rút ba đồng đội bất tỉnh của chúng về. Điều đó chứng tỏ chúng rất cẩn trọng và tin tưởng lẫn nhau. Không khó tưởng tượng ra cuộc tiến công tiếp theo của chúng sẽ còn nguy hiểm hơn nữa.
“…Yurika fight, Yurika fight! Yurika fight!!”
Yurika động viên bản thân và yểm phép chuẩn bị cho lượt tấn công kế tiếp. Cô đang vô cùng sợ sệt, và nếu có thể thì cô đã cao chạy xa bay rồi. Nhưng nếu chạy trốn, những người bạn thân thiết của cô sẽ bị thương và thậm chí còn sẽ mất mạng. Viễn cảnh tỉnh dậy không một bóng người trong căn phòng 106 là điều đáng sợ đối với cô hơn cả. Cô thà đứng trên mặt đất và chiến đấu tại đây còn hơn là để chuyện đó xảy ra.
“Yurika-sama, kẻ địch đang tới!”
“Lần này chúng ta sẽ dùng mọi thứ chúng ta có! Sau đó ta sẽ rút quân về chiếc rãnh tiếp theo.”
Tự nhủ thầm, Yurika chỉ đạo cho ba người cấp dưới. Một năm trước, Yurika chỉ cố chiếm đóng được căn phòng 106 nhưng giờ thì cô đang làm hết sức để tránh điều đó.
“Đây là Yurika!! Kiriha, cậu có nghe thấy không!? Cuộc tấn công bất ngờ đã thành công và đã loại được ba tên lính!! Từ bây giờ, bọn này sẽ đánh toàn lực!!”
Sau khi hét vào thiết bị đàm thoại cỡ nhỏ, Yurika hướng đầu cây trượng của mình về phía kẻ địch và bắt đầu niệm phép.
“Poison Cloud, Effective Area Maximize!”
Yurika đã yểm lên một phép thuật tạo ra một đám mây độc lớn. Dù chất độc không chí tử nhưng rất hiệu quả trong việc suy yếu đi một vài người. Yurika không chuyên về phép thuật này bởi nó không giống phong cách một mahou shoujo nhưng nó rất cần thiết trong cuộc chiến như thế này. Cô phải ngăn đám lính bằng mọi giá, và bằng bất cứ cách nào.
Phần 7
Khi trận chiến bên sườn phải của Yurika bắt đầu, Kiriha và những người khác ở trung tâm đã phát hiện ra địch. Do nhóm Kiriha trốn trong các rãnh như Yurika, đám lính kẻ địch không dám tiến tới và phân tán lực lượng trốn ra đằng sau cây cối và đá tảng.
“Kiriha, chúng chuẩn bị khai hỏa rồi đó.”
Với khoảng cách này, dù vẫn còn hơi xa, nhưng ảnh hưởng từ luồng khí rừng đã dịu nhẹ đi, Sanae đã có thể cảm nhận được ý định tấn công của kẻ địch.
“…Ra là bắt đầu rồi à. Maki, gây nổ từ số 1 cho đến số 5.”
“Đã rõ. Truyền tin tới dây kíp nổ từ số 1 cho đến số 5.”
Maki nhắc lại mệnh lệnh của mình và tập trung vào cây trượng. Nó khiến những quả bom kết nối với cây trượng phát nổ.
Âm thanh bóp nghẹt vang lên báo hiệu cho Maki biết rằng những quả bom đã phát nổ cùng lúc. Chất nổ phát nổ lần này không phải dạng sát thương. Kiriha cho rằng do những kẻ địch là dân chuyên nghiệp, chúng sẽ nhận ra được các loại bom khác có khả năng hãm hại mình dù không có phương pháp dò tìm. Do đó, Kiriha đã dùng chất nổ để hạ đám cây và tảng đá mà chúng dùng để ẩn náu. Như vậy, khả năng chất nổ bị phát hiện sẽ thấp hơn bởi lượng chất nổ cần tới cũng không quá nổi bật.
Đột nhiên mất đi chỗ nấp, đám lính thất thần ngạc nhiên. Và một nguồn sáng đã được đặt trước đó rọi vào người chúng. Do kẻ địch đã bị lộ diện và ánh sáng chiếu rọi cũng như che khuất tầm mắt của chúng, Kiriha không bỏ lỡ cơ hội để tấn công.
“Bắt đầu tấn công! Bắn!”
“Sanae-chan God Arrow!”
“Multiple Mind Blast – Target Option Sidewinder!”
“Mở chốt an toàn linh năng vũ trang, xác nhận đối tượng Ho~!”
“Bắt đầu khai hỏa Ho~!”
Ngay sau câu lệnh của Kiriha, tất cả mọi người khai hỏa một lượt các đòn tấn công tầm xa.
Sanae dùng cung và tên tạo nên từ linh lực của mình, Maki thì dùng ma pháp để tấn công, trong khi hai con haniwa và người lòng đất sử dụng những vũ khí linh năng. Mọi đòn tấn công đều dùng linh lực. Do sự tiến bộ của khoa học kĩ thuật ở Forthorthe, đám lính được bảo vệ kĩ càng trước những đòn tấn công vật lý. Nhưng chúng lại không thể chống đỡ được những đòn tấn công đến từ linh lực. Vậy nên lựa chọn này là không thể tránh khỏi.
Do đó, mọi vũ khí đều là không gây chết người. Những đòn tấn công sử dụng linh lực gần như không gây tổn hại tới cơ thể. Nhưng các cô gái phòng 106 cũng như những cấp dưới của Kiriha đến từ phái bảo thủ thì vui mừng vì có cách thức tấn công chỉ đánh thẳng vào linh hồn và loại bỏ sự tự do của kẻ địch.
Biết rằng kẻ địch sẽ không bị chết khi dính đòn, mọi người bắn thả ga không chút do dự. Do đầu óc không cần phải nghĩ ngợi gì, kế hoạch tấn công trước đã tiến hành như kế hoạch.
“Uwaa!?”
“Ahhh!!”
Đám lính đảo chính ngã dúi dụi từng tên một. Bao gồm cả Kiriha thì có tầm tá người đang tấn công từ đằng xa. Và từ đợt tấn công đó, bảy tên lính của địch đã bị hạ. Kiriha ước lượng có 14 tên lính ở phía trước. Có nghĩa rằng đợt tấn công này đã loại đi hơn nửa cơ số địch.
“Đừng có co cụm thế, bắn trả đi! Tiêu diệt những nguồn sáng!”
Thấy đồng đội bị bắn hạ, những tên lính đảo chính đáp trả lại. Là dân chuyên nghiệp, chúng nhanh chóng hạ thân người xuống, giảm khả năng bị bắn trúng và bắn trả lại. Mục tiêu đầu tiên của chúng là những nguồn sáng đang làm lóa mắt.
Quân đảo chính dùng những khẩu súng trường bắn ra beam. Độ chính xác của chúng rất cao và sức công phá cũng lớn. Những nguồn sáng bị phá hủy trong chốc lát. Như vậy, môi trường xung quanh tối đen trở lại, khiến nhóm của Kiriha khó khăn trong việc ngắm bắn.
“Giờ tới lượt mình!”
Ngay lúc nguồn sáng bị cắt đứt, Shizuka nhảy vào giữa đám đông kẻ địch. Trong khi đám lính bị ánh sáng che mắt, cô đã ẩn nấp và chờ đợi đến lượt tấn công của mình. Cô vung tay và chân ra khắp nơi, quét đối phương của mình như một cơn lốc nhỏ.
“Uwaa!?”
“Ưuu!!”
Và với đòn tấn công ấy, một vài tên lính đã bị hạ.
“Chuyện gì thế!?”
“Một kẻ địch đột kích chúng tôi!!”
“Ọp!”
Shizuka có vẻ như đang chuẩn bị tấn công tiếp, nhưng cô lại dừng lại và nhảy tới một bụi rậm gần đó để trốn thoát. Cô không có nhiều thời gian để tấn công kẻ địch trước khi chúng phản kích lại. Ngay khi nguồn sáng bị tiêu diệt, đám lính vẫn bị lóa mắt cho đến khi con ngươi chúng điều chỉnh để quen được với bóng tối. Và Shizuka cần phải rút quân ngay khi chúng lấy lại được tầm nhìn.
Những tên lính đã lấy lại thị giác, nhanh chóng nả đạn vào bụi rậm mà Shizuka đã trốn vào.
“Ồ, sợ quá đi!”
Nhưng, do Shizuka đã rời khỏi bụi rậm đó rồi nên những phát beam chỉ đốt sém bụi rậm và mặt đất.
“Kiriha-san, lượt cậu đó!”
Shizuka hét lên vào chiếc microphone đặt trên má của mình. Ngay sau đó, một ánh sáng chói lọi xuất hiện đằng sau lưng Shizuka. Một ánh chớp đi kèm khi Maki tạo nên ma thuật của mình. Gần như toàn bộ đám quân tiên phong của lực lượng đảo chính đều dính phải thứ ánh sáng đó. Và thế là, ngay khi bắt nhịp được với bóng tối, mắt bọn chúng lại bị lóa một lần nữa, khiến cho những chiếc kính nhìn đêm của chúng trở nên vô dụng.
Shizuka nhảy vào giữa đám lính không chỉ để hạ bọn chúng mà còn thu hút sự chú ý vào cô để ánh sáng thứ hai đạt được hiệu quả. Ánh chớp đã rọi lên đám lính giúp cho Kiriha và những người khác tiếp tục bắn thêm một lần nữa.
“…Kiriha. Trong đầu cô chỉ nghĩ được những thứ xấu xa thế thôi à?”
Bắn ra những chiếc tên từ chiếc cung của mình, Sanae đặt câu hỏi với Kiriha đang ở bên. Một vài kẻ địch đã dễ dàng sa vào bẫy của Kiriha. Dù họ đang sử dụng những sức mạnh đặc biệt như ma thuật và linh năng, Sanae vẫn tỏ ra cảm thán.
“Không, chỉ những lúc cần thiết phải dùng đến chúng thôi.”
Khai hỏa khẩu súng linh năng của mình, Kiriha lãnh đạm trả lời. Tổng cộng đã hạ được 15 tên lính. Một kết quả quá tốt đối với cú đánh phủ đầu.
“Vậy à. Thế thì được… à mà này, Kiriha.”
“Hử?”
“Lần sau, cô dạy tui chút mánh để chọc Koutarou được không?”
“Dĩ nhiên là được.”
“Ngon!”
“Mình quay lại rồi nè!”
Shizuka quay lại cũng vừa lúc. Cô trút nhẹ hơi thở nhưng không dính phải vết thương nặng nào. Chỉ có vết xước nhẹ từ đòn đánh của cô và khi rút chạy mà thôi. Ngoài ra thì cô hoàn toàn chẳng hề hấn gì.
“Có vẻ như mọi thứ đều đi đúng kế hoạch, Kiriha-san. Tổng cộng có 15 tên đã bị hạ.”
“Đúng là thành công lớn. Cũng nhờ Yurika đã cố gắng chặn quân ở đằng kia. Phải cảm ơn cô ấy sau mới được.”
Nếu không nhờ nỗ lực của Yurika, đã không có được kết quả thành công đến như vậy. Nếu tiểu đội kia tấn công sườn như kế hoạch, hẳn là họ không nắm được thế chủ động tấn công rồi.
Đạt được kết quả tốt hơn mong đợi, Shizuka cười. Maki và Sanae cũng cười theo và họ thở dài nhẹ nhõm khi biết mọi người đều ổn cả. Tuy nhiên, chỉ có Kiriha là tỏ ra nghiêm trọng.
“Một tin nhắn từ Yurika.”
Kiriha chạm vào chiếc tai nghe của mình. Làm vậy, những người khác cũng nghe thấy giọng của Yurika từ tai nghe của họ, và cô nàng như đang hét lên.
“T-ệ rồi!! Y như lúc Theia-chan mang vũ khí của cô ấy ra vậy, một đám rô bốt đang xuất hiện ở đây! Kyaaaaa!”
Lời cuối cùng của cô là một tiếng hét thực sự. Và cùng với nó, liên lạc với Yurika bị cắt đứt.
“Yurika-chan!?”
“Yurika, này Yurika!”
Shizuka và Sanae hoảng hốt cất tiếng gọi Yurika. Tuy nhiên, họ chẳng nhận được lời hồi đáp.
“…Màn diễn chính tới rồi. DKI đang tỏ rõ độ nghiêm túc của chúng đây mà.”
Kiriha tiếp tục cố liên lạc với Yurika qua microphone của mình, trong khi nhìn về phía kẻ địch với ánh nhìn sắc nhọn. Một cảnh tượng quái lạ đang hình thành trước mắt cô. Những cỗ máy mang hình dáng con người xuất hiện từ những lỗ đen trong không khí. Chiều cao và vóc người chúng tương đương một người đàn ông trưởng thành. Do chúng có thể sử dụng vũ khí và vật dụng bảo vệ như con người, chúng không cần thiết bị đặc biệt nào và dễ dàng dịch chuyển chúng.
Chúng là những con rô bốt đa năng mang hình dáng người của tập đoàn DKI, Motor Knights. (Cơ giới kị sĩ.)
Chúng là những hiệp sĩ máy móc được gửi tới từ những chiến hạm ngoài không gian.
Phần 8
Khi nhóm Kiriha đối mặt với mối đe dọa mới, một mối nguy hiểm phát sinh tới ngôi nhà tranh trên ngọn núi mà Harumi và Elfaria đang cư ngụ. Ngay sau khi trận chiến được khai màn, những cỗ máy do thám không người lái được cử đi tìm kiếm Elfaria và Theia.
(Cảm giác kì lạ này là gì…)
Do các giác quan của cô được cường hóa sau đợt thức tỉnh, Harumi có thể cảm nhận ra những cỗ máy đó. Tuy nhiên, chúng chỉ hiện hữu như một cảm giác lo âu mơ hồ.
“Có chuyện gì vậy, Harumi?”
“Bệ hạ… Đột nhiên, cháu cảm thấy bất an… Có cảm giác như nguy hiểm đang tới… dù cháu không thể biết đó là cái gì…”
Harumi nghiêng đầu vài lần trong khi giải thích với Elfaria. Cô bối rối không hiểu sao tự dưng lại có cảm giác bất an chẳng rõ lý do. Cô chỉ mới thức tỉnh sức mạnh của pháp sư gần đây, nên Harumi không biết rằng ma lực của mình có thể tác động lên bản thân cô.
(Chỉ là cô bé tưởng tượng ra? Hay là do sức mạnh của Ngân sắc công chúa?)
Do Elfaria có sự nghi ngờ tới Harumi, cô bắt đầu có suy nghĩ như vậy. Để xác nhận sự hồ nghi ấy, cô đưa ra một lời đề nghị với Harumi.
“Harumi, cháu dùng được ma thuật, đúng không?”
“Vâng. Dù chỉ mới dùng được gần đây thôi…”
“Sao cháu không dùng một phép để dò xung quanh nhỉ? Nếu chỉ là tưởng tượng ra thì cơn lo lắng sẽ lắng xuống, nhưng nếu thực sự có nguy hiểm thì nó cũng có lợi cho chúng ta.”
“Đúng như cô nói. Cháu sẽ thử xem sao.”
Harumi đồng tình với lời đề nghị của Elfaria và quyết định dùng ma thuật của mình.
(Mình nên dùng phép nào đây…?)
Harumi có thể sử dụng một lượng lớn phép thuật và phải chọn lấy một ma pháp có khả năng quét khu vực để dò tìm kẻ địch. Nếu Yurika và Maki có thể quyết định nhanh chóng thì một lính mới như Harumi gặp khó khăn trong việc lựa chọn.
“Chuyện gì thế?”
Thấy Harumi không cử động gì thêm, Elfaria cất tiếng gọi cô. Harumi đỏ mặt và thành thật nói ra lý do.
“Cháu… ừm… chỉ đang nghĩ nên dùng phép thuật nào…”
“Về chuyện đó… do kẻ địch đến từ Forthorthe, sẽ tốt hơn khi xác định các vật thể kim loại. Binh lính thường đem theo công cụ bằng kim loại bên người mà.”
Vũ khí, áo giáp, thiết bị liên lạc, ô tô, máy bay và thậm chí cả phi thuyền. Gần như tất cả công nghệ hiện đại đều cấu thành từ kim loại theo cách này hay cách khác. Một nền văn minh phát triển là phải đi đôi với việc sử dụng kim loại, hai điều đó gắn bó khăng khít với nhau. Thế nên, quét kim loại trong toàn bộ khu vực sẽ phát hiện ra được kẻ địch.
“Kim loại à… cháu sẽ thử!”
Harumi biết một phép dò ra được kim loại. Chính xác hơn là nó là phép thuật tìm kiếm đá nhưng nó cũng hữu dụng trong việc lọc ra kim loại. Harumi chắp tay trước ngực và nhắm mắt tập trung lại. Cô sau đó triệu gọi sức mạnh của Signaltin và cất tiếng niệm phép bằng tiếng Forthorthe cổ.
“…Tụ về đây, tinh linh của đất. Quỳ gối trước ta và cho ta thấy sức mạnh đằng sau tên gọi của các người. Hét lên đi, con cháu của mặt đất!”
Harumi cất lên lời niệm của mình thanh thoát như một câu hát. Do đó là một ngôn ngữ phức tạp, kể cả Elfaria, người từng là khảo cổ gia, cũng chẳng thể phát âm đúng. Harumi lại đang dùng thành thạo như thể đã học nó kể từ khi sinh ra.
(Ngôn ngữ cổ… thường được dùng trong các nghi lễ Forthorthe thời xưa… Có thật là cô bé có thể phát âm chuẩn đến như vậy chỉ dựa vào trí nhớ thôi sao…?)
Elfaria đã biết rằng Harumi có được kí ức của Ngân sắc công chúa thông qua lời kể của Clan. Tuy nhiên, Elfaria không nghĩ đó là tất cả. Cô không thể xóa bỏ được nghi ngờ rằng có gì đó khác hẳn đang ẩn sâu bên trong Harumi.
“…Được rồi.”
Khi Elfaria vẫn đang đắm chìn trong suy nghĩ, Harumi đã hoàn tất câu phép. Giờ đây mọi loại kim loại xung quanh Harumi đều hiện lên trong tâm trí của cô. Khung của ngôi nhà tranh, móng dưới sàn nhà, dây cáp chạy dọc bên trong chiếc tường. TV và phần kim loại như chiếc xỉa kẹo của nó.
“Cái gì… thế này? …Có thứ gì đó… đang bay…?”
Khi giác quan của Harumi được khuyếch đại ra khỏi ngôi nhà, cô cảm nhận được những vật thể lạ. Một cục kim loại to cỡ quả bóng chuyền đang di chuyển cách đây khoảng tầm 100 mét. Trong quang cảnh núi rừng, cục kim loại hiện lên như một ngón tay cái.
“Không chỉ một… hai, không, là ba?”
“Cháu đã tìm thấy được thứ gì rồi à?”
“Vâng. Cháu không biết chúng là thứ gì nhưng có đến ba khối kim loại cỡ tầm này đang bay lượn ngoài kia.”
Kể cả Harumi có tả nó to cỡ quả bóng chuyền thì Elfaria cũng không hiểu được nên Harumi mới dang tay ra miểu tả kích thước của nó.
“…Chúng chắc hẳn là máy do thám được dùng để định vị vị trí của ta và Theia.”
“Ôi không! Cứ thế này, chúng sẽ tìm ra chúng ta mất!”
Trong lúc hai người đang nói chuyện lúc này đây, bộ ba cỗ máy do thám đang tiến tới ngôi nhà mà Harumi và Elfaria đang tại vị. Cứ thế này, sớm muộn chúng cũng tìm thấy ngôi nhà và dò tìm cả bên trong.
“Chạy trốn ngay thôi!”
“Không thể được. Những máy do thám dùng âm thanh, thân nhiệt, quang học và ra đa để tìm kiếm đối tượng. Nếu ta rời khỏi đây là chúng sẽ phát hiện ra liền.”
Lý do duy nhất khiến họ vẫn chưa bị phát hiện ra là bởi ngôi nhà ngăn thiết bị do thám thấy được và nghe được tiếng họ. Nhưng chỉ cần đi ra ngoài, thì chẳng còn gì để che giấu họ được nữa. Giống như cách Harumi nhanh chóng phát hiện ra cỗ máy do thám thì chúng cũng sẽ sớm tìm ra Harumi và Elfaria ở chỗ trống trải như thế này.
“Tiếp tục trốn tại đây sẽ an toàn hơn nhiều.”
“Nhưng, nếu những thứ đó đi vào bên trong này…”
Và nếu Elfaria rơi vào tay giặc, mọi công sức của cô gái đang chiến đấu ngoài kia sẽ đổ bể. Harumi cố nghĩ ra cách để bảo vệ Elfaria.
(Nếu rời khỏi ngôi nhà tranh này, chúng ta sẽ bị tìm ra ngay… Dù vậy, nếu cứ tiếp tục ở lại, cuối cùng chúng cũng mò ra được chỗ này… Nếu tiêu diệt chúng thì kẻ địch sẽ bắt đầu điều tra… Vậy ta phải chờ bên trong lán trại đến khi nó rời khỏi nhưng… nó có tác dụng với công nghệ ngoài hành tinh hay không?)
Tàu do thám rồi cũng sẽ xuất hiện. Và trước đó, Harumi cần phải tìm được cách để bảo vệ Elfaria. Với một người sống trong bình yên cho tới giờ như Harumi, đây là một vấn đề vô cùng khó để giải quyết.
Phần 9
Tàu do thám tìm thấy ngôi nhà khi nó dò tìm khu vực được chỉ định.
Tàu do thám xác định rằng căn nhà này có khả năng cao chứa đối tượng cần điều tra và gọi cho những con tàu khác. Do hiển nhiên khi con người ta ẩn náu vào những tòa nhà, những máy do thám cũng được lập trình để ưu tiên tìm kiếm xung quanh các tòa nhà. Ngay khi cả ba cỗ máy tụ lại, chúng chia nhiệm vụ cho nhau, một cỗ sẽ điều tra bên ngoài và hai cỗ sẽ tiến vào bên trong.
Hai tàu do thám dùng laze để cắt một lối vào trên bức tường bằng gỗ và chui vào trong mà không tạo nên một tiếng động nào cả. Bên trong, chúng tìm thấy một chiếc ấm hãy còn nóng. Do khác biệt văn hóa, nên nó tốn thời gian xác định xem đó là thứ gì nhưng rõ ràng đây là bằng chứng có người ở bên trong. Dựa vào tình hình, khả năng đối tượng chúng ở đây là rất cao. Những chiếc tàu do thám gia tăng độ ưu tiên cho cuộc điều tra này và quyết định do thám chi tiết hơn nữa.
“Ahahaha.”
Tiếng cười của một người phụ nữ vang lên từ một căn phòng khác. Do được lệnh truy tìm hai người phụ nữ nên đáp lại giọng nói trên, một trong số chúng đi vào hành lang.
Sau khi đi qua cánh cửa và tiến vào hành lang, máy do thám nghe thấy một âm thanh cất ra từ căn phòng thứ hai. Chúng là âm thanh cuộc trò chuyện có cả nam lẫn nữ.
Nghe thấy giọng và tiếng cười của người phụ nữ, trí thông minh nhân tạo càng hứng thú hơn và tiếp tục tiến tới cánh cửa căn phòng thứ hai. Quá cánh cửa, cỗ máy dùng cảm biến nhiệt xác nhận có vài người ở phía bên kia. Nhưng chúng không thể lấy thêm thông tin hơn thế, nên một trong số chúng kéo dài ra một dây cáp từ phần thân và đưa nó vào trong khe cửa đang hé mở.
Dây cáp có một chiếc máy quay và một micro, bằng cách luồn nó qua khe cửa, nó có thể quét khắp mặt bên kia của căn phòng.
“Trông nó thật tuyệt, mình cũng muốn thăm nơi đó quá…”
Bên trong phòng là hai người phụ nữ mái tóc màu đen. Một trong số họ vẫn là thanh niên, người còn lại tuổi tầm bốn chục. Chỉ có cô gái cùng người phụ nữ đó ở trong phòng. Họ đang ngồi trên sofa và xem một thiết bị chiếu video cổ, một chiếc TV. Giọng nói cất ra từ thiết bị chiếu video ấy, còn cô gái và người phụ nữ chăm chú theo dõi nó. Cả hai đang cầm trên tay hai chiếc cốc nghi ngút hơi nóng.
Sau khi quan sát họ, cỗ máy do thám rút ra một lời kết luận từ những thông tin thu nhập được.
Đầu tiên là về nhiệt độ của chiếc ấm và thứ bên trong chiếc cốc. Họ đang uống thức uống cần có nước nóng. Tiếp đó là tiếng cười ban nãy. Chúng thuộc về cô gái và người phụ nữ kia do đang phấn khích khi xem TV. Giọng nói phát ra là từ thiết bị xem video.
Lời giải thích hợp lý mọi phương diện, cỗ máy do thám mất hứng thú với hai người phụ nữ. Họ chỉ là những người dân địa phương, đang giải trí bên thiết bị video của họ. Đó là kết luận của trí thông minh nhân tạo. Có khả năng là họ đang giả trang nhưng dựa vào những phân tích khuôn mặt, hai người ấy hoàn toàn là người khác hẳn.
Cỗ máy do thám không có thời gian để quan tâm tới những người dân thường. Sau khi thu hồi lại dây cáp, chúng bắt đầu tìm kiếm ở các căn phòng khác. Tuy nhiên, không phát hiện ra tín hiệu của ai khác có trong nhà và chúng xác định rằng mục tiêu không có ở đây. Ngay khi đi đến được kết luận, hai cỗ máy trở lại căn phòng có cô gái và người phụ nữ và tính rời đi qua chiếc lỗ mà bọn chúng đã tạo để tiếp tục thực hiện công việc được ấn định của mình.
Tuy nhiên, một tiếng chuông chợt vang lên từ hai cỗ máy. Chúng đã âm thầm hoạt động cho đến giờ nhưng bởi tiếng chuông, chúng từ bỏ vỏ bọc lén lút của mình.
Nghe thấy tiếng chuông ấy, cả hai người bên trong phòng giật mình đứng bật dậy. Hai người hốt hoảng trước tiếng chuông nên hướng ánh nhìn ra phía cửa.
Ngay sau đó, cỗ máy đẩy cửa và xông vào. Giật mình trước hai quả bóng kim loại, biểu lộ của họ trở nên cứng đơ.
Nhưng ngay sau đó, những cỗ máy bay xuyên qua phòng và phá lớp kính cửa sổ và trốn thoát khỏi căn nhà. Sau khi nhập bọn với cỗ máy bên ngoài, bọn chúng tốc biến lao bắn đi.
“Là gì thế nhỉ…”
Cô gái với mái tóc đen nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Ngoài kia là bầu trời đầy sao, nhưng có một ngôi sao băng lớn màu xanh dương đặc biệt hơn cả.
“Một ngôi sao băng…?”
Ngôi sao băng đó rõ ràng là nhân tạo. Ánh thiên thanh tỏa ra từ nó không phải tỏa ra vì ma sát với bầu khí quyển mà là luồng năng lượng bảo vệ cho nó. Cùng với chiếc đuôi dài kéo theo sau, ngôi sao hướng tới khu rừng nên đám tàu do thám mới đuổi theo.
“Satomi-kun đã hạ thế…”
Cô gái tóc đen, Harumi, nhận ra liền ngôi sao kia thực chất là gì, và tại sao những cỗ máy lại đuổi theo. Chúng đã nhận ra rằng Koutarou đã hạ cánh xuống từ Blue Knight và ưu tiên Koutarou hơn là khảo sát khu vực này. Có nghĩa rằng Harumi và Elfaria đã thành công trong việc đánh lừa các cỗ máy kia.
“C-húng ta được cứu rồi… Khi chúng nó chui vào phòng, tưởng là sắp chết đến nơi rồi ấy chứ.”
Harumi xả hết mọi căng thẳng đã chồng chất nãy giờ lên cơ thể mình và ngồi bệt xuống. Thế nhưng, trái tim cô vẫn đang đạp thình thịch, cần phải mất một khoảng thời gian trước khi nó chịu lắng xuống.
“Kế hoạch của cháu thành công rồi, Harumi.”
Một người phụ nữ tóc đen khác xuất hiện bên cạnh Harumi.
“Bệ hạ…”
Ngay khi Harumi ngước lên nhìn cô, hình dáng bên ngoài của cô tạm thời biến mất và cô trở thành một người khác. Người phụ nữ mới xuất hiện này có một bộ đầm sang trọng và một chiếc vương miện đính trên đầu. Cô là nữ hoàng Elfaria, là mục tiêu của những cỗ máy do thám kia.
“Ta đã ngạc nhiên khi cháu nói rằng ta phải giấu mặt đi bởi đám do thám đang tới nhưng kế hoạch của cháu thành công tốt đẹp rồi.”
“Cháu vui là mọi chuyện được suôn sẻ.”
Thấy nụ cười điềm tĩnh của Elfaria, Harumi cuối cùng cũng nở được nụ cười. Nhớ ra được chuyện vừa mới làm, cô nhẹ nhõm khi đã thoát chết trong gang tấc.
Sau khi nhận ra rằng những tàu do thám đang tiến tới, Harumi đầu tiên nghĩ rằng họ nên trốn vào một nơi nào đó trong căn nhà. Nhưng nhanh chóng, cô từ bỏ ý tưởng đó. Những cỗ máy kia sử dụng công nghệ tiên tiến của Forthorthe. Cô không nghĩ là có thể hoàn toàn gạt được mọi cảm biến của chúng. Ví dụ, nếu chúng dò thân nhiệt thì trốn ở đâu cũng là vô ích. Để làm căn nhà như bị bỏ trống, họ không những phải trốn mà còn phải xóa đi mọi dấu vết chứng tỏ họ từng ở đây. Việc đó vô cùng khó khăn, kể cả có dùng ma thuật chăng nữa. Nên Harumi nghĩ ra một ý tưởng táo bạo là chẳng trốn đi đâu hết.
Harumi hi vọng làm như vậy sẽ đánh lừa những cỗ máy rằng họ là những người hoàn toàn vô can.
Dùng kế hoạch đó, họ không cần phải che đậy đi dấu vết của mình. Sẽ dễ dàng hơn khi thay đổi khuôn mặt họ thay vì cố gắng xóa đi mọi dấu vết. Nhưng mặt khác, nó cũng chứa đựng rủi ro nếu những cỗ máy kia dành thêm thời gian thu nhập dữ liệu, ắt hẳn chúng sẽ nhận ra đây thực sự là Elfaria. Thậm chí, chúng có thể xác định danh tính cô bằng phân tính dữ liệu thân nhiệt. Tóm lại, kế hoạch của Harumi là một canh bạc.
May mắn là những cỗ máy kia không thu nhập dữ liệu chi tiết hơn. Bởi chúng không có nhiều thời gian và bởi không muốn bị người dân địa phương tìm thấy. Thêm nữa, việc chúng phát hiện ra Koutarou đang tiến đến cũng là một nhân tố quan trọng. Nhờ đó mà chúng mới dễ dàng từ bỏ Harumi và Elfaria và rời khỏi căn nhà.
Nhờ canh bạc của Harumi, Elfaria đã được an toàn. Đúng như Elfaria đã nói, kế hoạch của Harumi đã thành công mĩ mãn.
“Nhưng, cháu không ngờ mọi thứ lại suôn sẻ đến vậy…”
“Mọi việc đều như vậy. Trông thì rất khó, nhưng khi ta thử rồi thì nó dễ đến không ngờ.”
Tuy nhiên, Harumi vẫn cảm giác lâng lâng. Do từ trước tới giờ, cô chỉ sống như một cô gái bình thường nên không tài nào mà tưởng tượng được bản thân lại đạt được thành công như một nhân vật chỉ xuất hiện trong movie và các vở kịch.
“Cảm ơn cháu nhiều, Harumi. May là có cháu.”
“A, k-hông có gì đâu mà!”
Mọi cảm xúc bây giờ mà Harumi có thể cảm thấy là sự nhẹ nhõm khi mọi chuyện đã êm đẹp trôi đi, và sự xấu hổ trước lời khen từ người mẹ của người bạn cô.
Phần 10
Đúng như Kiriha đã nghĩ, cứ mỗi con rô bốt chiến binh hình người xuất hiện, quân đảo chính lại giành thêm lợi thế trên chiến trường. Thứ vũ khí gọi là Motor Knights không chỉ có sự cơ động và sức mạnh hơn người phàm, chúng còn cứng cáp hơn. Bởi thế quân đảo chính dùng những con rô bốt ấy thay thế cho những người đồng đội đã ngã xuống và tấn công Kiriha và những người khác. Tổng cộng có 15 con rô bốt đã xuất hiện, bằng đúng con số binh lính mà nhóm của Kiriha hạ được. Tuy nhiên, sức mạnh của chúng vượt trội hơn nhiều so với những tên lính bị hạ kia. Nhờ sức mạnh đó, những con rô bốt sử dụng những vũ khí cầm tay cỡ lớn nhất mà quân đảo chính có. Mặc dù vậy, cử động của chúng vẫn nhuần nhuyễn và hiếm khi bị dính đòn. Rắc rối hơn nữa là những con rô bốt không có linh hồn, nghĩa là những vũ khí linh năng không hơn gì những vũ khí bình thường là mấy. Thường thì kiểu kẻ địch này thường phải hạ bằng quân số nhưng điều đó quá là khó đối với Kiriha và những người khác. Đối với họ, đây chính là kẻ địch khó chịu nhất.
Dĩ nhiên, những con rô bốt có khuyết điểm. Chúng quá nổi bật để dùng ở những khu vực dân cư và những quyết định hành động của chúng không đánh tin cậy như của con người. Nhưng nếu là cuộc đọ súng bình thường thì chẳng nói làm gì rồi. Dùng khả năng truyền đạt và hợp tác hoàn hảo, đám rô bốt dồn ép từng bước một tới nhóm của Kiriha.
“C-huyện quái gì với đám này vậy!?”
Shizuka, người đang chiến đấu ở tiền tuyến thốt lên.
Cô gặp rắc rối khi cận chiến với lũ chúng nó. Nếu chỉ đọ từng con một, Shizuka đã dễ dàng hạ gục chúng rồi nhưng thêm một hoặc nhiều hơn thì tình hình lại khác hẳn.
“Đ-úng là ăn gian mà!! Tính làm sao bây giờ!?”
Dùng mạng lưới thông tin siêu tốc, những con rô bốt hoạt động rất ăn ý với nhau. Sự hợp tác của chúng vượt xa khả năng người thường, và thậm chí trong cận chiến cũng vậy, nơi mà đáng ra phối hợp là bất khả thi. Nói cách khác, những con rô bốt này có khả năng phối hợp với nhau và tung ra những cú đấm hợp lực.
Khi Shizuka chống lại một con, một con thứ hai sẽ thỉnh thoảng tấn công chêm vào. Đòn phối hợp đánh ra chỉ có ba cú đấm, đột nhiên biến thành bốn. Thậm chí có trường hợp, cú đấm của cô đáng ra đã trúng nhưng lại bị chặn lại.
Và như thế, kể cả một bậc thầy võ thuật như Shizuka cũng chẳng thể làm được gì. Như thể cô đang chống lại một vị thần chiến tranh. Cô còn trụ được đến giờ là nhờ Sanae nâng cao thể chất cho cô nhưng Shizuka chỉ biết đứng chặn đòn kẻ địch. Hơn nữa, đối phương của cô không biết mệt mỏi hay đánh trượt. Rõ ràng là cô không thể trụ lâu hơn được nữa.
“Cậu làm được mà, Shizuka! Cho chúng thấy bản lĩnh đi!”
Sanae cỗ vũ Shizuka trong khi bắn yểm trợ. Cô không dùng cung và tên nữa mà dùng poltergeist (siêu năng) để tấn công như trước đây. Do rô bốt không có linh hồn, những đòn tấn công bằng linh năng thuần không ăn thua. Sanae không còn lựa chọn nào khác ngoài dùng siêu năng để ném bay các vật thể gần đó về phía những con rô bốt.
Nhưng Sanae cũng có vấn đề của riêng cô. Không có nhiều vật thể nằm dưới đất quanh đây hữu dụng để dùng làm vật tấn công. Có vô số đá sỏi nhưng chúng chẳng si nhê gì khi chọi đám rô bốt. Những hòn đá tảng sẽ gây thương tổn hơn nhưng lũ rô bốt sẽ nhanh chóng tránh được. Bởi vì chúng là máy móc, Sanae không thể dùng khả năng của mình để biết hành động tiếp theo của chúng. Nên đối với Sanae, rô bốt cũng là loại kẻ địch khó chịu.
“Thunder Lance – Modifier – High Concentrate – Armor Piercing!”
Trong số họ, chỉ có Maki là có thể gây tổn hại tới kẻ địch. Do cô là pháp sư, cô có thể thay đổi cách chiến đấu dựa vào đối phương là ai. Maki tập trung sức mạnh của mình cố gắng phá tan lớp phòng thủ của đám rô bốt và dùng điện năng cố phá đi hoạt động nội bộ của rô bốt.
Biết rằng Maki là mối đe dọa, quân đảo chính không để yên cho cô. Những tên lính bình thường đến để hỗ trợ đám rô bốt ưu tiên nhắm vào Maki. Bởi thế, Maki phải xoay xở trước những làn đạn và nòng súng hướng về phía mình, cô không thể tấn công được như ý muốn. Khi biết rằng chỉ có mình Maki có thể chống lại được rô bốt, bọn chúng không gặp khó khăn trong việc hạn chế đường đi nước bước của cô.
“…Đúng như dự đoán, không có Theia-dono và Ruth nên quân ta lép vế quá.”
Kiriha cắn môi và cử haniwa đi bảo vệ Maki.
Nếu Theia và Ruth ở đây, họ đã có thể triển khai những đòn tấn công với hỏa lực mạnh hơn rồi. Họ có thể triệu hồi những vũ khí từ Blue Knight, hoặc oanh tạc cả mặt trận bằng laze từ trên không trung, cho phép họ đánh bại một lượng lớn rô bốt. Nhưng hiện giờ, Theia và Blue Knight đang hướng tới mặt bên kia của mặt trăng để đối đầu với hạm đội ba chiến thuyền đang ở đó. Do chúng là những con thuyền đã gửi tới đám rô bốt, đây là một hành động cần phải làm.
Và sự vắng mặt của Theia không chỉ ảnh hưởng tới sức tấn công. Ý chí mạnh mẽ và khả năng lãnh đạo dẫn lối họ đến chiến thắng của Theia cũng không còn ở đây. Kiriha có tài năng lãnh đạo nhưng cô hiểu rằng mình không thể sánh bằng Theia. Kiriha hoạch định kế hoạch, trong khi Theia đứng lên phía trước và chỉ đạo họ. Mọi việc cho đến nay đều được tiến hành như vậy. Theia là ngọn hải đăng chiếu sáng của họ. Khi cô đi mất, tất cả bọn họ đều lạc lối.
“Mọi người, nhanh lên! Đến chỗ Kiriha-san và những người khác mau!”
Cùng lúc đó, nhóm Yurika và ba người cấp dưới cũng nhảy ra từ bụi rậm phía bên tay phải. Yurika đã cử bộ ba người kia đi trước trong khi cô câu giờ để họ trốn kịp.
Nhóm của Yurika đã đấu chọi lại tiểu đội quân đảo chính cho tới bây giờ. Do chỉ có bốn người chống lại lực lượng địch, bọn họ mình mẩy đầy vết thương.
Ba người cấp dưới đã trong tình trạng không thể chiến đấu hơn được nữa, và một người trong số đó đã lãnh phải vết thương nặng nề đến mức thật ngạc nhiên là cô hãy còn sống. Hai người thương tích ít hơn dìu cô lại chỗ Kiriha và những người khác.
Và theo sau bảo vệ họ là Yurika, cô nhận ít vết thương nhất. Nhưng đầy vết cháy sém và bỏng trên người cô, không thể nói là cô ổn được. Nhưng khi vẫn còn thứ để bảo vệ, cô sẽ không lùi bước. Cô cố gắng câu thêm thời gian để bảo vệ ba người kia, những người đã bảo vệ cô khi nãy.
“Nijino Yurika, thế là đủ rồi, tới đây mau!”
Nhờ có những nỗ lực của Yurika, ba người cấp dưới đã an toàn tới được chỗ của nhóm Kiriha. Ba người họ đổ nhào xuống một chiếc rãnh, thấy vậy, Kiriha cất tiếng gọi Yurika.
“Đ-ược rồi!”
“Yurika-chan, nhanh lên Ho~!”
“Chúng ta không có nhiều thời gian Ho~!”
“Cảm ơn Karama-chan, Korama-chan!”
Yurika rút lui dưới sự bảo vệ của các haniwa. Nhanh chóng, cô cũng tới được chỗ của Kiriha và những người khác. Với hơi thở nặng nhọc, Yurika đặt câu hỏi với Kiriha.
“Kiriha-san, mọi chuyện ở đây sao rồi!? Mọi người ổn chứ!?”
“Khó có thể nói là họ ổn. Tốt hơn là ta nên rút quân trước khi nhận thêm thiệt hại.”
Kiriha và những người khác đã chuẩn bị nhiều vị trí phòng thủ quanh khu vực ngôi nhà nơi Harumi và Elfaria ẩn náu. Một trong số chúng giờ đang bị kẻ địch lấn lướt. Thế nên, họ chỉ còn có lựa chọn rút lui về điểm cố thủ khác.
“Chờ đã, Kiriha-san, nếu ta rút lui ở đây, tiểu đội bên cánh phải chúng ta sẽ hoàn toàn được tự do! Sakuraba-san sẽ gặp nguy hiểm!”
Maki phản đối kế hoạch rút quân. Do họ có nhiều địa điểm phòng thủ, họ có thể tận dụng nhiều bẫy hơn khi rời về cứ điểm khác. Tuy nhiên, nó cũng là cơ hội để kẻ địch tái thiết quân. Đồng thời, họ còn phải di chuyển về sát vị trí của Harumi và Elfaria hơn nữa, nên việc rút lui quá là nguy hiểm.
“Mình biết! Thế nên chúng ta sẽ liên lạc với hai người họ và báo rằng-”
Đúng lúc đó, một tia laze bắn ra từ những con rô bốt địch xuyên qua vai của Kiriha. Do bận rộn trên chiến tường nãy giờ, cô đã để lộ sơ hở và đòn tấn công vô tình tận dụng được cơ hội đó.
“Ư.”
Khuôn mặt của Kiriha tỏ ra đau đớn và cô ngã quỵ xuống. Do vết thương của cô bị thiêu đốt bởi laze nên máu không trào ra nhưng cô cũng mất đi khả năng cử động bên tay phải và đánh rớt khẩu súng của mình xuống.
“Mọi người, rút thôi! Yurika, dùng cái ma pháp đê hèn của cô hay gì đó đi!”
Ngay khi thấy Kiriha bị thương, Sanae nhanh chóng quyết định rút lui. Sanae cảm nhận được chí khí của mọi người giảm sút khi người thủ lĩnh của họ là Kiriha bị dính đòn. Dù biết rút lui mang nhiều rủi ro, họ không thể cứ ngồi yên mà chờ chết được. Linh tính mách bảo Sanae như thế, và trong một trường hợp hiếm hoi thể hiện tố chất thủ lĩnh, cô ra lệnh cho mọi người rút quân.
“Kiriha, cô đứng được chứ!?”
“Mình ổn… chỉ là cánh tay đang đau.”
Sanae đặt lòng bàn tay lên vết thương của Kiriha và đưa linh lực của mình vào người cô. Shizuka quay trở lại và hợp sức với Sanae đỡ Kiriha dậy. Ngay lập tức, một làn sương dị màu bao phủ lấy chiến trường. Làn sương này là đám mây độc và axit mà Yurika vừa tạo ra. Kẻ địch bị làn sương bao bọc, dính thương tổn và mất đi tầm nhìn. Như vậy, những đòn tấn công từ những tên lính địch bị đứt quãng, nhưng những con rô bốt được trang bị cảm ứng nhiệt vẫn tiếp tục tấn công.
“Thế này thì sao! Fire Wall!”
Maki tạo nên một bức tường bằng lửa ngăn giữa họ và đám mây độc. Với nhiệt độ từ ngọn lửa, cảm ứng nhiệt của mấy con rô bốt bị vô hiệu hóa và đòn tấn công của chúng cũng dừng ngang tay, tạo cơ hội cho mọi người trốn thoát.
“Nào, mọi người, giờ thì chạy thôi!”
Maki ra dấu cho đồng minh và họ đồng lượt rút quân. Nhưng một chuyện không tưởng đúng lúc đó lại xảy đến.
Ngay ở giữa khu vực trung tâm nơi Maki và đồng đội đang chạy trốn, một vụ nổ đột nhiên xảy ra.
“Kyaaaaaaaa!”
Các cô gái thất thanh hét lên. Cơn xung chấn tạo bởi vụ nổ thổi bay tất cả họ, nhiều người ngã dập xuống đất và bất tỉnh. Chỉ còn một mình Maki là giữ được ý thức nhưng cô cũng sắp ngấp nghé ngất đi.
“…C-ái gì thế…”
Maki cố chịu đựng cơn đau và cố đứng dậy, nhưng chấn động khiến cơ thể cô cứng đờ và không thể di chuyển như ý muốn. Cô chỉ còn có thể cử động được mỗi chiếc đầu của mình. Cô quay đầu lại và nhìn về phía kẻ địch đằng sau lưng.
Ở đó có một đám rô bốt, chúng lờ đi những đám mây độc và axit cũng như tường lửa và cố chấp lùa theo họ.
(Ra vậy… chúng đều là thứ dùng một lần rồi vứt đi… Chúng ta đã quá ngây thơ…)
Nếu đối phương là người thường, Maki và những người khác có thể đã thoát thân nhờ phương thức kia, bởi việc vượt qua các lớp độc và lửa chẳng khác nào tự sát.
Nhưng, đối phương của họ lần này còn mang theo rô bốt. Rô bốt không ngần ngại lao vào những mối nguy hại như thế. Và tên chỉ huy cũng chẳng quan tâm tới việc mất một vài con. Chúng chỉ nghĩ tới việc hạ gục Maki và những người khác. Những con rô bốt lờ đi mọi thứ và lao về phía trước. Maki và những người khác đã không tính tới một chiến lược mà chẳng ai có thể nghĩ ra.
(Chúng ta sẽ chết ở đây sao…?)
Maki không thể di chuyển được nữa. Cô nhận ra cái chết của mình đang tới gần, sức lực đang rời bỏ cơ thể cô. Mặc dù đang đối mặt với tử thần, Maki không hề sợ hãi. Bởi cô biết cô độc còn đáng sợ hơn cái chết. Do những người bạn đang ở bên cô nên cô chẳng còn phải sợ.
(Satomi-kun… mình xin lỗi…)
Hối hận duy nhất của cô là Koutarou. Cô vô cùng hối tiếc khi sắp phải bỏ lại Koutarou một mình. Nhưng biết làm gì đây khi cơ thể cô chẳng chịu cử động.
(Mình muốn được gặp cậu một lần cuối trước khi chết…)
Với suy nghĩ cuối cùng ấy, ý thức của Maki bắt đầu mất dần di. Sự căng thẳng nãy giờ được giải phóng hết và cơn mệt mỏi trĩu nặng đè lên tinh thần cô. Bởi cơn đau, Maki không còn có thể giữ nổi sự tỉnh táo.
(Một ánh sáng, thiên thanh… có phải là… Satomi-kun…?)
Khi nhận thức trở nên mờ nhạt, Maki nhìn ra một nguồn sáng màu xanh dương. Ở giữa luồng sáng đó là một chàng trai mặc trên người bộ giáp màu thiên thanh. Được toại nguyện, Maki rơi vào bất tỉnh. Việc nó có phải là ảo ảnh hay là người thực không còn là mối bận tâm của cô nữa.
Phần 11
Hầu hết sự tức giận mà chàng trai mang tên Satomi Koutarou có thường là nhắm vào sự bất lực của bản thân cậu. Bởi cậu đơn giản và ruột để ngoài da, trông thì có vẻ cậu hay cáu giận nhưng thực tế là cậu hiếm khi để lộ sự giận dữ ra ngoài mặt.
Tuy nhiên, lần này, Koutarou rõ ràng là đang vô cùng phẫn uất. Nó cũng không phải cơn tức giận nửa vời. Cơn giận dữ lần này dữ dằn y như lúc Alaia và Charl bị bắt cóc.
“…Tại sao các người cứ phải quấy rầy bọn ta… Chúng ta chỉ muốn được yên thân yên phận thôi mà…”
Cán thanh kiếm Signaltin đang nằm trong tay của Koutarou. Phần kim loại của bao tay siết vào cán kiếm tạo một tiếng rít, như thể một tiếng thét ra riết thoát ra từ tâm trí của Koutarou.
Sau khi nhảy xuống từ chiếc tàu cứu hộ, Koutarou sử dụng tọa độ mà Clan đã cung cấp để hướng tới chiến trường. Ở đó, Koutarou thấy 20 người đồng chí của mình nằm dài trên mặt đất, không thể cử động. Đa số họ đang bị thương nặng và ngắc ngoải chờ chết nếu không kịp chữa trị. Và trong 20 người họ có những cô gái vô cùng đặc biệt đối với cậu. Kiriha, Sanae, Yurika, Maki, Shizuka. Mỗi người họ có nỗi cô đơn riêng và đều mưu cầu sự ấm ấp đến từ những người còn lại. Họ là những người bạn tương trợ lẫn nhau của cậu. Dù bất cứ giá nào, Koutarou cũng không muốn đánh mất họ. Nếu họ không thể ở bên cười đùa với nhau, đó là rắc rối của chính cậu. Nhưng giờ đây, tất cả bọn họ đang bị nằm sóng soài với những vết thương chí tử. Đó là điều Koutarou không thể dung thứ.
“…Ta mừng là các ngươi đều là máy móc.”
Koutarou sẵn sàng thanh kiếm. Trước mặt cậu là 15 con rô bốt. Chúng mạnh đến mức nào cũng chẳng quan trọng, cậu sẽ hạ hết bọn chúng dù thế nào chăng nữa. Koutarou cần phải nhanh chóng cứu những đồng minh của mình.
“Bởi vì giờ ta không nghĩ là mình có thể kiềm chế nổi đâu.”
Koutarou đang nổi giận.
Nếu ngọn lửa trong đôi mắt cậu có thể hiện hữu thì đám rô bốt kia đã bị tan chảy chỉ trong giây lát. Đó chính là cơn thịnh nộ của Koutarou.
Có một đám đông người đang quan sát diễn biến trận chiến trên màn hình từ đài quan sát của Hazy Moon. Họ là con dân đã giúp đỡ Theia và Elfaria trốn thoát nên họ hiểu rõ ý nghĩa của cuộc chiến này. Thế nên, khi các cô gái bị thất thủ, những tiếng thổn thức cất lên trông boong tàu. Cứ thế này, chỉ còn vấn đề thời gian trước khi nữ hoàng yêu quý của họ rơi vào tay quân đảo chính.
“Người hiệp sĩ kia là ai…?”
“Tôi không chắc… nhưng cậu ta trông thật kì cục…”
Nhưng, khi một chàng hiệp sĩ xuất hiện trên màn hình, biểu hiện của mọi người dần thay đổi.
Người hiệp sĩ ấy nắm trong tay một thanh kị sĩ kiếm và mặc kị sĩ giáp trên người. Một hiệp sĩ kiểu cổ mà họ chỉ thấy trên TV và những movie trong thời đại ngày nay. Nhưng thứ nổi bật hơn cả lại là độ tuổi của người hiệp sĩ cũng như màu sắc của bộ giáp.
Người hiệp sĩ rõ ràng vẫn đang tuổi thanh niên, đủ trẻ để gọi là cậu nhóc. Cậu cỡ cũng chỉ bằng tuổi công chúa Theiamillis.
Và sắc thiên thanh chói lọi từ bộ giáp của cậu. Đó là một màu sắc hiếm được các hiệp sĩ sử dụng. Do đây là sắc màu mà người hiệp sĩ vĩ đại khi xưa từng dùng, nó hiếm khi được sử dụng bởi người khác như thể hiện sự tôn trọng cũng như không muốn bị đem ra so sánh.
“Là xanh dương, chắc hẳn là Thanh kị sĩ rồi! Quá rõ ràng luôn!”
Một cậu bé đang quan sát màn hình cùng với những người lớn nói lên suy nghĩ của mọi người. Nếu bộ giáp mang màu xanh dương, ắt hẳn đó là Thanh kị sĩ.
“Nữ hoàng và công chúa đang gặp rắc rối nên anh ấy đến để cứu họ đây mà!”
“Con trai. Dù con có gọi cậu ta là Thanh kị sĩ thì cậu ấy cũng không thể nào là ‘Thanh kị sĩ’ đó được. Cậu ta chỉ mặc một bộ giáp màu xanh để nổi bật thôi. Chứ sau cùng cậu ấy cũng sẽ thua thôi.” { mẹ này trù ẻo à :v }
Đối với những người ở Forthorthe, Thanh kị sĩ mang một ý nghĩa vô cùng to lớn. Thanh kị sĩ là một vị anh hùng huyền thoại từ 2000 năm trước vẫn còn được tôn kính cho đến ngày nay. Nhưng huyền thoại vẫn chỉ là huyền thoại. Không thể nào Thanh kị sĩ đứng trước mặt họ là một người thật được, con người hiện trên màn hình kia chỉ là một hiệp sĩ bình thường khoác trên mình bộ giáp màu thiên thanh. Hơn nữa, nếu là một hiệp sĩ bình thường, cậu ta đáng ra phải tránh sử dụng màu xanh dương thế nên có vẻ con người này chỉ định phô trương mà thôi. Đó không chỉ là ý kiến riêng gì của người đang nói với cậu bé, mà còn là của tất cả người lớn đang ở trên đài chỉ huy.
“Không thể nào! Đó là Thanh kị sĩ!”
Tuy nhiên, cậu bé nhất quyết tin rằng khi nữ hoàng và công chúa gặp nguy khốn, đó là lúc Thanh kị sĩ xuất hiện. Và sau khi đánh bại mọi kẻ xấu, tất cả mọi người sẽ có một happy ending. Anh dù gì cũng là một anh hùng huyền thoại mà cậu bé ngưỡng mộ.
“Anh ấy nhất định sẽ thắng! Không thể nào Thanh kị sĩ lại thua đám rô bốt chưa từng thề nguyện bao giờ ấy!”
Và ngay khi cậu bé tuyên bố hùng hồn, người hiệp sĩ kia đã xuất kiếm và bắt đầu di chuyển. Tuy nhiên, tốc độ của anh quá nhanh để có thể theo kịp. Đối với những người đang quan sát màn hình, như thể anh đã biến mất vậy. Ngay khoảnh khắc sau đó, anh xuất hiện ở một nơi khác và đứng tại đó, anh chém thanh kiếm của mình xuống.
Đồng thời, ba con rô bốt bị nổ tung. Chúng là những con rô bốt đúng ra đã cản đường vị hiệp sĩ.
“Cái gì cơ!? Hiệp sĩ kia đã làm gì!?”
“Không còn ai ở đó nữa, vậy có lẽ nào!”
“Chúng là những rô bốt chiến binh tiên tiến nhất mà phải không!? Và anh ta hạ liền ba con một cách dễ dàng!?”
Những người trên boong tàu trầm trồ ngạc nhiên. Họ đã quan sát cuộc chiến suốt nãy giờ nên họ hiểu rõ sức mạnh của đám rô bốt. Nhưng không, người hiệp sĩ trong bộ giáp thiên thanh đó đã tiêu diệt gọn ba con liền một lượt đánh. Một cảnh tượng quá đỗi kinh ngạc.
“Thấy chưa! Cháu đã bảo rồi! Anh ấy sẽ chiến thắng! Anh ấy là Thanh kị sĩ cơ mà!”
Cậu bé sung sướng khi lời nói của mình được xác thực và quay lại nhìn màn hình. Thay vì đôi co với người lớn, cậu bé cảm thấy cổ vũ Thanh kị sĩ còn quan trọng hơn.
“Anh làm được mà, Thanh kị sĩ! Đập đám người xấu đi!”
Như thể lời cổ vũ ấy tới được tai người hiệp sĩ, anh đưa thanh kiếm một lần nữa, và một con rô bốt nữa bị hạ. Thanh kiếm quá sắc nhọn và chẻ con rô bốt và vũ khí của nó thành đôi.
“Chẳng lẽ nào…”
Ban đầu, họ bác bỏ lời nói của cậu bé. Nhưng mỗi khi có một con rô bốt bị hạ, họ bắt đầu tin hơn vào lời nói ấy. Cách chiến đấu quá mẫu mực của người hiệp sĩ kia khiến họ nghĩ về người hiệp sĩ huyền thoại.
Về Thanh kị sĩ, Reios Fatra Bertorion. Một anh hùng huyền thoại với bộ giáp sắc thiên thanh là điểm nhấn.
“Bay đi! Bay đi, Thanh hiệp sĩ!”
Tuy nhiên, tại thời điểm đó, chỉ có duy nhất một cậu nhóc thực sự tin tưởng từ đáy lòng.
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Tập 13 - Chương 5: Đại triệu hồi
Xem!
Phần 1
Thứ 7, ngày 22 tháng 5
Kiriha và những người khác đã có một trận chiến vất vả nhưng đối với Koutarou thì trận chiến của họ hoàn hảo lắm rồi. Điều mà Kiriha và những người khác thiếu là sức tấn công, điều mà Signaltin có thừa. Hơn nữa, dù đám rô bốt nhanh và ăn ý đến đâu, chúng cũng không có vũ khí làm trầy xước nổi bộ giáp của Koutarou. Chúng không thể nào phá được hai lớp lá chắn bao gồm lớp không gian uốn và lớp ma thuật. Bởi những con rô bốt được thiết kế để sử dụng trong mọi hoàn cảnh, thế nên, vũ khí của chúng là vũ khí hàng loạt. So với Koutarou, người dùng những vũ khí đặc chế cho bản thân, lũ rô bốt không có cửa. Dù chúng trông có vẻ giống cô ả, nhưng đám rô bốt chẳng bằng một phân của Maya. Có thể nói đám rô bốt hiện đang ở vị thế mà Kiriha và những người khác từng đứng khi nãy. Nhưng nếu đối phương là Koutarou, Kiriha và những người khác lại dễ dàng giành chiến thắng. Đây là trường hợp búa-bao-kéo dựa vào khả năng từng cá nhân của họ.
“Thế là xong con thứ năm!”
Koutarou vung Signaltin và cắt xuyên qua một con rô bốt mà không gặp chút trở ngại nào. Nếu đối phương là con người, Koutarou có thể đã kìm hãm sức mạnh khi vung kiếm. Nhưng cậu hiện đang đánh thả ga, không một chút thương tình. Đối phương là rô bốt nên chẳng có vấn đề gì khi cậu dốc toàn lực vào cú đánh. Trên hết, Koutarou hiện đang rất tức giận.
Và ngay khi Koutarou tính nhắm tới con rô bốt thứ 6-
“…Đúng như mong đợi, mình đám Motor Knight không đủ sức để hạ được cậu.”
Cậu có thể nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ phía sau đám rô bốt. Cậu thấy một tên khổng lồ làm từ thép cao ít nhất tới tận năm mét.
“Cuối cùng ngươi cũng ló mặt, Elexis.”
“Cậu còn nhớ tới tôi à. Hạnh phúc quá cơ, Koutarou-kun ạ.”
Đầu tên khổng lồ trượt lên còn bộ giáp ngực của nó trượt xuống. Bên kia bức tường bằng thép là một khuôn mặt mà Koutarou quen biết. Hắn là cựu hôn phu của Ruth, và là CEO của DKI, Elexis Borannam. Như thể đối mặt với một người bạn, Elexis chào Koutarou bằng một nụ cười trịnh trọng và tao nhã.
“Ta thì chẳng thấy vui chút nào… Có vẻ ngươi đã quá lộng hành rồi, Elexis.”
Koutarou ném ánh nhìn sắc nhọn về phía Elexis. Cậu không thể nào giữ nổi bình tĩnh khi đối mặt với gã đàn ông là nguyên do khiến những cô gái kia bị đau đớn. Với Koutarou, những cô gái ấy như ông mặt trời, họ là ánh sáng sưởi ấm cuộc sống mỗi ngày của cậu. Và giờ đây, họ đang đau đớn và ngã gục trên mặt đất. Chẳng khác nào Elexis đã cướp đi ánh sáng khỏi thế gian này và Koutarou không thể nào tha thứ được cho gã.
“Tôi đâu có muốn đâu. Hãm hại phụ nữ chẳng tao nhã chút nào. Nhưng điều đó là cần thiết để hạ được cậu.”
“Ta ư?”
“Phải. Cậu là vật cản lớn nhất trên con đường hạ bệ nữ hoàng Elfaria và công chúa Theiamillis. Và trên tất cả, tôi không thể đạt được mục tiêu nếu chưa thể đánh bại cậu.”
Elexis tạo ra những con rô bốt kia và cử chúng đi thảo phạt các cô gái chỉ nhằm đánh bại Koutarou. Từ kinh nghiệm trong quá khứ, Elexis cân nhắc Koutarou là mối ưu tiên hàng đầu. Nếu Elexis và quân đội cố tấn công nữ hoàng và công chúa, Koutarou sẽ ngáng đường. Thế nên, đánh bại Koutarou trước hết sẽ giảm thiểu đi rủi ro. Elexis đã đánh giá tình hình như thế.
“Và do cậu sống trên tinh thần thượng võ như thời xưa. Dù tinh thần đó của cậu đáng được ngưỡng mộ, nhưng khi tấn công cậu, sẽ hiệu quả hơn khi nhắm vào nó trước tiên. Cậu sẽ khó có thể thắng được trong khi phải bảo vệ bạn bè mà.”
“Ra đó là kế hoạch của nhà ngươi…”
Cậu đang phải chống lại Elexis và mười con rô bốt ở bên cạnh. Đám tàn quân của nhóm binh lính đảo chính đã nằm im cho đến giờ và chờ đợi cơ hội tiến lên trong khi tránh mặt Koutarou. Chúng đang nhắm tới những cô gái ngất xỉu để kiềm chân cậu lại. Koutarou cần phải hạ được Elexis và đám rô bốt trong khi phải ngăn bước tiến của bọn lính. Để tạo ra được tình huống này, Elexis đã tiến hành một cuộc tấn công diện rộng vào các cô gái phòng 106. Elexis đã dàn ra một lượng quân lớn hơn Kiriha dự tính bởi vì gã đang nhắm vào Koutarou, chứ không phải Theia hay Elfaria. Hắn không cần quan tâm tới việc để lại bằng chứng khi nhằm vào Koutarou. Ngay khi tiêu diệt được Koutarou rồi, gã có thể từ từ đánh bại Elfaria và Theia mà không để lại chút bằng chứng nào hết.
“Nào, bắt đầu thôi, Koutarou-kun. Cậu không còn nhiều thời gian đâu.”
“…Dù đã 2000 năm, ngươi vẫn là một kẻ địch phiền phức như ngày nào, Dextro…”
Koutarou nắm chặt lấy thanh Signaltin và chĩa nó về phía Elexis.
Phần 2
Trận chiến nghiêng về bên Elexis. Lý do chính là tên khổng lồ mà Elexis đang dùng.
“Kư, cứng quá!”
“Dĩ nhiên, tôi tạo ra nó để đánh bại cậu mà.”
Mặc dù trận chiến chỉ mới bắt đầu, bộ giáp của Koutarou đã nhận vô số thương tổn. Koutarou bị dồn vào thế thủ và chống chịu những đòn tấn công sắc bén. Bởi Koutarou đang mặc giáp nên hiện giờ cậu còn mạnh hơn lần trước đối đầu. Nhưng cậu vẫn rơi vào bất lợi. Chứng tỏ sức mạnh vượt trội của Elexis.
“Cử động của các con rô bốt khác cũng khác hẳn so với khi nãy!”
“Phải tốn cả đống thời gian, mới bắt chúng làm được vậy đó.”
Tên khổng lồ bằng thép mà Elexis đang cưỡi là một mẫu mới được trau truốt kĩ lưỡng bằng những dữ liệu lấy được từ trận khi trước với Koutarou. Và sự cải tiến đáng kể nhất là con khổng lồ có tên Warlord này có một đặc tính: hợp tác chiến đấu cùng với các Motor Knights.
Những trận chiến tại Forthorthe thời hiện đại tập trung vào việc phá hủy lớp lá chắn của kẻ địch. Trong trận chiến lần trước, cuộc tấn công của Koutarou gây bất ngờ cho Elexis nên Koutarou vẫn chưa phải phòng thủ. Nhưng khi đã biết sẽ có một cuộc chiến, Koutarou chắc hẳn sẽ dùng lá chắn. Thế nên cách thức để xuyên thủng lớp lá chắn đó cũng được chuẩn bị sẵn.
Chính vì thế Elexis nghĩ tới cách thức tấn công đồng bộ. Những cú đánh đơn lẻ sẽ không xuyên nổi lớp phòng thủ của Koutarou, nhưng một đòn tấn công đồng thời thì sẽ có khả năng đó. Nếu nhận đồng thời cùng lúc vài đòn tấn công, sẽ khó khăn trong việc duy trì lớp lá chắn. Tuy nhiên, một đòn hợp lực là điều bất khả thi đối với con người. Thế nên Motor Knights mới được tạo nên.
Motor Knight có khả năng phối hợp với nhau ở mức đồng bộ khá là cao nhưng sức mạnh thực sự của nó chỉ được thể hiện khi chiến đấu cùng với Warlord. Máy tính hỗ trợ chiến lược cao cấp của Warlord sẽ tính toán thời điểm cho mỗi cú đánh và gửi chỉ dẫn tới các Motor Knight. Nhờ đó, các đòn tấn công của Motor Knight sẽ đồng bộ với Warlord. Bởi riêng đòn tấn công của Warlord đã vô cùng mạnh mẽ, đòn tấn công tổng hợp trở nên đáng sợ hơn nhiều. Và bởi Motor Knight sẽ thay đổi vũ khí theo mệnh lệnh của Warlord nên đòn tấn công từ chúng sẽ đa dạng và khó đoán trước được. Đây là một kẻ địch một mình Koutarou khó lòng đánh bại được.
Thật sự mà nói, bản thân Warlord cũng chẳng mạnh mẽ gì cho cam. Nếu chỉ có một mình, nó chẳng thể nào chống lại nổi Koutarou. Đám Motor Knight cũng vậy. Tuy nhiên, dù từng cá thể chúng không đấu lại được Koutarou nhưng khi liên kết lại với nhau thành một thể thống nhất, chúng có thể giành được chiến thắng. Đồng thời, Elexis đã nghĩ ra một chiến lược để ép Koutarou phải kiềm hãm sức mạnh và làm cho điều kiện dẫn đến thắng lợi trở nên đơn giản hơn. Đây chính là kế hoạch Elexis đã nghĩ ra để đánh bại được Koutarou.
“Mọi người vì một người và một người vì mọi người, cậu không nghĩ nó rất hợp với một hiệp sĩ sao?”
Giọng của Elexis cất lên từ loa được cài đặt trên mặt của Warlord. Trái ngược giọng nói điềm tĩnh, đòn tấn công của hắn rất dữ dội.
Với tiếng bùm lớn, khẩu shotgun bắn beam cỡ nòng lớn trên tay trái của Warlord rống lên. Những tia beam bắn ra lan khắp một khu vực rộng và công kích Koutarou.
“Tsk!”
Koutarou cố né nó nhưng khó mà tránh cho được một khẩu shotgun bắt beam được thiết kế để tấn công diện rộng kia. Trên hết, Motor Knight ngáng đường không cho cậu né tránh, Koutarou không thể tránh hết được đòn tấn công kể cả khi nhận được sự trợ giúp từ bộ giáp.
“Áp lực trường biến dạng gia tăng. Cảnh báo. Nếu tiếp tục nhận thương tổn, trường biến dạng sẽ vượt quá mức chịu đựng trong vòng một phút. Tiếp tục chiến đấu là rất nguy hiểm, yêu cầu ngay lập tức rút quân.”
“Biết rồi! Nhưng ta không thể rút lúc này được, làm gì đó đi!”
“As you wish, my lord.”
Bị dính đòn của khẩu shotgun, bộ giáp của Koutarou kêu inh ỏi. Các báo cáo cứ thế lần lượt xuất hiện và chỉ đưa ra một dự báo điềm gở. Koutarou hét lên để ngăn nó lại nhưng cậu cũng có cảm giác như AI của bộ giáp.
Warlord được tạo nên để chỉ đối chọi lại với Koutarou. Để chống lại tốc độ của Koutarou, nó được trang bị những laze di chuyển với tốc độ ánh sáng, khẩu shotgun diện rộng và những tên lửa hành trình và nhiều loại khác. Do chúng là những vũ khí ưu tiên độ chính xác, sức mạnh của chúng yếu hơn vũ khí di động cùng chủng loại. Tuy nhiên, hỏa lực đó là quá đủ để giải quyết được Koutarou. Hơn thế, các Motor Knight sẽ hỗ trợ Warlord và ra những đòn tấn công đồng bộ khi cần thiết.
Koutarou đã một chọi một với vô số kẻ địch mạnh. Cậu cũng từng chiến đấu với những nhóm với toàn đối phương yếu. Nhưng, đây là lần đầu tiên, cậu phải chống lại một nhóm kẻ địch toàn là kẻ mạnh. Chúng đều là lũ khó nhằn để đánh bại, dù đã bắt AI im lặng nhưng chính cậu cũng muốn hét lên phàn nàn. Koutarou cũng không thể tập trung vào kẻ địch trước mắt nên cậu mới tỏ ra hoảng loạn.
(Cứ thế này thì mọi người… làm sao đây!?)
Koutarou di chuyển xung quanh và tránh né trong khi dùng cánh tay trái có găng tay của Kiriha để tạo một quả cầu lửa. Quả cầu lửa được ném tới đám lính đảo chính. Tuy nhiên, cậu đồng thời còn phải tránh né nên không thể căn chuẩn được. Vì vậy, vụ nổ gây ra bởi quả cầu không có tác dụng đúng như cậu đã mong đợi và cũng chẳng đủ ngăn bước tiến của đám lính. Trong khi chịu một vài vết thương nhỏ, đám lính vẫn tiếp tục tiến tới đám con gái đang ngất xỉu.
“Kư, lại nữa à!”
Rối loạn, Koutarou cố tấn công những tên lính một lần nữa. Tuy nhiên, không dễ dàng gì để cậu thực hiện điều đó.
“Đối thủ của cậu là tôi.”
Tia laze của Warlord cắt chéo ra trước mặt Koutarou. Nó khắc một vết cắt lớn trên mặt đất. Cảm thấy sự nguy hiểm, Koutarou đã nhảy qua đường cắt và chỉnh tư thế kích hoạt tên lửa đẩy.
“Đừng có mà ngáng đường, Elexis!”
“Tôi sợ là không thể làm thế được!”
Bộ phận đẩy bắn ra đẩy và ép thân người Koutarou đổi hướng. Tiếp theo, Koutarou khởi động tên lửa đẩy khẩn cấp nằm ở dưới chân và lao về phía Warlord.
“Tốn thời gian quá! Kết thúc tại đây luôn thôi!”
Những tên lính giờ đã ở rất gần những cô gái. Nếu họ rơi vào tay lũ lính, Koutarou sẽ không còn cách nào ngoài việc đầu hàng. Thế nên Koutarou phải nhanh chóng kết thúc cuộc chiến.
“Tập trung lá chắn phía trước, tên lửa đẩy đặt mức tối đa!”
“As you wish, my lord.”
Koutarou cầm sẵn Signaltin và dùng hết sức lao tới. Giờ đây, cậu giống một ngôi sao băng với vệt đuôi dài màu xanh dương vậy.
(Koutarou-kun, dù cậu có hùng mạnh cỡ nào thì cũng chỉ là một thường nhân…)
Mặc dù Koutarou đang lao tới với tốc độ kinh hoàng. Elexis cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Mọi thứ tiến triển y như dự tính của hắn.
Elexis đã luôn nghĩ tới cách làm sao để ngăn Koutarou không dùng được hết sức mạnh của mình. Và cuối cùng, gã đã đi đến một ý tưởng là lợi dụng nhân tính của Koutarou.
Hắn sẽ loại bỏ đi sự điềm tĩnh của Koutarou bằng cách làm hại đến bạn bè của cậu, đặt giới hạn thời gian cho trận chiến sẽ tạo áp lực cho cậu và để đám lính tiến tới chỗ các cô gái sẽ làm cậu trở nên bất an. Kết quả, Koutarou sẽ phải vội vã để kết thúc trận chiến mà không thể dùng hết tiềm năng sức mạnh của mình.
Vội vàng kết thúc trận chiến, Koutarou sẽ phải tấn công một cách ép buộc mà không thể đợi chờ sơ hở đến từ Elexis, trong khi lại để lộ vô số sơ hở cho đối phương. Cử động của cậu cũng rất đơn giản do cậu đang cố đi đường tắt nhất có thể.
Do biết được điều đó, gã không tỏ ra sợ hãi. Elexis điềm tĩnh khai hỏa khẩu súng phóng lựu đạn gắn ở đáy khẩu shotgun bắn beam. Với một âm thanh nặng nề và chậm chạp, cú bắn lao thẳng tới chỗ Koutarou.
“Chỉ mình nó không đủ ngăn ta lại đâu!!”
Koutarou tiếp tục lao tới, lờ đi lựu đạn vừa bắn ra. Nếu chỉ có một thì ngay cả lớp lá chắn tả tơi của cậu cũng có thể đỡ được. Với suy nghĩ như thế, Koutarou cố gắng đột kích.
“…Nếu bình thường thì cậu có thể đã né được nó rồi.”
Quả lựu đạn được bắn ra chậm chạp và vô hướng. Koutarou đáng ra sẽ hiểu được bản chất của nó nếu cân nhắc việc Warlord được chế tạo để chống lại cậu. Nhưng do đang vội vã, suy nghĩ của cậu không được sáng suốt.
Quả lựu đạn phát nổ trước khi chạm tới người Koutarou. Không, chính xác thì đó không phải là một vụ nổ mà là có thứ gì đó từ bên trong đã triển khai ra.
“Đây là!? Thôi chết!?”
Quả lựu đạn không chứa chất nổ mà thay vào đó là một chiếc lưới được dệt bằng sợi đặc biệt. Do Koutarou có lá chắn quanh người, chiếc lưới sẽ mở rộng ra bề mặt của nó và bọc lấy hoàn toàn người cậu. Bị mắc vào lớp lưới, Koutarou mất đi thăng bằng trước khi ngã xuống đất.
“Gư!!”
Cơn va đập mạnh xuống đất đã ép hết hơi ra khỏi phổi của Koutarou. Ngay sau đó, một đòn beam bắn tới từ các Motor Knight công kích cậu. Bởi chấn động và chiếc lưới, Koutarou không thể cử động nổi. Và mọi cú bắn đều ghim hết vào người Koutarou.
Chấn động và nhiệt năng khiến cho bụi và sỏi đá bao quanh Koutarou bốc lên. Do đó, bộ dạng của Koutarou bị che khuất.
“Thế nào rồi…?”
Elexis nhìn chằm chằm vào nơi Koutarou đang nằm và cảnh giác. Hắn cũng dùng cảm biến để mò ra cử động của cậu. Do thất bại lần trước của hắn gây ra bởi sự lơ là trong một tình huống tương tự. Elexis không muốn mắc sai lầm đến hai lần.
“…Có tác dụng rồi sao?”
Khi gió thổi đi đống bụi, Elexis có thể thấy Koutarou đang nằm dài trong một chiếc hố nhỏ tạo nên bởi đợt tấn công. Do cảm biến xác nhận đó không phải là hình ảnh ba chiều mà là người thật. Lúc đó, Elexis mới tỏ ra thoải mái. Hắn đã hạ Koutarou.
(Mình có thắng được không nếu Koutarou là loại người ích kỉ chỉ nghĩ tới bản thân… may mà tên đó lại quá nhân hậu…)
Đã vượt qua được phần nguy hiểm nhất, Elexis cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Về sức mạnh cá nhân, gã còn lâu mới đạt được đẳng cấp của Koutarou. Thế nên, nếu Koutarou chọn bỏ rơi các cô gái, hắn có thể là người đã nằm xuống rồi. Đó là mặt rủi ro của kế hoạch lần này nhưng Elexis đặt niềm tin vào nhân cách của Koutarou và đã triển khai kế hoạch đó. Dù nghe có vẻ kì quái nhưng Elexis tự thưởng mình bằng sự nhẹ nhõm
“Ư-ư…”
Chính lúc đó, bàn tay của Koutarou hơi nhúc nhích.
“Hắn vẫn còn sống sau mọi chuyện ư!?”
Thông qua màn hình, Elexis không thể tin vào mắt mình. Hắn nhanh chóng mở cánh cửa ra khỏi ghế người lái để tự mắt xác nhận. Nhưng đúng là không nhầm đi đâu được.
“Làm sao có thể…”
Những cú bắn beam của Motor Knight đều trúng trực diện. Lá chắn của Koutarou quả tải vì nhiệt trong phút chốc và mười phát beam đánh ra đã chiên giòn cậu ra. Thậm chí chiếc lưới bắt lấy cậu cũng đã cháy thành than không để lại chút dấu vết. Nhưng Koutarou vẫn sống sót và hơn thế, cậu đang cố đứng dậy trên đôi chân của mình. Elexis không thể tin vào điều hắn đang được chứng kiến.
“M-ình không thể thua được… N-hất là khi mọi người đang gặp nguy hiểm…”
Signaltin đã bảo vệ Koutarou. Cảm thấy tính mạng của cậu đang bị đe dọa, Signaltin đã giải phóng ma lực để cứu cậu. Đổi lại, ánh sáng của Signaltin giảm đi đáng kể. Ánh sáng của nó còn yếu hơn một phần ba so với lúc bình thường. Cả nó lẫn Koutarou đều đã hết sức.
“U-uaaaaaaaaaaa!”
Koutarou vận hết sức lực còn lại. Dựa vào thanh Signaltin để đứng lên.
(Mình phải bảo vệ mọi người bằng bất cứ giá nào!)
Cậu không thể nằm đó được. Không thể bỏ mặc các cô gái được. Cậu muốn cứu họ, kể cả có phải trả giá bằng tính mạng của mình. Những cảm xúc mạnh mẽ đã vực Koutarou dậy.
“E-Elexis… ta sẽ đoạt lại tất cả mọi người…”
Sau khi đứng lên, Koutarou lườm Elexis. Cả cơ thể cậu đau đớn nhưng ngọn lửa trong đôi mắt cậu vẫn còn đó. Nó quá sắc nhọn khiến Elexis vô thức nín thở.
“…Tuyệt lắm, Koutarou-kun. Tôi thật sự ước mình có được người bạn như cậu. Nhưng điều ước của cậu sẽ không đạt được đâu. Cậu đã thua rồi”
Elexis điều khiển Warlord và chỉ thanh kiếm trên cánh tay phải vào cổ họng của Koutarou. Làm như vậy, Koutarou sẽ chẳng thể làm được gì ngoài việc đứng đó.
“Chưa đâu… vẫn chưa…”
“Nếu vẫn chưa chấp nhận được thì hãy nhìn ra đằng sau đi.”
Với thanh kiếm vẫn chĩa vào họng Koutarou, Elexis thông báo và dùng cánh tay trái chỉ ra đằng sau lưng Koutarou.
“Những người bạn quý giá của cậu đã nằm trong tay chúng tôi. Đừng có mà chiến đấu nữa. Bỏ vũ khí xuống. Đây là cách tốt nhất cho tất cả đó.”
Koutarou ngước mắt về phía sau. Ở đó, cậu trông thấy đám lính đảo chính đã vây quanh khu vực các cô gái phòng 106 ngất xỉu. Chúng đã tới đó trong khi Koutarou còn nằm trên mặt đất.
“…Mọi người… mình, không kịp rồi sao…”
Sự tuyệt vọng bao trùm Koutarou, cậu chỉ biết đứng đó và nhìn những cô gái đang nằm sóng soài. Một trong những tên lính tiến tới chỗ các cô. Hắn nhìn từng khuôn mặt một cho tới lúc thấy Sanae.
“…! …!”
Do ở quá xa nên Koutarou không thể nghe thấy nhưng tên lính đang chửi rủa Sanae. Gã nắm mái tóc và kéo cô lên khi Sanae vẫn đang bất tỉnh trước khi đá vào người cô. Tấm thân nhỏ nhắn thanh tú của cô đổ ra đất như một búp bê rách rưới. Tên lính kia đã bị Sanae tấn công trong trận chiến nên đã trả miếng.
“Sanae!?”
Sự trả thù của đám lính không dừng lại ở đó. Chúng bắt đầu dùng vũ lực lên những cô gái khác.
“Elexis! Bảo bọn chúng dừng lại ngay! Các người có ác cảm gì mà hành hạ họ như vậy chứ!?”
Koutarou vội vã quay lại cầu xin Elexis ngăn đám lính của gã lại. Elexis là kẻ nắm quyền, hắn có quyền hạn và trách nhiệm ngăn cản chúng.
“Một cảnh đắng lòng thay. Dĩ nhiên là tôi sẽ dừng họ lại ngay. Nhưng.. trước hết, nói cho tôi biết một điều. Nữ hoàng và công chúa đâu?”
Sự vũ phu của đám lính không phải là điều Elexis tính đến. Nhưng gã lợi dụng nó để chất vấn Koutarou.
“Như là ta sẽ trả lời nhà ngươi ấy!”
“Nào lựa chọn đi, Koutarou-kun. Những người trái đất thân thiết với cậu hay là lũ alien rắc rối. Sao cậu cần phải áy náy chứ, đúng không?”
“Đừng có mà giỡn!”
Elexis yêu cầu Koutarou giao nộp Elfaria và Theia để đổi lấy sự an toàn cho những người bạn. Tuy nhiên, hai lựa chọn đó đều chung ý nghĩa đối với Koutarou. Nếu cậu giao nộp nhóm Theia thì những người khác và Sanae sẽ được cứu nhưng sẽ đẩy Theia vào nguy hiểm. thế nên Koutarou không thể chọn. Không quan trọng là người ngoài hành tinh hay là gì. Tất cả bọn họ đều quan trọng như nhau đối với bản thân cậu.
“Theia không phải là kẻ ăn tàn phá hoại! Ta sẽ không bán rẻ cô ấy cho loại người như ngươi!”
“Vậy không còn cách nào khác. Cứ đứng đó mà chứng kiến người bạn của cậu bị ăn hành đi.”
Đấm, đá, giẫm, đạp. Một vài kẻ còn rút ra cả dao. Sự bạo lực của đám lính dần dần leo thang và sắp vượt quá mức có thể cân nhắc là hành động báo thù. Có thể đó là hành động đe dọa Koutarou nhưng kể cả vậy, chúng vẫn là hành động chướng tai gai mắt.
“…N-gươi…”
Trước cơn giận dữ dội và nỗi thất vọng khi chẳng thể làm được gì, Koutarou nghiến chặt răng đến mức như thể cả hàm răng sắp bị vỡ nát.
“…Ngươi coi mạng sống người khác là gì chứ…?”
Nội tâm Koutarou rít lên. Mỗi khi các cô gái bị hành hạ, có cảm giác như thâm tâm cậu bị giằng xé và vỡ tan.
“Tôi cũng hay tự hỏi bản thân câu hỏi đó. Thế nên tôi mới quyết định kết thúc triều đại của bệ hạ Elfaria.”
“Vì điều đó mà ngươi sẵn sàng thí mạng người khác sao? Và dùng vũ khí để giẫm đạp lên họ ư!?”
“Không có đủ quyết tâm, cậu đâu thể thay đổi thế giới! Thế giới này không nhân từ đến mức có thể thay đổi mà không cần tới sự hi sinh!”
Elexis xúc động nói. Đây cũng một điều đau đớn đối với hắn. Hắn phải xuống tay với những người mà hắn tìm cách cứu rỗi, để thay đổi thế giới này. Nhưng nếu không thay đổi, mọi thứ sẽ vẫn tiếp diễn. Đây là song đề mà Elexis đã vật lộn suốt hàng năm qua. Nhưng kể cả khi hắn đã quyết tâm thay đổi bằng được thế giới, cũng không có nghĩa hắn không bị tổn thương.
Koutarou lẳng lặng quan sát bộ dạng của Elexis. Sự phấn khích ban nãy cứ ngỡ như một lời nói dối. Kể từ lúc động chạm tới lòng quyết tâm của Elexis, Koutarou đã dần lấy lại sự điềm tĩnh.
“…Ta chưa từng nghĩ rằng sẽ làm thế ngay giữa trận chiến…”
Koutarou nhắm mắt và thì thầm.
“Cậu đang nói gì thế?”
Nhận thấy sự thay đổi của bầu không khí, Elexis nghi ngại nhìn khuôn mặt của Koutarou. Đám lính cũng nhận ra điều đó và dừng tay không hành hạ các cô gái nữa, trong khi hướng sự chú ý tới Koutarou.
“…Bọn ta là bạn bè. Thế nên ta không muốn ông ta dính vào rắc rối của bọn này. Ta tính rằng chỉ làm thế khi mọi chuyện kết thúc hẳn và kết thúc trong bình yên…”
Koutarou nắm bàn tay phải lại. Đó không phải biểu hiện của sự giận dữ. Koutarou hiện đang tỏ ra có lỗi. Và đồng thời, mặc cảm cho sự bất lực của bản thân.
“…Ta muốn được du hí, ăn ngon và tận hưởng cuộc đời bên mọi người, cùng nhau tạo nên những kỉ niệm đẹp. Đó là điều ta ước muốn…”
“Thực ra thì cậu đang nói về cái gì vậy, Koutarou-kun!?”
Elexis lúng túng trước những câu nói của Koutarou nhưng hắn cảm thấy được luồng khí cuồn cuộn đến không ngờ phát ra từ giọng nói đầy trầm tĩnh của cậu. Nó khiến gã cảm thấy bất an và không thể giữ nổi sự bình tĩnh.
“…Chẳng gì hết. Ta chỉ đang nói sự ngu ngốc của chúng ta. Những kẻ đần độn không thể ngăn nổi một cuộc chiến tiếp diễn suốt hai ngàn năm.”
Koutarou giơ tay của mình ra và nhìn thẳng vào Elexis.
Ánh sáng trở lại trong ánh mắt của Koutarou. Một ánh sáng mạnh mẽ được hỗ trợ bởi lòng tin vững chắc. Và lời nói của cậu cũng mang đầy sức mạnh. Không còn hoảng loạn, không còn e dè. Cậu đã trở lại thành một Koutarou hùng mạnh đã quyết chí chiến đấu.
“Elexis, ngươi đã nói rằng ta chẳng thể thay đổi thế giới nếu không hi sinh, đúng không?”
Koutarou đã hạ quyết tâm.
Cứ thế này, các cô gái có thể sẽ chết. Để thay đổi điều đó, Koutarou chấp nhận sự bất lực và xuẩn ngốc của bản thân, và quyết định cứu những người bạn của mình bằng mọi phương pháp có trong tay. Cậu không hối hận mình phải hi sinh những gì. Kể cả khi nó liên quan tới một người bạn quý giá trong trận chiến này. Cũng như Theia đã quyết trí quay trở về bên Koutarou và những người khác.
“Đúng thế! Thực tế chính là vậy đó!”
“Vậy… quyết tâm của ngươi đến được nhường nào, hả Elexis?”
Ánh nhìn sắc nhọn của Koutarou đâm xuyên Elexis. Koutarou muốn biết Elexis có đủ quyết tâm bằng cậu hay không.
“Ý của cậu là sao!?”
Bị đè nặng bởi áp lực bầu không khí đến từ Koutarou, Elexis cố gắng kiềm nén sự bất an và to tiếng đáp lại để giấu đi sự lo lắng.
“Quyết tâm đủ để đánh đổi cả mạng sống bản thân. Hay là ngươi ngoại lệ chính mình trong việc hi sinh để thay đổi thế gian hở?”
“Tôi không biết cậu đang mưu tính làm gì nhưng dừng ngay những hành động phản kháng vô nghĩa đi! Cậu chẳng thể thay đổi được chuyện gì hết!”
Koutarou đang cố làm một điều gì đó mà Elexis không thể biết được. Để xóa đi sự lo âu, Elexis cất giọng của mình cao hơn nữa. Đến mức gã không thể giấu nổi sự run rẩy của mình.
