Tác giả: Noboru Yamaguchi.
Minh Họa: Eiji Usatsuka.
NXB: Media Factory.
Thể loại: Adventure, Fantasy, Harem, Romantic Comedy.
Số tập: 21 tập truyện chính và 5 tập ngoại truyện.
Nội dung:
Câu chuyện xảy ra ở một thế giới khác. Tại đây con người bị phân làm hai giai cấp: quí tộc là những người có khả năng sử dụng pháp thuật và thường dân là những người không thể sử dụng pháp thuật. Louise, nhân vật chính, là một cô bé quí tộc nhưng chỉ có thể tạo ra các vụ nổ mỗi khi cố sử dụng bất cứ pháp thuật nào nên bị đặt biệt danh là "Zero Louise".
Học viện pháp thuật Tristain, nơi Louise đang theo học, các học sinh sẽ phải làm nghi thức triệu hồi familiar khi trở thành học sinh năm hai. Familiar thường là các loài vật thần kì, tiêu biểu như rồng, salamander, v.v. và sẽ theo pháp sư đã triệu hồi nó suốt đời với tư cách là bảo vệ, đồng thời cũng là đồng hành của pháp sư đó. Tuy nhiên familiar của Louise triệu hồi lại là Saito Hiraga, một cậu học sinh Nhật Bản bình thường. Một cặp đôi độc nhất đã được tạo ra: Một pháp sư luôn thất bại khi sử dụng pháp thuật và một familiar không có khả năng đặc biệt.
Tuy nhiên dần dần, cả hai đã tìm ra được những sức mạnh tiềm ẩn của mình trong quá trình sống tại học viện Tristain. Từ đây những cuộc phiêu lưu của Louise và Saito bắt đầu.
Chương 1: Dòng dõi của Zero Cung điện hoàng gia Tristain nằm ở cuối đại lộ Bourdonne. Khu vực trước cổng cung điện được tuần tra bởi các thành viên của các Pháp Sư Hộ Vệ trên những con thần thú. Tin đồn về nguy cơ chiến tranh đã lan truyền qua khắp thành phố từ hai đến ba ngày trước. “Reconquista”, phe quí tộc đang thống trị Albion, được cho là đã chuẩn bị sẵn sàng để xâm lược Tristain.
Kết quả của việc này là tâm trạng của những người lính gác trong thành phố đã trở nên căng thẳng. Tất cả thú cưỡi và các loại tàu đều bị cấm bay trên bầu trời cung điện hoàng gia, và những người đi qua cổng cung điện đều được kiểm tra kĩ lưỡng.
Ngay cả các thợ may, chủ cửa hàng bánh kẹo và các thương nhân đều bị chặn và kiểm tra kĩ lưỡng tại các cửa để đề phòng việc các pháp sư cải trang bằng ảo ảnh hay những người đang bị bùa mê có thể lọt qua.(1)
Trong hoàn cảnh đó, khi một con rồng gió xuất hiện trên bầu trời cung điện hoàng gia, các đơn vị Pháp Sư Hộ Vệ đồn trú ở đây trở nên cảnh giác cao độ.
Đội Pháp Sư Hộ Vệ gồm ba đơn vị thay phiên nhau canh gác cung điện hoàng gia, khi một đơn vị đang làm nhiệm vụ thì hai đơn vị còn lại sẽ nghỉ ngơi hoặc tập luyện. Hôm nay đơn vị Manticore đang thi hành nhiệm vụ. Trên lưng những con manticore của mình, các quí tộc bay về phía con rồng gió vừa xuất hiện. Có năm bóng người trên lưng con rồng và một con chuột chũi lớn đang được con rồng cắp lên bằng miệng.
Đội Pháp Sư Hộ Vệ cảnh báo họ rằng đây là vùng cấm bay, nhưng con rồng phớt lờ lời cảnh báo đó và đáp thẳng xuống sân của cung điện.
Trên lưng con rồng là một cô bé tóc hồng xinh đẹp, một cô gái cao lớn với mái tóc rực lửa, một cậu bé tóc vàng, một cô bé nhỏ nhắn với mái tóc xanh dương cùng cặp kính và một cậu bé tóc đen với một thanh trường kiếm trên lưng.(2)
Các thành viên của đơn vị Manticore nhanh chóng bao vây con rồng, rút ra những cây gậy phép dạng rapier của họ và thủ thế với pháp thuật sẵn sàng được tung ra. (3) Một người đàn ông lực lưỡng với hàng ria mép thô, chỉ huy của đơn vị, gầm lên lời cảnh báo về phía những kẻ xâm nhập khả nghi:
“Hạ đũa phép xuống!”
Ngay lập tức những kẻ xâm nhập có thái độ chống đối, nhưng cô bé tóc xanh lắc đầu:
“Cung điện hoàng gia.”
Cả nhóm miễn cưỡng gật đầu và ném đũa phép xuống đất theo lệnh của viên chỉ huy.
“Việc bay trên cung điện hoàng gia hiện đang bị cấm, bọn mi không biết sao?”
Cô bé tóc hồng nhẹ nhàng nhảy khỏi con rồng và tự giới thiệu một cách tự tin:
“Tôi là con gái thứ ba của Công tước xứ Vallière, Louise Francoise, không phải là một kẻ khả nghi. Tôi yêu cầu được diện kiến công chúa.”(4)
Vị chỉ huy dùng ngón tay xoắn ria mép trong lúc chăm chú quan sát cô. Ông ta biết về nhà Vallière. Âu cũng là điều hiển nhiên bởi họ là một gia đình quý tộc rất nổi tiếng.
Vị chỉ huy hạ gậy phép của mình xuống.
“Cô là con gái thứ ba của Công tước xứ Vallière?”
“Quả thật là vậy.”
Louise ngẩng mặt lên và nhìn thẳng vào mắt vị chỉ huy.
“Ta hiểu rồi… cô có đôi mắt rất giống mẹ. Vậy, mục đích của cô ở đây là gì?”
“Tôi không thể nói được. Đây là một bí mật.”
“Vậy ta phải từ chối đề nghị của cô. Ta không thể để cô gặp công chúa mà không biết rõ mục đích của cô. Ta có thể mất đầu vì việc đó!” Vị chỉ huy trả lời một cách lo lắng.
“Dù vậy thì chúng tôi cũng không thể tiết lộ bí mật này được!” Saito hét lên khi cậu ta nhảy khỏi lưng con rồng.
Khi Saito xen vào, vị chỉ huy liếc nhìn cậu ta. Cậu ta có gương mặt non nớt. Quần áo là những thứ mà vị chỉ huy chưa bao giờ thấy. Một cái mũi tẹt. Da vàng. Một thanh gươm lớn đeo trên vai.
Mặc dù ông không rõ cậu ta đến từ đâu, nhưng có một diều chắc chắn – cậu ta không phải là quí tộc.
“Thật là tên dân đen thô lỗ. Đó không phải là cách mà một tên đầy tớ nên nói chuyện với một quí tộc. Hãy im đi.”
Saito nheo mắt và quay sang Louise. Câu nói đó đã vượt quá sức chịu đựng của cậu ta. Đúng, cậu ta thậm chí còn không phải là một người đầy tớ. Thực ra, cậu chỉ là familiar, nhưng thái độ khinh bỉ của viên chỉ huy mới là thứ đã khiến cậu tức giận. Nắm chặt tay cầm của Derf trên vai, Saito quay sang Louise và hỏi,
“Này Louise, tôi có được phép ‘chăm sóc’ ông ta không?”
“Đừng ngông cuồng. Đánh bại Wardes không có nghĩa là mi có thể hành động một cách ngạo mạn như thế.”
Sau khi nghe lỏm cuộc nói chuyện của họ, viên chỉ huy tròn mắt. Wardes? Tử tước Wardes, chỉ huy của đơn vị Griffin? Bị đánh bại? Điều này là sao?
Tạm dẹp mối lo này sang một bên, vị chỉ huy một lần nữa nâng gậy phép của mình lên.
“Vậy rốt cuộc bọn mi là ai? Cho dù là ai đi nữa cũng không được phép gặp công chúa.”
Vị chỉ huy kết luận chắc nịch. Tình hình đang trở nên mất kiểm soát. Louise nhìn chằm chằm vào Saito.
“Gì… gì vậy?”
“Bởi vì mi ăn nói linh tinh nên bây giờ cả bọn đều bị nghi ngờ!”
“Tất cả là tại tên có râu và cái thái độ chết tiệt của hắn!”
“Im đi. Lẽ ra mi chỉ cần im miệng là được.”
Nhìn thấy cảnh tưởng kì lạ trước mặt, vị chỉ huy nhanh chóng nắm lấy thời cơ. Các Pháp Sư Hộ Vệ đang bao vây nhóm người đột nhập nhanh chóng giơ gậy phép lên.
“Bắt lấy chúng!”
Theo lệnh của chỉ huy, những Pháp Sư này nhanh chóng bắt đầu niệm chú, nhưng đúng lúc đó…
Một người mặc áo choàng màu tím xuất hiện ở cổng cung điện. Nhìn thấy louise đang bị bao vây bởi đội Pháp Sư hộ Vệ, cô hối hả chạy tới.
“Louise!”
Khi nhìn thấy bóng Henrietta vội vàng tiến tới, khuôn mặt Louise rạng rỡ như một bông hồng.
“Công chúa!”