“Ngươi nói chẳng sai. Ta chẳng thể thay đổi được thế giới. Ta không có sức mạnh để làm điều đó.”
Mọi sức mạnh của Koutarou đều là vay mượn. Sức mạnh duy nhất mà cậu có là kĩ năng dùng kiếm. Mọi thứ khác cậu đều nhận được từ những người khác. Từ trước đến nay đã vậy và từ giờ trở đi cũng thế. Và thứ mà cậu đang cố làm đây cũng chẳng phải sức mạnh của chính cậu. Nhưng Koutarou không còn do dự nữa, dù cậu có dựa dẫm vào sức mạnh của ai, hay trông thảm hại đến mức nào, miễn là cậu có thể cứu giúp được những người quý giá đối với cậu.
“Đừng có hối hận đó, Elexis. Chẳng ai có thể chặn được lão đó đâu!”
Koutarou nhấc bàn tay phải lên và nắm chặt nó lại. Làm vậy, mu bàn tay cậu bắt đầu tỏa sáng. Ánh sáng định hình nên một hình dáng hình học. Do cánh tay phải của Koutarou được che đậy dưới giáp tay, hình mẫu ấy như thể được khắc trên bộ giáp vậy.
“Bởi lời nguyện khi xưa, vì lời hứa đoàn tụ một lần nữa! Hãy đáp trả lời ta triệu gọi và hiện thân!”
Koutarou cất lên tiếng Forthorthe cổ, chỉ dùng cho các nghi thức. Mỗi lời cậu thốt ra, ánh sáng càng bừng lên và bắt đầu bao lấy cơ thể cậu. Và khi nó lan tỏa khắp xung quanh, không gian bắt đầu rung chuyển.
“Chuyện gì thế!? Động đất!? Cái gì chuẩn bị xuất hiện vậy!?”
Elexis không hiểu được chuyện gì đang xảy ra và ngó nghiêng xung quanh trong khi sự lo lắng cứ tăng dần. Đám đàn em của gã cũng vậy, chúng đứng chôn chân và sợ hãi trước ánh sáng và luồng khí đang rung chuyển này.
Người duy nhất hiểu chuyện là người đang tiếp tục câu niệm của mình, Koutarou.
“Xuyên qua thời gian vô hạn và khoảng cách xa vời, hãy đến đây, vị vua cổ đại!”
“Dừng lại, Koutarou-kun!! Cậu không quan tâm đến bạn bè của mình sao!?”
“Quá trễ rồi!”
Koutarou lờ đi lời can ngăn của Elexis và nở nụ cười sợ sệt trước khi hét vang câu cuối của lời nguyện.
“Xé toang ánh sáng và xuất hiện đi!! Hỡi quán quân vĩ đại của địa ngục, Hỏa long đế Alunaya!!”
Trong khoảnh khắc, ánh sáng trở nên rực sáng hơn và lấp đầy không gian xung quanh. Chẳng một ai có thể thấy được thứ gì, như thể họ bị ném vào một thế giới thuần một màu trắng.
“…An tâm đi bạn hiền. Đó không phải hành động xuẩn ngốc, ta biết ơn khi cậu đã gọi ta đến trong giờ phút nước sôi lửa bỏng của mình.”
Một giọng trầm lắng cất lên như thể rung chuyển cả mặt đất. Khi giọng nói đó vang lên, ánh sáng bao bọc mọi thứ bắt đầu tụ lại về một điểm. Nó đứng đằng sau Koutarou, ở hướng nơi các cô gái đang ngất xỉu. Tìm kiếm chủ nhân của giọng nói, Koutarou quay lại nhìn.
“Ông đã tới rồi sao!”
Biểu lộ của Koutarou giãn ra đôi chút bởi sự nhẹ nhõm và hoài niệm khi truy tìm chủ nhân của giọng nói kia. Do Alunaya có sự hiện diện độc nhất nên đáng ra rất dễ tìm thấy. Nhưng Koutarou lại không thể thấy được ông ta. Khi cậu bắt đầu bối rối thì giọng nói kia rền vang lại lần nữa.
“Cuối cùng thì cậu cũng gọi ta, Thanh kị sĩ.”
Giọng nói ấy gần hơn là Koutarou tưởng. Và khi cậu quay lại về hướng phát ra, cậu thấy một trong những cô gái đang nằm bất động cố đứng dậy.
“B-bạn chủ nhà-san!?”
Cô gái ấy là chủ nhà của tòa nhà Corona, Kasagi Shizuka. Shizuka từ từ đứng lên, đưa tay chống hông và nở nụ cười điềm tĩnh.
“Đã lâu lắm rồi không gặp. Ta vui là cậu vẫn khỏe.”
Giọng nói mà Koutarou đang tìm kiếm phát ra từ miệng của Shizuka. Nụ cười của cô cũng khác hẳn thường ngày. Nó mạnh mẽ và trấn an, mang phong thái của bậc đế vương.
“Bạn chủ nhà-san!? Tại sao bạn lại…!?”
Koutarou lúng túng. Cậu đã triệu hồi một người bạn cậu từng gặp ở thế giới khác cách đây 2000 năm chứ không phải Shizuka. Nhưng giọng phát ra từ Shizuka, và nụ cười của cô không giống như bình thường.
“Có lẽ nào!?”
Koutarou nhận ra điều gì đó và dồn linh lực vào đôi mắt. Làm vậy, cậu có thể hiểu được tình cảnh của Shizuka hiện giờ.
(Ra là thế à!! Alunaya-dono hiện đang bên trong thân xác bạn chủ nhà-san!!)
Đó là cơ thể của Shizuka nhưng có một linh hồn khác chồng lấn lên của cô. Koutarou có thể thấy một nguồn linh lực vô cùng dồi dào. Và đôi mắt rực đỏ của Shizuka là thứ mà Koutarou từng thấy trước đây.
“Con nhóc! Đừng có mà cử động!”
“Đừng có mà chống cự vô ích!”
Tuy nhiên, đám lính lại không hiểu được điều đó.
Chúng đã bị bao bọc trong một luồng sáng mạnh mẽ và sợ hãi trước điều đang xảy đến. Nhưng cuối cùng lại chẳng có gì xảy ra hết. Càng cụt hứng hơn khi đằng sau khung cảnh hoành tráng kia chỉ hiện ra một đứa con gái.
Vì lĩnh hội sự kiện theo cách đó nên chúng đưa tay ra với tới cơ thể Shizuka nhằm trấn áp cô.
“Đừng có tự tiện chạm vào cơ thể ta, lũ cặn bã! Chỉ người bạn của ta mới được làm vậy!”
Biểu lộ của Shizuka tỏ ra giận dữ và rống lên trước đám lính.
“Uaaaa?!”
“Gì cơ!?”
Mặc dù chẳng làm gì hết, nhưng đám lính chạm vào người Shizuka đều bị thổi bay.
(Chỉ bằng tâm lực mà thổi bay chúng… đúng là hàng thật rồi!!)
Thấy thế, Koutarou quả quyết rằng có một sự tồn tại hùng vĩ bên trong người Shizuka.
“Hãy khắc ghi vào trí nhớ của mình!! Tên ta là Alunaya!! Vị vua kiêu hãnh của loài rồng và người thống trị của ngọn lửa!! Đừng có mà quên, kể cả khi các người lìa trần thế!!”
Nó là con rồng huyền thoại đã đáp lại lời triệu gọi của Koutarou. Hỏa long đế Alunaya.
Phần 3
Khoảnh khắc Shizuka xướng lên cái tên con rồng huyền thoại, cô được bao bọc bởi một ngọn lửa đỏ rực. Tuy nhiên, ngọn lửa ấy không làm hại cô mà còn có vẻ đang bao bọc lấy xung quanh để bảo vệ cơ thể cô. Sau một vài giây thì chúng biến mất, bộ dạng của Shizuka thay đổi lớn. Cô đã biến dạng thành một hình dáng lai giữa người và rồng.
Cô có những chiếc sừng trên đầu, đôi mắt và mái tóc cô chuyển sang màu đỏ. Những chiếc răng nanh như thú vật lòi ra đằng sau đôi môi. Cánh tay và đôi chân bao bọc bởi những chiếc vảy đỏ thắm, trông như thể một bộ giáp. Trên lưng cô là đôi cánh rồng và một chiếc đuôi dài lòi ra từ phần đằng sau hông. Cô như một đứa con lai sinh ra từ loài rồng và loài người.
“Thanh kị sĩ, cứ để đó cho ta! Dù sức mạnh có bị giới hạn trong hình dáng này, ta cũng chẳng thua lũ phàm nhân!”
“Tôi nhờ ông vậy!”
“Phải nói gì đây nhỉ, chỉ là một người đột biến thôi sao? Cậu tuyệt vọng đến cỡ nào nữa, Koutarou-kun! Lấy thêm đặc điểm từ sinh vật khác cũng chẳng làm con người trở nên mạnh mẽ hơn đâu!”
Elexis ban đầu có bất ngờ nhưng sự điềm tĩnh đã quay trở lại với hắn.
Hắn không cho rằng biến thân của Shizuka quá đáng lo ngại. Dù mặt sinh học có cường hóa lên, cô vẫn chỉ là một sinh vật sống. Cô không thể đọ lại nổi vũ khí và khiên giáp của Forthorthe. Dù chúng có thể tỏ ra lo lắng đôi chút khi một Shizuka đã mạnh nay còn mạnh hơn, cô vẫn là người mà bọn lính có thể lo liệu được.
“Ta cũng nghĩ là vậy. Trong hình dạng nhỏ con thế này, ta chỉ có thể dùng được mảnh sức mạnh mà thôi.”
Ngay lúc đó, Shizuka há miệng và khạc lửa. Tuy nhiên, thứ đó quá nóng để gọi là lửa và nó cũng được bắn đi quá là nhanh. Thế nên, thay vì gọi khạc lửa, sẽ chính xác hơn khi nói rằng cô vừa bắn ra một tia plasma. Tia bắn phát ra từ Shizuka cắt xuyên không khí một cách dễ dàng.
“Không thể nào!?”
Những chiến cơ không người lái cỡ nhỏ vỡ nát thành từng mảnh và rơi ngay xuống trước mắt Elexis khiến gã bị sốc. Những chiến cơ loại nhỏ này là vũ khí không người lái tự động được thiết kế để hỗ trợ đám lính. So với công nghệ trái đất thì nó tương đương những cỗ xe chiến đấu hạng nhẹ. Dù gọi là cỡ nhỏ nhưng chúng không hề yếu. Vậy mà lại bị hạ trong một đòn đánh. Đó chẳng phải trò đùa. Phần đa những chiếc phi cơ đã bị hạ bởi đòn tấn công ấy.
“Đúng là ta không đủ sức để hạ hết một lượt…”
Shizuka tỏ ra bất mãn với kết quả và chùng vai xuống. Tuy nhiên, phía bên bị hại thì chẳng thể nói nên lời nào. Với đòn tấn công đó, toàn bộ tên lính hiểu rằng cô gái trước mặt chúng là một thứ không thể đánh giá bằng thường thức.
“Uaaa, Aaaaaaaaaa!”
“Đừng có lại đây!”
Đám lính chứng kiến sức mạnh tăng cường của Shizuka rơi vào hoảng loạn với đủ loại phản ứng, vài đứa thì chạy, đứa thì thất thần chôn chân tại chỗ và có đứa thì nả đạn như điên. Nhưng có một đặc điểm chung là đội hình của chúng hoàn toàn bị tan rã.
“Hừm, chất lượng binh lính sau 2000 năm giảm sút thế. Đám lính của Alaia-dono còn dám lại gần ta cơ mà… Bọn bây lạm dụng công nghệ nên mất hết ý chí rồi phỏng…”
Lặng người đi trước những cư xử điên dại của lũ lính, Shizuka di chuyển lên trước. Cô tỏa ra một thần thái đế vương khi cất bước và mỗi bước đi lại khiến mặt đất nứt toác ra. Mặc cho hình dạng trông thế nào, sức mạnh vượt trội của cô vẫn rất hiện hữu.
“…Lidith, Fauna và Caris mà chúng ta từng chia tay cũng đang ở đây… và ta đoán là người mà ta đang chiếm hữu là Mary… Ta cũng cảm thấy một sự hiện diện đầy hoài niệm khác nữa*… Hiểu rồi, vậy việc ta xuất hiện ở đây là điều không thể tránh khỏi rồi!”
*{lão đang nói tới Alaia 3}
Shizuka tiến lên trước bảo vệ các cô gái. Nếu không làm thế thì có khả năng là những cô gái hãy còn bất tỉnh kia dính vào đòn tấn công của đám lính.
“Ta sẽ bắt các ngươi phải trả giá vì đã làm hại bạn bè ta!”
“Đồ quái vật!”
Nhận ra sức mạnh của Shizuka và tình trạng đám cấp dưới, Elexis vội vã đóng cửa sập của Warlord vào. Nếu cứ mặc Shizuka như thế, đám lính sẽ bị tiêu diệt hết. Nên Warlord và Motor Knight cần phải hạ cô ngay lập tức.
“Thay chế độ phối hợp! Chuyển thành chống kị binh-, không, chống vũ khí di động!”
“Đã rõ, chuyển chế độ phối hợp. Nhắm đối tượng là vũ khí di động. Tối ưu hóa chiến thuật, đổi sang vũ khí F thiết lập sẵn.”
Sau khi quay trở lại điều khiển Warlord, Elexis hét lên mệnh lệnh với trí thông minh nhân tạo. Dù chỉ trong chốc lát, nhưng khi quan sát thấy Shizuka tấn công đám lính, Elexis bắt đầu tỏ ra bấn loạn. Hắn phải ngăn không để đám lính bị tiêu diệt. Với hắn, những tên lính kia là những tên đồng minh quý giá có chung mục tiêu với gã.
“Đi nào, Warlord!”
“Đối thủ của ngươi là ta, Elexis.”
Nhưng ngay lúc Elexis định tiến tới chỗ đám lính, Koutarou đứng ra chặn lối gã.
“Tránh ra, Koutarou-kun! Tôi không có thời gian để cự nự với cậu!”
“Ta sợ là không thể… đó là điều mà ngươi nói với ta ban nãy mà.”
Trong khi cố gắng vực cơ thể tàn tạ của mình dậy, Koutarou hướng mũi kiếm Signaltin tới Warlord. Có thể đứng còn chẳng vững nhưng sự kiên định sắt đá vẫn hiển hiện trong mắt cậu.
“Cậu thì làm được gì nữa chứ!? Tiếp tục chiến đấu trong tình trạng đó ư!? Dừng mấy hành động vô nghĩa đó và tránh ra coi!!”
“Coi nào, như vậy đâu có được chứ, Elexis.”
Koutarou cười với Elexis. Cậu không thể để Elexis đi khi rõ ràng là hắn đang nhắm tới Shizuka. Nhưng Shizuka quá mạnh nên chắc hẳn hắn sẽ tóm lấy các cô gái đang ngất xỉu làm con tin thay vì mặt đối mặt với cô. Hiểu được điều này nên Koutarou cố gắng đứng trên đôi chân mình và giữ cho đầu óc tỉnh táo, trong khi chặn trước Elexis.
“Chẳng phải ngươi đã chuẩn bị tâm thế để hi sinh vì mục đích của mình rồi sao? Quên đám đàn em của ngươi và chiến với ta coi. Thông tin về Theia và Elfaria, và mạng sống của ta mới là mục tiêu của ngươi còn gì, chẳng phải sao?”
“Vậy ra là đánh cược tính mạng của đồng minh à…”
Nhận ra mục đích và sự quyết tâm của Koutarou, Elexis đổi ý. Trong tình cảnh này, Koutarou sẽ không bao giờ chịu nhường bước. Thế nên gã cần phải hạ được cậu trước.
“Được lắm, kết thúc trận chiến nào, Koutarou-kun.”
“Đừng nghĩ là mọi chuyện dễ ăn như khi nãy.”
Koutarou và Elexis đều sẵn sàng vũ khí của mình. Nhờ triệu hồi ra Alunaya, trận chiến đã thay đổi theo hướng mà Koutarou mong muốn. Cậu đã hạ quyết tâm để quyết chiến. Cậu biết rằng bộ giáp của mình đã bị thiệt hại nặng nề nên sẽ không thể trì hoãn Elexis lâu hơn được.
“…Ít nhất mình phải câu đủ thời gian để Alunaya-dono dọn dẹp xong bên đó… Mọi người, cho mình mượn sức mạnh…”
Koutarou thì thầm trong khi nắm chặt lấy thanh Signaltin. Giờ là lúc để cậu trình diện ra mọi sức mạnh, không nhất thiết phải là sức mạnh của bản thân cậu. Kể cả nó là thứ vay mượn cũng chẳng sao hết. Miễn là có thể bảo vệ những thứ mình muốn, Koutarou sẽ tận dụng toàn nguồn lực có được.
Và như thể đáp lại yêu cầu của cậu, một giọng con gái cất lên bên tai cậu.
‘…Em muốn chàng nói điều đó với em trước hết cơ.’
Giọng nói đó không đến với cậu dưới dạng âm thanh. Nó được đưa tới cậu thông qua sức mạnh của thánh kiếm nằm trong bàn tay của cậu.
“Bệ hạ!?”
Lúc đầu khi nghe được giọng nói đó, Koutarou nghĩ ngay tới một người, một cô gái với mái tóc ánh bạc. Khi xưa, cô ấy cũng từng nói chính xác những lời ấy. Tuy nhiên, Koutarou nhanh chóng nhận ra đây là một người khác. Không thể nào người con gái tóc bạc kia lại đang ở đây được nhưng có một người lại có thể làm được điều đó.
“Sakuraba-senpai!?”
‘Fufufu, bị lộ rồi à. Mình cứ nghĩ là đã diễn tốt lắm rồi cơ…’
Giọng nói đó thuộc về Harumi. Cô cũng có sức mạnh điều khiển được Signaltin. Thế nên cô gợi Koutarou nhớ lại người con gái khi xưa.
‘Sao chị lại tới đây? Còn bệ hạ Elfaria thì sao?’
Koutarou mím môi lại và truyền suy nghĩ của mình tới Harumi. Cậu không muốn Elexis nghe thấy phần còn lại.
‘Nếu Signaltin suy yếu thì mình sẽ biết ngay dù có ở đâu chăng nữa. Thế nên mình đã bảo bệ hạ trốn đi và tới đây.’
Kể cả sau khi đã tránh được đám máy do thám không người lái, Harumi và Elfaria vẫn trốn trong ngôi nhà. Họ tin rằng sẽ an toàn hơn khi ở lại một nơi đã qua khảo sát thay vì bất cẩn đi lung tung. Dĩ nhiên, cô không quên việc sử dụng ma pháp để giấu đi mọi giấu vết, nhằm phòng ngừa.
Chính lúc đó thì Harumi cảm nhận thấy sức mạnh của Signaltin suy giảm mạnh. Đó là dấu hiệu Koutarou và những người khác bị đẩy vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Nên Harumi để Elfaria ở lại và tiến tới chỗ của Koutarou.
‘Thật bất cẩn…’
‘Dù thế nào thì một mình mình cũng không thể bảo vệ được bệ hạ. Thế nên mình mới hành động như thế này.’
Sẽ vô cùng rủi ro nếu bỏ mặc Elfaria một mình nhưng tin rằng Harumi có thể một mình bảo vệ được Elfaria là điều phi thực tế. Harumi hiểu rằng sẽ rất khó khăn để bọn cô lành lặn trốn thoát đến tàu của Theia hay Clan trước những kẻ địch thậm chí đã đánh bại được Koutarou và những người khác. Thế nên Harumi đã quyết định giảm thiểu nguy cơ đó xuống bằng cách đi ra tiền tuyến giúp đỡ Koutarou. Elfaria cũng có cũng chung suy nghĩ đó.
‘Hơn nữa, chẳng phải bạn đang tính chiến đấu trong bộ dạng mình mẩy đầy vết thương đó sao? Vậy thì mình cũng có thể chiến đấu bằng sức của mình mà.’
‘Sakuraba-senpai…’
‘Satomi-kun, chúng ta sẽ chiến đấu cùng với nhau. Mình sẽ luôn ở bên và bảo vệ bạn.’
Đối với Harumi, đây chính là một lời tỏ tình của cô.
‘Ngân sắc công chúa có thể không hoàn thành được nó bởi địa vị của cô ấy nhưng mình chỉ là một cô gái bình thường… mình sẽ mãi ở bên bạn cho đến giây phút cuối cùng.’
Harumi cảm thấy mình quá đỗi may mắn. Dù Ngân sắc công chúa yêu Thanh lam kị sĩ, cô đã phải từ bỏ đi những xúc cảm của mình vì lợi ích của đất nước. Nhưng Harumi thì khác. Cô chỉ là một cô gái bình thường, sinh ra trong một gia đình bình thường, và cô có quyền quyết định vận mệnh của chính bản thân. Sau khi đã trải nghiệm cuộc đời của Ngân sắc công chúa trên sàn diễn, Harumi không thể coi cô ấy như là một người xa lạ. Thế nên Harumi muốn được hoàn thành tâm nguyện của Ngân sắc công chúa. Nếu Harumi, người chia sẻ cùng những cảm xúc như vị công chúa kia, có thể được sống bên Koutarou, cô tin rằng bản thân Ngân sắc công chúa cũng sẽ cảm thấy như những cảm xúc của mình được đền đáp.
Vậy nên, Harumi quyết định sẽ chiến đấu, không chỉ vì bản thân, hay vì Ngân sắc, mà còn vì nguyện ước của cả hai.
‘Em hiểu rồi. Vậy thì hãy cho em mượn sức mạnh của chị,Sakuraba-senpai. Thật xấu hổ thay nhưng một mình em chẳng thể nào hạ được Elexis.’
‘Vâng!’
Harumi biểu lộ toàn bộ cảm xúc đã gây dựng bấy lâu trong lòng và trả lời Koutarou. Cô không biết những xúc cảm này có đến được với Koutarou hay không nhưng cậu đã nói rằng cậu cần cô. Thế là quá đủ đối với cô rồi.
(Ngân sắc công chúa… Làm ơn, hãy cho tôi mượn sức mạnh! Để tôi có thể mãi mãi bảo vệ người con trai cả hai ta đều thương mến!!)
Harumi chắp hai tay ra trước ngực và kêu gọi sức mạnh của Signaltin. Harumi mang trên người những cảm xúc của cả bản thân lẫn của Alaia. Sức mạnh được đánh thức bởi những rung cảm hai người vượt xa sức mạnh của cả hai và thanh kiếm bừng sáng lên.
Phần 4
“Cậu đã cầu nguyện xong chưa, Koutarou-kun?”
“Ta chẳng cần phải cầu nguyện. Ta đã có một người làm điều đó hộ ta rồi.”
Signaltin bắt đầu bừng sáng hơn khi Koutarou và Elexis chuẩn bị lao vào cuộc chiến. Ánh sáng mờ nhạt đột nhiên tỏa sáng đến mức như thứ ánh sáng xuất hiện khi Alunaya được triệu hồi.
“Cậu đang tính làm gì thế!? Đừng hòng ta để cậu muốn làm gì thì làm!!”
Cảm thấy nguy hiểm khi thấy thanh kiếm phát sáng, Elexis kéo cò súng không chút do dự. Khẩu shotgun trên tay trái của Warlord rống lên. Đồng thời, mười con Motor Knight cũng khai hỏa những khẩu beam của mình. Đòn phối hợp giữa chúng rất hoàn hảo và những phát bắn shotgun và beam đồng thời công kích Koutarou.
“Đánh giá tình hình tốt lắm nhưng quá trễ rồi, Elexis!”
Mười một đòn beam dội xuống nơi Koutarou đứng và tạo nên một chiếc hố lớn. Tuy nhiên, Koutarou không còn ở đó và đòn tấn công của Elexis chỉ xuyên xuống đất tạo nên một chiếc hố.
“Ngươi nên bắn ta trước khi lời cầu nguyện bắt đầu!!”
Koutarou nhanh chóng áp sát lại Elexis. Cử động của cậu nhanh nhẹn và không uể oải đầy đau đớn như ban nãy nữa. Dù chưa bình phục hoàn toàn nhưng Koutarou đã được hồi sức và lấy lại sức bền khi Signaltin sáng trở lại.
“Ánh sáng lúc đó-! Nhưng dù thế chăng nữa, cậu cũng chẳng thể di chuyển nhanh hơn hạn mức của bộ giáp đâu!”
Tuy nhiên, Warlord đã lần ra được cử động của Koutarou. Hắn bắt đầu liên tục nả laze về phía vai phải của Koutarou. Do laze di chuyển với tốc độ ánh sáng, ngay lúc nó bắn ra thì nó đã trúng Koutarou rồi. Laze không phải thứ có thể tránh được sau khi nó đã rời khỏi nòng.
“Vấn đề không phải di chuyển nhanh hơn. Ngươi đáng lẽ phải hiểu điều đó khi dùng đám đó chứ.”
Nhưng, ngay lúc laze chạm tới Koutarou, cậu biến đi như một làn khói. Koutarou mà Elexis đã bắn trúng chỉ là một ảo ảnh phức tạp do Harumi tạo thành.
Ngay sau đó, hai con Motor Knight bên cánh phải của Warlord phát nổ. Mục tiêu của cậu không phải là Warlord mà là đám Motor Knight.
‘Satomi-kun, lùi lại đi!’
Koutarou nghe theo chỉ dẫn của Harumi và nhanh chóng lùi lại. Ba Motor Knight gần đó đang nhắm vào cậu.
‘Tụ lại đây hỡi tinh linh của nước! Nhảy đi, hỡi tinh linh của gió! Kết hợp sức mạnh của cả hai, hiện thân đi tinh linh của sấm sét! Ôi, hỡi đám mây đen hình dáng rồng, hãy giương móng vuốt và phá hủy! Tiếng rống của Thiên lôi!!’
Nhưng trước khi chúng có thể tấn công, một tia sét dữ dội đã bắn xuống từ bầu trời, nhắm thẳng xuống ba con rô bốt. Chống lại sức mạnh tự nhiên mang trong mình tỉ vôn điện, lá chắn của đám Motor Knight chẳng có tác dụng gì hơn. Ba con rô bốt tắm trong biển sét.
“…Quá tuyệt…”
Nếu không kịp lùi lại thì Koutarou có thể đã bị kéo vào luồng sét kia rồi. Lời cảnh báo của Harumi không chỉ cho Koutarou biết đòn tấn công của cô đối với đám Motor Knight mà còn tách cậu ra để không bị liên lụy.
‘…M-ình cũng cảm thấy bất ngờ à…’
Kết quả cũng khiến Harumi ngạc nhiên. Do đối phương không phải là người, cô có thể đánh mà không cần kìm hãm. Nhưng sức mạnh của đòn tấn công khiến cô bị bất ngờ, nó vượt xa sự tưởng tượng của cô. Harumi bắt đầu cảm thấy sợ bản thân khi nhìn những mảnh vụn và tro tàn của đám rô bốt. Chỉ cần bất cẩn thôi, sức mạnh của cô có thể khiến đồng minh của cô bị liên lụy. Thế nên, Harumi khắc trong tim mà nhớ rằng cô đã nhận được một nguồn sức mạnh rất đáng sợ.
‘Mình làm quá tay rồi…’
“Chị đột nhiên phải chiến đấu mà nên chớ có lo quá! Sakuraba-senpai, chị làm tuyệt lắm đó!”
‘Ừ-m, cảm ơn cậu, Satomi-kun!’
Thấy Harumi đã vui vẻ trở lại, Koutarou hướng tới mục tiêu tiếp theo của mình.
(Ngươi có thể nghĩ là ta đang nhắm vào đám rô bốt tay sai, nên để ta nhắc cho ngươi nhớ!!)
Mục tiêu tiếp của Koutarou là thứ vũ khí mà Elexis đang điều khiển, Warlord. Do đám rô bốt còn lại nằm ở phía bên kia Warlord nên cậu chẳng cần phải lo bị đám chúng phản công. Đây là cơ hội tấn công của cậu.
“Thực sự thì cậu là ai hả, Koutarou-kun!?”
Mất liền năm con Motor Knight trong thoáng chốc, Elexis bắt đầu mất đi sự điềm tĩnh. Hắn bắn ra những quả tên lửa tới chỗ Koutarou, đồng thời liên tục bắn ra laze để cản đường Koutarou.
“Ta đã nói trước đây rồi mà, ta chỉ là một nạn nhân thôi!”
Koutarou chém thanh kiếm, cắt xuyên qua không khí, trong khi Harumi thì điều khiển sức mạnh của Signaltin, giải phóng ra xung chấn. Xung chấn tiêu diệt những quả tên lửa đang lao đến. Ngọn lửa tạo nên bởi vụ nổ che người Koutarou đi và làm suy yếu nghiêm trọng những tia laze. Và với những tia laze yếu đi rất nhiều đó, chúng hoàn toàn bị chặn bởi lớp lá chắn ma thuật. Đắm mình trong đám laze, Koutarou không một chút ngần ngại mà tiến tới.
“Chỉ là một học sinh bình thường có thể thấy ở bất kì đâu!”
“Tôi không nghĩ cậu chỉ có vậy!! Sức mạnh của cậu quá xa vời thực tế!!”
Những sức mạnh mà Koutarou thể hiện đều rất phong phú và tất cả chúng đều đạt đẳng cấp cực cao. Kĩ năng dùng kiếm, bộ giáp sử dụng khoa học và kĩ thuật tâm linh, linh lực và ma lực ở trong người và thậm chí là khả năng triệu hồi ra thực thể siêu tự nhiên. Koutarou sử dụng mọi khả năng ấy một cách nhuần nhuyễn. Và do đó, sức chiến đấu của cậu vượt xa thường thức.
“Sức mạnh bản thân ta chẳng đáng là bao. Tất cả là nhờ sức mạnh được cho mượn từ bạn bè ta đấy chứ. Ta dám chắc rằng nếu có được chúng thì ngươi cũng trở nên như vậy thôi!”
Sau khi đã tiến tới chỗ Warlord, Koutarou nhanh chóng đâm thanh Signaltin. Mục tiêu là họng súng laze trên vai phải của nó. Do không thể tránh được laze, đó là mục tiêu chính của cậu.
Khi Signaltin va vào lớp lá chắn, Koutarou dùng tay trái tạo ra điện. Luồng điện đó chạy qua Signaltin và xé nát khẩu súng ra. Để lại một tiếng nổ nhỏ, khẩu laze tan thành trăm mảnh.
“Lời giễu cợt đó chẳng vui chút nào đâu! Tôi đâu có khả năng để mượn được ngần nấy sức mạnh cơ chứ!”
Elexis đột nhiên vung cánh tay trái nhằm hất Koutarou xuống nhưng Koutarou nhanh chóng đạp vào Warlord trước khi cú đấm tới được cậu. Làm như vậy, 5 con Motor Knight lần theo cử động của Koutarou để nhắm bắn cậu bằng những khẩu beam.
‘Tụ lại đây hỡi tinh linh của nước! Nhảy đi, hỡi tinh linh của gió! Kết hợp sức mạnh của cả hai, hiện thân đi tinh linh của sấm sét! Như rắn cuộn, như con lốc, chứng tỏ mình đi! Quay tít! Xoắn Lôi!’
Nhưng những phát bắn ấy chẳng bao giờ chạm được tới Koutarou. Dùng từ trường tạo nên bởi dòng điện mà cô tạo ra, Harumi đã đổi hướng những phát bắn. Dù đổi hướng trong gang tấc, thế là quá đủ để đẩy những phát beam ra khỏi người Koutarou.
“Sakuraba-senpai, tuyệt vời lắm!”
Koutarou vung Signaltin tấn công đám Motor Knight. Từ trường mạnh đến mức ảnh hưởng tới hệ thống của Motor Knight, nên trong giây lát, lũ rô bốt đứng như trời trồng cho đến trước khi sửa xong lỗi hệ thống. Ma pháp mà Harumi đã lựa chọn vô cùng phù hợp, nó vừa phòng thủ lại tạo cơ hội để tấn công. Koutarou tận dụng sơ hở mà Harumi đã tạo nên đó.
Cùng một vài âm thanh của kim loại bị cắt làm đôi, tất cả năm con Motor Knight đều bị chém thành từng mảnh. Elexis chứng kiến từng mảnh rô bốt rơi xuống đất và đồng thời thấy tên lính cuối cùng bị Shizuka hạ gục.
“…Sức mạnh thực sự của cậu không phải là thứ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nó khiến người khác đặt niềm tin vào cậu. Sự tồn tại của cậu ”
Elexis thốt lên.
Một cú lội ngược dòng quá lỗi lạc. Elexis chỉ còn cách chiến thắng một bước chân, nhưng rồi Koutarou đã lật ngược thế cờ. Sức mạnh của Koutarou vượt xa sự tưởng tượng của Elexis. Nếu hắn mượn sức mạnh từ những người khác thì được bao nhiêu người tin tưởng vào hắn? Hơn thế, đó không phải sức mạnh đến từ một người. Sức mạnh của Koutarou vay mượn phải đến rất nhiều người. Elexis không nghĩ bản thân gã có thể nhận được sự trợ giúp đông đảo đến thế. Và thế là gã buộc phải thừa nhận khả năng bản thân không thể bì lại được với Koutarou.
“Thế thì ta lấy làm tự hào vào sức mạnh thực sự ấy. Và ta sẽ không bao giờ phản bội lòng tin đã trao cho ta.”
Nếu sức mạnh thực sự của Koutarou đúng như Elexis đã nói, có nghĩa Koutarou là chính bản thân mình, cũng như là chính bản thân của các cô gái trong phòng 106, mối ràng buộc kết nối mười người họ là điều không còn nghi ngờ gì nữa.
“…Đây là chiến thắng của bọn này, Elexis.”
Thế nên Koutarou lấy làm tự hào vào mối ràng buộc ấy và cậu sẽ không bao giờ phản bội lại nó.
Koutarou không đơn độc.
Luôn có 9 cô gái luôn sát cánh kề bên cậu.
“Chưa đâu, Koutarou-kun!”
Elexis ấn nút đỏ cài đặt ở góc bảng điều khiển của Warlord.
Làm như thế, ghế điều khiển tách khỏi Warlord và bắn về phía sau. Nút mà Elexis đã ấn là nút thoát hiểm khẩn cấp.
“Ôi không!?”
“Thậm chí không thể đánh bại được cậu, vẫn còn cách để thắng cậu trong trận chiến này!”
Với Elexis, bỏ lại đám lính là việc làm rất đau lòng. Tuy nhiên, trong tình trạng hiện giờ, gần như là không thể để hắn cứu được chúng. Khả năng để Warlord đánh bại cả Koutarou và Shizuka là gần bằng không. Thế nên Elexis chọn cách tẩu thoát.
“Hiểu rồi, ngươi nhắm tới Theia sao!!”
“Đúng thế! Đối đầu trực diện với cậu không phải là cách đánh duy nhất đâu!”
Tuy nhiên, đây không phải là hành động bảo vệ chính bản thân. Nếu hắn có thể bắt được Theia đang chiến đấu ngoài không gian kia là quá đủ để đàm phán. Dù sẽ giới hạn số người sống sót nhưng Elexis vẫn có thể rút lại đám binh lính sau.
“Mơ mà ta để cho ngươi đi!”
“Quá muộn rồi!!”
Ngay lúc Koutarou định tấn công Elexis, ghế điều khiển mà gã đang ngồi mở ra một lỗ thời-không và chui vào đó.
“Ta sẽ không để ngươi tác quái đâu!!”
Koutarou khởi động tên lửa đẩy nguy cấp trong bộ giáp để đuổi theo Elexis. Cậu cũng đang phóng thẳng tới lỗ không-thời gian kia.
“Tôi đã nói là quá muộn rồi còn gì!”
Nhưng ngay trước khi Koutarou chui được vào chiếc hố đó thì cỗ máy Warlord để lại trên mặt đất phát nổ.
Và lỗ hổng thời-không bị biến mất ngay trước mắt Koutarou. Do đó, Koutarou chỉ bay xuyên qua chỗ mà chiếc hố từng ở đó.
“Chết tiệt! Đã thế thì…!”
Dù đã để Elexis chạy mất, Koutarou vẫn chưa từ bỏ. Cậu nhanh chóng kích hoạt đường dây liên lạc của bộ giáp để cố báo cho Theia và Ruth, những người đang chạm trán với tàu của địch.
“Kết nối của mạng lưới đã bị cắt. Không thể liên lạc được.”
“Gì cơ!?”
Tuy nhiên, AI của bộ giáp Koutarou cho cậu biết rằng liên lạc là điều bất khả thi.
Phần 5
Lý do khiến Koutarou không thể liên lạc được với Theia và Ruth là bởi vụ nổ của Warlord. Warlord đã gây nổ để làm nhiễu đi cách thức liên lạc của Koutarou.
Những phi thuyền không gian của Forthorthe thường dùng sóng hấp dẫn để liên lạc. Đây là phương thức đáng tin cậy hơn sóng điện từ nhưng vẫn dễ bị tác động. Cũng giống như dùng trường điện từ để làm nhiễu sóng điện từ, sóng hấp dẫn cũng có thể bị ngăn chặn bởi trường hấp dẫn. Thế nên lò phản ứng của Warlord mới cố tình trở nên quá tải.
“…Bởi sự chặn sóng, không chỉ liên lạc bị nhiễu và dịch chuyển vật thể cũng là điều không tưởng! Chứ đừng nói tới người sống!”
Do giao thức liên lạc bằng sóng hấp dẫn không thể dùng được, Koutarou đang liên lạc với Clan bằng sóng điện từ. Do Clan đang ở cách xa mặt trăng nên có khoảng thời gian đứt quãng giữa cuộc đàm thoại của họ. Và hiện giờ, thậm chí nó cũng đủ khiến Koutarou phát bực.
“Cứ thế này, Theia sẽ bị đánh bại mất!”
Nhờ Clan, Koutarou có thể nắm được chiến lược của Elexis.
Như gã đã nói, mục đích của Elexis là đánh bại Koutarou. Tiến hành cuộc tấn công trên mặt đất để ép Koutarou phải rút xuống từ không gian là bước thứ nhất của kế hoạch.
Bước hai là dụ Blue Knight đến mặt bên kia của mặt trăng. Để hạ thấp rủi ro, có khả năng cao là Theia hoặc Elfaria sẽ ở trên thuyền. Mục đích của Elexis là bắt và giết họ. Nếu ba chiến hạm lờ đi Blue Knight và gửi quân hỗ trợ mặt đất, Blue Knight sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để lộ vị trí của nó. Và dù Theia biết đó là bẫy, cô bắt buộc phải tiến tới phía bên kia mặt trăng.
Và bước thứ ba là nếu Elexis thất bại trong việc hạ Koutarou trên mặt đất, hắn sẽ để Warlord tự hủy để giữ chân nhóm Koutarou tại đó. Bằng cách đấy, gã sẽ có thời gian triển khai tấn công Blue Knight ở một không gian cách biệt. Đòn tấn công đầu tiên cũng nhằm để kéo Koutarou và những người khác lại và sau đó giữ chân họ.
Chiến lược của Elexis chứng tỏ sự hiệu quả của nó, và nhóm của Koutarou không thể với tới được chỗ của Theia và Ruth ở trên không gian. Đúng là Blue Knight gần như tự động gần hết nhưng vẫn quá khó để Theia và Ruth tự mình điều khiển được. Nếu chống lại cùng lúc ba chiến hạm, càng thêm người là càng thêm sức. Mắc kẹt tại trái đất, họ chỉ có thể quan sát hình ảnh trận chiến mà Clan trình chiếu từ Hazy Moon cho và Koutarou bắt đầu cảm thấy sốt ruột và nóng vội.
“Clan-san. Cậu không thể giúp được gì sao?”
Mái tóc bạc của Harumi đung đưa theo chiều gió khi cô hỏi Clan, người đang hiển thị hình ảnh ba chiều nhờ bộ giáp của Koutarou. Mái tóc Harumi đã bị nhuộm bạc một chút bởi ảnh hưởng ma lực của Signaltin. Nó tạo nên một sự cuốn hút bí ẩn đối với những người đang nhìn cô.
“…Kể cả có để Cradle đi vào khí quyển để đón mấy người, chúng ta cũng chẳng đến kịp đâu.”
Đi vào và đi ra khỏi bầu khí quyển rồi đi tiếp 380.000 km tới mặt bên kia của mặt trăng. Kể cả công nghệ hiện đại của Forthorthe cũng tốn rất nhiều thời gian.
“Vậy là ta rơi vào thế bí rồi sao…”
Koutarou siết chặt nắm đấm. Do bộ giáp gia tăng sức mạnh cho cậu, nếu trong tay cậu mà đang giữ thứ gì đó, chắc hẳn nó đã bị nát tương.
“Thanh kị sĩ, ta không hiểu rõ lắm tình hình nhưng vắn tắt là cậu muốn đi vào thế giới của các vì sao hở?”
Shizuka quan sát tình hình nãy giờ, bắt đầu lên tiếng. Cô bắt chéo tay và nhìn thẳng vào mặt Koutarou.
“Phải. Bạn của tôi đang chiến đấu ngoài đó, trong thế giới của các vì sao.”
“Hửm… Đằng sau ngôi sao vệ tinh kia… Đúng là có một vụ hỗn loạn đang xảy ra ở đằng đó.”
Shizuka ngước lên nhìn mặt trăng và liếc mắt nhìn trước khi gật đầu. Cô không dùng ma thuật nào cả mà chỉ cảm nhận sự bóp méo không gian và năng lượng va chạm.
“Nhưng nếu dùng các cách mà chúng tôi có trong tay sẽ mất rất nhiều thời gian.”
“Hiểu rồi, Vậy thì, Thanh kị sĩ, để ta đưa cậu lên đó.”
Shizuka chỉ thẳng tới mặt trăng. Cô sau đó ưỡn ngực và chống hông, tỏ ra đầy tự tin. Đây không phải là lời nói giỡn hay hiểu nhầm gì hết.
“Ông làm được thật sao!?”
“Tuy nhiên, chẳng có dễ đâu. Sức mạnh của ta cũng có giới hạn mà.”
Con rồng huyền thoại Alunaya, ẩn thân bên trong Shizuka đối với Koutarou là vô cùng hùng mạnh nhưng kể cả Alunaya cũng có giới hạn của mình. Sự thật là ông ta không giữ được nguyên dạng ở trái đất. 2000 năm với 10 triệu năm ánh sáng quả thực là một khoảng cách quá là xa vời.
Thế nên ông đã gửi ma lực và sao chép linh hồn mình tới trái đất. và dùng con ấn trên mu bàn tay của Koutarou làm vật mốc, ông đã gửi một phần sức mạnh mình cho Shizuka, người sống ở Corona, từ hơn mười năm trước. Ông không thể cứ thế mà xuất hiện ở thời hiện tại mà cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng suốt một thời gian dài.
“Đi lên thế giới của các vì sao và bay ra sau ngôi sao vệ tinh kia sẽ rút hết toàn bộ sức mạnh của ta đó. Và cho đến khi hồi phục được, ta không giúp gì được nữa đâu. Cậu có chắc chứ?”
Hiện tại, Shizuka, Alunaya chỉ có sức mạnh để đưa Koutarou lên không gian nhưng không đủ sức để trợ chiến. Nên Alunaya đã hỏi Koutarou xem cậu còn muốn tới chỗ của Theia dù biết được điều đó.
“Dĩ nhiên rồi! Làm ơn hãy làm thế đi, Alunaya-dono!!”
Koutarou đã chuẩn bị sẵn sàng.
Dĩ nhiên là vậy rồi.
Cậu là hiệp sĩ phụng sự cho Theia cơ mà.
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Tập 13 - Chương 6: Huyền thoại tái xuất
Xem!
Phần 1
Thứ 7, ngày 22 tháng 5
Khi con thuyền của Theia, Blue Knight, đến được bên kia mặt trăng, ba chiến hạm địch đã dàn hàng đợi sẵn. Thường thì ở phía đằng xa và tối tăm của mặt trăng, không thể nhìn ra được các con thuyền, nhưng nhờ những hình ảnh xử lý CG trên màn hình nên chúng rõ như ban ngày.
“Đúng là bẫy mà.”
“Vâng. Rất nhiều chiến cơ đã cất cánh từ mẫu hạm không gian của kẻ địch.”
“Vậy là mọi chuyện tiến triển y như kế hoạch của chúng… Kích hoạt chế độ đánh chặn tự động, chuyển hệ thống điều khiển vũ khí và thiết bị lái cho ta. Còn lại thì ta để cho ngươi lo liệu.”
“As you wish, my princess.”
Để ngăn các chiến hạm hỗ trợ bộ binh ở dưới, họ cần dùng Blue Knight để tấn công và làm nhiễu giao thức liên lạc. Như vậy sẽ gia tăng khả năng chiến thắng cho đồng minh của Theia.
Cho đến giờ, chúng đã gửi những chiến cơ loại nhỏ để hỗ trợ binh lính và tầm hơn một tá Motor Knight để trợ lực cho Warlord. Nếu để chúng gửi thêm vũ khí hơn, quân đảo chính sẽ giành được thắng lợi ở mặt trận dưới đất.
“Ruth.”
“Vâng.”
“Để ta nói lời xin lỗi trước. Ta xin lỗi em. Chúng ta có vẻ sẽ khó sống trở về rồi.”
Để bảo vệ Elfaria và để mọi người dưới mặt đất giành thắng lợi, phải có người tấn công vào hạm đội. Dù Theia và những người khác có đến hai chiến thuyền, nhưng Hazy Moon của Clan lại không thể tham chiến do địa phận của cô, thế nên Blue Knight phải chiến đấu một mình. Tuy nhiên, sẽ rất khó để một chiếc tàu riêng lẻ giành được chiến thắng.
“Người nói gì vậy? Em chẳng phải đã nguyện sẽ cùng người vượt qua mọi chuyện rồi sao.”
“Đúng vậy nhỉ.”
“Nếu cần xin lỗi thì người chúng ta cần xin lỗi là Satomi-sama mới phải.”
“Đúng nhỉ… vậy Ruth, khi thời điểm đó đến, hãy rơi xuống mặt trăng nha. Làm vậy, chúng ta có thể mãi mãi canh chừng cho anh ta.”
“Một ý tưởng tuyệt vời làm sao. Chúng ta cứ làm vậy đi.”
Theia và Ruth đã chuẩn bị nhận sự thất bại.
Với mình con tàu của Theia, họ không có đến nửa cơ hội giành chiến thắng. Blue Knight là chiến hạm không gian hoàng gia, lớp tàu mạnh mẽ nhất trong các con tàu của Forthorthe nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau những thiệt hại lần trước. Hơn thế, họ còn thua thiệt về quân số, khả năng thua trận là rất cao.
“Nhưng, ta không thể dâng chiến thắng cho chúng được.”
“Dĩ nhiên rồi. Chúng ta sẽ chiến đấu, chiến đấu vì chiến thắng. Nếu không làm thế, em cảm thấy thật xấu mặt trước những người đã đi theo chúng ta.”
Nhưng kể cả vậy, Theia và Ruth cũng hướng đến thắng lợi.
Theia muốn chiến thắng, muốn được đoàn tụ với Koutarou và nói những lời đúng đắn với cậu. Còn Ruth thì muốn nói cho Koutarou nghe mong muốn của mình.
Blue Knight là con thuyền tấn công trước. Do Blue Knight là chiến hạm lớp lớn nhất, nên nó có máy phát cực lớn. Dựa vào nguồn năng lượng đầu ra ấy, những đòn tấn công của nó có thể với ra rất xa. Trong những vũ khí khả dụng, Theia chọn phủ đầu bằng khẩu laze.
“Blue Knight! Laze siêu đậm đặc!”
“As you wish, my princess. Mở cổng khẩu laze siêu cô đặc ‘Shiny Flower’. Cò bắn được trao cho ghế chỉ huy.”
Theia đang ngồi trên chiếc ghế chỉ huy của đài chỉ huy. Ở đó, cô lèo lái con tàu và đồng thời có trách nhiệm tấn công. Dù gọi là lèo lái, nhưng không có kiểu bánh lái ở trên con thuyền này. Hệ thống điều khiển của cô tương tự như như của phi công lái máy bay chiến đấu, một chiếc cần điều khiển, và những ngón tay cô đưa ra kéo cò. Do một tàu không gian đòi hỏi điều khiển ở cả ba chiều, phong cách điều khiển như một chiến cơ.
“Điện hạ, tàu phòng thủ đã lao ra trước. Em xác nhận thấy sự tồn tại của biến dạng không gian.”
Ruth ngồi trên ghế điều khiển bên phía tay phải và hơi chúc xuống so với Theia. Cô đảm nhận xử lý thông tin và quản lý con tàu. Đơn giản mà nói thì Theia chịu trách nhiệm tấn công còn Ruth là phòng thủ.
“Tàu bảo vệ ở phía trước và các chiến cơ theo sau. Đằng sau là giáp hạm và mẫu hạm ở cuối cùng.”
Hạm đội địch bao gồm một mẫu hạm, một giáp hạm và một phòng ngự hạm.
Khả năng chiến đấu của mẫu hạm vô cùng yếu, nhưng lại chuyên chở vô số chiến cơ. Nó là bệ phóng các phi cơ và để chúng lao đi tấn công. Đòn tấn công phối hợp của đội tàu bay cơ động cao sẽ khó lòng ngăn cản được và vô cùng mạnh mẽ. Tuy nhiên, có nhiều trường hợp nơi mà những chiến cơ đơn lẻ không thể xuyên phá được lá chắn của con tàu. Vì lý do đó nên về mặt thực tế, mẫu hạm không thể tác chiến độc lập.
Giáp hạm lại sở hữu hỏa lực vô cùng mạnh mẽ. Sử dụng các trụ pháo cung cấp bởi những máy phát cỡ lớn, công việc chính của nó là làm suy yếu lá chắn kẻ địch. Khi lá chắn bị giáp hạm làm suy yếu đi, khi đó những đòn tấn công của các chiến cơ sẽ có hiệu quả. Nói cách khác, giáp hạm sẽ khiến địch yếu đi còn mẫu hạm sẽ hạ gục nó. Thế nên giáp hạm là đối trọng không thể thiếu với tàu bay.
Trái ngược với hai chiến hạm kia, phòng ngự hạm chịu trách nhiệm phòng ngự. Không như giáp hạm, khả năng của tàu phòng thủ thiên về phòng ngự và sở hữu lớp lá chắn rất dầy đặc. Nhưng đồng thời, khả năng tấn công gần như không có. Mục đích của con tàu này là dẫn hạm đội vào trận chiến và ngăn chặn các đòn tấn công. Đặc điểm chung của loại tàu này là chúng không có người lái. Do phục vụ như một chiếc khiên chắn, trừ những trường hợp đặc biệt ra thì chẳng có lý do gì để đặt một thủy thủ đoàn vào đó cả.
Kẻ địch tối ưu độ khả dụng của ba con tàu. Phòng ngự hạm được đưa lên đầu để bảo vệ các chiến cơ được phóng lên bởi mẫu hạm. Giáp hạm theo sau các chiến cơ và chịu trách nhiệm tấn công Blue Knight. Mẫu hạm không tiến lên. Giáp hạm sẽ tấn công và làm suy yếu lá chắn của Blue Knight, trong khi phòng ngự hạm sẽ che chắn cho các chiến cơ áp sát tới để tiêu diệt mục tiêu. Một lối đánh trung thành với chiến lược căn bản.
“Phi thuyền và vũ khí có lẽ là sản phẩm mới của DKI, nhưng lại xài chiến lược chính thống…”
Theia có chút tò mò về chiến lược căn bản mà kẻ địch đang sử dụng. So với lần chiến đấu khi trước, cô có cảm giác đội hình này có phần đơn giản quá so với một kẻ giảo hoạt như Elexis.
“Chúng ta nên làm gì đây?”
“Không có thời gian để suy tính. Ta cứ vòng ra sau phòng ngự hạm để tấn công chiến hạm.”
Theia thao tác phòng vệ với Blue Knight trong khi bẻ lái con tàu lao tới giáp hạm địch. Chuyển động của Blue Knight như một chiếc phi cơ. Công nghệ tiên tiến của Forthorthe cho phép kiểm soát được trọng lượng và khối lượng, kể cả một con tàu lớn cũng trở nên cơ động hơn. Khi lái con tàu vòng sang, Theia bóp cò.
“Đòn trực diện trúng tàu địch! Cường độ trường biến dạng giảm xuống 30%!”
“Ở khoảng cách này khó lòng hạ chúng được! Ruth, ta sẽ chơi liều vậy!”
“Vâng! Những chiến cơ đang rời khỏi trường biến dạng của phòng ngự hạm! Có vẻ như phòng ngự hạm sẽ dùng thân để bảo vệ giáp hạm!”
“Chúng ta sẽ lờ đi những chiến cơ và tập trung tấn công vào giáp hạm! Những chiến cơ hiện giờ chưa phải là mối đe dọa của chúng ta!”
Đòn oanh tạc của Theia bắn trúng trực diện chiếc giáp hạm nhưng không đủ để hạ được nó. Vũ khí laze có thể tấn công ở khoảng cách xa nhưng không được mạnh như những vũ khí khác. Thế nên Theia muốn áp sát và dùng những vũ khí mạnh hơn để tiêu diệt con thuyền nhưng kẻ địch nhận ra ngay ý định của cô. Do chiến hạm đóng vai trò lớn trong việc giảm sức phòng ngự của lá chắn, cả hai bên đều ưu tiên cho nó. Và bởi địch biết rằng Theia và Ruth không có thời gian để giải quyết từng chiếc phi cơ một, chúng đã từ bỏ việc để phòng ngự hạm hộ tống các phi cơ và chuyển nó sang bảo vệ cho giáp hạm.
“Blue Knight! Pháo beam đa đặc tính!”
“As you wish, my princess. Mở cổng cho pháo beam đa đặc tính ‘Powder Snow’.”
“Lần này không có như lần trước đâu!”
Theia đổi vũ khí từ laze sang beam. Dù những phát beam bắn không được xa như laze nhưng mang sức công phá lớn. Từ khoảng cách này, vũ khí sử dụng beam là phù hợp nhất.
“Điện hạ, phát hiện phản ứng năng lượng ở đầu chiến hạm! Chúng chuẩn bị bắn!”
“Để đó cho ta! Dễ mà ta để chúng bắn trúng tàu của chúng ta ấy!”
Giáp hạm địch bắt đầu oanh tạc. Nó bắn ra luồng beam giống nhưng Blue Knight. Kẻ địch cố kết thúc trận chiến bằng loạt đấu súng bằng trụ pháp chính.
“Các đội hình ba phi cơ đang đuổi theo chúng ta!”
“Chúng tính quấy rầy chúng ta à!?”
Ba chiếc phi cơ lập nên một đội hình. Và có đến ba đội hình nên tổng cộng là có chín chiếc phi cơ đang đuổi theo Blue Knight. Nhưng, như đã nói, những chiếc phi cơ không đủ hỏa lực để phá vỡ lớp lá chắn của Blue Knight nên Theia lờ chúng đi và tiếp tục tấn công.
“Sau loạt đạn beam, hãy lách sang bên hông của phòng ngự hạm! Và nhân lúc bẻ lái, khai hỏa một vài quả tên lửa nhắm vào chúng!”
“As you wish.”
“Điện hạ, em sẽ rải ra các hạt gây nhiễu ngay sau khi khai hỏa tên lửa!”
“Ta nhờ em đó! Giờ đi nào!”
Với tài lái tàu của mình, Theia dễ dàng lách Blue Knight khỏi sự truy cản của phòng ngự hạm để lao tới giáp hạm. Đấu súng với phòng ngự hạm chẳng phải ý kiến hay nên Theia lao vào cận chiến với giáp hạm.
“Nếu ta làm thế này thì các ngươi mơ mà bắn được nha!”
Do khoảng cách giữa hai thuyền chẳng còn mấy, Theia đã đẩy phòng ngự hạm chắn ngang trước mặt chiến hạm. Như vậy, chiến hạm sẽ không thể tấn công trong khi Theia dễ dàng tiếp tục tiến tới. Những đòn tấn công từ tàu phòng ngự lác đác và không đáng kể đối với Blue Knight. Theia liên tục nả đạn và dồn ép con tàu phòng vệ. Vì thế nên phòng ngự hạm từ bỏ việc tấn công và tập trung vào lớp lá chắn phòng thủ.
“Trận oanh tạc đã giảm đi 56% sức chịu đựng trường biến dạng của phi thuyền địch!”
“Tuyệt!”
“Khai hỏa tên lửa.”
“Phân tán bụi gây nhiễu!”
Cú bắn của khẩu beam đã đánh trực diện vào phòng ngự hạm đúng như Theia đã dự đoán và làm suy yếu đi sức phòng ngự của nó. Theia đã vượt qua bên hông phòng ngự hạm và đồng thời khai hỏa tên lửa vào nó. Cùng lúc đó, một lượng lớn bụi gây nhiễu nhằm bẻ gãy khả năng liên lạc cùng đòn đánh bằng laze của chiếc thủ hạm và ngăn chặn đòn phản công từ nó.
Sau khi đã vượt qua được phòng thủ hạm, những chiến hạm địch đã ở ngay trước mặt Blue Knight. Mọi việc đã diễn biến đúng như mong muốn của Theia. Nếu có thể hạ được giáp hạm, Theia và Ruth sẽ có cơ hội giành chiến thắng.
“Điện hạ, các nhóm chiến cơ của địch đang tấn công!”
“Lố lăng, chúng thì có thể làm được gì cơ chứ!?”
Đúng khi đó, một chuyện không tưởng đã xảy ra. Chín chiếc phi cơ bám theo Blue Knight đột nhiên khai hỏa. Với lớp lá chắn vẫn còn nguyên vẹn của Blue Knight, đòn tấn công của chúng là vô nghĩa và chẳng thể nào làm hại nổi con thuyền.
Tuy nhiên-
“Điện hạ, trường biến dạng của Blue Knight bị mất đi 20% sức mạnh!”
“Gì cơ!?”
Ngược lại với mong đợi, lớp lá chắn của Blue Knight đã nhận thiệt hại đáng kể. Một điều quá vô lý mà các chiến cơ có thể làm. Nếu chúng tiếp tục tấn công với thứ sức mạnh tương tự, lá chắn của họ sẽ không trụ được lâu. Một chuyện hoàn toàn không thể ngờ tới.
“Phát beam của cả chín chiếc chiến cơ đã bắn trúng vào một điểm cùng lúc!”
“Hiểu rồi, ra đó là chiến lược mới của chúng à!”
Các chiến cơ được DKI sản xuất ra có nguyên lý vận hành giống với các Motor Knight được cử xuống trái đất. Bọn chúng thực hiện một đòn tấn công hoàn hảo vào mục tiêu mà mẫu hạm đã chỉ định cho chúng. Những đòn tấn công đơn lẻ của chiến cơ sẽ không thể làm tổn hại gì đến lớp lá chắn của Blue Knight nhưng một đòn phối hợp vào cùng một vị trí và cùng một thời điểm thì ngay cả chiến hạm hoàng gia cũng không thể chịu nổi. Thay vì sử dụng những vũ khí mới có thể dễ dàng để lại bằng chứng, Elexis đã chọn cách tối ưu hóa công nghệ bình thường.
“Phát hiện phản ứng năng lượng lớn từ giáp hạm!”
“Kích hoạt tên lửa đẩy khẩn cấp, tránh với tốc độ tối đa!”
“As you wish, my princess”
Đã hiểu ra kế hoạch của địch, Theia quyết định không dồn ép tấn công nữa, thay vào đó cô cho Blue Knight rút lui. Theia đưa tốc độ của Blue Knight lên tối đa để tách xa chiếc giáp hạm. Bởi kết quả là quá rõ ràng nếu cô để Blue Knight đấu súng cùng lúc với cả chiến cơ lẫn giáp hạm.
Nhưng dù vậy, Blue Knight vẫn bị rung lắc trước đòn oanh tạc của giáp hạm địch.
“Khu vực số ba đã bị dính đòn! Đóng các cửa sập và bật công tắc thiết bị dập lửa!”
“Chúng ta đã rơi vào bẫy! Ta đã biết chúng khó nhằn nhưng không ngờ vẫn đến mức này!”
Đòn tấn công của các chiến cơ đã làm suy yếu đi lớp lá chắn và bởi gánh nặng do phải rút lui khẩn cấp lên động cơ, lớp lá chắn đã không thể hồi phục lại trước khi dính đòn tấn công của giáp hạm. Kể cả Blue Knight cũng không thể chịu được sức công phá đó. May là nhờ tài điều khiển của Theia nên họ mới thoát được với chỉ một bên chân tàu bị hỏng. Nếu người lái là người khác thì họ đã rơi vào hoàn cảnh trớ trêu hơn rồi.
Phần 2
Khi Elexis quay trở lại mẫu hạm từ trái đất, hạm đội của gã đã bắt đầu triển khai cuộc tấn công thực sự vào Blue Knight. Với đà đó, Blue Knight liên tiếp lãnh thiệt hơn nữa và dần mất đi khả năng bắn trả.
“Có vẻ mọi chuyện đang đi đúng như kế hoạch nhỉ.”
“Vâng, Elexis-sama. Tuy nhiên đúng là công chúa Theiamillis chẳng phải tay mơ.”
“Công chúa Theiamillis là thiên tài quân sự dù là con gái của một nữ hoàng chuộng hòa bình.”
“Thật ngạc nhiên là chúng ta vẫn chưa thể hạ được họ dù đã dùng tới RTS.”
RTS, Round Table System (Hệ thống Bàn tròn), là cái tên dựa vào chiếc bàn tròn mà các hiệp sĩ khi xưa bàn bạc chiến lược. Thiết bị này là hệ thống máy tính phiên bản mới mà DKI đã phát triển cho các máy bay không người lái. Với hệ thống này, tàu bay không người lái sẽ có thể đồng bộ hoàn hảo với những phi cơ không người lái khác. Hay còn có nghĩa rằng chính hệ thống này đã giúp cho các chiến cơ không người lái cùng với Motor Knight có khả năng tấn công đồng bộ.
“Thế nên mới nói rằng mọi thứ luôn có ngoại lệ của nó. Koutarou-kun thực sự đã phá được chiếc bàn tròn đó rồi.”
“Tôi đã nghe báo cáo… nhưng thật là vậy sao? Không thể tin nổi.”
“Phải. Cậu ta vượt qua mọi lô gíc và khả năng thông thường. Tựa như đang chạy tung tăng khắp nơi với bộ đồ bị dính phải trò đùa ác từ ai đó vậy.”
“Vậy thì tôi ngạc nhiên là ngài vẫn an toàn quay lại sau khi đã đối mặt với một thứ như thế đó…”
“Tôi có thể đã quay trở về nhưng những người lính của tôi thì không.”
Elexis tỏ ra tức giận. Việc không thể làm được gì cho những đồng đội đã ngã xuống là thất bại cay đắng đối với hắn. Điều đó tỏ ra cho hắn thấy mình ngây thơ đến mức nào. Thậm chí dù muốn đấu với Koutarou cỡ nào, hắn cũng chẳng thể vừa lòng với kết quả đấy.
“Tuy nhiên, toàn cuộc chiến không định đoạt chỉ bởi một chiến thắng hay thất bại. Nếu bắt được công chúa Theiamillis, ta có thể bù lại trận thua trên trái đất.”
“Chúng tôi sẽ không bỏ phí sự chuẩn bị của ngài đâu, Elexis-sama. Chúng ta sẽ chiến thắng. Ngài cứ ngồi đó mà thưởng lãm thôi.”
“Tôi sẽ làm thế.”
Hạm trưởng ra lệnh cho mọi phía và dần dần tập trung vào trận đánh với Blue Knight. Elexis chỉ giương mắt quan sát tình hình.
Có thể Elexis đã thua trên mặt đất nhưng hắn cũng đã cản bước được một kẻ địch nguy hiểm nhất ở dưới đó. Thế nên miễn là giành chiến thắng ở ngoài không gian và bắt sống cô công chúa Theiamillis đang bị cô lập kia, chúng không những nắm trong tay nữ hoàng Elfaria mà còn cả những người lính mà gã đã bỏ lại phía sau.
“…Koutarou-kun, cậu mạnh hơn tôi… nhưng chiến thắng lại là của tôi…”
Elexis tin rằng chiến thắng đã nằm trong tay hắn. Và quả thực, nó đang dần hiện thực hóa trước đôi mắt gã.
Phần 3
Trận chiến diễn ra với lợi thế nghiêng về quân đảo chính. Chính xác hơn thì quân đảo chính đã có ưu thế ngay từ ban đầu. Mọi chuyện chỉ trở nên suôn sẻ hơn khi Theia và Ruth chui đầu vào bẫy.
Blue Knight vẫn chưa hoàn toàn được sửa chữa xong và giờ lại nhận thêm thiệt hại bởi cả các chiến cơ lẫn giáp hạm. Nó giờ đây đang lơ lửng trong không trung với thân vỏ đầy vết cháy xém và nát tương ở nhiều nơi, để lộ cả phần bên trong. Hình dạng đẹp đẽ của nó khi trước nay không còn nữa.
“…Không biết trận chiến dưới đất đã kết thúc chưa nhỉ…”
Theia nhỏ giọng lẩm bẩm trong khi hướng mắt nhìn mặt trăng đang lơ lửng ở giữa màn hình. Hình ảnh đã qua xử lý ấy của nó tỏa sáng tuyệt đẹp làm sao.
“Có vẻ là vậy. Quân đảo chính cũng không đòi chúng ta đầu hàng, vậy thì Satomi-sama và những người khác chắc hẳn đã thắng trận rồi.”
Ruth vừa ngắm trăng cùng với Theia vừa trả lời.
Ngoài mặt trăng ra, còn một vài dạng thông tin khác trôi nổi trên màn hình. Về thiệt hại của con tàu. Về kẻ địch đang bao vây. Trí thông minh nhân tạo gợi ý việc rút lui. Tất cả chúng đều là những cảnh báo, không hề mang lại chút hi vọng nào đối với Theia và Ruth.
Theia và Ruth đã biết rằng hai người họ không có cơ hội để dành chiến thắng nữa. Nhưng họ vẫn chống trả lại bởi vì vẫn chưa nhận được tin gì về tình hình dưới mặt đất. Thế nên họ đang ngắm trăng, bởi trái đất đang nằm phía bên kia của nó.
“Chỉ còn lại một nấm mộ cho chúng ta.”
“Elfaria-sama đã an toàn. Việc còn lại đã có Satomi-sama lo liệu. Anh ấy chắc chắn sẽ bảo vệ được bệ hạ.”
“Phải rồi… anh ta là hiệp sĩ của một cô công chúa huyền thoại như ta kia mà. Dĩ nhiên anh ấy bảo vệ được mẹ ta rồi.”
Theia cười với Ruth, đẩy chiếc cần điều khiển và xoay hướng cho Blue Knight. Và như thế, hình ảnh hạm đội địch thay thế cho hình ảnh của mặt trăng. Các chiến cơ được bảo vệ bởi phòng ngự hạm, đằng sau là giáp hạm và ở tận sau cùng là mẫu hạm. So với thiệt hại nặng nề mà Blue Knight phải gánh chịu, hạm đội địch chẳng bị suy suyển gì.
“Ruth, hãy cài đặt điều khiển tự động ngay khi điều khiển bằng tay bị gián đoạn.”
“Điểm đến của chúng ta là đâu ạ?”
“Mặt trăng.”
“…Em rõ rồi.”
Ngay khi đáp lại lời Theia, nước mắt chảy dài xuống đôi má Ruth. Cô hiểu rằng Theia đang chuẩn bị ra đòn tấn công cuối cùng, cũng như hiểu Theia đang nghĩ gì. Theia muốn làm trọn bổn phận công chúa cho đến khi kết thúc và đồng thời thỏa mãn ước nguyện của bản thân trong thời khắc cuối cùng. Ruth đau đớn hiểu được điều đó bởi cô mang trong mình cùng chung một xúc cảm với Theia.
“Thiết đặt đã được hoàn tất.”
“Vậy đi thôi. Cho chúng thấy cuộc chiến đến hơi thở cuối cùng của công chúa Theiamillis và hiệp sĩ cận vệ Ruthkania nào!”
“Vâng, ta đi thôi!”
Biểu lộ của Theia và Ruth chuyển thành sắc thái đúng mực của người công chúa và hiệp sĩ. Họ sẽ chiến đấu cho tới chết.
Phần 4
Nhìn hành động của Blue Knight trên màn hình, Elexis nhận ra Theia đang tính tấn công đợt cuối cùng. Đằng sau đài chỉ huy của Blue Knight, một chiếc cờ lớn được tạo nên bởi laze và beam hiện lên. Bông hoa ở giữa chiếc cờ ấy là con dấu của Theia. Chiếc cờ này là dấu hiệu cho thấy Theia đang xuất kích.
“Ồ… là cờ của công chúa Theiamillis…”
“Vậy là công chúa thực sự đang ở trong phi thuyền…”
Với lá cờ của Theia được nâng lên, các cá nhân trên đài chỉ huy của mẫu hạm bắt đầu lung lay ý chí. Dù giờ chúng là một phần của quân đảo chính, vẫn nhiều người lính vẫn giữ lòng sùng kính đối với hoàng gia. Do đó, họ không thể kiềm nổi sự bất an. Bên chiếc giáp hạm cũng tương tự.
“Bình tĩnh nào! Cũng đâu phải chúng ta đang cố giết điện hạ đâu! Chúng ta chỉ cố ngăn lại mọi cuộc chiến vô nghĩa! Nhớ đừng tấn công vào đài chỉ huy là được!”
Tuy nhiên, tên hạm trưởng đã quát chúng, đài chỉ huy trở nên điềm tĩnh một lần nữa. Hạm trưởng và đoàn thủy thủ đều thuộc đoàn kị sĩ Melcemheim đã tồn tại hơn 2000 năm. Thế nên các chuỗi mệnh lệnh của chúng mang sức nặng cũng như quyền hạm của hạm trưởng tác động lớn tới thủy thủ đoàn. Sự bất an nhanh chóng được lắng xuống.
“Làm tốt lắm, hạm trưởng.”
“Thật xấu hổ khi để ngài thấy bộ mặt đáng hổ thẹn này.”
Thất bại của cấp dưới là thất bại của hạm trưởng. Giữ trong mình thân phận người hiệp sĩ, tên hạm trưởng không muốn trưng ra bộ mặt yếu đuối của cấp dưới trước khi cuộc chiến nổ ra.
“Anh không cần phải lo. Với kẻ địch này thì đó là lẽ thường tình. Bởi phong tục cổ, thường thức và hệ thống luật xưa cũ, việc mọi người lo lắng cũng là lẽ đương nhiên. Nếu phải kể đến thì khả năng khích lệ lại mọi người của anh mới là điều đáng nói.”
“…Thật vinh hạnh quá, Elexis-sama.”
Lý do mà kị sĩ đoàn Melcemheim tuân theo lời Elexis là bởi chúng tin tưởng vào tính cách của cậu. Nếu không thì chúng đã không nghe lệnh một dân thường, kể cả đó là mệnh lệnh đến từ đám tướng lĩnh sừng sỏ của quân đội hay hắn có là họ hàng với nhà Melcemheim chăng nữa. Và lần này cũng vậy, tên hạm trưởng có sự kính trọng trước Elexis.
“Gạt chuyện đó sang một bên. Giờ đã kéo cờ, nghĩa là công chúa Theiamillis sẽ thực hiện đòn tấn công cuối cùng.”
“Cô ấy đã chuẩn bị để hi sinh anh dũng trên chiến trường, nếu chúng ta lơ là thì sẽ nhận quả đắng.”
“Tôi không mong đợi gì hơn… Hạm trưởng, tôi giao toàn quyền sử dụng vũ khí cho anh đó.”
“Tuân lệnh. Tôi chắc chắn sẽ không để ngài thất vọng.”
Elexis cũng tin tưởng vào kị sĩ đoàn Melcemheim. LÀ CEO của một tập đoàn, hắn hiểu rằng một ông chủ quá lạm quyền thì dẫn đến thất bại. Thế nên gã đã để trận chiến cho hạm trưởng lo liệu và ngồi vào ghế chỉ huy và nhìn chằm chằm vào Blue Knight đang hiện trên màn hình.
(Đúng vậy, muốn chiến đấu cần có sự quyết tâm…)
Dù Blue Knight thiệt hại nặng nề, nhưng ngọn cờ kia lại tỏ ra hào khí bậc minh quân.
Phần 5
Theia nhanh chóng bẻ lái Blue Knight và lao tới chiến hạm địch. Ngay khi cô lại gần, những chiếc chiến cơ được phòng ngự hạm bảo vệ bay ra khỏi vùng ảnh hưởng của nó và vào vị trí nghênh chiến với Blue Knight.
“Bệ hạ, 6 đội chiến cơ đang lao tới!”
“Chặn chúng bằng laze và tên lửa! Tiếp tục ngắm bắn tự động bọn chúng!”
“As you wish, my princess. Chuyển sang chế độ đánh chặn tự động với Laser Gatling và High Maneuver Missiles”
Cứ ba đội lại đi với nhau, tổng cộng 9 chiếc khai hỏa các đòn tấn công phối hợp. Do có 6 đội, nên chia làm 2 nhóm. Để đáp trả chúng, Theia khỏi động vũ khí phòng vệ. Cô để AI đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ còn cô tập trung vào tấn công.
“Phát hiện năng lượng cao đến từ giáp hạm! Một đòn tấn công đang đến!”
“Ở lúc này á!?”
Theia bóp cò và khai hỏa khẩu pháo beam trước khi gạt cần điều khiển sang bên phải. Do cô tập trung vào việc tránh đòn tấn công của địch, những phát beam từ Blue Knight chỉ đi sượt qua giáp hạm và bay ra ngoài không gian.
“Tập trung trường biến dạng ở phía bên vỏ tàu!”
Đồng thời, Ruth bật lên lớp lá chắn. Ngay sau đó, phát beam bắn ra từ giáp hạm địch công kích Blue Knight. Nhưng nhờ né tránh và dựng lá chắn sớm nên không có hư hỏng thân tàu.
“Ruth, một lần nữa!”
“Các chiến cơ vẫn đang tiến tới!”
Nhưng đó cũng là lúc những chiến cơ lao tới mặt bên kia thân tàu của Blue Knight. Blue Knight chặn chúng bằng laze và tên lửa nhưng chỉ hạ một trong số chúng. Phần lớn chiến cơ vẫn tiếp tục bay về phía Blue Knight.
“Vậy chỉ còn nước đó!”
Nhận thấy nguy hiểm, Theia sử dụng nước cờ hiểm. Cô rời tay khỏi cần điều khiển và nắm lấy một cần điều khiển khác gần đó.
“Blue Knight! Anti-Ship Energy Sword, chế độ bắn!”
“As you wish, my princess. Anti-Ship Energy Sword ‘Signaltin’ đặt chế độ bắn.”
Cần điều khiển mà Theia nắm tới có chức năng điều khiển cánh tay phải của Blue Knight. Do điều khiển cánh tay vừa lái tàu vô cùng khó khăn, cô đã không dùng đến nó cho đến tận bây giờ.
“Nhận lấyyyyyyy!”
Cánh tay dài hàng trăm mét của Blue Knight bắt đầu di chuyển, bàn tay to lớn phản ứng lại theo lệnh của Theia nhờ những tên lửa đẩy. Âm thanh máy móc khi chiếc tay cất đi và tên lửa phản lực vang lên khắp boong tàu. Và âm thanh đó truyền tải sức mạnh cú vung tay của một tên khổng lồ cao hơn 1 km. Ở đằng cuối cánh tay là một thanh kiếm beam to bổ chẳng kém. Theia đã dùng nó như khẩu pháo beam và vung nó vào nhóm chiến cơ đang lao đến.
“Ba chiến cơ đã bị tiêu diệt! Phát hiện phản ứng năng lượng bên trong các chiến cơ, đòn tấn công đồng bộ đang tới!”
Nhờ Theia đi ngược lại thường thức và để tàu vũ trụ di chuyển cánh tay, đòn tấn công đã tiêu diệt liền một lúc ba chiến cơ. Nhưng dù vậy, vẫn còn hơn 10 chiến cơ nữa. Bọn chúng tấn công cùng lúc để đánh hạ Blue Knight đã dính đầy thiệt hại.
“Đầu ra động cơ đặt mức cực đại! Tập trung vào trường biến dạng! Và dồn phần còn lại vào Energy Sword!”
Theia di chuyển cánh tay của Blue Knight và đưa kiếm ra trước đối mặt với các chiến cơ. Do chiến cơ tập trung tấn công vào một điểm, cô dùng thanh kiếm beam chắn đường chúng và sử dụng nó như một chiếc khiên. Nhờ lớp lá chắn và thanh kiếm beam, Blue Knight đã sống qua được đợt tấn công.
“Động cơ đã nóng máy và hiện đang làm mát khẩn cấp! Lá chắn đã đổ bởi quá tải! Hệ thống của Anti-Ship Energy Sword đã sập! Và hồ chứa năng lượng đã gần như cạn kiệt! Cần 163 giây nữa trước khi hồi phục lại!”
Tuy nhiên, cái giá phải trả là quá đắt. Máy phát đã sập, lá chắn cũng mất và thanh kiếm beam cũng vậy. Tất cả năng lượng dự trữ đã dùng cạn. Bởi thế, Blue Knight chỉ còn lơ lửng trong không gian.
“Vậy là kết thúc rồi sao…”
“Vâng… thật đáng tiếc thay…”
Nếu họ đánh nhau bằng cơ thể thật thì họ có thể tiếp tục cử động nhờ sức mạnh ý chí. Tuy nhiên, do Blue Knight là một cỗ máy, điều đó là không thể. Nó cần tới 2 phút rưỡi để hồi phục, và đối phương của họ chẳng ngu đến mức chịu ngồi yên. Cuộc chiến của Theia và Ruth đã kết thúc ở đây rồi.
“Nói đi, Ruth. Em có nghĩ rằng chúng ta đã có một trận chiến đáng để tự hào không?”
“Vâng, thưa điện hạ. Người đã chiến đấu một cách oanh liệt như một công chúa. Em xin đảm bảo đấy.”
Chiến cơ địch chầm chậm tiến tới Blue Knight. Đằng sau chúng là các chiến hạm. Nhưng cả Theia và Ruth đều không thèm để tâm tới chúng. Họ đang hướng mắt nhìn lên mặt trăng ở phía đằng xa.
“Em mới là người chẳng thể giúp được gì.”
“Không phải vậy. Nhờ có em nên chúng ta mới đi xa đến vậy. Em không cần phải xấu hổ, Ruthkania Pardomshiha đã chiến đấu một cách kiên cường như một hiệp sĩ cận vệ. Ta đảm bảo đấy.”
“Cảm ơn người nhiều lắm, điện hạ. Em rất vinh hạnh.”
Khi Theia và Ruth trao nhau nụ cười, họ nghĩ tới chuyện sắp xảy ra.
Nếu để kẻ địch bắt, họ sẽ trở thành lá bài để chúng đe dọa Elfaria. Và sau đó, hai người họ sẽ bị giam cầm như thú vật. Tệ nhất là sẽ bị xử tử. Nếu là vậy, họ sẽ trở thành gánh nặng cho Elfaria, Koutarou và những người khác. Đó là điều Theia không mong muốn nên cô đã quyết trí.
“…Xin lỗi em, Ruth.”
“Không, quyết định của người là chính xác, thưa điện hạ. Chúng ta không còn cách nào khác.”
“Cảm ơn em… sự phục vụ đến ngày hôm nay của em thật sự rất tuyệt vời. Ta vô cùng cảm kích.”
“Người nói gì vậy? Chúng ta đã có một cuộc đời trọn vẹn còn gì.”
Tay hai người giơ ra và nắm chặt lấy nhau. Cả hai đều đang mỉm cười nhưng những giọt nước mắt cứ trào ra từ đôi mắt họ. Thời gian còn lại để họ ở bên nhau vô cùng ngắn ngủi. Thanh mai trúc mã là không đủ để miêu tả quan hệ giữa hai người. Và giờ khi mạng sống họ đi đến hồi kết, có quá nhiều điều họ muốn trao cho nhau nhưng thời gian lại không cho phép. Họ đơn giản chỉ nắm tay nhau và rớt nước mắt.
Sau một khoảng thời gian và trước khi Blue Knight rơi vào tay kẻ địch, Theia ra mệnh lệnh cuối cùng.
“Blue Knight, chúng ta không thể rơi vào tay giặc. Thổi tung đài chỉ huy cùng với chúng ta ngay đi.”
Mệnh lệnh cuối cùng của Theia cho Blue Knight là bắt nó giết họ.
Có sự khác biệt lớn giữa việc Theia và Ruth chết ở đây và bị kẻ địch bắt. Đây là cách duy nhất Theia có thể nghĩ ra. Cô không muốn những người quan trọng đối với cô rơi vào nguy hiểm.
“Để thực thi mệnh lệnh này, yêu cầu xác thực.”
“Tên ta là Theiamillis Gre Mastir Sagurada von Forthorthe.”
“Xác thực hoàn tất. Xác nhận mệnh lệnh từ chính công chúa Theiamillis. Mệnh lệnh được chấp thuận. As you wish, my princess. Đài chỉ huy sẽ phát nổ trong vòng 1 phút.”
“Phù… thế là xong.”
“Người đã vất vả rồi, điện hạ.”
Sau khi kết thúc mệnh lệnh của mình, Theia hơi chùng vai mình xuống và thở ra một tiếng thở dài đầy dễ thương, còn Ruth vừa nói lời cảm kích vửa tỏ ra như được giải phóng. Thời gian cư xử như công chúa và kị sĩ đã kết thúc và họ quay trở lại quan hệ giữa những người bạn thuở nhỏ.
“Em cũng thế. Giờ thì, chỉ còn lại niềm nuối tiếc của ta…”
“Điện hạ?”
“Đúng là vẫn nuối tiếc mà. Fufu, có vẻ là ta chẳng thể chơi nổi cái trò giả thánh tăng được.”
“Thật vậy, em cũng nuối tiếc lắm. Em đã không thể nói mong ước của mình cho Satomi-sama nghe…”
“Ồ… giờ ta thấy tò mò rồi nha. Kể cho ta đi.”
“Sẽ dài lắm nên để lần sau đi. Em không thể kể cho người ở một nơi thế này được. Nó là điều ước của thiếu nữ cơ mà.”
“Nếu nói như vậy thì em nói ra cũng có khác biệt gì đâu chứ… Mà thôi, đúng như em đã nói, tiết lộ ra ở đây thì thật lãng phí à.”
“Em sẽ thanh thản nói với người ở một nơi có trà và đồ ăn vặt cơ.”
Con số đếm ngược của chế độ tự hủy được hiển thị trên mép màn hình. Máy đếm đã đi qua con số 30, thời gian còn lại còn ít hơn thế. Nhưng, cả Theia lẫn Ruth đều không nhìn đồng hồ mà vô tư trò chuyện cùng nhau. Thứ mà họ đang ngắm nhìn là ông trăng to và tròn kia. Ngay khi việc đếm ngược kết thúc, Blue Knight sẽ rơi xuống đó và đưa họ đến mặt trăng.
“Phải rồi, điện hạ, khi chúng ta trò chuyện, em sẽ tiết lộ cho người biết thêm một chuyện nữa.”
“Chuyện gì cơ? Nghe có vẻ thú vị đó.”
Đếm ngược vẫn tiếp tục, chỉ còn mười giây còn lại. Hai người lờ nó đi và tiếp tục cuộc trò chuyện của mình. Như thể họ đang nói rằng đó chẳng phải là mối bận tâm.
Mười, chín, tám, bảy, sáu.
Thay vào đó, họ nắm lấy tay nhau. Để làm điểm tựa khích lệ người kia trong thời khắc cuối cùng, để trao cho nhau sự biết ơn và lời hứa sẽ tiếp tục như vậy trong tương lai.
“Vâng. Là một bí mật vô cùng quan trọng về chàng hiệp sĩ của người.”
“Fufufu, ta mong ngóng lắm đó…”
Năm, bốn, ba, hai, một.
Và mười giây đã trôi qua. Trong giây phút cuối cùng, họ nhắm mắt lại. Họ không muốn thấy cảnh người kia bị xé tan bởi vụ nổ. Tay trong tay, hai người ngóng chờ âm thanh của tiếng nổ đang tới.
“Mình sẽ gặp rắc rối to nếu cậu để lộ bí mật đó đấy.”
Tuy nhiên, thứ mà họ nghe không phải là vụ nổ, mà là lời châm chọc của một chàng trai trẻ.
Phần 6
Khi thứ đó xuất hiện trước mặt đám binh lính của quân đảo chính, ai nấy đều rơi vào hoảng hốt. Bao gồm cả hạm trưởng lẫn Elexis, hắn chằm chằm nhìn vào cái màn hình bằng ánh mắt sửng sốt.
“Cái gì thế!? Không thể nào, làm sao thứ như vậy lại có thể tồn tại được cơ chứ!!”
Thứ tồn tại trước mặt gã là một sinh vật mà lý trí của hắn hết mực phủ nhận.
Ở phía đó là một loài bò sát. Nó bao quanh mình những chiếc vảy đỏ sẫm, với đôi cánh to lớn và một chiếc sừng mọc từ trên trán. Mình đặc điểm đó thôi đã đủ kì quái nhưng quái dị hơn, đó là kích thước của nó. Thậm chí đến kẻ bảo thủ nhất cũng phải ước chừng nó lớn ít nhất phải tới 25 mét. So với con bò sát ấy, chiếc chiến cơ đang bay gần đó quá là nhỏ nhoi. Và điểm kì lạ nhất chính là nó đang bay lượn một cách tự do trong không gian. Nó vỗ chiếc cánh khổng lồ của mình và lao tới trung tâm của hạm đội và dần dần tiến tới Blue Knight.
“Uwaaaaaa, là quái vật!!”
“Là ảo giác đó! Chúng ta gặp ảo giác do thiếu không khí đó!!”
Những tên lính đã sống trong một thế giới với những lẽ thường tình cho đến nay. Thường thức ở Forthorthe với nền khoa học tân tiến của nó khác xa so với trái đất. Nhưng kể cả vậy, chúng cũng chưa từng thấy một sinh vật biết bay nào chui ra ngoài vũ trụ. Lại còn có một kích cỡ khổng lồ đến vậy. Ngay cả ở ngoài không gian, nơi vạn vật trông có vẻ nhỏ bé, sự hiện diện áp đảo này là không thể giấu đi đâu được.
GÀOOOOOOOOOOOOOO
Con bò sát tung cú đòn cuối vào đám lính bằng cách há mồm và rống lên. Dù đáng ra không thể truyền được âm thanh, đáng ra có khoảng cách lớn giữa các con thuyền, tất cả bọn chúng đều đồng thời nghe thấy nó. Do cả bọn không ngỡ rằng đó là ma thuật, chúng bắt đầu nghi ngờ vào thần tính của mình. Và dù không phải là những người mê tín, dù đang sống trong kỉ nguyên vũ trụ, sự mê tín trong đám thủy thủ bắt đầu dâng cao.
Và thế là, sự hoảng loạn của đám lính càng tăng lên. Giờ đây, chúng đã mất hết sự bình tĩnh và các chuỗi mệnh lênh trên boong tàu bị ném vào hỗn loạn, đến mức những chiến hạm và các chiến cơ suýt đâm vào nhau.
“Bình tĩnh lại đi! Kẻ địch có thể trông kì quái lạ thường nhưng chẳng có vẻ gì là sẽ tấn công chúng ta!”
Người duy nhất giữ được điềm tĩnh là Elexis. Do hắn đã tận mắt thấy một địch thủ kì quái trên mặt đất rồi nên sự chịu đựng của hắn đã được gia tăng để chịu đựng được khung cảnh ngay trước mắt.
(Cái gì thế này!? Như thể là một câu truyện cổ tích vậy!)
Nhưng kể cả hắn cũng chẳng giấu nổi sự sửng sốt của mình. Hoàn cảnh này quả là điều không tưởng nổi. Thế nên giọng của hắn không đến được đám lính. Thời gian đám lính rơi vào hoảng hốt lên ấy chính là những thời gian quý báu thay đổi cuộc đời của Theia và Ruth.
Phần 7
Clan như rớt cả hàm răng khi nhìn thấy một con thằn lằn khổng lồ màu đỏ, Alunaya lao về phía hạm đội địch.
“…Thật là, ông liều lĩnh quá đấy…”
Cô thần người đến mức chẳng thể nói nên lời.
“…Mà đúng thật là nếu đột nhiên có một thứ như vậy lao tới thì còn tâm trạng đâu mà lo về cuộc chiến nữa chứ…”
Clan sau đó đồng cảm với kẻ địch. Cô biết chúng đang cảm giác thế nào. Kể cả một người đã hiểu chuyện như Clan còn cảm thấy quái lạ nữa là.
Chấp nhận yêu cầu của Alunaya, Koutarou quyết định bay vào không gian. Cậu nhờ Harumi chữa trị hai pháp sư là Maki và Yurika để họ bảo vệ Elfaria và trị thương cho những người khác. Ngay khi Maki và Yurika được chữa trị xong, Alunaya từ dạng bán nhân bán long biến về dạng nguyên gốc của mình là một con khổng long. Và để Koutarou và Harumi trèo lên lưng mình, Alunaya bay vụt lên không gian.
Nhưng bay lên không gian không phải là dễ, kể cả đó là con rồng huyền thoại, Hỏa long đế Alunaya đi nữa. Đặc biệt hơn khi đây là trái đất, nơi ông không có thực thể thật sự chứa nguồn ma lực chính và linh hồn. Sức mạnh mà Alunaya có thể dùng được trong cơ thể Shizuka vô cùng giới hạn. Thế nên việc Alunaya lao vào hạm đội địch chỉ là một đòn dọa nạt. Thậm chí dù có vươn tới được đám thuyền chiến, ông cũng chẳng thể làm được gì hơn. Nếu chẳng may dính phải đòn phản công, ông cũng sẽ gặp phải nguy hiểm. Dù hành động này là cần thiết để câu giờ cho Koutarou và Harumi lên được boong tàu của Blue Knight, nó vẫn liều lĩnh như lời Clan đã thốt ra.
“Nhưng dù có là cổ long huyền thoại, cũng chỉ có thể làm đến đấy thôi. Phần còn lại là của cậu đó…”
Clan ngậm môi lại và điều chỉnh lại đôi kính khi nghĩ về Koutarou. Hình ảnh về cậu nảy lên trong đầu cô, nhưng lạ lùng thay, chúng không phải những hình ảnh khi cậu chiến đấu, mà lại là những lúc cậu say ngủ, lúc cậu kéo Clan ra khỏi phòng nghiên cứu để dọn dẹp nó, tấm lưng của cậu trong phòng bếp khi chuẩn bị đồ ăn tối cho Clan, nụ cười vô tư lự của cậu dành cho cô, và cuối cùng sự uất ức trước sự bất lực của bản thân cậu.
(Chiến thắng rực rỡ vào và mang Theiamillis-san và Pardomshiha về đây coi. Làm như thế, cậu chắc chắn sẽ được quay trở lại cuộc sống khi trước…)
Koutarou không phải là dạng người yêu thích chiến đấu. Tuy nhiên, cậu hiện giờ không có lựa chọn khác ngoài động tay chân. Trong hoàn cảnh này, Clan làm mọi thứ trong tầm với để hỗ trợ cậu. Cô ép bộ não của mình làm việc và dần ngập đầu trong công việc. Từ thu thập thông tin đến phân tích… Có cả tấn chuyện Clan có thể làm dù ở khoảng cách này.
“Con rồng đỏ đó là Alunaya!”
Trên boong tàu, còn một người khác ngoài Clan bận rộn không kém. Đó là cậu bé đang đứng trước những người lớn và đang quan sát diễn biến trận chiến.
“Các bác thấy chưa!? Ngân sắc công chúa đi cùng với anh ấy! Thanh kiếm đang tỏa sáng và còn nhiều thứ nữa!!”
Cậu nhóc tạo nên những cử chỉ phóng đại như muốn nhấn mạnh điều cậu đang nói. Chỉ có đồ họa và biểu đồ xuất hiện trên màn hình hiện giờ, nhưng mới lúc nãy, ở đó còn hiển thị về một chàng hiệp sĩ.
Một hiệp sĩ kì lạ khoác trên người bộ giáp thiên thanh, nắm trong tay thanh kiếm ánh bạc. Mặc dù phải chống lại quân đảo chính vượt trội về quân số, anh vẫn không hề nao núng. Và bên cạnh chàng hiệp sĩ là một cô gái có mái tóc bạc sáng. Tóc cô màu đen nhưng bao quanh lại là ánh bạc. Cô sử dụng những sức mạnh đầy bí ẩn để bảo vệ vị hiệp sĩ và dẫn anh đến chiến thắng. Người hiệp sĩ và cô gái đó đã cưỡi lên lưng một con rồng khổng lồ vảy đỏ và lao đi cứu công chúa Theiamillis.
“Đó là Thanh kị sĩ! Anh ấy chắc chắn là Thanh kị sĩ! Anh ấy xuất hiện để cứu bệ hạ Elfaria và công chúa Theiamillis ra khỏi nguy hiểm! Chắc chắn là thế rồi!”
Sự phấn khích của cậu bé đi đến cực điểm.
Người hiệp sĩ xuất hiện trên màn hình ấy giống hệt câu truyện cổ tích cha mẹ cậu từng kể. Cậu yêu thích câu truyện đến mức nghiền ngẫm vào từng trang cuốn sách truyện bằng tranh ấy. Một bộ giáp thiên thanh và một thanh kiếm bạc, tay trái chàng tạo nên lửa và sét, trong khi chàng có thể bay lên trên bầu trời. Bên cạnh chàng là một cô nàng tóc bạc đẹp tuyệt trần, chàng đánh bại và rồi kết bạn với một con rồng lửa.
Do hãy còn nhỏ, cậu bé chưa thể hiểu được bản chất cuộc đảo chính. Nhưng thông qua bộ dạng của người lớn xung quanh mình, cậu có thể biết Elfaria và Theia, nữ hoàng và công chúa đang gặp nguy hiểm. Khi nàng công chúa gặp nguy khốn, chàng hiệp sĩ sẽ xuất hiện. Đó là chuyện không thể bàn cãi đối với cậu bé.
Cậu nhóc tin rằng người hiệp sĩ mà mình vừa trông thấy là vị anh hùng huyền thoại. Thanh kị sĩ Reios.
“Có lẽ… nào…?”
“Không thể nào. Thanh kị sĩ sống ở mãi 2000 năm trước.”
“Nhưng chẳng phải có quá nhiều điểm trùng hợp hay sao?”
“Chỉ là một người giả bộ làm Thanh kị sĩ thôi, không phải sao? Anh ta chỉ là một tên lập dị.”
“Ông có giành được chiến thắng bằng màn giả bộ đó không? Anh ta chống lại nhóm binh lính thiện chiến của kị sĩ đoàn Melcemheim và vũ khí tối tân của DKI đó.”
“Điều đó…”
“Và còn thanh kiếm, cô gái và cả con rồng bự chảng ấy. Ông giải thích làm sao đây?”
“…K-hông… dù có hỏi tôi… thì tôi cũng đâu có biết …”
Cũng như điều cậu bé tin tưởng, lòng tin của người lớn cũng dần đổi chiều.
Nhưng bởi nó quá đỗi phi thực tế, người lớn vẫn nghi ngại. Nhưng ngay cả khoa học cũng chẳng thể giải thích được mọi chuyện đang diễn ra. Thế nên tất cả họ đồng ý rằng người hiệp sĩ kia có những sức mạnh ngoài tầm hiểu biết của họ.
“Đó là Thanh kị sĩ! Sao mấy người cứ cố chấp thế chứ! Dù nhìn kiểu gì thì đó vẫn là Thanh kị sĩ!”
“…Nếu quả thực là Thanh kị sĩ, chẳng phải quá tốt rồi sao?”
“Phải. Nếu đúng là vậy thì chúng ta vẫn còn có thể hi vọng…”
Điều duy nhất mà họ không thể chấp nhận đó là danh phận của anh ta. Họ đã bị đánh đuổi khỏi quê nhà và đang trong một hoàn cảnh khó khăn nên họ đều hiểu thực tế nó tàn khốc đến mức nào. Chỉ có người hiệp sĩ huyền thoại mới có thể đảo chiều cục diện này nhưng người như thế đâu dễ gì mà xuất hiện. Đó là điều không thể. Họ không sống trong một câu chuyện cổ tích mà là hiện thực*.
*{hở, tui tưởng đây là light novel :3}
“Gừ, người lớn đa nghi như tào tháo… Thanh kị sĩ mà giận thì đừng có mà khóc.”
Thế nên hiện giờ chỉ có mỗi cậu bé là thực sự tin tưởng.
Phần 8
“Mình sẽ gặp rắc rối to nếu cậu để lộ bí mật đó đấy.”
Một giọng nói vang lên khắp đài chỉ huy, AI của Blue Knight bắt đầu lên tiếng.
“Xác nhận mã ưu tiên. Dừng chế độ tự hủy. Thưa ngài Thanh kị sĩ, con tàu tôi rất hân hạnh cung kính ngài đã trở lại.”
AI đã tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân lời nói kia, nhưng đây là điều không tưởng. Người nắm địa vị cao nhất ở đây là công chúa Theia. Nhưng không, Blue Knight đã tuân lệnh chủ nhân của giọng nói kia.
“Koutarou!?”
“Satomi-sama!?”
Tuy nhiên, cả Theia lẫn Ruth đều không thèm quan tâm tới giọng nói của AI. Họ ngẩng đầu lên và nhìn về phía phát ra của giọng nói kia. Và trong tầm mắt họ, cánh cửa đài chỉ huy bật mở.
“…Và Theia, cô bị ấm đầu hay sao mà lại chơi trò tự hủy? Dễ dàng chấp nhận thua cuộc như thế chẳng giống cô chút nào. Cô còn dám tự nhận mình là công chúa của tôi hả?”
Chàng trai mặc trên người bộ giáp xanh dương xuất hiện đằng sau cánh cửa. Cậu tỏ ra bất mãn khi nhìn Theia và Ruth, như thể cậu vẫn chưa nhận thức ra hoàn cảnh lúc này vậy.
“Nhưng Koutarou! Còn cách nào nữa đâu chứ!”
“Dạo này cô có hơi nhạy cảm thái quá đó. Như tôi đã nói rồi, cô nên ích kỉ hơn một chút giống như khi trước ấy.”
Cậu con trai ấy, Satomi Koutarou, nói với họ với một ánh nhìn đầy nghiêm nghị. Cậu chạy tới chỗ cao nhất của đài chỉ huy nơi mà Theia và Ruth đang ngồi ở đó. Bởi sự khác biệt độ cao, Koutarou hiện giờ không thể thấy được họ. Trong lúc đó, Koutarou ra thêm một mệnh lệnh khác cho AI khi cậu nhìn vào màn hình.
“Blue Knight, ưu tiên việc hồi phục các chức năng. Không có người sống nào khác ngoài khu vực quanh đài chỉ huy. Những khu vực khác để sau đi.”
“Trong trường hợp đó, thời gian phục hồi sẽ rút ngắn xuống còn 14s.”
“Tốt lắm. Cứ tiếp tục như vậy và giản lược những tác vụ không cần thiết đi. Ngươi lơ là chút đi cũng được. Chúng ta không cần con tàu ở trạng thái tốt nhất. Đây là cuộc chạy đua về thời gian.”
“As you wish, my lord. 42s cho đến khi mọi chức năng được phục hồi, 52 giây cho đến khi bể năng lượng đầy trở lại.”
Khi kết thúc mệnh lệnh của mình, Koutarou cũng vừa kịp trèo lên được chỗ của Theia và Ruth, cuộc trò chuyện tạm thời bị đứt ngang được bắt đầu lại.
“Nếu em ích kỉ thì những người quan trọng với em sẽ chết! Bao gồm cả anh nữa đó! Sao anh lại tới đây chứ, Koutarou!? Em cố tự sát để ngăn chuyện này xảy ra cơ mà!”
Theia chỉ trích Koutarou vì đã đến. Cậu đã lên được boong tàu mà cô không hay biết nhưng đó cũng không phải là điều Theia mong muốn. Nếu biết trước được cơ sự này thì cô đã gửi cậu về rồi.
“Gánh lấy trách nhiệm của anh và đoạt lại đất nước cho mẹ của ta… chẳng phải đó là mệnh lệnh của cô sao.”
“Cái!?”
“…Satomi-kun, nói thế có phần lạnh lùng quá. Nếu bạn không nói rõ ra thì tội nghiệp Theiamillis-san lắm.”
Khi Theia lạc mất đi từ để nói trước lời của Koutarou, Harumi xuất hiện ngay đằng sau cậu. Do phải chạy theo Koutarou nên cô có vẻ đang mệt đứt hơi.
“Harumi!? Kể cả chị nữa sao!?”
“Tại sao ư… thì Theiamillis-san và Ruth-san là những người bạn quý giá của mình cơ mà.”
Khi Theia tỏ ra ngạc nhiên, Harumi nhìn cô với nụ cười trìu mến. Đối với Harumi, cô xuất hiện ở đây là một điều quá hiển nhiên. Cô bây giờ có quá đủ lý do để hi sinh mạng sống mình vì Theia và Ruth.
“Nhưng-”
“Theia, phải chăng bàn tay kia của cô chỉ nắm được mỗi cánh tay của Ruth thôi sao?”
Koutarou vừa nói vừa nhìn về cánh tay của Theia. Bàn tay cô vẫn đang nắm chặt bàn tay của Ruth.
“Ý anh là sao?”
“Bàn tay ấy của cô kết nối tới rất nhiều người, chỉ là cô chưa thể nhìn ra lúc này thôi.”
Theia đã tính chết cùng với Ruth. Bởi vì họ luôn kề cận bên nhau, bởi vì Ruth đã hứa rằng họ sẽ mãi sống cùng nhau, và đó là cách cô đã cảm thấy.
Nhưng Koutarou lại không cho là vậy. Đối với Theia, Ruth không còn là người duy nhất mang suy nghĩ đó tới cô nữa. Chỉ khác là những người kia có ở đây không thôi, còn lại không ảnh hưởng gì hết.
(Đúng không, Yurika…?)
Yurika đã từng nói rằng thậm chí dù có thể họ không phải lúc nào cũng được ở bên nhau, những cảm xúc của cô sẽ mãi luôn ở bên những cư dân căn phòng 106. Thế nên, bàn tay của Theia hiện cũng đang kết nối với những người khác nữa. Chỉ là cô chưa nhận ra thôi. Thế nên suy nghĩ sống chết cùng nhau là không cần thiết. Ruth cũng không còn là người duy nhất mà Theia có ở bên nữa rồi.
“…Koutarou, bàn tay anh cũng đang kết nối với ta chứ?”
Đã hiểu ý của Koutarou, nước mắt lấp đầy con ngươi của Theia khi cô ngước lên nhìn cậu. Cô đang vô cùng hạnh phúc, đến mức có thể bật khóc thành tiếng ngay tại chỗ. Theia có rất nhiều người bạn sẵn sàng xả thân để bảo vệ cô, những người bạn mà cô sẽ hi sinh cả tính mạng để bảo vệ. Theia tin rằng người mà cô yêu thương cũng có cùng một cảm giác.
“Dĩ nhiên rồi. Không thì làm sao tôi lại trở thành chư hầu của cô được chứ.”
“Ý anh là em xứng đáng như vậy sao?”
“Xứng đáng hay không chẳng quan trọng. Tôi và những người khác sẵn sàng hi sinh tính mạnh mình bởi bàn tay chúng ta đã kết nối với nhau suốt khoảng thời gian dài mà.”
“Koutarou…”
Thứ cô nhận lại là một câu trả lời dứt khoát và rõ ràng. Ngay khi nghe được nó, có thứ gì đó ấm áp lan khắp ngực Theia, trước khi nhanh chóng chuyển thành niềm vui vô bờ bến và tiếng thình thịch của con tim. Nước mắt của cô không ngừng rơi. Cơ thể thì nóng bừng, như thể cô đang bị thiêu đốt. Đây là khoảnh khắc đáng trân trọng nhất kể từ khi đến trái đất đối với cô.
“Chẳng phải quá tuyệt rồi sao, điện hạ?”
Ruth, người đã quan sát mọi thứ từ nãy đến giờ, mỉm cười với Theia. Dù không có nói ra nhưng cô cũng có chung cảm giác với chủ nhân của mình. Một cảm xúc nóng bỏng thôi thúc trong cơ thể và nước mắt đã trào ra nơi khóe mắt cô.
“Ruth…”
Hai người vô thức nắm chặt tay nhau hơn. Nhưng hiện giờ, họ đã biết rằng bàn tay của họ không chỉ kết nối với nhau không. Nhận thức ấy đã chống lưng cho cô, Theia dụi đi nước mắt và sự kiên định quay trở lại trong ánh mắt cô. Chúng là đôi mắt đầy ý chí của một nàng công chúa trước một trận chiến. Nhưng có gì đó khác biệt so với trước đây, như thể tình yêu sâu đậm đã phủ lên mọi thứ trong ánh mắt đó.
“Koutarou, Harumi.”
“Ừ.”
“Vâng.”
“Ruth.”
“Điện hạ…”
“Và tất cả mọi người không có mặt ở đây-”
Theia không còn ngần ngại nữa.
Con đường cô nên đi đã sáng tỏ, bây giờ tất cả việc mà Theia phải làm là cất bước chân đầu tiên.
“-xin hãy luôn ở bên ta. Cùng sánh bước trên cùng một con đường với ta, tay trong tay.”
“Ừ.”
“Dĩ nhiên là được rồi!”
“Tuân lệnh, thưa công chúa.”
Theia có những người bạn thực sự tương trợ cô. Hiểu được điều đó khiến Theia trở nên mạnh mẽ. Cô đang phá đi cái mác của một công chúa và trở thành một người tuyệt vời hơn.
Khoảnh khác này không nghi ngờ gì nữa là giây phút Theia thực sự vượt qua được thử thách của mình và chứng tỏ tư chất để trở thành một nữ hoàng.
Phần 9
Thời gian Alunaya mang lại cho họ không quá nhiều nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi đó là quá đủ để thay đổi định mệnh của Theia và những người khác. Máy phát của Blue Knight đã tắt ngúm khi nãy, giờ đã hoạt động trở lại, những chức năng của con tàu cũng đang hồi phục từng cái một. Những nơi bị thiệt hại sẽ bị ngó lơ. Mười giây sau khi máy phát khởi động lại, bể năng lượng được lấp đầy và đủ khả năng để dùng vũ khí và lá chắn thêm lần nữa. Nhờ Alunaya, Blue Knight đã lấy lại được một phần sức mạnh.
“Koutarou, anh điều khiển thân tàu!! Em sẽ đảm nhận vai trò tấn công!”
“Đã rõ!! Thế tôi phải làm gì!?”
“Ruth!”
“Vâng! Satomi-sama, anh hãy đứng lên trên bậc thềm phát sáng ở đằng kia!”
Koutarou nghe theo lời chỉ dẫn của Ruth và tiến tới một vòng tròn phát sáng ở trên sàn nhà. Đó là nơi từng lưu trữ bộ giáp trước khi Koutarou mặc nó.
“Maneuver suit, thay đổi chế độ! Từ chế độ tấn công chuyển sang chế độ điều khiển!”
Khi Koutarou đứng lên trên khu sàn phát sáng, Ruth thao tác trên bảng điều khiển ở trên ghế của mình. Một vài hình ảnh ba chiều xuất hiện bao quanh lấy Koutarou. Chúng chứa đựng những thông tin cần thiết để điều khiển con tàu.
“Satomi-sama, cơ thể anh sẽ lơ lửng lên!”
Tiếp sau đó, Koutarou lơ lửng cách sàn tàu tầm 10cm. Đồng thời, tay chân của Koutarou tự ý di chuyển và thay đổi tư thế.
“Ruth-san, chuyện gì đây?”
“Tư thế mà anh đang có hiện giờ là tư thế của Blue Knight! Giờ thì anh chỉ phải cử động và Blue Knight sẽ bắt chước anh!”
“Được rồi!”
Koutarou cố di chuyển tay chân một chút để kiểm tra. Làm như vậy, hình ảnh 3D của Blue Knight cũng di chuyển theo.
“Ra đây là cách nó hoạt động à… nhưng cử động có phần hơi chậm. Chúng ta không thể làm được gì sao, Ruth-san!?”
Nhưng cơ thể cậu không di chuyển được nhanh theo ý muốn. Có cảm giác như cậu đang cố cử động trong một bể nước vậy. Khi xác nhận sự tù túng trong cử động của mình, cậu quay mặt sang hạm đội tàu của địch. Kẻ địch đã dần hồi phục lại sau sự hoảng loạn trước hình dạng của Alunaya. Trận chiến nảy lửa sắp sửa bắt đầu.
“Chúng ta không thể làm được gì hơn đâu. Con thuyền không thể di chuyển với tốc độ như vậy được.”
Ruth tỏ ra xin lỗi. Vấn đề nằm ở chỗ con thuyền không thể di chuyển nhanh bằng tốc độ của Koutarou, và khi cử động của cả hai liên kết lại, cử động của cậu trở nên uể oải.
Nhưng ngay sau đó, Ruth nhận thấy điều gì đó bất thường trên máy tính của cô.
“…Chờ đã, có một mã nào đấy đang được thi hành trên hệ thống chính của Blue Knight mà không được cho phép… Đây là!?”
“Thiệt hại đã vượt quá ngưỡng. Xác nhận ID của người mặc maneuver suit, Reios Fatra Bertorion. Xác thực dữ liệu chiến đấu. Xác thực dấu giọng nói. Chào mừng đức ngài Thanh kị sĩ.”
Kì lạ hơn, hệ thống Blue Knight bắt đầu tự thay đổi thiết đặt của mình ngay trước mắt Ruth.
(Đây là một chương trình đã được cài đặt sẵn vào Blue Knight ngay từ ban đầu!! Nó được khởi động khi Satomi-sama tiếp xúc với con tàu thông qua chế độ điều khiển!! Nếu thế thì đây là-)
Ngay khi Ruth hiểu ra được mọi chuyện, Elfaria xuất hiện trên màn hình chính. So với sự ngạc nhiên của Ruth, thì Elfaria lại đang hớn hở mỉm cười.
“Lâu quá không gặp anh, Reios-sama. Tin nhắn này sẽ được kích hoạt khi anh gặp nguy hiểm sau khi chuyển vào chế độ điều khiển.”
“Quả nhiên đây là sản phẩm của bệ hạ!”
“Mẹ ư!? Và Reios-sama!?”
Ruth và Theia đều thốt lên vì ngạc nhiên. Dù hai người bất ngờ vì những nguyên do khác nhau nhưng sự sự bất ngờ của họ thì tương đương nhau. Trong cả đám thì chỉ riêng mỗi Koutarou là tỏ đần cả người.
“…Elle, cô chẳng thay đổi gì sau 20 năm cả. Thật là… Thế, cô đã làm gì nào?”
“Con thuyền này được xây lắp dựa trên những dữ liệu chiến đấu của Reios-sama mà em đã nhận từ Clan-sama cách đây 20 năm. Nhưng do cách chiến đấu của anh ảo diệu quá nên người thường sẽ chẳng thể điều khiển được. Và ngay cả bản thân anh khi mới lần đầu gặp Theia cũng vậy. Nên em đã dùng lượng lớn thiết bị an toàn để kiềm hãm sức mạnh thực sự của Blue Knight.”
Cảnh quay lời giải thích của Elfaria như thể cô đang trả lời cho câu hỏi của Koutarou vậy.
(Cách anh ấy đang nói… Không nhầm đi đâu được! Koutarou và mẹ chắc hẳn đã gặp nhau trong quá khứ! Có thể đó là khi anh ấy và Clan biến mất!!)
Theia đã cảm thấy có điều gì đó không đúng nhưng thường thức đã luôn cản bước cô đến với sự thật. Nhưng giờ đây sự thật đã trưng ra trước mặt cô. Để mặc Theia sang một bên, Elfaria tiếp tục giải thích.
“Nhưng người đang đứng ở đây là Reios-sama. Reios-sama mà em đã gặp 20 năm trước. Và đây là con tàu em làm dành cho anh. Thế nên em sẽ mở khóa sức mạnh thực sự của con tàu.”
Ngay khi Elfaria nói đến đó, màn hình lấp đầy lời cảnh báo màu đỏ.
“Thay đổi chế độ điều khiển thiết lập sẵn. Từ chế độ thông thường chuyển sang chế độ Reios Fatra Bertorion. Cảnh báo. Điều khiển con thuyền lúc này đòi hỏi lượng lớn kĩ năng. Ngoại trừ đức ngài Thanh kị sĩ, hãy ngăn những người khác điều khiển con tàu.”
Trong khoảnh khắc ấy, Koutarou có thể cảm thấy sức ì đã biến mất. Cho đến giờ, cơ thể cậu như đang di chuyển trong bể nước, nhưng hiện tại cậu đã có thể di chuyển tự do hơn, như thể đang bay trên không trung vậy.
“Ra là thế này à!”
“Satomi-sama, giáp hạm địch đang chuẩn bị oanh tạc!”
Ruth báo cáo cuộc tấn công sắp tới của hạm đội địch. Thấy Blue Knight cử động trở lại, chúng đã gần như hoàn hồn lại sau vụ hoảng loạn. Những chiến cơ vây quanh đang áp sát lại gần và giáp hạm đằng sau những chiến cơ đang hướng nòng pháo về phía Blue Knight.
“Để đó cho mình!”
Koutarou vung vẩy tay chân và dùng động lượng để quay thân con tàu Blue Knight. Đồng thời, các tên lửa đẩy trên đôi chân của Blue Knight cũng được kích hoạt toàn lực. Blue Knight chứng tỏ sự cơ động đến không ngờ đối với một chiếc phi thuyền của nó và thay đổi cách thức chiến đấu. Do đó, cú bắn từ chiến hạm địch hoàn toàn bị hụt.
“Chúng ta có thể làm được!”
“Xin hãy cẩn thận, Reios-sama. Con tàu giờ có thể đã di chuyển đúng như anh muốn nhưng toàn bộ cơ chế an toàn đã bị gỡ bỏ nên thân tàu không còn được bảo vệ. Khối lượng của nó vượt quá trên 2 triệu tấn, nên chỉ cần thân tàu va chạm vào chính nó một chút thôi là sẽ tan tành ngay. Nên hãy cẩn thận khi điều khiển con tàu.”
“Đừng nói có vẻ đơn giản thế chứ, Elle!”
Koutarou lắc thân Blue Knight khi cậu áp sát lại kẻ địch. Cảm giác khi điều khiển nó giống hệt với bộ giáp của cậu. Nhưng bởi vì không được phép để tay và chân của nó va chạm vào nhau, cậu phải cần trọng hơn so với khi mặc bộ giáp. Nếu không vì giác quan của Koutarou được cường hóa lên nhờ linh lực, điều khiển con tàu là điều không thể.
Tuy nhiên, những nỗ lực của Koutarou đã được đền đáp. Kẻ địch không thể nhắm vào Blue Knight do cách di chuyển khó tin nổi của nó. Những chiến cơ cơ động hơn có thể bắt kịp được nhưng không có khả năng tung ra những đòn đồng bộ, trong khi những đợt tấn công lẻ tẻ từ chúng lại bị lá chắn của Blue Knight chặn lại. Nhờ có Koutarou, sức phòng thủ của Blue Knight gia tăng đáng kể.
“Theia, con sẽ tập trung vào tấn công. Hãy mở lối cho hiệp sĩ của mình. Con là chủ nhân của anh ấy cơ mà.”
“Mẹ ơi… Koutarou… thực ra là có chuyện gì vậy?”
Theia vẫn tỏ ra bối rối.
Có rất nhiều điều Theia muốn được biết như bí mật của Koutarou, quan hệ giữa cậu với Elfaria và trên hết là lý do mẹ cô lại gọi cậu là Reios. Nhưng đồng thời, cô lo lắng. Lo lắng rằng sẽ có chuyện gì đó có thể hoàn toàn thay đổi mối quan hệ giữa họ, thứ đang được giấu kín.
Nhận thấy biểu lộ của Theia, Ruth cất tiếng gọi cô.
“Điện hạ, em hiểu người đang có cảm nghĩ như thế nào! Nhưng làm ơn hãy tập trung vào trận chiến trước mắt! Người đang ở trước mặt người không nghi ngờ gì chính là Satomi-sama! Em đảm bảo đó!”
“Ruth… em nói phải. Ta đã hiểu rồi!”
Sự do dự và lo lắng vẫn còn đó, nhưng Theia quyết định tạm thời để chúng qua một bên. Bây giờ, cô có một trận chiến cần phải tập trung vào, một trận chiến mà cô phải chiến thắng. Nếu không chiến thắng, cô sẽ không thể biết được điều cô muốn biết. Hơn nữa, Ruth đã đảm bảo với cô. Bởi thế, Theia mới có thể tập trung vào cuộc chiến.
“Blue Knight! Trao ta quyền điều khiển của riêng hệ thống vũ khí!”
“As you wish, my princess.”
Thuận theo mệnh lệnh của Theia, những thiết bị xung quanh cô thay đổi vị trí. Cho đến giờ, cô đảm nhận đồng thời vai trò tấn công và di chuyển, thế nên ghế ngồi của cô được sắp xếp như một phi công. Nhưng giờ đã có Koutarou lo nhiệm vụ lái tàu, cô chỉ cần đảm nhận vai trò tấn công. Con tàu di dời bảng điều khiển xung quanh cô để tối ưu hiệu năng. Do đó, Theia hiện có thể sử dụng đồng thời nhiều loại vũ khí.
“Đi nào, Koutarou! Em sẽ mở đường! Anh chỉ việc đưa tàu thẳng tiến thôi!”
“Đừng có phạm sai lầm đó nha!”
Theia bắt đầu khai hỏa. Dù cử động của Koutarou bất thường và khó tiên đoán được, nhưng khả năng đồng bộ với Koutarou và kĩ năng tấn công của mình đã cho phép cô thực hiện được điều đó. Mục tiêu của Theia là những đội chiến cơ xen giữa Blue Knight và giáp hạm địch. Cô dùng laze nhắm vào kẻ địch ở đằng xa và beam cho những chiếc ở gần, và tên lửa nhắm tới những chiếc đang rút lui; cô diệt gọn những chiến cơ đang cản đường họ.
“Ý anh là em sẽ phạm sai lầm á!? Anh nghĩ em là ai đó hở!?”
“Nàng công chúa gần đây hay tỏ ra bi quan của tôi.”
“Đồ ngốc! Em sẽ cho anh ăn đấm sau! Chắc chắn đó!”
“Vậy thì nhớ là đừng có đấm nặng tay quá nha.”
“Dĩ nhiên là phải nặng tay rồi!”
Với những lời đáp trả nhau liên tục tăng, họ gia tăng tốc độ di chuyển của mình. Thấy hai người thế này khiến Ruth liên tưởng về lúc họ đang chơi game.
(Satomi-sama… điện hạ… Đây là cách cư xử mà hai người nên có…)
Ruth cảm thấy sự ấm áp lấp đầy lồng ngực cô. Tuy nhiên, cô cố kìm nén chúng. Hiện giờ không phải lúc để khóc. Ruth phải hỗ trợ hai người, có một tin nhắn được gửi riêng cho Ruth từ Elfaria.
“Ruth, làm ơn hãy bao bọc cho Reios-sama và Theia. Nếu hai người ấy nghiêm túc, con tàu sẽ đạt được năng suất tối đa. Ta đã tạo nó như thế mà.”
“Bệ hạ…”
“Tuy nhiên, đầu ra máy phát vẫn không đổi nên phân bổ sức mạnh sẽ khó hơn trước rất nhiều. Có thể sẽ có những thời điểm, điều khiển trọng lực và quán tính không thể theo kịp Reios-sama. Để điều khiển tất cả điều đó, sức mạnh của con là cần thiết.”
“Vậy con tàu này được thiết kế để tối ưu với ba người chúng ta…”
Ruth ngạc nhiên trước lời của Elfaria, nhưng cô đã bắt tay vào điều chỉnh thông số để hỗ trợ hai người kia. Như Elfaria đã nói, có nhiều chuyện cần đến bàn tay của Ruth.
Không chỉ phân bổ năng lượng từ máy phát, bể năng lượng và quản lý lá chắn, mà cô còn phải hỗ trợ con tàu theo kịp với cử động của Koutarou và chuyển giao thông tin kẻ địch tới Theia. Cô cần phải nhìn thấu thói quen và suy nghĩ từng người trước khi họ hành động. Không một ai ngoài Ruth, người luôn ở bên quan sát cả hai, có thể làm được điều đó.
“Thần đã hiểu thưa, bệ hạ, thần sẽ đảm bảo hai người sẽ dành được chiến thắng!”
Có sự trợ giúp từ Ruth, cử động của Koutarou và Theia trở nên nhanh hơn và chính xác hơn. Ba người họ như một thể. Nhờ mối ràng buộc sâu đậm giữa họ, ba người đã có thể đưa sức mạnh của Blue Knight lên một tầm cao mới. Do đó, sự vật lộn khi nãy cứ như một trò đùa, và giờ họ đang đẩy lùi hạm đội kẻ địch. Không phải là ai đó trong số họ là cá nhân đặc biệt mà là bởi ba người họ chia sẻ với nhau một điều đặc biệt.
“Và… còn ai khác ở đó nữa không? Ta để tin nhắn này với hi vọng là có người đang ở đó.”
“Bệ hạ…”
Cuối cùng là tin nhắn Elfaria để lại cho Harumi. Bất ngờ, Harumi ngước lên nhìn Elfaria trên màn hình.
“Theia có thể là một đứa rắc rối. Ta chắc con bé đã trải qua nhiều chuyện khi làm con gái một nữ hoàng. Nó chỉ tin tưởng vào mỗi mình Ruth. Và giờ đã có nhiều bạn đến vậy. Điều đó không còn gì khiến ta hạnh phúc hơn thế.”
Elfaria đã biết được định mệnh con gái mình sẽ trải qua nhờ cuộc tương ngộ giữa cô với Koutarou. Cô cũng đã biết rằng Theia đã trưởng thành lên rất nhiều trên trái đất và có được những người bạn không thể thay thế. Vậy nên Elfaria mới có thể hoàn thành bổn phận của mình, với sự hỗ trợ từ những cảm xúc mạnh mẽ của cô.
“Ta muốn nhờ cháu, dù biết thật là lỗ mãng. Nhưng làm ơn hãy ở bên giúp đỡ Theia. Con bé đó cứng đầu nên nó sẽ không thể thành thật dựa dẫm vào người khác khi đối mặt với thử thách. Nhưng không phải là nó không muốn đâu.”
Nước mắt trào ra từ má Elfaria. Đó là điều đáng ra bản thân Elfaria phải thực hiện. Nhưng với trách nhiệm là một nữ hoàng đã gây khó khăn, và với tư cách một người mẹ, thực tế này khiến cô cực kì đau buồn.
“Nên làm ơn hãy chăm sóc cho Theia. Hãy cho con bé biết là nó có thể dựa dẫm vào những người quan trọng đối với nó. Làm ơn cho con bé một niềm hạnh phúc bình thường…”
Elfaria cúi đầu khi nói ra những lời trên và đó cũng là kết thúc của đoạn video. Sau khi xem xong đoạn video đó, Harumi có thể cảm thấy rõ cảm xúc mà Elfaria mang trong mình.
“Xin hãy an tâm, thưa điện hạ. Đó cũng là điều Theiamillis-san đã làm với cháu. Cháu đã khép mình nhưng bạn ấy đã kéo cháu ra thế giới bên ngoài. Nên bây giờ tới lượt của cháu. Miễn là cháu tiếp tục vai diễn Ngân sắc công chúa trên trái đất thì cháu sẽ mãi là đồng minh của Theiamillis-san!”
Harumi để lộ sự kiên định và bắt đầu niệm một phép thuật bằng tiếng Forthorthe cổ. Harumi đang cố trở thành nguồn lực thứ tư cho Blue Knight, cỗ máy được hoạt động bởi mối ràng buộc ba người. Điều đó tạo nên một nguồn lực mạnh mẽ còn vượt xa sự kì vọng của Elfaria.
Phần 10
Quân đảo chính đã tạm thời rơi vào hỗn loạn trước sự xuất hiện của con bò sát khổng lồ nhưng chúng đã lấy lại sự điềm tĩnh sau khi nó bay đi mà không làm gì và đó cũng là khi Blue Knight bắt đầu cử động lại lần nữa. Tuy nhiên, chúng chỉ có thể bình tĩnh thêm được giây lát. Nguyên do là bởi Blue Knight đã biến đổi thành một thứ hoàn thành khác so với lẽ thường tình trong các trận chiến vũ trụ.
“Elexis-sama, Blue Knight di chuyển quá nhanh nên các họng pháo không thể theo kịp!”
“Bình tĩnh đi! Để chiến cơ xử lý nó!”
“Về chuyện đó… Chúng nó bị cuốn theo cử động của Blue Knight và không thể tấn công theo đội hình! Và lần lượt từng chiến cơ một đang bị hạ dần! Cứ thế này, chúng ta cuối cùng cũng sẽ chẳng làm được gì mất!”
Đài chỉ huy của mẫu hạm mà Elexis đang ngự ở trên cũng không ngoại lệ, cả boong tàu tràn ngập tiếng ồn. Chúng chưa từng nghe rằng có một chiến hạm không gian hoàng gia có sự cơ động ngang với một chiến cơ. Trên cả sự cử động nhanh chóng ấy, nó còn có sự chính xác trong hỏa lực nhắm tới những chiếc chiến cơ. Đó là điều không thể. Blue Knight đang hướng về giáp hạm, cứ tình hình đó, giáp hạm sẽ bị tiêu diệt ngay khi Blue Knight áp sát lại gần. Chúng phải có cách nào đó ngăn Blue Knight lại.
“Vậy hãy dùng tên lửa RTS! Nếu dùng tên lửa cơ động cao thì chúng có thể theo kịp tốc độ đó!”
“Đã rõ! Mọi con tàu, khai hỏa tên lửa cơ động! Thiết đặt tự hiệu chỉnh cho RTS!”
RTS lần theo đối tượng theo cùng một cách mà đám rô bốt và các chiến cơ đã làm. Một vài tên lửa phối hợp với nhau để dồn góc kẻ địch và gây nổ cùng lúc. Tránh những quả tên lửa cơ động cao này rất khó, và sức công phá sau vụ nổ đồng thời của chúng cũng rất là cao. Một thứ vũ khí rất công hiệu nhưng lại mang một nhược điểm vô cùng lớn. Điều khiển cùng lúc nhiều tên lửa và chiến cơ sẽ gây quá tải cho máy chủ điều khiển cả hai thứ ấy. Do đó, sự điều khiển các chiến cơ sẽ tạm thời bị bỏ rơi, khiến khả năng phòng thủ của chúng rớt xuống đáng kể. Chúng đã không cần lo lắng tới vấn đề này khi những quả tên lửa này chưa cần dùng đến cho đến khi phát sinh ra rắc rối trên.
“Blue Knight đã rút ra Anti-Ship Energy Sword, Signaltin!”
“Chúng có thể làm được gì chứ!? Vô dụng thôi, công chúa Theiamillis!! Người duy nhất có thể hạ đám tên lửa ấy bằng kiếm chỉ có thể là Koutarou-kun thôi- chờ đã!?”
Ngay khoảnh khắc đó, mọi thứ Elexis trải qua tới giờ chạy qua suy nghĩ của gã. Cô gái có vảy đỏ dưới mặt đất, con rồng đỏ xuất hiện từ đâu ra, sự cử động của Blue Knight ngay lập tức trở nên trơn tru ngay sau đó, và giờ Blue Knight rút ra một thanh kiếm để chống lại đám tên lửa đang lao tới. Tất cả hướng Elexis đến một kết luận duy nhất.
“Cậu đang ở trên tàu đúng không, Koutarou-kun!!”
Con rồng vảy đỏ đã mang Koutarou lên không trung. Nó lao vào bọn chúng để câu giờ cho Koutarou đi vào boong tàu Blue Knight. Sự cử động nhuần nhuyễn của con tàu là bởi Koutarou đang điều khiển nó. Cuối cùng, Blue Knight rút ra thanh kiếm bởi Koutarou, người điều khiển, có thể chém được đám tên lửa.
“Dừng tên lửa RTS lại! Tái khởi động quyền điều khiển các chiến cơ lại ngay!”
“Nhưng nếu dừng RTS lại thì sự tự hiệu chỉnh sẽ-”
“Kể cả có tự hiệu chỉnh, chúng cũng không hạ được bọn chúng đâu!! Anh không hiểu sao!?”
Quyết định của Elexis rất nhanh chóng và chính xác nhưng bởi sự do dự của hạm trưởng, chúng đã không làm kịp.
“Mình vào tròng rồi… đáng lẽ mình phải nhận ra ngay khi thấy cậu ta dùng maneuver suit của Blue Knight… Con tàu đó được thiết kế dựa theo sức mạnh của Koutarou!”
Elexis bấn loạn đập lên tay vịn của chiếc ghế ngồi.
“Cậu ta thực sự là ai vậy!? Sao lại có sức mạnh đến như thế!? Sao lại hỗ trợ hoàng gia!? Và tại sao Blue Knight lại lấy sức mạnh của cậu ta làm tiền đề để thiết kế cơ chứ!?”
Elexis nhìn chằm chằm vào Blue Knight đang vung thanh kiếm lớn ánh sáng của nó. Thanh kiếm được vung lên theo thế kiếm thuật Forthorthe cổ. Đường kiếm tuyệt đẹp làm xiêu lòng những kẻ chiêm ngưỡng nó và chém đứt mọi nhóm tên lửa đang lao đến.
Phần 11
Những tên lửa được chặn lại phần lớn là nhờ Koutarou.
Koutarou đã cảm nhận ra những quả tên lửa đang hướng đến nhờ có ma pháp phát hiện kim loại của Harumi. Nếu không có phép thuật này, Koutarou cũng chẳng thể nào biết được số lượng cũng như vị trí của chúng. Trên hết, Theia đã hạ những quả tên lửa mà Koutarou đã để sổng bằng laze. Mặc dù vậy, Blue Knight vẫn bị dính một vài quả tên lửa, nhưng lớp lá chắn đã hoàn toàn chặn được chúng. Sự phân bổ năng lượng của Ruth đạt đến mức hoàn hảo và mức năng lượng không hề bị tụt xuống thấp sau cú đánh bằng kiếm lần đầu tiên cho đến lúc dựng lên lớp lá chắn.
Nói cách khác, kết quả này là nhờ vào sức của cả bốn người hợp tác lại mà thành.
“Satomi-sama, cứ tiếp tục tiến lên đi! Bởi những quả tên lửa, hệ thống của chúng đã bị quá tải và con tàu của chúng gần như chưa thể hoạt động lại đâu!”
“Đi nào Theia!”
“Để đó cho em!! Nhưng anh định làm gì, phòng ngự hạm đang cản đường mà!”
“Ruth-san, thanh kiếm này có chém qua được nó không!?”
“Có khả năng. Nhưng dựa vào đặc tính của con tàu kia, sẽ rất khó nếu ta không dùng toàn lực!”
Koutarou và những người khác đang tấn công giáp hạm. Hiện tại, nó là chiến hạm duy nhất có khả năng đánh bại Blue Knight trong một đòn duy nhất. Dù có may mắn né được đòn tấn công của giáp hạm, những hạm đội chiến cơ sẽ tấn công bồi, như thế lá chắn của Blue Knight sẽ không trụ được lâu.
Tuy nhiên, kế hoạch của họ chứa đựng rủi ro. Do phòng ngự hạm đang bảo vệ cho giáp hạm, rất khó để tấn công trực tiếp. Họ cần sử dụng sự cơ động của mình và vòng qua phòng ngự hạm hoặc dùng kiếm năng lượng để tiêu diệt nó. Cách đầu tiên sẽ tạo điều kiện cho đám chiến cơ khởi động lại, trong khi cách sau sẽ làm họ mất đi khả năng phòng thủ do mọi năng lượng sẽ bị thanh kiếm rút hết. Cả hai cách đều có rủi ro của nó.
“Ừm, Ruth-san. Lá chắn ấy, ừm, nó có bảo vệ con thuyền theo cách bộ giáp bảo vệ Satomi-kun hay không?”
Đó là Harumi, người đang tập trung dùng ma pháp hỗ trợ, tham gia cuộc thảo luận. Biểu lộ của cô có phần khác so với tính tình rụt rè thường ngày. Cô khiến họ nhớ tới biểu hiện của cô khi còn ở trên sân khấu.
“Vâng! Dù công suất đầu ra thì nằm ở mức độ lớn hơn rất nhiều nhưng chúng hoạt động trên cùng một nguyên tắc! ”
“Vậy mình sẽ làm điều gì đó. Satomi-kun, hãy dùng thanh Signaltin lớn kia để tấn công.”
“Được ạ! Lên nào, Theia!”
“Ừ!”
Thậm chí vẫn chưa có kế hoạch cụ thể của Harumi, Koutarou và Theia quyết định dùng thanh kiếm năng lượng để tấn công. Họ tin tưởng vào cô và cũng không có thời gian để do dự. Koutarou nhắm vào chiếc phòng ngự hạm còn Theia tiêu diệt các chiến cơ ngáng đường.
“Harumi-sama, chị tính làm gì vậy ạ?”
Thay vào đó, Ruth là người hỏi Harumi. Cân nhắc vai trò từng người thì Ruth cần biết Harumi đang dự trù điều gì.
“Chúng ta sẽ tấn công bằng cả hai Signaltin. Dùng ma lực của Signaltin nhỏ, mình sẽ biến đổi sức mạnh của Signaltin lớn sang một dạng khác.”
“Có thể làm một điều như thế sao!?”
“Nếu chỉ là mũi kiếm thì có thể làm được.”
“Hiểu rồi, ra đó là kế hoạch của chị. Thật là ý hay!”
Sau khi hiểu được kế hoạch của Harumi, Ruth bắt đầu điều chỉnh Blue Knight. Harumi hít một hơi sâu để chuẩn bị tâm thế và chắp tay ra trước ngực.
“Satomi-kun, dùng Signaltin đi.”
“Vâng.”
Koutarou tuân lệnh Harumi và rút Signaltin từ bên hông ra khỏi vỏ. Làm như vậy, Blue Knight tái tạo lại thanh anti-ship energy sword để ăn khớp với cử động của cậu. Blue Knight/Thanh kị sĩ lớn và nhỏ cầm trong tay thanh Signaltin của mình và lao tới phòng ngự hạm.
“Mình làm đây!”
Harumi nhắm mắt lại và tập trung. Cô đang cố rút toàn bộ sức mạnh ra khỏi Signaltin. Đây là mức năng lượng cần thiết để cô có thể gây tác động đến thứ to lớn như một chiếc phi thuyền. Tuân theo ý chí của Harumi, Signaltin bắt đầu thoát ra một nguồn ma lực khổng lồ. Ánh sáng và ma lực tuôn trào đủ khiến đài chỉ huy rung lắc.
(Tóc của Sakuraba-senpai đang…)
Khi Harumi sử dụng ma lực trước đây, tóc của cô đã sáng lên ánh bạc. Nhưng bây giờ, khi cô rút toàn bộ ma lực từ Signaltin, nó không chỉ dừng lại ở đó. Mái tóc cô không chỉ tỏa sáng mà còn chuyển hẳn sang một màu bạc.
(Bệ hạ Alaia…?)
Koutarou thờ thẫn bị thu hút ánh nhìn về phía cô. Với bộ tóc màu bạc, Harumi bây giờ giống y hệt như Alaia, Ngân sắc công chúa mà cậu từng gặp cách đây 2000 năm. Cậu cũng có thể cảm nhận sự hiện diện y như của Alaia khi ma lực trào dâng. Nếu ngay từ đầu không biết rằng nó thuộc về Harumi thì cậu đã chẳng thể phân biệt giữa hai người rồi.
“Quá khứ, hiện tại và tương lai, hỡi người mẹ của vạn vật, Akatsuki-megami.”
Tiếp đó những lời cầu nguyện phát ra từ đôi môi của Harumi. Những lời cầu y đúc như của Alaia. Đến mức này, cả Koutarou, người đã biết Alaia 2000 năm trước, cũng gặp rắc rối trong việc nhận biết họ.
“Con cháu của Forthorthe, kẻ tôi tớ trung thành cầu khẩn người. Thời điểm giải phóng sức mạnh thực sự đã điểm, hãy trao chúng con sức mạnh dẹp mọi tai ương.”
Khi Harumi tiếp tục lời cầu nguyện, thanh kiếm năng lượng anti-ship của Blue Knight được bao bọc bởi thứ ánh sáng trắng thuần khiết và bắt đầu tỏa sáng như thanh Signaltin trong tay Koutarou.
“Gió từ thiên đường. Cỏ cây dưới mặt đất. Nước từ biển cả. Lửa trên rặng núi. Sử dụng sinh mạng ta làm giao ước, hiện thân sức mạnh hợp nhất vạn vật!”
Ánh sáng bao lấy hai thánh kiếm đập lên, như thể đó là mạch máu của sinh vật sống. Hai nhịp đập nối hoàn hảo tới nhịp đập của Harumi.
“Tên ta là Alaia! Tuyết trắng ánh bạc của nhà Mastir! Hỡi thanh kiếm ngự trong điện thờ, hãy đáp lại lời khẩn cầu của ta và khai mở ra con đường hướng đến tương lai!”
Harumi kết thúc câu cầu nguyện của cô và mọi sức mạnh từ Signaltin đổ vào thanh kiếm năng lượng. Thanh kiếm khổng lồ giờ chính là Signaltin. Không quan trọng là nó có thực thể hay không. Thanh kiếm năng lượng kháng-tàu hiện giờ đang phát quang tựa như một thanh Signaltin thực sự.
“Satomi-kun, lên đi nào!”
Với lời nguyện đã kết thúc, Harumi ngước lên nhìn Koutarou. Bởi cô quá đỗi giống Alaia, Koutarou quên bẵng đi mất tình cảnh hiện giờ của mình trong giây lát.
(Không được. Tỉnh lên nào! Giờ đâu phải lúc nghĩ lung tung!)
Nhưng, cũng chỉ trong phút chốc, Koutarou nhanh chóng nhớ về trận chiến, sẵn sàng thanh kiếm của Blue Knight. Mục tiêu ưu tiên của họ là phòng ngự hạm. Không còn thời gian để thẫn thờ nữa. Sau khi tự kiểm điểm bản thân, cậu lớn tiếng hô lên.
“Lên thôi nào, mọi người ơi!”
“Dùng hết sức đi!”
“The Anti-Ship Energy Sword, Signaltin, đã nạp đầy 100%!”
“Em để cho anh lo liệu đó, Koutarou!”
Theia lo oanh tạc, điều khiển lá chắn bảo vệ Blue Knight là nhiệm vụ của Ruth. Sức mạnh của Harumi giúp thanh kiếm năng lượng bừng sáng. Và Koutarou nắm chặt lấy thanh Signaltin bằng hai tay và đâm nó bằng tất cả sức bình sinh.
Ăn theo cử động của Koutarou, thân tàu của Blue Knight rống lên khi nó đâm thanh kiếm khổng lồ về phía trước. Mục tiêu là động cơ của phòng ngự hạm ở ngay trước mặt. Phòng ngự hạm đã nâng lá chắn của mình lên để chặn thanh kiếm. Đổi lại với việc gần như không có vũ khí, thủ hạm tàu có lớp lá chắn vô cùng mạnh. Thế nên, kể cả thanh kiếm năng lượng anti-ship cũng không thể xuyên qua được nó.
“Xuyên qua điiiiiiiiii!”
Nhưng Koutarou hét lên, thanh kiếm năng lượng đã xuyên qua được lớp lá chắn. Lớp lá chắn của con tàu thủ hộ kêu lên một âm thanh dữ dội trước khi vỡ nát như một chiếc kính và biến mất.
Đây là nhờ sức mạnh mà Harumi đã trao cho thanh kiếm năng lượng. Dùng sức mạnh của Signaltin, cô thay thế đầu mút thanh kiếm năng lượng bằng linh lực. Do lá chắn của Forthorthe không chặn được linh lực, đầu thanh kiếm mới có thể dễ dàng phá vỡ và một khi nó đã xuyên qua được, phần còn lại vô cùng đơn giản. Phá đi một thứ đã vỡ từ trước là nhiệm vụ cỏn con. Thanh kiếm năng lượng cứ thế đâm qua điểm vỡ và phá tan đi lớp lá chắn.
“Mở mọi cổng!! Bắn cho đến khi nào cạn nặng lượng thì thôi!!”
“As you wish, my princess.”
Ngay khi lớp lá chắn bị sập, Theia dùng mọi vũ khí chống tàu của Blue Knight để tấn công. Beam, laze, tên lửa. Mọi thứ vũ khí có thể tưởng tượng ra được dùng nhắm lên con tàu phòng thủ. Lớp vỏ phòng ngự hạm bị xuyên thủng như tờ giấy, chứng tỏ rằng hỏa lực của con tàu phân lớp hoàng gia không chỉ là để cho có. Con tàu phòng vệ bị tiêu diệt trong giây lát, chỉ có chiếc kén bao quanh đài chỉ huy là thoát được, nó đơn độc trôi nổi trong không gian.
Phần 12
Koutarou và những người khác đã tiêu diệt được phòng ngự hạm là nhờ những chiến cơ không thể di chuyển được. Hiểu điều đó nên họ không mất cảnh giác và tiến tới tấn công giáp hạm. Sức tấn công của địch vẫn còn đó nên chúng chẳng dại gì phải phòng thủ để nhận rủi ro vào mình cả.
“Koutarou! Chúng ta sẽ tập trung vào tháp pháo chính!”
“Đã rõ!”
Mục tiêu của Theia và Koutarou là tháp pháo chính nhô ra từ phần thân trên của giáp hạm, thứ có khả năng tự động xoay chiều.
Bởi có khả năng xoay vòng, tháp pháo chính của nó có thể tấn công ở mọi hướng bất kể dù giáp hạm đang quay về hướng nào. Đổi lại, nó nhổ ra ngoài chiếc thuyền nên có cấu trúc nền yếu và là mục tiêu dễ nhắm tới. Nó là một thứ vũ khí cực kì mạnh nếu có đủ khả năng phòng thủ.
Giờ thì khi phòng ngự hạm đảm nhận chức vụ bảo vệ thiết giáp hạm đã bị tiêu diệt, nhắm vào tháp pháo chính là chiến lược hiệu quả nhất. Ngay khi loại bỏ được nó rồi, thiết giáp hạm sẽ mất đi độ nguy hiểm của nó.
“Điện hạ, nhóm chiến cơ địch đã hoạt động trở lại! Chúng đang đuổi theo chúng ta!”
“Koutarou, em để giáp hạm cho anh xử lý! Làm gì đó đi nhé!”
“Làm gì là làm gì cơ chứ!?”
Theia bắt đầu bắn phá để ngăn đám chiến cơ tái hoạt động đang áp sát lại gần và để Koutarou lo toàn bộ cuộc tấn công. Do tính để Theia xử lý vụ này nên bản thân Koutarou không dự trù sẵn kế hoạch tấn công.
“Chết tiệt, nếu đã vậy! Ruth-san, đổi kiếm thành dạng shooting mode!”
“As you wish, my lord!”
Koutarou vào tư thế với thanh kiếm năng lượng anti-ship. Và một phát beam bắn ra từ đầu thanh kiếm. Do kiếm ánh sáng và súng bắn beam cơ chế tương tự nhau, thanh kiếm anti-ship này hoạt động theo cả hai cách.
“Uooooooooo!!”
Koutarou liên tiếp bắn ra những phát beam khi áp sát lại gần giáp hạm quân đảo chính. Dĩ nhiên, kẻ địch không ngồi không đợi giặc. Tháp pháo chính nhắm bắn và liên tục khai hỏa về phía Blue Knight.
“Như là ta đứng yên chịu đòn ấy!!”
Koutarou cố xoay người Blue Knight để tránh đòn công kích. Thấy một mình sự vận động là không đủ, Ruth hỗ trợ thêm.
“Giải phóng bộ phận điều khiển trọng lượng và quán tính!!”
“Uoooooooo!? C-huyện gì thế này!?”
Ngay khi Ruth nhập lệnh vào bàn điều khiển, khả năng xoay góc người của Blue Knight gia tăng. Do đó, con tàu đã có thể tránh được những phát beam bắn ra nhưng sự tăng tốc đột ngột làm Koutarou giật mình.
“Hãy cố quen nó đi, Master! Anh làm được mà!”
“Cậu đùa mình à!!”
Dù Koutarou tỏ ra hoang mang, Ruth chẳng tỏ ra chút nhân nhượng nào hết, Thậm chí bây giờ cô vẫn đang gia tốc con thuyền theo kịp chuyển động của Koutarou. Koutarou hướng phần trước con tàu về phía lực lượng đảo chính trong khi cố giữ vững sự kiểm soát đối với Blue Knight.
“…Thậm chí sau 2000 năm, cậu vẫn vui tính quá nhỉ…”
Sau khi đã dùng phần lớn ma lực, Alunaya quan sát Blue Knight đang di chuyển với tốc độ ánh chớp trong hình dạng bán nhân của mình. Do cách chiến đấu này nằm ngoài hiểu biết loài rồng, Alunaya tỏ ra thích thú khi chứng kiến nhóm Koutarou chiến đấu.
“Thôi được rồi, nếu cậu đã chơi như vậy thì! Ruth-san, năm giây nữa tập trung lá chắn vào cẳng chân phải!”
“Kyaaa, chờ, chờ em đã!!”
“Mình ứ chờ đâu!!”
Koutarou liên tục bắn beam từ thanh kiếm của mình trong khi áp sát lại chiếc chiến hạm. Nhận liền mấy cú đánh, lá chắn của giáp hạm không còn trụ được lâu nữa nên Koutarou quay vòng và tung chân phải của mình ra.
“Nhanh quá đi! Anh nhanh quá, Master!!”
“Cậu chắc chắn làm được mà, Ruth-san!!”
“Anh đùa em à!!”
Giờ lại đến lượt Ruth tỏ ra bối rối trong khi nhanh tay điểu chỉnh lớp lá chắn. Không đợi đến khi cô kết thúc, Koutarou đã tung ra cú đã vòng cầu. Sức mạnh cú đá của một cỗ máy dài đến 1km và nặng 2000 tấn là không thể đong đếm được. Kết hợp với lớp lá chắn ngay trước khi va chạm, cú đá dễ dàng xuyên phá lớp lá chắn của giáp hạm và thổi bay trụ pháo chính.
Phần 13
Khi Koutarou tung cú đá, Theia đã oanh tạc thiết giáp hạm bằng mọi vũ khí họ có, khiến nó mất đi khả năng chiến đấu. Bỏ mặc chiếc giáp hạm đã bị vô hiệu hóa, Koutarou và những người khác hướng đến con tàu cuối cùng, mẫu hạm. Thứ duy nhất còn lại có thể coi là mối đe dọa khi nó là nơi điều khiển các chiến cơ.
“Chỉ còn 9 chiến cơ còn lại, tổng cộng chia làm ba đội! Cả thảy đã tiêu diệt 27 chiếc!”
“Dù là chiến cơ không người lái thật nhưng mà bọn chúng dùng như nước lã ấy.”
“Có thể bọn chúng sẽ không dùng đến chúng nữa… Ruth-san, mở kênh liên lạc với con tàu đó.”
“Đó là hạm đội bất hợp pháp. Em không nghĩ là họ sẽ trả lời đâu…”
“Hắn sẽ trả lời. Đó là kiểu người của hắn. Nên làm ơn đi, Ruth-san.”
“Vâng.”
Trước khi cậu tấn công, Koutarou muốn kẻ địch của mình đầu hàng. Nhận ra ý định của cậu, Ruth liên lạc với mẫu hạm. Nhanh chóng sau đó, Elexis đã xuất hiện trên màn hình Blue Knight.
“Tôi hơi bối rối trước cách chiến đấu của cậu đó, Koutarou-kun.”
“Chỉ là ta chấp nhận cả đống rủi ro và may mắn vượt qua được chúng thôi. Giờ ta không muốn có thêm rủi ro nữa.”
“Một yêu cầu để tôi đầu hàng sao?”
“Ta không quan tâm ngươi đầu hàng hay rút lui. Cả hai chúng ta đều chẳng có được lợi lộc gì từ cuộc chiến này. Ta nói đúng chứ?”
“Phải. Cấp dưới tôi cũng nghĩ thế. Vậy nên tôi đã để họ rời con thuyền này. Cậu cũng thấy mà phải không?”
Elexis đã di tản mọi cấp dưới bằng tàu cứu hộ. Họ được đẩy sang chiến hạm đã bị vô hiệu hóa, để mặc Elexis ở trên mẫu hạm.
“Câu giờ đâu cần thiết nữa.”
Koutarou đoán rằng Elexis đang tính câu giờ cho đám cấp dưới trốn thoát. Cũng giống chuyện đã xảy ra vài lần trước.
“Tôi không câu giờ. Tôi chỉ đang cứng đầu và muốn chiến đấu cho tới cùng thôi.”
“Cứng đầu à… vậy thì ta sẽ không nhúng sâu vào thêm.”
Nhìn nụ cười của Elexis trên màn hình, Koutarou hiểu rằng gã đang nghiêm túc. Koutarou đang đứng đây là bởi sự cứng đầu của gã nên cậu biết trong hoàn cảnh này, chẳng có cách nào thuyết phục nổi Elexis đầu hàng. Koutarou hiểu rõ sự thật đó.
“Cảm ơn, Koutarou-kun. Tôi thích mặt này của cậu đấy. Có lẽ cũng chính vì thế nên…”
Elexis muốn đánh hết sức mình. Hắn tìm thấy thách thức lần đầu tiên trong đời dưới hình hài một địch thủ là Koutarou. Thế nên Elexis không muốn kết thúc trận chiến giữa họ giữa chừng như thế. Hắn vẫn chưa tung mọi thực lực của mình, hắn muốn nhìn thấy cái kết. Hắn như một đứa trẻ dùng dằng không muốn về nhà. Từ góc độ đó, có thể nói rằng hắn muốn được chơi đùa mãi cùng với Koutarou.
“Đổi lại, ngươi có thể nói cho ta biết một điều?”
“Là điều gì cơ?”
“Ngay sau trận chiến này, quân đảo chính sẽ làm gì?”
“À thì… họ có thể sẽ rút đi một thời gian. Họ sẽ thông báo chính thức rằng bệnh tình bệ hạ Elfaria biến chuyển xấu đi, trong thời gian đó, họ sẽ ngụy tạo chứng cứ để gán tội cho bà ấy. Sau khi đã có chứng cứ, bọn họ sẽ thông báo rằng họ chỉ loan tin Elfaria bị bệnh bởi vì không muốn đối xử bà ấy như tội phạm trước khi thu nhập đủ bằng chứng cần thiết… kiểu kiểu như vậy đó.”
“Và sau đó bọn chúng sẽ tổng lực tấn công à.”
“Có thể. Mà, có thể cho đến khi ấy, họ sẽ gửi một vài sát thủ tới chỗ cậu.”
“Hiểu rồi. Cảm ơn nhiều, Elexis.”
“Đổi lại, cậu có thể đánh nghiêm túc trận này được chứ?”
“Biết rồi, ta sẽ làm thế.”
“Tôi mong đợi lắm đó.”
Với những lời nói cuối cùng đó, Elexis cắt liên lạc. Hình ảnh của gã biến mất khỏi màn hình của Blue Knight và thay vào đó là hình ảnh mẫu hạm đang bắt đầu di chuyển.
(Ngươi đã bắt đầu quan tâm hơn tới đồng minh của mình… nhưng ngươi vẫn sống theo lối sống tận hưởng à, Dextro…)
Koutarou nhớ lại kẻ địch cũ của mình và cùng với Blue Knight vào thế. Đúng là chỉ còn một con tàu còn lại nhưng cậu không thể lờ là trước loại địch thủ này.
“Theia, hắn chuẩn bị tấn công tổng lực đó.”
“Em biết rồi. Chuyện thường trên chiến trường mà.”
“Cổng tên lửa mẫu hạm đang mở ra, em nghĩ chúng là tên lửa dẫn đường. Chiến hạm vẫn không di chuyển. Dường như nó sẽ không tham chiến.”
“…Hắn có thể không hợp với chiến đấu, giống như mình…”
Giáp hạm cũng còn các cổng tên lửa chưa bị tổn hại gì. Nhưng Elexis lại không sử dụng chúng. Bởi gã ghét nhìn thấy cái kết quả mà hắn làm như thế.
“Nghĩa là sao cơ?”
“Không, không có gì cả… Theia, tôi để cô lo đám tên lửa! Kết thúc vụ này càng nhanh càng tốt!”
“Ừ!”
“As you wish, my lord.”
Elexis thách thức họ một trận chiến dù hiểu rõ mình bất lợi đến mức nào. Koutarou biết rằng cậu phải nghiêm túc hơn nên đã kích hoạt tên lửa đẩy của Blue Knight để lao tới chiếc mẫu hạm mà Elexis đang ở trên đó. Nhưng để ngăn được hắn, vẫn còn đến 9 chiếc phi cơ đang ngáng đường. Trong khi đó, mẫu hạm bắn ra những quả tên lửa. Với số lượng chiến cơ đã giảm xuống, họ có thể đương đầu cùng lúc cả chiến cơ lẫn tên lửa.
“Hiểu rồi, là một đòn tấn công khó chặn đây mà!”
Thấy những quả tên lửa được phóng ra, Koutarou dùng bộ đẩy kiểm soát tư thế của Blue Knight để tránh chúng. Dù số lượng của chiến cơ và tên lửa là không đáng kể nhưng đặc tính vũ khí của chúng khác nhau nên rất khó để chặn đòn kết hợp giữa chúng.
“Hắn ta có thể đang cố làm chậm chân chúng ta bằng những chiến cơ và đánh bại ta bằng những quả tên lửa! Để tên lửa cho em! Anh chăm sóc lũ chiến cơ và không cần quan tâm đến đòn công kích của mẫu hạm cũng được!”
“As you wish, my princess!”
Koutarou và Theia đáp lại bằng cách chia nhiệm vụ cho nhau. Koutarou sẽ dùng sự cơ động của họ để ngăn đám chiến cơ lại gần trong khi Theia giải quyết những quả tên lửa đang áp sát đi lệch hướng. Với số lượng đã giảm nên họ có thể giải quyết tất cả chúng.
“Điện hạ, mẫu hạm vẫn đang bắn tên lửa! Kì lạ hơn là bắn còn nhiều tên lửa còn hơn trước!”
“Kế nghi binh à! Ngươi khá lắm, Elexis!”
Đầu bên kia, Elexis bắn ra những quả tên lửa dùng hệ thống dẫn đường cơ bản. Do Koutarou và những người khác không biết rõ những tên lửa sẽ đi đường nào nên phải cảnh giác từng cái một. Theia bận bịu trong việc khai hỏa để hạ hết đám tên lửa.
“Tụ về đây, hỡi tinh linh của đất. Cúi đầu trước ta và phô bày sức mạnh đằng sau tên của mình. Hét lên, con cháu của đất!”
Harumi yểm một phép lên Theia. Làm thế, Theia có thể cảm nhận được tên lửa và chiến cơ bay trong không gian. Đó là ma pháp dò kim loại.
“Cảm ơn, Harumi!”
“Chúc may mắn!”
Kể cả ma thuật thứ hữu dụng trong hầu hết mọi trường hợp cũng bất lực khi đối đầu với những vật thể bay tốc độ siêu nhanh. Thế nên đây là toàn bộ điều Harumi có thể làm. Chỉ có thể đứng nhìn trận chiến không thôi khiến Harumi cảm thấy nản lòng.
“Số lượng của chiến cơ đang giảm! Giải quyết mẫu hạm đi!”
Với quá nhiều tên lửa bay xung quanh và không thể phân biệt nổi chúng, Koutarou và những người khác bị dồn ép phải đánh đắm mẫu hạm. Koutarou né những đòn tấn công từ chiến cơ trong khi hướng mặt Blue Knight về phía mẫu hạm. Trong khi đó, Theia ưu tiên bắn hạ những quả tên lửa đang bay tới dựa vào hướng di chuyển. Nhờ đó nên Koutarou có thể tập trung vào mình những chiếc chiến cơ và mẫu hạm.
“Đi nào, em sẽ mở đường!!”
“Uoooooooooo!!”
Được Theia mở đường, Koutarou điều khiển Blue Knight di chuyển với sự nhanh nhẹn như một nhà nhào lộn. Một vài vụ nổ diễn ra xung quanh họ, tạo nên quang cảnh như một lễ hội pháo hoa. Tuy nhiên, nó không được rực rỡ như thế. Đây là vấn đề giữa sự sống và cái chết.
“Mẫu hạm đã đặt máy phát ở mức tối đa!”
“Đừng để hắn cản đường Koutarou! Kết thúc trận chiến ngay! Chúng ta không trụ được lâu đâu!”
“Để đó cho tôi!”
Khi Koutarou tiến tới, Elexis rút mọi năng lượng từ máy phát của mẫu hạm. Theia không thể tiếp tục ngắm bắn chính xác mãi được nữa nên cô đoán chừng là Elexis sẽ gia tăng lớp lá chắn và tạo khoảng cách với Blue Knight.
“Ôi không, đây là!?”
Tuy nhiên, tình cảnh lại diễn biến theo hướng ngược lại.
“Mẫu hạm đang lao về phía chúng ta! Mục đích của hắn không phải câu giờ!”
“Hắn đang cố đâm chúng ta!?”
“Ra là vậy sao, Elexis!”
Khoảng cách giữa Blue Knight đang cố rút ngắn để Elexis không thể chạy trốn và mẫu hạm, con tàu đang lao thẳng tới thay vì rút lui, đang co hẹp lại một cách nhanh chóng. Dù có cố tránh đi nữa, đường thoát của họ đã bị chặn đứng bởi tên lửa và chiến cơ. Mục đích của Elexis là dùng mẫu hạm để đâm thẳng vào họ ngay từ ban đầu.
“Thế nên hắn mới để quân lính di tản! Hắn dùng tên lửa và chiến cơ để che giấu mục đích thực sự của mình và chặn mọi đường thoát! Ngươi định đi xa tới mức nào nữa, Elexis!?”
Koutarou tỏ ra cay đắng khi dang rộng cánh tay của Blue Knight. Đòn tấn công của Theia đã phá được lớp lá chắn của mẫu hạm nhưng nó vẫn lao thẳng tới Blue Knight.
“Ruth-san, tập trung vào-”
“Tập trung vào trường biến dạng trên hai cẳng tay!! Thiết đặt đầu ra tối đa và tập trung mọi năng lượng có sẵn vào trường biến dạng!”
Ruth hiểu ra ý định của Koutarou và tập trung lá chắn quanh bàn tay của Blue Knight trước khi cậu nói thêm gì. Mẫu hạm rất nặng nên Blue Knight có thể bắt được nó hay không, khó mà biết được.
Blue Knight bắt được mẫu hạm và chấn động truyền dẫn khắp toàn bộ con tàu, khiến cho đài chỉ huy lung lay dữ dội. Thậm chí vượt qua cả hệ thống cân bằng trọng lượng và quán tính đang bảo vệ đài chỉ huy.
“Kyaaa!?”
Các cô gái vô thức hét lên khi thấy cơn rung lắc đột ngột. Cùng lúc, vô số cảnh báo xuất hiện trên đài chỉ huy. Màn hình hiện đầy thiệt hại với ánh sáng đỏ xen vàng nhấp nháy khắp boong tàu.
“Ưaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”
Koutarou chú tâm vào việc dùng toàn lực chặn lại mẫu hạm. Chỉ cần sai sót nhỏ thôi, mẫu hạm sẽ đâm vào Blue Knight và một chuyện chẳng lành sẽ xảy tới. Bắt mẫu hạm ở phía trước mặt, và trong tình trạng xấu nhất, việc đổ thẳng ra phía sau là cách duy nhất để sống sót trong tình huống này.
Những mảnh mẫu hạm bị bắn nát bởi trận oanh tạc của Theia lao tới Blue Knight, dù chúng không đủ phá được con thuyền, nhưng cũng chẳng nhẹ nhàng gì. Koutarou đuổi những âm thanh va đập ra khỏi đầu và tập trung điều khiển con tàu. Điều quan trọng hơn tất cả điều gì khác lúc này đây.
Đó cũng là lúc màn hình ngay trước đài chỉ huy bị thổi bay thành từng mảnh. Ở đó, một chiếc lỗ lớn to đến vài mét xuất hiện, để lộ ra không gian tối tăm bên ngoài. Ngay sau đó, không khí trong boong tàu nhanh chóng bị hút ra.
Nhờ hệ thống bảo vệ thủy thủ đoàn, Koutarou và những người khác đã không bị cuốn ra theo và cũng chẳng lo việc thiếu khí nhưng không khí bên trong bị hút ra ngoài trong giây lát. Ngay khi dòng không khí dừng lại, một bóng hình khổng lồ hiện ra từ phía bên kia chiếc hố.
“Trong tình trạng này thì cậu chẳng thể nào di chuyển được rồi! Tôi thắng, Koutarou-kun!”
Elexis xuất hiện trên thứ vũ khí cơ động khổng lồ, Warlord. Dùng con Warlord dự trữ mà hắn đã cất trên mẫu hạm, hắn thực hiện cuộc tấn công cuối cùng của mình.
Elexis đã tính toán mọi chuyện để tạo nên khoảnh khắc này. Hắn di tản đám lính và lái mẫu hãm đâm thẳng vào Blue Knight. Trong lúc mẫu hạm bị chặn lại, Blue Knight sẽ không thể di chuyển được. Dĩ nhiên, điều đó có nghĩa rằng người điều khiển là Koutarou cũng sẽ không thể di chuyển. Mọi việc hắn cần làm là trốn trong đám mảnh vỡ của chiếc mẫu hạm và công kích đài chỉ huy của Blue Knight bằng Warlord. Đây là cơ hội chiến thắng mà Elexis đã nhận ra và gã đã cá cược mọi thứ vào khoảnh khắc này.
“Vĩnh biệt, Koutarou-kun! Cậu đúng là rất mạnh!”
Phấn khích khi vụ đặt cược của mình thắng lớn, Elexis chĩa khẩu beam shotgun vào Koutarou.
“Kư.”
Trong khi đó, Koutarou vẫn chưa thể cử động. Nếu dừng điều khiển Blue Knight bây giờ, con tàu sẽ bị va chạm và dẫn đến hư hỏng nặng. Dĩ nhiên, phi hành đoàn sẽ nguy hiểm. Nhưng nếu không di chuyển, cậu sẽ bị bắn. Koutarou hiện đang tiến thoái lưỡi nan.
“Đừng có hòng!!”
Một bóng hình nhỏ đứng chắn trước Koutarou. Người con gái nhỏ nhắn và thanh mảnh ấy, Theia, với mái tóc vàng óng ả cùng đôi mắt xanh biếc.
“Ta sẽ không để ngươi giết hiệp sĩ của ta!!”
“Gì cơ!?”
Theia đứng trước Koutarou, với hai tay dang rộng, đưa bản thân mình ra giữa Koutarou với nòng beam shotgun. Không có một kế hoạch gì. Theia chỉ đứng đó lấy thân mình ra để bảo vệ Koutarou.
“Đồ ngốc! Cô biết mình đang làm gì không đó hả!?”
Koutarou ném lời chỉ trích từ đằng sau lưng cô. Một công chúa lại đặt bản thân mình vào nguy hiểm để cứu người hiệp sĩ. Đó là một hành động không đáng tha thứ đối một hoàng thân mang trên mình gánh nặng đất nước và người dân.
“Em mặc kệ! Nhưng em phải làm thế! Kể cả có thất bại khi làm một công chúa, anh vẫn là người đặc biệt đối với em! Mặc nước sôi lửa bỏng, em sẽ bảo vệ anh!”
Theia đang khóc. Cô hiểu rằng cô không nên làm thế này. Nhưng mặc dù vậy, cô vẫn không thể đứng yên. Cơ thể cô tự ý di chuyển. Lý trí và cơ thể cô biết rằng cô cần Koutarou nhiều đến mức như cô cần không khí để thở.
“…Koutarou, ra là cậu được điện hạ yêu thương à…”
Phản ứng của Theia cũng làm Elexis thấy bất ngờ. Hắn do dự trong giây lát, cân nhắc phải làm gì. Rằng gã nên bắn cả hai hay nên bắt lấy Theia. Hắn dành vài giây để cân nhắc sự lựa chọn, nhưng vài giây ngắn ngủi đó đã thay đổi cục diện.
“Tụ về đây, hỡi tinh linh của nước! Nhảy lên, hỡi tinh linh của gió! Hợp lực sức mạnh cả hai và hiện thân đi, tinh linh của băng! Ôi rặng núi băng cao vời vợi, hãy chặn nó lại bằng sông băng trải rộng! Quan tài Băng giá!”
Đột nhiên, cánh tay trái của Warlord bị bao bọc bởi một khối băng và mất đi chức năng của nó. Bao gồm cả khẩu shotgun bắn beam lắp trên cánh tay. Harumi đã nhân cơ hội trời cho để ra phép tấn công đó.
“Gì cơ!?”
“Blue Knight! Súng máy phản vật chất!”
Trong khi Elexis đang bất ngờ trước tiến triển không mong đợi, Ruth, người đang ngồi trên ghế điều khiển trực tiếp nhập lệnh cho Blue Knight và triệu hồi một vũ khí vào trong đài chỉ huy. Do vũ khí năng lượng tốn thời gian hồi đạn, cô chọn một vũ khí cỡ lớn có thể nhả đạn nhanh.
“Dùng nhắm bắn tự động và khai hỏa ngay!”
Do cả đám đang ở trong chân không, tiếng khai hỏa không vang tới ai cả. Chỉ có một âm thanh yếu ớt khi vỏ đạn rơi ra chạm sàn là truyền tới những người xung quanh. Nhưng sức mạnh của khẩu súng còn to lớn hơn nhiều âm thanh nhạt nhòa đó.
“Uoooooooooo!!”
Với lớp lá chắn vỡ vụn, và nhận một vài cú đánh, Warlord đã không thể bám được vào chiếc hố mà nó đã tạo ra trước đó và bị thổi bay ra ngoài không gian.
“Ngươi… người đã cố giết Koutarou yêu quý của chúng ta…”
Cuối cùng là Theia. Cô lẩm bẩm bằng một giọng run rẩy trong khi lườm mắt nhìn Warlord bị thổi bay về phía sau thông qua chiếc lỗ trên đài chỉ huy. Ánh mắt cô sục sôi cơn giận.
“Ta sẽ không tha thứ cho người… Dù thần linh có tha tội cho ngươi thì đừng hòng mong ta tha cho nhà người! Elexis, ngươi đã cố làm một điều mà ngươi không bao giờ nên làm, hãy hối hận cho tới khi chết đi!”
Do Warlord đang sử dụng tên lửa đẩy để giữ tư thế của nó, một vệt sáng kéo dài theo phía sau. Luồng sáng xuyên qua Warlord và cuối cùng bay ra xa khỏi cuộc chiến.
Phần 14
Mẫu hạm bị phá hủy, vũ khí của chiến hạm thì bị hư hỏng. Sau khi đã đánh đuổi tất cả, Clan thở phào nhẹ nhõm và dựa lưng lại vào ghế. Sự yên ắng trở về bên đài chỉ huy của Hazy Moon, tiếng thở dài của cô vang lên boong tàu.
“…Phù., căng thẳng làm sao…”
Dù kết cục đã giành được thắng lợi nhưng cuộc chiến từ đầu tới cuối chẳng có gì ngoài khủng khoảng. May mắn là không có gì quá nghiêm trọng, nên cô đã không cần cung ứng bản dự phòng, nhưng Clan không khỏi cảm thấy phiền não sau khi chứng kiến cuộc chiến. Đối với Clan, cô sẽ cảm thấy an tâm hơn khi được ở bên và chiến đấu cùng những người khác.
“…Kiểu gì thì cũng trở thành cận thần của mình, cậu ta phải chiến thắng một cách áp đảo và hoa mĩ hơn chứ…”
Clan cảm thấy cần lưu tâm Koutarou vài điều vì đã khiến cô lo lắng đến mức này. Nên cô đã liên lạc với Koutarou bằng đường dây trực tiếp.
“Hở? Clan? Chuyện gì vậy?”
Koutarou xuất hiện trên màn hình trước mặt.
“Đừng có mà ‘Chuyện gì’ với ta!”
Thấy Koutarou an toàn và lành lặn, Clan cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Cậu trông có vẻ mệt và lấm bẩn đầy mặt nhưng dường như không bị dính vết thương nghiêm trọng nào, giọng nói của cậu vẫn sang sảng. Cảm giác khuây khỏa khi có thể thấy một Koutarou bình thường như vậy lần nữa chỉ là việc nhỏ. Cái khó là đến ngay cả bản thân Clan cũng không rõ mình muốn xác nhận xem Koutarou có ổn thỏa hay muốn phàn nàn với cậu nữa.
“Làm ơn lần tới, hãy thắng một cách oanh liệt vào. Ta cảm thấy như mình mới là người sắp chết khi xem cậu đánh đó.”
“Xin lỗi nha. Tôi sẽ cố lần sau.”
“Miễn là cậu hiểu là được. Fufu, làm tốt lắm, Bertorion.”
“Gì thế, sao cô tự dưng lành tính dữ v-”
Bertorion.
Ngay lúc Clan thốt ra cái tên đó, tiếng ồn ào đầy phấn khích vang lên khắp đài chỉ huy đang yên ắng.
“G-gì vậy!?”
Giật mình bởi tiếng ồn bất ngờ, Clan suýt chút nữa thì trượt ra khỏi ghế ngồi. Cô nhanh chóng tóm lấy tay vịn của chiếc ghế và quay về phía phát ra những âm thanh kia. Ở đó là đám người nam có nữ có ở mọi độ tuổi đang tụ tập lại. Chỉ khi tận mắt nhìn, Clan mới nhớ là còn những người dân thường đang ở đài chỉ huy cùng với mình, và đang lo âu cho Theia và Elfaria.
“Thấy chứ! Cả công chúa Clan cũng gọi Bertorion kìa! Đúng là người thật rồi!”
“Đúng thế! Nhìn cách anh ấy chiến đấu mà xem, không lẫn đi đâu được!”
“Nếu không phải thế thì làm sao có thể được cơ chứ!”
“Ai mà ngờ anh ta lại có thể đảo chiều được tình thế!”
“Vậy thanh kiếm kia thực sự là Signaltin!?”
“Dấu ấn của Alaia được khắc trên đó mà! Chắc hẳn là vậy rồi!”
“Dường như bên cạnh cậu ấy còn có cả Alaia-sama nữa!”
Người dân đang ở cùng với cô bắt đầu nghĩ rằng Koutarou chính là Thanh kị sĩ. Rõ ràng là họ muốn tin vào chuyện như thế. Một công chúa và một nữ hoàng bị quân đảo chính đánh đuổi ra khỏi đất nước, và một hiệp sĩ giáp thiên thanh đã tới cứu họ. Không chỉ có thế, anh còn đảo ngược tình thế vô cùng bất lợi và giành chiến thắng rực rỡ. Trên hết, những vật phẩm huyền thoại cứ nối đuôi nhau xuất hiện. Bộ áo giáp thiên thanh đã đành rồi, và sau đó là một kị sĩ kiếm chứa đựng sức mạnh bí ẩn và một cô gái tóc bạc có thể điều khiển nguồn sức mạnh ấy.Tiếp đó là một con rồng vảy đỏ. Nhìn thấy những bằng chứng đó và chiến thắng của Koutarou cùng những người khác, người dân bắt đầu muốn biết phải chẳng đó thực sự là người ấy. Và đó cũng là lúc nàng công chúa cao quý Clan của họ, gọi tên vị hiệp sĩ bí ẩn kia là Bertorion.
Nếu cả công chúa Clan đã gọi anh với cái tên ấy, thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa. Họ đã tin chắc rằng đó là anh, vị hiệp sĩ huyền thoại, Thanh kị sĩ Reios Fatra Bertorion, người đã xuất hiện trong lịch sử thêm một lần nữa.
Đài chỉ huy rộ lên sự vui sướng vì Thanh kị sĩ. Giọng họ ồn ã tới mức Koutarou ở đầu dây bên kia cũng có chút giật nảy người.
“C-cái gì thế? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Clan không hiểu tại sao người dân lại đột nhiên hò reo ăn mừng. Tiếng khoái trá quá nhiều nên không thể nghe rõ lời họ đang nói.
“Clan! Vụ om sòm này là sao chứ!?”
“Ta cũng chẳng biết! Dường như họ đang phấn khích vì một chuyện gì đó!”
Koutarou và Clan cũng phải to tiếng nói chuyện với nhau để không bị át đi.
“Ồn thế này không nói chuyện được! Để sau đi!”
Nhận ra tiếp tục trò chuyện như thế này chỉ tổ phiền phức, Koutarou quyết định để cuộc nói chuyện lúc khác. Do cả hai đều lành lặn rời khỏi cuộc chiến, không cần phải cố duy trì cuộc nói chuyện trong hoàn cảnh hiện giờ.
“Cậu nói phải! Vậy nói chuyện sau!”
Dĩ nhiên, Clan không phản đối gì. Nhưng Clan sẽ mau chóng hối hận vì đã kết thúc cuộc trò chuyện ngay sau đó.
Người dân bắt đầu nhốn nháo hơn.
“Ể-? Chuyện gì thế!?”
Đó là bởi ngay khi cuộc trò chuyện của cô chấm dứt, người dân bu lại và chất vấn cô.
Phần 15
Một vài giờ sau trận chiến, Elexis một mình nhìn chằm chằm lên bầu trời trái đất từ bờ biển gần thành phố Kitsushouharukaze. Buổi trời đêm bừng sáng khi ánh mặt trời bắt đầu ló rạng đường chân trời.
“Phù, mình thua hoàn toàn… Làm đến thế rồi mà cũng không thể thắng nổi, dù vậy cũng sảng khoái phết…”
Khi Warlord bị thất thủ trước đòn tấn công của Theia, Elexis đã dùng ghế thoát hiểm để trốn thoát xuống trái đất. Hắn đã thua thê thảm, mất liên lạc với đồng minh và giờ đang cô độc ở trên trái đất. Người khác sẽ coi đó là một tình huống nghiêm trọng nhưng Elexis lại tỏ ra hài lòng. Bởi hắn nhận ra rằng dù có dùng toàn lực, hắn vẫn không có cơ hội giành chiến thắng.
“Mình không thua bởi Koutarou-kun quá mạnh mà bởi mình chỉ có một mình. Trong trận chiến cuối cùng, mình đã bỏ rơi đồng minh nên chuyện mới thành ra thế này.”
Dù không thể thay đổi quá khứ, nhưng nếu Elexis chịu chiến đấu bên các đồng minh của mình, gã đã có thể giành được chiến thắng. Nhưng hắn đã không chọn theo cách đó. Sự thật thì hắn đã coi nhẹ sức mạnh đồng minh nên có hối thúc phải bảo vệ chúng. Kiêu ngạo và ngờ vực đã dẫn hắn tới thất bại.
Mặc dù đã chiến đấu vì một xã hội lý tưởng của mình, hắn đã thất bại sau khi dùng mọi toàn lực, còn nguyên nhân lại quá rõ ràng. Và như vậy, hắn không thể phàn nàn thêm nữa. Elexis chẳng thể làm được gì hơn, gã thỏa mãn với kết cục này.
“…Vậy sao không đi với tôi nhỉ?”
Đó là khi một ai đó cất tiếng nói từ đằng sau lưng Elexis. Giọng nói ấy thuộc về một người phụ nữ trẻ, đến mức có thể gọi là một cô gái nhưng giọng nói của cô đầy điềm đạm và mang dáng dấp của phụ nữ trưởng thành.
“Cho hỏi cô là ai vậy?”
Elexis tiếp tục nhìn về phía biển trong khi cất tiếng hỏi người phụ nữ đằng sau lưng. Quang cảnh mặt trời trước mặt gã quá đỗi tuyệt đẹp.
“Tên tôi là Maya. Cũng như cậu, tôi đã một mình chiến đấu với cậu nhóc đó và nhận thất bại.”
Và như vậy, Elexis và Maya đã gặp mặt nhau.
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Tập 13 - Chương 7: Như người muốn
Xem!