Dưới cái nhìn của các Pháp Sư Hộ Vệ, cả hai ôm chầm lấy nhau.
“Aa, bạn đã trở về an toàn. Mình vui quá. Louise, Louise Francoise…”
Đôi mắt Louise bắt đầu rướm lệ.
“Bức thư… đã được an toàn.”
Đưa tay vào túi áo, Louise nhẹ nhàng rút ra lá thư. Henrietta gật đầu và nắm chặt tay Louise.
“Bạn thật sự là người bạn tốt nhất của mình.”
“Công chúa đã quá khen rồi.”
Tuy nhiên, khi nhận thấy sự vắng mặt của Wales trong nhóm, khuôn mặt Henrietta trở nên sa sầm.
“Đúng như mình nghĩ… Hoàng tử Wales đã hi sinh bản thân vì vương quốc.”
Louise nhắm mắt và lặng lẽ gật đầu.
“… Nhưng còn tử tước Wardes thì sao? Mình không nhìn thấy ông ta, có phải ông ta đã đi đường khác không? Hay là ông ta… có lẽ nào… đã hi sinh bởi quân địch? Nhưng nếu là tử tước thì, không lý nào…”
Louise trở nên ảm đạm. Saito phải giải thích cho Henrietta một cách ngần ngừ.
“Wardes là một kẻ phản bội, thưa công chúa.”
“Kẻ phản bội?”
Bóng tối len vào khuôn mặt Henrietta. Sau đó, nhận ra ánh mắt dò xét của các Pháp Sư Hộ Vệ xung quanh, Henrietta nhanh chóng giải thích.
“Này chỉ huy, họ là khách của ta.”
“Vâng, thưa công chúa.”
Sau khi nghe thấy câu nói này, vị chỉ huy hạ gậy phép xuống, một cách hơi miễn cưỡng, và ra lệnh cho binh lính của mình làm tương tự.
Henrietta một lần nữa quay sang Louise.
“Chính xác là điều gì đã xảy ra trong chuyến đi của bạn?... Mà thôi, cứ về phòng mình trước rồi tính tiếp. Những người còn lại, xin cứ thoải mái nghỉ ngơi ở các phòng khác.”
Để lại Kirche, Tabitha và Guiche ở phòng chờ, Henrietta đưa Saito và Louise đến phòng riêng của mình. Henrietta ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ và tinh tế, với khuỷu tay đặt trên bàn.
Louise giải thích toàn bộ sự việc cho Henrietta.
Bằng cách nào Kirche và những người khác đã gia nhập nhóm trên đường đi.
Bằng cách nào họ đi thuyền đến Albion và gặp cướp trên đường.
Bằng cách nào họ tìm ra người lãnh đạo nhóm cướp là thái tử Wales.
Wales đã từ chối chạy trốn như thế nào, mặc dù đã có cơ hội.
Bằng cách nào đám cưới của Wardes đã làm cả nhóm trễ chuyến tàu rời Albion.
Bằng cách nào Wardes bất ngờ lộ chân tướng giữa đám cưới, hạ sát thái tử Wales và cướp lá thư từ tay Louise…
lá thư mà sau đó đã được nhanh chóng đoạt lại.
…Và tham vọng của "Reconquista" lớn đến như thế nào… từ thống nhất Halkeginia, tới mục tiêu cuối cùng là giải phóng Đất Thánh từ tay tiên tộc.(5)
Tuy nhiên… ngay cả khi liên minh với Germania đã được thắt chặt, Henrietta vẫn cảm thấy đau buồn.
“Tử tước Wardes là một kẻ phản bội… Sao có thể như vậy? Một kẻ phản bội ở ngay giữa lòng đội Pháp Sư Hộ Vệ…”
Nhìn vào bức thư chính mình đã viết cho Wales, nước mắt ứa ra và lăn xuống hai gò má công chúa.
“Công chúa…”
Louise lặng lẽ nắm lấy tay Henrietta.
“Người đã cướp đi mạng sống của thái tử Wales là mình. Cho dù sự việc có được nhìn từ góc độ nào đi nữa thì chính mình là người đã chọn kẻ phản bội này làm người đưa tin…”
Saito lắc đầu.
“Thái tử đã quyết định ở lại vương quốc của mình. Đó không phải là lỗi của công chúa.”
“Louise, liệu anh ấy đã, ít nhất là, đọc lá thư của mình?”
Louise gật đầu.
“Vâng thưa công chúa. Thái tử Wales đã đọc bức thư của người.”
“Vậy là, thái tử Wales không yêu mình.”
Henrietta lắc đầu một cách buồn bã.
“Vậy… ngay cả khi bạn đã hối thúc thái tử hãy trốn đi?”
Henrietta gật đầu trong khi nhìn chăm chú vào lá thư một cách buồn bã.
Louise nhớ lại những lời nói của Wales. Anh ta một mực bảo rằng “Henrietta không bảo tôi chạy trốn”. Đúng như Louise nghi ngờ-một lời nói dối.
“Aaa, với cái chết của anh, hi vọng cũng không còn nữa. Thế còn em thì sao, tình yêu đã mất của em?”
Henrietta lẩm bẩm trong sự bàng hoàng.
“Có phải với anh danh dự quan trọng hơn là em?”
Nhưng Saito có một kết luận khác. Wales ở lại không phải vì muốn bảo vệ danh dự của mình. Thực ra Wales ở lại để không làm vướng bận Henrietta… và để cho kẻ phản bội thấy rằng gia đình hoàng gia Halkeginia chắc chắn không thể bị xem thường.
“Nó không như người nghĩ đâu, thưa công chúa. Vì anh ta không muốn mang rắc rối đến Tristain nên mới ở lại vương quốc đó. Đó là cách mà tôi nhìn nhận vấn đề.”
Henrietta ngước lên Saito với ánh mắt vô hồn.
“Để không gây rắc rối cho tôi?”
“Sự trốn chạy của anh ta, như thái tử đã nói, chỉ giúp bọn phản bội có cái cớ hoàn hảo để xâm lược Tristain.”
“Cho dù thái tử Wales không lưu vong đến đây, chúng vẫn sẽ tấn công nếu có cơ hội. Tuy nhiên, nếu không có lí do để xâm lược, hòa bình có thể được giữ. Với cái giá là mạng sống của chính mình, anh ta đã ngăn chặn nguy cơ chiến tranh bùng nổ.”
“…Mặc dù vậy, anh ấy vẫn không muốn đem đến rắc rối. Chắc chắn là vậy…”
Henrietta, thở dài một cách nặng nề, nhìn ra cửa sổ.
Saito chầm chậm nhắc lại những lời mà cậu ta nhớ được.
“Để chiến đấu với sự dũng cảm, để hi sinh với lòng can đảm. Đó… là những lời mà anh ấy muốn tôi chuyển đến công chúa.”
Henrietta trả lời với một nụ cười ủ rũ. Khi một nàng công chúa, đẹp rực rỡ như một đóa hồng mỏng manh, trở nên như vậy, ngay cả bầu không khí xung quanh cũng trở nên nặng nề. Trái tim Saito đau nhói khi chứng kiến cảnh tượng đó.
Henrietta, chống khuỷu tay lên bàn như một bức tượng cẩm thạch xinh đẹp, hỏi một cách buồn bã. (6)
“Để chiến đấu với sự dũng cảm, để hi sinh với lòng can đảm. Đó là đặc quyền của các anh với tư cách là đàn ông. Nhưng còn những người ở lại, họ phải làm gì?”
Saito cứng họng. Cậu ta không có gì để nói. Cúi gằm mặt xuống, cậu ta lúng túng chạm nhẹ mũi giày vào một băng ghế.
“Công chúa… Giá như lúc đó thần đã cố gắng hơn trong việc thuyết phục thái tử Wales…”
“Không sao cả, Louise. Bạn đã xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ bằng cách đoạt lại bức thư. Bạn không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì bởi mình không yêu cầu bạn thuyết phục anh ấy bỏ trốn.”
Henrietta mỉm cười.
“Với việc những trở ngại có thể phá vỡ cuộc hôn nhân đã bị loại bỏ, vương quốc của chúng ta sẽ có thể thiết lập liên minh với Germania một cách an toàn. Trong tình huống đó, Albion sẽ không thể xâm lược Tristain một cách dễ dàng. Cơn biến động này đã qua rồi, Louise Francoise.”
Henrietta nói điều đó bằng một giọng điệu vui vẻ nhất có thể.
Louise lấy ra khỏi túi viên Ruby nước mà Henrietta đã đưa.
“Đây, thưa công chúa, thần hoàn trả lại cho người.”
Henrietta lắc đầu.
“Xin hãy giữ nó. Đó là điều tối thiểu mà mình có thể làm để thể hiện lòng biết ơn.”
“Thần không dám nhận một báu vật như thế này.”
“Với lòng trung thành như vậy, một phần thưởng xứng đáng cần được ban tặng. Không sao đâu, hãy đeo nó vào đi.”
Louise gật đầu và đeo chiếc nhẫn với viên Ruby nước vào ngón tay.
Khi nhìn thấy điều này, Saito nhớ lại chiếc nhẫn mà cậu ta đã lấy từ tay thái tử Wales. Lấy nó ra từ túi quần, cậu ta đặt nó lên tay Henrietta.
“Thưa công chúa, đây, là kỉ vật từ thái tử Wales.”