Phần 1
Thứ 7, ngày 22 tháng 5
Vài ngày đã trôi qua kể từ sau trận chiến, Koutarou và những cô gái đã quay lại với cuộc sống thường ngày của mình. Theia và Elfaria sau khi đã trốn chạy khỏi quê hương, giờ đang ở trái đất. Tình hình ở Forthorthe tiến triển đúng như Elexis dự đoán, và hiện tại quân đảo chính đang tạm lắng xuống. Theia và Elfaria vẫn giữ liên lạc với phe cánh của Elfaria ở Forthorthe và hiện đang thu nhập thông tin và tiến hành chuẩn bị cho việc giành lại đất nước. Do đó, họ cũng chưa thể ra tay lúc này được.
Khi mọi ồn ào bắt đầu lắng xuống, Koutarou gọi Theia lên sân thượng trường Harukaze. Mục đích là để tiết lộ điều cậu đã giấu cô cho đến nay.
Kể từ khi cuộc chiến kết thúc, Theia vẫn chưa hỏi Koutarou điều gì. Cô nhẫn nại đợi đến lúc Koutarou lên tiếng và cậu cũng không thể phản bội lại niềm tin đó của cô. Trên hết, Theia đã đặt cược tính mạng của cô để cứu lấy cậu. Cậu cảm thấy cần báo đáp ơn nghĩa đó của cô. Với suy nghĩ như vậy, Koutarou đã quyết định nói hết mọi chuyện cho Theia nghe.
“Hôm nay trời đẹp thiệt…”
Mùa hè đang ngấp nghé và bầu trời rạng rỡ ánh xanh dương. Những đám mây bồng bềnh trôi nổi tạo nên những hình thù đa dạng. Koutarou dựa người vào tay vịn trên sân trường và thừ người ngước lên nhìn bầu trời. Cậu có thể nghe tiếng chim kêu và những chiếc ô tô phóng đi đằng xa. Đây là một buổi chiều mùa hè đầy yên ả, và Koutarou dần mất đi cảm giác về thời gian.
“Haa, haa, haa…”
Koutarou có thể nghe tiếng thở dốc của ai đó. Như thể cô đã tức tốc chạy tới đây đến mức thở không ra hơi. Đúng là vậy, Koutarou còn có thể biết được người đó là ai dựa vào tiếng thở. Đó là người có quan hệ rất sâu đậm với cậu.
“Phù…”
Sau khi người ấy bắt lại được hơi thở, cô tới đứng bên cạnh Koutarou, và dựa vào thành lan can và ngước lên nhìn bầu trời như cậu. Người kia thấp chỉ đến tầm ngang vai cậu, mái tóc cô bay đung đưa theo chiều gió. Mái tóc ánh kim ấy như thể chứa đựng trong đó ánh sáng của mặt trời.
“…”
“…”
Hai người họ đứng đó không một lời nào mặc cho gió thổi. Do giờ đã vào hè, gió man mát và mơn trớn đầy dễ chịu. Bộ tóc dập dờn bị thổi rối và tỏa sáng rực rỡ phản chiếu ánh mặt trời. Cô gái chỉnh lại mái tóc rối tung của mình, như một cảnh trong một bộ phim nào đó, và Koutarou hướng mặt nhìn người ấy cho đến khi gió lặng đi.
“…Này, Theia.”
Mái tóc vàng kim kia thuộc về Theiamillis Gre Forthorthe. Koutarou đã gọi cô lên sân thượng để nói chuyện với cô. Cô đáp lại tiếng gọi bằng cách quay đầu về hướng cậu. Với đôi mắt trong trẻo màu xanh dương và mái tóc sắc hoàng kim điểm trên khuôn mặt, cô tựa như một thiên thần hạ thế xuống trần gian.
“Cô có thể tin được mọi điều mà tôi sắp sửa nói ra không?”
“Sao anh lại hỏi như vậy?”
“Bởi tôi sắp nói cho cô nghe về những thứ khó người thường nào tin nổi.”
“Vậy quan hệ giữa chúng ta bình thường đến vậy sao?”
“Nếu phải nói thì là không.”
“Vậy anh có thể nói cho em nghe mà không cần lo lắng. Nếu anh nghiêm túc nói rằng mặt trời ngày mai mọc đằng tây thì em cũng sẽ tin anh.”
“Cảm ơn cô, Theia…”
Sau khi cảm ơn Theia, Koutarou không dựa vào thành tay vịn nữa và quay mặt về phía cô. Theia đáp lại bằng hành động tương tự. Như vậy, cả hai đang đối mặt với nhau ở khoảng cách gần tới mức đưa tay ra là có thể với tới nhau.
“Giờ thì, tôi nên bắt đầu từ đâu nhỉ…”
“Bắt đầu từ đoạn đầu. Anh không cần phải vội.”
“Hiểu rồi, cô nói phải.”
Có quá nhiều chuyện Koutarou muốn nói. Nên tốt hơn hết là nói từ ban đầu để tránh gây bối rối cho Theia. Koutarou hồi tưởng lại vụ việc đã đẩy cậu vào hoàn cảnh khó xử hiện tại. Đó là một sự việc đã xảy ra nửa năm trước.
“Theia, cô còn nhớ lần tôi và Clan biến mất không?”
“Có. Làm sao em quên cho được. Đó là lúc em nhận ra mình đã yêu anh cơ mà.”
Theia hơi đỏ mặt và nheo con mắt. Nhìn bộ dạng dễ thương ấy của cô, Koutarou suýt quên khuấy điều đang định nói. Nhưng giờ là thời điểm để giải thích nên cậu kiềm chế trái tim đang thổn thức của mình và tiếp tục.
“Vấn đề là điểm đến của bọn này khi đó.”
“Anh đã nói rằng hai người đã tới một thế giới khác.”
“Phải. Nó là một điểm đến phiền phức ở góc độ nào đấy, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.”
“Thế đó là nơi nào?”
Đó là lúc biểu lộ của Theia trở nên u ám. Thanh kiếm của Koutarou, ánh nhìn mờ ám với Elfaria và những chương trình được cài sẵn vào Blue Knight trước đó. Với những chỉ dẫn đó trong đầu, Theia cảm thấy một nỗi lo âu mơ hồ.
“…Tới Forthorthe 2000 năm về trước. Và ở đó… tôi đã gặp gỡ Ngân sắc công chúa.”
“L-àm sao có thể…”
Đôi mắt của Theia mở to hết mức có thể.
Điều mà Koutarou vừa nói vượt xa mọi sự tưởng tượng mà cô có. Theia chỉ đoán chừng khả năng Koutarou du hành thời gian về quá khứ. Tuy nhiên, về tới tận 2000 năm trước, và gặp Ngân sắc công chúa là điều không tưởng trong phạm vi các khả năng cô đã đoán chừng từ trước.
Nghe được điều đó, Theia đi tới một phỏng đoán. Nhưng, đó lại là một thứ mà cô từng mong ước trước đây, điều sẽ khiến cô gặp rắc rối nếu Koutarou nói nó ra ngay bây giờ.
“Tôi đã ngáng đường cuộc tương ngộ giữa Ngân sắc công chúa và Thanh lam kị sĩ. Thế nên tôi phải thay thế làm Thanh kị sĩ.”
Lời giải thích của Koutarou xác nhận phỏng đoán của Theia.
“Koutarou, chờ đã!”
Theia cắt ngang lời Koutarou với bộ mặt xanh xao. Cô hớt hải lao tới chỗ của Koutarou đến mức có thể cắn phải lưỡi của mình. Với Theia, điều đáng lẽ chẳng bao giờ có thể xảy ra lại đang xảy tới.
“Nếu điều anh nói là sự thật thì tất cả truyền thuyết về Thanh kị sĩ của Forthorthe là nói về anh sao!?”
“Đúng là vậy. Cho đến cuối cùng, chúng tôi đã không thể tìm thấy Thanh kị sĩ thật sự nên tôi đã phải đóng giả anh ta đến phút cuối. Nếu không làm thế, lịch sử sẽ thay đổi và chúng tôi sẽ không thể quay về đây được nữa.”
“Anh có hiểu điều đó có nghĩa là gì không hả!?”
Với đôi mắt ngấn nước, Theia nắm lấy phần ngực áo của Koutarou. Chiếc áo trắng nhăn nheo trong những ngón tay của Theia chứng tỏ cho nỗi buồn vô hạn của cô.
“Có nghĩa là anh chính là Thanh kị sĩ thực sự đấy!!”
“Tôi chỉ người thế chỗ thôi.”
“Không phải! Anh chẳng hiểu mô tê gì hết!”
Theia quệt nước mắt đi và lắc đầu. Nước mắt cô bắn ra tứ hướng và mái tóc cô trở nên rối bời. Cả hai thứ đó đều phản lại ánh mặt trời và sáng lấp lánh lên.
“Làm sao một kẻ thế chỗ lại có thể kề cận bên Ngân sắc công chúa!? Làm sao được tín nhiệm đến mức cô ấy trao Signaltin, thanh kiếm quyết định vận mệnh của cả đất nước!? Ngay từ đầu làm gì có một Thanh kị sĩ nào khác cơ chứ!”
Koutarou đã nhận mình là một người thế chỗ nhưng đối với một người hiểu rõ về bản hùng ca ấy hơn hẳn Koutarou là Theia thì biết rõ rằng chẳng có một ai khác ngay từ ban đầu. Sự xuất hiện bí ẩn của Thanh kị sĩ. Lý do khiến người ấy phải rời đi. Bộ giáp ma thuật cùng với những vũ khí. Và còn vô số điều khác nữa. Mọi thứ đều hợp lý nếu cho rằng Thanh kị sĩ là người đến từ một thời đại khác.
“Hãy nghĩ lại coi!! Anh đã cứu Ngân sắc công chúa bởi vì anh chỉ là một người thay thế sao!? Không phải, đúng không!? Do hiểu điều đó nên cô ấy mới yêu anh!! Cô ấy không ngây thơ tới mức bị đánh lừa bởi màn diễn kịch vụng về của anh đâu!”
Và minh chứng rõ ràng nhất trên tất thảy là những cảm xúc của Ngân sắc, của Alaia dành cho cậu. Không đời nào nàng công chúa huyền thoại kia lại đổ lòng trước một màn kịch. Alaia đã trao tình yêu của mình cho Thanh kị sĩ, cho Koutarou, bởi vì những cố gắng cứu mạng Alaia và những người khác cho đến phút cuối cùng của cậu.
“Cô ấy cũng như em vậy! Cô ấy đã yêu anh bởi vì chính anh mà thôi! Thế nên cô ấy mới tin tưởng trao lại Signaltin cho anh! Anh chẳng còn nghi ngờ gì mà chính là chân thân Thanh kị sĩ!!”
Theia cũng yêu Koutarou. Cô cũng tin tưởng trao cho anh một thanh kiếm. Cô đớn đau nhận ra những xúc cảm mà Alaia phải trải qua. Không có một người nào khác trong vũ trụ này có thể thế chỗ cho Koutarou.
“Tôi là… hàng thật sao…?”
“Đúng rồi đó! Anh là thật! Anh chính là… Thanh kị sĩ…”
Những lời của Theia bắt đầu chuyển thành tiếng nức nở. Không thể nói tiếp câu trả lời, cô quỵ lụy xuống đất và đặt đôi tay dựa xuống sàn tầng thượng mà cất tiếng khóc.
“Uuaaaaaahhh, waaaah, aaaaaahhhh!!”
Tiếng khóc cô chan chứa nỗi sầu khổ.
“Theia… tại sao cô lại khóc?”
Phản ứng của Theia khiến Koutarou ngạc nhiên. Cậu đã nghĩ rằng cô sẽ phải thất vọng hay giận dữ lên cơ. Cậu đâu có ngờ là cô sẽ bật khóc như thế.
“Bởi… bởi vì anh là Thanh kị sĩ!”
Theia bắt đầu siết bàn tay lại, cào lên mặt bê tông của chiếc sàn. Nước mắt cô lăn xuống má. Giọng của Theia lạc đi trong cơn buồn khổ.
“Thanh kị sĩ là hiệp sĩ của Ngân sắc công chúa! Một người như em làm sao sánh được bằng cô ấy! Anh sẽ không yêu một người như em! Anh trở thành chư hầu của em chỉ bởi lòng trung thành với Ngân sắc công chúa, chứ gì!?”
Với Theia, Koutarou không còn chỉ là một hiệp sĩ bình thường có thể tìm thấy ở mọi nơi nữa. Theia chỉ muốn một mối ràng buộc đơn giản với Koutarou, một cuộc gặp gỡ bình thường và từ từ gắn bó khăng khít với nhau.
Nhưng giờ đây khi biết được Koutarou là Thanh kị sĩ. Người hiệp sĩ hoàn toàn tận tâm trung thành với Ngân sắc công chúa, và kể cả giờ đây vẫn đang bảo vệ hoàng gia. Nghĩa là mối quan hệ giữa Theia và Koutarou bây giờ cũng tương tự với Ngân sắc và Thanh kị sĩ khi xưa.
Theia không nghĩ bản thân mình là một công chúa có thể vượt qua được cái bóng của Ngân sắc. Thế nên cô tin rằng việc Koutarou đang bảo vệ cô chỉ là lòng thành đối với Ngân sắc chứ không phải là với cô. Do đó, việc thừa nhận Koutarou là Thanh kị sĩ cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận Koutarou là một người nằm ngoài tầm với của Theia.
“Theia…”
“Tại sao, tại sao anh lại phải là Thanh kị sĩ!? Em đời nào mới sánh được như Ngân sắc công chúa! Lại còn là một đứa con gái ích kỉ và trẻ con… Uuaaaaaaaahh!!”
Theia òa lên khóc và cơ thể vốn đã nhỏ bé của cô co rúm lại. Cô khóc nức nở và nước mắt chảy ra theo từng dòng, sự thổn thức mãnh liệt khiến cơ thể cô run rẩy.
“Theia.”
Koutarou ngồi bệt xuống cạnh Theia và nhẹ nhàng chạm vào vai của cô.
“Em không cần sự thông cảm! Em… em yêu anh! Không phải yêu Thanh kị sĩ mà chính bản thân anh! Nhưng… nhưng…”
Theia rũ bàn tay của Koutarou đi và tiếp tục nức nở. Nếu trước đây, cô ước mong đạt được Thanh kị sĩ thì giờ đây, người ấy lại xuất hiện trước mặt cô khi cô không cần đến nhất. Thứ Theia muốn bây giờ không phải là Thanh kị sĩ mà là Koutarou, người đã luôn ở bên cô. Với Theia, đây là một bước ngoặt định mệnh vô cùng khủng khiếp.
“Theia, nghe này. Cô đang hiểu nhầm đấy.”
Nhận ra điều khiến Theia đau lòng, Koutarou cất tiếng gọi nhằm cố giải thích sự hiểu nhầm của cô. Sự hiểu nhầm này cần phải được giải quyết bằng bất cứ giá nào.
“Em không nghe! Em không muốn anh dỗ dành em! Dù anh có cố che đậy như thế nào thì anh vẫn là Thanh kị sĩ!”
Nhưng Theia không muốn lắng nghe. Đối phương là Ngân sắc công chúa. Khi biết được điều đấy, cô đã nhận một cú sốc không đong đếm được và trái tim của cô từ đó cũng khép lại. Nhưng điều này khiến Koutarou gặp rắc rối trong việc truyền tải cảm xúc thực sự của mình.
“Nghĩ lại đi chứ, Theia. Tôi đã trở về rồi cơ mà. Về thời đại mà cô đang ở. Nếu mọi chuyện đúng như cô đã nói thì tại sao tôi lại đang ở đây? Chẳng phải nên ở bên cạnh Alaia bệ hạ sao?”
Khoảnh khắc nghe được những lời đó, cơ thể Theia chợt đông cứng và nước mắt cũng ngừng rơi. Đúng như Koutarou đã nói. Nếu thực sự yêu Alaia, chẳng có lý do gì cậu quay trở về trái đất. Cậu chỉ cần che giấu đi nơi chốn của mình và tiếp tục ở lại đó. Nhưng không, Koutarou đã quay trở về.
“Bệ hạ đã đề nghị tôi ở lại Forthorthe và phục vụ hoàng gia Forthorthe. Nhưng tôi đã từ chối lời đề nghị ấy.”
Theia chống tay lên sàn và nâng cơ thể mình dậy. Cô từ từ ngước lên nhìn và hướng về phía Koutarou. Khuôn mặt cô méo xệ, ướt át trong dàn nước mắt.
“…Tại sao? Tại sao anh lại quay trở về?”
Theia hỏi Koutarou. Một hi vọng le lói đan xen với nỗi lo âu hiện lên trong ánh mắt của cô. Koutarou với tay mình ra gạt đi những giọt nước mắt khỏi mặt cô và mỉm cười.
“Bởi vì tôi đã hứa với mọi người rồi cơ mà.”
“Hứa… anh đang nói về cái gì cơ?”
Theia cố nhớ lại lời hứa mà Koutarou đang nhắc tới và chớp mắt liên tục. Và như thế, những giọt nước mắt đáng ra đã được gạt đi hết, lại lăn xuống má một lần nữa.
“Vào giáng sinh ấy. Chẳng phải tất cả chúng ta đều hứa cùng với nhau sao?”
Koutarou nở một nụ cười bẽn lẽn trong khi nhắc lại lời hứa.
“Tất cả chúng ta đã hứa sẽ làm vở kịch thành công tốt đẹp.”
“Lời hứa đó… Anh nghiêm túc giữ lời hứa như thế sao…”
Lời hứa được trao trong lễ giáng sinh, và mối ràng buộc được vun đắp cho tới khi ấy đã khiến Koutarou quay trở về trái đất. Ngân sắc đúng là một người rất tuyệt vời. Cô là một người Koutarou muốn được cống hiến, là người cậu không màng để phục vụ. Tuy nhiên, kể cả vậy, Koutarou vẫn không quên đi lời hứa và mối khăng khít khi còn ở trái đất. Thế nên, cậu đã từ chối lời đề nghị của Ngân sắc công chúa để quay trở về.
Đó có thể là lần đầu tiên, một người xa cách mọi người như Koutarou lại thực sự muốn được trở về bên người khác.
“Ồ, và còn nữa, cô nói rằng tôi là hiệp sĩ của bệ hạ Alaia là không có đúng đâu.”
“Làm sao được chứ!! Anh là Thanh kị sĩ mà, phải không!?”
“Tôi chỉ hành xử như một hiệp sĩ không có tước vị thôi. Thế nên tôi chưa từng chính thức là hiệp sĩ của cô ấy.”
“Vậy…”
“Đúng thế. Chỉ có duy nhất một người trên thế giới này đã phong tôi làm hiệp sĩ của mình.”
Koutarou nhìn thẳng vào Theia và xướng lên cái tên của chủ nhân mình.
“Theia, cô là công chúa duy nhất của tôi mà thôi.”
“K-Koutarou…”
Những giọt nước mắt ngừng rơi lại bắt đầu trào ra lần nữa. Nhưng, chúng là những giọt lệ sung sướng chứ không phải là buồn rầu nữa.
“Đừng có khóc mà.”
“Em không có khóc! Em đang cười! Anh đúng là đồ đần mà!”
“Đần ư?”
“Đúng vậy, đần thối mặt luôn ấy!! Người ta là Ngân sắc công chúa đấy, biết không!? Nàng công chúa và nữ hoàng huyền thoại đó!! Anh lại đi khước từ cô ấy để trở về đây!! Không đần độn thì còn gọi là gì được nữa chứ!?”
Vẫn cứ khóc, Theia bắt đầu đập vào ngực của Koutarou. Những nắm đấm ấy chẳng có chút lực nào nhưng chứa đựng những cảm xúc mãnh liệt. Koutarou cảm thấy được những cảm xúc tha thiết và ấm áp của cô qua từng cú đấm.
“Đừng có gọi tôi đần mãi thế chứ. Làm tôi bắt đầu tin mình đúng là đần đây nè.”
“Anh là đồ ngốc!! Anh chọn bọn em thay vì một con người vĩ đại!! Hơn thế, lại chọn thề trung thành với một đứa con gái ích kỉ với bộ ngực phẳng như màn hình LCD!!”
Koutarou đã chọn cuộc sống của chính mình thay vì cuộc đời của Thanh kị sĩ. Thế nên, cậu đã quay trở về và thề trung thành với Theia. Bản thân Theia hạnh phúc vô bờ bến vì điều đó, như thể đó là sự khẳng định cho sự tồn tại của cô.
“Một hiệp sĩ truyền thống của Forthorthe phải bảo vệ lời nguyện và lời hứa của mình. Chẳng phải thế mới hợp với một công chúa hoài cổ như cô sao?”
“Đồ đần, đồ ngốc, đồ đại ngốc!!!”
Không thể kiềm nổi những cảm xúc, Theia ôm lấy Koutarou và thổn thức hơn nữa. Cô quàng tay ôm lấy cổ Koutarou và áp ngực của mình vào ngực của cậu.
(Theia cần mình tới mức này sao…)
Koutarou dịu dàng quàng tay ra sau lưng Theia. Cậu muốn cô biết được rằng cậu cũng cần cô.
“Dù có bị cô gọi là đồ ngốc thì tôi vẫn thấy vui khi đã quay về.”
Cơ thể nhỏ bé của Theia vừa vặn với vòng tay của Koutarou, điều khiến cậu cảm thấy hạnh phúc.
“Bởi tôi có thể bảo vệ cô bằng đôi bàn tay này… Chẳng phải sẽ tốt hơn sao khi giữ những thứ quý giá ở kề bên và tự bản thân bảo vệ chúng.”
Ôm lấy cô, cậu cảm giác như mình đang bảo vệ cho Theia. Như đang bảo vệ một cô gái đặt tính mạng mình trên lằn ranh sinh tử để bảo vệ cậu. Cảm giác ấy khiến cậu vui sướng.
“Vậy hãy bảo vệ lấy em… Hãy chịu trách nhiệm và hoàn thành nghĩa vụ cho đến cuối cùng đi…”
Theia thì thầm và nhắm đôi mắt lại. Cô đã tìm ra một người mà cô có thể giao phó không chỉ cơ thể mà cả tâm trí mình. Theia hạnh phúc khi có thể kết nối cảm xúc với Koutarou.
“Và… chỉ khi anh chứng kiến hết cuộc đời hạnh phúc viên mãn của tất cả chúng ta, anh mới được chết đó…”
Được Koutarou ôm vào lòng, Theia có thể hiểu rõ rằng đây chính là nơi cô thuộc về. Như Theia và những người khác cần tới Koutarou, Koutarou cũng cần họ. Những cảm xúc và những ràng buộc đó chắc chắn còn mãnh liệt hơn cả định mệnh.
“…Thưa người muốn, công chúa của tôi.”
“Ừm… thế thì tốt.”
Vậy nên, Theia có niềm tin, rằng mặc cho bao chông gai thử thách đang chờ đợi cô trong tương lai, Koutarou và những cô gái trong căn phòng 106 sẽ có được cuộc sống hạnh phúc.
Phần 2
Đối với một cô gái tuổi vị thành niên như Shizuka, không nói quá khi coi việc duy trì nhan sắc đặt lên hàng đầu. Nhờ tập võ, cô có dáng người chuẩn khỏi chê. Tuy nhiên, cô nhận thức được rằng bản thân đã mất cảnh giác sau trận chiến và ăn có hơi nhiều hơn trước. Lý do khiến cô có cảm giác như vậy là bởi mỗi bước chân cô đi khiến sàn nhà thường xuyên kêu cọt kẹt. Thế nên, cô bắt đầu lo lắng việc cô có thể đã phát phì ở những bộ phận cơ thể không liên quan tới dáng người.
Nên ngay lập tức sau khi rời khỏi phòng tắm, Shizuka lôi ra chiếc bàn cân từ trong tủ. Cơ hội duy nhất để cô kiểm tra cân nặng của mình là khi người bạn cùng phòng của cô, Maki đi tắm.
“…Được rồi.”
Sau khi đã hạ quyết tâm, Shizuka len lén đặt một bàn chân lên chiếc cân.
Chiếc cân đã được cô sử dụng hơn mười năm trời là một chiếc cân đo thang, thứ hiếm trong thời đại ngày nay. Cân nặng lớn nhất của Shizuka là 46 kilo. So với những người bạn cùng trang lứa thì cô có hơi nặng nhưng đó là bởi cô có nhiều cơ bắp hơn bình thường nhờ quá trình học võ. Gần đây, bởi cô ăn hơi nhiều nên Shizuka đang chuẩn bị tâm lý để nhìn thấy con số 48 kilo.
“Hở?”
Nhưng khi đặt cả hai bàn chân lên chiếc cân, cây kim bắt đầu quay tít và cất lên cùng một tiếng uể oải. Cán cân chỉ đo được tới 200 kilo những cây kim thậm chí còn chạy vượt qua cột mốc đó.
“Ồ, nó hỏng mất toi rồi… Mình phải đi sắm cái mới thôi… A~ Lại mất toi thêm khoản chi tiêu rồi…”
Shizuka cho rằng cán cân đã hỏng nên trùng vai xuống. Nặng tới hơn 200 kilo là điều không tưởng.
Nhưng Shizuka đâu có biết.
Ngụ ở bên trong cô là một con rồng cao 25 mét và cân nặng của cô thậm chí không dừng ở mức 200 kilo.
Hiệp ước Corona (NEW!)
07/06/2010
Điều khoản 17[
Nếu Kasagi Shizuka (Cư dân phòng 206 nhà trọ Corona) nhận thấy có vấn đề nghiêm trọng đối với sức khỏe của một thành viên phòng 106, cô ấy có thể đặt ra một tuần lễ quản lý y tế.
Điều khoản 17 tái bút
Giảm cân một mình cực lắm! Mình nghĩ các cậu có thể giúp mình! Làm ơn đi mà, mọi người ơi!
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Lời bạt
Xem!
Lâu lắm không gặp mọi người. Tác giả Takehaya nè.
Lần này tôi mang tới cho các bạn tập 13. Một câu truyện về quê nhà Forthorthe của Theia. Trên hết, bí mật về lý do tại sao ‘người đó’ lại mạnh đến thế sẽ được tiết lộ.
Nhờ sự ủng hộ của mọi người, tôi đã có thể phát hành tới 15 tập của bộ truyện này. Có lẽ đây là bộ truyện dài nhất của HJ Bunko* chăng? Khi tôi tưởng tượng tới 15 cuốn truyện được xếp trên giá sách của mọi người, tôi cảm thấy xúc động và thôi thúc để đáp ứng được những kì vọng từ các bạn. Tôi hi vọng những tập tới của mình sẽ không làm các fan thất vọng.
*{nhà xuất bản của RokuShin}
Gần đây, tôi có nhận những bức thư từ fan thông qua mail thường xuyên hơn. Thậm chí có người còn gửi tôi bánh kẹo. Cảm ơn tất cả mọi người. Trong một vài bức thư có những câu hỏi dành cho tôi nên tôi mượn luôn phần đất này để trả lời một số trong đám đó.
Đầu tiên là ‘Sensei làm gì khi sáng tác nên cốt truyện?’. Trong khi ghi chú lại những thứ nảy lên trong đầu mình, tôi nghĩ rằng điều quan trọng nhất trước khi đặt bút viết một tập truyện là nghĩ về kết thúc của bộ truyện mà tôi muốn có. Đặt bút viết trước khi mọi thứ được sắp xếp hết sẽ gây ra phiền nhiễu về sau. Ví dụ, tôi không thể có được một nhân vật chính trân trọng mạng sống nếu để cho cậu ta xẻ thịt cả đám kẻ địch được. Để làm được thế, tôi cần nhân vật chính phải tránh xa ý muốn lấy đi mạng sống kẻ khác hoặc khiến nó trở thành một lựa chọn khó khăn trước khi điều đó xảy ra. Những chuyện như thế có thể bất ngờ xảy đến nên phòng trước vẫn hơn.
Câu hỏi tiếp theo là ‘Sensei có mẹo gì trong cách đặt tên một nhân vật không?’. Khi đặt tên một nhân vật, đầu tiên tôi phải chắc rằng những cái tên không được quá giống nhau. Do đã phát hành nhiều tác phẩm nên điều quan trọng là những cái tên đó không chồng chéo lên nhau. Sự thật thì tôi đã gặp rắc rối trong cách đặt tên ở một tác phẩm trước là ‘Kaze to Lute no Shirabe ni Nosete’. Mặt khác là phải chắc chắn là cái tên phải dễ đọc. Cái tên phức tạp sẽ khiến độc giả bị rối trí. Đơn cử như bút danh của tôi, Takehaya. Đây là mẹo để làm những người tôi hợp tác nhớ tới tên tôi, nhưng trong một câu chuyện, nếu người đọc không thể phân biệt được tên nhân vật thì sẽ khiến câu truyện bị trật bánh. Đó là lý do tôi tin rằng nên tránh những cái tên phức tạp.
Câu hỏi cuối ‘Có thể trở thành một tác giả trong khi đang làm một công việc khác không?’. Ngoài những tác phẩm đầu tay đạt được thành công lớn hiếm hoi, đa phần các tác giả đều bắt đầu sự nghiệp đều có một công việc khác. Một tác giả mới vào nghề không thể sống dựa trên mình đồng lương viết lách. Chỉ khi trở nên nổi tiếng thì họ mới có thể dần chuyển hẳn sang cái nghề đưa bút viết văn.
Đất bạt của tôi trong lần này chỉ vậy thôi. Tôi muốn gửi lời cảm ơn tới Poco-san đã vẽ nên những bức minh họa dễ thương, tới mọi người trong ban biên tập đã chăm chỉ làm việc và cả đến những bạn đã mua cuốn sách.
Vậy, hẹn gặp lại trong lời bạt tập 14.
Tháng 3, 2013
Takehaya
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Tập 14 - Chương 1: Shizuka ‘Path of Dragon’/ ‘Long đạo’
Xem!
Phần 1
Thời gian trôi về những ngày giữa tháng 6, mùa hè đã bắt đầu đổ bộ. Nhưng mặc dù đang chuyển mùa, cô chủ nhà trọ Corona cảm thấy có chút buồn.
“Mùa này lại đến rồi…”
Nhìn lên tấm lịch trên tường, một tình cảm sâu đậm, một nỗi buồn vô bờ bến cùng với sự cô độc cộng hưởng lên trong ánh mắt Shizuka. Một ngày trong tấm lịch ấy được khoanh tròn bằng mực đỏ và cô đang ngước nhìn nó.
“Đã được 5 năm rồi kể từ ngày đó…”
Shizuka rời mắt khỏi tấm lịch và cầm lên bức ảnh được đặt trên giá trên cùng của giá sách. Trong bức ảnh là một bé gái mặc võ phục karate và nắm trong tay một giải thưởng cùng với cha mẹ của mình. Đằng sau cả ba người là tòa nhà Corona. Đây là một bức ảnh tưởng niệm được chụp sau khi Shizuka giành chiến thắng giải karate.
“Cha, mẹ, con vẫn đang sống tốt…”
Bên cạnh bức ảnh là một tấm bài vị nhỏ. Hai tháng sau khi chụp bức ảnh kia, cha mẹ của Shizuka đã qua đời. Kể từ đó, Shizuka đã một mình bảo vệ căn nhà Corona thay mặt cha mẹ mình. Với cô, căn nhà này là kỉ vật của cha mẹ cô và đồng thời cũng là nơi chan chứa kỉ niệm. Thế nên Shizuka không tha thứ cho bất kì ai làm tổn hại đến nó.
Khi Shizuka đang nhìn bức ảnh, khuôn mặt Sanae nhô lên từ sàn ra phía dưới chân cô.
“Này Shizuka, trà đã pha xong rồi, xuống đây đi.”
Sanae đi xuyên lên sàn nhà từ căn phòng 106 phía dưới để gọi Shizuka. Ở dạng ma, thoát hồn là chuyện dễ như bỡn đối với Sanae, từ đó cô phù hợp với việc liên lạc giữa các tầng với nhau.
“Cảm ơn, Sanae-chan. Mình xuống ngay đây.”
Shizuka quyết định đi xuống tầng dưới và đặt lại bức ảnh vào vị trí cũ. Sanae từ đó cũng kịp nhìn lướt qua.
“…Là ảnh của cha mẹ cậu hả?”
Sanae có thể biết ngay đó là ảnh cha mẹ Shizuka.
“Phải. Cậu nhận ra rồi à?”
Shizuka có chút lúng túng bởi cô chưa từng cho Sanae thấy bức ảnh của cha mẹ mình bao giờ.
“Ừ. Bởi nhà trọ Corona có rất nhiều… ký ức còn sót lại, tui chắc thế?... chúng lởn vởn khắp căn nhà.”
“Có thể bởi vì họ rất trân trọng nơi này.”
Shizuka chỉ bắt đầu sống ở Corona sau cái chết của che mẹ cô, nhưng trước đó cô cũng thường xuyên phụ giúp lau dọn nó. Có thể vì thế mà sự thiết tha của cha mẹ cô vẫn đọng lại nơi đây.
“Tui cũng nghĩ vậy. Có nhiều thứ chứa đựng kỉ niệm đến thế thì chỉ có thể là nguyên do đó mà thôi.”
Sanae có thể cảm nhận được nhiệt huyết của cha mẹ Shizuka thông qua linh năng. Những lời của Sanae mặc dù bâng quơ nhưng chúng lại là bằng chứng cho những kỉ niệm của Shizuka, nước mắt ứa ra từ con mắt cô.
“…Dù gì thì hãy xuống mau nha, Shizuka. Không nhanh là không còn phần đồ ăn vặt cho cậu nữa đâu đấy.”
“Ừ, cảm ơn cậu, Sanae-chan.”
Dường như nhận ra cảm xúc của Shizuka, Sanae nhanh chóng rời khỏi phòng. Shizuka cho rằng đó là hành động tỏ ra lịch sự của Sanae, do một linh hồn thực thể nên không thể nào có chuyện Sanae không nhìn thấu ra cảm xúc của Shizuka được.
Shizuka quay lại về phía giá sách, lau đi nước mắt và mỉm cười với bức ảnh.
“…Cha, mẹ. Kể từ khi hai người qua đời, con đã cô độc sống ngày qua ngày… nhưng giờ đã ổn rồi. Satomi-kun và những người khác đã tới đây, ban đầu có hơi khó chịu… nhưng giờ đây con vô cùng hạnh phúc. Con ước những ngày như thế này được tiếp diễn.”
Biểu lộ của Shizuka không còn u ám nữa. Sự đau buồn do mất mát cha mẹ vẫn còn đó nhưng bây giờ cô đã hình thành nên những mối liên kết mới. Thế nên bên trong cô không còn chỉ có mỗi sự buồn khổ mà còn có những niềm vui.
“…Con sẽ kể chi tiết hơn khi đến thăm mộ cả hai. Nên tạm thời con phải đi đây. Mọi người đang đợi con…”
Uống trà, ăn đồ ăn vặt và cùng nhau tán ngẫu. Đó là những việc rất thường ngày, nhưng có lại được những chuyện thường ngày đó sau nhiều năm liền là một niềm vui xiết bao đối với Shizuka.
Một tiếng kêu răng rắc vang lên.
“…Hừm, thực sự là mình có cảm giác lên cân gần đây… Phải ăn kiêng mới được…”
Tiếng kêu lấy lại sự điềm tĩnh cho cô và cũng như mang lại sự lo lắng. Shizuka đang sống trọn vẹn mỗi ngày như thể cô chưa từng được sống như thế trước đây.
“Fufufu, có thể nên hỏi ý kiến mọi người xem sao…”
Shizuka sải bước chân rời khỏi căn phòng 206.
Sự thật thì chính bản thản Shizuka cũng không biết cô có thực sự đang lo lắng về cân nặng của mình không nữa. Cô chỉ nghĩ rằng sẽ rất vui khi đem nó ra bàn với mọi người thôi.
Phần 2
Sau khi quay trở lại từ phòng 206 thông qua trần nhà, Sanae trôi nổi xung quanh cơ thể đang ngồi trước TV của cô.
“…Này Sanae, sao em lại làm được trò đó vậy?”
“Hể?”
Sanae đang tính nhập lại vào cơ thể mình nhưng lời phàn nàn của Koutarou đã ngăn cô lại và cô quay đầu sang nhìn cậu.
“Sao hồn lại tách ra trong khi cơ thể vẫn ngồi chơi game vậy.”
Đồng thời, cơ thể của Sanae đang ngồi trước TV và đang chơi game. Không đúng, Sanae vừa mới xuất hồn để đi lên phòng 206 gọi Shizuka xuống. Một cảnh tưởng không tưởng nổi không chỉ đối với Koutarou và toàn thể thành viên căn phòng 106.
“Ồ, ra anh nói về vụ này à.”
Sanae hiểu ra điều đang khiến Koutarou tò mò và lắc ngón tay, cô cao hứng giải thích chiêu trò của mình.
“Đây là thiên kĩ của em mới học gần đây đó nha.”
“Kĩ năng mới á?”
“Phải. Này cô, đừng giả bộ làm người lạ và quay sang đây coi.”
“Đ-ược rồi…”
Sanae đang lơ lửng trong không trung cất tiếng gọi với Sanae đang chơi game, cô nàng đặt tay cầm xuống và quay sang Koutarou. Tuy nhiên, đôi má cô ửng đỏ và cô đảo ánh mắt xuống đất. Cô tỏ ra xấu hổ và bồn chồn, hoàn toàn khác với Sanae lúc bình thường.
“Hở? Có lẽ nào Sanae đó là… bạn Sanae-san?”
Koutarou đã nhìn thấy Sanae đang chơi game ấy trước đây. Đó là tính cách khi bị mất trí nhớ của Sanae.
“Bingo!”
“C-hờ đã, sao hai người lại tách nhau ra vậy!?”
Koutarou bắt đầu tỏ ra hoang mang nhưng Sanae vẫn điềm tĩnh trôi lượn trên không trung. Để xoa dịu Koutarou, cô nở một nụ cười như bình thường và vẫy bàn tay.
“Bình tĩnh nào. Bọn này không có tách nhau ra. Nhìn nè.”
Tiếp đó, cô quay lưng lại cho Koutarou xem. Ở đấy, có một thứ như một chiếc đuôi lòi ra từ bên hông cô và nối với Sanae đang ở trước TV.
“Đây là cáp an toàn.”
“Vậy là em không có tách ra? Nhưng có ổn không thế!?”
Dù đã nghe lời giải thích từ Sanae, Koutarou vẫn không thể bình tĩnh được. Cậu lo lắng nhìn cả hai Sanae và nhớ lại lúc khi Sanae lấy lại được cơ thể của mình.
“Ổn mà, nếu thực sự có vấn đề thì em đâu thảnh thơi thế này chứ..”
“Cái gì chứ… đừng có dọa anh. Lần trước đủ khổ lắm rồi.”
Phải đến khi Sanae gật đầu lần nữa, Koutarou mới có thể hoàn toàn yên tâm. Sự căng thẳng rời khỏi cơ thể cậu trong giây lát và đôi vai cậu thì chùng xuống.
“Nyahahaha~ xin lỗi anh mà.”
Sanae muốn thể hiện kĩ năng mới của mình nhưng cô cũng không muốn Koutarou phải phiền lòng vô ích. Vì thế nên cô thành thật xin lỗi.
“Vậy nó hoạt động như thế nào?”
Sau khi đã xác nhận sự an toàn của cô, Koutarou cuối cùng cũng tỏ ra sự hứng thú.
“Ừm, em cũng chỉ mới nhận ra gần đây nhưng nó tự dưng xảy ra khi em cố rời khỏi cơ thể khi ở một mình. Ngầu không!?”
Tuy nhiên, cô cũng chỉ hối lỗi chưa tới vài giây thì đã nhanh chóng ưỡn ngực tỏ vẻ hợm hĩnh. Dù xin lỗi nhưng cô vẫn muốn khoe khoang với Koutarou.
“Mình không nghĩ đó là chuyện đáng tự hào đâu…”
Sanae ngồi trước TV chùng vai xuống tỏ ra xấu hổ.
“Thủ thuật kiểu này mới là thứ cô đáng ra nên tỏ ra tự hào vào! Hết sức luôn ấy chứ!”
Sanae đang lơ lửng phồng má và khoác lác lên như một đứa trẻ. Cô hoàn toàn trái ngược với một Sanae trưởng thành đang ngồi trước TV kia.
“…Thế không phải cậu cũng vậy sao?” {Koutarou}
“Không phải vậy. Do linh hồn được nối với nhau, phần chung của bọn mình không thể rời khỏi cơ thể và về phần mình cũng không thể hoàn toàn xuất hồn được.” {Sanae-san}
Koutarou ngớ người ra khi Sanae lại trở lại thành hai một lần nữa nhưng trông Sanae trên không dường như lại đang rất vui. Đối với cô, sự tồn tại đồng thời của Sanae-chan và Sanae-san là một tiến triển thú vị và đáng ăn mừng.
“Sanae-chan, nhanh lên quay lại đi. Thật không an tâm khi ở một mình thế này. ”
Nhưng, Sanae-san thì không, cô đang tỏ ra bối rối. Cô đứng ngồi không yên khi một phần của mình đang tách ra ngoài. Và với tính cách bẽn lẽn của mình, cô cảm thấy xấu hổ khi có Koutarou và những người khác đang ở bên. Thế nên, cô tiếp tục cắm đầu vào game khi Koutarou nói với cô.
“Coi nào, cô cũng là tui cơ mà, nên táo bạo lên đi.”
“Kể cả cậu có nói thế…”
“Cô cũng đâu phải ghét Koutarou và mọi người, đúng không?”
“Đ-úng là thế… nhưng…”
Dù tính cách khác nhau, họ chia sẻ cùng kí ức và suy nghĩ. Sự khác biệt duy nhất giữa họ là cách biểu lộ cảm xúc mà thôi. Dù thế nào thì cả hai vẫn là một người.
“Nhưng… nói mình thích họ có chút… cậu biết mà… nên nhanh lên và quay lại đi, Sanae-chan!”
“Cô nên bớt dựa dẫm vào tui chỉ vì cô cảm thấy bồn chồn chứ. Nếu không tự lập đi thì cô sẽ chẳng bao giờ trở thành một Yamato Nadeshiko được đâu.”
“Mình cũng đâu thể trở thành như thế ngay được chứ!”
“Gừ… phải làm sao với cô đây trời?”
Sanae trên không chùng vai xuống và hướng đến Sanae phía bên kia như thể người chị gái đang chạy lại với cô em gái vô cùng rụt rè của mình vậy. Cô tính nhập vào cơ thể của mình như được bảo. Sanae kia dang rộng vòng tay chào đón cô.
“Cảm ơn, Sanae-chan.”
“Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ giải quyết vấn đề tiếp xúc người khác của cô.”
“Không sao mà, cậu không cần phải làm thế đâu.”
“Đừng có hòng. Chúng ta phải khiến Koutarou yêu cô nữa.”
“Không thể nào à.”
“Im đi, tui đã nói rồi đừng có mà cãi.”
“Đùa nhau à~~~”
Sanae dạng ma chui vào cơ thể đang sụt sịt nước mắt của mình. Ngay sau đó, biểu cảm của Sanae hoàn toàn thay đổi thành một sự bất mãn. Với biểu hiện đó, Sanae dạng ma đã được biểu lộ ra.
“Vậy anh hiểu chưa, Koutarou. Từ ngày mai, chúng ta sẽ rèn luyện cho cô ấy.”
“…Sanae… em bị ngớ à…”
“Sao lại ngớ cơ chứ?”
Lúng túng, Sanae chớp mắt liên tục và nhìn về phía Koutarou. Nước mắt đã định hình từ trước trong mắt Sanae rơi xuống.
“Sao với trăng gì? Coi nào…”
Koutarou cảm thấy đau đầu khi gạt đi nước mắt cho Sanae. Nhưng Sanae hờ hững với nỗi lo của Koutarou và thay vào đó, cô phấn khởi rung chân và mỉm cười.
“Nhưng luyện tập là cần thiết mà.”
“Tại sao cơ?”
“Cô gái đó cũng là em. Em muốn cô ấy cũng thân với anh hơn. Và muốn anh yêu tất cả mọi thứ về em. Và mọi người cũng vậy.”
“Ừm…”
Cuộc trò chuyện có phần bị lái chệch hướng nhưng lý do của Sanae là rất hợp lý. Sanae-chan và Sanae-san đều là Sanae. Thế nên chỉ thân thiết với một trong hai quả thực là vấn đề lớn. Muốn Sanae tiếp tục là Sanae-chan cũng như việc muốn phần tích cách có lợi nhất dành cho cậu. Điều đó có thể cản đường việc hợp nhất tính cách của Sanae. Cho nên cuối cùng thì Sanae vẫn là người chính xác.
“Anh không muốn sao?”
Sanae hơi nghiêng đầu và lặng lẽ nhìn Koutarou. Cô sau đó đưa má mình vào lòng bàn tay Koutarou để cậu dụi đi nước mắt cho mình. Cả hai Sanae sau cùng đều yêu Koutarou.
“Cũng không phải là anh không muốn nhưng… ừm, nhưng khi trong tình trạng này sẽ có thể gây hại đến cơ thể em nên chúng ta chỉ làm thế khi có Karama và Korama ở bên thôi nha?”
“Đã hiểu Ho~!”
Sanae bắt chước giọng điệu của haniwa và vòng ra sau lưng Koutarou.
“Chẳng biết là em có thực sự hiểu không nữa…”
“Em hiểu chứ. Tình yêu là tất cả mà.”
“…Nói ngọt nhỉ.”
“Ehehehe.”
Sanae nhảy lên lưng của Koutarou và quàng tay mình quanh cổ cậu.
Phần 3
Khi cuộc trò chuyện giữa Koutarou và Sanae đi đến hồi kết, Koutarou quay trở lại với công việc của mình với Sanae đằng sau lưng. Cậu hiện đang sửa sang lại món đạo cụ của mình.
“…Tiện thể thì Satomi-kun, tại sao cậu lại đánh bóng cái lưới đó?”
Harumi, người ngồi ở đó nãy giờ, hứng thú nhìn công việc mà Koutarou đang làm. Cậu đang hăng hái lau cán bằng gỗ của chiếc lưới bắt côn trùng truyền thống.
“Hỏi hay lắm, Sakuraba-senpai.”
Koutarou dừng tay lại và trình chiếc lưới ra trước Harumi. Cả chiếc cán lẫn đôi mắt cậu đang sáng lấp lánh.
“Mùa hè là lúc biểu lộ sức mạnh thực sự của Maximilian!”
“Maximilian?”
Harumi không hiểu nghĩa của từ đó.
“…Sakuraba-senpai, Maximilian là cái tên mà Satomi-san đã đặt cho chiếc lưới đó đấy.”
Thấy Harumi bối rối trước thuật ngữ lạ lẫm, Yurika ngồi bên thì thầm vào tai cô. Bởi vừa mới nãy, Harumi đã chỉ Yurika cách giải các bài toán.
“A,ra là thế….”
Harumi hơi gật đầu và mỉm cười với Koutarou sau khi đã hiểu ra được tình hình.
“Satomi-kun, bạn đang tính đi bắt côn trùng à?”
“Vâng. Khi nghĩ về mùa hè, dĩ nhiên là nghĩ tới đám côn trùng rồi. Và vua của các côn trùng mùa hè là-”
Koutarou đột nhiên nhận ra điều mình sắp sửa nói ra và đảo mắt nhìn xung quanh. May mắn thay là hiện giờ cậu không nằm trong hoàn cảnh báo động nên tiếp tục nói tiếp.
“-Vua của các loài bọ mùa hè chính là loài bọ cánh cứng. Thời của em cuối cùng cũng đã tới!”
Koutarou nắm chặt lấy chiếc lưới và đôi mắt cậu sáng lấp lánh. Năm nay, cậu tính đi bắt bọ cánh cứng. Cậu có chiếc lưới đáng tin cậy của mình, Maximilian, chiếc lồng nhốt côn trùng, Henrietta, và chiếc lọ đựng đầy nhựa cây thứ mà cậu đã dùng kể từ thuở ban đầu, Geraldine. Mùa hè chỉ mới chớm nhưng Koutarou đã rạo rực vào chế độ tấn công.
“Nhưng, nhưng mà Satomi-san, dù cậu bắt được bọ cánh cứng, cũng đâu thể giữ nó lại ở đây được chứ?”
Yurika lo lắng cho sự an nguy của các con bọ bị đem về căn phòng này. Dựa vào những kinh nghiệm từng trải qua, cô không nghĩ rằng sẽ có một tương lai tốt đẹp đợi chờ nó.
“Fufufu, đừng có hoảng, Yurika. Năm nay đã khác hẳn rồi. Dù gì thì năm nay chúng ta còn có công chúa Clariossa.”
“Hử? Cậu gọi ta à, Bertorion?”
Clan phản ứng trước lời của Koutarou. Tuy nhiên, giọng của cô phát ra từ vị trí gần trần nhà. Cô dùng một trong những phát minh* của mình để biến một chiếc tường phòng 106 trở thành sàn nhà, và cô nằm trên đó và đọc sách. Đây là một thiết bị vô cùng thiết thực đối với căn phòng đất chật người đông như 106.
*{để dễ hiểu thì nó có chức năng với sơn trọng lực mà Nobita từng dùng ấy}
“Đúng thế. Tôi đang bảo với mọi người là sẽ giữ đám bọ ở chỗ cô.”
“A, ra là chuyện cậu từng nói khi trước đó à. Đúng là chúng ta có từng hứa như vậy thật. Ta cũng có hứng thú với các dạng sống trên hành tinh này.”
“Ra thế nên cậu mới tỏ ra vui vẻ mà chuẩn bị được à.”
Những con bọ không thể giữ trong phòng 106 được. Chính vì lẽ đó, Yurika cũng chỉ có thể giữ được một con trong khoảng thời gian ngắn. Nhưng năm nay khác hẳn. Với sự xuất hiện của Clan, họ có thể cất những con bọ ở phi thuyền của cô. Thế nên Koutarou mới hứng khởi mong ngóng mùa hè tới.
“Tôi bị cô hớp hồn rồi à, công chúa Clariossa.”
“Gừ… chỉ có những lúc này, cậu mới coi ta là một công chúa…”
Mặc dù Koutarou tỏ tình với Clan, cô cũng chẳng thể coi trọng nó được khi cậu chàng vẫn đang sung sướng ngắm nhìn chiếc vợt bắt côn trùng. Trên hết, Koutarou đã chính thức trở thành chư hầu của Theia. Do có sự khởi đầu chậm trễ hơn, Clan bắt đầu đắm chìn vào dòng suy nghĩ phức tạp của cô.
“Satomi-kun, nếu bạn muốn thì mình có thể giữ chúng ở nhà mình.”
Thấy Clan tỏ ra cay đắng, Harumi đề nghị giúp đỡ. Dù sợ những con côn trùng và động vật hung hãn, Harumi không có thù ghét gì với những con bọ vô hại cả.
“Không sao mà, Sakuraba-senpai. Clan có một chiếc lồng nuôi ấp tự động trong phi thuyền của cô ấy.”
“…Clan-san, vậy sao trông bạn miễn cưỡng thế?”
Do có những thiết bị đặc chủng, sẽ chẳng có khó khăn gì đối với Clan. Nhưng cô lại tỏ vẻ bất đắc dĩ, biểu lộ đó khiến Harumi cảm thấy lo lắng.
“…Không phải ta miễn cưỡng… nhưng…”
Clan hơi đỏ mặt và cúi đầu xuống. Cử chỉ đó là quá đủ để giúp Harumi hiểu ra mọi chuyện.
“Ồ, ra là vậy sao.”
Harumi nhanh chóng mỉm cười với Clan và nhìn về Koutarou.
“…”
Điều đó càng khiến Clan đỏ mặt hơn nữa và cô quay mặt đi.
“Ý chị là sao?”
“Bí mật thiếu nữ ấy mà.”
Koutarou không hiểu ý của Harumi nên hỏi lại cô, nhưng đáp lại, Harumi chỉ mỉm cười và từ chối câu hỏi của cậu.
Phần 4
Cuộc trò chuyện về bọ được tiếp tục thêm một lúc nữa nhưng nó dừng ngay lập tức khi Theia, Ruth và Kiriha quay về sau chuyến đi chợ mua sắm nguyên liệu cho bữa ăn tối. Cùng lúc đó, Shizuka cũng bước vào phòng trong cùng với Maki, người đang chuẩn bị trà. Với họ, có tất cả 10 người trong căn phòng. Số lượng có phần đông đảo so với căn phòng nhỏ nhưng gần đây, nó đã trở thành thường thức đối với căn phòng 106.
“Ồ? Trình độ pha trà của cậu lên tay à, Aika-san?”
“Cảm ơn, Kasagi-san. Thật ra là mình gần đây có hứng thú với việc pha trà.”
“Koutarou, đút bánh quế cho em. Aaa~”
“Sanae, đừng có chơi game nữa, và thay vì lười chảy thây ra thế thì qua đây coi.”
“Clan-sama, người uống trà nhé.”
“Cảm ơn, Pardomshiha. Cứ để đằng đó đi.”
“Sakuraba-senpai, thế quái nào mà nó vẫn hoạt động được nhỉ? Chén trà đang nằm ngang kìa.”
“Mình không biết… Dù mình không thể tin là nó không phải là do ma thuật…”
“Kiriha, ta có thể giữ lại một món đồ ăn vặt được không? Ta cũng muốn cho mẹ ta ăn thử.”
“Hiểu rồi. Sẽ tốt hơn khi để dành phần cho cô ấy nữa.”
Trong khi mọi người trò chuyện với nhau, căn phòng 106 rạng rỡ và ồn ào hơn. Thi thoảng cũng có những người dân trốn thoát từ Forthorthe cùng với Theia, và Elfaria, người đang ở trên boong tàu Blue Knight, tham gia với họ. Nếu căn phòng này mà không được cách âm và cách rung nhờ ma thuật và khoa học thì những người thuê trọ khác đã đập cửa quát tháo với họ rồi.
“Kiriha-san, tớ nhờ tí có được không?”
Chờ tới lúc Kiriha lấy một gói đồ ăn vặt giữ phần cho Elfaria, Koutarou tiến tới chỗ cô.
“Được thôi.”
Kiriha gật đầu và sau khi đưa một món đồ ăn vặt cho Theia, cô quay sang nhìn Koutarou, người đang trườn lại gần.
“Cậu cởi đồ ra được không?”
“Được.”
Kiriha gật đầu một lần nữa, và bắt đầu cởi bộ đồng phục mà cô vẫn chưa thay ra.
“Kyaaaaaaa!! Satomi-kun, sao tự dưng cậu lại yêu cầu như vậy chứ!?”
“S-Satomi-sama!?”
“Phải đó, Koutarou!! Đó không phải phong thái cởi đồ cho gái của một người đàn ông Nhật bổn! Anh phải nắm lấy cái obi của họ và giật thật mạnh khiến họ quay vòng chứ!!”
“…Ừm, Sanae-chan, mình nghĩ cậu đang giận nhầm vấn đề rồi đó.”
“Sakuraba-san, Satomi-kun muốn nhìn thấy con gái khỏa thân sao? Đã vậy thì mình cũng…”
“Không, dừng lại đi!! Aika-san, cậu hiểu nhầm rồi!! Đừng có cởi mà!!”
Chỉ vì Koutarou bảo Kiriha cởi đồ mà căn phòng 106 trở nên náo loạn.
Người đầu tiên giận dữ là Shizuka và Ruth, tiếp đến là Sanae. Sau đó, Yurika, Harumi và Maki cũng tham gia vào, khiến tình hình cảng trở nên rối rắm hơn. Sự om sòm vượt qua cả giới hạn của cách âm và cách rung.
“Cho mình thấy coi.”
“Cậu muốn nhìn bao nhiêu tùy thích.”
Nhưng, Koutarou hoàn toàn lờ họ đi và hướng tới nhìn chằm chằm vào làn da trắng nõn nà của Kiriha. Một cái nhìn vô cùng nghiêm túc, thậm chí đó là một cái nhìn dâm dê đê tiện chăng nữa.
“Kya kya kya!! Satomi-kun là đồ ngốc!! Mình cứ ngỡ cậu phải khác cơ chứ!!”
Giận run người, Shizuka vung nắm đấm lao tới Koutarou. Và ngay khi cô tính đấm cậu thì biểu lộ của Koutarou trở nên rạng rỡ hơn và cậu ngồi lại xuống. Do đó mà cú đấm của Shizuka cắt qua không khí.
“Phù… có vẻ vết thương của cậu đã hoàn toàn bình phục rồi.”
Không nhận ra tình thế nguy hiểm của mình, Koutarou cười với Kiriha, người đã để lộ phần thân trên của cô ra trước mặt cậu. Bởi vì nhẹ nhõm, nụ cười cậu cũng trở nên điềm tĩnh. Kiriha cười đáp lại và gật đầu.
“Mình đã nói với cậu ở trường rồi mà nhỉ? Không còn vết sẹo nữa là… ‘Anh’ cứ toàn hoảng lên những chuyện như thế này không à, onii-chan…”
Kiriha thì thầm nửa lời nói sau đủ để Koutarou có thể nghe thấy và để lộ ra một biểu lộ nhắc cậu về cô khi còn nhỏ. Chúng là những lời đặc biệt, nụ cười đặc biệt, đối với Kiriha. Cô cảm thấy Koutarou đã quá lo lắng, nhưng đồng thời, cô hạnh phúc vì điều đó.
“Dù cậu có nói thế, vết thương vẫn là vết thương. Nếu không tận mắt thấy thì tớ khó lòng mà tin được.”
Koutarou hiểu điều Kiriha đang nói và sự thật là vết thương của cô đã không còn nữa. Nhưng Kiriha là người lãnh phải vết thương nặng nhất trong trận chiến gần đây, Koutarou nhớ lại vết thương khủng khiếp khi đó. Thế nên cậu khó có thể tin cô, dù cô có bảo rằng không có sẹo để lại, cho đến khi tự tận mắt xác nhận.
“…Onii-chan, anh có ghét một cô gái có sẹo không…?”
Kiriha rúc rích cười và thì thầm vào tai của Koutarou.
“Làm gì có. Nhưng chúng ta đâu có nói về chuyện đó đâu chứ…”
“…Chúng ta ĐANG nói về nó đó. Fufufu…”
Thấy nụ cười ngây thơ của Kiriha. Koutarou cảm thấy vui sướng khi vết thương đã không quá nặng. Đồng thời, cậu có cảm tưởng như trút được gánh nặng lớn trên vai. Và như vậy, mọi chuyện trở lại như bình thường.
“…Hử?”
Đó là khi Koutarou để ý đến cái nhìn của mọi người xung quanh, và Shizuka đang đứng đằng sau cậu với cái nhìn đờ đẫn vì ngạc nhiên. Chưa hiểu ra tình hình, cậu nghiêng đầu sang một bên.
“Sao thế, mọi người?”
“Satomi-kun… C-ậu đang kiểm tra vết thương… của Kiriha-san à?”
“Ừ… có chuyện gì sao, bạn chủ nhà-san?”
“K-hông có gì, không có gì hết!! Phải không mọi người!?”
Shizuka vội tránh né câu hỏi và quay về phía những người khác có trong phòng. Và các cô gái khác liên can tới vụ náo loạn đều gật đầu cùng lúc. Hành động đó càng khiến Koutarou bối rối hơn.
“Mà, biết ngay là kiểu gì cũng thành ra thế mà.”
“…Nếu Bertorion có thể bị quyến rũ thì mọi chuyện đã có phần dễ dàng hơn rồi.”
Chỉ có hai người không làm gì là hai cô công chúa của Forthorthe. Họ đoán rằng phải có nguyên do đằng sau lời đề nghị cởi đồ của Koutarou đối với Kiriha. Harumi cũng vậy nhưng cô phải ngăn Maki bởi cô nàng cũng đang tính cởi đồ của mình.
“…? Gì cũng được. Mà Kiriha, khi cậu di chuyển tay có đau không?”
“Thi thoảng cũng có chút đau nhẹ nhưng nó cũng sớm khỏi hẳn thôi.”
Dù bề ngoài thì đã lành hẳn nhưng bên trong thì chưa, và cử động cánh tay cũng gây ra những cơn đau ở mức nhất định.
“Hiểu rồi. Vậy thì Yurika… thôi khỏi đi. Aika-san, cậu có thể niệm phép chữa thương cho Kiriha-san để phòng hờ được không?”
Yurika, bởi vì tổ chức của cô, Rainbow Heart, cấm cô dùng ma thuật cho mục đích tư. Nhưng Maki thì không, cô là một phần của Darkness Rainbow. Nên khi nói về chữa trị, sẽ tiện hơn khi nhờ Maki làm.
“Ừ, để đó cho mình, Satomi-kun! Tới đây nào, Night Walker!”
Hạnh phúc khi được Koutarou nhờ tới, Aika vui vẻ triệu hồi cây trượng.
“…Sao lại thôi khỏi đi với mình cơ chứ.”
Còn về phần Yurika, cô nàng bĩu môi. Dù bị cấm không được dùng ma thuật cho việc tư, cô vẫn sẵn lòng bỏ qua luật lệ để chữa trị cho một người bạn thân của mình. Cô vui khi Koutarou cân nhắc tới luật lệ của cô nhưng cô bất mãn khi không được nhờ vả đến.
“Đừng giận mà, Yurika.”
“Mình hổng có giận.”
“Cậu đang giận kìa.”
“…Mình không có giận.”
“Cậu không cần phải sử dụng những thứ như ma thuật đâu.”
“…T-hật bất công khi cậu nói như vậy… gừ…”
Nhưng với tính cách của Yurika, cô không phản kháng lại được lâu, và khi Kiriha đưa vai nhìn ra trước cho Maki điều trị, biểu cảm của Yurika đã trở lại như bình thường.
“Nhờ cậu đó.”
“Ừ, cứ để cho mình, Kiriha-san.”
Maki cầm cây trượng bằng cả hai tay và bắt đầu niệm chú.
“Cure Serious Wounds, Permanent Regeneration.”
Maki yểm liền hai phép. Một phép để hồi phục vết thương và một phép để gia tăng khả năng tái tạo. Chỉ bịt lại vết thương thì nó có thể hở lại lần nữa nên Maki gia tăng khả năng tái tạo để tăng tốc quá trình hồi phục. Những thần chú có tính toán và tao nhã, rất phù hợp với phong cách của Maki.
“…Được rồi. Xong rồi đó.”
“Cảm ơn, Maki.”
“Không, không có gì.”
Maki nở nụ cười xấu hổ.
(Vui làm sao khi được làm những việc này… Thật tuyệt vời nếu cả phần đời còn lại của mình cứ trôi qua như thế…)
Những cảm nhận cô chưa từng có trước đây khi còn ở Darkness Rainbow, đang tràn ngập khắp ngực Maki. Cô hạnh phúc khi được mưu cầu và được biết ơn bởi ai đó. Dù vẫn chưa quen và có đôi chút xấu hổ, cô dần dần muốn dành cuộc đời mình trong cuộc sống như thế. Maki cảm thấy cô có thể hiểu vì sao Yurika lại chiến đấu.
(Phải rồi, có lẽ mình nên hỏi cậu ấy…)
Maki đặt cây trượng sang một bên và cất nên lời.
“Satomi-kun, mình muốn đề nghị một điều.”
“Là gì cơ, Aika-san?”
Koutarou uống trà và lơ đãng nhìn sang Maki. Nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, cậu đặt chén của mình xuống và quay hẳn mặt sang chỗ cô.
“Có vẻ là một chuyện quan trọng à.”
“Phải. Là một điều cần thiết đối với chúng ta trong tương lai.”
“Một điều cần thiết?”
“Phải.”
Maki gật đầu và kéo ra một thứ gì đó từ chiếc túi cô hay đem theo bên mình.
“Mình muốn cậu đặt một lời nguyền lên người mình.”
Maki đưa thứ mà cô vừa rút ra cho Koutarou. Đó là một chiếc thắt lưng làm từ da dày, nhưng nó quá ngắn để thắt vào lưng. Nó giống với chiếc vòng cổ cho một con thú lớn hơn.
“Một lời nguyền!?”
Koutarou mở tròn mắt vì ngạc nhiên.
“Chờ đã!! Sao cậu lại cần một thứ như thế cơ chứ!?”
“Để khiến Darkness Rainbow tin rằng cậu thực sự đã bắt được mình.”
“A-a… cậu nói cũng phải.”
Khi Koutarou chiến đấu với sư phụ của Maki, cậu đã bảo Maya rằng mình đã bắt được Maki. Thế nên đối với Darkness Rainbow, Maki đáng ra là tù binh của Koutarou.
“Nhưng mình vẫn đang được tự do đi lại như thế này. Cứ như vậy, Darkness Rainbow sẽ bắt đầu nghi ngờ.”
“Hiểu rồi, tớ đã không tính đến hướng đó.”
Dù Maki gia nhập với Koutarou và những người khác chưa được bao lâu, sớm muộn Darkness Rainbow cũng phát hiện rằng Maki không hề bị tước đoạt sự tự do. Thường thì một tù nhân không được phép tự do đi lại như thế, Maki có thể bị đẩy vào tình thế khó xử, và khả năng cao sẽ bị cho là quân phản bội và bị loại bỏ.
“Thế nên mình muốn cậu tước sự tự do khỏi mình, Koutarou-kun. Tẩy não, lời nguyền hay khế ước, cậu làm gì cũng được.”
“C-hờ đã, thế thì quá bạo lực à!”
Koutarou hiểu điều Maki muốn. Cô muốn sự tự do của cô bị kiềm chế một cách rõ ràng hơn để Darkness Rainbow không nghi ngờ tới cô. Để thực hiện điều đó, cô đã chuẩn bị một chiếc vòng cổ. Đặt một lời nguyền vào đó sẽ khiến cô trông giống đang bị nằm dưới sự điều khiển.
“Một lời nguyền sẽ giết chết mình nếu mình bất tuân lệnh cậu hay khiến mình nghẹt thở, những thứ quá chừng như thế sẽ để lại ấn tượng thực sự rằng Satomi-kun đang chi phối mình.”
“K-hông, làm sao tớ có thể làm như thế được!!”
Koutarou kịch liệt từ chối. Thậm chí, cậu không thể tưởng tượng đến việc bản thân làm theo yêu cầu đó của Maki.
“Nếu không làm vậy thì sớm muộn chúng ta sẽ bị phát hiện ra.”
“Chẳng may cậu chết chỉ bởi mình lớ ngớ nói ra điều gì đó trong mơ, thì mình làm sao sống nổi chứ.”
Nguyền rủa, tẩy não, khế ước. Dù là thứ gì đi chăng nữa, Koutarou cũng không đồng tình với việc yểm những thứ đó một cách cẩu thả lên Maki. Dĩ nhiên, dù có lời nguyền hay gì đó, Koutarou sẽ không dùng tới chúng. Việc giết Maki cậu càng không nghĩ tới. Nhưng cậu không thể chịu đựng được việc chĩa một khẩu súng vào Maki kể cả khi cậu không có ý định bắn chăng nữa.
Cách thức như thế sẽ khiến cả Maki và Koutarou không được mấy vui vẻ và bản thân cậu không thể nào mà chấp nhận.
“Theia, Clan, Kiriha-san, nghĩ xem có cách nào khác mà không cần dùng lời nguyền thật hộ với.”
“Thế mới là chư hầu của em chứ. Được, em sẽ cố.”
“Không còn cách nào khác. Ta cũng sẽ giúp.”
“Hừm… những mahou shoujo thiếu hiểu biết về khoa học. Mình tin rằng có thể đánh lừa họ bằng một thiết bị kiểu như vòng tay và thêm một chức năng khiến chúng hiểu nhầm.”
Koutarou nhanh chóng tìm lời khuyên từ Theia và những người khác. Maki đơn giản chỉ ngồi yên và quan sát họ. Điều duy nhất cô làm lúc đợi chờ nhóm Koutarou đi tới kết luận là nhặt lại chiếc vòng cổ mà cô đã đặt xuống khi nãy.
“Aika-san…”
Thấy Maki nắm lấy chiếc vòng cổ, Shizuka mường tựa ra được cảm nhận của Maki. Do hai người sống chung một phòng, cô biết Maki thực sự nghĩ gì.
(Aika-san đang muốn có thứ gì đó để có thể dựa dẫm vào, phải không…)
Maki không còn có thể quay lại Darkness Rainbow; thế nên cô không còn nơi để quay trở về. Dù phòng 106 đã thay thế vị trí đó nhưng phải mất thêm thời gian trước khi cô thực sự có cảm giác như vậy. Gọi một nơi là nhà không phải là chuyện một sớm một chiều.
Thế nên Maki muốn Koutarou tước sự tự do khỏi cô. Cô muốn một sự kết nối rõ ràng hơn với cậu và Darkness Rainbow chỉ là cái cớ để khiến điều đó xảy tới, dù đó có thể là một kết nối đầy rủi ro như việc hướng nòng súng vào cô mọi lúc mọi nơi.
(Mình cần phải làm điều gì đó… nếu không, thấy tội Aika-san quá…)
Hiểu được những cảm xúc của Maki, Shizuka không thể cứ thể bỏ mặc cô. Thế nên cô bắt đầu nghĩ cách cứu lấy Maki.
Cuối cùng, phương án của Kiriha được lấy làm biện pháp đối phó với Darkness Rainbow. Họ sẽ dùng một thiết bị công nghệ để làm Maki trông giống như bị bắt làm tù binh.
Người làm ra nó sẽ là Clan và Ruth. Nó sẽ có hình dạng một chiếc vòng cổ và sẽ có thể làm trông có vẻ đang bóp nghẹt lấy Maki. Dĩ nhiên, chức năng của nó không phải là thực sự bóp cổ cô mà chỉ làm trông giống như thế. Đổi lại, nó mang những chức năng tương tự chiếc vòng tay của Theia và Ruth.
Koutarou và những người khác kết luận rằng việc dùng thiết bị công nghệ khiến Maki như bị bóp cổ sẽ đánh lạc hướng đánh giá của đám mahou shoujo về tình hình.
Vấn đề là nó sẽ rất nổi bật khi ở trường nhưng dùng ma thuật có thể giải quyết được vấn đề ấy. Không quá khó để khiến nó vô hình trong mắt các học sinh khác, và việc ngăn người thường nhìn ra, càng làm nó trông thật hơn đối với Darkness Rainbow.
Phần 5
Ngay khi tìm ra được giải pháp, Koutarou và những người khác dành thời gian còn lại cho việc riêng của mình. Có người thì bắt đầu chơi game, người thì làm bài tập về nhà và những chuyện tư khác. Về phần Koutarou thì cậu đang cầm một con dao trong nhà bếp. Nhưng nó lại là bếp của Blue Knight chứ không phải của phòng 106.
Lý do cậu đang cầm dao lúc này là vì Kiriha. Cô định nấu bữa tối như thường ngày, thế nên Koutarou đã bảo cô là cô không cần phải động tay cho đến khỏi hẳn và cậu đảm nhận thay công việc của cô. Đáp lại, cô yêu cầu món thịt gà quay mà cậu từng làm cho cô ăn trước đây. Nhưng trong căn hộ lửa không đủ lớn, chưa kể phòng 106 lại còn thiếu không gian. Do đó, Koutarou mới phải chuẩn bị bữa tối trên Blue Knight.
“Theia, sao rồi? Đã sắp xong chưa?”
“C-hỉ một lúc nữa thôi. Em chưa từng róc thịt gà bao giờ cả.”
“Thế để tôi làm nhé?”
“Em không muốn ngồi không. Để em làm.”
“Ý chí được đấy. Cô có thể làm được mà.”
“Ừ, để đó cho em.”
“Master, em đã chuẩn bị đám cây thảo xong rồi.”
“Ruth-san, hãy trộn nó với thứ mà bạn làm khi nãy ấy. Như thế là ta đã hoàn tất phần nước sốt.”
“Vâng, em hiểu rồi. Nhưng mà, đám cây thảo này có phần nặng mùi phết.”
“Ahahaha, khi xưa, nguyên liệu không thể được bảo quản tốt được như bây giờ nên cần phải dùng gia vị nặng mùi.”
“Ra là thế, bệ hạ Elfaria cũng muốn thử nó.”
“Ôi chết… Cô ta chắc chắn sẽ phàn nàn cho coi. Cô ấy kiểu gì cũng chất vấn tại sao mình không gọi cổ sớm hơn.”
“Fufufu, mẹ em đúng là có thể làm vậy thật.”
Theia và Ruth đang giúp Koutarou làm bữa tối. Do đây là món ăn kiểu Forthorthe và do cậu cũng không thực sự hiểu cách dùng căn bếp nên Koutarou cần sự giúp đỡ của họ. Ba người họ vui vẻ chuẩn bị bữa tối với nhau.
Tối nay có món gà quay như Kiriha đã yêu cầu. Bên cạnh đó còn có bánh mì và súp. Do nó là những món mà Koutarou đã học được cách làm trong chuyến du hành của mình nên chế biến rất đơn giản. Họ hiện đang chuẩn bị gà trong khi chờ món bánh mì được lên men. Mọi thứ được xử lý gọn ghẽ và sẽ sớm hoàn thành. Hoặc đáng ra là vậy.
“Au!?”
Những chiếc chân gà nảy lên và đập vào mặt Theia. Bất ngờ, Theia nao núng lùi lại.
“Sao thế!?”
“Điện hạ!!”
Nghe thấy tiếng kêu của Theia, Koutarou và Ruth chạy tới.
“Cô cắt vào tay à!? Hay vào chỗ nào rồi!?”
Koutarou lấy con dao ra khỏi tay của Theia và nhìn xem bàn tay cô có bị thương ở chỗ nào không. Ruth phủi đi bụi bẩn để giúp Koutarou xem xét dễ dàng hơn.
“E-m ổn, chỉ là dùng hơi quá lực nên chiếc chân bật vào mặt thôi! Chứ không đau ở đâu hết!”
Theia nhanh chóng giải thích tình hình cho cả hai người đang tỏ ra hoảng hốt nghe. Đồng thời, cô giơ các ngón tay của mình ra, chứng thực rằng cô không có bị thương.
“Hiểu rồi… đừng làm tôi hoảng thế chứ.”
“Xin lỗi. Em lỡ tay.”
“Dù sao thì may là cô vẫn ổn.”
“Vâng, xin lỗi vì đã gây rắc rối.”
Theia còn quan tâm tới sự hoảng hốt của hai người trước mặt mình hơn cả sai lầm của chính cô. May mắn thay, nụ cười đã trở lại trong biểu lộ của Koutarou và Ruth. Thấy thế, Theia cảm thấy nhẹ nhõm và nắm lại con dao một lần nữa.
“Được rồi, tiếp tục thêm chút nữa nào.”
Theia tiếp tục công việc của mình. Cách cầm dao của cô vẫn chưa vững nhưng quy trình xử lý cứ thế tiến triển một cách đều đặn.
“Hỏi lại thôi, nhưng cô chắc là không muốn tôi giúp chứ? Cô chỉ cần ngồi xuống và ra lệnh cho tôi là được mà.”
Koutarou đề nghị làm thay Theia một lần nữa, cậu nghĩ rằng chuẩn bị cả một con gà hãy còn quá sớm đối với người mới như Theia.
“Không, em sẽ không làm thế đâu.”
Tuy nhiên, Theia lắc đầu. Cô dừng công việc của mình lại và nhìn về phía Koutarou.
“Đúng là em có quyền ra lệnh mọi, mọi, mọi thứ em muốn.”
Koutarou đã tuyên thệ lòng trung thành đối với Theia nên cô có thể yêu cầu cậu mọi thứ.
“Vậy thì để vấn đề này-”
“Nhưng điều em muốn không phải là một con rối mang bộ dạng của anh. Em muốn nhìn và cảm nhận cùng những điều anh tự ý anh làm. Thế nên nếu anh nấu ăn, em cũng sẽ làm theo. Đây là con đường mà em và Ruth đã chọn.”
Theia mỉm cười hạnh phúc. Cô tràn đầy tự tin, như thể đang nói rằng đó là tất cả mọi thứ của con người cô vậy.
“…Đúng như người nói, điện hạ.”
Ruth đứng bên gật đầu với Theia. Cô có chung biểu cảm như Theia. Hai người họ đã chọn chung một con đường đời.
“Nếu anh muốn em ra lệnh cho anh lúc này thì…”
Nụ cười trên khuôn mặt Theia biến mất, ánh mắt cô nhìn thẳng vào mắt của Koutarou.
“Koutarou, anh hãy sống theo ý của anh. Hãy cười đùa, ghét bỏ, khóc lóc và yêu đương như anh mong muốn.”
Nói xong, Theia cười lần nữa.
“Đây là mệnh lệnh duy nhất như một lãnh chúa mà em có thể trao cho anh lúc này đây.”
“Theia…”
Nụ cười của cô đẹp đến nỗi Koutarou không thể đáp trả lại và chỉ có thể đờ đẫn nhìn cô.
“Cũng có thể là mệnh lệnh cuối cùng cũng nên. Fufufu…”
Theia tin rằng Koutarou sẽ trân trọng cùng những điều cô trân trọng. Thế nên cô không cần phải ra lệnh cho anh. Cô có thể sẽ trao cho anh thông tin và chỉ dẫn, nhưng sẽ không ra mệnh lệnh.
“Thế nên em sẽ làm nó. Em có thể không làm được như anh nhưng em muốn tự tay chính mình làm nó.”
Vẫn nắm lấy con dao, Theia tỏ ra đôi chút trẻ con. Nhờ thế mà Koutarou mới có thể trở lại bình thường và khẽ cười nhạt.
“Hiểu rồi, hiểu rồi, cô đúng là cứng đầu mà…”
“Fufu, điện hạ là người ích kỉ mà.”
Koutarou từ bỏ việc cố thuyết phục Theia, do cô đã nói đến như vậy, cậu muốn để cô làm theo ý thích của mình. Nếu không làm thế, có cảm giác như cậu đang từ chối cô, điều mà cậu chẳng hề muốn, dưới cả danh phận Koutarou lẫn người hiệp sĩ của Theia.
“Nhưng tôi cũng sẽ giúp. Cứ thế thì kiểu gì cô cũng cắt vào tay.”
“Không đúng à! Em sẽ cho anh thấy rằng mình an toàn cho đến phút cuối luôn! Đừng coi em là con ngốc.”
“Theia, tôi sẽ sống theo cách tôi thích và bảo vệ người tôi muốn.”
“A-u… thế thì chịu rồi… em sẽ để anh giúp vậy…”
Theia vô thức đỏ mặt và hơi ngước mắt lên nhìn Koutarou. Trái tim Theia bắt đầu đập rộn ràng và máu được bơm lên đầu của cô. Thường thì, đây chỉ là chuyện quá đỗi thường tình giữa chủ nhân và kẻ hầu cận, nhưng Theia như bị đánh bay đi khi nghe Koutarou nói rằng cậu sẽ bảo vệ cô.
“Thần rất hân hạnh.”
“T-ốt, vậy bắt đầu nào.”
Và như thế, Koutarou và Theia bắt đầu công việc của mình. Thời gian trôi đi, Theia đã có thể điềm tĩnh lại. Tay cầm dao của cô vẫn còn run nhưng với Koutarou ở bên, không còn nguy hiểm nữa.
“Chờ đã Theia, cắt vào tay bây giờ.”
“Ọp, thế em phải làm sao?”
“Để tay như thế này nè.”
“Thế này á?”
“Không, thế này, như vậy này.”
“Em đang làm đấy thôi!”
“Không có à! Nhìn kĩ mà coi!”
“Nhìn kĩ lắm rồi! Có mà anh nhìn nhầm ấy!”
Khi bước vào mối quan hệ chủ nhân và đầy tớ, Theia và Koutarou đúng ra đã thừa nhận và tôn trọng lẫn nhau, định hình nên một mối quan hệ chủ-tớ mạnh mẽ. Nhưng không, không khí bao trùm lấy họ vẫn y như trước. Họ sẽ lớn tiếng chí chóe nhau, lườm nhau và thi thoảng dùng cả bạo lực. Mặc cho mối quan hệ giữa cả hai, họ vẫn chỉ là chàng trai và cô gái đương tuổi xuân. Trước khi biết được, hai người đã vượt qua sự khác biệt vị thế và hành tinh nơi mình sinh ra.
(Nhưng mình dám cá là điện hạ và master đều không hiểu sự tuyệt vời của điều như thế…)
Một mối quan hệ giữa một cậu con trai bình thường và cô gái người ngoài hành tinh và một mối quan hệ giữa người hiệp sĩ và nàng công chúa, tồn tại đồng thời mà không hề mâu thuẫn. Ruth chưa từng thấy ai khác có một mối quan hệ giống như vậy trước đây. Có thể gọi nó là phép màu trong các mối quan hệ, so với nó, quan hệ giữa Theia và Ruth quá đỗi thực tế làm sao.
“Đừng có mà tự cao tự đại chỉ bởi có người đang lo lắng cho cô chứ!”
“Được thôi! Em sẽ cho anh thấy ai là bậc thầy đầu bếp ở đây!”
Những cảm xúc thuần túy cứ thế đốp chát nhau trước mắt Ruth.
(Nếu có thể, mình muốn được chia sẻ một phần nhỏ của nó…)
Được tham gia sự bất đồng ấy là điều ước lớn nhất của Ruth hiện giờ. Ruth đã biết rằng những cuộc chiến giữa Koutarou và Theia chỉ càng chứng thực mối liên kết giữa cả hai.
Phần 6
Với con gà được đưa vào lò, Theia và Ruth dẫn nhau đi tắm do cần kha khá thời gian trước khi món ăn hoàn thành. Ngay khi hai người đi khỏi, sẽ đến công việc của Koutarou.
Bởi vậy, Koutarou đang đứng canh trước lò nướng, nhìn ló vào bên trong xem gà và thi thoảng điều chỉnh nhiệt độ.
“Ừm… Nhiệt độ mức này là ổn…”
Do có sự khác biệt so với khi nướng một món ăn bằng lửa ngoài trời, Koutarou mất chút thời gian để quen với việc điều chỉnh độ ẩm, nhưng con gà giờ đang được nấu theo đúng ý muốn của cậu. Giờ chỉ canh để không khiến nó bị nướng quá chín mà thôi.
“Hử?”
Cùng lúc đó, Koutarou cảm nhận có sự hiện diện của ai đó đằng sau lưng.
“Nhanh thế, đã xong rồi sao?”
Koutarou đoán chừng đó là Theia và Ruth, cậu quay lại nhìn về phía cổng ra vào căn bếp.
“Hử?”
Tuy nhiên, cậu không hề thấy Theia hay Ruth. Cánh cửa trượt chỉ hé mở ra nhưng không có ai ở đằng sau cả. Khi Koutarou tò mò không biết tại sao cửa lại tự mở, vài khuôn mặt xuất hiện bên mép cửa và ngó vào nhìn cậu. Đó là những khuôn mặt của các cô cậu bé.
“Là Thanh kị sĩ à?”
“Phải.”
“Nhưng, anh ấy không có xanh dương à?”
“Đồ ngốc, đâu phải lúc nào anh ta cũng mặc giáp chứ.”
“Tôi thấy khuôn mặt anh ấy giống hệt mà.”
“Vậy thì đúng là Thanh kị sĩ rồi. Nhưng sao anh ta lại nấu nướng?”
“Biết được chắc?”
Những đứa trẻ đang bàn tán về chủ đề nào đó trong khi nhìn về phía Koutarou. Tuy nhiên, do Koutarou không thể hiểu được ngôn ngữ chúng đang dùng nên cậu không biết là chủ đề gì.
(Đáng ra mình không nên bỏ chiếc vòng tay ở nhà…)
Chúng là đám trẻ đến từ Forthorthe, tới trái đất cùng với Elfaria. Do chúng đang dùng ngôn ngữ bản địa, Koutarou không thể hiểu được chúng đang nói điều gì nếu không có chức năng phiên dịch của chiếc vòng tay.
Tuy vậy, Koutarou đã bỏ lại chiếc vòng tay ở lại phòng 106 để tránh vướng tay, còn bộ giáp thì đang được cất ở trong khoang chứa phi cơ sau khi việc sửa chữa hoàn tất. Vì thế, Koutarou không có cách nào nói chuyện được với đám trẻ.
“Mấy đứa có chuyện gì với anh à?”
Thế nhưng Koutarou không thể cứ đứng thế mà nhìn không được. Cậu phải bắt chuyện để không làm những đứa trẻ bị hoảng hốt. Cùng lắm thì cậu phải dùng cử chỉ để truyền đạt với chúng.
“Woa, anh ấy đang nói gì kìa.”
“Anh ấy nói gì?”
“Không biết, anh ấy đứng đằng xa quá.”
“Đi nào. Trông anh ấy cũng đâu đáng sợ.”
“Anh ấy đang nấu nướng nữa cơ mà.”
“Ừ, đi ra coi.”
Dù vẫn chưa hiểu được chúng đang nói gì nhưng Koutarou biết được rằng đám trẻ dường như đã đi đến một nhất trí nào đó. Dựa vào việc bây giờ đám trẻ đã lại gần hơn, cậu đoán chừng là chúng đang bàn tán về nó.
“Gì thế? Mấy đứa ngửi thấy mùi thức ăn à?”
Cậu đoán rằng lũ trẻ chắc hẳn đã ngửi thấy mùi thịt gà trong lò nướng trong lúc đi khám phá khắp con thuyền.
“Ra đây là Thanh kị sĩ sao…”
“Phải. Papa và tớ đã thấy anh ta mà, chắc chắn luôn.”
“Anh ấy không đô con như mình tưởng.”
“Mọi người, chúng ta phải chào ảnh cẩn thận không thì sensei sẽ nổi giận đó.”
“Xin chào, Thanh kị sĩ.”
“Xin chào.”
Tuy nhiên, đám trẻ bao lấy cậu và bắt đầu nói về điều gì đó. Chúng không để ý tới con gà trong lò nướng. Điều đó khiến Koutarou lưỡng lự. Nếu không đến vì thức ăn thì cậu không chắc vì sao chúng lại tới đây.
“Mấy đứa tới đây để làm gì thế?”
Cậu chỉ có thể nghiêng đầu tỏ ra lúng túng.
“Anh ấy đang nói gì thế?”
“A, có thể là anh ấy không hiểu chúng ta đang nói gì?”
“Họ nói ngôn ngữ khác trong quá khứ, đúng không nhỉ?”
“Có ai biết nói tiếng Forthorthe xưa không?”
“Mình biết một chút! Mình học nó cùng với chị!”
“Ngon, vậy thử hỏi anh ấy coi!”
“Được rồi. Vậy thì… ‘Rất vui được gặp anh, em là Myuraua’.”
May thay, trong đám trẻ có một cô bé có thể nói loại ngôn ngữ mà Koutarou có thể hiểu được. Cô bé đang nói bằng tiếng Forthorthe xưa, tiếng phổ thông 2000 năm trước. Sau khi ở trong quá khứ suốt mấy tháng liền, Koutarou đã thông thuộc ngôn ngữ khi đó ở mức chấp nhận được. Sau khi đã tìm ra được cách để giao tiếp, Koutarou đáp lại bằng tiếng Forthorthe xưa.
“Xin chào Myuraua.”
“Anh ấy hiểu! Anh ấy nói xin chào đó!”
“Thử hỏi thêm về anh ấy coi!”
“Hỏi coi anh ấy có đúng là Thanh kị sĩ hay không!”
“Được rồi. Mình thử nhé. ‘Anh có phải là Thanh kị sĩ?’”
“Hừm… anh là Thanh kị sĩ nhưng là Thanh kị sĩ của công chúa Theiamillis.”
Koutarou thành thật trả lời câu hỏi.
“Hơi khó hiểu nhưng dường như là anh ấy đúng là Thanh kị sĩ thật.”
Nhưng không may, cô bé không thạo tiếng và lời của Koutarou đã không thể truyền tải hết.
“Đúng là người thật à!”
“Đã bảo rồi mà!”
“Xin lỗi!”
“Mình muốn chụp ảnh Thanh kị sĩ! Rồi đem khoe với tất cả mọi người!”
“Mình cũng muốn! Myu, hỏi anh ấy coi!”
“Chờ đã… ‘Anh, bọn em, tấm chân dung!’”
“Chân dung?”
Koutarou lúng túng bởi những câu nói ngắt chừng. Nhưng ngay khi nhìn thấy một thiết bị nhỏ mà đám con trai chĩa về phía mình, cậu nhận ra dụng ý của nó.
(Hiểu rồi. Không có từ ‘chụp ảnh’ khi đó mà.)
Cậu bé đang cầm một chiếc máy ảnh. Một chiếc máy ảnh đời mới của Forthorthe, nhưng hình dáng và kích cỡ lại tương tự máy ảnh ở trái đất. Cậu cũng từng thấy Theia và Clan dùng chúng nên cậu nhanh chóng nhận ra nó là máy ảnh.
“Anh cũng không để tâm đâu…”
Koutarou đoán là đám trẻ chỉ muốn chụp ảnh một người ngoài hành tinh đã trở thành chư hầu của Theia. Cậu không hề nghĩ rằng đám trẻ, và cả nhóm người lớn nữa, đã hoàn toàn tin rằng cậu chính là Thanh kị sĩ.
“Cảm ơn!”
“Được rồi! Chúng ta sẽ chụp với Thanh kị sĩ!”
“Cho mình một tấm sau nhé!”
“Chắc chắn rồi!”
“Xếp hàng!”
“‘Thanh kị sĩ! Tới đây!’”
“N-ày.”
Cô bé vừa nói với Koutarou vừa nắm lấy tay kéo cậu về phía khu vực trống của căn bếp. Đám trẻ tính ra đó để chụp ảnh. Tuy nhiên...
Trên đường đi ra đó, cô bé va vào giá bếp. Koutarou và hai người kia trước đó đã mở chiếc giá ra để dễ dàng lấy đồ nấu ăn hơn. Bên trong đó có rất nhiều dụng cụ làm bếp và sự va chạm của cô bé đã khiến một vài dụng cụ rung lắc và bắt đầu rơi xuống đầu cô. Do trong đám dụng cụ ấy có cả những vật nhọn và nặng, sẽ là tai họa nếu để mặc như thế.
“Cẩn thận!!”
Koutarou là người đầu tiên nhận ra chúng và bắt đầu sử dụng linh lực. Nhờ có Sanae bám vào cậu mỗi ngày, linh lực đã cường hóa cơ thể cậu trong chốc lát.
(Có năm thứ đồ đang rơi!!)
Có một con dao bếp, một cái nồi, một cái chảo rán, một chiếc đĩa lớn và một chiếc bình rượu.
Koutarou bắt đầu phản ứng bằng cách đưa tay ra với con dao. Do lưỡi dao cắm đầu xuống và đang lao thẳng xuống cô bé, nó là thứ nguy hiểm nhất.
Koutarou nắm lấy cái cán của nó bằng bàn tay phải và thụi nắm đấm tay trái vào chiếc nồi.
Cú đẩm thổi bay chiếc nồi về hướng xa đám trẻ. Do đó là một chiếc nồi lớn, chấn động và cơn đau khá là đáng cân nhắc. Nếu Koutarou không tập trung linh lực vào nắm đấm, cậu chắc chắn đã la lên vì đau đớn.
(Tiếp theo là-!!)
Koutarou sau đó dùng cán cao dao dập vào chiếc chảo.
Lực đủ mạnh khiến chiếc chảo bị lõm và bay thẳng lên nóc trần.
(Và cuối cùng là-!!)
Còn lại là chiếc đĩa lớn và chai rượu. Do bây giờ cả hai đều đang lao xuống đầu cô bé. Koutarou không còn thời gian để giải quyết từng chiếc một. Thay vào đó, cậu xoay người và tung ra một cú đá.
Chân của Koutarou lướt qua đầu cô bé với khoảng cách chỉ vài xăng ti. Nhờ cậu ra chân tới những món đồ nhà bếp, hướng của chúng thay đổi suýt soát vừa kịp lúc và rơi xuống sàn nhà mà vẫn chưa chạm vào cô bé.
Chiếc đĩa và chai rượu vỡ tan khi rơi xuống đất. Phần rượu nấu ăn còn lại trong chiếc chai tràn ra khắp sàn.
“Đã xong hết chưa!?”
Sau khi thu lại cú đá, Koutarou kiểm tra xem cô bé kia có bị thương hay không. Cô bé mở to mắt ngạc nhiên, nhưng nhỏ không bị dính vết thương nào.
“…Phù… em có vẻ là không bị thương…”
Sau khi đã xác nhận rằng cô bé đã ổn, Koutarou chùng vai xuống nhẹ nhõm. Cậu sau đó cất con dao trong tay lên giá bếp và dựng nó lại cho vững để chắc chắn nó không rơi lại lần nữa kể cả khi có người va mạnh vào chiếc giá.
Trong lúc Koutarou đóng giá bếp lại, tiếng ồn ào quay lại với đám trẻ sau khi cả bọn hoàn hồn lại.
“Thấy chứ…?”
“Có… nhưng chẳng nhìn rõ…”
“Nhưng. Dù không thấy rõ… nhưng không nghi ngờ gì nữa…”
“Phải. Anh ấy thực sự là Thanh kị sĩ…”
“Giống như bộ phim hoạt hình hôm qua mình xem.”
“Này, có quay lại cảnh đó không?”
“Có lẽ, tớ đã để chế độ quay ngay từ đầu cơ mà.”
“Gửi cho tớ một bản copy nha.”
“Được rồi. Cho những người khác xem nữa. Chắc hẳn là họ sẽ ngạc nhiên lắm.”
Tận mắt quan sát sức mạnh của Koutarou, chúng phấn khích trước thực lực của cậu hơn là sự nguy hiểm vừa mới qua của cô bé. Dù đã được bảo rằng Koutarou là Thanh kị sĩ thật, nhưng đến lúc này, chúng mới hoàn toàn tin là thật.
“Ư-m, Thanh kị sĩ, cảm ơn đã cứu em…”
“Auauau, rối hết lên cả rồi, dùng nhiều lực quá!”
Tuy nhiên, con người huyền thoại khiến những đứa trẻ trầm trồ và thán phục, lại đang bận tâm vào cơn đau sau cú đấm vào chiếc nồi nên đã không để ý tới những ánh nhìn của bọn nhỏ.
Phần 7
Khi món ăn của Koutarou được mang vào phòng 106, các cô gái trở nên ồn ào. Thức ăn được trình lên trước mặt họ trông ngon lành hơn họ tưởng.
“K-K-Koutarou! Anh thực sự đã làm món này sao!? Anh không có để Ruth làm thay đấy chứ!?”
“Ừ, anh làm đó.”
“Anh nói dối! Chắc chắn nói dối à!”
“Tin tưởng vào thằng này tí đi! Dù gì thì bình tĩnh lại coi, Sanae. Em đang khiến Sanae-san gặp phiền phức kìa.”
“Quay lại đi mà, Sanae-chan.”
*{đùa nhau, thấy cặp đôi san-chan này vui dễ sợ}
“A, xin lỗi.”
Người ngạc nhiên nhất là Sanae, cô sửng sốt đến mức nhảy thoát ra khỏi cơ thể. Tuy nhiên, phản ứng của cô không hề cường điệu. Ngoài Kiriha, Clan và hai người nấu cùng cậu trong bếp là Ruth và Theia, những người khác đều trầm trồ khi quây lại chiếc bàn.
Thực đơn tối nay bao gồm gà nướng, bánh mì và súp. Chỉ là những món đơn giản nhưng mùi từ món gà và nước chấm đã kích thích vị giác của họ. Bánh mì căng phồng và bóng láng, nước súp hầm từ xương gà thấp thoáng mùi.
Cân nhắc tới những món ăn được bày biện trên đĩa. Quá khác biệt khi đem so với một Koutarou thường ngày thô tục, dĩ nhiên sẽ khiến người khác ngạc nhiên rồi.
“Fufu, Koutarou cũng muốn giữ bí mật phần này của cậu ấy…”
Kiriha thì mừng ra mặt.
“Kii, có vẻ như những phần chúng ta giữ cho riêng mình đang dần dần giảm đi đấy.”
Nhưng Clan thì hơi bĩu môi lên.
Kiriha và Clan đều đã biết tài năng ẩn về nấu nướng và dọn dẹp của Koutarou. Bởi vì họ đều đã thấy cậu thể hiện kĩ năng đó khi còn ở trong quá khứ. Do đã ở bên cậu suốt một khoảng thời gian dài, Clan có một căm giác vô cùng mãnh liệt rằng chỉ mình cô mới hiểu được con người thực sự của Koutarou. Thế nên cô tỏ ra bực bội mỗi khi những điểm khác biệt ấy của Koutarou được bộc lộ dần ra.
“…S-Sakuraba-senpai, Satomi-san có thể nấu kìa…”
Yurika đang khóc.
Cô nhận thức rõ về mình thấp kém như thế nào trong khoản nữ tính. Tuy nhiên, đó chỉ là trong đám con gái, cô chưa từng nghĩ là mình còn thua một tên con trai, đặc biệt lại là một người thô ráp như Koutarou. Nhưng, giờ đây, sự tự tin ấy đã tan tành mây khói. Cô không nghĩ bản thân mình có thể làm ra được một món gì ngon hơn những món ăn đang bày trước mặt cô.
“…L-àm sao em có thể trở nên hữu dụng với Satomi-san được đây…?”
Do Yurika đã từng nghĩ rằng cô sẽ giúp được Koutarou thông qua việc nấu nướng, thế nên cô chỉ biết khóc trước quang cảnh trước mặt.
“Nijino-san…”
Dù đồng cảm với Yurika, Harumi vẫn có thể chấp nhận được việc Koutarou biết nấu ăn.
“Nhưng… nếu bình tĩnh nghĩ lại thì cũng chẳng lạ nếu bạn ấy biết nấu nướng,”
“…Tại sao lại vậy chứ?”
“Cậu ấy tận tình đan len, cũng như trân trọng những dụng cụ bóng chày và săn côn trùng. Nếu một người như thế nấu ăn, mình nghĩ cũng chẳng lạ nếu bạn ấy nấu ăn ngon.”
Harumi thực ra còn nghĩ tới một lý do khác nữa khiến Koutarou có khả năng nấu nướng đến vậy.
(Satomi-kun lớn lên từ một gia đình không có mẹ… Bạn ấy hẳn đã có nền tảng việc nội trợ trước cả khi đến Forthorthe…)
Tuy nhiên, lý do đó chẳng hay ho gì để nói ra. Thế nên Harumi giả như mình không để ý tới nó và không nói thêm nữa.
“Harumi, Harumi. Nghĩa là một người nửa vời trong mọi chuyện như Yurika sẽ chẳng bao giờ sánh được như Koutarou?”
“Ừm… chuyện đó…”
“Sakuraba-senpai, chị không thể phủ nhận luôn được sao~!”
Harumi thấy rằng bản thân cô không thể phủ nhận nổi những lời tàn nhẫn của Sanae và Yurika bắt đầu òa khóc.
Phần 8
Yurika thút thít đau khổ, nhưng cũng chỉ đến khi bữa tối bắt đầu. Ngay khi giờ ăn đã điểm, nước mắt cô ngừng tuôn và cùng với Sanae, cô bắt đầu nhét đầy mồm. Hai người nhìn như bị bỏ đói suốt mấy ngày trời vậy.
“Coi nào, cả hai người. Nếu cứ ăn như thế, sẽ đau bụng đấy.”
Shizuka dừng ăn phần của mình và lo lắng nhìn cả hai.
“A, nhoằm nhoằm, nhoằm”
“Mừm, nhoằm nhoằm.”
Yurika và Sanae đồng thời đáp lại nhưng do mồm chất đầy thức ăn, nghe chẳng hiểu hai người đang nói gì nữa. Nhưng do chẳng có dấu hiệu ăn chậm lại từ bộ đôi, câu trả lời có thể là họ ổn hay tương tự như thế.
“Gừ… tí nữa đau bụng thì đừng có mà khóc…”
Shizuka cười nhạt trước khi xé chiếc bánh mì của mình và đưa một mảnh vào mồm. Maki ngồi bên thấy thế thì cân nhắc nhìn cô.
“Kasagi-san, cậu không thích món ăn của Satomi-kun sao?”
“Không phải thế.”
Shizuka lắc đầu. Mọi món đều rất ngon và Shizuka đặc biệt thích ăn phần ruột mềm của bánh mì.
“Nhưng… dường như cậu chẳng ăn là mấy.”
Maki đã nhận ra là Shizuka vẫn chưa ăn được là mấy. Thế nên cô cho rằng món ăn không hợp vị với người bạn của mình.
“Hoảm?”
“Moằm?”
Nghe thấy thế, Sanae và Yurika dừng ăn và quay sang nhìn Shizuka. Hai người họ như đang muốn đề nghị ăn hộ thay phần của cô luôn vậy. Nhận ra đây là cơ hội tốt, Shizuka bắt đầu lên tiếng giải thích.
“Thật ra thì mình có tăng cân gần đây nên mình đang nghĩ tới việc ăn kiêng.”
Shizuka đã lo lắng suốt về cân nặng của mình. Khi di chuyển trên sàn nhà, nó thi thoảng lại kêu cọt kẹt. Trước đây chưa từng có tình trạng như thế nên cô nghĩ rằng mình đã tăng cân và quyết định sẽ ăn kiêng.
“Ăn kiêng?”
Đó là một từ xa lạ đối với Maki, người chẳng mấy khi quan tâm tới sức khỏe và sắc đẹp trước đây. Đối với một người lớn lên trong những khu ổ chuột như Maki, béo lên chẳng có hại gì cả. To béo là biểu tượng của giàu sang. Maki có một thân hình mảnh dẻ là do phải trườn mặt ra chiến trường, nhưng nghĩ rằng việc giảm cân là cần thiết thì chưa bao giờ tồn tại trong suy nghĩ của cô.
“Quan trọng lắm đấy, Aika-san. Cậu phải mặc đồ bơi trong mùa sắp tới đấy, không phải sao?”
“Điều đó… có lẽ đúng là vậy.”
“Nếu khi đó, thịt cậu lại nhão ra, người cậu thích sẽ chẳng còn hứng thú với cậu nữa đâu.”
“…Đồ bơi… Nhão ra… Người mình thích…”
Phần nữ tính ngủ say trong bộ não của Maki bừng tỉnh và bắt đầu hoạt động.
(Chuyện đó… không dễ thương chút nào…)
Maki nhìn xuống cơ thể của mình và đi tới kết luận. Như Shizuka đã nói, cô không có đủ can đảm để mặc đồ bơi với miếng mỡ lòi ra trước mặt chàng trai mà cô thích. Do đó, lần đầu tiên trong đời, cô đi tới một khả năng rằng món gà quay trước mắt đây chính là một địch thủ tiềm tàng của cô. Đối mặt với sự cám dỗ của quỷ dữ, Maki rùng mình run sợ.
“Kasagi-san. Mình cũng sẽ ăn kiêng.”
“Mình cũng nghĩ nên thế. Nó cũng tốt cho sức khỏe của cậu mà.”
Kiếm thêm được một đồng minh, Shizuka bắt đầu phác thảo lên kế hoạch giảm cân.
“…Kasagi-san, bạn bảo là tăng cân nhưng thực ra là tăng lên bao nhiêu cơ?”
Harumi dừng ăn và nhìn về phía Shizuka. Đối với cô thì Shizuka chẳng cần phải ăn kiêng. Shizuka có một nước da khỏe mạnh và dáng người cân đối. Và sự thật thì thân hình hiện giờ của Shizuka là hình mẫu lý tưởng của Harumi.
“Em vẫn chưa biết rõ. Cái cân hiện giờ đang hỏng, khi em đứng lên thì nó báo lên tới 200 kí lô đấy… Thế nên em phải ra ngoài mua cái mới vào ngày mai nè.”
“Fufufu, nhớ nói cho mình biết khi đã cân xong nhé.”
Do ốm yếu và còm nhom, Harumi luôn muốn được như Shizuka. Thế nên cô có hứng thú về cân nặng của cô bạn. Nhưng ở chiều ngược lại, Shizuka lại muốn trở nên giống Harumi.
“Ăn kiêng à…”
Nghe thấy cuộc thảo luận, Theia chạm vào cơ thể của mình trong khi chìm vào suy nghĩ. Theia cũng là một cô gái, nên cô cũng quan tâm tới dáng người của mình. Do thân người cô tròn trịa như trẻ con, cô bắt đầu nghĩ rằng mình cũng nên tham gia ăn kiêng.
“Theia, cô thì đừng có mà tham gia.”
Tuy nhiên, Koutarou đã chặn họng trước.
“Tại sao chứ?”
“Thay vì lo lắng về cân nặng, cô nên để tâm về chiều cao đi. Ăn nhiều và lớn lên coi. Nếu giảm cân, cô chẳng cao thêm được đâu.”
“Cái…”
Theia không thể bật lại nổi trước ý kiến hà khắc của Koutarou.
“Hãy còn quá sớm để cô giảm cân. Ít nhất cô nên chờ cho đến khi cao bằng Ruth-san cái đã.”
“Gừ, sao em lại phải ngồi đây nghe anh thuyết giáo này nọ chứ!? Anh biết vì ai mà em tính tới chuyện giảm cân không hả!?”
Theia nghĩ rằng kẻ bề tôi của cô sẽ hạnh phúc hơn nếu được phục vụ một cô công chúa dễ thương hơn. Nhưng không, chư hầu của cô lại nói rằng còn quá sớm để cô trở nên dễ thương hơn.
“Biết chứ, vì người dân, không đúng sao? Chỉ là ý kiến cá nhân thôi nhưng người dân sẽ cảm thấy an tâm hơn khi thấy một công chúa cao lớn thay vì mỏng cơm đấy.”
“Ư… a-nh nói phải…”
Nhưng khi người dân của cô bị đem ra, cô không thể cãi lý được với cậu. Theia theo bản năng chùn bước. Tuy nhiên, những giọt nước mắt lớn định hình nơi khóe mắt cô.
“…M-ột ngày nào đó… ngày nào đó, ta sẽ cho tên ngốc này nuốt lại lời của ảnh…”
“Em đồng cảm với người, điện hạ.”
“Ta sẽ có một thân hình quyến rũ một ngày nào đó. Cho đến khi đấy, Ruth, em hãy làm gì đi.”
“Em sẽ cố.”
Ruth chấp nhận một cách cay đắng.
Nhưng sự thật để mà nói, Ruth không có tự tin. Khá rõ ràng rằng khi nói về ‘thân hình quyến rũ’ thì Ruth chẳng thể nào đọ nổi Kiriha. Nhưng kể cả vậy, Ruth vẫn rất lạc quan.
(Mình không nghĩ rằng quan điểm của Master bị lay động chỉ vì dáng người của một ai đó…)
Tình hình thực sự cũng không tệ đến mức như Theia nghĩ. Nhưng việc coi trọng vấn đề một cách nghiêm túc là điểm dễ thương của Theia. Hiểu được điều đó, Ruth không nói thêm điều gì mà chỉ lẳng lặng quan sát Theia đang nổi nóng.
Phần 9
Ngay khi bữa tối kết thúc, kế hoạch ăn kiêng của Shizuka cũng trở nên rõ ràng hơn và mọi cô gái trong phòng 106 quyết định sẽ tham gia nó. Do đều là những cô gái, họ muốn giữ dáng của mình. Chế độ ăn kiêng bao gồm cả luyện tập lẫn kiêng ăn.
Dĩ nhiên, có sự khác nhau trong thể trạng từng người, một số không thể kiêng ăn như một người ốm yếu như Harumi hay thấp lùn như Theia. Tuy nhiên, cả hai sẽ tham gia việc tập thể dục. Bởi vì nó cũng có lợi cho sức khỏe của họ.
“Làm con gái phức tạp quá nhỉ…”
Là con trai, Koutarou không hiểu nổi sự tế nhị của tâm hồn các cô gái. Cậu chỉ nghĩ rằng nó thật rắc rối khi quan sát từ bên ngoài.
“Sao cậu nói như thể chuyện này không có liên quan tới cậu vậy? Cậu cũng phải tham gia nữa, Satomi-kun.”
“Ể!? Mình nữa á!?”
“Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao? Nếu tất cả không tham gia thì chuyện này còn ý nghĩa gì nữa.”
Kể từ ngày bắt đầu luyện tập với Ruth, cân nặng của Koutarou vẫn giữ nguyên. Cậu không cần phải giảm cân nhưng Shizuka vẫn ép buộc cậu tham gia bằng mọi giá.
(Gì cũng được. Mọi người hướng tới cùng mục tiêu cũng vui mà…)
Tuy nhiên, Koutarou không hề phản đối. Bị bỏ rơi lại một mình cũng buồn chán, nên cùng chung vui với những người khác sẽ là một lựa chọn đúng đắn.
Đúng lúc đó, một tiếng the thé của đàn ông vang tới tai cậu.
‘Cậu có nghe thấy ta không, Thanh kị sĩ?’
Đồng thời, con ấn mu bàn tay cậu bắt đầu tỏa sáng mờ nhạt.
Do giọng nam trong căn phòng 106 vô cùng hiếm, Koutarou ban đầu tỏ ra bất ngờ nhưng ngay khi nhìn ra con ấn, cậu nhanh chóng hiểu ra điều gì đang xảy ra.
‘Alunaya-dono, ông thức rồi à.’
Người gọi cậu là con rồng mà cậu đã triệu hồi mấy hôm trước, Hỏa long đế Alunaya. Khi đó, Alunaya đã dùng hết sức lực của mình và tạm thời rơi vào trạng thái ngủ đông. Hôm nay, Alunaya đã hồi phục để để nói chuyện với Koutarou.
‘Có vẻ ta đã khiến cậu lo lắng rồi. Tha lỗi cho ta.’
‘Đừng có lo nghĩ quá. Ông đã cứu mạng chúng tôi cơ mà.’
Koutarou có thể nói chuyện với Alunaya thông qua suy nghĩ nhờ con ấn ở mu bàn tay của cậu. Thế nên chẳng còn ai khác có thể nghe được cuộc trò chuyện giữa họ. Kể cả vật chủ của Alunaya, Shizuka, cũng vậy.
‘Nhưng thực sự ông có ổn không?’
‘À, về chuyện này, ta có chuyện muốn nói với cậu.’
‘Là chuyện gì cơ?’
Koutarou tỏ ra có chút bất an. Cậu bắt đầu có suy nghĩ rằng Alunaya bắt liên lạc với cậu bởi vì ông gặp rắc rối lớn.
‘Không phải lo lắng đâu. Bản thân ta thì chẳng làm sao cả. Mary… không phải nhỉ. Cô gái mà ta đang trú ngụ… Shizuka thì phải. Cô ấy cũng không gặp nguy hiểm. Mọi thứ sẽ trở lại bình thường sớm thôi.’
‘Hiểu rồi…’
Koutarou tỏ ra nhẹ nhõm.
Cậu đã lo lắng cho Alunaya vì ông đã dùng hết mọi ma lực của mình và Shizuka, người trở thành vật chứa cho Alunaya. Nhưng may mắn là không có chuyện gì đáng quan ngại.
‘Nhưng có một vấn đề nhỏ.’
‘Vấn đề nhỏ…?’
‘Về việc quản lý cân nặng mà Shizuka đang tính làm ấy… Con bé gọi là giảm cân thì phải… Nó chắc chắn sẽ thất bại thôi.’
“Eeeeeeeeeeeee!?”
Sửng sốt trước những lời không ngờ tới của Alunaya, Koutarou vô thức hét lên vì ngạc nhiên. Và thế là, toàn bộ con mắt trong căn phòng tập trung về phía cậu. Họ không hiểu đã có chuyện gì sai.
“Chuyện gì vậy, Satomi-kun?”
Shizuka, người chủ trì cuộc thảo luận về ăn kiêng, thay mặt các cô gái hỏi Koutarou.
“K-hông, không có gì. Xin lỗi đã làm gián đoạn cuộc nói chuyện.”
“Thật sao? Vậy thì tốt. Dù thế nào…”
Koutarou không đưa ra được lời giải thích xác đáng nhưng các cô gái đang hứng thú với vụ ăn kiêng nên nhanh chóng lơ cậu đi.
“…Phù”
Thấy các cô gái đã không màng tới cậu nữa, Koutarou thở dài nhẹ nhõm và bắt đầu tiếp chuyện với Alunaya lần nữa.
‘Xin lỗi vì đã khiến cậu giật mình.’
‘Không sao, chỉ là hơi bất ngờ… Thế nghĩa là vụ ăn kiêng của bạn chủ nhà-san sẽ thất bại sao?’
‘Phải. Lý do khiến Shizuka tăng cân là do ta.’
Theo lời đề nghị của Koutarou, Alunaya bắt đầu giải thích tình hình.
Alunaya quá hùng mạnh đến mức ảnh hưởng tới môi trường xung quanh kể cả không làm gì hết. Do nó chẳng hay ho gì nên ông thường dùng ma thuật của mình để tiết chế đi tác động. Nhờ nó mà không có một ai nhận ra rằng Alunaya đã ở bên trong Shizuka suốt bằng nấy thời gian. Tuy nhiên, do đã dùng phần lớn sức mạnh trong cuộc chiến lần trước, Alunaya không còn có thể tiết chế hoàn toàn ảnh hưởng lên môi trường xung quanh.
‘…chuyện là như thế đó.’
‘Vậy bạn chủ nhà-san không hề tăng cân mà do không gian xung quanh trở nên dị thường sao?’
‘Chính xác là thế. Bởi ta không thể sửa chữa lại không gian bóp méo bao quanh Shizuka nên làm con bé trông có vẻ tăng cân.’
‘Vậy, giảm cân thông qua ăn kiêng là…’
‘Bất khả thi. Không có cách nào giảm cân cho con bé được, trừ khi đợi ta hồi phục lại sức mạnh mà thôi.’
Shizuka không hề béo lên, nhưng không gian xung quanh cô bị biến dạng nên gây ra hiện tượng tăng cân ở cô. Hạ thấp khối lượng thể chất không có ảnh hưởng tới sự biến dạng. Thế nên Alunaya mới nói rằng vụ ăn kiêng vô tác dụng.
‘Chúng ta mà cứ để như thế, Shizuka rồi cũng nhận ra sự bất thường trong cơ thể của cậu ấy thôi. Có thể là lần tới khi cô bé bước lên bàn cân. Tính sao bây giờ, Thanh kị sĩ?’
‘K-hông hay à! Phải làm gì đó thôi!’
Bằng cách triệu hồi Alunaya, Koutarou đã, nghiêm khắc mà nói, đã kéo Shizuka vô tội vào cuộc chiến. Cậu cảm thấy mình có trách nhiệm đảm bảo cho Shizuka một cuộc sống bình thường.
Thế nên cậu chưa nói gì với cô về Alunaya. Chẳng ai hạnh phúc nổi khi biết được có một sinh vật khác đang trú ngụ trong cơ thể mình. Thế nên Koutarou cần giữ Alunaya trong bí mật, để bảo vệ lấy cuộc sống đời thường cho Shizuka.
Phần 10
Vấn đề đầu tiên của Koutarou là ngăn Shizuka lên bàn cân. Tuy nhiên, chuyện đó đã được giải quyết nhờ sự trợ giúp của Clan, bằng cách dùng phi thuyền của cô đưa ra những số đo chính xác hơn. Nhờ đó mà Shizuka đã dẹp đi ý định mua chiếc cân mới. Thay vào đó, cô được trao cho những dữ liệu giả về cân nặng của mình, thay vì kết quả cân nặng gốc được ước lượng của cô. Shizuka hiện đang dùng thông số ấy để làm nền tảng cho kế hoạch ăn kiêng của mình. Vụ việc tạm thời lắng xuống.
“Xin lỗi vì đã luôn mang rắc rối cho cô.”
“Chính xác là vậy đấy. Cậu chỉ nhớ đến ta khi cậu dính vào rắc rối thôi à?”
Vấn đề còn lại là sự hờn dỗi của Clan nằm ở đường dây bên kia thiết bị giao tiếp. Clan không thích việc gần đây bị đối xử như ‘một cô nàng tiện lợi’. Cô phồng má và ném ánh nhìn phẫn nộ tới Koutarou.
“Dù nói thế nhưng tôi đâu dám đề nghị công chúa Clariossa đi bắt bọ với tôi được chứ. Cô đâu phải Yurika đâu, cô biết mà?”
Clan là một công chúa của một đế chế ngân hà, và Koutarou ý thức được điều đó.
“Cậu nhầm to. Ta không có ý định đối xử cậu như một huyền thoại đâu đấy, hiểu không hả?”
“Thế cô sẽ đi nếu tôi mời cô chứ?”
“Dĩ nhiên. Ta là bạn đồng hành của cậu, Clan. Ta không còn là công chúa Clariossa khi ở bên cậu nữa.”
“Cô biết không, cô đúng là một cô gái tuyệt vời!”
Gần đây, Kenji không hay tới chỗ Koutarou nên những ai có ý định tới bên Koutarou đều mang ý nghĩa lớn lao đối với cậu. Và nếu đó là một cô gái thì cô ấy sẽ là một nữ thần. Mắt Koutarou bừng sáng khi nhìn về Clan với ánh nhìn ngưỡng mộ.
“Ta sẽ vui hơn nếu cậu nhận ra điều đó sớm hơn đấy. Gừ…”
“Xin lỗi, xin lỗi… Dù thế này, cố để ngày cuối tuần giữa tháng 7 và tháng 8 rảnh vào nhé. Chúng ta sẽ đi khắp hè luôn.”
“Hiểu rồi. Ta sẽ bắt đầu suy nghĩ về những chiếc bẫy bắt bọ.”
Nụ cười trở lại trên khuôn mặt Clan.
(Nghĩ lại thì cũng đã lâu lắm rồi chúng ta mới lại được như thế này…)
Clan nhớ lại khoảng thời gian du hành bên Koutarou và tâm trạng của cô tốt lên hẳn. Clan yêu cuộc sống hiện giờ khi được bao quanh bởi những người bạn, nhưng cô không thể chống lại được cám dỗ của việc chỉ mình cô và Koutarou đi lên núi. Đây là sự thay đổi đáng kể đối với một cô gái quen với việc nhốt mình trong phòng thí nghiệm như Clan.
“Cảm ơn. Nhưng sau cùng, tôi chỉ toàn gây rắc rối cho cô.”
“Cậu không thể gọi vấn đề này là rắc rối được. Hơn nữa, nếu chúng ta cho đám nhóc trên Blue Knight thấy côn trùng trên hành tinh này, chắc chúng sẽ thích lắm.”
“Clan… cô…”
Đám trẻ sẽ thích nó. Những lời nói mà Clan buột miệng nói ra đó lay động trái tim Koutarou. Dù khó khăn nhưng vẫn nhớ về người dân của mình, trước đây Clan chưa từng như thế. Đã đạt được thần thái xứng đáng của một công chúa, giờ đây trong mắt Koutarou, Clan trông như một hoàng thân ưu tú như Theia.
“Chuyện gì thế, sao cậu làm cái bộ mặt quái dị vậy?”
“Không có gì. Chỉ là điện hạ quá đỗi tuyệt vời so với thường ngày đến mức khiến tôi chỉ muốn ngưỡng mộ.”
“Đ-ồ ngốc này!”
Clan cắt ngang lời, do cô nghĩ rằng Koutarou đang trêu chọc cô.
“…Tôi đang nói thật lòng mà…”
Sự thật thì chính Koutarou đang cảm thấy rắc rối. Koutarou hiện là bề tôi của Theia nhưng cậu vẫn muốn trở thành nguồn trợ lực cho Clan. Một tôi tớ không thờ hai chủ, vấn đề của Koutarou nằm ở chỗ đấy.
“Dù thế… Năm nay chắc chắn tôi sẽ bắt được một con thiệt bự cho mà xem.”
Vấn đề về chủ nhân, hiện cậu chưa thể giải quyết được ngay.
Nhưng do Koutarou muốn thấy nụ cười của những đứa trẻ và Clan, cậu quyết định sẽ đi bắt con bọ cánh cứng lớn nhất.
Phần 11
Không thể nào có chuyện Clan có cho mình những dụng cụ bắt côn trùng, và Koutarou cũng không thể bỏ mặc cô bởi cậu là người đã mời cô đi. Thế nên, Koutarou đã đi tới khu phố mua bán, định bụng sẽ mua một chiếc vợt và một chiếc lồng.
“…Kiểu gì Clan cũng nghĩ ra được một vài phát minh… nhưng đi bắt côn trùng cần phải có sự nhiệt huyết ở đằng sau.”
Koutarou đoán chừng là nếu Clan nghiêm túc, cô có thể tạo ra một vài phát minh nào đó để bắt mọi bọ cánh cứng ở trên ngọn núi. Nhưng cậu muốn chỉ cô cách cầm vợt và đi bắt bọ đúng nghĩa. Theo cách đó, đám trẻ cũng sẽ tôn trọng cô hơn.
“…Clan thì thấp người, cũng không dồi dào thể lực… Có lẽ mấy đồ dành cho trẻ em sẽ hợp với cổ. Nhưng cô ấy mà tìm ra thì sẽ nổi cơn tam bành cho mà coi… Mình phải nhớ xé cái nhãn đi trước khi đưa chúng cho cô ấy…”
Trong khi suy tư về Clan, Koutarou bước vào một cửa hàng đồ chơi để kiếm một chiếc vợt bắt côn trùng. Clan thuộc dạng tiểu thư danh giá, cũng như Theia, cô có lòng kiêu hãnh rất lớn. Cân nhắc là điều cần thiết khi chọn vợt bắt côn trùng cho cô.
“Ồ?”
Cùng lúc đó, Koutarou chợt nhìn thấy một cô gái thân quen đi qua phía cổng của cửa hàng. Cô vẫn chưa nhận ra là Koutarou đang ở bên trong nên cứ thế mà đi qua cửa hàng. Biểu lộ của cô khiến cậu không an tâm nên cậu để chiếc vợt lại lên giá và đuổi theo cô.
“Bạn chủ nhà-san!”
“Ể?... A, là Satomi-kun.”
Người quay lại sau tiếng gọi của Koutarou là Shizuka. Tuy nhiên, bộ dạng vui vẻ thường thấy ở cô không còn nữa. Cô mỉm cười nhưng là một nụ cười buồn bã, khác hẳn những nụ cười rạng rỡ, đầy tích cực thường thấy.
(Mình không thể nói rằng mình thích biểu cảm đó được…)
Biểu cảm này chỉ để lộ ra khi con người ta mang trên mình một nỗi tâm tư nào đó. Ví dụ gần đây là Theia, và người để lại ấn tượng lớn nhất là Alaia. Koutarou không thể cứ thế bỏ mặc Shizuka trong tình trạng như vậy và đuổi theo cô.
“Đã có chuyện gì xảy ra vậy?”
“Không, có chuyện gì đâu.”
Shizuka mỉm cười và lắc đầu. Tuy nhiên, Koutarou không dễ gì mà chấp nhận.
“Nhưng trông cậu không có vẻ là vậy.”
“Nhìn mình thế thôi nhưng không có chuyện gì thật mà. Chỉ là chuyện mấy năm trước thôi…”
Shizuka đưa thứ mà cô đang cầm bằng hai bàn tay ra cho Koutarou xem.
(Vậy ra… là vậy à…)
Shizuka đang ôm một bó hoa lớn, và nếu nói về chuyện đã xảy ra vài năm trước, thì chỉ còn lại duy nhất một khả năng.
Phần 12
Mộ của gia đình Kasagi. Đó là dòng chữ được viết trên bia mộ. Phía dưới nó là nơi tổ tiên của Shizuka an nghỉ. Đây là điểm đến của Shizuka. Sau khi đã đặt bó hoa và thắp vài nén nhang, cô chắp tay trước ngôi mộ. Koutarou, người đi cùng với cô, cũng làm theo. Koutarou cảm thấy cậu không thể bỏ mặc Shizuka đi như thế, nên cậu đã hộ tống cô đi tới nghĩa địa.
“…Cảm ơn cậu, Satomi-kun.”
Sau khi Koutarou kết thúc lời khấn, Shizuka cúi đầu trịnh trọng và cảm tạ cậu.
“Không, cậu lúc nào cũng giúp đỡ tớ, rồi lại dọn dẹp Corona sạch đẹp và dễ sống… nên…”
“Cảm ơn, mình rất biết ơn. Mình chắc… cha mẹ cũng vui lắm.”
Shizuka nhìn lên và mỉm cười. Một nụ cười buồn bã và nước mắt hiện ra từ đôi mắt cô.
Như bia mộ khắc ghi, đây là nơi gia đình của Shizuka yên nghỉ. Bao gồm cả cha mẹ của cô, người đã qua đời vài năm trước đây. Và hôm này là ngày giỗ của họ.
Phần 13
Sau khi kết thúc lời khấn của mình, Shizuka tiếp tục nhìn vào bia mộ một hồi lâu. Koutarou đoán là cô hiện đang nhắn nhủ với cha mẹ cô nên cậu để cô ở lại và ngồi xuống một chiếc ghế dài bên cạnh nghĩa địa.
(Có thể thấy Corona từ đằng này…)
Nghĩa địa nằm ở một khu vực cao, và chiếc ghế dài được đặt ở rìa của nó. Do đó, người ngồi đó có thể thấy toàn cảnh thành phố từ đây và trong giữa tầm nhìn đó là ngôi nhà Corona. Koutarou tự nhủ rằng cha mẹ Shizuka ắt hẳn cũng ngồi đây quan sát đứa con gái bé bỏng của họ.
(Nhưng dù thế… chắc hẳn cậu ấy cảm thấy cô đơn lắm…)
Nhưng dù được cha mẹ dõi theo, cô vẫn cô đơn. Koutarou vẫn còn nhớ những kí ức ấy. Những kí ức về khoảng thời gian khó khăn khi mất một người trong gia đình, chưa kể Shizuka lại còn mất đi cả hai người.
“Cậu quá sơ hở à.”
Trong lúc Koutarou đang chìm sâu trong suy nghĩ, ai đó lẩn ra đằng sau lưng và dùng tay bổ vào đầu cậu. Cú bổ đập vào sau gáy Koutarou nhưng bởi nó không có lực mấy nên không gây chấn động gì đến cậu.
“Au.”
“Fufufu, mình đang tò mò không biết có thể hạ được cậu nếu đánh nghiêm túc không đây.”
Người đang đứng đằng sau là Shizuka. Cô đã kết thúc của trò chuyện với cha mẹ và giờ đã đến bên chỗ của Koutarou. Thấy cậu để lộ quá nhiều sơ hở, cô nàng nhân cơ hội chọc cậu chàng.
“Hahaha, tha cho mình đi, bạn chủ nhà-san.”
“Đừng có lo, mình sẽ nương tay cho.”
Shizuka bước nhẹ vòng ra trước chiếc ghế dài và ngồi xuống bên Koutarou. Khi cậu nhìn về phía cô, Shizuka nở nụ cười vui vẻ.
“Tại sao lại nương tay?”
“Bởi nếu cậu rời khỏi phòng trọ thì mình sẽ gặp rắc rối… Về tài chính.”
“Một lý do tính toán làm sao.”
“Phải thế rồi. Để một nữ chủ nhà mới chỉ là học sinh cao trung sống sót qua thời đại này, tính toán là cần thiết.”
Sau khi viếng mộ đã hoàn tất và cảm xúc được ổn định trở lại, Shizuka lấy lại sự vui vẻ thường có của mình. Tuy nhiên, nó vẫn chưa thể bừng sáng như mọi khi. Koutarou nghĩ rằng cậu nên giúp đỡ cô.
“Hahaha, tớ có hơi bị sốc đó.”
“Ể?”
“Tớ không nghĩ cậu làm như thế là vì vấn đề tiền nong.”
“Nhưng nếu thừa nhận ra thì sẽ khó thu tiền trọ lắm.”
Sự thật thì Shizuka cảm thấy thân thiết gắn bó với các cư dân phòng 106 hơn là một mối quan hệ chủ nhà – người trọ thông thường. Và cô hi vọng rằng bọn họ cũng có suy nghĩ như vậy. Nhưng để sinh tồn, cô cũng cần phải thu tiền từ bọn họ. Bởi cảm giác phức tạp ấy, nên cô không thể thừa nhận mối quan hệ trên cả chủ nhà – người trọ, ít nhất là trên danh nghĩa.
“Ra thế… làm chủ nhà nghe cũng vất vả gớm…”
Những cảm xúc của Shizuka đã truyền tải tới Koutarou nên thay vì phản ứng lại, cậu mỉm cười với Shizuka.
“Thật sao? Mình lại thấy còn dễ ăn hơn nhiều với việc đi làm anh hùng huyền thoại đó.”
“Người mà cậu đang nói tới lại nghĩ bản thân chỉ là một cậu con trai bình thường thôi đó.”
“Dĩ nhiên. Dù cậu có thể tự nhận mình là một anh hùng, nhưng đó không phải là việc cứ muốn là làm được.”
“Chẳng phải cậu cũng vậy sao? Thường thì cậu cũng chỉ là một nữ sinh cao trung còn gì.”
“Chuyện đó… có lẽ cũng đúng…”
Nụ cười của Shizuka biến mất khi cô quay sang phía nghĩa địa. Nếu cha mẹ cô hãy còn sống, thì Shizuka vẫn chỉ là một cô nữ sinh cao trung bình thường.
“…Tại sao cậu lại trở thành chủ nhà?”
Tại sao cha mẹ của Shizuka lại qua đời?
Khi đưa ra câu hỏi kia, Koutarou đã cố không hỏi trực tiếp. Thành thật mà nói thì cậu muốn tránh vấn đề này. Nhưng nếu vậy, cậu sẽ chẳng bao giờ có thể thực sự giúp đỡ được Shizuka. Dù biết rằng nó là vấn đề nhạy cảm nhưng là điều cậu cần phải làm.
“…Cả nhà mình đã có một chuyến đi du lịch. Và nồi hơi của khách sạn nhà mình ở phát nổ. Cha mẹ mình đã không thoát khỏi vụ hỏa hoạn gây ra từ vụ nổ ấy…”
Shizuka vẫn chưa kể nhiều về quá khứ của cô với những người khác. Cô không muốn họ thương hại mình. Nhưng khi được Koutarou hỏi tới, cô lại kể về nó một cách đầy tự nhiên. Bởi vì cô biết quá khứ của cậu. Cô tin rằng cậu sẽ đồng cảm với cô mà không tỏ ra sự thương hại thừa thãi.
“…Cha mẹ đã hi sinh để bảo vệ mình. Cha thì chết trong ngọn lửa, mẹ thì ngạt hơi vì khói… ‘Đừng có thở sâu nhiều quá’, ‘Cha mẹ chắc chắn sẽ bảo vệ con’… đó là những lời cuối cùng của họ mà mình còn nhớ được…”
Dù tin tưởng rằng Koutarou sẽ không thương hại mình nhưng giọng nói của Shizuka cứ nhỏ dần đi. Xúc cảm của cô trồi lên và chèn ép dần từng lời nói của cô.
“…Mình khi đó còn quá nhỏ, chẳng thể làm được gì… mình nằm trong chiếc chăn ướt cuốn lại để cha mẹ vác đi. Cơ thể được luyện võ của mình chỉ là đồ vô dụng. Mình chỉ là một con bé bất lực chỉ biết dựa dẫm…”
Shizuka lầm bầm trong khi nắm chặt bàn tay phải. Cô không bao giờ quên sự bất lực của bản thân trong cái ngày ấy.
“Thế nên… mình quyết định sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Mình không muốn trở nên bất lực lần nữa. Mình muốn bảo vệ những thứ cha mẹ từng bảo vệ…”
Thế nên Shizuka đã bảo vệ căn nhà Corona mà cha mẹ cô đã để lại. Cô sẽ quản lý nó dưới danh nghĩa chủ nhà, và đảm bảo rằng sẽ không có sự cố hay hỏa hoạn nào xảy ra. Cô luyện tập cơ thể mình để có thể bảo vệ người khác trước mọi tình huống, để người thuê phòng của cô không phải trải qua những trải nghiệm của cô. Nói cách khác, Shizuka quan tâm tới khách trọ hơn là tiền.
“…Thế nên cũng chẳng lạ khi bọn tớ chẳng có cơ chống lại cậu.”
Koutarou thì thầm và cười ngượng. Cậu không thể ngăn nổi nụ cười của chính mình.
“Ể?”
“Mình đang nói về lần đầu tiên bọn tớ đến căn phòng 106 ấy. Khi đó, cậu đập cả lũ còn gì.”
“A… đúng là có chuyện như thế thật…”
“Không như chúng tớ chỉ muốn tranh giành căn phòng, cậu có lý do xác đáng để bảo vệ nó. Nên dĩ nhiên là bọn tớ không có cơ hội đánh lại cậu rồi.”
Koutarou tin là vậy. Rõ ràng là Shizuka phải trở nên mạnh mẽ rồi. Cô có một lý do thích đáng để chiến đấu ngay từ đầu. Nên đối với những kẻ chiến đấu vì lợi ích bản thân như Koutarou và những người khác không bao giờ có thể đối đầu lại được với cô.
“Nhưng kì lạ thật. Giờ mình cũng muốn bảo vệ các cậu nữa cơ.”
Shizuka khẽ nở một nụ cười nhạt trong khi nhìn vào lòng bàn tay của cô. Kì lạ thay. Cô giờ đây lại muốn bảo vệ cả những người mà cô từng hướng nắm đấm tới.
“Tớ nghĩ là mình hiểu ý cậu.”
“Nghĩa lại thì, Satomi-kun, cậu cũng có hoàn cảnh giống như mình.”
Họ đều mất đi gia đình của mình, chiến đấu với những người ngoài để bảo vệ chốn về, và giờ đây lại muốn bảo vệ những người ngoài cuộc ấy. Koutarou và Shizuka rất giống nhau.
“Nếu cậu nói như vậy thì tất cả chúng ta đều giống như nhau.”
“Đúng thế thật… Mọi người đều chỉ muốn có một nơi chốn.”
Mọi người mưu cầu căn phòng 106 vì mục đích riêng của họ nhưng tất cả đều đạt được điều họ mong muốn. Dù lý do dẫn lối họ tới đây khác nhau, bản chất lại tương tự. Mọi người đều lạc lối, kiếm tìm sự ấm áp và một nơi thuộc về họ.
“Lý do khiến chúng tớ đoàn kết lại, tất cả đều là nhờ cậu.”
“Nhờ mình á?”
“Ừ. Bởi vì có cậu bảo vệ Corona nên chúng tớ mới có thể hòa thuận.”
“Mình… mang mọi người lại với nhau…”
Shizuka chưa từng có suy nghĩ như thế. Cô đưa tay lên trước ngực mình với đôi mắt mở căng tròn.
“Tớ chắc chắn cha mẹ cậu sẽ vui lắm.”
“Có thật thế không? Cha và mẹ…”
“Ừ. Chí ít… đó là suy nghĩ của mình.”
“…Cảm ơn, Satomi-kun. Mình cũng vui lắm…”
Shizuka đã luôn vật lộn kể từ sau khi cha mẹ qua đời. Và chỉ đến năm ngoái, cô mới tìm ra nơi mình thuộc về. Một nơi cô đã mất trong quá khứ và mong ngóng tìm kiếm, giờ đang ở ngay trong tầm nắm của cô. Thế nên-
Nước mắt trào ra như thác từ đôi mắt Shizuka, sau một hồi cô cố nín nhịn.
Phần 14
Shizuka không dừng khóc cho đến khi ánh mặt trời bắt đầu xuống núi và cảnh quan thành phố bị nhuộm vào trong ánh cam.
“Mình xin lỗi, Satomi-kun. Mình đã bắt cậu phải đợi rồi…”
Sau khi đã trở lại bình thường, Shizuka nhanh chóng gạt đi nước mắt. Tuy nhiên, hãy còn nước mắt ở đó nên Koutarou nhẹ nhàng dùng bàn tay của mình với ra gạt chúng hộ cô.
“Ổn mà. Tớ nghĩ khi đi viếng mộ cha mẹ thì cậu cứ thoải mái mà khóc đi.”
“A…”
Shizuka ngạc nhiên trước sự ấm áp đến từ bàn tay của Koutarou đang ấp vào má của cô. Ý nghĩ cự tuyệt nó không hề hiện lên trong suy nghĩ của cô, bởi sự ấm áp ấy là điều cô mong mỏi.
“Với lại, nếu chúng ta về nhà rồi mà cậu vẫn khóc thì sẽ náo loạn hết cả lên đấy.”
“Đúng… là thế thật…”
Tuy nhiên, Shizuka bắt đầu cảm nhận ra một điều gì đó khác hẳn từ trong sự ấm áp kia.
Shizuka đã va chạm Koutarou vô số lần trước đây thông qua các buổi luyện tập và tập thể dục. Bởi vì tin tưởng ở Koutarou nên cô chưa từng nghĩ quá nhiều đến nó.
(Có gì đó kì lạ lắm…)
Tuy nhiên, điều đó không còn đúng trong trường hợp này. Sự ấm áp trên làn má cô mang tới một cảm giác đầy đủ và an toàn mà cô chưa từng cảm nhận trước đây. Cô bắt đầu nghĩ rằng nếu giao phó bản thân cho sự ấm áp này, cô chắc chắn sẽ tìm được hạnh phúc.
(Không phải là có thứ gì đó đã thay đổi…)
Không phải là đã có thứ gì đó thay đổi ở ngoài bề mặt. Mối quan hệ của Shizuka và Koutarou vẫn y như trước. Nhưng cảm xúc mơ hồ mà Shizuka đang cảm thấy sâu thẳm bên trong cô thì chắc chắn đã thay đổi.
Koutarou hiểu được điều mà Shizuka trân trọng, và cậu trân trọng những điều đó cùng với cô.
Đó là điều Shizuka tin tưởng lúc này đây. Nó chỉ là một sự thay đổi bé nhỏ, lóe lên từ một cuộc trò chuyện ngắn ngủi. Điều đó là một điều quá rõ ràng, nhưng có cảm giác rằng sự khác biệt nhỏ nhoi ấy đã hoàn toàn thay đổi Shizuka.
Một mong ước hạnh phúc, những mong đợi tương lai, một nhịp tim dồn dập và những cảm xúc rối bời.
Những thứ Shizuka chưa từng cảm thấy trước đây nay đã nở rộ bên trong cô, trỗi dậy mạnh mẽ. Cô mơ hồ đoán được đó là thứ cảm xúc gì. Là một người yêu những chuyện tầm phào, cô không phải là loại đầu đất không nhận ra nổi cảm xúc của chính mình. Nhưng không dễ để cô chấp nhận điều đó. Cũng như Koutarou, khi nói về chính bản thân mình, cô trở nên vô cùng e lệ.
“P-hải rồi, Satomi-kun, có điều mình muốn nhờ cậu.”
Tập trung toàn bộ phần ý chí còn lại, cô giả đò như bình thường. May mắn là nó đã thành công và Shizuka có thể nói chuyện được với Koutarou như mọi khi. Dĩ nhiên, điều đó có thực sự là may mắn hay không thì hãy còn bỏ ngỏ.
“Chắc chắn rồi, là chuyện gì?”
Koutarou không do dự mà đồng ý. Cậu cũng không nhận ra có điều không đúng trong cách nói của Shizuka. Ai cũng sẽ nghĩ rằng đó chỉ là một chút dao động sau cuộc viếng mộ.
“Ừm… thật ra là, mình muốn cậu quan tâm tới Aika-san hơn.”
“Aika-san? Đúng là… cậu ấy có vẻ vẫn chưa quen được với cuộc sống mới.”
“Không chỉ có vậy…”
Shizuka lắc đầu. Giờ thì cô đã trở lại như bình thường. Đó là một đề tài cô đánh trống lảng tới nhưng cũng là điều mà cô thực sự lo lắng.
“Satomi-kun, cậu nhớ hôm trước khi Aika-san muốn cậu yểm một lời nguyền lên cô ấy không?”
“Có. Dù đó là cách đánh lừa kẻ địch, nó vẫn quá bất ngờ đối với mình.”
Hôm trước, khi Maki đề nghị Koutarou tước đoạt sự tự do của mình. Nếu thực sự làm theo lời cô thì họ sẽ có thể đánh lừa được đám Darkness Rainbow. Nhưng bởi cách thức cô đưa ra quá nguy hiểm nên họ quyết đình đánh lừa họ theo một cách khác.
“Thật ra thì mục đích của Aika-san không chỉ có thế đâu.”
“Còn mục đích khác sao? Là gì mới được chứ?”
“Aika-san vốn là trẻ mồ côi… và Darkness Rainbow là nơi duy nhất cô ấy thuộc về. Cô ấy giờ đã rời bỏ họ và tới ở bên chúng ta, thế nhưng cảm xúc của cô ấy vẫn chưa được ổn định.”
Maki hiện giờ đang ở chung căn phòng 206 cùng với Shizuka. Hai người đồng cảm hoàn cảnh của nhau và chia sẻ vô số điều với nhau. Thế nên Shizuka hiểu rõ những cảm xúc của Maki hơn bất kỳ một ai khác.
“Thế nên Aika-san muốn có một mối ràng buộc rõ ràng hơn với một ai đó.”
“Thế nên cậu ấy mới muốn mình đặt lên một lời nguyền sao? Chẳng phải còn những cách tốt hơn à?”
Koutarou tỏ ra ngạc nhiên, nếu đúng như Shizuka đã nói, Maki muốn tạo nên một ràng buộc bằng cách cấy nó vào trong cơ thể của mình. Cách thức đó thái quá quá mức.
“Cô ấy quá bơ vơ cô độc nên cô ấy muốn có được mọi mối quan hệ mà cô ấy có thể với được trong tầm tay.”
Maki cảm thấy cô đơn. Cô chỉ mới dành một khoảng thời gian ngắn để ở bên Koutarou. Dù tin tưởng vào Koutarou và những người khác, cô vẫn thường xuyên cảm thấy bấp bênh.
Có ổn không khi cô sống tại đây? Cô có cần thiết? Hay chỉ là một người thừa?
Maki lo lắng rất nhiều. Thế nên cô muốn một mối rằng buộc phủ nhận đi những mối lo lắng kia, kể cả với việc sống với một khẩu súng chĩa ngay trước đầu. Cái nòng súng ấy sẽ là bằng chứng cho việc cô ở lại đây. Maki muốn có một cảm giác kết nối với những người khác thông qua việc từ bỏ sự tự do của mình.
“Cậu đã nhận ra được điều gì chưa, Satomi-kun?... mình thì cũng từng trải qua rồi…”
“…Ừ… mình cũng thế…”
Koutarou cũng từng cảm giác như vậy khi mất mẹ và khi mối quan hệ với cha trở nên lạnh nhạt. Cậu để bản thân trôi theo những trận chiến với những người khác. Bằng cách tự tổn thương chính bản thân mình, cậu có được cảm giác mình đang tồn tại. Hành động của cậu khi đó giống với Maki làm lúc này.
“Aika-san muốn có ai đó cứu rỗi lấy cô ấy. Chấp nhận cô ấy thôi là không đủ.”
“…Về phần mình thì đó là bóng chày và Mackenzie…”
Thứ cưu mang lấy cuộc đời cậu là bóng chày và cuộc gặp gỡ với Kenji. Bằng việc cùng đồng đội theo đuổi một mục tiêu, cậu có thể chứng thực sự tồn tại của bản thân. Và giờ đây, đó là điều Maki cần tới, Koutarou hiểu rất rõ Shizuka đang ám chỉ điều gì.
“Có thể đó cũng là lý do tại sao Aika-san luôn nhắm tới số tiền của cậu. Thông qua quan hệ tiền nong, cô ấy sẽ cảm thấy được sự an toàn hơn.”
“Aika-san…”
Được Shizuka khai sáng, Koutarou nhớ lại lúc cậu và Maki hình thành khế ước. Sâu thẳm bên trong, Maki là một cô gái cô độc run rẩy trong hầm ngục. Và cũng giống như Koutarou, Maki không dựa dẫm trực tiếp vào người khác, dù có muốn chăng nữa.
“Nên Satomi-kun. Mình muốn cậu giúp đỡ Aika-san cho đến khi cô ấy cảm thấy thoải mái hơn.”
“…Mọi người ai cũng muốn có một nơi thuộc về mình à…”
Koutarou đã nghĩ rằng cậu đã cứu được Maki khi đưa cô theo mình về căn phòng 106. Nhưng chỉ nỗi cô đơn ấy là không đủ. Nếu bỏ mặc, cô sẽ sống trong sự lo lắng. Chúng sẽ là những ngày tháng đầy đau khổ. Vấn đề này có thể giải quyết theo thời gian nếu cứ để mặc cô như vậy, nhưng Koutarou không thể làm ngơ.
“Làm ơn, Satomi-kun. Không chỉ Aika-san, chúng ta cũng cần bảo vệ chốn dung thân cho mọi người nữa…”
“Cả những người khác nữa… tớ hiểu rồi. Cậu nói phải…”
Tạo nên một nơi giải tỏa sự bấp bênh cho Maki cũng đồng nghĩa tạo nên một nơi mà mọi người có thể sống vui vẻ bên nhau. Có nghĩa là bảo vệ chốn về cho tất cả mọi người. Không chỉ vì lợi ích của Maki mà còn vì cả những người khác.
“Tớ đã hiểu rồi… tớ sẽ nghĩ ra cách nào đó.”
Koutarou quyết định nghe theo đề nghị của Shizuka. Cậu vẫn chưa biết mình nên làm gì nhưng cậu muốn lưu tâm đến nó. Nếu để tâm hơn, Koutarou tin rằng mình sẽ tìm ra được giải pháp.
“Cảm ơn, Satomi-kun.”
Thấy Koutarou tỏ ra đã hiểu, nước mắt lại định hình trên khóe mắt Shizuka lần nữa. Cậu đã làm đúng như những gì cô muốn, càng khiến cô khó lòng kiềm chế niềm vui sướng.
(Phiền phức rồi… có vẻ như mình đang cố che đậy đi cảm xúc của mình…)
Chủ đề cô mang ra nhằm đánh lạc hướng, cuối cùng lại dẫn tới cùng một nơi. Kế hoạch của Shizuka đã phản pháo lại chính cô. Nhưng có thể đây là chuyện không thể tránh khỏi dù cô có nói gì chăng nữa. Sự mong đợi về tương lai và tiếng thình thịch nơi con tim thuyết phục rằng cô sẽ hạnh phúc miễn là ở bên Koutarou.
“…Mình mượn bờ vai của cậu được không?”
“Chắc chắn rồi.”
Do đó, Shizuka quyết định không chống lại cảm xúc của mình nữa. Bởi dù có chống lại, kết quả cũng chỉ có một. Đã vậy, cô chỉ cần chấp nhận nó là xong. Cô cũng tin rằng Koutarou sẽ chấp nhận cô, kể cả có như thế này chăng nữa.
“Bạn chủ nhà-san… bạn khóc nữa đấy à.”
Một bàn tay lớn khổ gạt đi nước mắt trên má cô.
(Giờ nghĩ lại thì bàn tay cha cũng to bè như thế…)
Shizuka có thể cảm nhận một cảm giác sung túc và an toàn truyền tải vào cô từ bàn tay ấy.
“…Fufufu… cha, mẹ, Aika-san, và mọi người ơi… có vẻ mình còn khối việc để lo rồi đây…”
Shizuka giao phó bản thân mình cho dòng cảm xúc bên trong và bỏ mặc thời gian trôi đi. Và như thế, mọi cảm xúc cô giữ trong lòng, mọi cảm xúc đã đóng băng giờ chầm chậm tan chảy và bị cuốn trôi đi khắp nơi. Shizuka đã lấy lại sự ngây thơ và sự bình an khi cô còn ở bên cha mẹ.
(Cha ơi, mẹ ơi… hai người đừng có lo cho con. Con đã có Satomi-kun và những người khác ở bên rồi. Con bây giờ rất ổn và hạnh phúc…)
Shizuka giờ đã biết ai là người mà cô nên chia ngọt sẻ bùi, đâu là nơi cô thuộc về. Chúng là những điều mà Shizuka từng tìm kiếm kể từ sau khi cha mẹ cô qua đời.
“Bạn chủ nhà-san.”
“Hửm… chuyện gì thế?”
Trong khi giao phó bản thân theo dòng hạnh phúc mà cô cuối cùng cũng tìm ra, Shizuka nhìn lên Koutarou với ánh mắt nhòa lệ. Chàng trai ấy ban đầu chỉ là một người khách trọ không hơn không kém. Nhưng trước khi cô nhận ra thì cậu đã chiếm lĩnh một vị trí mà cô trân trọng.
“Chỉ là giả thuyết thôi nhưng… nếu bọn mình trả tiền thuê trọ trước vài thập kỉ, thì bạn chủ nhà-san có thể trở lại làm một cô gái bình thường như xưa và mỉm cười lần nữa không?”
“…Satomi-kun…”
Và giờ, chàng trai ấy đang cố dẫn Shizuka tới trung tâm vị trí đó. Cậu đang cố nói rằng cô không cần phải chỉ biết đứng nhìn.
(Mình đã hiểu ra rồi… thì ra là vậy sao…)
Cho đến nay, Shizuka luôn tự hỏi: ‘Tại sao cô ấy lại yêu Koutarou?’. Nhưng giờ cô đã có thể hiểu. Koutarou đã lấp đầy khoảng trống bên trong trái tim Shizuka. Và cô có thể lấp đầy khoảng trống bên trong cậu. Tất cả mọi người thu hút lại bên nhau bởi họ tin rằng họ cần nhau. Chung quy lại, họ muốn có một nơi mình thuộc về.
“Fufu, Satomi-kun, để mình cho cậu một lời khuyên.”
“Ể?”
“Có một cách dễ dàng và rẻ mạt hơn nhiều hơn việc trả tiền trọ trước đấy.”
“Đó là cách gì vậy?”
“Mình hổng có nói đâu nha. Đó là thứ cậu phải tự ngộ ra thôi, không thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa sất… fufufu…”
Shizuka mỉm cười và dựa vào vai của Koutarou.
Cô nàng có niềm kiêu hãnh của riêng cô.
Cách thức kia là điều mà Koutarou phải tự đi tìm hiểu lấy.
Phần 15
Với mùa hè đang đến gần, ánh mặt trời ngày càng lặn muộn hơn khi về chiều. Đợi chờ đến khi mặt trời lặn sẽ tốn khá nhiều thời gian, Koutarou và Shizuka quyết định sẽ rời đi sớm hơn một chút trước khi nó lặn hẳn.
“Nhân tiện thì tại sao cậu lại ở khu mua sắm vậy, Satomi-kun?”
“Mình tới mua một cây vợt bắt côn trùng mới và vài thứ nữa.”
Biểu cảm của Shizuka bừng sáng lại như mọi khi. Nhưng cô nói nhiều hơn thường ngày và thi thoảng dựa dẫm vào người Koutarou hơn. Koutarou cho rằng đó là bởi cô đang cảm thấy cô đơn sau khi viếng mộ cha mẹ.
“Thế Maximilian bị gãy rồi sao? Là do Yurika làm gãy à?”
“Không phải thế, Clan cũng sẽ đi cùng nên tớ muốn mua sẵn vài dụng cụ cho cô ấy.”
“Hửm. Cậu coi trọng Clan-san quá nhỉ, Satomi-kun.”
Shizuka cười đểu và dùng khủy tay chọc Koutarou.
“Đó cũng đâu phải thực sự là ý của…”
“Không phải là ý của cậu sao?”
“Mà nói sao nhỉ… theo cách hiểu đó thì tớ cũng coi trọng những người khác nữa mà.”
“Thế nếu mình tham gia, cậu cũng mua cho mình luôn chứ?”
“À thì… tất nhiên rồi.”
Koutarou cảm thấy không được đúng cho lắm nếu cậu chuẩn bị dụng cụ cho Clan mà không cho cả Shizuka. Nếu cô nàng đi cùng, cậu nên phải chuẩn bị luôn cho cô.
“Fufu~ Satomi-kun, trước đó chẳng phải cậu nên hỏi mình điều gì sao?”
Shizuka tiến thêm một vài bước về phía Koutarou, vòng quanh ra sau lưng cậu và mỉm cười. Nụ cười trêu chọc như thể một cô bé đang trêu đùa cha mẹ của cô vậy.
“…Bạn chủ nhà-san, cậu có muốn đi bắt côn trùng với tớ không?”
Hiểu dụng ý của Shizuka, Koutarou thành thật đáp lại sự trông ngóng của cô. Thứ cảm giác thường có đối với một thành viên gia đình giờ đang hướng tới Koutarou. Biết được điều đó, không thể nào có chuyện cậu từ chối cô được.
“Dĩ nhiên, Aika-san cũng sẽ đi, được chứ?”
“Được thôi, như người muốn, quý cô của tôi. Tớ sẽ lôi cậu ấy đi dù có phải dùng cả vũ lực chăng nữa.”
“Vậy thì mình cũng sẽ đi với cậu. Ufufufu.”
Nếu Koutarou mà biết được mục đích thực sự của Shizuka thì có lẽ cậu đã sửng cồ lên rồi.
Shizuka đúng là cảm thấy có chút cô đơn bởi không thể dựa dẫm vào cha mẹ được nữa. Nhưng cô không coi Koutarou như là người thay thế. Cô đơn giản muốn dựa vào cậu bởi chính con người cậu.
Không nhận ra được suy nghĩ đó, Koutarou chú ý tới sức mạnh thông qua lời nói của cô.
(Bạn chủ nhà-san thực sự rất mạnh… Nếu đã mạnh đến vậy, có lẽ mình không cần giấu cậu ấy…)
Mặc dù viếng mộ cha mẹ nhưng Shizuka vẫn không quên hoàn cảnh của Maki. Cảm nhận trái tim mạnh mẽ của cô, Koutarou bắt đầu nghĩ rằng có thể cậu chẳng cần phải che giấu sự tồn tại của Alunaya với cô.
Shizuka có thể sẽ chấp nhận Alunaya. Hoàn cảnh này khác với lúc cậu giấu việc du hành về Forthorthe quá khứ với Theia. Thậm chí dù Shizuka có tìm ra, nó sẽ không ảnh hưởng tới vấn đề chính trị. Thế nên Koutarou tính nói mọi chuyện cho Shizuka biết.
(Nhưng nên nói thế nào bây giờ? Cậu ấy có thể bị sốc. Mình nên hỏi ý kiến Clan trước…)
Dù muốn nói cho cô biết nhưng cậu không thể bừa bãi mà nói thẳng ra. Nhưng may mắn, Shizuka sẽ tham gia cuộc săn côn trùng cùng với Koutarou và Clan. Cậu sẽ nói chuyện với Clan, và nếu được thì họ sẽ tiết lộ cho cô biết khi đó.
“Sao thế, Satomi-kun? Trông cậu nghiêm túc vậy. A, có phải cậu đang có vấn đề về tài chính không?”
Thấy Koutarou chợt yên lặng, Shizuka nghĩ rằng mình đã đưa ra một yêu cầu vô lý. Do đó không phải chủ đích của cô nên nụ cười nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt.
“Mình xin lỗi vì đã ép cậu. Bọn tớ không cần bộ dụng cụ mới đâu, bọn này chỉ đi ké thôi mà.”
“Không, không phải là chuyện đó…”
Koutarou nhanh chóng bắt đầu nghĩ ra một lời bào chữa.
Đúng là cậu chợt im lặng thật nhưng cậu không thể nói rõ nguyên do cho cô biết. Và cũng chẳng phải do cậu lo lắng về tài chính nên cậu không muốn Shizuka lo lắng vô ích.
Thực ra thì hiện giờ Koutarou khá là dư dả. Sau khi lập quan hệ chủ-tớ, Theia hoan hỉ và muốn trao cho Koutarou một khoản lương. Trên hết, Theia thích thú tận hưởng cảm giác có được từ quan hệ chủ tớ của họ.
“…Chúng ta sẽ đi suốt mùa hè nên tớ đang tự hỏi là cậu và Aika-san sẽ ổn không.”
“Nếu thế thì càng tiện. Mình nghĩ sẽ tốt hơn nếu việc đó trở thành thói quen đối với Aika-san.”
“Bạn chủ nhà-san…”
Chuyện Koutarou vừa lôi ra nhằm để giấu đi mục đích thực sự, nhưng sự rộng lượng của Shizuka lại trở thành điểm nhấn.
(Cô ấy tuyệt thật… Đúng là mình nên nói thật với cô ấy càng sớm càng tốt…)
Chỉ trong một ngày, ấn tượng của Koutarou về Shizuka thay đổi nhanh chóng. Vì thế, quyết định nói rõ mọi chuyện với cô càng trở nên vững vàng hơn.
Ngay lúc Koutarou tỏ ra quyết tâm, Shizuka đột nhiên dừng bước.
“Chuyện gì thế nhỉ…”
Shizuka dừng bước và nhìn chằm chằm về phía trước.
“Có chuyện gì sao?”
Thấy Shizuka đứng lại, Koutarou cũng làm theo. Shizuka chỉ về một nơi ở phía trước chếch về phía bên tay phải.
“Satomi-kun, nhìn kìa. Chẳng phải là khói sao?”
“Đúng thế. Là lửa trại chăng?”
Đám khói bốc lên ở hướng mà Shizuka ra dấu. Thấy thế, Koutarou đoán rằng có thể đã có ai đó đã đốt lửa trại. Nhưng hiện tại vẫn chưa vào hè hẳn, nên vẫn chưa phải là mùa để thắp lửa trại. Trên hết, làn khói bốc lên đen đặc. Nó không phải là khói tạo nên bởi ngọn lửa trại.
“Không, nó không phải lửa trại!! Nó nằm ngay giữa khu dân cư!! Ai lại đốt lửa trại ở đó cơ chứ!?”
“Vậy là hỏa hoạn sao!?”
Khi Koutarou thốt ra lời đó, Shizuka đã cất bước chạy. Bị phân tán bởi làn khói, cậu vẫn chưa nhận ra ngay, do đó đã không kịp ngăn cô lại.
Phần 16
Nơi đang cháy nằm ngay trước mặt nơi Koutarou và Shizuka đang đứng. Đó là một ngôi nhà riêng cũ, cao ba tầng, và dù chỉ mới phát hỏa, ngọn lửa đã bao trùm cả căn nhà. Bởi gió trời buổi tối mạnh hơn nhiều và bởi căn nhà làm bằng gỗ, ngọn lửa càng bùng lên nhanh chóng.
“Satomi-kun, gọi cứu hỏa!”
“Được rồi!”
Khi Koutarou và Shizuka đến nơi, xe cứu hỏa vẫn chưa tới, và không ai ra cứu lửa cả. Người xem chỉ tụ tập lại, và vẫn chưa chắc là họ đã gọi cứu hỏa. Nên điều đầu tiên mà họ làm khi tới nơi là dùng điện thoại liên lạc với sở cứu hỏa.
“Xin chào, sở cứu hỏa đó phải không!? Có hỏa hoạn!!”
“Satomi-kun, có ai đó đang chạy ra!! Nhờ cậu lo ở đó nhé!!”
“Bạn chủ nhà-san!? A, xin lỗi, địa chỉ là-”
Hai người đi ra từ phía cổng căn nhà cháy. Họ là một cặp vợ chồng già, hai người chậm rãi vịn vào nhau thoát ra ngoài. Shizuka tiến tới phía căn nhà để giúp đỡ họ, để việc liên lạc cho Koutarou lo.
Ngọn lửa vô cùng lớn, chỉ lại gần thôi mà Shizuka cảm thấy như đang bị nung nóng.
(Cha, mẹ…)
Shizuka từng có cảm giác này trước đây. Sức nóng cô cảm nhận lúc này giống y hệt sức nóng từ ngọn lửa đã cướp đi sinh mạng cha mẹ cô. Một phần nào đó vì lý do ấy, bóng dáng của cha mẹ Shizuka hiện lên trên hình ảnh của cặp vợ chồng già.
“Hai người không sao chứ!?”
Khi chạy tới chỗ hai người, Shizuka đưa tay giúp họ đi ra chỗ an toàn.
(Mình tự hỏi là cha mẹ mình có trông như thế này… khi họ cố mang mình thoát khỏi đám cháy…)
Và như thế, Shizuka mới nhìn rõ ra diện mạo của họ. Hai người lấm lem nhọ nồi và mồ hôi, và trông có vẻ mệt mỏi. Shizuka không thể bỏ mặc họ.
“Ch-áu của chúng tôi vẫn còn trong đó!!”
“Làm ơn hãy gọi cứu hỏa!!”
“Ơ…?”
Tuy nhiên, Shizuka hoàn hồn lại khi cô nghe điều họ nói. Ngay sau đó, một giọng yếu ớt vang tới tai cô.
“…Papa! Mama! Ông ơi! Bà ơi!”
Shizuka nhìn về hướng phát ra giọng nói và thấy một bé gái ở trên lầu ba, cô bé khóc lóc cố phá cửa sổ khi ngọn lửa đang la liếm lại gần.
“Yuuka!”
“Yuu-chan! Ổn thôi, lính cứu hỏa đang đến cứu cháu!”
Nhận ra được giọng cô bé, cặp vợ chồng già hét lên.
(Họ sẽ không đến kịp mất!)
Dựa vào cường độ ngọn lửa, cô bé sẽ không thoát được nếu đứng đợi cứu hỏa tới. Kể cả một kẻ nghiệp dư cũng hiểu được điều đó.
“Ôi không, chờ đã cô gái!”
“Cô không nên liều mạng như thế!”
Ngay sau khi nói chuyện xong với sở cứu hỏa, Koutarou nghe thấy tiếng kêu của cặp đôi già và quay lưng lại tòa nhà đang cháy với dự cảm không lành.
“Bạn chủ nhà-san, không, chờ đã!”
Thứ mà Koutarou thấy được là tấm lưng của Shizuka khi cô vội vã lao vào tòa nhà đang cháy.
Phần 17
Shizuka nhận thức rõ sự ngu ngốc trong hành động của bản thân. Thường thì, cô có lẽ đã không chọn cách thức này. Nhưng hôm nay, cô lao vào căn nhà cháy.
(Cha, mẹ… con không còn là đứa bé vô dụng nữa!)
Cặp đôi già và bé gái gợi nhớ Shizuka về cha mẹ và bản thân cô. Cha mẹ đã chạy vào đám cháy để bảo vệ cô, và họ đã hi sinh tính mạng để Shizuka được sống. Nếu cô có thể làm được điều gì đó khi đấy, kết quả có lẽ đã khác. Shizuka luôn có suy nghĩ như vậy. Thế nên cô rèn luyện cơ thể và tiếp tục bảo vệ lấy căn nhà Corona. Nhưng chẳng có điều gì chứng thực cho khả năng đó cả. Suy nghĩ ấy thi thoảng nảy ra trong đầu cô và khiến cô dao động.
Nhưng giờ đây, một tình huống tương tự vụ hỏa hoạn khi xưa đang diễn ra trước mặt cô. Shizuka nghĩ rằng đây là cơ hội để kiểm tra xem có thực sự là cô có thể thay đổi kết quả hay không. Nếu cứu được cô bé bên trong căn nhà, cô sẽ xác nhận được rằng mình không còn vô dụng nữa. Cô giờ đã có thể đi tới kết thúc khác hẳn khi xưa.
Thế nên mặc dù biết rằng hành động của mình xuẩn ngốc, Shizuka vẫn bước vào căn nhà đang cháy. Việc các xe cứu hỏa không thể đến kịp đã tạo động lực đẩy cô lên phía trước. Hành động này không hoàn toàn đến từ ý tốt, Shizuka muốn lấy lại quá khứ mà cô đã đánh mất.
(Tầng ba! Mình phải lên tầng ba!)
Sau khi đi vào căn nhà, Shizuka bắt đầu tìm kiếm cầu thang dẫn lên tầng tiếp theo. Do cô bé ở trên tận tầng ba, đây là lối đi nhanh nhất để lên tới đó.
(Nhiều khói quá… nóng quá…)
Shizuka nhanh chóng nhận ra rằng việc không hề dễ dàng. Tầm nhìn của cô bị màn khói và ngọn lửa che đi mất. Do làn khói thường có xu hướng bốc lên trên, nó che đi chiếc cầu thang. Bao bọc bởi ngọn lửa, áp lực bắt đầu đè lên tinh thần cô. Căn nhà này thuộc về một người xa lạ cô chưa từng gặp bao giờ, việc tìm ra cầu thang là vô cùng gian nan.
(Bình tĩnh nào, Shizuka. Đây là một căn nhà, cầu thang sẽ được đặt ở chỗ thích hợp!)
Shizuka cố gắng giữ lại sự bình tĩnh và tiến bước dọc theo hành lang. Trong một ngôi nhà nhỏ, cầu thang thường nằm ở phía bên tay phải trước cửa nhà. Nhưng trong một ngôi nhà lớn như thế này, cầu thang lại thường được đặt ở một nơi khó có thể thấy từ đằng cổng. Dù vậy, nó vẫn được nối với hành lang cho tiện di chuyển. Cầu thang chỉ ở gần đây. Shizuka làm dịu đi sự lo lắng và tiếp tục công cuộc tìm kiếm.
(Nó ở đây rồi!)
Nỗ lực của cô được đền đáp và Shizuka đã tìm ra chiếc cầu thang nằm ở một góc hành lang. Do khói mù mịt che hết cầu thang nên không thể biết được tình hình ở trên tầng trên. Shizuka kiềm lại sự hối thúc vội vã và cẩn thận bước lên cầu thang từng bước một. Đi được nửa đường, cô thấy một vài cuốn sách nằm rải rác khắp cầu thang. Nếu khi nãy cô chạy thì có lẽ đã dẫm lên chúng và trượt ngã rồi.
(Không ngờ đám khói nóng đến vậy…)
Một lượng lớn khói tiếp tục trào lên, che khuất tầm nhìn của Shizuka. Chúng thấm vào mắt khiến cô chảy nước mắt. Shizuka chậm rãi bò lên tầng hai trong khi chú ý xuống bên dưới bàn chân cô.
“*khụ**khụ*”
Hít phải chút làn khói khi lên tới lầu hai, Shizuka ho sù sụ. Như thế càng có thêm khói sộc vào mồm cô, khiến cô càng ho thêm. Lầu hai đậm đặc khói hơn lầu một, đặc biệt ở khu vực cầu thang.
(Mình phải thở chậm lại…)
Shizuka gần như phát hoảng khi cô gặp khó khăn trong việc thở nhưng cô kịp lấy lại sự điềm tĩnh. Cô lôi ra những kiến thức học được ở những buổi thực tập hỏa hoạn để dùng và áp sát xuống mặt đất, nơi giúp cô có thể thở một cách bình thường.
(Phải trèo lên tầng ba…)
Cô lấy một vài hơi sâu và làm dịu bản thân xuống. Từ đấy, cô có thể thấy được tình hình của lầu hai. Ngọn lửa bốc lên mãnh liệt hơn lầu một. Đây là điều hiển nhiên khi khói và lửa có xu hướng bốc lên, và dĩ nhiên là tầng ba còn trầm trọng hơn thế. Shizuka cầu nguyện rằng ngọn lửa vẫn chưa lan quá xa trong khi nhanh chân đi cứu bé gái.
(Mình… chỉ dính vài vết bỏng. Ngoài ra thì không bị gì hết! Mình vẫn di chuyển được!)
Trong lúc kiếm đường lên, Shizuka đã dính một vài vết bỏng. Đó là điều không thể tránh được khi cô đang đứng giữa một ngọn lửa. Sau khi biết được là mình vẫn còn ổn, Shizuka bắt đầu di chuyển lên tầng ba. Do cầu thang nối tiếp từ tầng hai nên không cần mất công để đi tìm kiếm nó nữa. Tuy nhiên, đó cũng là lúc Shizuka dừng chân lại.
(Cầu thang đang cháy!)
Ngọn lửa đã lan ra cầu thang dẫn lên tầng ba. Để lên được tầng trên, cô cần phải vượt qua ngọn lửa ở đấy. Nhưng do nó chỉ mới cháy một phần nên vẫn có thể vượt qua nó bằng cách nhanh chân di chuyển.
(Hiểu rồi, thế nên vợ chồng già kia…)
Nhưng đối với cặp đôi già, để họ tự vượt qua đây là điều vô cùng khó. Họ không còn lựa chọn nào khác là từ bỏ việc tự cứu cháu gái của mình.
(Nhưng mình có thể làm được!)
Thấy ngọn lửa bất thình lình bùng lên, cô lùi bước khỏi chiếc cầu thang. Sau đó, cô hạ tư thế và hít một vài hơi thở. Tiếp đó, cô nín hơi và lao lên tầng ba.
Shizuka tự tin vào khả năng di chuyển của mình. Cô có thể di chuyển tốt hơn một người đàn ông bình thường. Dung tích phổi của cô cũng vậy. Không còn là một đứa bé vô dụng như xưa khi mất đi cha mẹ, Shizuka tin rằng bây giờ cô có thể làm được điều gì đó.
(Tới đây!)
Cô nín thở và lao lên cầu thang. Chỉ có tầm chục centimet cầu thang thực sự bị cháy. Nếu cô lao qua đủ nhanh, thì không có vấn đề nghiêm trọng gì.
(Ư!)
Trong giây lát, cơ thể cô bị ngọn lửa lớn bao quanh, khiến biểu lộ của Shizuka méo mó trong đau đớn. Nhưng tất cả chỉ có thế. Shizuka giữ lấy thăng bằng và chạy lên nốt phần cầu thang còn lại. Và như thế, Shizuka đã có thể lên được tầng ba.
“…Haa, haa, haa… biết thế thì mình đã mặc váy rồi…”
Sau khi đã lên được tầng trên cùng, Shizuka cúi xuống và hít sâu một vài hơi. Dù chỉ có một vài giây nhưng cơ thể cô cần lượng oxi để bù đắp sức vận động vừa rồi.
(Nhưng giờ thì mình có thể cứu được em ấy…)
Cô bị khó thở và đau đớn từ những vết bỏng. Nhưng Shizuka đã lên được tầng ba. Mục tiêu của cô đã nằm trong tầm với. Cô giờ có thể cứu được cô bé kia.
(Cha, mẹ, hai người có thấy không? Con đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi…)
Nói thẳng ra thì người mà Shizuka đang cố cứu lấy không phải cô bé kia mà chính là bản thân vô dụng của mình.
(Đi nào, Shizuka… Chỉ một chút nữa thôi!!)
Shizuka dồn lực vào cánh tay và đẩy bản thân lên phía trước. Tiếp đó, cô dồn lực vào bàn chân để nâng cơ thể mình lên. Cô nhớ căn phòng bé gái kia đang ở. Miễn là đứng được dậy, cô có thể tiến tới căn phòng đó trong vài giây. Vạch đích đã nằm ngay trước mắt.
(H-ử…?)
Nhưng Shizuka không thể đứng được dậy. Cô mất đi tầm nhìn và sức lực rời bỏ khỏi phần cơ thể dưới của cô. Shizuka đang rướn về phía trước, cố vực người dậy, nhưng người cô đổ ra sàn. Cô cố di chuyển cánh tay để đỡ lấy người nhưng cũng không thể và cô đập ra sàn.
(Tại sao…? Mình vẫn còn… có thể tiếp tục được mà…)
Nhận thức của Shizuka bắt đầu mờ nhạt đi. Nhưng đó không phải là bởi cú va chạm với sàn nhà. Cô đang thiếu khí.
Ngay từ đầu, trong vụ hỏa hoạn, lượng oxi là không có nhiều. Trên hết, lại có rất nhiều tạp chất trong không khí như CO2, CO, gây cản trở quá trình hô hấp của cô. Còn đặc biệt hơn khi đây là lầu ba. Tuy nhiên, Shizuka đã lường trước được và rất cẩn thận. Cô đã hạ thấp cơ thể và thở nông, trong khi giữ nhịp đập của mình không quá nhanh. Tiết chế sự tiêu thụ oxi, nên cô mới ổn cho đến giờ.
Thế nhưng, Shizuka đã quên dự trù một điều: ngọn lửa cháy trên phần cầu thang dẫn tới tầng ba. Cô đã quá tập trung vào việc chạy qua nó mà quên mất mọi cẩn trọng mà mình có. Để chạy vội, cô cần có oxi. Gia tăng lượng lớn oxi vào trong người, cô cần hít vào lượng lớn không khí. Nhưng không khí trên tầng ba lại vô cùng độc và nhiều tạp chất gây hại. Do đó, Shizuka đã không thể bổ sung được lượng oxi mà mình đã dùng và rơi vào tình trạng thiếu khí.
Shizuka chắc chắn đã trưởng thành. Cô có một cơ thể săn chắc và sự nhanh nhạy. Cô không còn là một đứa trẻ bất lực khi xưa. Nhưng cô chẳng thể làm được gì trước sự thật rằng bản thân cô chỉ là một con người.
(Cơ thể mình… không di chuyển… Mình không thể… làm được gì nữa… Mình sẽ… chết như thế này sao… trong khi chẳng thể làm được điều gì…?)
Khi nhận thức mờ nhạt đi, sự vô vọng tràn ngập trong xúc cảm của cô. Cô đã cố gắng rất nhiều, nhưng cuối cùng chẳng thể làm được điều chi. Kết quả khác không hề tồn tại.
(Không thể… kết thúc thế này được… Không… mình không muốn…)
Shizuka cố hết sức di chuyển nhưng cơ thể cô giờ hoàn toàn thiếu khí và không di chuyển lấy một inch.
(Tại sao… mình lại yếu đuối…? Nếu mình có thêm sức mạnh… ít nhất có sức mạnh để bảo vệ những người mình yêu quý…)
Đau đớn. Nhục nhã. Nước mắt trào ra từ đôi mắt cô. Cơ thể cô bất động, nhưng dòng nước mắt mà cô không mong muốn cứ thế mà ứa ra. Và khi giọt đầu tiên thấm xuống sàn nhà-
‘Cô bé, cô có thể nghe thấy tiếng của ta chứ?’
-giọng của ai đó vang lên trong tai Shizuka. Nhưng nó không tới bên cô dưới dạng âm thanh. Cô chẳng hề nghe thấy gì từ xung quanh.
(Ai vậy…?)
Dù đang trong tình trạng không nhận thức được diễn biến kì quái đang diễn ra, Shizuka vẫn đáp lại giọng nói. Làm thế, chủ nhân giọng nói bắt đầu nói với âm giọng vang vọng nhưng rất điềm đạm.
‘Nghe này, cô gái. 2000 năm trước, trong một đất nước nọ có một cô công chúa vĩ đại. Đất nước cô ấy lâm nguy, cô đã vượt lên mọi gian nan thử thách bằng tài năng, sức mạnh mà cô có.’
(Đúng là một con người mạnh mẽ…)
Shizuka ngợi khen người công chúa. Người đã có thể bảo vệ cả vương triều ấy thật mạnh mẽ, một mẫu người mà cô hướng tới.
‘Đúng thế. Dù không thể thấy bằng mắt thường nhưng cô ấy có trong mình một sức mạnh lớn lao.’
Sức mạnh không chỉ tồn tại ở riêng mỗi dạng thể chất. Mà nó còn là sự thông tuệ nhìn thấy lòng người, sức mạnh của đồng tiền và hiểu biết về y học. Sức mạnh của nàng công chúa kia là sức mạnh thu phục người khác và dẫn lối họ tới tương lai. Sức mạnh của người thống trị.
‘Tuy nhiên, điều đó cũng mang tới cho cô sự bất hạnh.’
(Bất hạnh…? Dù cô ấy mạnh đến nhường ấy sao…?)
‘Đúng thế. Có sức mạnh trong tay nghĩa là ta có thể làm được mọi chuyện. Ta chẳng cần sự giúp đỡ. Cô gái ấy là một cô công chúa quá đỗi vĩ đại. Thế nên, dù có thể cứu lấy được đất nước của mình, cô ta lại không thể ở bên chàng trai mà cô yêu, và lặng lẽ sống nốt phần đời còn lại trong cô độc.’
(Cô ấy luôn cô đơn sao…? Một công chúa đáng thương…)
‘Sức mạnh sẽ khiến con người ta lẻ loi. Cô gái, cô cũng như vậy. Nếu cô trở nên mạnh hơn nữa, cô sẽ vượt qua giới hạn của con người. Thứ sức mạnh đó chắc chắn sẽ cô lập cô. Đó là cái giá phải trả cho sức mạnh.’
(Cô đơn… Cái giá phải trả cho sức mạnh…)
Sức mạnh càng lớn, bất hạnh càng nhiều. Đồng tiền là ví dụ điển hình nhất. Sở hữu càng nhiều tiền, những người tự nhận mình là bạn bè của gia đình sẽ ngày càng tăng. Ép chúng ta phải nghi ngờ họ. Thậm chí khiến chúng ta nghi kị cả những người bạn thân. Dẫn chúng ta đến một cuộc sống cô độc.
*{ví dụ như lão Takehaya ấy, bán được bộ truyện chắc được kha khá tiền nhưng hình như vẫn chưa có vợ, hờ hờ}
‘Nếu cô muốn, ta có thể ban cho cô sức mạnh. Sức mạnh để bảo vệ người cô yêu thương khỏi mọi rủi ro bất hạnh.’