Đón lấy chiếc nhẫn, Herietta tỏ ra vô cùng kinh ngạc
“Đây chẳng phải là viên Ruby gió hay sao? Anh đã nhận nó từ thái tử Wales?
“Vâng, trong giây phút hấp hối, anh ta đã đưa chiếc nhẫn cho tôi; and ta đã nhờ tôi chuyển nó đến tận tay công chúa.”
Sự thật là Wales đã không còn khi Saito lấy chiếc nhẫn từ ngón tay anh ta… nhưng Saito vẫn nói như vậy. Cậu ta nói như vậy, tin rằng nó sẽ giúp chữa lành vết thương lòng của Henrietta, dù chỉ một chút.
Henrietta đeo viên Ruby lên ngón tay. Vì chiếc nhẫn khảm viên Ruby được làm cho Wales nên nó quá lớn so với ngón tay của Henrietta… Nhưng khi Henrietta lẩm nhẩm phép 'decreasing', chiếc nhẫn trở nên nhỏ dần và nhỏ dần cho đến khi nó vừa khít ngón tay Henrietta.
Henrietta âu yếm vuốt ve viên Ruby gió. Quay về phía Saito, cô nở một nụ cười e thẹn.
“Cám ơn anh, familiar tốt bụng.”
Một nụ cười buồn chứa đầy nỗi đau, nhưng đồng thời cũng là một nụ cười với sự tri ân hướng về Saito. Sự cao quí của nụ cười đó khiến Saito chết lặng trước vẻ đẹp của nó, và chỉ có thể lẩm bẩm một cách rời rạc.
“Người đàn ông đó, and ta đã ra đi một cách dũng cảm đúng không?”
Saito gật đầu.
“Vâng, đúng như vậy.”
Henrietta, trong khi không rời mắt khỏi viên Ruby gió ngời sáng, tuyên bố một cách nhẹ nhàng.
“Vậy tôi… tôi cũng sẽ sống một cách dũng cảm.
Louise không hề nói chuyện trên suốt chuyến bay từ cung điện hoàng gia đến học viện pháp thuật. Dù Kirche có gặng hỏi đến thế nào đi nữa, cả hai vẫn không hề hé răng về nội dung của bức thư mà Wales đã viết.
“Này, thôi nào, ít nhất cũng phải cho tôi biết rốt cuộc nhiệm vụ vừa qua là như thế nào? Và sự phản bội của tử tước nữa, mọi thứ đều quá bất ngờ.”
Kirche ném một ánh mắt cuồng nhiệt về phía Saito.
“Nhưng anh yêu đã chiến đấu với ông ta phải không?”
Saito, sau khi thoáng nhìn qua Louise, gật đầu.
“Đ-đúng vậy. Nhưng ông ta đã trốn thoát.”
“Dù vậy, đó là cả một thành tích! Này, nhiệm vụ lần này chính xác là gì?”
Saito cúi đầu. Louise càng trở nên im lặng hơn sau câu hỏi của Kirche.
Kirche nhíu mày và quay sang Guiche.
“Này Guiche!”
“Gì vậy?”
Ngậm một bông hồng tự tạo trong miệng, Guiche lơ đãng quay sang.
“Cậu có biết những gì đã được viết trong bức thư mà công chúa Henrietta đã nhờ chúng ta mang về không?”
Guiche nhắm mắt lại và đáp:
“Tôi không rõ. Chỉ có mỗi Louise biết thôi.”
“Louise Zero! Tại sao cô không trả lời tôi?! Này, Tabitha! Cô nghĩ sao? Vâng, tôi nghĩ rằng mình đang bị đối xử như một con ngốc!”
Kirche lắc vai Tabitha, người đang đọc một cuốn sách. Tabitha không phản ứng và chỉ xuôi theo nhịp lắc của Kirche.
Vì những cái lắc của Kirche, con rồng gió mất thăng bằng và đột ngột giảm tốc độ. Guiche mất đà và ngã khỏi lưng nó. “Gyaaaaa!” cậu ta hét lên khi đang rớt xuống, nhưng vì Guiche là người hét nên không ai để ý. Cậu ta rút đũa phép ra giữa chừng và sử dụng phép 'Levitation', hạ xuống từ từ và thoát chết.
Louise cũng mất thăng bằng, nhưng Saito đã vươn tay ra và giữ lấy eo của Louise, giúp cô bé không ngã. Nhìn thấy bàn tay trên eo mình, Louise đỏ rần mặt. Sáng nay, khi chạy trốn khỏi Albion, Saito đã hôn mình. Lúc đó mình đang giả vờ ngủ.
Nhưng tại sao? Tại sao mình lại giả vờ ngủ?
Chắc đó là tình yêu… Nhưng mình không muốn thừa nhận suy nghĩ này, bởi vì Saito là familiar của mình; hơn nữa, cậu ta không phải là quí tộc.
Yêu một người không phải là quí tộc đã là một việc khó có thể tưởng tượng rồi. “Quí tộc và dân thường là hai tầng lớp khác nhau”… Vì Louise đã lớn lên với tư tưởng đó, sự lo lắng của cô trở thành sự lúng túng. Dù sao thì, việc những cảm xúc này là thật hay không không phải là vấn đề quan trọng lúc này.
Cuối cùng, khi nghĩ rằng bàn tay của Saito đang sờ soạng quanh eo mình, Louise hét lên một cách giận dữ:
“T-thật là trơ tráo, ta sẽ nổi giận đấy!”
“Tại cô có vẻ như sẽ ngã khỏi lưng con rồng mà. Như Guiche ấy.” Saito trả lời, mặt cậu ta cũng đỏ lên.
“Không sao cả, cho dù Guiche có té đi nữa - Guiche chỉ là Guiche thôi.” Louise nói, trong lúc vẫn còn lúng túng vì việc hồi nãy.
“Đ-đó là, ngay cả khi cậu ta té xuống thì cậu ta cũng sẽ không sao cả. Nhưng nếu cô té thì khác, bởi vì cô không thể sử dụng pháp thuật.”
“Mi chỉ là familiar mà dám xúc phạm chủ nhân của mình sao?”
Louise hít mạnh một hơi và nhanh chóng ngoảnh mặt đi. Tuy nhiên cô không có vẻ tức giận.
Dù Louise lầm bầm và cằn nhằn, cô không hề tìm cách gỡ tay Saito. Ngược lại, cô nghiêng lại gần hơn, rúc vào người Saito. Dù vậy, cô vẫn ngoảnh mặt đi. Saito lén liếc qua khuôn mặt của Louise.
Hai gò má trắng muốt đã trở nên phơn phớt hồng và cô đang hơi cắn vào môi dưới. Mặc dù Henrietta rất xinh đẹp… Louise cũng vô cùng đáng yêu, cậu ta nghĩ thầm. Bàn tay đang ôm eo Louise càng ép sát
lại. Và cậu cảm thấy eo và đùi của Louise đang ép sâu hơn vào người mình.
Ngay lúc đó, Kirche quay sang và thì thầm một cách nhẹ nhàng.
“Hai người kia, mấy người trở nên như vậy từ lúc nào thế?”
Louise, chợt nhận ra mọi thứ trông như thế nào, đỏ rần mặt và xô Saito, lúc này còn đang mơ màng, bay khỏi con rồng.
“Không có gì xảy ra cả! Đồ ngốc!”
Tiếng hét của Saito vọng lại trong lúc đang rớt xuống, nhưng trước khi cậu ta chạm đất, Tabitha, lúc này đang đọc một cuốn sách, từ tốn vung tay và sử dụng phép 'Levitation' lên Saito.
Saito hạ xuống đất nhẹ nhàng và nhìn thấy Guiche, người đã rớt xuống từ nãy, đang đi trên cánh đồng cỏ với vẻ mặt cau có.
Sau đó Guiche dừng lại và gọi Saito với phong cách vênh váo như mọi khi.
“Ngươi cũng bị té, phải không?”
Saito trả lời một cách mệt mỏi.
“Tôi bị đẩy xuống.”
“H-họ không trở lại à?”
Saito ngước nhìn lên bầu trời trong xanh, và thấy con rồng gió đang nhanh chóng biến mất vào đường chân trời.
“…Có vẻ là vậy.”
“Vậy thôi, chúng ta đành phải đi bộ vậy. *Thở dài*, đi bộ sẽ tốn hết nửa ngày.”
Với vẻ mặt ngao ngán, Guiche bắt đầu bước đi. Saito không chắc vì sao, nhưng bằng cách nào đó, cậu ta cảm thấy bị ấn tượng bởi Guiche hơn là những sự việc đã xảy ra.
“À nghe này, ngươi… đó… là… Ta có một điều muốn hỏi. Xin hãy trả lời ta.”
Guiche lẩm bẩm với Saito trong lúc mân mê bông hồng một cách bồn chồn.
“Hả?”
“Công chúa có.. à… có gì để nói về ta không? Có đúng là công chúa sẽ ban thưởng cho ta sau nhiệm vụ, với lá thư ghi địa điểm của nơi hò hẹn bí mật?”
Trong một tích tắc, Saito cảm thấy đáng thương cho Guiche. Henrietta thậm chí còn không nhắc đến chữ “G” trong cái tên của Guiche trong cuộc nói chuyện với Louise và Saito.
“Đi nào.”
Saito, giả vờ như không hề nghe thấy và bắt đầu rảo bước nhanh hơn. Guiche đuổi theo từ phía sau.
“Ê, tin đồn có đúng không?”
“Này, tiếp tục đi bộ đi. Nó tốt cho sức khỏe đấy.”
“Caaaái gì, ng-ngươi, công chúa, ta…”
Dưới ánh mặt trời ấm áp, hai người tiếp tục đi bộ về Học Viện Pháp Thuật.
******
Pháo đài Newcastle, từng nổi tiếng là một thành trì hùng mạnh, giờ chỉ còn là đống đổ nát hoang tàn. Mặc dù pháo đài đã từng chống chọi qua một đợt tấn công dữ dội, giờ đây nó chỉ còn là một cảnh tượng thảm khốc.
Các bức tường thành, từng bị công phá dữ dội bởi pháp thuật và đại bác, đã trở thành các đống gạch vụn, và những xác chết bị đốt tới mức không còn nhân dạng nằm rải rác khắp nơi.
Mặc dù cuộc vây hãm đã kết thúc nhanh gọn, bè lũ phản loạn – không, vì gia đình hoàng gia Albion đã bị tận diệt, ‘Reconquista’ trở thành chính quyền mới của Albion – đã hứng chịu thiệt hại thảm khốc. 2000 quân nổi loạn đã bị giết cho mỗi 300 binh sĩ hoàng gia bị tiêu diệt. Và đó là chưa kể tới 4000 thương binh. Với những số liệu này, đây khó có thể được coi là một chiến thắng.
Vì pháo đài đã lấp đầy hết các rìa khác của lục địa nổi này, nó chỉ có thể bị tấn công từ một phía. Từ trước khi ‘Reconquista’ có thể chạm tới binh sĩ hoàng gia, chúng liên tục bị tấn công bởi pháp thuật và đại bác và chịu thương vong rất lớn.
Cuối cùng, chúng chiến thắng đơn giản nhờ số lượng quân áp đảo. Khi tường thành đã bị vượt qua, phòng tuyến bảo vệ nhà vua không còn vững chắc nữa. Những pháp sư trong quân đội hoàng gia bảo vệ nhà vua trước binh sĩ phản loạn. Tuy nhiên, quân số của đội pháp sư này không thể so sánh với lực lượng của ‘Reconquista’; họ bị giết dần giết mòn, từng người một, cho đến khi tất cả đã gục ngã.
Tuy tổn thất gây ra cho quân phản loạn là rất lớn, nhưng cái giá phải trả là sự hủy diệt hoàn toàn của quân đội hoàng gia. Đó đúng nghĩa là sự hủy diệt hoàn toàn, bởi quân đội hoàng gia đã chiến đấu tới hơi thở cuối cùng.
Nói cách khác, đây là trận chiến cuối cùng mang tính quyết định trong cuộc nội chiến ở Albion: trận công phá pháo đài Newcastle, nơi mà quân đội hoàng gia bị áp đảo 1 chọi 100 và gây tổn thất gấp mười cho quân địch, đã trở thành huyền thoại.
******
Hai ngày sau khi cuộc nội chiến kết thúc, dưới cái nắng cháy bỏng, giữa những xác chết và các đống gạch vụn, một nhà quí tộc cao lớn đang kiểm tra bãi chiến trường ở Albion. Mũ của ông ta được đẩy lệch sang một bên và ông ta đang mặc một bộ trang phục khác thường: đồng phục của pháp sư hộ vệ của Tristain.
Đó là Wardes.
Một nữ pháp sư với gương mặt bị che khuất bởi chiếc mũ trùm đầu đang đứng cạnh ông ta.
Đây là Fouquet the Crumbling Dirt. Cô ta đã trốn sang Albion trên chiếc tàu từ La Rochelle. Tối hôm qua cô ta đã tham gia với Wardes tại một quán bar ở Londinium, thủ đô của Albion, và đã theo ông ta tới bãi chiến trường ở Newcastle.
Xung quanh họ, các binh lính ‘Reconquista’ đang cần mẫn vơ vét của cải. Một tiếng reo lớn vọng lại từ phía kho bạc ở gần đó: có vẻ như một nhóm đã tìm ra vài đồng vàng.
Một lính đánh thuê với một cây giáo dài trên vai đang lật các xác chết lại và dồn đống các xác chết này thành một vật trang trí cho khu vườn. Khi hắn tìm thấy một cây gậy phép từ các xác chết, hắn kêu lên vì vui mừng.
Fouquet, người đang nhìn cảnh tượng đó, chắt lưỡi trong sự ghê tởm.
Khi nhìn thấy vẻ mặt Fouquet, Wardes cười lạnh lùng.
“Sao vậy, Fouquet the Crumbling Dirt? Chẳng phải những kẻ săn lùng của cải này là đồng nghiệp của cô sao? Cướp của cải từ tay quí tộc là một phần công việc của cô mà, phải không?”
“Đừng so sánh ta với chúng. Ta không có hứng thú với của cải của người chết.”
“Một tên trộm với đạo đức của phường trộm cướp.”
Wardes chế nhạo.
“Ta không quan tâm đền điều đó. Ta ăn cắp những kho báu quí giá chỉ vì ta thích nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của bọn quí tộc. Còn bọn này…”
Fouquet nhìn xác chết của một pháp sư trong quân đội hoàng gia qua khóe mắt.
“Được rồi, được rồi, đừng giận.”
“Ta đoán bọn quí tộc theo phe hoàng gia Albion là kẻ thù của cô. Chẳng phải chính cô, dưới danh nghĩa của hoàng gia Albion, đã phải làm nhục gia đình của chính mình?”
Khi nghe thấy những lời nói cường điệu của Wades, Fouquet lấy lại bình tĩnh và lạnh lùng trả lời với một cái gật đầu.
“À tốt thôi. Tai nạn xảy ra mà.”
Khi Wardes nhìn lại. Phần dưới cánh tay của ông đã bị cắt đứt. Cánh tay áo của bộ đồng phục lỏng lẻo phất theo chiều gió.
“Có vẻ đó cũng là một trận chiến ác liệt với ông.”
Wardes trả lời bằng một giọng nói không âm điệu:
“Một cánh tay để đổi lấy mạng sống của Wales, ta nghĩ, là một cái giá khá rẻ.”
“Cậu ta hẳn không phải người thường, cậu ‘Gandálfr’ đó, với việc cậu ta có thể chặt đứt cánh tay của một pháp sư gió cấp Square-Class như ông.” (8)
“Bởi vì cậu ta chỉ là thường dân không biết dùng pháp thuật nên ta đã bất cẩn.”
“Đừng nói vậy. Cậu ta thậm chí còn phá được golem của tôi. Dù vậy thì không có thứ gì có thể sống sót được bên trong tòa lâu đài này.”
Khi Fouquet nói như vậy, Wardes mỉm cười lạnh lùng.
“Cậu ta là Gandálfr mà. Các đơn vị có nhiệm vụ công phá tòa thành này không báo cáo là đã chiến đấu với một người như vậy. Có thể là, trong trận đấu với ta, cậu ta đã dùng hết năng lượng và bị nhầm với
một thường dân. Có lẽ, những người lính đã giết Gandálfr thậm chí còn không biết cậu ta là một familiar huyền thoại.”
Fouquet bất đồng với suy nghĩ đó, khịt mũi. Hình ảnh của Saito, một cậu bé kì lạ, thoáng hiện lên tâm trí cô. Chẳng lẽ cậu ta thực sự đã chết một cách dễ dàng như vậy?”
“Và lá thư đó đâu rồi?”
“Đâu đó quanh đây.”
Wardes chỉ vào mặt đất với cây gậy phép. Tại nơi đó, hai ngày trước, đã từng tồn tại một nhà nguyện, nơi Wardes và Louise định tổ chức đám cưới, nơi mà Wales đã ngã xuống.
Dù vậy, bây giờ nó chỉ còn là đống gạch vụn.
“Hmm, cô bé La Vallière đó… người đã từng là hôn phu của ông, lá thư nằm trong túi của cô ấy?”
“Đúng vậy.”
“Ông đã để cô ấy chết? Ông không yêu cô ấy?”
“Yêu, không yêu, ta đã quên những cảm xúc đó rồi.” Wardes đáp lại bằng một giọng nói vô cảm.
Ông ta rút gậy phép ra và hô thần chú. Một cơn lốc nhỏ xuất hiện và bắt đầu dọn dẹp đống đổ nát.
Sàn của nhà nguyện dần lộ ra.
Giữa bức chân dung của Đấng sáng lập Brimir và một chiếc ghế là xác của Wales. Nó còn nguyên vẹn một cách đáng ngạc nhiên.
“Xem này, đây chẳng phải là hoàng tử Wales của chúng ta hay sao?”
Fouquet thốt lên một cách ngạc nhiên. Fouquet, người đã từng là một quí tộc của Albion, nhớ lại khuôn mặt Wales.
Wardes chẳng buồn nhìn qua xác của người mà chính mình đã giết; thay vào đó ông ta đang chăm chú tìm kiếm xác của Louise và Saito.
Tuy nhiên… xác của họ không hề có ở đây.
“Cô có chắc rằng họ đã chết ở đây?”
Wardes lẩm nhẩm, và bắt đầu tìm kiếm xung quanh một cách cẩn thận.