(Cháu muốn nó. Dĩ nhiên là muốn rồi.)
‘Tuy nhiên, nó sẽ khiến cô bất hạnh. Cô sẽ phải từ bỏ cuộc sống bình thường. Nghĩa là cô sẽ phải quay lưng lại với việc trở thành một với người cô thương, sinh con với anh ta và nuôi nấng nó. Dù vậy, cô vẫn mưu cầu nó sao?’
Sức mạnh của chủ nhân giọng nói hùng mạnh đến mức đánh bại mọi kẻ địch. Nếu đạt được nó, cô sẽ bị ném vào một thế giới của những trận thư hùng, dù cô có muốn hay không. Một cuộc sống khác hoàn toàn với cuộc đời nữ sinh cao trung bình thường. Chủ nhân giọng nói cho rằng đó là một cuộc đời bất hạnh.
(Vâng. Như thế càng tiện.)
Tuy nhiên, Shizuka lại có suy nghĩ khác. Cô nghĩ rằng càng tiện hơn nếu không thể sống như bình thường, như thế lại càng tốt.
‘Càng tiện ư?’
Chủ nhân giọng nói bối rối trước câu trả lời không ngờ tới. Shizuka vui vẻ đáp lại.
(Phải. Những người mà cháu yêu quý đều có những sức mạnh vô song. Và đúng như ông bác đã nói, họ cô độc. Satomi-kun là người cô đơn nhất trong số họ. Cậu ấy là người mạnh nhất nhưng cũng cô đơn nhất. Để hỗ trợ cậu ấy, cháu muốn có một sức mạnh đủ để sánh bước bên cậu ấy. Thế nên trở nên cô đơn hay gì cũng được. Trong thế giới này, có những người ta không thể hỗ trợ mà không làm như thế…)
‘…Hiểu rồi. Chính vì trái tim của cô như thế nên mới cuốn hút ta…’
Chủ nhân giọng nói không ngẫu nhiên mà nói chuyện với Shizuka. Mà nó chọn một người có trái tim phù hợp để nó tin tưởng trao cho sức mạnh của mình. Khi nghe câu trả lời từ Shizuka, chủ nhân lời nói hiểu được lý do tại sao cô có một trái tim như thế và vui sướng khi đã không chọn nhầm người.
(Ể? Bác nói gì cơ?)
Nhưng do Shizuka vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh, cô vẫn lúng túng trước giọng nói.
‘Không có gì, chỉ là… nếu cô công chúa của thánh kiếm kia có thể suy nghĩ được như cô, cô ta có lẽ đã có một cuộc đời hạnh phúc.’
(Chẳng phải hạnh phúc còn phụ thuộc hoàn cảnh và tâm trạng nữa sao?)
Nếu một người có sức mạnh to lớn, sẽ bất hạnh nếu họ sống trong những người thường. Nhưng sẽ không là vậy nếu họ sống bên những người sở hữu sức mạnh. Shizuka tin rằng bản thân sức mạnh không xác định là người đó có hạnh phúc hay không.
‘Nói hay lắm. Cô đúng là một cô gái biểu tượng cho sức mạnh.’
(Đó là một lời khen?)
‘Chắc chắn rồi. Đó là lời khen cao nhất đến từ ta đó.’
(Được rồi, vậy thì…)
Được bảo rằng đó là một lời khen nhưng Shizuka lại không có cảm giác như vậy. Có thể đấy không phải cách phù hợp để khen ngợi một cô gái. Dù suy nghĩ như thế, sự nghi ngờ và bất mãn mà cô cảm thấy vẫn hãy còn ở đó.
(Có đúng là-)
Shizuka muốn hỏi thêm về chủ nhân của giọng nói, nhưng đến giữa câu thì cô nhận ra một điều quan trọng hơn.
(Phải rồi, cháu vẫn chưa nghe tên ông bác. Cháu là Shizuka. Bác là ai?)
Shizuka vẫn chưa biết người mà cô đang nói chuyện là ai. Thế nên cô hỏi một cách vô ý tứ, nhưng câu trả lời mà cô nhận được lại hoàn toàn không thể ngờ tới.
‘Tên ta là Alunaya.’
(Ể? Ý bác là con rồng đã xuất hiện trong huyền thoại nổi tiếng ở đất nước Theia-chan ấy hả!?)
Shizuka hoàn toàn sửng sốt. Cô ngạc nhiên đến mức nhận thức đang mờ dần đi vì thiếu khí của cô bừng tỉnh lên trong giây lát.
‘Chính xác. Ta là giới vương của loài hỏa long, Hỏa long đế Alunaya. Shizuka, ta sẽ giao phó sức mạnh của mình cho cô. Cô bé có thể dùng sức mạnh vượt trội này để bảo vệ điều cô muốn. Nào hãy bắt đầu thôi!’
(A, ch-ờ chút đã!! Cháu vẫn còn nhiều điều muốn hỏi!!)
Một luồng sức mạnh khổng lồ ẩn chứa bên trong thoát ra và bao bọc lấy Shizuka. Sức mạnh ấy lấn át xung quanh và căng phồng lên, thay đổi định mệnh của Shizuka. Cô được trao cho nguồn sức mạnh để bảo vệ những người cô yêu quý. Hoặc cũng có thể là nguồn sức mạnh để cô đến gần bên sự cô độc của một ai đó. Không chỉ là sức mạnh thuần túy, nó còn là hiện thân hi vọng của Shizuka. Bởi sau tất cả, ai cũng muốn có một nơi mình thuộc về.
Và như thế, Shizuka đã chọn cộng sinh với con rồng huyền thoại.
Phần 18
Ngay khi Koutarou lên được tầng ba, trong bộ giáp của mình, trước mặt cậu là biển lửa.
“Bạn chủ nhà-san đâu rồi!? Tìm cô ấy đi!!”
Koutarou lo lắng về khoảng thời gian bỏ lỡ và ra lệnh cho AI trên bộ giáp.
Do bộ giáp của Koutarou được thiết kế cho một chiếc phi thuyền không gian, chức năng của nó giống một bộ đồ không gian. Thế nên cậu có thể di chuyển trong ngôi nhà đang cháy mà không hề hấn gì, miễn là không ở lại quá lâu. Nhưng Shizuka và bé gái kia thì không như vậy. Cậu phải tìm ra được họ trước khi hai người mất mạng.
“Phát hiện phản ứng sự sống. Có hai người, bốn mét đi theo hướng 10h.”
“Được lắm! Đi-”
“Nguồn phản ứng đang tiến tới. Cảnh báo, xác nhận sự sản sinh xung chấn. Dựng màn chắn biến dạng.”
“Uwa!?”
Nhưng trước khi Koutarou có thể tìm ra cô thì Shizuka đã xuất hiện trước mặt cậu. Cánh cửa và ngọn lửa bị thổi bay ngay trước mặt cậu. Ở phía bên kia là Shizuka, bế trong tay là bé gái kia.
“Bạn chủ nhà-san!?”
“Mình xin lỗi Satomi-kun, mình không thể kiểm soát hết được sức mạnh. Cậu ổn chứ?”
“Không sao, bộ giáp đã bảo vệ mình.”
Do Shizuka đang bận tay bế lấy cô bé đang bất tỉnh, cô đã thổi bay cánh cửa bằng xung chấn tạo nên bằng mồm. Koutarou đứng ngay ở phía bên kia cánh cửa, nhưng may mắn là đang mặc giáp và có lá chắn bảo vệ. Nếu không thì cả cậu lẫn chiếc tường phía sau đã bị thổi bay theo rồi.
“Nhưng chủ nhà-san, cậu trông…”
“À, cái này á? Bác Alu đã cứu mình đấy. Nhưng nói chuyện sau đi! Chúng ta nên rời khỏi đây!”
“Hiểu rồi!”
Koutarou ngạc nhiên trước bộ dạng của Shizuka, nhưng cậu ngoan ngoãn tuân theo lời chỉ thị của cô. Cậu có thể mường tựa ra được chuyện gì đã xảy ra. Đôi mắt Shizuka sáng lên một màu đỏ, cô có một chiếc sừng nằm trên trán, đôi cánh lớn trên vai và một chiếc đuôi dài đằng sau hông. Đó là hình dáng mà cậu từng thấy trước đây, bằng chứng cho sức mạnh của Alunaya có hiệu lực.
Phần 19
Sau khi đã tới được chỗ an toàn, Koutarou và Shizuka đưa cô gái tới đôi vợ chồng già và nhanh chóng rời khỏi hiện trường bỏ lại đám cháy đằng sau lưng. Dù cứu được cô gái, sự thật rằng họ đã lao vào tòa nhà trước khi lính cứu hỏa đến là một vấn đề rất lớn. Nên cả hai quyết định sẽ về nhà trước khi bị lôi vào rắc rối.
“…Tha cho mình đi, chủ nhà-san. Chẳng giống cậu chút nào cả.”
Koutarou dùng khoảng thời gian khi họ quay về căn phòng 106 để la mắng Shizuka.
Trước khi cậu kịp ngăn cô lại, Shizuka đã lao vào căn nhà cháy. Bởi Shizuka thường ngày rất bình tĩnh, hành động này càng khiến Koutarou bất ngờ hơn. Do đó, cậu ném cho cô ánh nhìn nghiêm khắc. Bình thường, Shizuka mới là người khiển trách những người khác vì lỗi không biết trước biết sau.
“May là có Alunaya-dono, chứ nếu không có ổng thì trời mới biết chuyện gì đã xảy ra…”
“Mình xin lỗi, Satomi-kun. Mình nhớ lại cha mẹ mình bởi nó diễn ra ngay sau khi cuộc viếng mộ. Nên mình có phần kích động.”
Shizuka nhận thức được sự thất bại của bản thân. Dù tính đến cả kết quả của vụ việc, nó chẳng phải là điều đáng tự hào với cô. Thế nên, cô mới nhún nhường và tỏ ra hối lỗi trước những hành động của mình trong khi nghe Koutarou thuyết giáo.
“Mình đã hành động quá nông nổi. Xin lỗi vì đã khiến cậu lo lắng. Mình sẽ cẩn thận và chắc chắn sẽ không tái phạm nữa.”
“Haaa… tớ bỏ qua cho cậu lần này thôi đó.”
Koutarou nhanh chóng tha thứ cho Shizuka.
Shizuka đã hiểu được sai lầm của mình và thành thật xin lỗi. Hơn nữa, Koutarou hiểu được cảm nhận của cô. Cậu tin rằng nếu chẳng may sau khi viếng mộ mẹ và chợt đi qua vụ tai nạn tương tự như lúc mẹ cậu mất thì cậu sẽ lao ngay tới mà không thèm nghĩ đến hậu quả. Thế nên cậu không thể la mắng Shizuka thêm được nữa.
“Chưa chắc trong tương lai đã có người ngăn cậu lại nên làm ơn hãy cẩn thận hơn.”
“…Ừ.”
Shizuka bẽn lẽn nhìn lên xác nhận coi Koutarou còn giận hay không. Cô sau đó gật đầu và biểu lộ của cô dịu bớt đi.
“Dù vậy nhưng mình vui là tất cả mọi người đều ổn.”
Koutarou mỉm cười với Shizuka. Dù cô đã hành động một cách khinh xuất, nhưng cuối cùng, mọi thứ đều đã ổn. Cô bé bị bỏ lại đã được cứu và Shizuka vẫn nguyên vẹn. Và bởi chưa chắc cô bé đã được an toàn cho đến lúc xe cứu hỏa tới nên bản thân kết quả cũng đáng được ăn mừng, bất kể hành động của Shizuka có thế nào chăng nữa.
“Ừ…”
Nhưng mặt mày Shizuka vẫn u ám. Cô xuống sắc và thả dài.
“Cậu vẫn bận tâm về nó à?”
Koutarou cho rằng Shizuka vẫn ăn năn trước sự dại dột của mình và vẫn để tâm tới những hành động đó. Nhưng Shizuka lại đang nghĩ tới chuyện khác.
“Không, mình hối hận nhưng không phải là vì điều đó… Sau cùng, mình đã không thể cứu nổi ai, cũng như lúc cha mẹ mình qua đời. Nên mình thấy hơi buồn và xấu hổ khi chẳng trưởng thành lên được tí nào…”
Shizuka tỏ ra suy sụp bởi vì cô nghĩ rằng bản thân suốt bấy nhiêu năm vẫn chẳng lớn khôn. Trước đây thì được cứu bởi cha me, giờ thì được Alunaya cứu. Trong ngọn lửa, Shizuka chẳng thể làm được gì. Điều đó khiến cô vô cùng sốc.
Và để sánh bước được bên người cô yêu, cô cần một nguồn sức mạnh lớn lao. Sức mạnh bản thân cô là chưa đủ. Cảm thấy sức lực mình đã chạm ngưỡng, có vẻ như Shizuka chưa thể hồi phục lại được ngay.
“Mình cứ nghĩ là mình sẽ có thể làm tốt hơn giống như cậu ấy…”
Shizuka vừa nói vừa thở dài một hơi nặng trĩu.
“Mình muốn học hỏi bí mật để trở thành một anh hùng huyền thoại.”
Shizuka có cảm giác rằng có sự khác biệt lớn giữa cô và Koutarou. Những phức cảm xoáy tít bên trong cô và khó để cô kiểm soát được chúng.
“Bạn chủ nhà-san, mình chẳng thể dạy cậu được điều gì hết.”
“Ý cậu là mình không có tài năng sao?”
Shizuka cười cay đắng. Một nụ cười coi thường chính bản thân.
“Không phải vậy…”
Lần này, đến lượt Koutarou cười nhạt.
“Cho đến giờ, tớ chưa từng cứu một ai bằng chính sức mạnh của mình cả.”
Bằng những lời nói ấy, Koutarou thừa nhận sự kém cỏi của bản thân. Cậu không thể không cười nhạt. Dĩ nhiên là Shizuka không thể chấp nhận được điều đó. Cô đứng lại và tức giận phản đối.
“Nói dối! Satomi-kun, cậu luôn-”
“Luôn mượn sức mạnh từ những người khác để chiến đấu.”
Koutarou cũng dừng lại và quay mặt sang phía Shizuka. Nhưng trái ngược với cô, cậu đang nói một cách rất bình tĩnh.
“Sức mạnh duy nhất của tớ là có thể dùng được chút kiếm thuật. Chứ thật ra thì mình yếu hơn cậu rất nhiều, bạn chủ nhà-san, thế nên mình chẳng thể dạy cậu được gì hết.”
Thanh kiếm, bộ giáp, linh năng, vũ khí linh năng và ma thuật của cậu. Mọi thứ Koutarou sử dụng khi chiến đấu là sức mạnh nhận được từ người khác. Kiếm thuật là sức mạnh duy nhất của cậu sau khi trải qua cuộc huấn luyện ở Forthorthe xưa. Nhưng kể cả thế, cậu không thể đạt mức võ sư thượng thừa như Shizuka. Và nếu Shizuka tự nhận bản thân là vô dụng thì Koutarou sẽ là gì?
“Phải rồi. Nếu lần tới có rắc rối, tớ có nên để mọi chuyện cho cậu giải quyết không nhỉ? Tớ cam đoan rằng nếu để cậu lo liệu thì có thể nhanh gọn hơn tớ nhiều.”
“Satomi-kun…”
Shizuka nhận ra rằng Koutarou cũng có cùng một quan điểm về sự bất lực cũng giống như cô.
(Phải rồi… Mình đã biết Satomi-kun là người như thế nào rồi kia mà…)
Shizuka và Koutarou đã trưởng thành qua những trải nghiệm giống nhau. Thế nên Koutarou có thể hiểu sự vô vọng giống như cô. Thậm chí dù có hỏi cậu giải pháp thì cô cũng chẳng thể nhận được câu trả lời. Hiểu ra điều đó, Shizuka cảm thấy xấu hổ cho sự nông cạn của mình. Cô không phải là người duy nhất bất hạnh. Chẳng phải đó là lý do khiến cô tin rằng mình có thể sánh bước bên Koutarou hay sao? Quá ám ảnh bởi sức mạnh, Shizuka đã không nhìn ra một điều quan trọng như thế.
“…Mình xin lỗi, Satomi-kun.”
Lời xin lỗi của Shizuka chỉ ngắn gọn nhưng hàm chứa đủ mọi loại cảm xúc.
“Bạn chủ nhà-san… Không, không sao đâu.”
Những cảm xúc ấy đã được truyền tải hết tới Koutarou. Cậu cũng hiểu cảm giác của cô. Và bởi thế, cậu nhận ra rằng cậu có một lời khuyên có thể trao cho cô.
“Chủ nhà-san, có một điều mà tớ có thể nói với cậu.”
Koutarou mỉm cười. Không phải là nụ cười cay đắng mà là nụ cười ấm áp dành cho một người có cùng nỗi lo giống cậu.
“Là điều gì cơ?”
“Điều cậu cần bây giờ là có thể thật lòng dựa dẫm vào người khác.”
“Dựa dẫm...vào người khác…?”
“Phải. Tớ cũng giống như cậu. Tớ không thể tha thứ cho sự bất lực của bản thân. Tớ thấy thật hổ thẹn khi phải dựa vào sự trợ giúp của những người khác…”
Koutarou không thể bảo vệ các cô gái trong phòng 106 hay những người cậu từng gặp ở Forthorthe khi xưa bằng chính sức mạnh của cậu. Tất cả là nhớ sức mạnh cậu vay mượn. Thế nên mỗi khi họ tỏ ra biết ơn, cậu chỉ cảm thấy ăn năn.
“Nhưng… tớ có những người phải bảo vệ bằng mọi giá. Và tớ cần sức mạnh để bảo vệ lấy họ. Tớ không màng chúng thuộc về ai, tớ không có dư dả để mà kén cá chọn canh.”
Nếu chỉ biết ăn năn trước sự vô dụng của mình, cậu không thể cứu nổi một ai. Cậu phải vận dụng mọi sức mạnh, kể cả là sức mạnh vay mượn từ người khác. Koutarou có những thứ cần bảo vệ hơn là lòng kiêu hãnh của mình.
“Còn cậu thì sao, bạn chủ nhà-san? Cậu muốn bảo vệ điều gì?”
Khi Koutarou cất lên những lời đó, cậu bắt đầu nghĩ rằng mình có hơi quá đáng. Shizuka theo đuổi sức mạnh bởi vì nỗi ân hận sau khi mất đi cha mẹ. Thế nên đối với cô, bản thân sức mạnh không phải mục tiêu, nhưng lại là cách thức để đạt được nó. Hiểu được điều đó, ngay từ đầu chỉ có một câu trả lời.
“…Mình muốn bảo vệ mọi người. Mình muốn được mãi ở bên mọi người…”
“Hiểu rồi…”
Koutarou gật đầu, tỏ ra hài lòng. Đúng như cậu đã nghĩ, Shizuka có một thứ còn quan trọng hơn lòng kiêu hãnh của cô.
“Đó là tất cả điều mà tớ có thể dạy được cậu.”
“Satomi-kun…”
Nước mắt bắt đầu rơi từ đôi mắt Shizuka. Shizuka cảm thấy giờ đây cô đã có thể hiểu được tại sao Koutarou lại mạnh đến thế. Không phải bởi sức mạnh cá nhân cậu. Cậu mạnh bởi cậu biết rằng mình yếu đuối. Và cô còn hiểu thêm một điều nữa.
“Này Satomi-kun…”
Shizuka muốn nói điều đó với Koutarou, cô muốn cậu được hiểu. Thế nên cô quên đi việc lau nước mắt và cố nói cho cậu hay.
“Cậu đã nói rằng cậu chưa từng cứu được một ai, đúng không?”
“Phải, đúng là thế…”
“Nhưng… nhưng cậu biết không, không phải vậy đâu.”
“Ể?”
Koutarou tỏ ra bối rối. Shizuka đang nhìn Koutarou nhưng cô không thể thấy được biểu cảm của cậu bởi dòng nước mắt.
“Cậu vừa mới cứu mình đấy thôi, không phải nhờ tới sức mạnh của những người khác, mà từ sức mạnh của chính cậu.”
“Bạn chủ nhà-san…”
“Cậu không phải không có sức mạnh. Hãy tự tin lên, cậu là một người có thể cứu được người khác.”
Shizuka bắt lấy tay của Koutarou và nắm thật chặt. Và làm như thế, nước mắt cô rơi xuống mu bàn tay Koutarou.
(Thật ấm áp…)
Cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay và nước mắt Shizuka, Koutarou cảm nhận sự thật lòng trong lời nói của cô. Thế nên cậu siết bàn tay đáp lại.
“Cậu cũng vậy, chủ nhà-san. Cậu cũng vừa mới cứu mình đó.”
“…Satomi-kun!!”
Khoảnh khắc đó, Shizuka rời bỏ bàn tay của Koutarou và tiến tới ôm lấy cậu. Cô biết rằng đột ngột ôm cậu như thế sẽ khiến cậu bất ngờ nhưng cô không thể nào kiềm hãm được cảm xúc của mình được nữa. Cô đã bị thuyết phục rằng đây là nơi cô thuộc về.
“Bạn chủ nhà-san…?”
“Đừng có quên. Kể cả cậu có yếu hay mạnh… Mình vẫn yêu cậu.”
Nhưng cô tự tin rằng Koutarou sẽ không từ chối cô kể cả cô có hành động như thế.
“…Cảm ơn, bạn chủ nhà-san. Tớ cũng yêu cậu…”
Thế nên bản thân Koutarou cũng đáp lại.
Rằng Shizuka nên dựa dẫm vào những người khác nhiều hơn nữa.
Phần 20
Sau khi trở lại căn phòng 106, Koutarou và Shizuka giải thích cho các cô gái chuyện đã xảy ra và giới thiệu Alunaya cho họ. Các cô gái tỏ ra bất ngờ nhưng đồng thời cảm thấy hợp lý.
“…Ra vậy… Thế nên Shizuka mới mạnh đến vậy… ra là sức mạnh của Alunaya-dono rò rỉ ra ngoài…”
‘Đúng là vậy. Ta đã kiềm hãm sức mạnh phòng hờ khi Blue Knight triệu hồi ta nhưng phần linh lực thoát ra cũng đủ cường hóa cơ thể của Shizuka.’
“Giờ nói về chuyện này thì tui nhớ là có một bộ phim tựa là ‘Chui vào con rồng’ thì phải.”
“Sanae-chan, mình nghĩ nó hơi khác đó…”
Lúc trước, khi các cô gái tiến hành xâm lược căn phòng 106, Shizuka đã dùng sức mạnh đối kháng của mình triệt hạ sự bạo động của họ. Nếu bình tĩnh và nghĩ lại thì không thể nào có chuyện một nữ sinh cao trung bình thường lại có thể hạ được một con ma, một alien và một người lòng đất. Thế nên bọn họ có thể chấp nhận được việc Alunaya đã luôn ở bên trong Shizuka. Bí ẩn suốt một thời gian dài đã được làm sáng tỏ.
‘Dù thế nào, ta sẽ toàn lực hỗ trợ mọi người trong tương lai.’
Alunaya hiện giờ đang truyền ma lực vào con ấn trên mu bàn tay phải của Koutarou và hiển lên một hình ảnh 3D của bản thân.
Alunaya tỏ ra khá vui. Ông ban đầu tới đây với sự háo hức để được gặp Koutarou. Nên không cần phải che giấu danh tính giúp ông rất nhiều. Như thế, ông sẽ có thể tự do đi lại và yêu cầu Koutarou và Shizuka làm một chuyến du lịch khắp thế giới.
“À mà bác Alu, bác tính ở lại trái đất bao lâu?”
Shizuka quay lại và hỏi Alunaya. Thật ra thì cô có thể nói chuyện thông qua ý niệm của mình nhưng như thế những người khác sẽ không thể nghe được câu hỏi của cô.
‘Shizuka, về chuyện đó-’
Alunaya vui vẻ đáp lại Shizuka. Ông là một người vốn hòa đồng và hiếu kỳ. Ông cũng có một đứa cháu gái cùng độ tuổi với Shizuka nên ông thể hiện cảm xúc tương tự đối với cô và những cô gái khác.
‘-Ta sẽ ở cho đến khi tất cả an toàn hết. Ta cũng lo lắng cho mấy đứa chứ bộ.’
Koutarou là người bạn quý giá của Alunaya. Thế nên, ông không thể bỏ mặc Koutarou và những người khác khi nguy hiểm vẫn cận kề. Alunaya tính sẽ giúp đỡ cho đến khi mọi chuyển ổn định lại.
“Và sau đó?”
‘Ta sẽ ở cho đến khi phát ngán hành tinh này thì thôi, hoặc đến khi cháu* không cần ta nữa, Shizuka.’
*{từ đoạn này đổi xưng hô cho thân thiện}
Vừa nói, Alunaya nhìn ra xung quanh. Đối với ông, trái đất hoàn toàn xa lạ và ông hứng thứ với mọi thứ được trải nghiệm.
“…Vậy miễn là cháu không ghét bác thì bác sẽ ở lại đúng không?”
‘Đúng thế. Ta cũng đâu thể thăm thú mọi cảnh vật chỉ trong vòng 100 năm.’
Vời nguồn ma lực hùng mạnh, cổ long sống lâu hơn rất nhiều so với người thường. Bởi thế, 100 năm chẳng là gì với Alunaya. So với loài người, nó chỉ ngắn ngủi tầm vài năm. Hơn thế, thứ đến trái đất là bản sao linh hồn của Alunaya. Cuối cùng thì ông cũng nhập về cơ thể thật, nhưng dành thời gian ở trái đất cũng chẳng phải vấn đề đối với ông.
“Tuyệt.”
Nghe lời xác nhận của Alunaya về tương lai, Shizuka nở nụ cười hạnh phúc. Đôi mắt đang đảo nhìn quanh của Alunaya dừng lại khi nhìn thấy biểu lộ của Shizuka.
‘Cháu chào đón ta? Cháu không sợ sao?’
“Cháu chỉ bất ngờ thôi, nhưng bác là bạn của Satomi-kun cơ mà thì việc gì phải sợ chứ. Chưa kể cháu còn vui khi có người đang bảo vệ mình ấy chứ… Cháu cảm thấy như có thêm một thành viên gia đình mới vậy.”
‘Ta cũng thế. Cảm giác như ta có thêm đứa cháu gái ấy.’
“Ahaha! Nhưng bác Alu, đừng có mà nhìn trộm lung tung đó.”
‘Khỏi phải sợ. Ta từng cãi nhau với đứa cháu gái cũng vì chuyện đó. Nên phải lo. Ta chắc chắn sẽ nhắm mắt lại khi cháu thay đồ hay đi tắm.’
Alunaya vừa nói vừa cười, nhe cả chiếc răng nanh của mình. Sau đó, ông tiếp lời bằng cách truyền tải thẳng tới ý niệm của Shizuka để chỉ mình cô mới có thể nghe được.
‘…Ta cũng sẽ để ý hơn khi cháu lập mái ấm với Thanh kị… Đúng rồi, có lẽ lúc đó ta nên đánh một giấc nửa năm nhỉ…’
“Bác Alu!!”
Mặt của Shizuka đỏ bừng và cô quát lên. Tuy nhiên, Alunaya tỏ ra không quan tâm lắm và vui vẻ nhìn chằm chằm về phía Shizuka. Một ánh nhìn của người bác đối với cô cháu gái.
‘Xin lỗi, xin lỗi. Hay là cháu muốn ta xem hai đứa hành sự hơn?’
“Dĩ nhiên là không rồi, gừ…”
Cơn giận nhắc Alunaya nhớ về người cháu gái của mình. Do đó, ông cảm giác rằng mình sẽ có một khoảng thời gian đẹp trên trái đất.
‘Chết toi, Shizuka giận mất roài, có lẽ đến lúc ta phải đi ngủ đây.’
“Ồ, bác đã đi rồi sao, ông bác quái vật?”
Khi Alunaya nói lời tạm biệt, Sanae tỏ ra buồn bã. Do cuối cùng cô mới kết bạn được với một con quái vật, có nhiều chuyện cô muốn được nói.
“Ở thêm chút nữa đi mà.”
‘Fufu, ta cũng muốn lắm nhưng hôm nay động tay động chân hơi quá sức.’
“Hiểu rồi. Tiếc quá cơ. Bác sẽ đến chơi nữa chứ?”
‘Tất nhiên rồi.’
“Bác Alu, bác không sao chứ?”
‘Shizuka. Về chuyện này, ta có điều muốn xin lỗi cháu.’
“Gì cơ? Bác không được khỏe sao?”
‘Ta ổn nhưng… thực ra thì vụ biến hình khi nãy trong tòa nhà bốc cháy đó đã tiêu tốn toàn bộ ma lực của ta rồi.’
“Nghĩa là sao cơ ạ?”
‘Nghĩa là vụ quản lý cân nặng của cháu sẽ trở nên khó khăn hơn-’
Với tiếng cọt kẹt và một âm thanh lớn vang lên, Shizuka xuyên qua tấm tatami phòng 106 và chôn người trong lòng đất.
‘…A, cháu có ổn không đó, Shizuka?’
“C-háu… chẳng ổn tí nào hết á…”
Và như thế, vụ ăn kiêng của Shizuka đã đổ bể ngay trước khi kịp bắt đầu.
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Tập 14 - Chương 2: Yurika ‘Stand by Me’/‘Ở bên tôi’
Xem!
Phần 1
Kenji hiểu rõ rằng mình và Koutarou không có cùng chung chính kiến về nam và nữ. Cậu tin rằng đó là lẽ tự nhiên khi cân nhắc môi trường sống của Koutarou.
Do mất mẹ và gia đình từng đổ nát, Koutarou trở nên cẩn trọng hơn với vấn đề người yêu. Cậu không muốn người mình yêu có chung số mệnh như người mẹ của mình và cậu cũng không muốn trải qua sự suy sụp tương tự khi ở với cha. Thế nên cậu muốn có một người mà cậu có thể xây dựng nên một mối quan hệ nghiêm túc và phù hợp với bản thân mình. Đó là lẽ tự nhiên khi Koutarou suy nghĩ theo hướng đó.
Tuy nhiên, Kenji có quan điểm khác hoàn toàn. Kenji hiểu những cảm xúc của Koutarou. Thế nên cậu thường có những mối quan hệ hời hợt với những người mà cậu dễ dàng từ bỏ để có thể xác minh xem có nên tiến tới một mối quan hệ nghiêm túc với họ. Không chỉ giải quyết được cùng một vấn đề, cách thức của Kenji rõ ràng là thực tế hơn cách của Koutarou rất nhiều.
Thế nên về bản chất, quan điểm của Koutarou và Kenji là giống nhau. Kinh nghiệm cá nhân của Koutarou, và kinh nghiêm lấy được sau khi quan sát Koutarou của Kenji đã dẫn tới điều đó. Họ chỉ tỏ ra không hợp nhau ở ngoài mặt. Thế nên, mặc dù xung đột về chủ đề này, mối quan hệ giữa cả hai không hề bị đổ vỡ. Hai người họ đều hiểu rằng nó chỉ diễn ra ở ngoài mặt.
Nói là vậy nhưng Kenji đang bắt đầu lo. Họ giờ đã bước lên năm hai cao trung, Kenji cho rằng chí ít Koutarou cũng nên trải nghiệm một chút về tình yêu. Koutarou đã nhận được socola từ một vài cô gái trong lễ valentine gần đây, và Kenji tin rằng không phải không có khả năng kết duyên cậu bạn với một trong số những cô gái ấy. Thế nên, Kenji tính rằng đã đến lúc Koutarou bạo dạn lên và bước thêm bước nữa.
“Này, Koutarou. Mày cứ luôn bảo là tao khốn nạn và vô tâm nhưng-”
“Tao lại đúng phải không!? Tao chắc là cô gái mà mày hẹn hò hôm trước giờ đang khóc ở xó nào đó đấy.”
“Tao không nói về tao. Gì cũng được, kể cả tao miễn cưỡng thừa nhận là mình vô tâm, thì mày vẫn là thằng có vấn đề.”
“Tao á?”
“Phải.Vô tâm không phải là thứ duy nhất khiến con người ta bất hạnh. Họ cũng sẽ bất hạnh nếu có ai đó quá thành tâm như mày.”
“Không đúng à. Con người chỉ đạt được thành quả tốt nhất khi họ thành tâm. Đàn ông con trai là phải vậy, chẳng phải sao?”
“…Gừ, mày biết không… mày bảo thủ vê lờ ra…”
Như mong đợi, cuộc trò chuyện giữa cả hai chẳng đi đến đâu. Nên Kenji quyết định nói cho Koutarou nghe điều cậu lâu nay không đả động tới.
“Kou, cho đến giờ tao chẳng nói gì với mày, nhưng bởi mày mà cõi lòng tao tan nát biết bao nhiêu lần rồi đó.”
Kenji dã tránh nói điều này với Koutarou. Cậu có lòng kiêu hãnh, nhưng cậu đã đẩy lòng kiêu hãnh đó sang một bên để nói cho thằng bạn của mình nghe. Bởi cậu quá lo lắng cho Koutarou.
“Đừng có mà đổ lỗi cho tao. Nó bị tan nát là bởi mày quá vô tâm.”
“Không phải thế. Có nhiều đứa con gái bảo rằng không thể hẹn hò với tao bời vì họ thích mày đấy.”
“Họ chỉ dùng nó để làm lời bào chữa thôi.”
“Thế quái nào một lời bào chữa được cả đống gái dùng tới vậy! Ngẫu nghiên chắc!? Trong số đó, chắc chắn có những cô gái thực sự thích mày đấy!”
Ức chế dồn nén, Kenji dập tay xuống bàn. Âm thanh vang lên khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía Kenji nhưng họ nhanh chóng nhìn ra chỗ khác. Dù sao thì đây không phải lần đầu Koutarou và Kenji gây náo loạn như thế.
“Có lẽ là vậy nhưng chuyện đó đâu liên can gì tới tao.”
“Có chứ. Cứ nghĩ mà xem. Mày chưa từng hẹn hò với một ai cả. Nghĩa là tất cả các cô gái thích mày đều không dám tiến tới.”
Sau khi nói lỡ trớn, giọng của Kenji hạ thấp xuống. Cậu thì thầm đủ chỉ mình Koutarou có thể nghe được.
“…Họ đều nhận ra thứ ẩn giấu đằng sau nụ cười của mày. Thế nên họ mới từ bỏ. Mày cũng hiểu phải không? Chính vì không làm gì nên mày mới khiến con người ta bất hạnh…”
“…Mackenzie…”
Dù Kenji đang nhỏ giọng, Koutarou có thể hiểu rằng cậu bạn đang rất nghiêm túc. Bởi trong khi nói, ánh mắt Kenji tỏ ra rất chân thật.
“Những cô gái ấy sẽ có một cuộc sống tình cảm tốt đẹp hơn nếu ngay từ đầu mày đã có bạn gái. Và về chuyện đó? Thực sự mày không có hứng thú với một cô gái nào sao?”
Nếu Koutarou có hứng thú với ai đó mà lại không để lộ ngoài mặt sẽ khiến những người khác khốn khổ. Đó là suy nghĩ của Kenji.
“…Hừm…”
Thường thì Koutarou sẽ giả tảng lờ đi chủ đề này nhưng hiểu rằng Kenji lo lắng cho mình đến mức nào, thế nên cậu quyết định suy nghĩ một chút về nó.
“Ví dụ đi… về con bé Kotori nhà tao thì sao? Mày nhớ nó chứ. Nó có hơi quấn quít bên anh nó là tao, nhưng chính vì thế nên con bé mới dễ thương.”
“Kin-chan à…”
Matsudaira Kotori, nickname là Mackinley. Cô em gái yêu quý của Kenji. Kotori là một cô bé nhõng nhẽo thường bám đuôi Koutarou và Kenji đi khắp nơi. Nếu để mặc một mình, cô sẽ mít ướt vì cô đơn ngay. Hình ảnh Kotori lẽo đẽo chạy theo hai đứa gây ấn tượng mạnh trong trí nhớ của Koutarou.
Bởi tính cách của cô, Kenji đặt yêu cầu rất khắt khe đối với những tên muốn trở thành bạn trai của nhỏ. Và Koutarou là một trong số ít người đủ điều kiện ấy. Đồng thời, Kenji tin rằng mình có thể tin tưởng mà giao phó Kotori cho Koutarou. Việc Kotori và Koutarou thành một đôi sẽ giải quyết cùng lúc hai nỗi phiền muộn của cậu.
“Tao nghĩ con bé khá ngoan nhưng lâu rồi chưa gặp nên cũng chẳng có cảm giác gì mấy.”
“Mày mới gặp con bé hồi đầu năm còn gì?”
“Đúng là vậy.”
Đối với Kenji, thì chỉ mới nửa năm nhưng Koutarou, có hơi chút khác biệt. Thời gian mà cậu ở trong quá khứ đã cộng thêm vào nửa năm ấy. Nên nói thẳng ra thì cậu chưa gặp con bé hơn một năm trời rồi. Koutarou nghĩ là cô là một cô bé ngoan nhưng đó là kí ức hơn một năm trước nên bây giờ cậu không dám chắc. Trên hết, cũng cần cân nhắc cảm xúc của Kotori nữa.
“Đã vậy thì bỏ qua đi. Chúng ta sẽ để Kotori sang một bên. Còn về bọn họ thì sao?”
“Bọn họ?”
“Mày bị bệnh đãng trí à? Tao đang nói về mấy cô bạn đằng kia kìa.”
“A…”
Koutarou nhìn về hướng Kenji đang chỉ. Ở đó, các cô gái phòng 106 đang tụ tập lại. Hiện giờ đang là bữa ăn trưa và họ đang tán chuyện với nhau sau khi đã ăn xong. Ngoại trừ mình Yurika, người đang ngồi gần Koutarou nhất. Do căng da bụng trùng da mắt, cô nàng đang đánh một giấc ngủ trưa.
“Mày có vẻ thân thiết với họ gần đây mà. Có phải là bởi vở kịch không?”
“A, phải. Ừm, cũng có vẻ là vậy.”
Khi Koutarou nhìn về các cô gái, Sanae nhận ra cái nhìn của cậu và quay lại. Cô sau đó vui vẻ vẫy tay với cậu. Thế là những cô gái khác cũng nhận ra Koutarou đang nhìn về hướng mình nên cũng mỉm cười đáp lại. Liền sau đó, họ quay lại câu chuyện của mình.
“Cân nhắc tính cách của họ thì tao nghĩ mày có cơ hội với tất cả bọn họ đấy.”
“Thật sao. Tao nghĩ là bởi họ tốt bụng thôi.”
“Chỉ là mày không thể nhìn khách quan được thôi. Thử chấm điểm họ coi. Tao chắc cô gái điểm số cao nhất sẽ hợp với mày thôi.”
“Thế tao phải chấm thế nào đây?”
“Chấm trên tính cách và vẻ ngoài của họ. Và thêm bớt điểm dựa vào những kí ức đáng nhớ. 50 điểm thì là bạn, 75 điểm cho người mày muốn hẹn hò, 100 điểm chấm cho người mày muốn kết hôn.”
“A… rồi, tao tạm hiểu rồi.”
“Vậy thử đi coi. Bắt đầu từ Nijino-san, người đang ngủ mà chẳng biết trời ơi đất hỡi kia coi?”
“Yurika à? Được rồi, chờ xem nào.”
Kenji chỉ về phía Yurika, người đang ở gần bọn họ nhất. Nhìn về phía cô, Koutarou bắt đầu ước lượng điểm của cô trong đầu.
(Yurika cũng không thể. Nếu phải nói thì còn dễ thương nữa, chắc thế? Nhưng tính cách thì có vấn đề, cô ấy lười và nhõng nhẽo…)
Từ góc nhìn của Koutarou, tính cách của cô làm suy đồi đi vẻ ngoài của chính cô. Bởi thế, nếu cậu chấm điểm chỉ dựa vào hai tiêu chí trên, cô nàng còn rớt xuống dưới lằn ranh bạn bè.
(Và thêm bớt điểm dựa vào sự kiện…)
Lấy vẻ ngoài và tính cách làm nền tảng, không khó để cộng trừ thêm điểm. Koutarou lục lại trí nhớ, từ mọi việc đã xảy ra kể từ ngày gặp gỡ Yurika cho đến hôm nay và sau đó cộng điểm những sự kiện đã trải qua cùng nhau.
(Ban đầu thì vô cùng tệ… nhưng giờ nhìn lại thì, cũng là bởi mình hiểu nhầm nữa… gần đây thì… có nhiều điểm cộng hơn…)
Yurika nhút nhát và yếu đuối trước áp lực, nên ấn tượng ban đầu về cô vô cùng tệ. Tuy nhiên, theo thời gian, Yurika trưởng thành hơn. Sự hiểu nhầm của Koutarou cũng được đính chính lại, thế nên gần đây mặt tốt của cô trội hơn hẳn. Yurika bây giờ cũng hiếm khi bộc lộ mặt xấu. Cô vẫn chây lười và nhõng nhẽo nhưng cậu biết rằng mình có thể tin cô mỗi khi cần tới.
“…Được rồi.”
“Bao nhiêu điểm?”
“Chờ đã, để tao tính tổng lại.”
Sau khi chấm điểm cho từng sự kiện, Koutarou cộng tất cả lại với nhau.
(H-ở…? C-hờ đã, đây là...?)
Chính lúc đó, Koutarou bắt đầu tỏ ra dao động.
Dù khởi điểm là một điểm xấu to tướng, điểm của Yurika cứ tăng dần lên. Khi đến vở kịch đầu tiên, cô đã vượt qua lằn ranh bạn bè 50 điểm. Qua vở kịch thứ hai, cô nhanh chóng kiếm theo nhiều điểm số hơn và dễ dàng vượt qua 75 điểm. Và cô nàng tiếp tục ghi điểm nhiều hơn nữa càng về sau đó.
(N-ày, chờ đã… cái quái gì thế này…?)
Koutarou lúng túng khi cậu cộng thêm hai cơ số điểm cuối. Đó là cơ số điểm cộng cho lúc Yurika đạt được điểm cao trong bài kiểm tra và họ đã cùng nhau đi ăn takoyaki như là phần thưởng. Tuy nhiên, tổng số điểm này là điều không tưởng nổi với Koutarou. Thế nên cậu tính lại kết quả hết lần này sang lần khác để chắc rằng không nhầm lẫn. Nhưng kể cả vậy, kết quả vẫn không đổi.
“…Ai mà nghĩ được rằng nó lại thành ra thế này chứ…”
“Sao rồi?”
“T-ao không tính ra được số điểm mà tao mong đợi…”
Koutarou cố trả lời bằng một giọng điềm tĩnh nhất có thể. Nhưng trong lòng thì cảm xúc đang rối bời khắp cả lên.
Tổng điểm cuối của Yurika là 322 điểm. Con số đó vẫn cứ hiện lại dù cho cậu tính toán lại biết bao nhiêu lần.
Thực sự đó không phải là con số mà Koutarou mong đợi. Cậu chưa từng nghĩ rằng cô sẽ đạt được một số điểm đảm bảo việc kết hôn với cậu tới ba lần. Hơn thế, số điểm ấy lại đang tăng dần lên theo từng ngày nữa.
“Hiểu rồi. Tệ thật.”
“U-ừ…”
“Còn về những cô gái khác?”
“Những cô gái khác à…?”
Tuy nhiên, thực tế mà Koutarou sẽ đối mặt còn đáng báo động hơn nữa.
Vẫn còn đến hơn 8 cô gái trong phòng 106 ngoài Yurika ra.
Và Koutarou tin rằng điểm số của họ cũng chẳng khác mấy so với Yurika.
Phần 2
Khi Koutarou lo lắng cho vấn đề mới của mình. Yurika lại đang lo lắng cho những cơn ác mộng cứ liên tục lặp lại của cô. Trong cơn ác mộng ấy, cô bước đi trong một nơi tối tăm, gặp phải sự cố và trải nghiệm cái chết đến với mình. Và nó không chỉ có duy nhất một lần, mà cả thảy lên tới con số ba. Đầu tiên thì cô hết lương thực và chết đói. Tiếp theo, cô hết sức khi bị đuổi theo bởi một con quái vật nào đó. Và cuối cùng, cô bị bom thổi tung.
“Sao lúc nào cũng là mìnhhhhhhhhhh!!”
Khi ngọn lửa đỏ rực lan ra trước mặt Yurika, cô bừng tỉnh.
“Ể, hở…?”
“Sao thế, Yurika?”
“M-Maki-chan!?”
Maki, người đang đứng kề bên, tròn con mắt bất ngờ nhìn về phía Yurika. Cô giật mình bởi tiếng la hét đột ngột của Yurika. Những người khác ở gần đó cũng tương tự.
“T-hật ra là mình vừa có một giấc mơ rất đáng sợ.”
Do chẳng phải là việc gì cần che đậy, Yurika thành thật trả lời.
“Không ngờ là cậu có thể mơ ở một nơi ồn ào như thế này cơ đấy… chức cao quyền trọng quá nhỉ, Nijino Yurika.”
Kiriha vui vẻ mỉm cười. Một lý do rất đúng phong cách của Yurika.
“Quan to gì chứ, cậu ta chỉ là một con ngốc.”
“Sanae-sama, nói thế thì hơi quá đáng quá…”
Sanae chết điếng. Ruth cố tiếp lời Sanae nhưng cô vẫn nở nụ cười ngượng. Dù gì thì cả Ruth cũng bị chết lặng trước Yurika.
“Vậy Yurika-chan, giấc mơ đáng sợ đó là gì?”
Shizuka thích thú trước sự xáo trộn bởi nó chẳng đáng là bao và cô ném ánh nhìn tò mò về phía Yurika. Cô không khỏi muốn biết giấc mơ của cô bạn.
“Ừ, mình đang bước đi ở một nơi tối tăm, và một chuyện vô cùng tồi tệ tự dưng xảy tới và mình chết toi. Ba lần như vậy liền…”
“Điều tồi tệ… như là ngộ độc thức ăn á?”
Sanae đoán là giấc mơ về ngộ độc thức ăn. Xem xét cách sống của Yurika, đó là điều duy nhất mà Sanae có thể nghĩ ra.
“Không! Mình chết đói, bị ăn sống và bị nổ tung!”
“Chúng giống nhau mà.”
“Hoàn toàn khác à!!”
Mặt Yurika chuyển đỏ khi bị phản đối. Trước đây, cô sẽ nổi nóng vì bị coi như là một con ngốc nhưng giờ cô đã khác. Cô không muốn cậu con trai mà cô yêu hiểu nhầm, điều đó phát sinh ra một cảm giác xấu hổ trong cô. Thế nên Yurika cố gắng đính chính lại sự hiểu nhầm ấy.
“À phải, có một game giống như thế…”
Người duy nhất tỏ ra thái độ khác hẳn với những người còn lại là Theia. Dường như cô đã nghĩ ra được gì đó nên cứ liên tục gật đầu.
“Game? Cậu đang nói gì cơ?”
Lời nói của Theia lôi kéo sự chú ý của Yurika. Thế nên cô tạm thời quên đi sự xấu hổ của mình và yêu cầu Theia giải thích.
“Đó là một trò khám phá hang động mà Koutarou và ta từng chơi, nhớ chứ?”
“A!”
Được Theia nhắc lại, Yurika nhớ ra điều gì đó.
Khá lâu trước đây, có một thời gian Theia và Koutarou chơi một trò khám phá một mê cung rộng lớn trong khi cứ chí chóe nhau.
“Trong game đó, những chuyện tương tự xảy ra đúng như cô đã miêu tả.”
“Thật sao?”
“Phải. 「Yurika」 hết item hồi máu nên bị bỏ rơi cho đến chết. Ta nghĩ là 「Yurika A」 chết vì bị quái vật giết. Và 「Yurika B」-”
“Tui nhớ rồi nè!”
Sanae vỗ tay vào nhau và mỉm cười.
“Theia điều khiển「Yurika B」 đi bừa bãi và cô ta giẫm phải bẫy và bị nổ tung!”
“Ha!?”
Ngay lúc đó, Yurika cũng nhớ rõ ra.
Game đang được nói tới vô cùng khó, đòi hỏi người chơi tạo rất nhiều nhân vật và phải chơi đến nhiều lần. Nhưng được nửa chừng thì Theia từ bỏ việc đặt tên để bỏ bớt phiền nhiễu, và cô đặt tên nhân vật theo tên các cá nhân trong phòng 106. Tên mà Theia đặt cho các pháp sư là 「Yurika」. Nhưng Theia chơi khá thô đối với các pháp sư nên chúng thường phải chết. Sau đó, cô tạo thêm hai nhân vật mới, đặt tên là 「Yurika A」 và 「Yurika B」. Tổng cộng đã có 3 Yurika được tạo ra.
Yurika nhớ rằng cả ba Yurika kia đều chết một cách tức tưởi. nhưng bởi phiền phức nên Theia chưa bao giờ hồi phục lại cơ thể của chúng để hồi sinh lại. Và sau khi đã phá đảo, cũng chẳng có ai đụng vào game đó nữa.
Thế nên, ba cái xác của Yurika vẫn nằm ở đó, trong mê cung lạnh lẽo mặc cho thế giới đã bình yên.
Phần 3
Sau bữa tối, Yurika ngồi xuống trước TV và nắm lấy tay cầm với cái nhìn kiên định. Bên cạnh cô là Sanae. Hai người đang tính chơi game đã nói khi trước.
“Sao rồi?”
“A, save data vẫn còn đây!!”
Yurika chỉ lên màn hình TV với nụ cười lớn.
Do game này cổ lắm rồi nên không có gì đảm bảo là save data lúc Theia chơi vẫn còn ở đấy. Nhưng may thay, pin của game vẫn sống nên save data vẫn còn ở đó.
“Thế thì tốt quá. Nhưng Yurika, sao cậu lại phải làm vậy chứ? Cậu chỉ cần xóa dữ liệu và coi nó chưa từng xảy ra là được mà?”
“Bởi vì, chẳng phải thật đáng sợ khi biết rằng ba cái xác của mình đang nằm bên trong cái mê cung lòng đất đó sao?”
“…Thì sao?”
Sanae đơn giản chỉ biết nghiêng đầu sang một bên tỏ ra bối rối và chớp mắt liên tục. Vẫn chỉ là một con ma cho đến gần đây, cô không thực sự hiểu được điều đó cho lắm.
“Mình cảm thấy nó như là điềm xấu. Thế nên mình không muốn xóa dữ liệu cho đến khi phục sinh hay chôn cất họ cẩn thận.”
“Hừm, tui có thể lờ mờ hiểu được ý của cậu rồi. Chúc may mắn, Yurika.”
“Cảm ơn.”
Yurika tính hồi phục lại những xác chết của mình nằm trong mê cung kia. Dù chỉ một trò chơi, cô cảm giác không thoải mái khi ba cái xác của mình bị bỏ mặc lại phía sau. Và do Yurika nhút nhát, khi biết rằng trò chơi này nằm ngay bên dưới cô, nói cách khác, là nằm ở phần dưới của chiếc tủ âm tường, cô chẳng tài nào ngủ được. Cô bắt đầu nghĩ rằng bên trong chiếc tủ kia chính là một phần mê cung. Nói là thế, nếu cô xóa đi save data và chưa thể giải quyết vấn đề của mình, cô sẽ chẳng bao giờ hồi phục lại nổi. Thế nên cô muốn đi tìm xác của mình để hồi sinh hoặc chôn cất chúng.
“Giờ nghĩ lại thì, game này khá là khó chơi…”
Ngồi đằng sau nhìn tấm lưng Yurika khi cô bạn đang chăm chú theo dõi game, Theia lầm bầm. Do từng chơi trước đây, cô vẫn có chút hứng thú với nó.
“Cô đã hạ boss cuối rồi đúng không?”
Koutarou cũng tham gia và dõi theo tấm lưng của Yurika.
“Vâng. Dù kẻ địch tới mà gã vẫn ngồi chơi xơi nước với đám đàn em.”
Khi Theia chơi game, Koutarou đã giúp đỡ cô. Bởi thế, hai người đã từng cùng nhau vượt gian nan thử thách trong cái mê cung ngầm ấy. Họ cũng từng giống như Yurika và Sanae hiện giờ.
“Nhưng cuối cùng, em chẳng được chạm mặt con quái hiếm.”
“Dựa vào vận may thôi. Biết sao được.”
Theia chỉ hối hận một điều sau khi đã phá đảo game; rằng cô chưa từng có cơ hội đánh bại con quái ẩn hiếm khi xuất hiện trong mê cung. Cơ hội để giáp mặt con quái vô cùng thấp và đánh bại nó cần tốn rất nhiều thời gian, cô lại bận rộn nên buộc phải tiếp tục chơi hết game.
“Dù gì thì cô cũng bận rộn đâu có thời gian để chơi game được.”
Gần đây, Theia càng bận rộn hơn. Cô hiện đang bị đánh đuổi khỏi đất nước của mình và phải lo toan cho những người dân đã đi cùng với cô. Cô không có thời gian rảnh rỗi để chơi game nữa. Một phần bởi vì cậu là bề tôi của cô nên Koutarou hiểu điều đó.
“Đúng thế.”
Tuy nhiên, Theia nở một nụ cười rạng rỡ.
“Nhưng thực sự thì em chơi game một phần là để làm thân với anh hơn thôi. Và giờ nó đâu cần nữa, phải không?”
“Sau tất cả thì mọi người đều trở nên thân thiết với nhau mà.”
Koutarou nhớ rằng từng thấy tấm lưng lẻ loi của Theia khi cô chơi game. Không thể bỏ mặc cô nên cậu thường ngồi xuống kế bên. Nhưng giờ đã khác. Cô hiện đang ngồi bên bàn trà, mỉm cười và bao quanh bởi vô số người khác.
“Theiamillis-san, mình đồng cảm với bạn.”
Cũng ngồi bên bàn trà, Harumi tham gia vào cuộc nói chuyện.
“Trong trường hợp của mình, thì đó là vở kịch.”
Harumi đưa tay lên trên ngực và mỉm cười hạnh phúc.
Ban đầu, Harumi cố gắng tham gia vở kịch là vì Koutarou. Yêu cầu của Koutarou và mong muốn thu hút được sự chú ý từ cậu là đốm lửa nhen nhóm sự khởi đầu của Harumi. Nhưng khi bước vào vở kịch, tình bạn giữa cô với những người xung quanh đơm hoa kết trái. Cô bắt đầu mong muốn thực hiện sự kì vọng của mọi người.
Harumi giờ đang ngồi bên chiếc bàn trà này là nhờ những cảm xúc thành hình ấy. Chung quy lại, có thể nói là cô rất giống trường hợp của Theia.
“Ra thế. Ta vui là nó đã hữu ích đối với chị.”
“Ừ. Cảm ơn bạn nhiều.”
Theia và Harumi mỉm cười với nhau trong khi thưởng thức trà. Hai người đã thay đổi rất nhiều kể từ lần đầu gặp nhau.
“…Nếu vậy thì ta dường như ở vị trí bất tiện nhất, dù sao thì trước đây ta cũng là kẻ địch cơ mà.”
Lần này, Clan, người nằm trên tường và đang đọc sách, tham gia vào. Nghĩ lại về chuyện từng làm của mình, cô cảm thấy vô cùng xấu hổ. Mặt cô không khỏi ửng đỏ và nụ cười có phần chua chát.
“Người nói gì vậy, Clan-sama? Đa phần mọi người ở đây đều từng là kẻ địch. Đâu riêng gì người đâu.”
Ruth an ủi một Clan đang rũ hết đôi vai. Ngoài Shizuka và Harumi, mọi người ở đây đều từng là những kẻ địch xung đột lợi ích. Dù Clan từng trở thành kẻ địch của tất cả bọn họ bởi vì thời điểm cô xuất hiện, Ruth không nghĩ cô nên quá để tâm về chuyện đó.
“Đúng như Ruth đã nói. Và đánh giá theo kết quả nhận được, cô đã là đồng minh của chúng tôi ngay từ đầu rồi.”
Không chỉ có Ruth, Kiriha cũng đứng về phía Clan.
Với Kiriha, cô gái đeo kính kia là một người bạn quý giá mà cô từng gặp khi còn vẫn chỉ là một cô nhóc. Phải mất một khoảng thời gian dài mới nhận ra nhau, nhưng có thể nói là Kiriha đã ở bên phía Clan ngay từ đầu.
Thế nên dù những lời cô vẫn điềm đạm như thường lệ, ánh mắt Kiriha sáng lên phản chiếu ra cái bản thể trẻ thơ của cô.
“Cảm ơn, Pardomshiha… và Kii nữa…”
Nhờ đó, Clan mới có thể nở nụ cười lại lần nữa. Cô sau đó mở lại cuốn sách đang đọc dở và tiếp tục đọc. Để giấu đi những nước mắt đi đôi cùng với nụ cười của mình, cô cần tới cuốn sách.
“Vậy nói thẳng ra thì mình là kẻ địch chung của mọi người à?”
“Có lẽ là vậy, Shizuka. Để đánh bại cô, ta nhớ là mọi người phải đồng tâm hiệp lực để che giấu đi những sai phạm.”
“Thật là vậy sao, Theia-chan!?”
“Thật. Dù cuối cùng lại xôi hỏng bỏng không hết cả đám…”
“Ôi trời…”
Người đã bắt các cô gái tụ hết lại về dưới một trướng, dù tốt hay xấu thì vẫn là Shizuka. Do họ cần đoàn kết lại để đánh bại Shizuka, sự đồng tình nhất trí ấy đã giúp họ trở nên thân tình với nhau hơn. Và cuối cùng, thậm chí cả Shizuka cũng nhập bọn với họ luôn. Mối quan hệ thành hình của họ dưới căn phòng nhỏ bé giờ đã vươn ra tận ngoài vũ trụ.
“…”
Trong bầu không khí hòa hợp đó, chỉ duy nhất một người không tham gia cuộc nói chuyện: Aika Maki. Cô từng là mahou shoujo xấu xa, và quan hệ giữa cô với mọi người trong căn phòng cũng là mối quan hệ nông cạn nhất. Cô đã quen biết Yurika lâu hơn tất thảy mọi người nhưng cô chỉ toàn muốn đoạt mạng của Yurika nên dù quen biết nhưng cô chẳng biết nhiều về Yurika.
So với những người khác, các mối quan hệ của Maki rất mỏng manh. Đó là điều tất nhiên khi chỉ mới được một khoảng thời gian ngắn trôi qua. Nhưng chính điều đó càng khiến cô lo lắng. Thời gian rồi sẽ giải quyết mọi vấn đề nhưng rồi ngày nào đó, cô lại nhận ra mối quan hệ nông cạn của mình, nó sẽ làm cô bất an về nơi cô thực sự thuộc về.
Nếu bị giam giữ thì cô có thể đã không cần phải lo lắng đến như thế. Sự thật thì chính việc cô có quyền quyết định nơi mình thuộc về đang khiến cô lao tâm khổ tứ. Vì chỉ mới thay đổi cách sống gần đây, Maki vẫn chưa hiểu rõ con người mình. Và dù có tìm ra những điều quý giá mới đối với cô, cô không biết cách để trân trọng chúng. Thế nên cô muốn rời bỏ sự tự do của mình và để Koutarou đặt lời nguyền lên cô.
Tù nhân của Koutarou, công cụ hay vật sở hữu của cậu.
Một định nghĩa rõ ràng cho cô thấy rõ vị trí và cách hành xử của mình.
(Đúng như bạn chủ nhà-san đã nói… mình phải làm điều gì đó…)
Koutarou nhận ra sự ngần ngại của Maki. Nói là thế, đó cũng không phải là chuyện cậu tự nhận thức ra. Nhờ Shizuka nhắc cậu mấy hôm trước, nên khi thấy Maki như vậy, cậu bắt đầu suy tính chuyện nên làm.
(Trước mắt chí ít mình nên làm gì đó… Được rồi.)
Cậu vẫn chưa tìm ra được cách giải quyết nhưng có cách để làm vơi đi sự lo lắng của cô trong một khoảng thời gian và Koutarou đang thực hiện nó ngay lúc này đây.
“Aika-san, mình nhờ tí có được không?”
“Ừ, có chuyện gì sao?”
Khi Koutarou gọi cô, Maki nhanh chóng ngước lên nhìn. Trước khi cậu có thể nói ra được điều gì, cô đã tiến tới bên cậu. Với Koutarou, cô trông như một con cún đang đợi lệnh của chủ nhân.
(Thế này đúng là không hay rồi…)
Koutarou có thể cảm thấy sự lo lắng đến từ Maki và một lần nữa, cậu quyết trí phải làm cho bằng được điều gì đó.
“Aika-san, cậu nặng bao nhiêu cân?”
“Ừm, khoảng 42 hay 43 gì đấy.”
“Vậy cậu dưới 45 cân à?”
“Ừ. Có vấn đề gì về nó sao?”
“Chẳng phải chúng ta sẽ đi bắt côn trùng sao? Đến lúc đó, tớ nghĩ sẽ treo cậu lên không bằng chiếc dây thừng và để đưa cậu lên cao.”
Koutarou vẽ lên một hình vẽ trên mặt sau của tờ báo. Đó là hình ảnh Maki được treo lên nhờ ròng rọc và dây thường.
“Như vậy, cậu sẽ được đưa lên đầu. Nếu chỉ 43 kilo thì dùng một ròng rọc và dây thừng chịu được lực 50 kilo là khỏi phải lo nữa.”
“Hiểu rồi nhưng… Satomi-kun, nhưng có nhất thiết phải là mình không?”
“Tất nhiên rồi.”
“Fufufu, mình đâu có dễ thương đâu, cậu biết mà?”
Maki ban đầu tỏ ra lo âu nhưng khi được Koutarou giải thích tình hình, cô trở lại thần thái ban đầu. Do đó, cô dường như không còn u ám như ban nãy nữa.
(Aika-san…)
Và thực ra điều đó càng khiến Koutarou phải suy nghĩ. Rằng việc này là đủ để giúp cô trở lại trạng thái bình thường rồi sao, cô gái này lo lắng và cô đơn đến mức nào nữa chứ? Nghĩ như thế, cậu cố hết sức giữ nụ cười trên mặt mình để nó không bị biến mất đi.
“Cậu biết không, tài hội họa của mình kém lắm.”
“Đồ kém tắm.”
“Im đi.”
“Gừ… chính cậu là người mớm lời cho mình còn gì. Và hơn nữa, Satomi-kun, mình có thể dùng ma thuật mà nên thứ như thế không cần thiết đâu.”
“Đồ ngốc này.”
Koutarou gõ đầu Maki.
“Au!?”
Maki thốt lên đau đớn và ôm lấy trán. Nhưng trái ngược lời than và hành xử ấy, mắt cô hiện rõ sự sung sướng.
*{Maki, em là M à!?}
“Dùng ma thuật trong lúc đi săn côn trùng là bị cấm.”
“Tại sao? Chẳng phải như thế sẽ tiện hơn sao. A, mình không đòi tiền công của cậu đâu.”
“Vấn đề không phải chỗ đó.”
“…Vậy là gì cơ?”
“Săn côn trùng chỉ có ý nghĩa khi ta vận dụng sự can đảm và trí thông minh của một đứa trẻ thôi.”
“Một đứa trẻ… mình hiểu rồi. Fufufu, đứa trẻ à… fufufu.”
Maki hơi nheo con mắt và rúc rích cười. Nhìn cô như vậy, cuối cùng Koutarou mới có thể nhẹ lòng.
(Cô gái này đúng là cần tìm ra được niềm hạnh phúc…)
Koutarou nghĩ như vậy khi Maki cuối cùng cũng lấy lại được nụ cười của cô.
(Nhưng Aika-san không chỉ là người duy nhất cần đến nó…)
Cùng với Maki là nụ cười của 8 cô gái kia. Koutarou cũng chỉ mới nhận ra giá trị của họ gần đây.
Nhưng đằng sau những nụ cười ấy là đủ mọi loại sự tình. Và khi một trong số đó thoát lên khỏi bề mặt, những nụ cười sẽ không còn nữa. Koutarou ghét điều đó, bởi vì từng người trong số họ đều đáng giá hơn 300 điểm đối với cậu kia mà.
(Dù đó là vấn đề mình đáng ra phải nhận ra sớm hơn…)
Koutarou có lý do để đặt cược tính mạng mình để bảo vệ tất cả 9 cô gái kia. Cậu có thể chết vì một trong số họ. Trên 300 điểm cho từng người có ý nghĩa như thế. Vậy nên Koutarou muốn họ được hạnh phúc, bất kể hình hài của sự hạnh phúc ấy có là gì. Cậu trân trọng họ đến mức không màng tới việc đặt hạnh phúc của mình xuống cuối cùng.
(Bạn chủ nhà-san?)
Nhìn các cô gái hết một lượt, Koutarou dừng lại tại đôi mắt của Shizuka, cô gái cuối cùng. Cô cũng đang nhìn lại cậu. Sau khi lướt nhìn Maki trong giây lát, cô dịu dàng nheo mắt mình. Cử chỉ ấy là quá đủ để Koutarou hiểu ra suy nghĩ của cô.
(Phải. Chúng ta không thể để một ai gặp bất hạnh được…)
Bây giờ, Shizuka chỉ tình cờ đồng cảm với Maki, nhưng điều này không chỉ giới hạn ở giữa hai người. Mọi cô gái sẽ chú ý tới nhau hơn và Koutarou tin chắc rằng những người như thế không đáng phải gặp những chuyện bất hạnh.
Ngay lúc đó thì chợt-
“Koutarou, Koutarou, tệ rồi!!”
Mặt của Sanae lấp đầy tầm nhìn của Koutarou. Thấy bộ dạng nghiêm trọng của cô, Koutarou tái mặt đi.
“Chuyện gì thế!?”
“Yurika chết lần nữa rồi!!”
“Cái gì cơ!?”
Do Koutarou thực sự lo lắng cho các cô gái, cậu đã nghĩ rằng Yurika thực sự đã chết trong khoảnh khắc. Nhưng nhanh chóng, cậu hiểu ra đó là sự hiểu nhầm.
“Ưuuuuuuuuu… mình… mình…!!”
Cái cô Yurika được nhắc tới đang gục xuống trước TV và khóc nức nở. Cô liên tục đập đầu xuống sàn nhà.
“Mình ghét trò chơi điện tử!!”
Lý do quá rõ ràng. Cuộc hành trình của Yurika kết thúc trong sự thất bại nặng nề.
Phần 4
Không như những game hiện đại, nhiều game cũ vô cùng khó nhằn. Chỉ đánh giá sai lầm một chút là đi tong cả cuộc chơi, và game của Yurika là dạng game như thế.
Ngay sau khi Yurika bắt đầu cuộc khai phá mê cung ngầm, party của cô đã bị phá tan tành. Cô hết bị thua, rơi vào bẫy rồi lại còn bị kẻ địch tấn công.
“Mà… cũng đã lường trước được.”
“Satomi-san~ nếu cậu đã biết, thì vào giúp mình thay vì cứ chọc ngoáy chứ!!”
“Là bởi cậu đòi tự chơi cơ mà.”
“Đừng có đặt niềm tin của cậu vào những lúc như thế này chứ!!”
Yurika vô tư lự, cẩu thả và lơ là cảnh giác thường xuyên. Bởi tính cách ôn hòa của mình, cô không hợp với những game như thế này. Gần đây, cách sống đổ đốn của Yurika đã bắt đầu đứng đắn hơn nên Koutarou đã cho rằng cô có thể giải quyết được game như thế này. Nhưng cũng giống việc học, nó chẳng phải thứ cô có thể làm được ngay tức thì.
“Rồi rồi, Theia?”
“Vâng.”
Được Koutarou gọi tới, Theia lê người lại gần. Do từng chơi game này trước đây, cô vô cùng hoàn hảo trong việc thu hồi những xác chết. Cô cũng là người chịu trách nhiệm cho họ ngay từ ban đầu.
“Theia và tớ sẽ giúp, nên thử lại lần nữa đi.”
“Cô có thể để cho bọn này lo.”
“Thật sao!? Mình đã biết hai người là người tốt ngay từ đầu mà.”
Yurika cầm lấy tay của Koutarou và Theia rồi lắc.
(A…)
Nhưng khi nhận ra là mình đang cầm tay Koutarou, cô theo bản năng dừng lại.
“Cậu đúng là đồ ích kỉ… sao thế?”
“K-hông có gì! Bắt đầu ngay là luôn thôi!”
Không muốn Koutarou hỏi thêm về chuyện đó nữa, Yurika nhanh chóng thả tay của cô ra và cầm lấy chiếc tay cầm.
Yurika nghe theo lời khuyên của Koutarou và Theia, trong khi Sanae cỗ vũ cho cô bạn. Nhưng tình cảnh không mấy khả quan.
“Cô chết nhiều quá.”
“Phải. Cậu đã gần tới giới hạn của nhân vật rồi.”
“Koutarou, chuyện gì nếu ta tới giới hạn?”
“Nếu tới giới hạn, ta phải xóa đi các nhân vật cũ để tạo nhân vật mới chứ sao.”
“Nhưng chẳng phải nhân vật cũ đã chết bên trong hầm ngục rồi sao?”
“Phải. Thế nên nếu chết thêm lần nữa, cậu ấy phải xóa đi những nhân vật đã chết.”
“Không thể làm vậy được! Mình làm thế này là để không phải xóa họ cơ mà!”
“Bình tĩnh đi. Cậu vẫn còn một cơ hội cuối mà.”
Do đi khám phá bừa bãi, Yurika đã để cho quá nhiều mạo hiểm giả mất mạng. Cô chỉ còn một cơ hội cuối cùng. Tình thế giờ đây của cô đang là ngàn cân treo sợi tóc.
“Trước tiên thì ta tạo một party cuối cùng. Đưa tay cầm cho ta.”
“Đừng gọi nó là cuối cùng chứ!”
“Được rồi, cứ bình tĩnh.”
“Bình tĩnh sao nổi!”
Lấy tay cầm từ Yurika, Theia bắt đầu tạo nên những nhân vật mới. Có một mánh để tạo nên các nhân vật nhưng do giải thích phiền hà và tốn thời gian, Theia đã tự làm nó.
“A, tên của mình!?”
“Fufu, ta đang tạo dựng nên một đoàn kị sĩ của Satomi.”
Tổng thể, Theia tạo nên năm người. Hai chiến binh là Koutarou và Theia, một tên cướp là Ruth, một nữ tư tế Sanae và một pháp sư Yurika C. Ngoài Yurika C ra thì họ là một nhóm nhân vật hùng mạnh mà cô từng tạo ra vài lần trước đây.
“Sao chỉ có duy nhất mình là được tạo nửa mùa vậy!?”
“Tại ta chẳng thấy tí động lực gì cả. Sao lại thế nhỉ?”
“Đừng có hỏi mình!!”
Sau khi tạo xong các nhân vật, mua vũ khí và giáp trụ, Theia tiến vào mê cung ngầm. Bước vào mê cung, phải tốn thêm thời gian để lên level cho từng nhân vật, nên Theia trả lại tay cầm cho Yurika và quay lại bàn trà.
“Yurika, mới bắt đầu đừng có đi đâu xa quá.”
“Biết rồi. Mình đã bị nhận quả báo vài lần liền rồi.”
“Yurika, ta sẽ xem bản đồ, nên chỉ cần đi theo con đường ta chỉ dẫn, ta sẽ là chỉ huy của cô.”
“Cảm ơn cậu nhiều.”
Cho đến khi các nhân vật trở nên mạnh hơn, không có nhiều việc cần phải làm, nên Theia để nó cho Yurika lo.
“Của người đây, thưa điện hạ.”
“Cảm ơn, Ruth.”
Ruth đặt một cốc trà xuống trước mặt Theia. Cô sau đó trao từng chén trà cho từng người trong phòng, cuối cùng là Koutarou.
“…Của anh đây, thưa master.”
“Cảm ơn.”
Sau đó, cô ép chiếc khay trống không vào ngực của mình và bắt đầu nhìn về trò chơi đang được chơi trên TV, Hiếm khi thấy Ruth hứng thú với một trò chơi như thế.
“Ruth-san, cậu có hứng thú với game này hay không?”
“Ừm… em chỉ hơi tò mò về những thứ điện hạ từng nói trước đây.”
“Ta từng có nói sao?”
“Vâng.”
Ruth ngồi xuống ở phía đối diện và phần cuối của chiếc bàn so với vị trí của Koutarou và gật đầu với Theia. Cô sau đó lên tiếng với biểu lộ vô cùng nghiêm túc.
“Thực ra thì em có một thỉnh cầu đối với anh, Master.”
“Một lời thỉnh cầu? Dĩ nhiên là được.”
Chẳng có lý do gì để Koutarou từ chối Ruth hết. Cô đã luôn đỡ đần cậu trong nhiều việc.
“Vậy đó là gì thế?”
“Ừm…”
Vì vài lý do, Ruth tỏ ra do dự. Do cô luôn là người đưa ra những câu trả lời rõ ràng, đây là cảnh hiếm thấy. Đồng thời, má cô trở nên ửng đỏ. Sau khi ngần ngại đôi chút, Ruth hướng ánh mắt nhìn lên Koutarou và nói ra yêu cầu của mình.
“…Ừm, nếu được thì, Master, anh có thể thành lập một hiệp sĩ đoàn…”
Ruth chẳng mấy khi đòi hỏi ai thứ gì. Thế nên cô nghĩ rằng bản thân việc đề nghị là đáng xấu hổ, càng hơn thế khi đó là việc kì lạ như hiệp sĩ đoàn. Cô chỉ có thể đề cập tới được chuyện này bởi vì đó là Koutarou, nhưng cô vẫn cảm thấy xấu hổ. Ruth chỉ muốn đào một cái hố và chôn mình xuống đó thôi.
“Hiệp sĩ đoàn… ý cậu là?”
Koutarou chỉ lên TV. Chỉ mới trước đó, Theia đã tạo nên các nhân vật và gọi chúng là hiệp sĩ đoàn của Satomi, nên cậu nghĩ là Ruth đang đề cập tới nó. Nhưng cô liền lắc đầu.
“Không phải. Ý em là một hiệp sĩ đoàn thực sự cơ.”
“Thực sự á? Cậu nói rõ hơn được không?”
“Master, anh là hiệp sĩ được chỉ định trực tiếp bởi chính điện hạ, nghĩa là anh đã là hiệp sĩ thánh chiến, một quý tộc cao cấp ở Forthorthe rồi.”
“Quý tộc… từ khi nào mà Satomi-kun đã trở nên vĩ đại đến vậy?”
Ngồi bên cạnh lắng nghe, Harumi mở tròn con mắt. Trong suy nghĩ của cô, Koutarou chỉ là Koutarou, nói rằng cậu là một quý tộc có phần quá xa vời thực tế đối với cô.
“Em cũng đâu nghĩ mình đã trở nên quan trọng đến thế, a, xin lỗi, Ruth-san, cậu nói tiếp đi.”
“Vâng.”
Ruth tiếp tục giải thích sau khi khẽ gật đầu.
“Master, một hiệp sĩ thánh chiến được phép có lãnh địa và thành lập hiệp sĩ đoàn. Nói cách khác, nó tương đương với quân đội tư của nhà Satomi. Em muốn anh thành lập lên nó.”
“Q-uân đội?”
Koutarou tỏ ra lúng túng.
“Ý cậu là thành lập một quân đội trong căn phòng này?”
Đã có 10 nhân khẩu trong căn phòng nhỏ 6 tấm này. Việc đặt đồn trú cho một quân đội ở đây là điều không khả thi một chút nào. Cùng lắm, cậu chỉ có thể lập nên một nhóm binh lính nhỏ. Một chuyện dường như quá vô lý lại được nói ra từ Ruth.
“Cậu nghiêm túc đó hả!?”
“Ý em không phải thế, em chỉ muốn anh thành lập một hiệp sĩ đoàn như một đoàn thể! Một hiệp sĩ đoàn không nhất thiết phải có nhiều người! Ví dụ như những gia tộc chuộng hòa bình thường có rất ít binh lính!”
Với khuôn mặt vẫn còn ửng đỏ, Ruth nhanh chóng lắc đầu. Điều cô muốn là Koutarou lập nên một hiệp sĩ đoàn dưới cái tên của cậu. Cô không mong là cậu sẽ chiêu binh mãi mã.
“V-à nếu… nếu anh cho em gia nhập thì…”
Bản thân Ruth cũng là hiệp sĩ thánh chiến, nên bản thân cô cũng có hiệp sĩ đoàn của chính mình.
Nhưng Koutarou là hiệp sĩ cấp cao nhất được Alaia tước phong, Ruth có thể gia nhập đoàn hiệp sĩ của cậu.
Nói cách khác, Ruth muốn nhận được tước vị là thành viên đoàn hiệp sĩ của Koutarou, kể cả dù nó không được công bố chăng nữa. Trên hết, hiệp sĩ đoàn được lập nên bởi Thanh kị sĩ nắm trong mình ý nghĩa lịch sử to lớn. Được sinh ra là một vị hiệp sĩ, một người phụ nữ của Forthorthe, trực thuộc hiệp sĩ đoàn Satomi sẽ như một giấc mơ trở thành hiện thực vậy.
“Ồ… ý tưởng thú vị lắm, Ruth.”
Theia sau khi lắng nghe lời thỉnh cầu của Ruth cũng tham gia vào.
“Nhưng thật không công bằng nếu chỉ có mình em!”
Theia phồng má. Là một công chúa, cô không thể gia nhập hiệp sĩ đoàn, và điều đó khiến cô bất mãn.
“Điện hạ, người là người sẽ nắm quyền sử dụng hiệp sĩ đoàn đó đấy. Nếu được thì em muốn đổi chỗ cho người hơn đó.”
“…Đúng thế nhỉ. Vậy thì được!... nhưng mà ta không có đổi đâu.”
“Vâng, điện hạ. Em sẽ mãi mãi phục vụ người cùng với Master.”
“Tốt. Chuyện là vậy đó, Koutarou, nhanh lên và thông báo thành lập hiệp sĩ đoàn coi. Em sẽ thông qua ngay và luôn.”
“Chờ chút đã! Đừng có mà tự tiện thế chứ!?”
“Anh còn điều gì không hài lòng sao?”
“Hài lòng gì cơ chứ! Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa!”
“Ruth nói là cô ấy muốn gia nhập hiệp sĩ đoàn của anh. Là một hiệp sĩ, anh phải hiểu điều đó chứ, đúng không?”
“Ừ thì hiểu nhưng…”
Đối với một người hiệp sĩ, chọn một hiệp sĩ đoàn để phụng sự là một quyết định thay đổi cả cuộc đời. Nó trọng đại tương đương với hôn sự vậy. Koutarou hiểu rõ điều đó.
“Hay là anh sợ phải chịu trách nhiệm?”
“…”
Sự thật thì đúng là Koutarou có cảm giác bất an về điều đó. Cho phép Ruth gia nhập hiệp sĩ đoàn của mình đồng nghĩa cậu phải có trách nhiệm đối với cô suốt cả đời. Đó không phải quyết định có thể dễ dàng đưa ra. Nó giống với việc cậu lấy Ruth về làm vợ vậy.
“Đừng có lo. Sẽ không có gì thay đổi so với bình thường đâu. Anh đã hứa với em rồi mà, đúng chứ? Rằng anh sẽ không chết cho đến khi thấy bọn em được hạnh phúc trọn vẹn…”
“Đúng thật là vậy…”
Koutarou đã từng hứa với Theia trước đây, rằng cậu sẽ tận mắt chứng kiến mọi cô gái kia trải qua cuộc sống hạnh phúc trọn vẹn. Cậu thấy mình cũng sẽ làm như vậy dù đó không phải là lời hứa đi nữa. Do đó, việc Ruth gia nhập hiệp sĩ đoàn của cậu không thay đổi điều gì hết. Đúng như Theia đã nói.
“Hơn nữa… Master, trước đây anh cũng từng nói sẽ đáp ứng mọi điều ước của em. Thế nên em muốn anh thực hiện điều ước này. Làm ơn.”
“Đúng là có chuyện đó nhỉ?”
Cậu cũng đã hứa với Ruth trong trận chiến mới đây, rằng cậu sẽ thực hiện một điều ước bất kể là điều gì cho cô nếu cô còn sống quay trở về. Cậu không thể phá đi lời hứa đó, mặc cho điều đó có nghĩa là cậu phải lập nên một hiệp sĩ đoàn.
Koutarou còn có một lý do nữa để đi đến quyết định đó.
(Có lẽ cũng nên vậy… vấn đề ấy cũng sẽ được giải quyết…)
Cậu đang nghĩ tới Maki, người hiện giờ đang vui vẻ đếm tiền trước khi buổi săn côn trùng của họ tới. Sự tồn tại của hiệp sĩ đoàn có thể mang tới một chỗ dựa tinh thần cho Maki.
“Anh nghĩ sao, Koutarou?”
“Chờ chút đã, Theia… Aika-san.”
“Ừ? Có chuyện gì, Satomi-kun?”
Maki dừng đếm và xoay chiếc bút trên tay trong khi nhìn về phía Koutarou. Tâm trạng cô đang rất tốt, và nụ cười rạng rỡ của cô không còn đọng chút gì sự u sầu trước đó.
(Nếu nụ cười này chứng tỏ cô ấy có mục đích sống thì…)
Đó cũng là khi Koutarou hạ quyết tâm.
“Aika-san, cậu hám tiền lắm đúng không?”
“Sao đột nhiên nói một cô gái như vậy… Mà, đúng là mình có hơi thái quá trong việc tiền bạc.”
“Tớ có lời đề nghị dành cho cậu đây.”
“Là gì cơ?”
“Có vẻ tớ sắp thành lập hiệp sĩ đoàn, nên không biết cậu có muốn làm việc cho tớ không?”
“Làm việc? Ý cậu là sao?”
Maki tỏ ra lúng túng trong khi chớp mắt.
“Do nó là một hiệp sĩ đoàn, cơ bản cậu sẽ là cận vệ. nhưng công việc chính sẽ là thủ kho.”
“Thủ kho?”
“Nếu cậu trở thành lính của tớ, tớ muốn đảm bảo rằng ngân quỹ được thu chi cẩn thận. Nhưng tớ lại chẳng giỏi chuyện này.”
“Master, nếu anh cần một quản lý tài chính, em- mưm!?”
Nếu anh cần một người quản lý tài chính thì để em làm cho.
Đó là điều Ruth đang tính nói ra. Cô cũng tự tin rằng mình có thể làm được nhiệm vụ đó. Tuy nhiên, Koutarou không để cô nói hết câu. Koutarou bắt lấy Ruth, kéo cô lại gần và dùng tay bịt miệng cô. Bất ngờ trước hành động đột ngột ấy, Ruth đóng băng người và bắt đầu phát hoảng bởi vì cô hiện đang ở quá gần Koutarou.
(Master, anh đang làm gì thế!?)
Koutarou đang giữ chặt lấy cô, sự cự nự nhắt ngừng của cô không có tác dụng mấy. Ruth không còn lựa chọn nào khác là đành từ bỏ việc chống cự và bắt đầu tưởng tượng nhiều thứ lung tung.
“Nó là một công việc buồn chán nên cậu có thể từ chối… cậu tính sao?”
“Mình sẽ đảm nhận nó!”
Maki ngay lập tức trả lời với một nụ cười. Đồng thời, những giọt mắt lớn rơi xuống từ đôi mắt cô.
“Hiểu rồi. Thế quyết định nhé.”
“Ừ!”
Maki gật đầu đầy hạnh phúc trong khi nước mắt cứ rơi, như thể một người bị mắc cạn được cứu vớt. Người duy nhất hiểu được chuyện đang xảy ra là Shizuka. Ruth vẫn chưa hiểu được tình hình và bối rối trước hành động của Koutarou và nước mắt của Maki. Ngay khi đó, Koutarou thả Ruth ra và thì thào nói rõ sự tình vào tai cô.
“…Mình xin lỗi đã lấy mất công việc của cậu. Nhưng Aika-san hiện giờ cần một cái đích để nhắm tới…”
“Ể…”
Ngay lúc đó, nước mắt cũng ứa ra từ đôi mắt Ruth.
(Master… anh…)
Đó là một câu trả lời ngoài sự mong đợi của Ruth, nó vượt xa sự trông mong của cô theo một hướng khác hẳn. Koutarou đang tính thành lập hiệp sĩ đoàn như ý muốn của Ruth và Theia và cậu đang tỏ ra trách nhiệm đối với những người gia nhập đoàn của mình, thậm chí nó chỉ trên danh nghĩa, tất cả điều đó đúng như mong đợi từ cô. Thế nhưng Koutarou đã vượt qua sự kì vọng ấy và đưa ra một quyết định vô cùng lớn lao. Thế nên dù đã được Koutarou thả ra, Ruth vẫn chưa thể cử động lại.
Phần 5
Khi Yurika đưa nhân vật của mình lên một mức level đáng kể, căn phòng 106 hiện giờ đang ở giữa cuộc thảo luận hoàn toàn chẳng liên quan gì tới game.
“Ngầu quá, Maki, giờ cậu đã là ma pháp hiệp sĩ rồi!”
“Dù thực chất là thủ kho cơ, hiệp sĩ chỉ là danh nghĩa thôi.”
“Koutarou! Em cũng muốn gia nhập hiệp sĩ đoàn! Em sẽ đảm nhận công việc vặt cho!”
“Chưa được. Em chưa thể trở thành đồng minh của Theia được. Cố giành căn phòng này thêm một khoảng thời gian đi.”
“Buu, em không thể gia nhập dưới danh nghĩa âm mưu lật đổ chủ nhân của mình được sao?”
“Higashihongan-san, hãy chờ cho mọi thứ dịu xuống chút đã rồi chúng ta sẽ gia nhập sau.”
“Chị cũng gia nhập sao, Harumi? Chị tính làm gì?”
“Ừm… thư kí của bạn ấy chăng?”
“Được rồi, với tui, Maki và Harumi, chúng ta sẽ thành lập nhóm ma pháp hiệp sĩ!”
“Không để Yurika tham gia sao?”
“Tsk tsk tsk. Maki, nhóm mahou shoujo luôn chỉ có 2, 3 hoặc 5 người thôi.”
“Ra thế à… mình là pháp sư mà chưa hề biết điều đó đấy…”
“Kiriha-san có vẻ sẽ gia nhập dưới chức quân sư bình thường.”
“Và với võ thuật của mình, cậu có thể gia nhập dưới chức hiệp sĩ bình thường.”
“Điện hạ, dường như có khá nhiều đơn xin gia nhập.”
“Tuyệt! Thật khiến ta tự hào quá!”
“Bertorion, dĩ nhiên, ta sẽ làm cố vấn khoa học cho cậu, đúng chứ?”
Yurika đã đặt chiếc tay cầm xuống để báo cáo tiến độ của mình nhưng cô bối rối trước tình hình.
(Ư, mình đang bị bỏ quên sao? Không chỉ một lần…)
Đôi mắt Yurika bắt đầu trở nên ẩm ướt. Đã không thể ngủ yên vì sợ hãi trước vấn đề các xác chết của cô vẫn còn trong game, giờ lại còn bị Koutarou và những người khác quên lãng, đó đúng là thảm họa đối với cô.
“Ồ, Yurika, cày xong chưa?”
“Đến đâu rồi?”
Nhưng dường như Yurika đã lo lắng vô ích. Koutarou và Theia nhanh chóng chú ý tới cô ngay và họ quay sang trước màn hình TV, việc đó khiến Yurika bối rối thêm lần nữa.
(Có gì đó thực sự khác hẳn trước đây…)
Trong trí nhớ mờ nhạt của mình, Yurika ngước lên nhìn Koutarou và Theia. Khi Koutarou ngồi xuống bên Yurika và đưa mặt lại gần hơn, cô nhớ lại lúc cô ôm cậu từ đằng sau khi trước. Lúc đó, cô có cảm giác rằng họ cần nhau. Trái tim Yurika đột nhiên bắt đầu thổn thức và cô trở nên xấu hổ.
“M-ình lên được level cậu bảo rồi!”
Yurika dùng cả hai tay gạt đi nước mắt. Cô không thể để lộ những hạt nước mắt gây ra bởi sự hiểu nhầm của cô được, và hành động đó cũng che đi đôi má đang ửng đỏ của Yurika.
“Ừ, có vẻ cậu đã lên được cấp 8 rồi. Như thế này, chúng ta có thể tiếp tục công việc.”
“Làm tốt lắm, Yurika, giờ trò chơi mới thực sự bắt đầu.”
“Ừ-m.”