“Hmmm… xem này, đây chẳng phải là bức ‘Chuyến viếng thăm của Đấng sáng lập Brimir’ bởi Geogre de la Tur đó sao?”
Fouquet nhặt bức tranh từ dưới sàn lên.
“Ta nghĩ rằng đây là một tác phẩm sao chép. Mmm, à, nhà nguyện này chắc là được xây để tôn thờ ông ấy… Hmm?”
Fouquet phát hiện ra một lỗ hổng lớn phía dưới bức tranh và gọi Wardes.
“Này, Wardes. Cái lỗ này là gì?”
Wardes nhướn mày lên, ngồi xuống và nhìn vào lỗ hổng mà Fouquet chỉ. Ông ta nhận ra rằng cái lỗ này hẳn là được đào bởi con chuột chũi lớn, familiar của Guiche. Wardes có thể cảm thấy một luồng gió thổi qua má từ lỗ hổng này.
“Có lẽ nào cả con gái út của Vallière và Gandálfr đều đã trốn thoát qua cái lỗ này?” Fouquet nhận xét. Đó là sự thật. Khuôn mặt Wardes méo mó vì giận dữ.
“Chúng ta có nên truy đuổi họ?”
“Vô ích thôi. Nếu có gió ở đây, chắc chắn là nó đã được đào xuyên qua đáy lục địa.” Wardes trả lời một cách tức tối. Thấy Wardes trở nên như vậy, Fouquet mỉm cười.
“Có vẻ là ông cũng có cảm xúc đấy chứ. Trước giờ ta cứ tưởng ông là một kẻ không có cảm xúc… như một con gargoyle… Tại sao, ồ tại sao những cảm xúc như vậy lại hiện ra trên gương mặt ông?” cô ta chế nhạo.
Nghe thấy vậy, Wardes đứng dậy.
Từ xa, một người đã xuất hiện khi họ đang nói chuyện.
Ông ta gọi bằng một giọng trong trẻo và vui vẻ.
“Tử tước! Wardes! Ông đã tìm ra bức thư chưa? Đó là… để xem nào… à, bức thư tình mà Henrietta đã gửi cho Wales, thứ sẽ giúp ngăn chặn sự liên minh của Germania và Tristain. Ông đã tìm ra nó chưa?”
Wardes trả lời người đàn ông vừa xuất hiện bằng một cái lắc đầu.
Người đàn ông này đang ở độ tuổi ba mươi. Ông ta đội một cái mũ tròn và mặc một chiếc áo khoác màu xanh lá cây. Nếu mới nhìn qua, ai cũng có thể nhận ra ông là một mục sư. Tuy nhiên, ông ta cũng hao hao một chiến binh với chiếc mũi khoằm dài và cặp mắt xanh tỏa ra sự thông tuệ. Từ rìa cái mũ những lọn tóc quăn màu vàng lộ ra.
“Thưa ngài, có vẻ là bức thư đó đã lọt qua cái lỗ này. Đây là lỗi của tôi. Tôi rất hối hận vì sai sót này. Xin vui lòng ban ra bất cứ sự trừng phạt nào mà ngài cảm thấy thỏa đáng.”
Wardes quì xuống và cúi đầu.
Người đàn ông được gọi là “ngài”, với một nụ cười thân thiện, tiến lại gần Wardes và vỗ vai ông ta.
“Ông đang nói gì vậy? Tử tước! Ông đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ! Ông đã một mình đánh bại vị tướng dũng cảm của quân địch! À, nằm đó chẳng phải là thái tử Wales hay sao? Hãy tự hào lên! Ông đã đánh bại cậu ta! Có vẻ cậu ta cực kì căm ghét tôi… nhưng nhìn thấy cậu ta như thế, tôi cảm thấy có một sự gần gũi kì lạ. À, phải rồi, một khi đã chết, tất cả sẽ trở thành bạn.”
Wardes nhăn mặt khi nhận thấy sự mỉa mai ở cuối. Ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và một lần nữa xin lỗi cấp trên của mình.
“Tuy nhiên, nhiệm vụ đoạt bức thư của Henrietta mà ngài rất cần hoàn thành đã thất bại. Tôi xin lỗi vì đã phụ lòng mong đợi của ngài.”
“Đừng lo lắng quá mức. So với việc ngăn cản cuộc liên minh đó, giết chết Wales là nhiệm vụ quan trọng hơn. Một giấc mơ là thứ chỉ có thể tiến tới một cách đều đặn, từng bước một.”
Sau đó người đàn ông khoác áo xanh lá quay sang Fouquet.
“Tử tước, xin vui lòng giới thiệu với tôi người phụ nữ xinh đẹp này. Là một mục sư, tôi không tiện nói chuyện với một phụ nữ.”
Fouquet quan sát người đàn ông. Trước mắt cô, Wardes đang cúi rạp người trước ông ta. Tuy nhiên cô không ưa ông ta. Ông ta có một bầu không khí kì lạ. Một khí chất hắc ám phát ra từ những khoảng trống trên chiếc áo khoác ông ta đang mặc.
Wardes lùi lại và giới thiệu Fauquet với người đàn ông.
“Thưa ngài, đây là Fouquet the Crumbling Dirt, người mà tất cả quí tộc Tristain đều khiếp sợ.”
“Ồ! Tôi đã nghe qua danh tiếng của cô rồi! Tôi rất vinh hạnh được gặp cô, Saxe-Gotha.”
Sau khi nghe cái tên quí tộc mà cô đã bỏ lại từ lâu, Fouquet mỉm cười.
“Có phải là Wardes đã nói cho ông cái tên đó?”
“Đúng vậy. Ông ta biết tất cả mọi thứ về giới quí tộc Albion. Phả hệ, gia huy, tài sản,… một mục sư già khó có thể nhớ hết tất cả. À, hãy đến phần giới thiệu của tôi nào.”
Ông ta mở to mắt và đặt tay lên ngực mình…
“Người thống lĩnh quân đội ‘Reconquista’, Oliver Cromwell sẵn sàng phục vụ. Như cô thấy, tôi vốn chỉ là một mục sư. Tuy nhiên, do các phiếu bầu của hội đồng nam tước, tôi được bổ nhiệm làm người đứng đầu quân đội, và tôi phải cố gắng hết sức. Dù tôi là một mục sư phục vụ Brimir, tôi cũng là người phù hợp để ‘dẫn dắt’ chúng ta qua thời kì đen tối này, đúng không? Nếu cần, đức tin và sức mạnh có thể được sử dụng cho những diều tốt đẹp hơn.
“Thưa ngài, ngài không còn là người đứng đầu quân đội nữa, bây giờ với Albion ngài là…”
“Hoàng đế, tử tước ạ.”
Cromwell bật cười. Tuy nhiên cặp mắt ông ta không hề cười theo.
“Một điều chắc chắn là ta muốn ngăn chặn liên minh giữa Tristain và Germania, tuy nhiên có những vấn đề cấp bách hơn. Ông có hiểu ý ta không, tử tước?”
“Suy nghĩ của ngài sâu sắc đến mức một người bình thường như tôi không thể hiểu được.”
Cromwell mở to mắt. Sau đó, ông ta giang cả hai tay và bắt đầu nói với những cử chỉ cường điệu.
“Đoàn kết! Tinh thần đoàn kết sắt đá! Chúng ta là Halkeginia, là liên minh của những quí tộc được chọn để lấy lại Đất Thánh từ tay bọn tiên tộc đáng sợ! Đó là nhiệm vụ mà Brimir ban cho chúng ta! ‘Đoàn kết’ là nhiệm vụ tối quan trọng hiện nay. Vì vậy, tử tước, ta tin vào ông. Sẽ không có khiển trách với một sai lầm nhỏ nhặt như vậy.”
Wardes cúi rạp người.
“Cho nhiệm vụ vĩ đại lần này, Brimir đã ban tặng cho chúng ta một sức mạnh đặc biệt.”
Fouquet nhướn mày. Sức mạnh? Họ đang nói về thứ sức mạnh gì vậy?
“Thưa ngài, Brimir đã ban tặng sức mạnh gì cho ngài? Nếu được, tôi muốn tận mắt chứng kiến.”
Cromwell tiếp tục nói nhanh tới lức líu cả lưỡi, lạc trong thế giới của chính mình.
“Cô biết gì về bốn thuộc tính chính của pháp thuật, cô Saxe-Gotha?”
Fouquet gật đầu. Ngay cả trẻ con cũng biết những thứ này. Lửa, gió, nước và đất.
“Ngoài bốn thuộc tính trên, còn có một thuộc tính khác. Thuộc tính mà Đấng sáng lập Brimir đã sử dụng, thuộc tính zero. Thực sự, nó mới là thuộc tính đầu tiên của vạn vật.”
“Thuộc tính zero… void?”
Fouquet tái mặt. Thuộc tính đã mất. Pháp thuật của hư vô, đã biến mất theo các truyền thuyết. Người đàn ông này biết gì về nguyên tố zero?
“Đó là sức mạnh mà Brimir đã ban cho ta. Vì lí do này, hội đồng nam tước đã đồng ý tôn ta làm hoàng đế của Halkeginia.”
Cromwell chỉ vào xác của Wales.
“Wardes. Ta đã từng muốn biến thái tử Wales thành bạn bè và đồng minh. Nhưng cuối cùng, khi còn sống, cậu ta đã chọn con đường trở thành chướng ngại lớn nhất của ta; nhưng bây giờ trong cái chết, cậu ta sẽ trở thành một đồng minh tuyệt vời. Ông có phản đối điều này không?”