May mắn, không ai trong số họ nhận ra, và Yurika cương quyết gật đầu, trong khi vuốt ngực nhẹ nhõm.
Tất cả có 3 cái xác chết của Yurika trong game. Theia nhớ lại vị trí của cái thứ nhất 「Yurika」.
“Chỉ cần đi qua điểm đó.”
“Cô chắc chứ?”
“Ừ. Khi đó, ta hết item hồi máu trong khi pháp sư 「Yurika」 thì cạn ma lực nên ta ưu tiên những nhân vật khác. Thế nên cô ta mới chết.”
“Theia-chan!!”
“Thế nên ta đã gửi một nhân vật khác có cả đống item hồi máu ở đây nè-”
“Để thay thế 「Yurika」 đã chết.”
“Đúng thế.”
“Này~~!!”
“X-in lỗi! Nhưng nhờ sự hi sinh của 「Yurika」 nên bọn này mới có thể hạ được boss giữa! Nên hãy vui lên đi!”
“Vui sao được khi biết mình chết cơ chứ!”
“Rồi, rồi, ta sai được chưa, thế nên tiếp tục đi, được chứ?”
“Ưuuuu, có gì đó không đúng ở đây.”
Theia hướng dẫn Yurika dựa trên tấm bản đồ tự tay cô vẽ nên. Do mê cung dùng khung hình đơn giản, mọi nơi trong đó nhìn giống y chang nhau. Nếu không phải là Theia, mọi kiểu tìm kiếm sẽ lâm vào bế tắc.
“Nó ở quanh đây thôi.”
“Thật không!?”
Những nhân vật Yurika đang điều khiển đã tiến tới đích đến của mình. Cô sau đó thao tác trên tay cầm và các nhân vật trong nhóm lùng sục khu vực ấy.
‘Đã tìm thấy xác chết của Yurika!’
“Cô ta đây rồi!”
Yurika chỉ lên màn hình với nụ cười rạng rỡ. Cô sung sướng vì đã tìm ra được xác chết của 「Yurika」.
“…Koutarou, cái giống gì thế.”
“…Suỵt, Yurika nghe thấy bây giờ.”
Dù có những phản ứng khác nhau, Yurika đã an toàn đạt được đích đến đầu tiên và nhuệ khí của cô cũng tăng theo.
“Được rồi. Chỉ còn hai người nữa thôi! Tiếp theo là ở đâu?”
“Trước đó, xem coi「Yurika」 đang giữ gì. Cô ta có thể đang cầm thứ chúng ta có thể sử dụng.”
“Hiểu rồi… hử? Cô ấy có cầm thứ gì đâu?”
“…Dường như lũ quái vật cắn xé cô ta hết rồi bởi vì cô ta ngâm dấm ở đây lâu quá mà…”
“Eeeeeeeeeeeeee!?”
Yurika tưởng tượng ra hình dạng của「Yurika」 mà tái mặt đi. Do đó, mọi sự vui sướng khi tìm được cái chết biến mất hết khỏi mặt cô.
“Đừng có khóc, chúng ta nên di chuyển tiếp đi! Ta tò mò về「Yurika A」 và「Yurika B」!”
“Ừ, chắc họ cũng bị xé xác hết luôn rồi…”
Yurika tiếp tục vừa chơi lại vừa khóc.
Tuy nhiên, sự thống khổ của cô chỉ mới bắt đầu.
Phần 6
Theia nhớ nơi「Yurika」 ở đâu bởi vì cô ta đã chết trước một trận đánh lớn nhưng trí nhớ về「Yurika A」 thì không rõ ràng. Do cô ta đã chết trong cuộc khám phá bình thường nên kí ức đó đã chôn sâu cùng những kí ức trong tiềm thức của Theia.
“Hừm, ta nhớ là ở quanh đây…?”
Theia nghiêng đầu trong khi kiểm tra bản đồ của mình. Dựa vào chữ viết cẩu thả trên đó, cô quả quyết là「Yurika A」 ở gần đây nhưng không rõ vị trí chính xác.
“Ma pháp tìm kiếm sao rồi?”
“Cô ấy vẫn nằm ngoài khu vực. Chúng ta phải thử liên tiếp quanh khu vực này.”
“Nghe có vẻ tốn thời gian đấy. Chuẩn bị tâm lý đi, Yurika.”
“Ưuuuuu, hiểu rồi…”
Thường thì Yurika sẽ than vãn về chuyện đó nhưng do quá lo cho「Yurika A」 và「Yurika B」 nên cô kiềm lại. Nhưng chính lúc đó, cứu cánh đã xuất hiện trước Yurika.
“Bertorion, ta có thể hỏi một điều được không?”
Bất ngờ thay, người lên tiếng lại là Clan. Cô đóng quyển sách mình đang đọc lại và nằm xuống chiếc tường mà cô dùng làm sàn nhà, nhìn xuống Koutarou.
“Gì cơ?”
“Để ta phân tích dữ liệu game để tìm ra vị trí chính xác thì hơi quá, sao không nhờ Sanae dùng linh năng ấy?”
“Hiểu rồi. Chuyện này vẫn nằm trong phạm vi sức mạnh của Sanae mà.”
Khi Yurika chơi game, cô muốn tự sức mình chơi mà không dùng đến công cụ cheat. Bao gồm việc phân tích dữ liệu vị trí đặt những xác chết. Tuy nhiên, linh năng của Sanae là tài năng thiên bẩm giống như thị giác và thính giác vậy. Koutarou nghĩ rằng cách thức đó có thể chấp nhận được
“Sanae, em làm được chứ?”
“Em đã từng cố dùng nó trên game này trước đây.”
Sanae lôi ra một trò chơi bí ẩn xoay quanh một kẻ sát nhân hàng loạt từ đống game nằm cạnh bên TV và đưa nó ra trước Koutarou.
“Nhưng không thể thấy kẻ sát nhân, chỉ thấy con số và lão già.”
Sanae và Koutarou từng chơi trò này cùng nhau một lần trước đây, nhưng khi cố lần ra ai là kẻ giết người, Sanae cố chơi bẩn bằng cách dùng linh năng. Nhưng cuối cùng lại chẳng thu được kết quả nào nên cô đành cùng Koutarou chơi đến hết game.
“Ý em là sao? Nó không có tác dụng với game sao?”
“Có lẽ là vậy.”
Khi Koutarou tỏ ra lúng túng, Kiriha bắt đầu nêu ra giả thiết.
“Khi con người chơi game, họ sẽ hấp thu thông tin từ trên màn hình TV. Nghĩa là dấu vết linh lực không nằm ở bản thân trò chơi mà màn hình của nó. Thế nên cô ấy có thể cảm nhận những cảm xúc của người tạo ra game này.”
“Vậy để cô ấy dùng sức mạnh lên chiếc TV là được à?”
“Như thế không được đâu. Dù cô ấy có cố thì vẫn có quá nhiều dấu vết linh lực khác nữa, khiến khó có thể tìm ra được thông tin cụ thể gắn liền với game này.”
Có quá nhiều game đã được chơi trên TV của Koutarou. Chưa kể còn có vô số show TV phát trên nó nữa. Tách thông tin từ một cái cụ thể và trên hết lại còn tìm vị trí mà 「Yurika A」 và 「Yurika B」 đã chết gần như là bất khả thi.
“Vô dụng à… cứ ngỡ đó là một ý tưởng hay chứ…”
“Nhưng vẫn có thể sử dụng được nó. Còn có những dấu hiệu khác mà Sanae có thể tìm ra từ sức mạnh của mình.”
Koutarou chùng vai xuống vì thất vọng nhưng Kiriha vẫn tỏ ra tự tin.
Nhanh chóng sau khi dùng linh năng, Sanae rạng rỡ cười.
“A, được rồi này! Nó có lẽ nằm ở quanh đây!”
Cô liền chỉ vào một vị trí trên bản đồ. Dường như cô rất chắc mẩm nên cười rất tươi.
“Em chắc chứ?”
“Vâng. Hầu hết em chỉ thấy sự phàn nàn của anh, Koutarou, nhưng em có thể thấy dấu vết mờ nhạt đến từ sự thất vọng của Theia mỗi khi cô ấy thua.”
“Tuyệt lắm, cô đã chính xác.”
“Nhưng Theia.”
“Hở?”
“Nếu cô muốn hôn anh ấy thì cứ việc hôn thôi chứ sao.”
“Waaaaaaaaaa!! Cô đâu cần phải đào sâu đến thế chứ!!”
Sanae đã dùng linh năng của mình lên bản đồ vẽ tay của Theia.
Nếu đọc cảm xúc từ một chiếc bản đồ được vẽ ra, cô có thể hiểu được chuyện đã xảy ra khi đó. Vì thế, dù có nhiều dạng cảm xúc của Theia lẫn lộn bên trong đó, Sanae vẫn có thể tìm ra nơi Theia đã thất bại.
“Yurika, rẽ góc đó, và khi đi hết đường thì quẹo phải.”
“Được~”
Theo chỉ dẫn của Koutarou, Yurika hướng tới điểm đến của mình. Nhanh chóng, xác của 「Yurika A」 đã được tìm thấy và đích thứ hai của cô đã được hoàn tất.
Phần 7
Dù đã tìm ra được xác của 「Yurika A」, mặt Yurika biến sắc lần nữa. Bởi vì xác chết được tìm thấy ở một nơi kì quái.
“…C-ái xác này trông còn thê thảm hơn cái trước…”
Cô ta đã chết ngay bên một chiếc hồ ngầm. Nhưng thời gian trôi đi, có vẻ là đám quái thú đã kéo 「Yurika A」 vào trong hồ và xác cô được tìm thấy ở đáy hồ. Càng tồi tệ hơn khi xác cô thối rữa và tỏa ra khí độc ra khắp cả vùng. Những cô gái khác tưởng tượng quang cảnh đó mà cảm thấy nhẹ nhõm khi đó không phải là họ.
“C-hớ để tâm, Yurika, cùng đi tìm cái xác còn lại thôi!”
Theia cũng chẳng thể nói được gì hơn và thay vào đó gợi ý rằng họ nên mau chóng dời đi.
“…Ừm, Theia-chan, cậu…?”
Với nước mắt phun trào ra khỏi đôi mắt, Yurika chầm chậm tiến tới Theia như một xác sống.
“T-a xin lỗi mà, Yurika. Ta đâu ngờ rằng cô ta sẽ bị chôn xuống đáy hồ chứ!! Lỗi là của ta!!”
Theia hoảng hốt trước bầu không khí nặng trĩu lấn áp kì lạ ấy và thành khẩn xin lỗi.
“Chỉ là game thôi mà, Yurika! Game thôi mà! Bình tĩnh lại đi!”
“…Vâng, với Theia-chan thì nó chỉ là một game thôi…”
Yurika tiếp tục tiến tới nhưng bầu không khí nặng trĩu của cô dường như mất đi động lực và trước khi với được tay ra bắt lấy Theia, nó dừng lại. Kể cả vậy, nước mắt cô vẫn chảy thành dòng.
“T-iếp tục di chuyển đi! Sanae, cô có thể tìm được vị trí cuối không!”
May mắn thoát khỏi cái chết, Theia cầm lấy tay cầm để có thể di chuyển nhân vật ra xa khỏi ví trí này càng sớm càng tốt. Cô sau đó hướng thẳng tới vị trí cuối cùng mà cô nhớ mang máng trong đầu.
“Hửm~, về chuyện đó… có gì đó lạ lắm…”
Đó cũng là khi Sanae, người đảm nhận việc chỉ đường, nghiêng đầu bối rối.
“L-ạ ư? Ý cô là sao?”
Do Theia không muốn dính thêm vào rắc rối, những lời của Sanae làm dao động tới cô.
“Thực ra thì tui không biết nơi Yurika đã chết nằm ở đâu. Theia, có thực sự là nó nằm ở đây?”
“Trên bản đồ đang ghi số tầng nào vậy?”
“Tầng tám.”
“Không phải có vô số dấu bom vẽ trên đây?”
“Đúng thế. Gần như toàn bộ tầng này chi chít dấu bom.”
“Vậy không còn nghi ngờ nữa, chính là nơi này.”
Trong kí ức của Theia, 「Yurika B」 đã chết ở tầng lầu này. Nhưng dường như nó cảm giác không phải đối với Sanae.
“Nhưng kì lạ là vị trí của Yurika trải rộng khắp cả khu vực như sương mù ấy.”
“Kiriha, điều đó có nghĩa là gì?”
“Hừm. Phải chăng cô đã không tập trung quá nhiều vào Yurika hay các nhân vật trong quá trình khám phá tầng này? Thế nên mới không có hình ảnh cụ thể trên bản đồ nhưng nó lại trải rộng khắp khu vực. Cô đã làm gì ở khu vực này?”
“Ừm, coi nào… A!?”
Mặt Theia cắt không còn một giọt máu thêm lần nữa. Cô đã hình dung ra lý do mà cô đã không quá tập trung vào các nhân vật khi cô vẽ bản đồ của tầng này.
“A-I biết? Ta thực sự không nhớ rõ lắm. Có thể khi đó bận tay quá chăng.”
Tuy nhiên, thay vì nói ra lý do đó, cô cố tình bẻ lái nó. Cô phải giấu đi tội lỗi mà mình đã gây ra trong quá khứ để tránh đẩy tình thế của cô trở nên tồi tệ hơn nữa. Nhưng bên trong căn phòng 106 có một người chẳng thèm bận tâm tới đến tình thế của cô.
“Biết rồi. Khi 「Yurika B」 chết, Theia đang ngâm nga trong khi khám phá một cách nửa mùa. Tui nghĩ là cô ta đã điều khiển một mình 「Yurika B」 đi vào chỗ bom, sau đó thì bùm.”
“A, này!?”
Ngay cả một người gà mờ với các trò chơi như Yurika cũng có thể đoán ra được lý do tại sao Theia lại gửi「Yurika B」 một mình vào bãi mìn.
“C-ậu đã vứt mình… vứt 「Yurika B」 vào bãi mìn để dùng cô ấy làm máy dò mìn sống hả!?”
“K-hông! Đâu phải thế!”
Theia vội vàng phủ nhận lời buộc tội nhưng Yurika càng lấn tới hơn.
“Vậy thì tại sao!? Sao cậu lại để mình đi một mình trong một nơi nguy hiểm như thế này!?”
“Đ-iều đó…”
Theia không thể trả lời được. Sự thật đúng như Yurika đã đoán ra.
Khi Theia đi khám phá tầng số 8, cô gặp rắc rối với bãi mìn. Nên để giải quyết chúng, cô đã tạo ra vô số nhân vật và ném chúng vào đó. 「Yurika B」 là một trong số những nhân vật ấy. Họ đã bị giết, phục sinh và rồi bị gửi lại bãi mìn thêm vài lần nữa. Vì vậy, cô mới có thể tìm ra được mọi quả bom, và hoàn thành bản đồ của mình.
Đó cũng là lý do Theia chỉ nhớ mang máng về từng cá nhân nhân vật. Và tất cả họ đều đã chết đi sống lại mấy lần liền nên ấn tượng về nơi họ đã chết không được sâu đậm lắm. Và nó diễn ra ở khắp nơi trong tầng số 8, thế nên vị trí của「Yurika B」 trông như một đám sương mù đối với Sanae.
“Điều đó…”
“Theia-chan!!”
Hôm nay là lần đầu tiên Yurika đánh bại được Theia trong một trận chiến.
Tuy nhiên, Yurika, đáng ra là người chiến thắng, trông có vẻ đang chịu đựng một thất bại thảm khốc và khóc lóc thảm thiết.
Phần 8
Theia xoa đầu trong khi khám phá mê cung ngầm. Có một cục u lớn nằm trên đầu Theia. Một vết thương nhục nhã nhưng nó đó là thứ cô đáng phải nhận cho những gì đã làm trong quá khứ, nên cô chẳng còn lựa chọn nào khác là chấp nhận nó. Dĩ nhiên, Theia tình nguyện tiếp tục cuộc tìm kiếm.
“Thật là… Theia-chan, cậu không nghĩ tới cảm nhận của người khác sao.”
“Ta khi xưa là một đứa ngu ngốc. Tha thứ cho ta.”
“Gừ… lần này thôi đấy, nhớ chưa?”
“R-ồi, xin lỗi.”
Yurika vẫn còn giận dữ nhưng Theia đã chơi game này gần một năm trời trước đây. So với khi đó, Theia quá khứ và Theia hiện tại như là hai con người khác biệt. Thế nên Yurika mới có thể tạm bỏ qua cho cô. Yurika hiểu rằng dù đổ lỗi cho Theia hiện tại như thế nào cũng chẳng được gì từ đó.
“Bỏ qua chuyện đó. Tiến triển ra sao rồi?”
Chờ đợi khoảng trống, Koutarou giúp Theia một tay. Theia đáp lại Koutarou, cảm giác nhẹ nhõm hơn hẳn.
“Chẳng khá khẩm lắm. Có quá nhiều nơi để tìm kiếm. Em phải tìm kiếm, quay đầu và rút quân.”
“Ra vậy… đúng là chẳng hay chút nào…”
Không thể dựa vào sự giúp đỡ của Sanae được nữa, họ không còn cách nào ngoài việc đi tìm khắp tầng. Sẽ tốn khá nhiều thời gian để giải quyết được vấn đề này.
“Satomi-kun…”
“Vâng, senpai?”
“Mình đang nghĩ tới một điều.”
Harumi vào lúc đó tham gia vào cuộc nói chuyện. Harumi không giỏi chơi game nên cô chỉ giữ im lặng cho đến giờ, nhưng thấy cả đám đang rơi vào thế bí, cô quyết định xen vào. Bởi vì trong hoàn cảnh này, họ chắc sẽ lắng nghe ý kiến của cô.
“Bản đồ của khu vực này hoàn thành rồi đúng không?”
“Vâng… đúng không nhỉ, Theia?”
“Đúng thế, đã hoàn thành rồi… nhưng có chuyện gì sao?”
Koutarou và Theia chăm chú lắng nghe cô. Đúng như Harumi đã nghĩ, họ đang bí ý tưởng.
“Ừm, nếu bạn ném Nijino-san và những người khác vào bãi mìn cho đến khi-”
“Ưuuuuuuu~”
“-bản đồ được hoàn thành thì cô ấy đáng nhẽ phải sống cho đến lúc đó, phải không?”
“Phải. Ta đã phục sinh và dùng cô ta thêm nhiều lần nữa.”
“Ưuuuuuuu~”
“Vậy không phải cô ấy đang ở khu vực bản đồ mà bạn đã hoàn thành cuối cùng à? Bạn ngưng phục sinh cô ấy là bởi bản đồ đã hoàn tất, đúng chứ?”
“Ưuuuuuuu~”
“Tôi hiểu rồi, Theia!”
“Ừ, em cũng đang tiến đến đó ngay đây.”
Theia đã tập trung việc tìm kiếm quanh con đường dẫn từ lầu 7 tới lầu 9. Nhưng cô đã tìm ra được cổng tầng 9 khi chỉ mới hoàn thành một nửa bản đồ tầng 8. Cô đã lần tới những khu vực chưa được khám phá khi trước để hoàn thành nốt phần còn lại của bản đồ.
Theia lắng nghe ý tưởng của Harumi và đi về hướng những nơi đó. Theia cũng cho rằng Harumi nói có lý.
“Quá tuyệt! Đúng là Harumi, một phụ nữ hoàn hảo!”
“Mình đâu được đến vậy…”
Harumi bắt đầu đỏ mặt khi Sanae khen ngợi cô. Lời khen cường điệu làm cô xấu hổ nhưng cô vui vì đã giúp được Koutarou và những người khác.
“Koutarou, phép dò tìm đã phát hiện ra thứ gì đó! Có vẻ là Harumi đã nói đúng! 「Yurika B」 đang ở ngay phía trước!”
“Ngon!”
“…Cuối cùng, đứa cuối cùng… dù cô ta đã bị thổi tung…”
Koutarou phấn khởi trước báo cáo của Theia trong Yurika bắt đầu ứa nước mắt.
Dù chỉ là một trò chơi, nhưng cô đã bị cuốn vào những nhân vật mang tên mình. Trước khi cứu được người cuối cùng, Yurika nhớ lại những gian nan mà cô phải trải qua để đến được đây. Cô ứa nước mắt cũng là lẽ tự nhiên.
Chỉ một vài bước nữa thôi là họ sẽ tới đích thì màn hình đột nhiên chuyển cảnh. Họ phải đối đầu với một con quái thú cư ngụ trong tầng 8 này.
“Nhanh lên và giết nó.”
“Biết rồi. Chắc chỉ là một tên tôm tép- chờ đã, cái gì?”
Tuy nhiên, một con quái mà Theia chưa bao giờ nghĩ tới lại xuất hiện. Nó trông giống một con zombie, nhưng to lớn và mạnh mẽ hơn. Và nhạc nền phát ra cũng khác so với bình thường. Nó cũng là bài được chơi trong trận chiến cuối giữa cô với last boss.
“Koutarou! C-ó lẽ nào con này là-!?”
“Woaa!? Là nó! Quái vật hiếm! Ai ngờ nó xuất hiện ở đây!!”
Nó là con quái hiếm mà Theia đã tìm kiếm. Con quái này được tạo hình theo một người mà cậu ghét cay đắng khi còn ở trường, và đánh bại nó, người chơi sẽ nhận được một kỉ niệm chương. Có được tấm huân chương đó không chính là vấn đề lớn nhất của đám trẻ thời bấy giờ.
Và sự xuất hiện của con quái này chỉ ra một sự thật duy nhất,
“Xin lỗi Yurika! Có vẻ vận may của chúng ta tận rồi!”
“T-ự dưng cậu đang nói gì thế…?”
“Yurika, bình tĩnh và lắng nghe cho cẩn thận. Cậu không thể trốn thoát khỏi con quái vật này được đâu.”
“Vậy thì nhanh lên và hạ nó đi, Satomi-san.”
“Nhưng con quái mạnh lắm. Vô cùng mạnh luôn. Thậm chí còn mạnh hơn boss cuối cơ.”
“…Nghĩa là?”
“「Yurika C」 sẽ chết tại đây.”
“Khôngggggggggggggggg!!”
Và như thế, cuộc hành trình đi đến hồi kết thúc, và thêm một cái xác của Yurika được chôn xuống mê cung dưới lòng đất.
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Tập 14 - Chương 3: Ngày cuối tuần ở Forthorthe
Xem!
Phần 1
Trong cố gắng quay về thì hiện tại trên trái đất từ Forthorthe 2000 năm trước, Koutarou và Clan có một vấn đề lớn và đó chính là chiếc phi thuyền Cradle của họ đã bị hỏng và không thể bay trong không gian được nữa.
Phần hỏng hóc của con tàu chỉ nằm ở một linh kiện nhỏ, miễm là Clan kiếm được phụ tùng thay thế, cô có thể sửa chữa nó chỉ trong vòng năm phút. Nhưng linh kiện đó không phải là thứ cô có thể lấy được trong Forthorthe quá khứ. Thế nên Koutarou và Clan phải chờ cho đến khi nó bắt đầu được sản xuất ra.
Hai điều kiện cần để họ có thể đợi đến 2000 năm. Đó là công nghệ làm ngưng động thời gian và một nơi có thể chờ đợi suốt 2000 năm. Trang bị của Cradle đã thỏa mãn được điều kiện đầu, và Clan cũng có ý tưởng giải quyết điều kiện sau.
Đó là khu vực ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’. Koutarou và Clan sẽ giấu Cradle vào một khu vực mà Alaia sẽ tuyên bố là một lãnh địa không được xâm phạm. Họ sẽ ngưng đọng thời gian ở trên con thuyền và chờ đợi 2000 năm trôi qua.
“Xong rồi đó.”
“Cô chắc chứ? Nhưng đâu có vẻ là đã có chuyện gì xảy ra.”
“Tất nhiên là vậy rồi. Thời gian trên tàu bị đóng băng cơ mà.”
Không có cảm giác như thời gian đã dừng lại đối với Koutarou. Clan vẫn đang bận rộn với bảng điều khiển của mình, và chẳng có gì đáng kể để cậu có cảm giác rằng đã có chuyện gì xảy ra.
“Tôi cứ nghĩ nó sẽ phát sáng hay rung lắc cơ chứ.”
“Ta nghĩ là nó có xảy ra nhưng do chúng ta đóng băng thời gian nên ta không thể lĩnh hội được chúng.”
“Vậy hiện chúng ta đang ở 20 năm trước à?”
“Phải rồi. Nếu bước chân ra ngoài, cậu sẽ thấy.”
Dùng khả năng bóp méo không gian của Cradle, Clan đã thao túng tiến trình thời gian bên trong con tàu so với bên ngoài. Nhờ đó, chỉ một khoảnh khắc trong con tàu đã bằng 2000 năm trôi qua bên ngoài. Ánh sáng và rung lắc đã xảy ra lúc khởi đầu, nhưng chỉ trong vài giây ở bên ngoài và nó không đủ lâu để Koutarou có thể lĩnh hội ở bên trong.
“Tuy nhiên, nó không hoàn toàn chính xác 20 năm.”
Clan tiếp tục vùi đầu với bảng điều khiển trong khi giải thích cho Koutarou nghe. Cô phải xác nhận tình trạng hiện giờ của Cradle và vài vấn đề khác nữa.
“Ý cô là sao?”
“Nếu đến chính xác khoảng thời gian ấy thì sẽ trùng vào kỉ niệm 2000 năm đăng cơ của Alaia-san, như thế khéo sẽ có người đến đây thì sao? Nên ta đã thiết đặt để chúng ta tới đây sớm hơn.”
“Hiểu rồi.”
Dù ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’ là một địa phận mà Alaia đã tạo nên và cấm cửa đầu vào, điều đó không có nghĩa sẽ chẳng có người đi vào đây. Người nhà Pardomshiha, đảm nhận nhiệm vụ quản lý lãnh địa, sẽ đi tuần tra trong khu vực này và những người bên các chương trình lịch sử cũng sẽ được cho phép quan sát bên trong miễn là không gây ảnh hưởng tới môi trường.
Và bởi đã 20 năm trước so thời đại của Koutarou là kỉ niệm 2000 năm lễ đăng cơ của Alaia, số lượng người tới sẽ càng đông hơn. Thế nên Clan điều chỉnh lại thời điểm tới đây để không phải tiếp xúc với những người khác.
“Thế thì tôi ra ngoài chút đây. Cô cứ tiếp tục làm đi nhé.”
“Cứ để đó cho tôi.”
Koutarou để Clan ở lại và rời khỏi phòng lái. Do Clan còn có việc cần giải quyết sau vụ du hành thời gian của họ, Koutarou đi ra ngoài để xác nhận coi nó có an toàn.
“Nhưng đừng có đi xa quá đó.”
Khi Koutarou rời khỏi buồng lái và bước vào khu vực sinh hoạt, hình ảnh 3D của Clan hiện lên. Hình ảnh của cô di chuyển theo cậu.
“Biết rồi. Cô dễ cô đơn quá nhỉ.”
“Ý ta không phải vậy!”
“Đừng có lo. Làm gì có chuyện tôi bỏ rơi nàng công chúa Clariossa yêu quý của mình và bỏ đi được chứ.”
“…Cậu… chắc chắn sẽ có ngày ta sẽ xử lý cậu…”
Hình ảnh 3D của Clan đi theo để hỗ trợ Koutarou. Miễn là cậu không đi quá xa so với Cradle thì cậu có thể liên lạc được với Clan và cô có thể hỗ trợ cậu bằng cách gửi vũ khí từ con tàu.
Tuy nhiên, Koutarou hiểu nhầm dụng ý của Clan nên đã trêu chọc cô. Điều đó khiến Clan phát cáu, thậm chí còn hơn hẳn bình thường bởi cô cảm thấy có chút cô đơn thật. Giọng nói và đôi mắt cô tỏ ra tức tối hơn thường lệ.
“Khi trở về được tương lai, thì cậu xác định cái mạng của mình đi!”
“Nghe hay đó, sao cô không dạy tôi một môn thể thao chơi ở Forthorthe nhỉ?”
“Gừ, ta ghét cái thái độ đó của cậu!”
Trong khi lắng nghe giọng giận dữ của Clan, Koutarou đi qua khu vực sinh hoạt và hướng tới chốt khí dẫn ra bên ngoài. Cánh cửa và cửa sập cứ tự động mở từng cái một trước mặt cậu. Tất cả là nhờ Clan.
“Chẳng phải hơi trễ để chúng ta chiến đấu rồi sao?”
“Vậy thì cậu bỏ ngay cái thái độ khiêu khích đó đi cho ta!”
Cùng với giọng thù hằn của Clan, cửa sập cuối cùng được mở ra trước Koutarou. Một luồng khí ấm trào vào từ bên ngoài.
(A, đã 2000 năm rồi à…)
Koutarou và Clan đã chia tay Alaia và những người khác vào một mùa đông. Không khí khi đó vô cùng lạnh. Sự thay đổi nhiệt độ giúp Koutarou hiểu rằng thời gian thực sự đã trôi đi.
“Biết rồi, là lỗi của tôi.”
“Thật là… Ngoài ra, ta không muốn dính thêm rắc rối như 2000 năm trước đâu đó. Nên hãy cẩn trọng đấy.”
“Kế hoạch là thế… nhưng có chuyện tôi cần xin lỗi cô.”
“Gì cơ?”
“Trễ mất toi rồi.”
Đi qua phần chốt gió, bên ngoài Cradle là một cô gái vừa ngã dập bàn tọa. Với ánh nhìn đầy sửng sốt, cô thẫn thờ nhìn chằm chằm về phía Koutarou.
(Theia…?)
Koutarou giật mình. Cậu không chỉ bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của cô mà còn bị sốc bởi diện mạo của cô gái. Cô trông giống một cô gái vô cùng sống động trong trí nhớ của cậu. Nhưng cô cao hơn, mặt trông trưởng thành hơn và mái tóc cũng dài hơn. Do đang ở thời đại khác nên rõ ràng cô là người khác hẳn nhưng cậu vẫn không kiềm nổi sự ngạc nhiên trước sự giống nhau giữa cô và người con gái trong ký ức của mình.
Cô tới đây bởi vì cô là một nhà khảo cổ.
Nhóm các nhà khảo cổ của cô đang cố lôi ra ánh sáng những bí ẩn về cuộc đời người anh hùng huyền thoại Forthorthe, Thanh kị sĩ.
Cuộc tìm kiếm xoay quanh những bút kí mà nàng Ngân sắc công chúa Alaia nổi tiếng đã để lại. Dù thế, bút kí của Alaia không phải lưu trữ mọi thứ. Nghiên cứu những ghi chép khác cũng được dùng tới để khỏa lấp cho những bút kí của cô.
Nhưng dù có tập trung lại bao nhiêu ghi chép, vẫn có hai bí ẩn lớn không giải thích được xoay quanh Thanh kị sĩ.
Thanh kị sĩ xuất thân từ đâu.
Và anh ta đã đi đâu?
Sự xuất hiện và cuộc đời của Thanh kị sĩ là quá sống động, kể cả 2000 năm sau, những hành động của anh vẫn khắc sâu vào trong trái tim mỗi người dân. Tuy nhiên, không có chút dấu vết nào về anh trước và sau đó. Có sự thiếu hụt thông tin đáng ngờ về xuất thân của anh ta cũng như anh ta đã bỏ đi đâu.
Bởi thế, có rất nhiều giả thuyết trong giới khảo cổ. Về xuất xứ của anh, có giả thuyết rằng anh đến từ một đất nước xa xôi, hoặc là đứa con hoang của một quý tộc nào đó. Còn giả thuyết về nơi anh đã đến sau khi mọi chuyện chấm dứt, thì rằng anh đã du hành tới một phương xa, rằng anh đã chết vì vết thương từ trong chiến tranh hoặc đã bị hành thích. Có vô số giả thuyết.
Nhưng do thiếu bằng chứng, ngay cả giả thuyết đáng tin nhất cũng chẳng kiếm được hẫu thuận từ những nguồn ghi chép.
Ngay cả trong những bản bút kí của Alaia cũng không đề cập đến nó. Nữ khảo cổ gia thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ rằng Alaia đã cố tình che đậy đi sự thật.
Và thực sự thì Alaia đã cố tình che đậy nó. Nữ khảo cổ gia đoán rằng bí mật ấy có thể được che giấu ở ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’ và gửi một lá đơn xin phép được tìm hiểu về nó.
Thường thì lá đơn này sẽ bị từ chối. ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’ là địa phận mà Alaia đã trao cho Bertorion. Bởi quyền hạn mà Alaia đã ban cho Thanh kị sĩ, kể cả hoàng thân cũng không thể tự ý mạo phạm.
Nhưng cô gái này đã có một cơ hội để gặt hái thành công.
Forthorthe sẽ sớm kỉ niệm 2000 năm lễ đăng cơ của Alaia. Để kỉ niệm ngày đó, vô số sự kiện liên quan tới Thanh kị sĩ và Ngân sắc công chúa đã được lập nên. Nếu khám phá mới có thể được công bố thì đó chính là điểm nhấn của lễ kỉ niệm này.
Trên hết, người dân đang vô cùng hào hứng. Sắc xanh dương và sắc trắng lấp đầy những con phố. Một vài bộ phim được trưng bày và những kết quả của nữ khảo cổ gia cũng nằm trong số đó.
Nếu tận dụng bầu không khí của lễ hội, sẽ có thể nhận được sự đồng tình của dân chúng. Như thế, nghị viện cũng có thể phải hành sự. Nền móng chính trị cho việc này cần được tạo dựng trong bí mật.
Mọi điều cô cần bây giờ là thiết lập một sự thật. Nếu cô ra tay trước và tìm ra được thứ gì đó liên quan tới Thanh kị sĩ và công bố nó ra công chúng, cô sẽ nhận được sự ủng hộ từ người dân. Và khi đó, ý kiến dư luận sẽ bắt đầu nghiêng về phía hình thành nên một cuộc điều tra diện rộng.
Thế nên nữ khảo cổ gia đã bí mật lẻn vào ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’. Tuy nhiên, thứ mà cô tìm được lại không chỉ dừng lại ở ‘thứ gì đó có liên quan tới Thanh kị sĩ’.
Phần 2
Có một hang động lớn nằm bên trong ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’. Chiếc hang này là một trong những căn cứ mà Ngân sắc công chúa và Thanh kị sĩ từng dùng khi họ chiến đấu chống lại quân đảo chính. Có rất nhiều dấu vết được để lại, bao gồm những chiếc đĩa, cốc chén và những đồ dùng chống chịu qua sự hao mòn của thời gian.
Và nằm sâu bên trong động là một bia đá mà Alaia đã dựng lên sau chiến tranh. Những con chữ được khắc trên bia đá là:
‘Cầu cho những người kị sĩ đã rời về phía bên kia bầu trời có một giấc ngủ bình yên. Đừng làm kinh động tới giấc ngủ của họ.’
Nó là một bia đá, cầu cho những người lính yên nghỉ sau cuộc chiến.
Thế nên, khi cô gái khảo cổ gia thấy được thứ nằm phía bên kia của bia đá, cô cứ nghĩ mình đang thấy một ảo giác. Những phương thức khoa học đo đạc mà cô đã dùng khi trước đã cho thấy bia đá đã được hơn 2000 năm tuổi và tình trạng cùng với những con chữ được khắc trên nó là bằng chứng.
“Không thể nào…”
Vậy nên thứ nằm ở phía bên kia bia đá cũng phải lớn hơn 2000 năm tuổi. Đáng ra là phải thế, không thì mọi chuyện sẽ trở nên phi lý.
“Cái gì đây…?”
Bên kia bia đá lại là một chiếc tàu không gian cỡ nhỏ. Chính xác hơn, nó là một chốt gió trên con tàu. Cổng của nó được mở ra trước mắt cô khi cô đã bạch ra đằng sau.
“…Mình không hiểu… nhưng đây có thể là câu trả lời…”
Thời gian vô tận và khoảng cách vô hạn.
Những từ ấy nhói lên trong lòng cô gái. Cô chưa thể hiểu được điều gì, nhưng cô biết rằng mình đang đối mặt với một sự thật đã bị che giấu của Forthorthe.
Phần 3
Việc hai người họ gặp nhau ngay bên phần chốt gió và việc cô gái đã xác nhận niên đại của bia đá kia bằng các phương thức khoa học đã giúp cô nhận ra liền rằng Koutarou chính là Thanh kị sĩ. Xuất hiện đằng sau một thứ hơn 2000 năm tuổi là bằng chứng chứng minh con người kia cũng đến từ 2000 năm trước. Không thể nào có thể bào chữa trong trường hợp này.
“Du hành thời gian… vậy anh thực sự là Reios-sama!?”
“Không, không phải thế. Tôi đã ngáng đường cuộc gặp gỡ giữa Thanh kị sĩ và Ngân sắc công chúa, nên tôi chỉ là người đóng thế thôi.”
“Nhưng nếu anh xuất hiện từ đầu đến cuối, vậy thì anh là Reios-sama của thế giới này, đó là sự thật lịch sử… Oa, đúng là Thanh kị sĩ thực sự rồi!!”
Cô gái ưỡn ẻo người và tỏ ra phấn khích trong khi tiếp tục chĩa camera về phía Koutarou và chụp ảnh cậu lia lịa. Cô trông chẳng giống một nhà khảo cổ nữa mà trông giống một fan vừa mới gặp được thần tượng của mình vậy.
“Đã nói là tôi không phải rồi cơ mà…”
“Sao cậu không bỏ cuộc và thừa nhận luôn đi, Bertorion.”
“Đừng thiếu trách nhiệm như thế… Hơn nữa, cũng tại cô cứ gọi tôi là Bertorion nên cô ấy mới nhận ra đấy.”
“Ư… c-huyện đó…”
Koutarou và Clan tỏ ra cam chịu. Do cô gái là một nhà khảo cổ, chẳng thể nào đánh lừa nổi cô. Trên hết, cô có bằng chứng, nên họ cũng chẳng thể làm được gì.
Trong khi Koutarou và Clan chùng vai xuống, cô gái kia tỏ vẻ hài lòng với những bức ảnh của mình và quay lại với họ.
“Fufu, em chắc là mọi người sẽ ngạc nhiên lắm khi biết được rằng Reios-sama thực ra là người ngoài hành tinh…”
Cô gái cười hớn hở trong khi ôm camera vào ngực. Cô như một đứa trẻ vừa mới nhận được quà sinh nhật vậy.
“Về chuyện đó, em có thể đợi thêm chút thời gian trước khi công bố được không?”
Họ đã từ bỏ việc che đậy sự thật trước cô nhưng có một điều mà họ không thể nhượng bộ. Bởi nếu sự thật được công bố thì họ sẽ dính vào rắc rối.
“Tại sao, Reios-sama?”
Cô gái tỏ ra lúng túng. Khó có thể nói dối trước một cô gái trông sắc sảo đến vậy. Họ cần thuyết phục cô bằng cách nói sự thật.
“Chuyện đó, ừm… Clan?”
Koutarou muốn tự mình giải thích nhưng nhanh chóng cậu từ bỏ ý định đó sau khi vừa mới mở miệng. Cậu cảm thấy Clan sẽ hợp với vai trò giải thích đó hơn.
“Gừ… cậu toàn nhờ cậy vào ta những lúc như thế này.”
Clan dường như tỏ ra khó chịu trong khi chỉnh lại mắt kiếng, nhưng cô vẫn bắt đầu giải thích tình hình.
“Ý của bọn này là chúng tôi đang cố bảo vệ lịch sử cho quá khứ, có hiểu không?”
“Có… hai người đã du hành về quá khứ nhưng Reios-sama lại không có mặt ở đó. Thế nên hai người phải thay thế cho anh ta để có thể quay trở lại dòng thời gian gốc của mình.”
“Sự thật thì đây vẫn là quá khứ đối với chúng tôi.”
“Thế nên hai người cũng không muốn thay đổi phần lịch sử hiện giờ?”
“Đúng thế. Trong tương lai mà chúng tôi đến từ đó, danh tính của Thanh kị sĩ vẫn là ẩn số.”
“Vậy nếu em công bố sự thật…”
“Lịch sử sẽ thay đổi, và chúng tôi sẽ chẳng bao giờ quay lại được thế giới của mình. Ai mà biết chuyện gì sẽ xảy tới với bọn này chứ.”
Nếu cô gái này công bố sự thật che đậy suốt 2000 năm ra công chúng, sự thật về việc Koutarou đến từ trái đất chính là Thanh kị sĩ sẽ lan rộng khắp Forthorthe. Nghĩa là gần như sẽ chẳng còn cơ hội để Theia tiến hành xâm lược hay để Koutarou trở thành Thanh kị sĩ được nữa. Dĩ nhiên, Clan cũng chẳng bao giờ tới trái đất luôn và bọn họ cũng chẳng bao giờ du hành quá khứ do vụ nổ đạn siêu không-thời gian.
Ngay khi chuyện đó xảy ra, chẳng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra với Koutarou và Clan. Họ có thể chẳng bao giờ quay về lại thế giới của mình được nữa, hoặc có thể phải đương đầu những chuyện tồi tệ hơn thế. Nhưng dù là gì, chúng cũng chẳng phải là chuyện đáng mong chờ.
“Chí ít, cô có thể giữ kín chuyện này cho đến ngày mà Bertorion và ta du hành về tương lai có được không? Làm ơn đi mà?”
“Nhưng…”
Khảo cổ là lẽ sống của cô gái. Cô đặc biệt hăng hái khi nó liên quan tới Thanh kị sĩ. Nhưng công bố sự thật về anh cũng có nghĩa sẽ đặt sự tồn tại của anh vào nguy hiểm. Đây là một sự lựa chọn khó khăn dành cho cô gái.
“Chị đang nói rằng em phải tuân theo tiến trình thời gian sao?”
“Buồn thay… Bertorion và ta chỉ có thể trông cậy vào cô thôi. Dù quyết định phụ thuộc vào cô.”
Do Koutarou và Clan cần quay về thế giới của mình, 20 năm sau này, họ không thể trông chừng cô gái mãi được. Thế nên họ không biết được cô sẽ làm gì và chỉ biết khẩn nài cô.
Phần 4
Để Koutarou và Clan giải thích tình hình cụ thể hơn, họ mời cô gái lên Cradle. Họ hiện đang pha trà bằng lá trà mà họ lấy được từ 2000 năm trước.
“Đây có phải là loại trà Rubustori đã bị tuyệt chủng!?”
“Tuyệt chủng?”
“Vâng! Lá trà này được hái từ cây Rubustori, nhưng bởi một dịch bệnh 800 năm trước nên giờ nó đã bị tuyệt chủng. Chỉ còn lại một phân loài chống chọi lại được dịch bệnh… Em thật cảm động khi được thưởng thức nó, Reios-sama!”
“…Này Clan, nghe có vẻ như món trà ưa thích của cô tuyệt diệt rồi kìa.”
“Khỏi xoắn, ta đã mang theo vài hạt mầm về nghiên cứu mà.”
“Chị có hạt mầm á!?”
“Ừ. Cô có muốn một chút không?”
“Làm ơn đi, em rất vui nếu có được một vài hạt mầm!!”
Khu vực sinh hoạt của Cradle chứa hằng hà báu vật đối với nữ khảo cổ gia. Những vật diệu kì đến từ tương lai và những di vật đến từ quá khứ đồng thời tồn tại bên nhau và dù nhìn thế nào chăng nữa, cô không thể giấu nổi sự ngạc nhiên. Không có thời gian để xả hơi. Vật phẩm yêu thích nhất của cô đúng như mong đợi, thanh Signaltin và bộ giáp của Koutarou, nữ khảo cổ gia không thể rời mắt khỏi chúng dù chỉ một giây. Thậm chí ngay cả bây giờ, cô đang mân mê thanh Signaltin đã rút ra khỏi bao và thưởng thức món trà đã tuyệt giống trong niềm hân hoan.
“…Bertorion, qua đây một chút.”
Chờ cho cô gái kia bị phân tâm bởi những vật phẩm nằm bên trong khu sinh hoạt, Clan gọi với tới Koutarou. Có chuyện cô cần trao đổi bí mật với cậu.
“…Gì thế?”
Khi tiến ra chỗ Clan, Koutarou thì thầm với cô. Cậu có thể biết rằng cô đang tính nói chuyện bí mật gì đó dựa vào cách hành xử của cô. Thời gian hai người ở bên nhau rất là đáng cân nhắc.
“…Về thân phận của cô gái kia.”
“…Cô ấy nói rằng mình là khảo cổ gia tên là Elle nhưng… còn gì nữa sao?”
Khi Koutarou và Clan đưa cô vào bên trong Cradle, cô gái đã tự giới thiệu mình là nhà khảo cổ có tên là Elle. Do chẳng có lý do nào để nghi ngờ cô, Koutarou hoàn toàn tin vào lời cô.
“…Phải, nhưng cô ấy còn có một danh hiệu khác nữa.”
“…Ý cô là sao?”
“…Trước đó thì cho phép ta nha.”
“Mửm?”
Trước khi tiếp tục, Clan dùng tay bịt miệng Koutarou.
“…Cô ấy là mẹ của Theiamillis-san.”
“Mmmmmmmmmmm!?”
Đúng như Clan đã nghĩ, Koutarou bất giác kêu lên vì ngạc nhiên. Thế nên, nhờ Clan đã có biện pháp đề phòng từ trước, giọng của cậu đã không vang tới cô công chúa Elfaria. Clan chờ cho đến khi Koutarou dừng kêu thì mới bỏ tay ra.
“…Cô chắc chứ?”
“…Chắc. Tầm tuổi này, cô là một nhà khảo cổ và có tên là Elle. Hơn hết, cô ta trông giống Theiamillis-san, đúng không? Còn nghi ngờ gì nữa.”
“…Không hay rồi.”
Koutarou hiểu rằng chuyện này rất nghiêm trọng.
Nếu Elle là mẹ của Theia thì đây là tình huống vô cùng đáng lo.
“…Nên hãy cẩn thận những lời cậu nói ra đó.”
“…Hiểu rồi, tôi sẽ cẩn trọng. Cô cũng thế nhé, Clan. Nếu giống vụ lần trước là đi tong cả hai chúng ta đấy.”
“…Ừ, ta sẽ ghi tâm khắc cốt.”
Nếu cuộc đời Elfaria thay đổi bởi vì những lời Koutarou và Clan nói ra, Theia có thể sẽ chẳng được sinh ra. Hoặc cô có thể sẽ đặt tên con gái mình bằng một cái tên khác. Nếu điều đó xảy ra, họ không thể trở lại về thế giới gốc được nữa.
Cuộc gặp gỡ này ảnh hưởng trực tiếp đến tính mạng Theia. Vì thế, nó ẩn chứa rủi ro rất lớn.
“Reios-sama! Clan-san! Hai người đang thì thầm chuyện gì vậy!?”
Elfaria đúng lúc đó tiến về phía hai người với một nụ cười. Cô có hứng thú với Koutarou hơn là thanh Signaltin và bộ giáp. Dưới góc nhìn một nhà khảo cổ và là một cô gái.
“Chuyện đó…”
“Bọn này đang bàn nên làm gì tiếp theo.”
Koutarou lưỡng lự trước câu hỏi đột ngột nhưng Clan đã nhanh chóng đáp lại mà không mất nhịp nào.
“Làm gì tiếp theo… nhân tiện thì sao anh lại tỉnh giấc trong thời đại này, Reios-sama?”
“Thật ra thì con tàu của bọn tôi gặp trục trặc. Thế nên, bọn tôi đợi đến khi linh kiện cần thiết được sản xuất ra để lấy về thay thế.”
“Linh kiện…”
“Vấn đề là làm sao chúng tôi lấy được nó.”
Clan quàng tay lại và nhăn lông mày. Đây là một vấn đề mà cô đã điên đầu suy nghĩ suốt thời gian qua.
“Hử? Chẳng phải mua là được sao?”
“Đó không phải linh kiện mà ta có thể mua.”
“Ý cô là sao? Cô không dùng linh kiện bất hợp pháp đấy chứ?”
“Cái này thì không! Chỉ là nó hơi đặc biệt nên không được lưu thông. Ai biết là chúng ta có thể kiếm được nó trong thời đại này khi mà không thể để lộ danh tính.”
“‘Cái này thì không’?... Ý cô là cô có dùng những linh kiện bất hợp pháp khác à?”
“Đ-ó là sai lầm quá khứ! Ta không còn làm như thế nữa!”
Clan cố gắng bào chữa cho bản thân. Trong quá khứ, cô không bao giờ ngần ngại việc dùng những sản phẩm phi pháp nhưng giờ thì khác. Cô đã trưởng thành lên như một nàng công chúa.
“Tôi hiểu rồi. Đừng có giận. Thế giờ chúng ta tính sao?”
“Mà… hoặc là ta nhờ một ai đó có thể tin tưởng… hoặc là ta phải kiếm nó bằng cách bất hợp pháp…”
Clan đỏ mặt. Do vừa nói rằng cô sẽ dùng cách bất hợp pháp, cô có chút xấu hổ, kể cả là bởi họ không còn lựa chọn nào khác.
“Đừng có lo, Clan. Nó đâu tính là bất hợp pháp. Cô quên luật ngoại lệ của bệ hạ Alaia rồi sao?”
“Đ-úng vậy nhỉ!”
Clan đã quan tâm tới cách Koutarou nghĩ về cô hơn là bản thân cách thức phi pháp kia nên cô cảm thấy nhẹ nhõm hẳn và lấy lại nụ cười của mình.
“Reios-sama, anh không cần phải làm thế đâu. Có một cách tốt hơn đấy.”
Đó là lúc Elfaria, vẫn mỉm cười, lên tiếng.
“Ý em là sao?”
“Em sẽ giúp. Nhìn thế này thôi chứ em ra dáng thiếu nữ lắm chứ bộ, em có thể kiếm được linh kiện cho tàu không gian.”
Tên thật của Elfaria là Elfaria Kua Forthorthe. Cô vẫn chưa nhận được tước hiệu Dana, minh chứng cho quyền nữ hoàng, nhưng cô vẫn là cô con gái duy nhất của dòng tộc hoàng gia lâu đời nhất, Mastir. Như Elfaria đã nói, hiếm có thiếu nữ nào đạt được đẳng cấp của cô trong vũ trụ này.
Phần 5
Koutarou và Clan đồng ý với gợi ý của Elfaria. Sau khi thảo luận chi tiết, Elfaria tạm thời quay về thị trấn một mình. Cô cần tìm cửa hàng bán thứ linh kiện kia, và nếu cô không quay trở về khách sạn mà cô ở trọ thì sẽ nảy sinh hỗn loạn. Mọi người sẽ tản ra đi tìm cô ở khắp khu vực này.
“Được rồi, Reios-sama, Clan-sama, gặp hai người ngày mai!”
“Ừ.”
“Tạm biệt, Elfaria-san.”
Elfaria quay lại thêm vài lần nữa và vẫy tay chào hai người trong lúc hướng ra cửa động. Koutarou và Clan dõi theo cô từ chốt gió của Cradle.
“Này Clan, làm tiểu thư đài các trông có vẻ cực quá nhỉ.”
“Ta không thể bỏ qua lời của cậu được. Ta cũng tiểu thư lắm chứ bộ.”
“À phải nhỉ, tôi quên mất.”
Những lời đó khiến Clan phát tức nhưng sự tức giận dịu đi khi cô nhìn thấy khuôn mặt của Koutarou. Cô hiểu rằng cậu không hề trêu chọc cô; thế nên cô nuốt đi những lời định nói và thay chúng bằng những lời khác.
“…Nhân tiện, Bertorion, có đáng không khi hứa như thế?”
“Nghĩa là sao?”
“Sự đền đáp để nhận được sự giúp đỡ của cô ấy. Để có được sự giúp đỡ của Elfaria-san, ta phải trao dữ liệu của cậu cho cổ. Chẳng phải như thế quá nguy hiểm sao?”
Để đổi lấy sự trợ giúp của mình, Elfaria muốn có dữ liệu của Koutarou. Đầu tiên là dữ liệu về quá khứ, tiếp đó là thông số kĩ thuật và dữ liệu hoạt động của bộ giáp, thậm chí là cả mẫu 3D của Signaltin. Những dữ liệu mà Elfaria muốn có bao quát nhiều nền tảng. Dù lời hứa không bao gồm những thông tin có thể ảnh hưởng tới tương lai, Clan vẫn cảm thấy nó vô cùng mạo hiểm.
“Dù trông không đáng tin cho lắm, Elle vẫn là mẹ của Theia. Tôi muốn tin ở cô ấy.”
Đôi vai Koutarou tỏ ra nhẹ nhõm khi cậu vừa nói vừa mỉm cười với Clan. Thấy nụ cười ấy, Clan nhớ về hoàn cảnh gia đình của Koutarou. Quen biết đã lâu, cô đã nắm rõ môi trường sống của cậu. Thế nên phần nào đó, cô có thể hiểu lý do cậu muốn tin vào Elfaria và cô cũng không phàn nàn thêm nữa.
“Ta cũng tin ở cô ấy.”
“Thế thì tốt… Được rồi, Clan, đi ăn thôi.”
Koutarou mỉm cười với Clan và quay người hướng đầu về phía Cradle. Ngay lúc cậu đặt tay vào chốt gió, cậu nhìn lướt qua thấy một tấm bia kỉ niệm bằng đá được đặt ở gần đó.
“…Đây… là…”
Tấm bia đá có một con ấn thân quen được khắc trên đó. Khi tiến lại gần nó, cậu bỏ thanh kiếm và vỏ kiếm đeo ở phía thắt lưng và đặt nó ở bên con ấn kia.
“Đây là con ấn của bệ hạ Alaia…”
Signaltin đã được khắc con ấn của Alaia kể từ sau khi nó được thức tỉnh và nó cùng hình dạng với con ấn trên bia đá.
“Có chuyện gì thế, Bertorion?”
Thấy hành xử của Koutarou, Clan tiến về phía cậu.
“Nhìn đi, Clan. Dường như bệ hạ đã giúp đỡ chúng ta.”
Koutarou để lộ ra một chút không gian để Clan có thể ngó thấy tấm bia đá cùng với cậu. Cô sau đó đọc dòng chữ cổ được khắc trên đó.
“‘Cầu cho những người kị sĩ đã rời về phía bên kia bầu trời có một giấc ngủ bình yên. Đừng làm kinh động tới giấc ngủ của họ.’ à…”
“Có vẻ như nữ hoàng Alaia đã biết chúng ta đang ở đây.”
“Chắc là vậy. Thế nên cô ấy mới biến nơi này thành lãnh địa bất khả xâm phạm…”
“Bệ hạ…”
Ngực của Koutarou đột nhiên thổn thức và nước mắt của cậu ứa ra. Mối liên kết mà họ đáng ra đã bỏ lại ở 2000 năm trước lại đang bảo vệ họ. Koutarou không thể giữ nổi sự bình tĩnh sau khi nhìn thấy nó.
“…Cảm ơn người rất nhiều, nữ hoàng Alaia…”
Koutarou ngồi xuống bên bia đá tưởng niệm và dùng ngón tay vuốt lên những con chữ được khắc bên trên. Cậu có thể cảm nhận ra sự hiện diện của Alaia từ đó. Cậu tin rằng cô ấy đã vuốt lên từng con chữ giống như cậu đang làm vậy.
“Này Clan…”
“Chuyện gì cơ?”
Giọng Clan quá đỗi dịu dàng.
“Chúng ta có một nơi phải quay về, và chúng ta không thể thay đổi lịch sử. Thế nên… đây là hành động đúng đắn nhưng…”
Nước mắt của Koutarou rớt xuống bia đá, ngay trên con ấn của Alaia.
Nước mắt chảy xuống hình con ấn và biến mất.
“…Nhưng… kể cả vậy… thì nó vẫn cô đơn làm sao…”
“Đúng là… vậy… Bertorion… ta cũng nghĩ như cậu…”
Nước mắt ánh lên đằng sau gọng kính của Clan. Cô bối rối trước chính nước mắt của mình. Trước đây, cô chưa từng phiền lòng vì ai. Điều đó chứng tỏ mối liên kết sâu sắc mà cô có. Thế nên Clan không chống lại cảm xúc của mình và khóc cùng Koutarou.
Phần 6
Elfaria đã quan sát được cảnh tượng trên nhờ chính sai sót của cô. Do quên đám hạt mầm của cây trà trên bàn trong Cradle nên cô liền quay lại lấy, nhưng do tính hay đùa nên cô quyết định nấp đi để có thể òa hai người kia.
“…Reios-sama… có phải anh…”
Tuy nhiên, ngay trước khi cô định nhảy ra, cô lại nghe thấy cuộc nói chuyện của Koutarou và Clan. Do đó, cô hiểu hiện giờ không phải lúc để đùa giỡn.
“…cũng chỉ sống theo định mệnh định sẵn của riêng mình…?”
Elfaria là công chúa nối ngôi. Cứ thế này, cô cuối cùng sẽ mang trên mình trọng trách trở thành nữ hoàng. Tuy nhiên, cô không hài lòng với định mệnh ấy. Cô muốn sống tự do thay vì bước trên con đường định sẵn cho cô. Đó là một trong những lý do khiến cô vùi mình vào cuộc nghiên cứu. Khi Koutarou xuất hiện trước mắt cô, cô đã hi vọng rằng anh sẽ là người giải thoát cô khỏi con đường ấy.
“…Reios-sama…”
Nhưng không, Koutarou cũng chỉ là một con người khác đang phiền muộn trước con đường định sẵn trước mắt anh. Có thể nói rằng hi vọng của Elfaria đã bị dập tắt. Cô cảm thấy thất vọng. Nhưng đồng thời, có một cảm xúc bùng lên trong cô. Sự đồng cảm với Koutarou, và một sự khát khao sinh ra từ sự đồng cảm ấy.
Phần 7
Hai người họ đang dùng con tàu cá nhân của Elfaria để di chuyển từ ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’ tới thủ đô Fornorn. Thời gian cho chuyến đi chưa tới một tiếng đồng hồ. Koutarou cảm thấy khoảng cách từng xa hơn rất nhiều bởi trước đây phải đi bộ.
“Cứ ngỡ con đường dài ngoằng và hành xác chỉ mất một giờ bay…”
Cậu không khỏi cảm thấy thất vọng. Cuộc hành trình của cậu đã bắt đầu ngay trước trạm kiểm soát Mastir, vượt qua rặng núi và trạm kiểm soát, rồi đi xuyên qua lãnh địa Mastir. Họ sau đó buộc phải vượt qua biên giới của địa hạt Pardomshiha và đi tới một nơi sau này được biết đến ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’. Cuộc hành trình đó tốn gần mấy tháng trời và Koutarou nhớ rõ độ khó khăn của nó.
“Nó cũng bằng khoảng thời gian lúc chúng ta du hành từ đây về chiếc hang kia trên Cradle mà, không nhớ sao?”
“Khi đó chúng ta còn chạy lòng vòng khắp nơi để kiếm nơi cất giấu Cradle nữa.”
“Reios-sama, nhìn kìa, chúng ta có thể thấy Fornorn từ đây.”
Khi đến được không phận của Fornorn, Elfaria lệnh cho chiếc máy bay cá nhân của mình hạ thấp độ cao. Chiếc máy bay rời xuống dưới những đám mây, cho phép họ thấy toàn cảnh Fornorn. Nó là một thủ đô rộng lớn với vô vàn nhà chọc trời. Nếu có gì khác biệt so với những đô thị lớn trên trái đất thì Fornorn có nhiều cây xanh hơn. Màu xanh mơn mởn được thêm vào giúp làm dịu đi sự sắc nhọn thoát ra từ bầu không khí thành phố.
“Tuyệt quá… Vậy từ đâu tới đâu là Fornorn?”
“Ôi, Reios-sama thật là… mọi nơi mà anh thấy là Fornorn hết đó.”
Elfaria cười trước câu hỏi của Koutarou. Cô muốn khoe khoang về thủ đô rộng lớn này nhưng cô cũng thấy buồn cười trước phản ứng của Koutarou.
“…Bertorion, cái vòm lớn mà cậu thấy ở kia được xây dựng trên tàn tích đại hý trường. Và chiếc tháp lớn nhất đằng kia nằm ở khu vực cổng bắc.”
“Ra là thế. Cảm ơn.”
Clan là người đáp lại câu hỏi của Koutarou. Điều cậu muốn biết là về độ rộng của Fornorn 2000 năm trước và để biết chính xác, lời giải thích của Elfaria là không đủ.
“Ai mà ngờ Fornorn lại trở thành được như thế này chứ…”
Trong trí nhớ của Koutarou, Fornorn được xây nên bởi những tòa nhà bằng gạch, đá và gỗ. Hơn hết, chúng chỉ cao có tới ba tầng. Hiếm có được tòa nhà thực sự cao nổi lên.
Nhưng ở Fornorn hiện tại, chọc trời là chuyện thường. Cái cao nhất cũng chí ít lên tới 1000 mét. Trên hết, vật liệu xây dựng được dùng vô cùng khác biệt so với những thứ mà cậu từng thấy trước đây. Nó không tạo từ bê tông, thứ quá quen thuộc với cậu. Trông nó như một thành phố đến từ tương lai mà cậu chỉ có thể thấy ở trong những bộ phim.
“Biết làm sao được… đã 2000 năm rồi cơ mà…”
Từ trên không, Fornorn không còn chút gì đọng lại từ quá khứ. Đối với Koutarou, đây chỉ là một thành phố viễn tưởng xa lạ, và chẳng có vẻ gì là cậu đã quay lại thủ đô của Forthorthe cả. Điều đó khiến Koutarou có chút cô đơn.
“Dù chúng không còn vẻ như xưa, đây vẫn là đất nước mà cậu và Alaia-san từng bảo vệ. Chẳng giống cậu tí nào, Bertorion. Cậu chẳng khác nào một hiệp sĩ bấn loạn lên chỉ vì thanh kiếm của mình bị tô điểm thêm vậy.”
“…Cái quan trọng là thứ nằm ở bên trong à? Cô nói phải. Cảm ơn cô, Clan.”
Những lời của Clan thay đổi nhận định của Koutarou, do đó, cậu trở lại như bình thường.
(Reios-sama và Clan-sama đúng là rất thân tình…)
Elfaria nhìn cả hai mà chùng vai.
Elfaria đã không hiểu được câu hỏi của Koutarou và cô vẫn chưa thể nói được gì kể từ khi thấy sự cô độc đến từ cậu. Nhưng Clan lại dễ dàng đáp lại cả hai. Rõ ràng là họ chỉ mới vừa gặp nhau, nhưng cô không hỏi cảm thấy nhụt chí khi cân nhắc rằng cả hai đều là công chúa.
(Nếu không có thì mình có thể tạo! Mình sẽ không thua định mệnh đâu!)
Tuy nhiên, Elfaria không phải là người sẽ chán nản bởi việc đó. Cô có thể đạt được nó nếu cần, và dù cô không đoái hoài ngai vị, cô lại sở hữu tư chất của một nữ hoàng.
Phần 8
Thấy Fornorn từ mặt đất không mang tới ấn tượng như lúc nhìn trên không. Họ không thể hướng tầm nhìn vượt quá những tòa nhà, nên thành phố này cũng để lại ấn tượng giống những thành phố trên trái đất. Những tòa nhà san sát nhau dọc theo một con đường rộng lớn chất đầy xe cộ đang đi lên rồi đi xuống. Dĩ nhiên về chi tiết có khác nhau nhưng tổng thể thì y chang.
“Tôi đã bình tĩnh lại rồi.”
“Đừng có nhìn lung tung như thế. Cậu cứ như một thằng thộn mới từ quê lên phố ấy, nhìn xấu hổ kinh.”
Nếu chỉ có hai người thì không sao nhưng giờ còn có cả Elfaria đi cùng. Clan tỏ ra có chút xấu hổ và đỏ mặt. Cô xấu hổ mặc dù cơ bản Koutarou là người xa lạ đối với cô.
“Tuyệt, mình được lên cấp rồi.”
“Ể?”
“Cô toàn gọi tôi là người tối cổ, không nhớ sao? Giờ lên được chức anh nông dân chẳng phải là quá tuyệt rồi sao.”
“Thật sao, Clan-san!? Sao chị lại có thể gọi Reios-sama như thế được cơ chứ!?”
“K-hông phải thế! Đó là trước khi ta biết được cậu ta thực sự là ai!”
Ba người hiện đang di chuyển sau khi đã thay đổi sang phương tiện là ô tô.
Dù có thể là ô tô nhưng nó khác hẳn với những chiếc ô tô dưới trái đất. Nó không cần tài xế và ô tô lơ lửng trên mặt đất. Bánh xe của nó chỉ cần tới khi nó dừng lại hoặc bị hỏng máy mà thôi. Do chạy bằng điện, bên trong xe rất yên tĩnh, không làm phiền cuộc nói chuyện của cả ba.
“Haa…”
Thế nên tiếng thở dài của Clan vang được tới tai Koutarou.
“Sao thế?”
“…Nhìn kìa. Cậu có thể thấy được tư gia nhà Schweiger.”
Tư thất của nhà Schweiger nằm bên trong Fornorn. Nó có vẻ như một tập hợp các khu nghiên cứu và có thể dễ dàng nhận ra từ đằng xa. Tư gia nhà Schweiger chầm chậm trôi qua theo chiều di chuyển của ô tô, và vì lý do nào đó, Clan có vẻ đang cam chịu.
“Này!”
Một tiếng uỵch vang lên.
“Au!? Cậu làm gì thế!?”
“Cô chẳng giống một cô gái cuối cùng cũng về được nhà sau một chuyến đi gian khổ gì cả… sao tự dưng lại xuống sắc thế, Clan, nói cho tôi nghe đi.”
“Cậu thật là… nếu muốn an ủi người ta thì chẳng phải có những cách nhẹ nhàng hơn sao.”
Clan ném một ánh nhìn miễn cưỡng về phía Koutarou. Nhưng nhờ có cậu mà biểu lộ khó nhọc của cô vừa nãy biến mất đi.
“…Đây là thế giới 20 năm trước đúng không?”
“Đúng thế. Dù nó trông giống tương lai đối với tôi hơn.”
“Vậy thì bà ta sẽ sớm qua đời.”
Biểu lộ của Clan trở nên u ám một lần nữa. Clan nhớ lại cái chết của một người thân của mình và tự hỏi nên phải làm gì.
“Cô muốn cứu bà ấy sao?”
Ở thế giới trong quá khứ, họ từng cố cứu lấy những người gặp nguy hiểm, mặc cho dòng lịch sử. Nên so với bây giờ, Clan nên có quyền được cứu bà của mình.
“Ta muốn nhưng tình cảnh phức tạp lắm.”
“Ý cô là sao.”
“Bà ta sẽ qua đời sau 5 năm nữa kể từ bây giờ. Do ta biết bệnh của bà nên nếu can thiệp vào thì bà có thể vẫn còn sống nhưng… nó là căn bệnh của tuổi tác…”
“Nguyên nhân tự nhiên à.”
“Ừ. Hơn nữa, chúng ta có thực sự nên thay đổi lịch sử… bà ta không giống những con cháu nhà Schweiger cho lắm, sau khi mất, tiền của bà được đầu tư vào nhiều quỹ khác nhau theo di nguyện của bà. Số lượng đám trẻ được cứu bởi số tiền ấy khá là đáng kể.”
“Đó đúng là một lựa chọn khó khăn…”
Clan lo lắng bởi vì cô đang có một vấn đề vô cùng phức tạp trong tay.
Bà của Clan sẽ chết bởi vì bà đã đến tuổi nhưng Clan cảm thấy không yên khi bỏ mặc một người ruột thịt của mình ra đi.
Nhưng có rất nhiều mạng sống được cứu rỗi sau cái chết của bà cô. Cho đến tận lúc chết, bà của Clan tiếp tục gia tăng tài sản của mình và sau đó ủng hộ hết chúng. Thế nên cứu lấy bà bây giờ thì việc ủng hộ kia sẽ chưa từng bao giờ xảy ra, hay những mạng sống đáng ra được cứu có thể sẽ không còn nữa.
Nói là vậy, nhưng nếu bà của Clan sống qua khỏi, bà sẽ có thể gia tăng số tài sản của mình thêm nữa, giúp gia tăng số tiền ủng hộ đến khi bà qua đời. Và nó sẽ cứu càng nhiều người hơn.
Clan không biết phải nên phải làm gì.
“Được rồi, Clan. Hãy cùng nhau suy nghĩ thêm. Dù không phải cách hay để nói nhưng hãy còn 5 năm nữa cơ mà.”
Koutarou đang tính cũng suy nghĩ về vấn đề này. Nó là một vấn đề rắc rối nên kể cả ý kiến của Koutarou có thể sẽ có hữu ích.
“…Cậu cũng suy nghĩ về nó sao?”
Clan ngạc nhiên trước phản ứng của Koutarou.
“Phải. Chúng ta luôn làm như thế suốt mà, không phải sao?”
“Quả thật… vậy nhưng…”
Clan đã nghĩ đây là vấn đề của riêng cô nhưng Koutarou thì không nghĩ vậy, điều đó khiến Clan hạnh phúc.
(Hiểu rồi… ra đây là ý nghĩa của việc không cô đơn…)
Cô có một người có thể cùng chia sẻ tâm tư và tương lai của mình.
Cảm nhận ấy khiến cho cảm xúc của Clan trào dâng và biểu lộ cô bừng sáng trở lại.
Phần 9
Sau khi rời khỏi chiếc ô tô, Elfaria dẫn Koutarou và Clan xuống một con hẻm vắng. Đi qua con hẻm sẽ là điểm đến của họ. Nó là một cửa hàng mà Elfaria đã dùng để mua một vài nguyên liệu nghiên cứu và cửa hàng này có thể biến tướng đi một chút yêu cầu của họ. Họ đang tính đặt mua linh kiện cho Cradle ở đây.
“Dù khoa học hiện đại đến mức nào, những con hẻm kiểu này đúng là mang tới một cảm giác rất đặc trưng.”
So với con đường chính hoa lệ và viễn tưởng, nơi đây mang một cảm giác đời thường hơn.
“Gừ… nữa à…”
Clan cảm thấy xấu hổ khi Koutarou cứ ngó nghiêng lung tung lần nữa, đó cũng là khi Elfaria kéo tay áo cô.
“…Ừm, Clan-san.”
“…Gì cơ?”
Nghe Elfaria thì thầm, Clan thì thầm đáp lại.
“…Chị với Reios-sama hẹn hò với nhau à?”
Tuy nhiên, nghe tới lời kế tiếp của Elfaria, Clan vô thức cất cao giọng.
“D-D-Dĩ nhiên là không rồi!! Làm gì có chứ!!”
“Hửm? Sao thế, Clan.”
Thấy Clan hét lên, Koutarou quay về hướng cô.
“Không có gì! Chuyện riêng của con gái!”
“Con gái mấy người có nhiều chuyện quá nhỉ…”
Bởi vì cuộc sống với những cô gái xâm lược, Koutarou đã học được rằng tốt hơn là không nên chạm vào chuyện của các chị em phụ nữ. Thế nên cậu nhanh chóng lơ đi Clan và tiếp tục đảo mắt nhìn quanh lần nữa. Hiện giờ, cậu có hứng thú với cái thành phố tương lai này hơn.
“…Phù… giật cả mình…”
“…Hai người không hẹn hò sao?”
“…Bertorion và ta chỉ chẳng may dính vào nhau thôi. Cô không thôi được cái trò bất thình lình phát ngôn bừa bãi đó được à?”
“…Ra là thế, em xin lỗi.”
“…Nhưng tại sao cô lại hỏi vậy?”
Clan chỉ coi bản thân và Koutarou là hai người trên cùng một con thuyền. Nhưng cô vẫn hứng thú với chủ đề này.
“…Thật ra là em muốn được hẹn hò với Reios-sama.”
Elfaria hơi đỏ mặt khi nhìn về phía Koutarou. Cô xấu hổ nhưng cô không cố gắng giấu đi cảm xúc của mình với Clan. Elfaria thành thật nói ra cảm xúc của mình.
“…Ể?”
Trong khoảnh khắc đó, Clan có cảm giác như tim cô bị ai đó bóp nghẹt. Cô còn tỏ ra sửng sốt hơn ban nãy, nhưng vì bất ngờ bởi một chuyện khác hẳn nên cô chẳng thể thốt ra lời.
“…Nếu Reios-sama hẹn hò với Clan-san thì mới bất khả thi chứ nếu không phải vậy thì em vẫn còn cơ hội.”
“…Chờ đã. Cậu ta đúng là Thanh kị sĩ nhưng không phải mọi thứ ở trong truyền thuyết kể về cậu ấy đều đúng cả đâu.”
Clan cho rằng Elfaria nói như thế bởi vì sự hâm mộ của cô đối với người anh hùng huyền thoại. Nhưng Clan hiểu rằng đó không phải là tất cả về Koutarou. Cậu đôi khi biết lo âu, đau khổ và rớt nước mắt. Dù là người anh hùng huyền thoại, cậu cũng chỉ là một con người bình thường. Mọi mối quan hệ phát sinh từ sự ngưỡng mộ sẽ kết thúc với việc cả hai phía đều bị tổn thương.
Còn có một vấn đề nữa. Nếu Elfaria và Koutarou liên hệ với nhau, lịch sử sẽ biến chuyển lớn. Hơn nữa, dù bản thân Clan không muốn thừa nhận, cô rất cần Koutarou. Vì chuyện liên quan tới bà của cô cũng như chuyến du hành sắp tới. Những phức cảm ấy là thứ khiến cô cố gắng ngăn cản cảm xúc của Elfaria.
“…Em biết chứ. Thế nên em mới muốn.”
“…Ể?”
“…Người ấy hiểu nỗi đau khi phải sống theo định mệnh…”
Elfaria nói với một vẻ mặt nghiêm túc. Cô có cảm giác rằng cô không thể bỏ rơi được cậu.
“…Elfaria-san, cô…”
Elfaria hiểu được nỗi đau Koutarou phải hứng chịu, hiểu rằng cậu không phải là Thanh kị sĩ thực sự, và cậu cũng chẳng nhận công lao về mình. Hiểu điều đó, Clan không còn phản đối Elfaria nữa.
Phần 10
Sau khi giới thiệu Clan với chủ cửa hàng, Elfaria quay ra mặt trước cửa tiệm để có thể bắt chuyện với Koutarou, người đang tò mò ngắm nhìn những vật phẩm được trưng bày ở đó.
“Đúng là Forthorthe có khác… họ bán rô bốt cứ như bán tạp hóa vậy…”
“Kính chào quý khách. Tôi là Weyland, rô bốt nội trợ được sản xuất bởi DKI. Là mẫu mới vừa mới được chào bán từ đầu xuân này!”
Thứ khiến cậu hứng thú nhất là một con robot dạng người. Trong cửa tiệm, có vô số trang bị và máy móc hạng nặng, với những chủng loại robot khác nhau được trưng bày. Trong đám đó, Koutarou đang nói chuyện với một con robot nội trợ.
“Ồ Reios-sama, anh thích rô bốt sao?”
“Phải. Ở thế giới bọn tôi, thứ viễn tưởng như rô bốt rất phổ biến với trẻ em. Khi còn nhỏ, tôi thích xem mấy con rô bốt khổng lồ của siêu nhân Gao đập Oroku lắm.”
“Em hiểu rồi… rô bốt khổng lồ à…”
Elfaria vui vẻ mỉm cười. Bộ ngực cô phồng lên phấn khích mỗi khi biết được một phần của Koutarou thứ không phải của Thanh kị sĩ, một phần tồn tại nằm ngoài con đường định sẵn dành cho anh.
“Thật đáng tiếc. Tôi đã không thể đáp ứng được nguyện vọng của khách hàng rồi.”
Trong khi đó, con robot tên Weyland chùng vai xuống, phản ứng của nó khá trái ngược so với Elfaria.
“Ngươi là rô bốt loại gì vậy?”
“Tôi được chế tạo để trông nom nhà của cho những người quá bận rộn. Công ty chúng tôi đã luôn tránh xa ngành công nghiệp chiến tranh nên khi nói tới sinh hoạt, chúng tôi là công ty tốt nhất.”
“Xin lỗi, nhưng bọn này tự lo việc nhà được.”
Koutarou nhớ lại những khuôn mặt trong phòng 106. Trong căn phòng đó, họ chẳng cần tới robot để làm việc nhà. Trong khi cũng có tới hai con haniwa cơ bản cũng là robot, nhiệm vụ chính của bọn chúng là chơi đùa với Koutarou và những người khác.
“Tiếc quá.”
“Phải rồi. Em sẽ làm việc nhà, Reios-sama không cần phải mua rô bốt làm gì.”
“Em á? Tại sao chứ?”
“Reios-sama thật là, anh đang nói gì thế? Nghĩa vụ của người vợ chẳng phải thế sao? Fufufu.”
Elfaria nở một nụ cười đầy trong sáng, nụ cười của cô vợ trẻ hạng sang nhất.
“Elle, em trở thành vợ tôi từ khi nào vậy?”
Koutarou cảm thấy cơn đau đầu đang kéo tới. Nhưng mặt khác, nó khiến cậu nhớ về Sanae, Yurika và Kiriha, những cảm xúc của cậu trở nên tích cực hơn. Cậu có chút cô đơn khi nhớ lại những cô gái trong căn phòng 106 nhưng cậu không cảm thấy quá tệ. Nếu loại trừ cái vụ làm vợ ra.
“Em đã ra quyết định vừa mới khi nãy.”
“Mà không thèm khỏi anh?”
“Em tin rằng định mệnh là thứ anh nên tự tạo ra từ đôi bàn tay mình.”
Elfaria quả quyết, cô tỏ ra biểu lộ rất chi là công chúa trong khoảnh khắc. Elfaria sẽ dùng mọi cách thức để trở thành vợ của Koutarou.
“Vậy thì đừng tự ý quyết định vận mệnh tôi bằng bàn tay của em.”
“Anh ghét em sao?”
“Không phải thế.”
“Vậy thì đâu có vấn đề gì. Em tự tin rằng mình sẽ trở thành một người vợ vô cùng đảm đang luôn.”
Elfaria đưa tay lên trước ngực và gật đầu. Như cô đã nói, biểu lộ của cô tràn đầy sự tự tin.
“Đó là vấn đề lớn đấy!”
“Reios-sama, nếu anh kết hôn với em, anh sẽ có được cả nửa ngân hà! Chẳng phải quá hời rồi sao!”
“Đồ ngốc này!”
Một tiếng cốp vang lên.
“Đừng có mà nói câu thoại của mấy tên ác nhân trong phim hay dùng đi! Trân trọng bản thân vào!”
Koutarou có một nơi để trở về và có động lực để làm điều đó. Cậu cũng lo lắng trước thái độ của Elfaria. Đột nhiên đòi kết hôn với một người chỉ mới vừa gặp mặt là điều Koutarou khó lòng chấp nhận nổi. Nên cậu theo bản năng gõ đầu cô.
“Ehehehe~”
Nhưng vì lý do nào đấy, Elfaria đang mỉm cười trong khi xoa phần trán đang sưng lên.
“G-ì vậy?”
Cảm thấy có điềm gở từ nụ cười của cô, Koutarou hơi lùi lại vài bước. Elfaria đáp lại bằng cách tiến lên ba bước và ngước lên nhìn Koutarou đang ở gần.
“Reios-sama, anh cuối cùng cũng đánh em.”
“Thì sao chứ?”
“Em đã biết là Reios-sama chỉ đánh những ai mà anh thực sự ghét hoặc những người anh cân nhắc còn hơn cả bạn bè. Fufu, giờ em đã một bước tiến lại gần anh rồi.”
Koutarou sẽ nặng lời và thi thoảng sẽ dùng tới cả vũ lực loại nhẹ với Clan. Nhưng điều đó không đúng với Elfaria, người cậu vừa chỉ mới gặp. Trong trường hợp này, Elfaria đã nhận ra rằng cô cần trở thành một người xứng đáng để bị ăn đòn trong một khoảng thời gian ngắn mới có thể kết thân với Koutarou được.
“Thôi mà trời…”
“Dù nhìn em vậy thôi, em giỏi trong việc tạo dựng cơ sở để kiến tạo nên sự thật lắm đó.”
Thấy Koutarou theo bản năng chùng vai xuống, Elfaria nở một nụ cười trông có vẻ ngạo nghễ. Cô đang thực sự cố trở thành vợ của Koutarou.
Elfaria và Koutarou đều băn khoăn trước con đường trải sẵn dưới chân họ. Elfaria muốn nắm lấy tay Koutarou và nhảy qua khỏi con đường đó cùng với nhau.
Phần 11
Sau khi kết thúc sự sắp xếp liên quan tới linh kiện mà họ cần, Koutarou và những người khác đi mua thức ăn và nước uống. Sau đó, họ sẽ quay về ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’. Họ sẽ chờ trên Cradle cho đến khi linh kiện cần thiết được nhập về. Đây là quá khứ của Koutarou và Clan nên họ không muốn bất cẩn đi lại lung tung và chẳng may thay đổi lịch sử.
“Cái này là cái cuối rồi à?”
“Còn một chiếc hộp nữa, nhưng tôi sẽ mang nó nên cái của cậu đang mang là cái cuối rồi.”
“Đưa nó cho tôi luôn. Tôi sẽ đặt nó lên trên chiếc hộp của mình.”
“Ổn mà, không sao đâu.”
“Clan, ở nơi này, cô có thể hành xử như một công chúa mà.”
“Phải đó, Clan-san. Việc này để vợ chồng em lo.”
“A này, Elfaria-san!?”
Koutarou và những người khác đang ở bãi đỗ xe, chất đồ mua được lên ô tô. Họ nói chuyện khá ồn ào, sau khi đã thân với nhau hơn, chẳng mấy lâu, Clan và Elfaria đã có những cuộc trò chuyện rất con gái.
(Chắc là cả hai người họ đều không có cho mình người bạn tâm tâm giao để có thể nói thật lòng với nhau…)
Koutarou tin rằng cuộc gặp gỡ của họ là một cuộc gặp gỡ mang tính tích cực. Trong một xã hội có cấp bậc như Forthorthe, các công chúa thường là kẻ địch của nhau. Nhưng bởi hai người này nằm ở hai thời đại khác biệt, họ không có chút sự thù địch nào đối với nhau. Bởi thế, hai người hiểu rõ nỗi lo âu của người kia và có thể đồng cảm lẫn nhau. Họ cuối cùng rồi sẽ bị chia cắt bởi thời gian, nên chẳng có mấy chuyện họ không thể nói với nhau. Clan chỉ phải lo lắng tới việc không tuồn quá nhiều thông tin về tương lai cho Elfaria. Nói cách khác, đây là hoàn cảnh tốt để họ trở thành bạn bè. Thế nên Koutarou để mặc hai người, dù cả hai có chút đấu đá với nhau.
“Clan-san là công chúa. Em là vợ của Reios-sama. Hành lý của chồng là hành lý của em. Có gì sai chứ?”
“Ngay từ đầu chẳng có gì đúng hết ấy! Ta đâu thể để một công chúa khác mang hành lý cho mình được chứ! Đặc biệt là ta không muốn mắc nợ nhà Mastir!”
“Ổn mà, em sẽ sớm trở thành người nhà Bertorion hay nhà Satomi thôi.”
“Vấn đề không phải ở đó! Phẩm giá của ta không cho phép!”
“Chờ đã hai người. Cứ để nó ở đó.”
Tuy nhiên, Koutarou đột ngột xen vào cả hai.
“Được thôi, Reios-sama.”
“Không, ta không có đợi- sao thế, Bertorion?”
Không như Elfaria ngoan ngoãn tuân theo, Clan tỏ ra phấn khích. Nhưng ngay khi thấy bộ dạng nghiêm trọng của Koutarou, cô hiểu rằng sắp có chuyện xảy tới, nên cũng tỏ ra nghiêm túc theo. Biểu lộ mà Koutarou đang mang là biểu lộ cậu thường có khi kẻ địch đang kéo đến.
“Có người đang đến. Có tầm ba người.”
“Kẻ địch à?”
“Không biết được. Không có sát khí nhưng có sự thù địch.”
Koutarou có thể dùng linh năng mà Sanae đã trao cho mình nhưng do đã tách khỏi Sanae quá lâu, những sức mạnh ấy trở nên yếu dần đi. Cậu không thể thấy rõ khí như trước đây nữa. Thế nên cậu đã không nhận ra được đám người bí ẩn đang kéo đến cho đến khi chúng lại gần.
“Là bọn chúng.”
“Đó là quân phục quân đội đế quốc. Dường như cả ba đều là tướng lĩnh cấp cao… Có chuyện gì rồi sao?”
Ba người đàn ông mặc quân phục đang hướng tới chỗ họ và chúng rõ ràng đang tỏa ra sự thù địch. Linh kiện mà Clan mua dưới tên Elfaria không phải là hàng bất hợp pháp nên đó chẳng phải thứ thu hút sự chú ý của quân đội. Khả năng duy nhất mà Koutarou nghĩ ra là Cradle đã bị tìm ra nhưng Elfaria nhanh chóng phủ nhận khả năng đó.
“Em xin lỗi, Reios-sama, Clan-sama. Chúng tới là vì em.”
Elfaria đang ném ánh nhìn sắc nhọn về phía đám đàn ông kia. Tấm lưng cô duỗi thẳng và biểu lộ tỏ ra đầy nghiêm túc. Như thể sự vô lo ban nãy chỉ là một giấc mơ. Lần đầu tiên, Koutarou và Clan thấy Elfaria thể hiện đạo mạo của một công chúa.
Phần 12
Biết rằng những kẻ đang tiến tới đến từ quân đội, Elfaria bỏ Koutarou và Clan ở lại phía sau và bước lên trước một mình. Hành động này là để che giấu đi thân phận của Koutarou và Clan, và còn bởi mặc dù sát khí là vậy nhưng không có gì nguy hiểm cả.
“Các ông có việc gì với ta à? Ta không nhớ là mình đã cho gọi lực lượng quân đội tới.”
Giọng của Elfaria vang dội khắp các bức tường quanh bãi đậu xe. Có rất ít người và ô tô ở đây nên giọng cô vang khá xa.
“Chúng tôi tới vì có công chuyện với người.”
Người đàn ông đứng giữa đáp lại lời cô. Gã là kẻ có cấp bậc cao nhất trong cả ba và hành động như một tên chỉ huy.
“Ta không thể lờ đi được. Nếu quân đội tiếp xúc với một công chúa trong thời gian riêng tư vì lý do không chính đáng thì các người phải chịu trách nhiệm.”
“Khỏi phải lo. Chúng thần không phải nhận trách nhiệm chỉ vì lời khai của người. Hiện giờ chúng thần đang thi hành công vụ cơ mà.”
“Vớ vẩn…”
Ánh nhìn của Elfaria trở nên sắc bén.
(Quân đội lạm quyền chăng…?)
Nhìn cách hành xử của Elfaria và đám người kia, Koutarou hiểu sơ qua được tình hình. Quân đội đang thoát ra khỏi sự điều khiển của nữ hoàng và quốc hội và tự ý hành động. Ngay cả một tổ chức cấu trúc tốt đến thế nào cũng bắt đầu lung lay sau 2000 năm. Quân đội hiện giờ khác hẳn quân đội mà Koutarou và Alaia từng dẫn dắt trong quá khứ.
“Các ngươi đang lạm dụng chức quyền mà không nhận ra sự lộng quyền của mình à.”
“Thần đảm bảo với người là chúng thần không có lạm quyền. Chúng thần đang hoạt động dưới sự giám sát chặt chẽ.”
“Một kẻ chưa từng dùng phanh thì sao có thể biết được nó có trục trặc hay không.”
“Đừng nói những chuyện vô nghĩa nữa, thưa công chúa. Chủ đề này chẳng dẫn chúng ta đi tới đâu cả. Còn có chuyện quan trọng hơn ở đây, không phải sao?”
Gã đàn ông nhăn mặt và tự ý kết thúc cuộc nói chuyện hiện tại, chuyển sang một chủ đề khác. Hắn tỏ ra bất kính với công chúa ra mặt. Sự thật thì gã còn đang coi thường cô.
“Giờ thì đó mới là chuyện vô nghĩa đấy. Ta không có ý định rút lại tuyên bố giải trừ quân bị của mình,”
“Chắc chắn là người có thể rồi, công chúa Elfaria. Chẳng phải thế sẽ dễ dàng hơn sao? Điện hạ không ngáng đường chúng thần và bọn thần cũng không ngáng đường người.”
“Ông đã ngáng đường ta rồi mà còn lớn giọng bảo không? Nực cười.”