Wardes lắc đầu.
“Cậu ta vốn không nên chống lại ngài ngay từ đầu.”
Cromwell mỉm cười.
“Nào, cô Saxe-Gotha. Ta sẽ cho cô thấy sức mạnh của nguyên tố ‘Void’.”
Fouquet nín thở theo dõi từng cử động của Cromwell.
Cromwell rút ra cây gậy phép được giắt ở hông.
Một câu thần chú với âm điệu trầm lắng thoát ra từ miệng Cromwell. Ông ta đang niệm những lời chú mà Fouquet chưa bao giờ nghe thấy.
Khi câu thần chú đã hoàn thành, Cromwell nhẹ nhàng hạ cây gậy phép xuống và chỉ vào xác của Wales.
Sau đó… một cách đột ngột, cơ thể vô hồn của Wales mở mắt. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Fouquet.
Wales từ từ ngồi dậy. Khuôn mặt trắng bệch bất ngờ trở nên tràn đầy sức sống như chưa từng có gì xảy ra. Như một bông hoa héo được tưới nước, cơ thể của Wales dần lấy lại sức sống.
“Chào buổi sáng, thái tử.”
Cromwell lẩm bẩm.
Wales mỉm cười với Cromwell.
“Nó như một giấc ngủ dài, tổng giám mục ạ.”
“Thật bất lịch sự, bây giờ ta đã là hoàng đế rồi, thái tử thân mến.”
“Vậy sao? Thứ lỗi cho tôi, thưa ngài.”
Wales quì xuống, với tư thế của một người hầu cận.
“Ta nghĩ là ta sẽ dùng cậu để làm vệ sĩ, Wales.”
“Sẵn sàng.”
“Vậy chúng ta hãy trở thành bạn nào.”
Cromwell bắt đầu nói. Wales, trông không khác gì một người còn sống, đi phía sau ông ta. Sau đó, Cromwell chợt nhớ ra điều gì đó và quay lại.
“Wardes, đừng lo. Cho dù liên minh có được thành lập, đó cũng không phải là vấn đề. Đằng nào đi nữa thì Tristain cũng không thể kháng cự. Không có gì thay đổi trong kế hoạch.”
Wardes cúi mình.
“Có hai con đường ngoại giao – gậy và bánh mì. Hãy đưa bánh mì nóng cho Tristain và Germania trong lúc này.
“Như ngài mong muốn.”
“Tristain là một khu vực cần chiếm đóng. Hoàng tộc ở đó đang nắm giữ Quyển Sách Cầu Nguyện của Người Sáng Lập. (11) Ta cần nó trong tay để có thể lấy lại Đất Thánh.
Sau khi nói những lời này và gật gù một cách hài lòng, Cromwell rời đi.
Chỉ sau khi Cromwell và Wales đã khuất tầm mắt, Fouquet mới có thể mở miệng.
“Đó.. là Void…? Có thể hồi sinh người chết. Thật không thể tin được.”
Wardes lẩm bẩm.
“Nguyên tố Void điều khiển sự sống… Đó là những gì ngài ấy nói, có vẻ ngài đã đúng. Mặc dù ban đầu ta cũng không tin, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến việc này – ai có thể tiếp tục không tin được?”
Fouquet hỏi Wardes với giọng run run.
“Hồi nãy ông cũng hành động rất giống như vậy, có lẽ nào ông cũng được hồi sinh bởi pháp thuật hệ void?
Wardes bật cười.
“Ta à? Ta không như vậy. Đây là hệ quả của một cuộc sống đầy bi kịch mà ta đã phải trải qua từ khi sinh ra.”
Sau đó Fauquet ngước nhìn lên trời.
“Dù vậy… rất nhiều mạng sống đã bị hi sinh vì mục đích lấy lại Đất Thánh… điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả bọn họ được hồi sinh nhờ nguyên tố Void?”
Hoảng sợ, Fouquet bấu lấy ngực mình. Cô cảm thấy một nhịp tim. Cô bất ngờ cảm thấy cần phải xác nhận rằng mình vẫn còn sống.
“Đừng như vậy. Đó chỉ là tưởng tượng của ta thôi. Cô thậm chí có thể gọi nó là sự hoang tưởng của ta.”
Fouquet thở dài, cảm thấy nhẹ nhõm. Sau đó cô trừng mắt nhìn Wardes.
“Ta quá ngạc nhiên, thế thôi.”
Khi vỗ vào nơi mà cánh tay trái của ông ta từng tồn tại, Wardes thốt lên một cách nhẹ nhàng.
“Tuy nhiên, ngay bản thân ta cũng muốn biết. Đó chỉ là tưởng tượng thôi ư? Hay đó là thực tế? Câu trả lời nằm ở Đất Thánh… đó là những gì ta nghĩ.”
Ba ngày sau khi Saito và nhóm bạn trở về Học Viện Pháp Thuật, đám cưới giữa công chúa Tristain là Henrietta và hoàng đế Germania Albrecht III đã chính thức được công bố. Hôn lễ sẽ diễn ra vào tháng sau, trước khi liên minh quân sự giữa hai nước hết hiệu lực.
Việc kí kết liên minh sẽ được thực hiện ở thủ đô của Germania là Vindobon, nơi thỏa thuận sẽ được kí kết bởi tể tướng của Tristain, Hồng y Mazarin.
Một ngày sau liên minh, chính quyền Albion mới đã được lập ra. Ngay lập tức, những căng thẳng giữa hai nước bùng lên, nhưng hoàng đế Albion là Cromwell đã gửi đặc sứ đến Tristain và Germaina cùng một lúc, để kí hiệp ước không xâm phạm.
Kết quả là hai nước đã có một cuộc hội thảo về vần đề này. Cho dù không quân của hai nước kết hợp làm một, họ cũng không thể chống lại hạm đội của Albion. Mặc dù hiệp ước này giống như một con dao kề vào cổ hơn là khiến họ cảm thấy an toàn, cả hai nước đều không có lựa chọn nào khác, và hiệp ước này là kết quả tốt nhất mà họ có thể đạt được.
Tuy nhiên… hòa bình được thành lập ở Halkeginia chỉ tồn tại trên giấy. Các chính trị gia đều ngày ăn không ngon, đêm ngủ không yên. Không chỉ có giới quí tộc, ngay cả dân thường cũng không khỏi lo lắng và nơm nớp chờ đợi từng ngày.
Học Viện Pháp Thuật Tristain cũng không phải là ngoại lệ.
Ghi chú (bấm vào link để quay lại đọc tiếp):
Mấy cái để tên nước ngoài luôn là do không có từ tiếng Việt hoặc tớ chưa kiếm được chữ để dịch, các bạn vui lòng Google nếu muốn biết thêm chi tiết nhé :60: (1)Bùa mê: “charming magic” (2)Cô bé tóc hồng xinh đẹp: trong bản tiếng Anh là “a beautiful blondish pink-haired girl” :v không biết dịch sao nên dịch tạm là tóc hồng như trong anime. (3)Rapier (4)Công tước xứ Vallière: “Duke of La Vallière” tác giả chơi cả tiếng Pháp à (5)Đất Thánh: Holy Lands; tiên tộc: elves (6) Trong bản tiếng Anh câu này là: Henrietta, resting her elbows on the table beside a beautifully engraved marble statue, questioned sadly. Đọc thấy kì kì nên khi dịch tớ sửa lại chút xíu. (7)Cô ta tsun thế này này :3 Nhưng mà bớt tsun lại tí nữa thì vẫn dễ thương hơn (8)Pháp thuật có 4 loại: gió, đất, lửa và nước. Cấp độ pháp sư phụ thuộc vào số loại pháp thuật mà người đó có thể sử dụng, ví dụ như 3 loại thì là triangular-class (hình có 3 cạnh), 4 loại thì là square-class (hình có 4 cạnh). Square class là cấp độ cao nhất.
[progressbar-black=100]Translation[/progressbar-black]
Đã hoàn thành.
5043 từ.
Chương 2: Louise si tình. Sau khi trở về từ Albion, thái độ của Louise bắt đầu thay đổi. Nói thẳng ra là cô trở nên tử tế hơn trước. Saito thì như thường lệ, sau khi thức dậy liền chuẩn bị chậu nước rửa mặt cho Louise. Tuy việc này khá phiền phức nhưng nếu Saito quên không chuẩn bị chậu nước này mỗi sáng, hậu quả nghiêm trọng sẽ giáng xuống.
Lần trước khi Saito quên không chuẩn bị chậu rửa mặt cho Louise, cậu ta đã bị cấm không được ăn cơm. Sáng hôm sau, vì bực tức nên cậu ta đã bắt một con ếch từ cái ao ở phía sau Học Viện Pháp Thuật và bỏ nó vào chậu nước. Louise, vốn sợ ếch, ré lên khi nhìn thấy con vật lưỡng cư nhớp nháp này trong cái chậu. Và Louise bật khóc khi nó bất ngờ nhảy lên người cô. Dù sau đó Saito xin lỗi rối rít nhưng Louise nhất quyết không tha thứ cho cậu ta vì đã khiến mình bật khóc.
Đợt đó, không hài lòng với việc chỉ bỏ đói Saito, Louise còn định lấy roi ngựa ra quất và kết quả là đêm hôm đó Saito trốn khỏi phòng và ngủ ở ngoài.
Bình thường hai người lúc nào cũng có những cuộc cãi vã như thế nhưng sau chuyến đi đến Albion, có một thứ gì đó đã thay đổi. Những cảm xúc ấm áp hướng về Saito đã nhen nhóm trong lòng Louise và ngược lại. Tuy vậy, cả hai người đều không nhận ra tình cảm của nhau.
Sáng hôm nay, Saito chuẩn bị chậu rửa mặt cho Louise như mọi khi, nhưng trong lòng có chút bối rối. Khi Saito bước vào, Louise đã tỉnh và đang ngồi trên giường với vẻ mặt ngái ngủ.
Sau khi đặt chậu nước xuống sàn, Saito múc nước lên chuẩn bị rửa mặt cho Louise nhưng cô vẫn không hề phản ứng. Trông vẫn còn ngái ngủ, với vài sợi tóc hồng lơ lửng trước mặt, Louise trả lời một cách lơ đãng, “Mi để đó đi, ta sẽ tự làm.”
Saito bị sốc trước câu trả lời đó. Cậu không hề nghĩ rằng cụm từ “ta sẽ tự làm” có thể phát ra từ miệng Louise.
“Louise?”
Saito vẫy vẫy tay trước mặt Louise để kiểm tra. Louise giận dỗi quay mặt đi, mà thực ra là cô bé đang đỏ mặt nên không muốn Saito nhìn thấy. Giả vờ như mình đang giận dữ, Louise nói, “Ta sẽ tự làm. Để yên cho ta.”
Louise cho tay vào chậu nước, lúc lắc đầu và bắt đầu rửa mặt, khiến nước văng khắp nơi.
“Ồ, vậy ra cô là kiểu người thích lắc đầu lúc đang rửa mặt à?”
Louise tỏ ra sửng sốt trước nhận xét của Saito. Cô đỏ mặt và gắt lên, “Th-Thế thì sao nào?”
“À không, không có gì…”
Sau đó Saito lấy đồng phục của Louise ra khỏi tủ quần áo và trải nó lên giường cô trong lúc Louise cởi bỏ bộ đồ ngủ và đang thay đồ lót. Saito cầm bộ đồng phục lên và quay mặt lại khi cậu ta nghĩ Louise đã chuẩn bị xong. Như thường lệ, bước tiếp theo là mặc đồ cho Louise.
Lúc Saito quay mặt lại, Louise, lúc này chỉ có bộ đồ lót trên người, trở nên hoảng hốt và nhanh chóng kéo một tấm chăn lên để che chắn cơ thể mình.
“Mi để bộ đồ ở đó đi,” Louise lúng búng, với tấm chăn kéo cao phủ kín nửa khuôn mặt. “Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Saito nghĩ thầm. “Bình thường cô ấy chỉ nói những câu như ‘Nhanh mặc đồ cho ta nào…’ với một khuôn mặt ngái ngủ. Hơn nữa hôm nay cô ấy còn trốn sau tấm chăn. Bình thường cô ấy đâu có quan tâm tới việc bị mình nhìn thấy, sao hôm nay lại tỏ ra xấu hổ như vậy?”
“Để nó ở đó à? Ừm… cô có chắc không?”
Louise ló đầu lên khỏi tấm chăn. “Ta đã nói là cứ để nó ở đó đi mà?! “
Sau đó Louise lại thụt xuống và giấu nửa không mặt vào tấm chăn rồi lườm Saito.
Chà đây đúng là chuyện lạ, Saito nghĩ trong lúc đặt bộ đồng phục xuống cạnh Louise đúng theo ý muốn của cô.
“Quay mặt sang phía đó đi.”
“Hả?”
“Ta nói là quay mặt sang phía đó đi.”
Có vẻ như cô ấy là kiểu người không muốn bị nhìn thấy trong lúc đang thay đồ. Đó là phản ứng rất bình thường của một cô gái đang tuổi dậy thì; tuy nhiên, hồi trước Louise không hề cảm thấy bối rối khi bị Saito nhìn thấy.
Saito quay lưng về phía Louise, trong lòng chỉ có một suy nghĩ, “Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?”
Chà, đúng đã là có nhiều chuyện xảy ra ở Albion. Hôn phu của cô ấy đã phản bội cả cô và Henrietta. Wardes vừa là hôn phu, vừa là người bạn thời niên thiếu và cũng là người yêu của Louise. Mất đi ông ta là một trải nghiệm kinh khủng với Louise. Có lẽ những sự kiện đau buồn đó đã thay đổi cô.
Chẳng lẽ Louise đã thực sự thay đổi?
Với một khuôn mặt vô cảm, Saito nhớ lại cảm giác của bờ môi Louise. Cậu đã nhẹ nhàng hôn lên môi Louise, lúc đó đang nửa tỉnh nửa mê, khi hai người đang cưỡi trên lưng con rồng của Tabitha. Saito biết rằng hôn người khác trong giấc ngủ là hành vi hèn nhát và cậu ta không nên làm vậy, nhưng cậu không thể tự kiềm chế mình được. Cậu quan tâm rất nhiều tới Louise.
Chẳng lẽ…, Saito chợt nghĩ, là Louise biết về nụ hôn đó? Cô ấy không muốn thay đồ trước mặt mình vì nghĩ rằng minh nguy hiểm và sẽ sàm sỡ cô ấy, chẳng lẽ là như vậy?
Saito đột ngột ngưng luồng suy nghĩ đó lại và lắc đầu. Nếu lúc đó Louise vẫn còn tỉnh, chắc chắn cô ấy sẽ không để yên như vậy. Cô ấy sẽ choàng tỉnh. Nổi giận lôi đình. Mắng nhiếc. Đánh đập. Bất kì sự hài hòa nào trong khoảnh khắc đó đều sẽ bị phá vỡ. Những việc như lúc mình lẻn vào giường cô ấy thật là tồi tệ, phải không? Một con chó. Đó là mình, chỉ là một con chó. Một con chó được dẫn đi bằng xích và sủa gâu gâu.
À, bây giờ thì mình hiểu rồi. Saito cuối cùng cũng nhận ra. Cô ấy cảm thấy lo lắng khi mình lẻn vào giường lúc cô ấy đang ngủ hai ngày trước chuyến đi đến Albion. À, đó là lí do mà Louise không muốn mình giúp cô ấy thay đồ nữa.
Saito cảm thấy hơi chán nản. Thực ra là cậu ta đang rất hối hận. Giá như mình đã không làm một việc như thế. “Cô ấy không muốn bị mình tán tỉnh. Chà điều đó cũng là lẽ thường thôi, nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô ấy không thích mình. Đó cũng là tất nhiên thôi, chắc là vậy…”
“Đó là điều tất nhiên… nhưng quả là điều đáng buồn.”
“Một tia hi vọng? Không. Không. Louise không thích mình. Mình chỉ là familiar. Hơn thế nữa, mình còn là một familiar nguy hiểm tính tới thời điểm này. Một familiar xấu xa mà khi đêm đến sẽ biến thành một con sói. Một bức tường ngăn cách đã xuất hiện giữa hai chúng ta.”
Những đám mây đen bắt đầu xuất hiện trong lòng Saito. Niềm hi vọng trong tim Saito thì thầm một cách tuyệt vọng, “Nhưng trong chuyến về nhà trên lưng con rồng, cô ấy đã rúc vào người mình mà, đúng không?” Sự tuyệt vọng trong lòng Saito trả lời một cách lạnh lùng, “Đó chỉ là mình tưởng tượng ra thôi. Chẳng phải cô ấy đã hất tung mình ra khi Kirche chỉ ra điều đó hay sao?”
“…À, đúng là vậy. Không còn nhầm lẫn gì nữa. Louise không hề có tình cảm với mình.”
Nhận thấy tình cảm của mình với Louise, đau khổ tràn ngập trong lòng Saito. Tính cách Saito là mỗi khi vui vẻ, cậu sẽ trở nên cực kì hạnh phúc, nhưng khi Saito rầu rĩ, cậu cũng trở nên vô cùng đau khổ.
“Mi đang lẩm bẩm gì thế?”
Saito không nhận ra là mình đang thì thầm. Khi cậu quay lại, Louise, lúc này đã thay đồ xong, đang quan sát khuôn mặt cậu một cách ngờ vực.
Chỉ sau hai mươi giây suy nghĩ, cậu ta đã rút ra kết luận này. Cảm thấy chán nản, Saito trả lời bằng một giọng nói yếu ớt, “Xin lỗi. Tôi sẽ không tự lảm nhảm với chính mình nữa.”
“Ừ, nó ghê ghê thế nào ấy.”
Louise, sau khi ném một cái nhìn nghi hoặc về phía Saito, bước ra khỏi phòng. “Nào, đi ăn sáng thôi.”
“Ừ,” Saito rầu rĩ theo sau cô ấy.
Ngay cả trong Nhà Ăn Alviss, một điều bất ngờ đã xảy ra.
Saito ngồi xuống sàn như mọi khi, nhưng đĩa súp của cậu không có ở đó. Saito cảm thấy sốt ruột. Chẳng lẽ mình đã làm gì để Louise giận tới mức bỏ đói mình? Không, mình không nghĩ thế.