Elfaria cười, nhưng ánh mắt cô thì không. Nụ cười của cô chỉ mang tính chiến thuật, và khi cô làm thế biểu lộ của gã kia thay đổi.
“Chúng thần không muốn sử dụng đến bạo lực! Dù gì người cũng là người sẽ kế vị tiếp theo!”
Hắn không chịu nổi khi một đứa con gái thấp tuổi hơn đang cười vào mặt hắn. Tính cục súc của hắn để lộ ra ngoài mặt, hắn nói với Elfaria bằng một giọng trầm thấp. Mục đích của gã là đe dọa cô.
“Xấu xí làm sao. Chóp bu quân đội cử ông đi mấy lần liền bởi chúng sợ ta. Đe dọa ta lúc này là vô nghĩa.”
Nhưng Elfaria không nao núng. Cô giữ nụ cười của mình và nhìn thẳng vào gã bằng con mắt đầy sắc lạnh.
“Con nhãi, đừng có mà ra vẻ ta đây!”
“Nhìn kìa, ngươi đang mất kiểm soát đấy thôi. Chuyện gì đã xảy ra với sự giám sát chặt chẽ của mấy người rồi?”
“Kư.”
Gã đàn ông bực tức nghiến răng. Gã đã thua ngay lúc mất đi sự bình tĩnh của mình.
“Quay về nơi ngươi đã đến đi. Và nói với chủ của ngươi rằng hoàng thân Forthorthe sẽ không quy phục một ai hết.”
Người thắng là Elfaria Kua Forthorthe.
Dù trẻ người, cô vẫn là một hoàng thân kiêu hãnh của Forthorthe.
Phần 13
Sau khi ba gã kia đi khỏi, Elfaria giữ thái độ nghiêm nghị. Biểu lộ mà cô đã thể hiện trước Koutarou và Clan đã biến mất hẳn. Sự nghiêm trọng kia vẫn cứ đọng trên khuôn mặt cô kể cả đến lúc quay về ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’ và cả phần ngày còn lại.
“…Ta dần hiểu ra được tình hình rồi…”
Clan nhìn vào tấm lưng Elfaria khi cô rời đi và buồn bã thì thầm. Clan đã hiểu cảm giác mà Elfaria đang mang.
‘…Người ấy hiểu nỗi đau khi phải sống theo định mệnh…’
Thế nên Elfaria đã nói về Koutarou như vậy khi ở Fornorn. Nhưng nhìn theo góc độ khác thì cô đang tự ám chỉ mình.
(Elfaria-san đã luôn theo đuổi một cuộc đời khác hẳn với cuộc đời của một nữ hoàng suốt bấy lâu nay nhưng định mệnh cản bước cô. Nếu cô không trở thành nữ hoàng, một công chúa không có ý định giải trừ quân đội sẽ kế vị và quân đội sẽ tiếp tục lộng hành. Cô bị bẫy vào giữa hai cuộc sống ấy. Nên khi Bertorion xuất hiện, hiển nhiên là cô ấy sẽ yêu cậu ta…)
Nếu Elfaria không trở thành nữ hoàng, quân đội có thể sẽ gây ra những chuyện khó lòng giải quyết. Nhưng đồng thời, nếu trở thành nữ hoàng, cô sẽ phải từ bỏ cuộc sống mình mong muốn. Điều Elfaria cần và điều cô muốn lại hoàn toàn trái ngược nhau.
“Elle cũng đang trong một hoàn cảnh khó khăn… giống như nữ hoàng Alaia vậy…”
Koutarou cũng hiểu được vì sao Elfaria có những cảm xúc mâu thuẫn như thế. Alaia cũng từng như vậy. Alaia muốn báo thù cho cha mẹ nhưng đồng thời cô muốn từ bỏ nó vì lợi ích của muôn dân. Vì đã từng đứng gần kề bên Alaia nên cậu có thể hiểu được cảm giác của Elfaria.
“Tính sao đây?”
“Hãy để Elle làm những điều cô ấy muốn. Cô ấy có thể…”
“…Cậu nói phải…”
Elfaria đang đi xa dần, tách khỏi Koutarou và Clan. Sau lần vẫy tay cuối cùng, cô rời khỏi chiếc hang.
“…Này, Bertorion.”
“Hử?”
“Sau khi nhìn cô ấy, ta đã quyết chí rồi.”
Clan quay sang Koutarou và ép chặt tay vào ngực. Một ý chí kiên định lóe lên trong ánh mắt cô. Clan đã đi đến một quyết định như một nàng công chúa.
“Ta sẽ không can thiệp vào trường hợp bà của ta.”
Clan nói với một thái độ đầy cương quyết.
“Cô thực sự ổn với quyết định đó?”
“Ừ. Cứu một người đã ở tuổi gần đất xa trời như thế quả là không đáng. Đúng là ta muốn được gặp bà nhưng…”
Giọng của Clan bé dần đi và cô nhìn xuống sàn đất. Đó là người thân của cô nên chẳng dễ dàng gì cho cô. Nhưng cô nhanh chóng nhìn lên, ý chí trong mắt cô vẫn còn đó.
“Ta thực sự nghĩ rằng không nên cố tình trục lợi từ việc du hành thời gian.”
“Ý cô là không được du hành thời gian mà không có chủ đích?”
“Phải. Ta tin là cách giải quyết trong quá khứ của chúng ta là chính xác. Du hành chỉ nên dùng để quay về thế giới gốc của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta thấy ai đó gặp rắc rối trong quá trình đó, chúng ta không thể làm ngơ.”
Koutarou và Clan không muốn thay đổi lịch sử nhưng họ không thể trơ mắt nhìn thảm kịch diễn ra trước mặt mình. Đó là cách hành xử của họ khi ở Forthorthe 2000 năm trước. Và đó cũng là suy nghĩ cần có lúc này đây.
“Nếu không, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có thể về được nhà. Ai mà biết phải tốn biết bao nhiêu thời gian để giải quyết tất cả mọi việc xảy ra xung quanh chúng ta cơ chứ.”
Koutarou và Clan biết rất nhiều chuyện sẽ xảy tới trong 20 năm tới. Nếu muốn, họ có thể ngăn chặn được vô số sự việc. Nhưng làm vậy, lịch sử sẽ trở thành một mớ hổ lốn, cũng như hai người sẽ chẳng thể quay về nhà được nữa.
“Du hành thời gian đúng là khó nhằn phết…”
“Thông thường, đây là lĩnh vực của Akatsuki-megami.”
“Phải rồi, tôi và cô không phải là thần linh. Chúng ta nên tôn trọng những người đang cố sống trọn cuộc đời mình.”
Còn có một vấn đề khác ngoài việc thay đổi lịch sử ra.
Koutarou và Clan biết quá nhiều chuyện xảy ra trong tương lai nhưng người dân đang sống hiện giờ thì không, và họ đang cố gắng làm việc để đạt được mong ước của mình. Nếu biết được kết quả và can thiệp vào nó thì điều đó sẽ chà đạp lên cố gắng của những người khác. Giấc mơ của mày không thành sự thật đâu. Làm vậy chỉ tổ tốn thời gian, đi làm chuyện khác đi. Hành động của Koutarou và Clan sẽ mang ý nghĩa tương tự như vậy.
Trên hết, có giới hạn trong khoảng thời gian mà Koutarou và Clan có được, họ không thể giải quyết được mọi chuyện sẽ xảy ra. Họ sẽ phải chọn chuyện cần phải xen vào. Nó có thể là một quyết định ảnh hưởng tới vô số tính mạng của người khác. Nghĩa là Koutarou và Clan sẽ phải chọn tính mạng mà họ sẽ phải cứu. Rằng họ sẽ quyết định giá trị mạng sống cho từng người. Mọi người chỉ có duy nhất một mạng sống và chúng đều quan trọng như nhau. Nhưng sự can thiệp của Koutarou và Clan sẽ phá vỡ luật lệ hiển nhiên đó.
“Clan, cô không sai. Chúng ta chỉ là người thường.”
“Cảm ơn, Bertorion. Nghe lời của cậu, ta có cảm giác như bớt đi được gánh nặng.”
Nó là một vấn đề khó quyết định đối với bất cứ ai. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử loài người, con người đã đối mặt với nỗi lo lắng của thần linh. Chẳng thể trách được việc họ không thể đưa ra được một câu trả lời hoàn hảo cho nỗi lo trên. Koutarou và Clan sau cùng cũng đâu phải là những vị thần toàn năng.
Phần 14
Những ngày đợi chờ linh kiện được chuyển đến cứ thế bình yên trôi qua. Sáng thì Elle ghé thăm Cradle, và sau đó cô ở với bọn họ cho đến tối muộn rồi mới về. Thi thoảng cô sẽ ở lại. Và như thế, cả ba người tiêu xài thời gian hợp với lứa tuổi của mình.
“Reios-sama, hãy cùng nhau đi ngắm sảnh cưới của chúng ta đi.”
“Ồ, được đấy, vậy Forthorthe thường tổ chức đám cưới ở đâu?”
“Thường là ở trong một ngôi đền và đứng trước nữ thần.”
“Nữ thần Akatsuki?”
“Phải rồi. Tuy nhiên, khi cuộc sống trở nên hiện đại hơn, việc sử dụng các hội trường khách sạn để trang trí giống với một ngôi đền cũng trở nên phổ thông hơn. Với sự gia tăng dân số, không còn đủ đền để tổ chức hết mọi đám cưới.”
“Đúng là thế thật, Fornorn thật là tuyệt.”
“Lễ cưới của chúng ta dĩ nhiên sẽ diễn ra tại ngôi đền từng đặt Signaltin.”
“Làm gì có ai được phép vào đó chứ.”
“Chúng ta chỉ cần Clan-san tham dự là đủ rồi. Giờ thì, đi tới lễ cưới của chúng ta thôi!”
“Chờ đã, chẳng phải em đã bảo chỉ đi xem qua thôi sao!?”
Phần 15
“Món này có vị như thế nào?”
“Thì anh cứ thử xem sao.”
“Được rồi, làm phát vậy.”
“Bertorion, nếu cậu ăn nhiều như thế-”
“*hụ**hụ**hụ*, gì vậy, cay thế!?”
“Ahaha, nè, Reios-sama, nước này.”
“C-ảm ơn… *hụ*… chơi ác thế, thứ tương tự thế này ở trái đất có vị ngọt cơ.”
“Là bởi cậu ăn tham đó chứ.”
“Nếu cô đã biết thì phải ngăn tôi lại chứ.”
“Cậu nhét hết vào mồm trước khi ta kịp ngăn còn đâu.”
“…D-ù thế nào thì, Elle.”
“Vâng.”
Một tiếng cốc đầu vang lên.
“Au!? Tại sao anh lại đánh em!?”
“Em cố tình đúng không. Phần nước em chuẩn bị trước là bằng chứng.”
“Ahahaha, c-h-í-n-h~x-á-c.”
Một tiếng cốc nữa vang lên.
Phần 16
“Em có thể ở lại đêm nay?”
“Chắc chứ? Mọi người sẽ không lo đấy chứ?”
“Em đã báo rằng em sẽ không trở về trong một ngày vì phải đi khảo cứu thực địa rồi.”
“Thật là, chuẩn bị chu đáo gớm… Được rồi, cũng chẳng hại gì.”
“Ngon! Reios-sama, kể cho em nghe mọi câu chuyện tuyệt vời của anh đêm nay nhé.”
“Cũng được thôi nhưng… sao em lại mang hành lý của mình vào phòng tôi vậy?”
“Ể? Nếu không ngủ chung giường thì làm sao em nghe được chuyện kể nửa đêm của anh?”
“Ngủ ở căn phòng bên cạnh liền!”
“Anh đuổi vợ mình sang phòng khác ngủ sao!? Chưa gì cuộc hôn nhân của đôi ta đã rạn nứt rồi sao hở chồng!?”
“Đừng giở trò nữa và đi ngay!”
“Vâng~”
“Thật là, cái con bé này.”
“Clan, cô đừng có mà đứng đó nói không, chăm sóc cô ta đi chứ.”
“Tại sao?”
“Elle đang mang hành lý sang phòng cô đó.”
“Tuyệt!! Căn phòng này đúng là thánh địa!!”
“Này~~!!”
Phần 17
“Clan, cứ nhắm vào tử huyệt của tôi ấy, được chứ?”
“Thì kế hoạch là vậy. A, nhưng chẳng phải linh năng của cậu yếu đi rồi sao.”
“Có thể.”
“Reios-sama, để em bắn thay Clan nhé?”
“Không, không có được.”
“Ể!? Tại sao chứ!?”
“Tại sao á?... Em chỉ đang tính chọc ngoáy thôi chứ gì?”
“Linh năng mách bảo anh thế sao!?”
“Không cần nó thì tôi cũng biết được!”
“Vậy thì chúng ta tâm đầu ý hợp quá nhỉ!”
“…Cô đúng là gan lì thật đó, Elfaria-san…”
“Phải chăng đây là mối liên kết giữa chồng và vợ!?”
“Đồ ngốc này!”
Phần 18
Khi cả ba bắt đầu cảm thấy rằng những ngày như thế này trôi qua cũng không hẳn quá tệ, Elfaria nhận được cuộc gọi báo rằng linh kiện mà cô đặt đã được giao tới khách sạn của cô.
“Chuyện gì thế, Elfaria-san? Tin xấu à?”
“Không, em nhận được tin là linh kiện mà chúng ta đặt đã đến nơi…”
Elfaria nhận ra thời điểm chia tay của họ sẽ đến sớm và điều đó khiến sự vui vẻ của cô trở thành sự cô độc. Ma thuật đã biến mất trong thoáng chốc.
“Ra vậy…”
Điều đó cũng đúng đối với Clan. Bởi vì họ đã quá vui vẻ bên nhau, chia tay thực sự rất khó khăn. Cân nhắc những cảm xúc của Elfaria, Clan có khoảng thời gian khó khăn để ra quyết định. Koutarou và Clan có thể sớm gặp lại Elfaria nhưng Elfaria thì phải mất tới 20 năm. Vấn đề của việc du hành thời gian hiện hữu một lần nữa.
“Reios-sama, em vừa nhận cuộc gọi rằng linh kiện đã đến rồi. Nên bây giờ em về nhận nó đây.”
“Hiểu rồi…”
Koutarou đang nấu ăn dở thì Elfaria bước vào để thông báo rằng họ sẽ chia tay sớm. Koutarou dừng tay lại khi sự cô đơn lấp đầy trong tâm trí. Cậu đã từng từ biệt Alaia và Charl trước đây, nên cảm xúc cậu vô cùng phức tạp. Thế nên, những lời cậu chẳng mấy khi dùng thoát ra khỏi mồm cậu.
“…Elle, em có thể lo vụ linh kiện sau cũng được. Dù gì em cũng báo là đi cả ngày cơ mà, nên ba chúng ta, ”
“Reios-sama… anh chắc chứ?”
“Ừ, chúng ta cần nhanh chóng để không thay đổi lịch sử nhưng chỉ vài giờ đồng hồ cũng chẳng tác động gì đâu. Chúng chỉ thay đổi khi bọn này rời đi mà thôi.”
“Ta cũng nghĩ thế. Chúng ta ít ra cũng có đủ thời gian để ăn, nói chuyện, uống trà và nói lời tạm biệt với người ta đã gặp mặt.”
“Những lời đó nghe có vẻ phi lô gíc khi đến từ một thành viên của nhà Schweiger chỉ biết tới lô gíc đó.”
“Ta chắc mình thừa hưởng điều đó từ bà.”
“Fufu, phải chăng bà của chị cũng cố giết Reios-sama?”
“Dĩ nhiên là không rồi, gừ…”
Dù linh kiện đã tới nơi, bộ ba vẫn chưa vội rời đi lấy ngay. Họ sẽ cùng nhau đi lấy nó bởi Elfaria có nguyên cả một ngày. Giờ là thời điểm cho bữa tối, họ vẫn còn một vài tiếng đồng hồ còn lại. Bọn họ cố tận dụng khoảng thời gian ấy cho điều gì đó thật đặc biệt. Vài ngày nghỉ ngơi mà họ có sẽ tiếp tục như bình thường. Koutarou và Clan cho rằng việc lạm dụng việc du hành này là có thể tha thứ được.
Phần 19
Tuy nhiên, có những kẻ không để Koutarou và những người khác có được khoảng thời gian bình yên ở bên nhau. Sau khi đồng hồ chỉ 4h chiều và mặt trời bắt đầu xuống núi. Chúng đã tới.
“Chết tiệt!”
Koutarou dập nắm đấm xuống bàn tỏ ra tức giận khi cảm nhận sự tiến quân của bọn chúng.
“Reios-sama? Anh không thích đồ ăn vặt sao?”
“Có chuyện gì thế, Bertorion?”
Elfaria và Clan nao núng trước hành động đột ngột của Koutarou và ngạc nhiên nhìn chằm chằm về phía cậu.
“Là kẻ địch! Tôi không biết chính xác quân số của chúng nhưng khoảng 5, 6 tên gì đó. Chúng đang hướng tới đây từ phía cửa động.”
Koutarou cảm thấy một vài luồng sát khí đang tiến lại gần. Nó là sát khí chứ không phải thù địch mà cậu cảm thấy từ đám người bên quân đội mấy ngày trước. Do đó, dù sức mạnh Koutarou đã yếu đi, cậu mau chóng nhận ra sự tồn tại của bọn chúng.
“Chờ đã… ta đã dùng cảm biến của Cradle xác nhận rồi! Có 6 tên tất thảy! Chúng đang hướng tới với đầy đủ trang bị!”
Dùng cảm biến của Cradle, Clan xác định có 6 tên. Cử động của chúng chính xác và có tổ chức, không giống như những tên lính tập sự. Trang bị của chúng bao gồm một khẩu súng trường và giáp đen toàn thân. Rõ ràng là một phân đội cận chiến.
Dù số lượng ít ỏi nhưng nó là con số quá nhỏ bé để tấn công Cradle. Nhưng điều đó là dĩ nhiên, chúng đâu có ngờ là sẽ tìm ra một chiếc tàu không gian ở đây. Chúng cho rằng nó chỉ là một khu vực đào bới. Nói cách khác-
“Chúng tới để giết em. Chắc là đám lính đánh thuê bất hợp pháp được thuê bởi quân đội.”
Đối tượng chúng nhắm tới là Elfaria. 6 tên là quá đủ để đối phó với cô. Quân đội cho rằng đây là cơ hội vàng nên đã cử những tên lính ngoài vòng pháp luật. Để nhận được quyền khai quật, Elfaria sẽ phải một mình vào ‘Lãnh địa đặc biệt của Bertorion’ để tạo nên một sự kiện đã xác minh. Nhờ đó, không có một ai ngoài Elfaria ở quanh đó, và cũng chẳng có ai biết được chính xác vị trí của cô. Giết cô lúc này sẽ không để lại chút manh mối nào. Theo dấu linh liện của phi thuyền, chúng đã xác định ra khách sạn mà Elfaria ở trọ và sau đó lần theo dấu cô tới căn động này.
“Đã 2000 năm…”
“Reios-sama?”
“Đã 2000 năm và bọn chúng vẫn muốn gây chiến…”
Koutarou từ từ đứng dậy khỏi chiếc ghế ngồi. Cậu đang nổi giận. Cậu không thể tha thứ cho những kẻ muốn thao túng Forthorthe theo dã tâm của chúng, nơi mà cậu và Alaia đã đổ xương máu để bảo vệ.
“…Clan, cô có thể chuẩn bị giáp và kiếm cho tôi được không?”
“Hiểu rồi. Bertorion, cho chúng thấy sức mạnh của Thanh kị sĩ huyền thoại là thế nào đi.”
Koutarou tin rằng sau 2000 năm, người anh hùng huyền thoại có thể được nghỉ ngơi.
Nhưng không, đó là một sự nhầm lẫn.
Huyền thoại Thanh kị sĩ chuẩn bị tái xuất sau 2000 năm.
Phần 20
Ấn tượng đầu tiên của Elfaria về tổng quan Thanh kị sĩ là cậu rất đẹp. Bộ giáp sắc thiên thanh chói lọi, bên hông dắt liền hai thanh kiếm, một ánh bạc và một ánh kim. Nằm trên ngực anh là một huân chương làm bằng gỡ và sợi len. Tuy nhiên, bộ giáp đã trải qua vô vàn trận chiến và dính hằng hà thiệt hại, cùng những vết lõm lớn. Áo choàng phía sau lưng cũng bụi bặm và những thanh kiếm cũng vậy. Ánh bạc và ánh kim mất đi vẻ rực rỡ của chúng.
“…Vậy Reios-sama… thực sự là Thanh kị sĩ…”
Tuy nhiên, chỉ nhìn Koutarou bước đi thôi là quá đủ khiến Elfaria rụng rời. Anh ấy là một hiệp sĩ đạo mạo, thứ vô cùng hiếm ngày nay. Sự tồn tại ấy của anh trong mắt Elfaria đã quá chừng lộng lẫy.
“Cậu ta trông hoàn toàn khác hẳn với bình thường đúng không?”
“Vâng…”
Không phải là bởi khuôn mặt cậu tuấn tú. Koutarou chỉ là một chàng trai bình thường, bộ giáp cậu mặc cũng lấm lem bụi. Nhưng cư xử đường hoàng và ý chí sắt đá như người hiệp sĩ ấy của anh vượt qua cả tướng mạo bên ngoài và truyền tải tới những người đang quan sát. Anh là hình mẫu lý tưởng của người hiệp sĩ.
“Nhưng anh ấy có ổn không? Anh ấy đang chống 6 người đấy.”
“Khỏi phải lo. Khi đã làm bộ mặt đó, Bertorion sẽ không thua một ai cả.”
Trong khi Elfaria và Clan quan sát cậu, Koutarou rút ra một trong hai thanh kiếm giữ bên hông. Cậu đang cầm trong tay thanh kiếm ánh bạc, bằng chứng cho việc cậu là người bảo hộ của Forthorthe. Thánh kiếm vương quyền, Signaltin.
“Chỉ cần chiêm ngưỡng người hiệp sĩ huyền thoại từng bảo vệ Forthorthe bên Ngân sắc công chúa chiến đấu mà thôi…”
Như thể cậu đợi cho Clan nói hết câu, Koutarou lao tới đám lính. Vũ khí duy nhất của cậu là thanh kiếm. Thường thức thì một mình cậu chẳng thể nào đọ lại được 6 tên lính vũ trang. Tuy nhiên, cả Clan lẫn Koutarou đều không hề nghi ngờ chiến thắng của họ.
Phần 21
Thanh kị sĩ có ý nghĩa đặc biệt đối với người Forthorthe. Nhưng sau cùng, Thanh kị sĩ là người sống ở 2000 năm trước. Việc anh ta đột nhiên xuất hiện trước mắt mọi người là điều không thể tin nổi. Thế nên khi 6 tên lính nhìn thấy Koutarou, chúng cho rằng cậu chỉ là một tên cuồng Thanh kị sĩ đến mức loạn trí.
“Này, trông bộ giáp tàn tạ quá nhỉ.”
“Chắc hẳn gã đã chơi với nó suốt ngày nên mới thế.”
“Nhưng trông bộ giáp tinh xảo phết. Tao cũng muốn có một cái để chơi đây nè.”
“Đừng nói nhảm nữa và giết hắn đi. Dù hắn bị điên, nhân chứng vẫn là nhân chứng.”
“Này mọi người, nhắm vào đầu nha. Tao muốn mang bộ giáp đó về nhà chơi.”
“Xì, thôi được rồi…”
Sự thiếu thận trọng là sai lầm đầu tiên và cũng là sai lầm lớn nhất của bọn chúng. Chúng nên phải tấn công ngay khi phát hiện ra cậu. Nhưng chúng lại coi thường cậu. Trên hết, chúng đã không ngờ rằng cậu hoàn toàn nhận thức rõ vị trí lẫn cách hành xử của chúng. Vì thế nên, Koutarou là người đầu tiên ra đòn.
“Uwaaaaaaaaaaaa!!”
Đột nhiên, gã đứng ở trên cùng bị thổi bay. Hắn bất tỉnh ngay sau khi tắm trong làn xung chấn cực mạnh và bị quật ngã ra đất như một con rối đứt dây.
“Hử!? Chuyện gì mới xảy ra vậy!?”
Nhưng lũ lính không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Chúng chỉ nhận ra tình hình khi Koutarou tấn công tên thứ hai.
“Là hắn!? Tên cuồng Thanh kị sĩ- Uaaaaaaaaaaaa!!”
Gã thứ hai nã súng liên tục. Đám lính dùng những khẩu súng bắn beam, nên tốc độ bắn của nó vô cùng nhanh. Và nhóm lính cũng là nhóm cận chiến. Thường thì không tài nào tránh nổi đường đạn.
“Phù.”
Koutarou trút ra một hơi thở nhẹ và xoắn người lại. Nhờ đó, những phát beam bay ngang qua chỗ cậu. Như thể cậu đã biết trước đường đi của những phát beam ấy.
“Chúng không trúng, không hề trúng! Những phát beam-”
Sau khi vượt qua được làn beam, Koutarou vung nắm đấm bằng tay trái. Và khi nó va chạm vào gã lính, dòng điện tích từ găng tay giật và hạ gục gã trong một nốt nhạc.
“B-ắn đi! Bắn!!”
“Chết tiệt! Trò đùa quái quỷ gì thế này!”
Bị mất đến hai người, đám lính còn lại cuối cùng cũng nhận ra đối thủ của chúng không hề tầm thường và nhanh chóng chĩa súng về phía Koutarou.
“…Nếu định bắn thì đáng ra mấy người nên bắn sớm hơn.”
Ngay sau đó, tầm nhìn của đám lính bị che đi. Bởi một quả cầu nhỏ lăn long lóc dưới chân bọn chúng đang phun ra lớp khói dày đặc. Nó là một trong những lựu đạn khói tự chế của Clan, và hơi nóng của làn khói vô hiệu đi tầm nhìn của lũ lính. Một phương thức đơn giản nhưng khá hiệu quả trong một trận chiến hiện đại.
“Chết tiệt, màn khói!”
Bốn tên lính ném đi kính tầm nhiệt của mình và cố thoát khỏi làn khói.
“Chúng cũng không thể thấy trong làn khói này đâu! Đừng có hoảng và rời khỏi khu vực có khói ngay!”
“Uwaaaaaaaaaa!?”
Tuy nhiên, vì có thể thấy được khí của kẻ địch, nên làn khói chẳng là gì so với Koutarou. Trong lúc cố thoát khỏi làn khói, đám lính lại mất thêm một người. Vận đen của bọn chúng không dừng ở đó.
“Chỉ huy! Kẻ địch!”
“Cái gì? Có đến tận ba tên đó liền sao!?”
Đứng trước ba tên lính sau khi chúng thoát khỏi đám khói là ba Koutarou. Và cả ba Koutarou đều đang lao tới tấn công chúng.
“Bao nhiêu cũng được! Giết hắn coi!”
“Đ-ã rõ!”
Lũ lính nả đạn liên tiếp, mỗi tên nhắm vào mỗi Koutarou ở trước mặt. Cả ba Koutarou đều bị dính đòn và biến mất như một làn khói. Chúng đều là ảo ảnh tạo nên bởi ma thuật.
“Chúng biến mất!?”
“Ảnh ba chiều!?”
Với việc ba tên lính bị phân tâm bởi ảo ảnh, Koutarou thứ tư nhảy bổ ra từ chỗ nấp đột kích bọn chúng.
“Các người nên cân nhắc tại sao ta lại dùng màn khói nóng chứ.”
Koutarou thứ tư cầm thanh kiếm của mình bằng hai bàn tay, thổi bay hai trong ba tên lính lên trời và cũng như tên đầu tiên, chúng lăn lộn trên mặt đất rồi bất tỉnh.
Ba Koutarou đầu tiên là ảo ảnh được tạo ra bởi Signaltin. Tuy nhiên, chúng không tân tiến đến mức tạo ra thân nhiệt nên sẽ rất rủi ro nếu đám lính có thể thấy được bọn chúng nhờ mắt kính tầm nhiệt. Thế nên làn khói nhiệt ban đầu là cần thiết. Ngay khi chúng bỏ đi mắt kính của mình, mọi thứ sẽ đúng như kế hoạch của Koutarou. Và nhân lúc lũ lính bị phân tâm bởi ảo ảnh, Koutarou thật sẽ tấn công. Tấn công kẻ địch không còn sức phòng ngự là trò trẻ con đối với cậu.
“N-gươi là ai!?”
Chỉ còn lại duy nhất một gã, thủ lĩnh của nhóm lính. Hắn là một thiện xạ nhưng bản thân hắn không thể làm Koutarou bị thương được. Lá chắn của bộ giáp quá mạnh và Koutarou có thể thấy được hướng nhắm của gã nhờ linh năng. Gã không còn có cơ hội chống lại Koutarou nên cứ liên tiếp khai hỏa trong khi từ từ rút lui.
“Là ai á? Ta chỉ là một tên cuồng Thanh kị sĩ giống các ngươi đã nói thôi. Nhưng có lẽ ta đã không dừng lại ở đó.”
“Tại sao ngươi lại về phe con bé kia!? Ngươi được lợi lộc gì cơ chứ!?”
“Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao. Chẳng phải ta đang ăn mặc như Thanh kị sĩ à? Dĩ nhiên là phải bảo vệ công chúa rồi. Ta đầu đất lắm.”
Koutarou bước tới gã đàn ông và tung cú đấm, hạ đo sàn tên lính cuối cùng. Khoảng thời gian chia tách với các cô gái phòng 106 đã quá dài, sức mạnh cậu vay mượn đang yếu dần đi, nhưng cậu vẫn giành chiến thắng mà không bị dính vết thương nào. Cuộc chiến diễn ra chính xác đúng như Koutarou và Clan đã dự trù.
Phần 22
Tìm những bộ phận thay thế chỉ tốn chút thời gian. Chúng hoạt động ổn và được xác nhận rằng không có vấn đề gì khi du hành về trái đất. Vấn đề của Cradle đã được giải quyết. Chỉ còn một vấn đề còn lại.
“Reios-sama, Clan-san. Cảm ơn hai người vì mọi thứ cho đến giờ. Nhờ anh chị mà em đã hạ quyết tâm.”
Elfaria đang nói lời từ biệt trước khi Koutarou và Clan khởi hành. Cuối cùng, cô đã chọn ở lại và không đi theo họ.
“Em nghĩ mình sẽ trở thành nữ hoàng của Forthorthe.”
“Hiểu rồi… Tôi biết là em có thể.”
“Anh biết sao.”
“Tôi đã từng thấy biểu hiện khi ra quyết định trọng đại của các nàng công chúa trước đây mà.”
“Reios-sama là Thanh kị sĩ cơ mà nhỉ. Fufufu…”
Elfaria phấn khởi nheo con mắt. Cô không còn do dự nữa. Cô đã quyết định sẽ sống ở Forthorthe với tư cách là nữ hoàng.
“Nhưng Elfaria-san, tại sao cô lại quyết định trở thành nữ hoàng? Ta nghĩ là cô không muốn bước theo con đường định sẵn cho mình chứ.”
“Chị nói đúng, em muốn thoát khỏi định mệnh của mình và đấu tranh chống lại nó. Nhưng em cũng tò mò về con đường mà em cần phải đi. Thế nên em sẽ học theo Thanh kị sĩ và Ngân sắc công chúa.”
“Để xem cách họ hành xử khi đối mặt cùng một lựa chọn sao?”
“Vâng.”
Cô nên sống cuộc đời của mình hay nên sống vì lợi ích của người dân dưới danh nghĩa nữ hoàng.
Elfaria không biết phải chọn con đường nào, thế nên cô tìm câu trả lời từ thiên tình sử Thanh lam kị sĩ và Ngân sắc công chúa.
“Giống như khi cuộc nghiên cứu của em rơi vào bế tắc, em đã gặp được Reios-sama thực sự.”
“Ra là thế… vậy cô không thất vọng sao?”
“Một chút. Nhưng vì thế nên em mới yêu Reios-sama. Bởi em biết anh ấy cũng đang chống lại định mệnh của mình giống như em.”
Koutarou đã không thể trao cho Elfaria câu trả lời mà cô tìm kiếm. Bởi vì cậu chỉ bước theo con đường đã được định sẵn cho Thanh kị sĩ, mọi quyết định anh dũng trước đây đều không phải là sự lựa chọn của chính cậu. Nhưng những nỗi vất vả mà cậu đã trải qua làm Elfaria đồng cảm với cậu. Cô vẫn chưa tìm được câu trả lời nhưng cô cảm giác rằng họ có thể cùng nhau tìm ra nó.
“Thế nên em mới nghiêm túc muốn được hẹn hò và kết hôn với anh, Reios-sama. Em thực sự muốn thoát khỏi con đường định sẵn dành cho em cùng với anh.”
“Vậy vì sao em lại từ bỏ?”
“Thay vì từ bỏ, em nghĩ lý do là bởi em không thể từ bỏ được.”
Elfaria mỉm cười, bộ dạng của cô không giống người đã bỏ cuộc.
“Không thể từ bỏ?”
“Vâng, em yêu anh, Reios-sama. Vì vậy em muốn như anh, một người bề bộn nỗi lo nhưng vẫn ra sức bảo vệ Forthorthe.”
Nếu muốn nắm lấy tay nhau, họ cần phải cùng nhau ra sức bảo vệ những điều chung.
Nói cách khác, vì đã biết Koutarou có nỗi lo giống với mình cũng như vì cô đã yêu cậu, con đường của Elfaria đã khép lại.
“Dù em phải bước theo con đường đặt phía trước, em quyết sẽ đi theo cách của mình. Một cách đi mà em có thể chấp nhận được.”
“Hiểu rồi… vậy cuộc nghiên cứu của cô đã kết thúc rồi, phải không, Elfaria-san.”
Nghe thấy lời kết luận mà Elfaria đã hướng tới, Clan mỉm cười.
“Ể?”
Clan ghé lại tai Elfaria và thì thầm để mình cô nghe được.
“…Ngân sắc công chúa cũng nghĩ giống cô và tiếp tục bảo vệ lấy Forthorthe…”
“…Vậy Ngân sắc công chúa thực sự đã…?”
“…Yêu Bertorion, phải, mặc dù biết cậu ta là giả mạo… không, có lẽ là bởi cô ấy biết cậu ta là giả mạo nên mới yêu, giống như cô…”
Clan mỉm cười một lần nữa rồi nói. Nước mắt bắt đầu chảy ra từ đôi mắt Elfaria. Mọi dạng cảm xúc khuấy động bên trong cô. Nó không chỉ là những cảm xúc hướng trực tiếp về Koutarou mà còn là những xúc cảm vì Ngân sắc, vì Clan.
“Cảm ơn, Clan-san.”
“C-ô không cần cám ơn ta.”
Clan dần đỏ mặt. Do đã quen cách sống tách mình ra với những người khác, cô không quen được cảm ơn.
“Em nghĩ mình nên cám ơn người bạn đã lo lắng cho mình.”
“Bạn ư… ừm. Cảm ơn, Elfaria-san.”
Cuối cùng, hai người bắt tay. Clan đỏ mặt nhìn đi chỗ khác nhưng cảm xúc của cô vẫn truyền tải được tới bên Elfaria.
“Reios-sama.”
Sau khi đã nói xong lời từ biệt với Clan, Elfaria quay sang Koutarou. Giờ là đến lượt giữa hai người.
“Em nhắc lại thôi, nhưng cảm ơn anh vì mọi thứ anh làm cho đến tận bây giờ. Em sẽ không bao giờ quên những ngày chúng ta ở bên nhau.”
“Hãy trở thành một nữ hoàng vĩ đại. Cả tôi lẫn nữ hoàng Alaia đều ước mong điều đó.”
“Vâng… ufufu.”
Trong khi lắng nghe những lời động viên của Koutarou, Elfaria gật đầu và cười. Do đây chẳng phải là chuyện gì đáng cười, Koutarou cảm thấy lúng túng.
“Có gì đáng cười sao?”
“Em chỉ đang nghĩ là nếu anh nói điều đó ngay từ đầu thì có lẽ mọi việc đã được giải quyết trong vòng 5 phút rồi.”
“Chuyện như thế này là thứ mà em phải tự quyết định lấy.”
Koutarou tin rằng con người ta nên tự quyết định vận mệnh của chính mình.
“Fufufu, nó có thể đúng với đàn ông các anh… nhưng bất ngờ thay là đối với con gái bọn em thì không phải thế đâu.”
Elfaria tin rằng mình sẽ bước đi trên con đường được dẫn lối bởi người cô yêu.
“Nó đúng với cả phụ nữ nữa.”
Koutarou cứng đầu. Sự bướng bỉnh của cậu sau này sẽ khiến Ruth phải khóc, nhưng Elfaria chỉ biết cười trừ.
“Ôi trời, fufufu…”
“Cô đã hiểu nỗi thống khổ của tôi chưa, Elfaria-san?”
“…Fufufu, em bắt đầu hiểu ra rồi đấy.”
Sau khi cười với Clan một lúc, Elfaria quay lại phía Koutarou. Còn một điều nữa cô muốn hỏi cậu.
“Reios-sama, em có thể hỏi một lời cuối có được không?”
“Ừ, là chuyện gì?”
“Nếu em đòi anh dẫn mình theo, anh sẽ tính sao?”
Nếu Elfaria không chọn cuộc đời của nữ hoàng.
Và thay vào đó chọn con đường sánh bước cùng với Koutarou.
Elfaria muốn được biết hành xử của Koutarou khi đó.
“Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”
Tuy nhiên, Koutarou đã lắc đầu.
“Elle, em đã là một công chúa mẫu mực của Forthorthe ngay lần đầu chúng ta gặp mặt. Thế nên dù có chợt nhã thế nào, cuối cùng em cũng chỉ chọn chung một con đường mà thôi.”
“Reios-sama…”
Nước mắt hiện lên nơi khóe mắt Elfaria. Nụ cười của cô đã tắt và nước mắt lăn dài xuống đôi má.
“…Cảm ơn anh rất nhiều, Reios-sama. Em sẽ mãi lấy làm tự hào những lời nói ấy…”
Thời điểm để Koutarou và Clan chia tay Elfaria đã đến.
Koutarou và Clan hướng tới trái đất trong khi Elfaria sẽ trở thành nữ hoàng.
Họ sẽ không gặp lại nhau cho đến tận 20 năm sau.
Nhưng mặc khoảng thời gian đó, mối ràng buộc vẫn mãi không phai.
Phần 23
Một mùi ngọt lịm tràn ngập khắp căn phòng 106. Một mùi hiếm có so với những loại trà họ thường uống. Và người chuẩn bị trà lại là một người hiếm khi xuất hiện trong căn phòng 106.
“Xin chờ thêm một chút, Reios-sama.”
“Được mà, cứ từ từ thôi, hôm nay là cuối tuần cơ mà.”
Elfaria ngồi đối diện trước Koutarou bên chiếc bàn trà. Cô đang pha trà.
Hôm nay là chủ nhật và mọi cô gái đã ra ngoài để mua đồ bơi, bỏ mặc Koutarou ở nhà. Trong lúc cân nhắc không biết làm gì, Elfaria đã xuất hiện. Thấy cậu có vẻ rảnh, Elfaria pha chút trà cho cậu.
“À phải, có chuyện tôi muốn hỏi cô.”
Koutarou và Elfaria hiếm khi ở một mình cùng nhau. Do Theia hoặc Ruth thường đi bên cô, có nhiều điều cậu không tiện hỏi. May mắn là giờ cả hai không còn ở đây, nên họ mới có cơ hội để trò chuyện với nhau.
“Gì cũng được, miễn là không phải tuổi của em.”
Elfaria gật đầu trong khi ngắm nhìn lá trà khuấy động bên trong chiếc ấm thủy tinh. Elfaria không có chuyện gì phải giấu Koutarou cả, ngoại trừ tuổi của mình.
“Cha của Theia hiện đang làm gì?”
Koutarou đã nghe về mẹ của Theia, Elfaria trước đây, nhưng cậu chưa từng nghe kể về cha của cô. Thế nên cậu luôn thấy tò mò, nhưng cậu không chắc là có nên hỏi Theia về chuyện đó không. Thế nên Elfaria sẽ là đối tượng để hỏi tốt hơn nhiều.
“Theia không có cha.”
Elfaria lắc đầu.
“Ý cô là sao?”
“Em có một vị hôn phu, nhưng anh ấy đã chết bởi tai nạn trước khi bọn em cưới nhau… Nên tinh trùng được trữ lạnh phòng hờ của anh ấy được dùng để thụ tinh nhân tạo.”
“Ra là vậy… thế nên cô ấy chưa từng nhắc tới cha.”
“Vâng… Thế nên em nghĩ rằng mình đã khiến con bé cô đơn suốt bấy lâu.”
Elfaria đã một mình nuôi Theia. Do cô cũng là nữ hoàng, nuôi nấng một đứa con cực vô cùng. Chính vì thế nên Theia luôn va chạm với Koutarou và những người khác. Nếu không có Ruth thì chẳng biết đã có chuyện gì đã xảy ra. Elfaria vô cùng hối hận vì điều đó.
“Nhưng đâu còn thế nữa. Cô đang ở đây, và cô ta còn có bạn bè nữa.”
“Vâng. Dù thật không hay khi nói như thế trong hoàn cảnh này, khi bọn em bị đánh đuổi khỏi quê hương… em vô cùng hạnh phúc khi có thể thấy nụ cười như thế của Theia.”
Elfaria mỉm cười với một ánh mắt đầy dịu dàng. Cô đang nhìn Koutarou nhưng cậu có cảm giác rằng Elfaria lúc này chỉ đang nghĩ về Theia.
“Tôi có thể hỏi một điều khác nữa được không?”
“Vâng.”
Elfaria dụi đôi mắt và gật đầu. Cô không khóc bởi cô buồn nên biểu lộ của cô vô cùng tươi tỉnh.
“Có phải Theia đến căn phòng này là chủ đích của cô?”
Đây là một vấn đề khác mà cậu muốn biết.
Khó có thể tin nổi rằng việc con gái của một người bạn trong quá khứ của cậu đến căn phòng này để thực hiện thử thách chỉ bởi tình cờ, đặc biệt khi thử thách ấy được quyết định random bởi máy tính.
“Vâng. Em đã gửi Theia tới đây, bởi em biết anh sẽ ở đây.”
Elfaria dễ dàng xác nhận sự nghi ngờ của Koutarou.
“Tại sao cô lại làm vậy?”
“Có hai lý do.”
Elfaria giơ hai ngón tay ra trước mặt Koutarou.
“Đầu tiên là để bảo vệ Theia. Có anh ở bên, em hi vọng là anh sẽ bảo vệ con bé.”
“Nghe đúng với tính cách của cô thật.”
Koutarou có thể hiểu rõ lý do đó. Nếu đó là con gái của Elfaria, Koutarou sẽ bảo vệ cô vô điều kiện. Dù nói là vậy, Koutarou đã hình thành mối quan hệ mật thiết với Theia trước khi cậu gặp gỡ Elfaria.
“Và lý do còn lại là… trả thù Reios-sama, có lẽ vậy.”
“Trả thù?”
Giọng của Koutarou lạc đi bởi cậu quá bất ngờ trước câu trả lời từ Elfaria. Cô sau đó phồng má, chơi đùa với mái tóc của mình và lườm Koutarou với ánh nhìn tức giận.
“Reios-sama là tình yêu đầu tiên của em. Nhưng em tình cờ nghe thấy anh và Clan-san nói chuyện và anh gọi em là ‘mẹ của Theia’. Thế là tình yêu đầu của em tan tành. Chẳng phải quá tàn nhẫn sao?”
Koutarou đã nhắc tới Elfaria là ‘mẹ của Theia’. Do Koutarou không có ý định thay đổi lịch sử nên cậu chẳng thể ở bên Elfaria được. Và mối tình đầu của Elfaria ngắn chẳng đầy gang.
“Và để phục thù, cô gửi Theia tới đây?”
“Anh không nghĩ tình yêu đầu tiên của mẹ lẫn con gái là cùng một người, chẳng phải tuyệt lắm sao?”
Cố bắt Koutarou trả giá những việc cậu đã làm, Elfaria muốn cậu phải chọn Theia. Nếu họ trở thành người yêu thì tổng điểm sẽ là +/- 0, từ đó, với tư cách mẹ vợ, cô sẽ hành Koutarou.
*{tưởng mẹ con cùng thờ một chồng chứ 3}
“…Tôi chỉ thấy tội cho Theia thôi.”
“Không cần thấy tội cho con bé. Con bé trở thành đứa cuồng Thanh kị sĩ mà chẳng cần em can thiệp. Em chắc đó là định mệnh. Mọi việc em làm là sắp đặt thử thách của con bé vào căn phòng này mà thôi.”
Elfaria đã gửi Theia tới phòng 106 để bảo vệ cô bé và để trả thù Koutarou. Do đó, Theia sẽ được bảo vệ khỏi sự kiểm soát của quân đội, cũng như đặt chỗ trong trái tim Koutarou. Kế hoạch của Elfaria được tiến hành một cách quá suôn sẻ.
“Nhờ Reios-sama nên em mới tập trung được vào việc giải giáp quân đội mà không cần lo lắng. Con gái là điểm yếu của em mà.”
“Tôi không dám chắc về lời tuyên bố giải giáp quân đội đó đâu.”
“Cơ sở nào mà anh lại nói thế?”
Elfaria thốt lên lần nữa, như những cảm giác 20 năm trước của cô đang ùa về.
“Ai mà tin cho nổi một người tạo nên một chiếc phi thuyền không gian kì quái kia vì mục đích giải trừ quân đội cơ chứ?”
Với Koutarou, Blue Knight không có vẻ gì được tạo nên bởi một người mong muốn giải giáp quân đội. Nó giống một thứ vũ khí hung bạo chuyên biệt cho lưu động và hỏa lực.
“Phi thuyền đó có vài hệ thống an toàn cơ mà.”
“Chẳng phải cô đã tắt hết chúng rồi sao?”
“Ý em không phải vậy. Con thuyền đó là nguồn sức mạnh không bao giờ có thể lạm dụng.”
Elfaria cười phá lên hãnh diện.
“Không thể lạm dụng?”
Không hiểu được ý của Elfaria, Koutarou hối cô giải thích.
“Vâng. Ý chí của Reios-sama là lớp bảo an đầu tiên. Sau đó Theia và Ruth, người có bước sóng giống với anh, cần phải đặt vào vị trí tấn công và phòng thủ. Trên hết, chỉ có anh mới duy trì được sức mạnh của mình. Nếu không đáp ứng được toàn bộ yêu cầu đó, hiệu năng con tàu sẽ dưới mức trung bình. Mọi người phải đoàn kết lại dưới cùng một mục tiêu. Chẳng vũ khí nào khó lạm dụng hơn nó cả.”
“…Giờ nhắc lại thì kẻ địch của cô mới là những kẻ lạm dụng sức mạnh.”
“Vâng.”
Kẻ địch của Elfaria là những kẻ đắm mình trong khao khát quyền lực mà không hề nhận ra. So với chúng, sức mạnh của Blue Knight có thể kiểm soát được. Miễn là mối liên kết giữa Koutarou và những người khác vẫn bền vững, Blue Knight sẽ nắm trong mình sức mạnh khủng khiếp.
“…Elle.”
“Chuyện gì cơ ạ?”
“Mục đích riêng của cô là gì?”
“Anh đang nói về chuyện gì cơ?”
Elfaria tỏ ra một bộ mặt dễ thương vô cùng. Nó rõ ràng là biểu lộ của một người đang cố giả ngố.
“Đừng giả bộ là cô không hiểu ý của tôi. Chúng ta đang nói về cô đó, chẳng có chuyện cô tạo nên một thứ vũ khí chỉ để điều khiển không thôi đâu.”
“Đúng là Reios-sama, anh hiểu thấu con người em à!”
Elfaria dường như vui sướng, và cô khẽ lắc ngón tay qua lại và bắt đầu giải thích.
“Mục đích của em là khiến Reios-sama trở nên cần thiết với việc điều khiển con tàu để anh không có thể chạy được đi đâu nữa. Em sẽ không lặp lại sai lầm giống như Ngân sắc công chúa đâu.”
“…Cô đúng là vẫn y như xưa…”
Nền tảng và khả năng tạo nên một sự thật đã thiết lập sẵn của Elfaria vô thức khiến Koutarou chùng đôi vai xuống.
Tuy nhiên, do Koutarou đã quyết định bước trên cùng một con đường với các cô gái phòng 106, cậu không quá để tâm tới nó. Nếu phải nói thì cậu đang vui vì người bạn cậu được đoàn tụ lại sau bao năm tháng vẫn không hề đổi thay.
“Anh không nói rằng em đã xinh đẹp hơn trước sao?”
“Nó còn tùy thuộc vào cốc trà.”
“Ôi, anh đúng là đồ bắt nạt.”
Elfaria rót trà trong khi Koutarou dõi theo cô. Nước trà ánh lên tuyệt đẹp như những viên ruby.
“Đây, Reios-sama.”
“Hừm.”
Koutarou nắm lấy tách trà và húp một ngụm. Một hương vị đậm đà, thân quen lan tỏa khắp vòm miệng của cậu.
(Mình đã nghi khi ngửi thấy mùi nhưng đây đúng là trà Rubustori…)
Trà mà Elfaria đang pha được làm nguyên liệu yêu thích của Koutarou và Clan, lá trà Rubustori. Nhưng do Rubustori đã tuyệt chủng 800 năm trước nên không có cách nào có được nó ở Forthorthe thời hiện đại. Nghĩa là chén trà này được làm bởi những thứ thu hoạch được từ hạt mầm mà họ đã đưa Elfaria 20 năm trước.
(Vậy ra Elle luôn chăm sóc những hạt mầm ấy…)
Rất khó để nuôi một loài cây không còn dữ liệu lưu trữ. Trên hết, để cây trà bung lá cần những điều kiện thiết yếu. Đó là công việc đòi hỏi sự tâm huyết.
“Này, Elle.”
“Vâng? Vị nó ngon chứ ạ?”
“Không phải chuyện đó… ý tôi là cô vẫn -”
Koutarou tính hỏi một điều khác nhưng cậu đã thay đổi ý định khi nói đến nửa câu.
“-Cô biết không, rằng cô vẫn còn xinh đẹp lắm đó…”
Cuối cùng, cậu thốt ra một điều khác hẳn. Điều ban đầu mà cậu tính nói ra là một điều đòi hỏi sự can đảm rất lớn khi tiếp chuyện với một người lớn tuổi hơn cậu, kể cả khi cô trông còn rất trẻ.
“Ôi…”
Elfaria mỉm cười hạnh phúc. Với nụ cười ấy, cô thực sự trông như một thiếu nữ, y như lúc 20 năm trước vậy.
“Phải rồi, Reios-sama, có đồ ăn vặt nữa nè.”
“Tôi biết trò của cô rồi. Cá là nó sẽ cay lắm.”
“Anh có muốn ăn chúng cùng với nhau không?”
“Chỉ một lần thôi đó.”
“Fufufu, được rồi.”
Hôm nay là một buổi chiều chủ nhật trong xanh. Ánh mặt trời tỏa sáng xuyên qua khe cửa sổ và thắp sáng cả Koutarou lẫn Elfaria. Bên trong căn phòng 106 như bình thường, tiếng điềm đạm giữa hai người vang lên. Những âm thanh khác có thể nghe thấy là tiếng tíc tắc của đồng hồ, tiếng ô tô di chuyển từ đằng xa và tiếng chim hót. Một ngày chủ nhật nhẹ nhàng và yên ả.
“Đúng là nó khá ngon khi ăn một lần duy nhất.”
“Chúng là thế mà. Em vẫn yêu – chúng.”
Và như thế, Koutarou và Elfaria dành một buổi cuối tuần đầu tiên ở cùng nhau sau 20 năm như thể chẳng hề có chuyện gì.
Phần 24
Căn phòng trước đây mờ mịt giờ đầy ánh sáng. Những vết nứt đã được trát lại, chiếc bàn cũ kĩ được thay bởi chiếc mới toanh. Căn phòng hoàn toàn khác hẳn vài tháng trước.
“Kenichi-niichan, anh ổn chứ?”
“Không sao hết, nhưng nếu thừa nhận thì tim anh vỡ tan mất, nên hổng sao hết. Mà, Hayato đi đâu mất rồi?”
“Ở bệnh xá, anh ấy không thể cử động được ngón tay nên đã đến đó chữa rồi.”
“Megu-chan, cậu cũng nên chút đi.”
“Tớ không có tâm trạng. Cậu cứ ăn đi, Daisaku-kun. Cậu là hi vọng duy nhất của bọn này mà.”
Nhưng so sánh với căn phòng được tân trang lại, mọi người bên trong thì tỏ ra xuống sắc. Như thể bộ mặt của căn phòng đã thuyên chuyển sang phía họ.
Thủ lĩnh trong chiếc jacket đỏ dính đầy vết thương và dựa người lên chiếc bàn của mình để nghỉ ngơi. Bên cạnh anh ta là một cậu nhóc trong chiếc jacket xanh lá với túi đồ ngay dưới tầm mắt. Cô gái trong bộ jacket hồng trông gầy đi so với trước đây. Gã mặc jacket vàng ngồi kế bên lo lắng cho cô, nhưng bản thân gã cũng có miếng băng quấn quanh đầu. Còn một thành viên nữa nhưng hiện giờ đang nằm trong trạm xá.
Tất cả họ đều chi chít vết thương.
“Rotarou, chúng ta đã bị huy động bao nhiều lần trong tháng này rồi?”
“18, không, là 19 chăng?”
“Cứ tiếp tục bị điều quân liên tục thế này thì chỉ có nước chết à.”
“Sao tự dưng mọi chuyện trở nên bận rộn kể từ tháng trước vậy…”
Gánh nặng ngân khố quốc gia. Đám trộm thuế. Đó là cái tên mà họ từng bị gọi. Nhưng bây giờ chẳng còn ai dám gọi họ như thế nữa. Họ đã không còn ăn không ngồi rồi nữa, mà họ đang đảm nhận những công việc vô cùng nguy hiểm và phải chiến đấu.
“Sun Ranger, tôi mang tới tin xấu đây.”
“Có chuyện gì sao, giáo sư?”
“Dường như một trận chiến lớn sẽ sớm bắt đầu.”
“Gì cơ!?”
Phân đội mặt trời, Sun Ranger.
Họ là lực lượng nòng cốt của quốc gia chống lại những mối đe dọa không xác định. Phân đội duy nhất có khả năng giải quyết những kẻ xâm lược.
Và nếu họ bận rộn, nghĩa là đám xâm lược cũng đang bận rộn chẳng kém.
Hiệp ước Corona (NEW!)
01/07/2010
Điều khoản 18 Những người đã thông qua Hiệp ước Corona được coi như đã đồng tình rằng nữ hoàng của Đế quốc Ngân hà Thần thánh Forthorthe, Elfaria Dana Forthorthe mới 17 tuổi trăng tròn bẻ gãy sừng trâu.
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Lời bạt
Xem!
Lâu quá không gặp mọi người, tác giả đây, Takehaya nè.
Tập này có chút bất thường so với những tập trước. Trong tập này có ba phần tôi muốn viết nhưng lại không đủ để hợp thành một tập truyện. Nhưng nó cũng không thể gọi là một tuyển tập truyện ngắn độc lập do có nhiều vấn đề liên quan tới Koutarou và tiến trình của những nhân vật khác. Tôi tự hỏi phải gọi những mẩu chuyện này là sao nữa (lol).
Lần này, tôi sẽ tiếp tục trả lời một số câu hỏi của bạn đọc. Đây là câu hỏi mà tôi đã nhận thông qua mail: ‘Thể loại được dùng trong những tác phẩm của Takehaya-sensei rất đa dạng nhưng đâu là thể loại sensei thích nhất?’
Đúng là thể loại tôi viết khá phong phú, ‘Ano Hibi wo Mou Ichido’ là tình cảm, ‘Kaze to Lute no Shirabe ni Nosete’ là giả tưởng. Trò chơi PS2 và PSP mà tôi đã viết cốt truyện ‘Secret Game’ là hồi hộp gay cấn và một trò khác tôi cũng viết cốt truyện ‘Seihou no Prismgear’ là viễn tưởng. Nhân tiện thì thể loại của bộ truyện này bí ẩn.
Việc lựa chọn một thể loại không phải do tôi cố tình. Khi viết một thứ gì đó, đầu tiên tôi lựa chọn chủ đề, sau đó mới lựa chọn thể loại sẽ bao trùm được chủ đề đó nhất có thể. Có thể khó để tưởng tượng ra, nhưng thể loại chỉ là lựa chọn cuối cùng của tôi.
Đó là tại sao tôi nghĩ mình sẽ tiếp tục làm vậy với những tác phẩm khác, mọi thứ tôi có thể làm là cầu nguyện rằng chúng hợp khẩu vị với mọi người.
Nói túm lại chỉ có vậy thôi. Do lời bạt khá ngắn nên đây là nơi tôi gửi lời chào các bạn. Tôi biết ơn ban biên tập đã giúp tôi xuất bản cuốn sách này, Poco-san người luôn vẽ cho tôi những bức minh họa dễ thương và mọi độc giả đã mua cuốn truyện này.
Hẹn gặp lại ở lời bạt tập 15.
Tháng 7, 2013
Takehaya
Re: [Light novel] Rokujouma no Shinryakusha! [YK][Thử nghiệm]
Tập 15 - Chương 1: Hiện tại của Kiriha
Xem!
Phần 1
Thứ 6, ngày 2 tháng 7
Cô gái tên Kurano Kiriha mang quanh mình một không khí của một người nội trợ và khoan dung. Tuy nhiên, đó không phải là tất cả về cô. Cô còn có một mặt khác, là chỉ huy lực lượng xâm lược của người lòng đất.
Nói là vậy nhưng cuộc xâm lược mặt đất của Kiriha và những người khác là theo hướng hòa bình. Ngoài các đăng kí hành chính là giả thì gần như mọi hành động xâm lược của họ đều hợp pháp. Họ cũng tham gia các đoàn thể địa phương, tích cực giaoo tiếp với cư dân bản địa. Nói cách khác, cuộc xâm lược của Kiriha và những người khác mang ý định gây ít phiền phức tới người dân địa phương nhất có thể.
Lý do lớn nhất cho lựa chọn đường vòng để xâm lược là bởi họ không thích cưỡng ép. Trong quá khứ, họ từng bị đánh đuổi khỏi vùng đất quê nhà của mình một cách bất công nhưng họ không có ý định làm thế với những người hiện đại. Đó là bởi phẩm giác và sự ngoan cường của họ. Bộ tộc mà Kiriha và những người khác thuộc về, người lòng đất là bộ tộc đầy kiêu hãnh.
Còn một lý do nữa khiến họ muốn tránh cuộc xâm lược bạo lực. Dân số người lòng đất đang giảm dần, không còn đủ thời gian để làm mới lại cuộc xâm lược của họ. Đó là lý do họ phải dồn hết nguồn lực vào lần xâm lược đầu tiên và không được phép thất bại. Và thế là cuộc xâm lược bất bạo động của Kiriha được lựa chọn.
Nếu dùng bạo lực, họ sẽ có thể đảm bảo có được một số lãnh thổ và chí ít họ có đủ sức mạnh để làm thế. Tuy nhiên, tranh chấp lãnh thổ sẽ nảy ra với những người khác, gán mắc khủng bố lên toàn bộ người dân của Kiriha và buộc họ vào trong một cuộc chiến trường kì. Nếu chuyện đó xảy đến, do không có căn cứ trên mặt đất, họ sẽ dần mất đi hỏa lực và dân số. Bảo vệ niềm kiêu hãnh sẽ chỉ dẫn khiến họ tới lụi bại.
Tuy nhiên, người lòng đất không có đoàn kết, và bị chia rẽ thành phái bảo thủ, phe của Kiriha cùng những người khác và phái cấp tiến, phe đòi xâm lược bề mặt bằng vũ lực.
Tại sao họ lại phải cúi đầu trước những kẻ đã đuổi họ ra khỏi mảnh đất quê hương? Đặc biệt khi họ còn tiến bộ hơn chúng. Đoạt lại quê nhà bằng lực lượng quân sự là cách duy nhất và được thống trị bởi đẳng người lòng đất tối thượng sẽ là điều tuyệt vời nhất dành cho đám dân đen mặt đất. Hay đó là cách suy nghĩ của phái cấp tiến. Phe cấp tiến này bao gồm những phần tử nguy hiểm, những kẻ giữ mối căm hận từ trong quá khứ, những kẻ mang đầy dã tâm.
May mắn, phái bảo thủ có số lượng đông đảo hơn phe cấp tiến, nên họ chiếm đa số. Do đó, phái cấp tiến không có sự chủ động trong chính trị. Nhưng nếu phái cấp tiến tiến hành một hành động quân sự diện rộng trên mặt đất, người mặt đất sẽ phản công mà không thể biết được đâu là phái cấp tiến, đâu là phái bảo thủ. Nếu chuyện đó xảy ra, mọi thứ sẽ diễn ra theo hướng phái cấp tiến muốn. Thế nên Theia và những người khác luôn để mắt tới nhất cử nhất động của chúng.
Kiriha hiện đang trong căn phòng của cô nằm dưới phòng 106, đối mặt với chiếc máy tính của mình. Trên màn hình là cha cô, Kurano Daiha. Cô đang ở giữa cuộc nói chuyện với ông để trao đổi thông tin.
“…đó là báo cáo ta nhận được, Kiriha. Dường như điều cô nói trước đây đang trở thành hiện thực, và chẳng còn bao lâu nữa đâu. Chúng ta đã nhận ra quá trễ.”
“Làm gì có ai nghĩ rằng những pháp sư trong chuyện cổ tích lại tồn tại và bắt tay với phái cấp tiến cơ chứ?”
Thông tin từ Daiha đã khẳng định lại sự ngờ vực của Kiriha.
Phái cấp tiến đã hoạt động ngầm trên mặt đất đã được một khoảng thời gian. Chúng bắt đầu tăng cường thu nạp nhân tài và tiền vốn, khiến phái bảo thủ nghi ngờ rằng chúng đang có âm mưu gì đó. Nhưng họ không thể biết chúng đang tính làm gì. Mỗi lần cố gắng điều tra, thông tin cứ bị biến mất vì lý do nào đó. Là trưởng tộc, Daiha khá thành thạo trong việc lần ra đầu mối nhưng ông vẫn không thể tìm ra được sự thực đằng sau vụ việc làn này. Do đó, dù rõ ràng phái cấp tiến đang có mưu đồ nhưng phái bảo thủ chẳng thể tìm ra được manh mối.
“Dựa vào việc trưởng tộc cũng thất bại trong việc thu nhập thông tin thì chắc hẳn là do một pháp sư nào đó ngăn cản rồi.”
“Hừm… đúng là đã có đủ bằng chứng gián tiếp… và điều đó đồng nghĩa rằng những thông tin tuyệt mật đã bị tuồn ra cho những pháp sư. Ta không nghĩ rằng đám thông tin đó là thứ duy nhất chúng chia sẻ cho nhau.”
Sự thật rằng họ không thể tìm ra một chút đầu mối nào mặc dù có những bằng chứng gián tiếp chứng minh là có chuyện gì đó rất lớn đang xảy ra. Thậm chí cả mạng lưới thông tin tốt nhất cũng chẳng thể lần ra được phương thức truyền thông tin của pháp sư. Việc những thông tin tuyệt mật được tuồn ra cho các pháp sư đã cho thấy mối hợp tác chặt chẽ giữa chúng. Phái cấp tiến của người lòng đất và các pháp sư bắt tay nhau chống lại chung một kẻ địch. Điều đó không còn nghi ngờ gì nữa.
“Có thể cho rằng công nghệ linh năng cao cấp cũng đã bị rò rỉ ra cho các pháp sư.”
“Ta không muốn tin nhưng… dường như mẫu sản phẩm thử nghiệm mà cô đã mang về đã bị sản xuất hàng loạt.”
Còn có một bằng chứng khác. Nó là cánh tay nhân tạo đã bị bỏ lại sau trận chiến khi trước giữa họ với Maya. Cánh tay đã được mang về lòng đất và được các nhà khoa học phái bảo thủ phân tích. Từ đó, họ đo lường khả năng của mẫu thử nghiệm và ước lượng thông số kĩ thuật của mẫu sản phẩm tiềm năng. Họ đã ước tính rằng một lượng lớn sản phẩm này có thể sản xuất ra từ quỹ của một phe cánh không xác định và sức mạnh vũ trang được trang bị cho nó. Tưởng tượng ra nó thôi cũng là một cơn ác mộng.
“Trên hết, khi cho rằng những mẫu sản phẩm kia được chia sẻ cho bên pháp sư, thì chúng chắc sẽ được nhận lại vũ khí ma thuật như vật tương đương. Nó sẽ là tai họa cho chúng ta khi bên ta không có cách nào chống lại được ma thuật.”
“Nghĩa là những binh lính cơ giới được cường hóa bởi linh lực sẽ tấn công chúng ta bằng những ma pháp cụ à…”
“Phái bảo thủ cũng đang cố liên hệ với các pháp sư nhưng không còn thì giờ. Chúng ta nên lường trước rằng bên ta phải tự thân vận động thôi.”
“Chúng ta nhận ra mọi việc quá trễ… biết làm sao được. Kiriha, có vẻ như người lòng đất có thể sẽ bị ép vào một trận đánh trên diện rộng, không, là chiến tranh, giữa đồng bào của nhau.”
Daiha tỏ vẻ xấu hổ ra mặt.
Daiha và những người khác bên phe bảo thủ sẽ chuẩn bị cho cuộc chiến. Nó mang tới sự mâu thuẫn về luân lý. Theo một góc độ nào đấy, nó tương đương với việc họ thừa nhận thất bại.
“Trưởng làng, chiến tranh không tránh được sao?”
Kiriha cũng đã đi tới cùng một kết luận như Daiha nhưng dù vậy, cô vẫn muốn ngăn chặn đồng bào mình hãm hại lẫn nhau.
“Chúng ta sẽ cố tránh xung đột nhưng với tình hình hiện tại, chiến tranh là không thể không tính tới. Chỉ chuẩn bị cho nó thôi cũng đủ để chiến tranh nổ ra rồi.”
“Tôi hiểu ý ngài đang nói nhưng cơ hội đàm phán chắc vẫn còn đó.”
Kiriha hiểu ý nghĩa đằng sau việc Daiha chuẩn bị cho chiến tranh và đó là điều cần thiết. Nhưng cô muốn đi tới hồi kết thông qua thương thuyết. Cô hi vọng có giải pháp hòa bình cho vấn đề. Đó là điều ước của Kiriha, một điều ước mà cô đã mang trong mình kể từ khi lên mặt đất.
“Cô nói phải. Ta sẽ cố tìm ra cách.”
Nghe những lời khảng khái của Kiriha cũng như biểu lộ của cô, Daiha có thể cảm nhận được sự trường thành của con gái ông.
(Kii khi xưa chỉ biết khóc nhè… chưa chi giờ đã ra dáng như mẹ của con bé…)
Ông vừa cảm thấy vững dạ vừa thấy cô đơn. Không một người cha nào muốn cô con gái của mình mãi như xưa. Nhưng Daiha cũng muốn ngồi xuống chỉ hai cha con để nói về chuyện Kiriha đã trở nên mạnh mẽn đến nhường nào sau khi mọi thứ kết thúc trong bình yên.
“Kiriha, ta sẽ gửi thêm người cho cô. Cô cần gia cố sức phòng thủ của mình.”
“Điều đó là không cần thiết, chúng tôi đã có đủ người ở đây. Hãy sử dụng họ ở bên ngài. Để ngăn chặn chiến tranh, ngài chắc hẳn sẽ cần nhiều nguồn nhân lực nhất có thể.”
“Ta không gửi họ tới bởi vì ta là cha của cô. Cô cũng cần họ để ngăn chặn cuộc chiến. Ta không thể mất cô được.”
“Thế thì thay vì gửi thêm người, làm ơn hãy gửi thêm bộ phận chiến đấu hạng nặng được phát triển cho Karama và Korama.”
“Nếu chúng làm việc y như thiết kế, đúng là chúng sẽ dư sức bảo vệ cô… nhưng nó vẫn chưa hòa thiện, linh lực cần cung cấp cho nó quá xa vời thực tế. Dù ta có gửi cho cô, cô cũng không thể dùng được nó.”
“Tôi có một ý tưởng về nguồn linh lực cần thiết ở phía bên này. Tôi chắc chắn sẽ làm nó hoạt động.”
“Ta hiểu rồi. Chúng ta dù gì cũng không thể hoàn tất nó kịp nên ta sẽ gửi cho cô.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều, Trưởng tộc.”
Và cuộc thảo luận của họ kết thúc ở đó, thông tin cần trao đổi đã hết. Biểu lộ của Daiha trở nên nhẹ nhõm và nở một nụ cười của người cha cho Kiriha.
“Cuối cùng thì… Kiriha.”
“Vâng,”
“…Con đừng có mà lao vào chỗ chết đó.”
Thậm chí khi giờ đây Daiha nghĩ về nấm mồ của vợ, lồng ngực của ông vẫn thắt lại. Ông không muốn con gái ông có kết thúc giống như thế. Nếu được thì ông muốn có cô ở bên nhưng lại không có một chỉ huy nào tài năng hơn cô nên ông không đành lòng.
“Con giờ không còn có một mình nữa. Thế nên, con ổn mà, thưa cha…”
Kiriha đủ thông minh để hiểu ra cảm giác của Daiha. Thế nên nụ cười cuối nở ra từ cô là một nụ cười của đứa con gái.
Phần 2
Thường thì sau khi quay trở lại căn phòng 106, nụ cười tự tin của Kiriha sẽ vẫn còn đó nhưng hôm nay, nụ cười của cô cứng đơ. Cô không thể giữ được sự rạng rỡ khi đã biết chuyện phái cấp tiến đang ngấp nghé nổi dậy. Tình cảnh xấu nhất cứ hiện lên trong suy nghĩ, lộ ra ngoài mặt của cô. Dù có năng lực đến đâu, cô vẫn chỉ là một cố gái tuổi đương xuân.
“…Cậu đang làm gì thế, Satomi Koutarou?”
Koutarou đang nghịch đôi má của Kiriha.
“Có làm gì đâu… tớ chỉ muốn thấy cái khuôn mặt kì quái của cậu.”
Cậu kéo rồi đẩy làn má, khiến khuôn mặt cô tạo thành những hình thù kì dị.
“Phải rồi, mặt càng xinh thì càng thấy hài khi làm thế này.”
“Koutarou…”
“…Kiriha-san, cậu có thể tự tay làm mọi chuyện nhưng đừng cố gánh vác hết tất cả. Nếu cậu cần, cậu có thể dựa dẫm vào bọn này. Không thì khuôn mặt xinh đẹp của cậu sẽ lãng phí lắm đó.”
Koutarou đang nghịch khuôn mặt của Kiriha bởi cậu lo lắng cho cô, Kiriha luôn mỉm cười và giấu đi cảm xúc thật của mình. Nếu cô tỏ vẻ nghiêm trọng, nghĩa là có một vấn đề cực kì hệ trọng, dĩ nhiên là chẳng phải thứ Koutarou muốn được nghe. Cậu muốn nụ cười thường trực nơi bờ môi của cô. Cậu không quan tâm nó là nụ cười trêu trọc hay thuần thiết và chân chất. Bởi cậu biết rằng đó là điều mà cả cậu và những cô gái khác cần đến.
“…Nếu cậu cứ dịu dàng như thế thì mình có thể sẽ không kiềm được mà khóc lăn ra liền đó.”
Những cảm xúc của Koutarou đã truyền tải được tới Kiriha và biểu lộ của cô dịu đi đôi chút. Cô hạnh phúc khi có người hiểu được cô. Càng sung sướng hơn khi đó lại là người cô yêu.
“Ổn mà, miễn là cậu trở lại bình thường sau đó là được.”
“Nói to quá nhỉ, Koutarou.”
Nụ cười của Kiriha biến dạng thành nụ cười trêu chọc. Cô trông như có vẻ thực sự sẽ khóc tùy vào lời nói của Koutarou.
“Nói sao nhỉ… tớ không thể bình tĩnh được nếu cậu và những người khác không… cậu biết đấy… không là chính mình.”
Koutarou thành thật nói ra cảm nghĩ của mình, dù cậu xấu hổ khi đây là những lời hiếm khi cậu nói ra.
Sau cuộc trò chuyện với Mackenzie, sự hiện diện của các cô gái phòng 106 đã trở nên rõ ràng hơn. Sự hạnh phúc của các cô gái là yêu cầu tối thiểu để Koutarou cảm thấy hạnh phúc. Cậu tỏ ra xấu hổ nhưng bây giờ cậu có thể hiểu rõ điều đó.
“Tui yêu cô lắm, Kiriha!”
Sanae đúng lúc đó bất ngờ ôm lấy Kiriha. Cô ôm lấy từ phía sau và dùng tay quàng quanh cổ Kiriha như thường làm với Koutarou. Dĩ nhiên là kèm theo nụ cười vui vẻ như những lúc làm với Koutarou.
“Tự dưng làm gì thế, Sanae?”
Do Sanae đứng ở đằng sau, nên thay vì nhìn vào cô, Kiriha nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay của Sanae và hỏi cô.
“Không có gì, tui chỉ muốn nói cho cô biết thôi.”
Mình hành động đó là đủ để Sanae hiểu được. Sự ấm áp và sự hiện diện nhẹ nhàng của Kiriha bao lấy Sanae, đổi lại, cô ôm chặt lấy Kiriha hơn nữa.
“Cảm ơn, Sanae. Mình cũng yêu cậu lắm.”
“Ehehehe. Tình yêu là trên hết.”
“Đúng thế, cậu nói phải.”
“Nếu cô gặp rắc rối thì có thể dựa vào thiên thần của tình yêu, Sanae-chan này!”
“Fufu, mình sẽ làm thế.”
Cảm xúc đơn giản và thành thật của Sanae dễ dàng truyền tải tới Kiriha. Nhờ đó, Kiriha mới trở lại như bình thường.
(Mình không còn cần phải ra mặt nữa rồi…)
Koutarou khẽ mỉm cười và quyết định để mặc phần còn lại cho Sanae. Koutarou sẽ gặp rắc rối nếu Kiriha không giống như bình thường, điều đó cũng đúng đối với các cô gái khác. Do đó, Koutarou chẳng cần phải tự một mình động viên Kiriha. Cậu cũng có thể dựa dẫm vào những cô gái khác.
“Của bạn đây, Satomi-kun.”
“Cảm ơn chị, Sakuraba-senpai.”
Một cốc trà được đặt lên bàn trà trước mặt Koutarou. Nhìn Koutarou và những người khác trêu chọc lẫn nhau, Harumi cho rằng một chén trà là cần thiết.
“Dù vậy, mình vẫn ấn tượng là bạn nhận ra Kiriha-san xuống sắc đó.”
Harumi húp trà trong khi mỉm cười với Koutarou, cô tỏ ra sự ngưỡng mộ đối với cậu. Cậu đã nhanh chóng nhận ra tâm tình của Kiriha hơn cả cô.
“Kiriha-san thường ngày điềm tĩnh nên nếu có biểu lộ khác, em có thể biết được cảm giác của cô ấy.”
“Hiểu rồi… đúng là cô ấy có một mặt khác thật.”
Harumi gật đầu hài lòng và nụ cười của cô càng rạng rỡ hơn. Harumi yêu quý những người có thể dịu dàng với những người khác, nên hành động này rất đáng quý đối với cô.
“Chị nhầm rồi, Sakuraba-senpai.”
Tuy nhiên, Yurika ngồi bên Koutarou lại lên tiếng phản đối. Cô bĩu môi và cau có nhìn Koutarou.
“Satomi-san chỉ đang thiên vị cho Kiriha-san thôi.”
“Làm gì phải.”
“Cậu nói dối. Bởi cậu chưa từng quan tâm tới mình như thế hết.”
“Đâu phải vậy.”
Nghe Yurika chống đối như thế, Koutarou hành động liền tay.
“Fugyu.”
Koutarou kéo Yurika về phía mình, và bắt đầu nghịch đôi má của cô như đã làm với Kiriha. Và như thế, đôi má cô bị đôi tay Koutarou hành hạ.
“Tớ cũng sẽ làm cho cậu luôn. Này, nhận lấy.”
“T-hấy chưa, cậu chỉ trêu chọc mình thôi! Hãy làm như thế những lúc tớ xuống tinh thần chứ!”
“Dù cậu có nói vậy, cậu toàn xuống tinh thần bởi những chuyện trời ơi đất hỡi. Như là quên mua manga rồi làm vỡ đĩa. Tớ sao có thể an ủi hết mọi lần cậu như thế được chứ.”
“Nhưng đó là những chuyện quan trọng đối với mình!”
“Tớ chẳng quan tâm.”
Yurika tỏ ra bất mãn nhưng Koutarou tiếp tục đùa nghịch với Yurika.
(Sự thật thì, đó cũng là lỗi của cậu nữa cơ, Yurika. Khi đụng tới những vấn đề thực sự, cậu toàn cố giải quyết một mình…)
Trái ngược với những lời đang nói, Koutarou trân trọng Yurika. Việc cậu chỉ chơi đùa với đôi má cô là dấu hiệu của điều đó.
“Gừ! Satomi-san luôn bắt nạt mình! Cậu toàn hành hạ mình không thôi à!”
Yurika tiếp tục cau có bất mãn.
(Cậu chẳng thể dịu dạng hơn chút được sao, gừ!)
Yurika thật ra cũng hiểu rằng Koutarou trân trọng cô. Nhưng cách nhìn về mối quan hệ nam nữ của cô có chút cổ điển nên cô đang phàn nàn về cách thức trân trọng cô của Koutarou.
“Ồ, cậu chắc chứ, Yurika?”
“Cậu đừng hòng lừa mình thêm lần nữa!”
“Hiểu rồi. Tiếc quá đi cơ~ Tớ thậm chí đã mua liền mấy cốc mỳ dành cho cậu thế mà~”
“Cốc mỳ!?”
Tuy nhiên, sự tức giận của cô chẳng trụ được lâu.
“M-ình không có bị lừa chỉ bởi một cốc mì thôi đâu.”
Dù thế, cô vẫn cố phản kháng. Nhưng ánh nhìn len lét về phía Koutarou đủ để cậu biết rằng cô đã vào tròng.
“Làm gì chỉ có một. Do cậu đã cố gắng học hành chăm chỉ nên tớ đã mua liền 3 cốc mỳ hương vị mới nhất.”
“…Satomi-san, cậu là đồ bắt nạt… Sao cậu không nói thế ngay từ ban đầu cơ chứ… gừ!!”
Yurika hờn dỗi lần nữa.
Như một phần thưởng cho nỗ lực của cô, Koutarou đã mua ba loại khác nhau món ăn ưa thích của cô. Dù câu hỏi về việc mỳ ly có phù hợp làm một món quà hay không vẫn còn đó, nếu cậu nói ngay từ đầu thì mọi thứ đã diễn ra theo chiều hướng khác rồi. Nhưng cậu chàng vẫn thả thính có mục đích và trêu chọc cô.
(Tại sao Satomi-san không hành động ra dáng một tình nhân hơn chứ… ế, a, tình-nhân!?)
“Hau!? Auaaaa~!!”
Yurika lạc mất từ khi cô nhận ra điều cô thực sự muốn từ Koutarou.
“Hử? Sao thế?”
Yurika đỏ mặt và bắt đầu vùng vẫy cật lực.
(Đ-ây là )
Một suy nghĩ không tưởng nổi nảy ra trong đầu cô và cô tuyệt vọng trốn thoát khỏi nó.
Phần 3
Yurika vẫn chưa bình tĩnh lại sau một hồi lâu dù đã nhận được túi mỳ ly từ Koutarou. Cô đang quay mặt về phía tường, ôm chặt lấy túi đồ và lẩm bẩm về chuyện gì đó.
“Có chuyện gì với cậu ta vậy…?”
“Cứ để mặc cô ấy như thế đi, Satomi-kun.”
Koutarou lúng túng trước hành động của Yurika, trong khi đó, Shizuka thích thú quan sát cả hai.
Shizuka hiểu suy nghĩ của Yurika và muốn tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt mà ấm áp của họ. Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy có lỗi nếu để Yurika bị dồn ép hơn nữa nên cô quyết định lên tiếng ngăn Koutarou lại.
“Cậu nên học cách hiểu tâm trạng người con gái một chút đi.”
“Tớ hiểu rồi.”
Koutarou ngoan ngoãn quay trở lại bàn trà. Lời của Shizuka, cậu đã nghe từ thằng bạn chí cốt, Kenji vài lần trước đây, nên cậu có thể chấp nhận sự thật rằng mình đã phạm sai lầm.
“Hử?”
Sau khi quay lại bàn trà, Koutarou cầm lấy chén trà của mình lên tính uống nhưng nó rỗng không. Thế nên Koutarou cất tiếng nhờ vả Ruth.
“Ruth-san, cho tớ thêm chút trà có được không?”
Do Ruth đang rót thêm trà cho Theia, cậu nghĩ là có thể nhờ cô lấy thêm cho mình luôn thể.
“…”
Nhưng Ruth lại không đáp lại. Căn phòng thì nhỏ và cô thì đang đứng trước mặt cậu, nên đáng ra cô đã nghe thấy, nhưng Ruth vẫn im lặng. Cô lặng lẽ tiếp tục rót trà mà không về phía Koutarou. Cô rõ ràng là đang làm lơ cậu đi. Shizuka, người nhận ra cùng một điều, khúc khích cười và đánh cùi chỏ vào cậu.
“Satomi-kun, lại nữa rồi?”
“Hả… lại nữa sao?”
Được Shizuka chỉ điểm, Koutarou hiểu ra và miễn cưỡng cất tiếng gọi Ruth lần nữa.
“…Lord Ruthkania Nye Pardomshiha, phó chỉ huy của hiệp sĩ đoàn Satomi, rót thêm cho ta một chén trà.”
*{đùa chứ, nói thế thì tự tay đi rót còn đỡ mất công hơn}
“Tuân lệnh, Master! Em chuẩn bị ngay đây!”
Nhờ thế, Ruth, người mới bơ Koutarou một cục ban nãy, vui vẻ hoàn thành mệnh lệnh được giao. Ánh mắt cô bừng sáng trong khi sung sướng chuẩn bị trà. Cô thậm chí còn mang theo đồ ăn vặt dẫu không được sai.
“Mọi chuyện đang dần trở nên khó hiểu à…”
Koutarou cảm thấy cơn đau đầu đang tới và cậu ôm lấy cái đầu.
Kể từ khi đoàn hiệp sĩ được thành lập, Ruth thi thoảng lại muốn Koutarou gọi cô bằng danh phận chính thức. Cô cũng cố gắng buộc cậu phải ra lệnh cho mình. Nói cách khác, cô hạnh phúc khi được làm phó chỉ huy của hiệp sĩ đoàn.
“Ồ, đúng lúc lắm, Koutarou.”
Theia cùng lúc đó tiến tới chỗ Koutarou. Sau khi ngồi xuống bên cạnh cậu, cô chìa ra một túi giấy nhỏ.
“Nè, lương ngày hôm nay. Anh nên biết ơn mà nhận lấy đi.”
Bên trong chiếc túi là tiền, khá là nhiều. Hành động này của Theia mang tới sự đau đầu chẳng khác cách xử sự của Ruth là mấy.
“Theia, tôi thiệt tình không cần lương.”
Cũng như Ruth muốn có một mệnh lệnh rõ ràng từ Koutarou, Theia muốn trả công cho cậu với tư cách nàng công chúa của cậu. Nhưng Koutarou vẫn ở bên Theia dù không có mối ràng buộc tiền nong. Thậm chí cậu còn không muốn tiền xen vào mối quan hệ giữa họ. Thế nên cậu buộc miễn cưỡng chấp nhận chiếc túi tiền lương của mình.
“Em chẳng việc gì phải nghe lệnh từ anh! Khi trả lương cho anh, em ra dáng một công chúa hơn! Để em thi thoảng hành động như một công chúa coi!”
Theia thường xây đắp mối quan hệ với Koutarou dưới danh nghĩa một cô gái bình thường nhưng thi thoảng, cô muốn được hành xử như một công chúa và trả công cho Koutarou. Cách hành xử trả công còn quan trọng hơn bản thân đồng tiền đối với cô.
“Thật là…”
“Hơn nữa, anh giữ lấy tiền của em cũng có gì bất tiện đâu.”
Trong suy nghĩ của mình, Theia đã coi cô, Koutarou và Ruth là nhất thể đồng tâm. Nên cô chẳng thấy bất tiện khi tiền bạc luân chuyển giữa họ. Cô chỉ thích thú với việc trả lương mà thôi.
“A, về chuyện đó… sao cô không trả lương vào cuối tháng ấy? Chứ làm thế này hàng ngày cũng cực cho cô quá.”
Theia muốn chơi trò ‘Hiệp sĩ và công chúa’. Hiểu rõ được điều đó, Koutarou không phản pháo nữa. Dù gì thì quan hệ của họ đúng là đã trở thành quan hệ chủ-tớ. Vấn đề nhức nhối còn lại là phải chìa tay ra nhận lương hàng ngày nữa thôi.
“Không! Em ứ muốn!”
Tuy nhiên, Theia cứng rắn khước từ lời đề nghị. Mái tóc vàng óng lộng lẫy của cô rối lên khi cô lắc đầu.
“Em muốn trả lương anh hàng ngày cơ! Như thế mỗi ngày em mới có cảm giác của một công chúa!”
Cô như một đứa trẻ đang nài nỉ mua một món đồ chơi.
Thấy thế, Koutarou mất hết động lực.
“…Cô bị đần à?”
“Phải là ‘Em bị ngốc à, cô công chúa Theiamillis đáng yêu của anh’ chứ?”
“Thế ra cô thừa nhận là mình bị ngốc à.”
“Phải. Đây là sở thích của em mà lị.”
“…Rồi rồi, cô thực sự phiền quá… Thần vô cùng biết ơn đón nhận sự hào phóng của người, thưa công chúa.”
“Ohohoho, tuyệt lắm, chàng hiệp sĩ của ta!”
Koutarou bỏ cuộc và nhận lấy chiếc túi giấy. Khi cậu làm thế, Theia che lấy miệng và cười tao nhã.
“Mà, cũng chẳng phải tôi không hiểu cảm giác của cô…”
Koutarou cười nhạt đáp lại trong khi Theia tỏ ra vui sướng. Cậu cũng có một sở thích khiến người khác chết điếng, tên là săn bọ cánh cứng, nên cậu chẳng thể khiển trách cô hơn được nữa. Cậu cũng cho rằng Theia còn có một mục đích khác nữa.
“Vậy.”
Koutarou nhìn vào chiếc túi giấy nhỏ nhắn dễ thương trong tay mình.
“Nè, Aika-san. Mình nhờ cậu đó.”
Cậu sau đó đưa nó cho Maki.
Do đoàn hiệp sĩ đã được thành lập, Maki đảm nhận chức vụ tài chính. Thế nên việc nắm giữ tiền lương mà Koutarou lĩnh được từ Theia là công việc của Maki. Koutarou cho rằng Theia trả lương cho cậu cũng một phần là vì muốn trao cho Maki công việc gì đó.
“…”
Tuy nhiên, Maki lại không nhận lấy chiếc túi vì lý do nào đó. Cô nắm trong tay sổ kế toán và cứ lặng lẽ nhìn Koutarou. Đôi mắt cô tràn trề niềm mong đợi như thể đang cầu khẩn cậu.
“Phù…”
Koutarou có thể biết ngay là cô muốn gì và cậu miễn cưỡng thuận theo mong đợi của cô.
“…Lord Aika Maki, Chàm hiệp sĩ của hiệp sĩ đoàn Satomi, hãy làm công việc kế toán cho lương lĩnh ngày hôm nay.”
“Đã rõ, Master~♪”
Maki dường như vừa lòng và cô nở một nụ cười rạng rỡ, chấp nhận chiếc túi từ Koutarou và mở chiếc sổ kế toán của mình ra. Thấy Maki như vậy khiến Koutarou hạnh phúc theo nhưng đồng thời cậu cũng cảm thấy chút phức cảm.
“Bộn bề công việc quá nhỉ, Satomi-kun.”
“…Mình chẳng thể nào hiểu nổi cảm xúc của con gái.”
Và như thế, Koutarou chùng vai xuống trong khi đáp lại Shizuka.
}