Đêm hôm qua, sau khi cả nhóm năm người đã về tới học viện, họ liền báo cáo cho Osman. Osman, lúc này đã được Henrietta thông báo diễn biến mọi việc, cảm ơn và khen ngợi nỗ lực đóng góp của họ trong vụ việc lần này.
Sau đó mọi người trở về phòng riêng… và nhanh chóng thiếp đi. Saito không hề làm bất cứ điều gì để chọc giận Louise. Với một vẻ mặt đau khổ, Saito ngước nhìn lên Louise, lúc này đang ngồi trên một chiếc ghế.
Louise bắt đầu đỏ mặt và trong lúc đang quay đi, cô nói, “Từ giờ trở đi, ăn tại bàn.”
“Hả?” Saito nhìn Louise một cách lơ đãng. Thái độ này từ Louise đúng là quá bất ngờ với cậu.
“Thôi nào, ngồi xuống nhanh đi.”
Cậu ta sững sờ ngồi xuống cạnh Louise. Malicorne, người luôn ngồi ở đó và lúc này đang bị cảm, bắt đầu phản đối, “Này Louise, đó là ghế của tôi. Cô có ý gì khi để familiar của mình ngồi lên đó?”
Louise lườm sang Malicorne. “Nếu cậu muốn có chỗ ngồi thì chỉ việc đi tìm một cái ghế.”
“Đừng giỡn mặt với tôi! Cho phép một tên familiar thường dân ngồi trong khi tôi phải đi kiếm ghế? Việc này quá bất hợp lý! Này tên familiar kia, đi chỗ khác chơi, đó là ghế của ta. Đây là bàn ăn của giới quí tộc!”
Malicorne mũm mĩm cố ra oai, nhưng thực ra cậu ta đang run rẩy một chút. Đây là familiar huyền thoại đã đánh bại Guiche và bắt giữ Fouquet. Hơn nữa, dường như họ còn đạt được một số công trạng đáng kinh ngạc trong thời gian họ rời học viện vài ngày qua. Malicorne thực ra đang toát mồ hôi lạnh trong lúc xua đuổi Saito.
Saito, lúc này đang cảm thấy vô cùng buồn bã vì bức tường ngăn cách giữa cậu và Louise, phản ứng với giọng điệu ngang ngược của Malicorne. Cậu ta đúng dậy và nắm cổ áo Malicorne.
Cậu ta không dùng sức, nhưng lại thì thầm một cách dọa nạt, “Này thằng mập, mày vừa nói gì?”
Khiếp sợ, Malicorn thôi ra oai ngay lập tức và liên tục lắc đầu, “A-À, không có gì, tôi không có ý đó!”
“Tôi không có ý đó, thưa ngài.”
“V-Vâng, tôi không có ý đó, thưa ngài!”
“Vậy thì đi lấy ghế đi. Hãy vui vẻ ăn chung với nhau nào.”
Malicorne vội vã đi lấy ghế. Với một cái nhìn hờ hững, Louise đang đợi giờ cầu nguyện trước bữa ăn. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Sự thay đổi thái độ này là sao? Tại sao cô ấy lại tử tế như vậy? Chắc chắn phải có một lí do. Không, Saito nghĩ. Chuyến đi tới Albion đã thay đổi Louise.
Chắc là… sau khi chứng kiến người khác bị thương và mất mạng tại Albion, những cảm xúc ấm áp này mới bắt đầu nảy nở trong lòng cô ấy. Điều này làm Saito nhớ đến câu chuyện về tướng quân Tokugawa Tsunayoshi của thời Edo và điều lệnh phải nhân từ với loài vật của ông. Vị tướng quân của loài chó thương hại một con chó hoang, và trừng phạt những kẻ bắt nạt nó. (1)
Vậy là đúng rồi.
Điều lệnh phải nhân từ với loài vật đã được đặt ra tại Tristain.
Người đặt điều luật: Louise Francoise le Blanc de la Vallière.
Đối tượng: Các familiar, kể cả chó - nói cách khác là mình.
Saito dừng trí tưởng tượng lại và nhìn Louise một cách trìu mến.
Cô đã trở nên tốt bụng hơn rồi đấy Louise, giống một thiếu nữ hơn rồi. Cô như thế này thật là rạng rỡ, đối xử tốt với cả hạng người như tôi… Cô đang lớn lên thành một cô gái tuyệt vời đấy.
Tôi sẽ trông chừng cô cẩn thận – Tôi sẽ không bao giờ tán tỉnh cô nữa. Cho tới khi tôi trở về Trái Đất, tớ sẽ bảo vệ cô. Cho dù cô không thích tôi, tôi vẫn thấy vui lòng vì cô đã đối xử tốt với tôi.
Trong lòng Saito, sự rạng rỡ của tâm hồn Louise trộn lẫn với nỗi buồn và tuyệt vọng của chính mình, khiến cậu ta mỉm cười ấm áp. Louise nhận ra Saito đang quan sát mình chăm chú và đỏ mặt, “T-tại sao mi lại nhìn ta như vậy?”
Nhận ra cái nhìn thấp hèn của mình đang hướng về Louise, Saito nhìn sang hướng khác và siết chặt hai bàn tay trên hai đầu gối thành hai nắm đấm. Nghe cho kĩ này, Saito. Quí tộc không phải cho hạng chó như mi. So với Louise, một người rất xinh đẹp và thuần khiết, mi chỉ là một con chuột thấp hèn. Không cách gì mà một con chuột thấp hèn có thể nhìn một cô gái danh giá như thế một cách đàng hoàng được.
Những suy nghĩ đó lặp đi lặp lại trong tâm trí Saito. Sự chua xót của Saito nhanh chóng nuốt chửng cậu, như một đầm lầy không đáy. Saito nhẹ nhàng thì thầm, “Xin lỗi vì sự xấu xa của tôi.”
Louise nhanh chóng ngoảng mặt đi.
Ugh, chắc cô ấy nghĩ là mình quái dị. Cô chủ nghĩ là con chuột này thật quái dị.
Saito nhìn chằm chằm vào đĩa đồ ăn với vẻ mặt đờ đẫn. Đó là một bữa ăn thịnh soạn, nhưng điều đó đã bị lu mờ trong con mắt của Saito.
Lễ cầu nguyện được tiến hành như bình thường và bữa sáng bắt đầu. Saito lặng lẽ ăn phần thức ăn của mình. Nó rất ngon, nhưng cậu ta đang đau khổ đến mức không thưởng thức được bữa ăn đó.
******
Khi Louise bước vào lớp, những học viên khác nhanh chóng vây lấy cô. Có tin đồn là Louise đã trải qua một chuyến hành trình nguy hiểm và đã có những công trạng lớn lao trong thời gian cô ấy vắng mặt tại học viện.
Sự thật là một số học viên đã chứng kiến lúc viên chỉ huy của đơn vị Griffin rời khỏi học viện cùng với Louise. Đó không hẳn là một cảnh tượng âm thầm để có thể thoát khỏi con mắt của những học viên đó. Tất cả bọn họ đều háo hức muốn biết việc gì đã xảy ra trong chuyến đi và thực ra họ đã hỏi Louise trong bữa ăn sáng nếu không có các giáo viên ở đó.
Kirche và Tabitha đều đã ngồi xuống. Họ cũng đang bị bao vây bởi một nhóm học viên.
“Này, khi các cậu và Louise không đến lớp, mọi người đã đi đâu vậy?” Montmorency khoanh tay hỏi.
Sau khi liếc nhìn cô, một cách thanh lịch Kirche bắt đầu trang điểm còn Tabitha thì vẫn yên lặng ngồi đọc sách. Tabitha vốn là người ít lời. Còn Kirche, mặc dù bình thường thích đi buôn chuyện, nhưng hôm nay ngay cả cô cũng không muốn kể cho các học viên khác trong lớp về chuyến hành trình bí mật của nhóm.
Cho dù họ có gặng hỏi thế nào đi nữa cũng không khai thác đuợc gì từ Kirche và Tabitha, thế là họ chuyển mục tiêu sang Guiche và Louise, những người mới xuất hiện ở cửa lớp.
Guiche, vốn thích được vây quanh bởi sự chú ý, lỡ miệng phát ngôn như thường lệ: “Các bạn muốn hỏi tôi, phải không? Các bạn muốn biết những bí mật mà tôi biết? Ahaha, thật là những chú thỏ tò mò.”
Louise gạt đám đông ra và cốc đầu Guiche. “Cậu nghĩ mình đang làm gì vậy hả?! Cậu sẽ bị công chúa Henrietta căm ghét nếu cậu dám tiết lộ bất cứ điều gì, Guiche ạ.”
Chỉ với duy nhất một lời đề cập tới Henrietta, Guiche trở nên im lặng ngay lập tức. Các học viên khác càng thấy nghi ngờ hơn khi thấy thái độ của Guiche. Họ vây lấy Louise và bắt đầu gặng hỏi.
“Louise! Louise! Thực ra là chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Không có gì cả. Osman chỉ kêu tôi đi làm công chuyện ở cung điện thôi, tất cả chỉ có thế. Phải vậy không Guiche, Kirche, Tabitha?”
Kirche mỉm cười một cách bí ẩn trong khi đang thổi lên những chiếc móng tay đã được đánh bóng của mình. Guiche thì gật đầu. Tabitha chỉ ngồi tiếp tục đọc sách. Vì không ai trong nhóm muốn tiết lộ thông tin, những học viên này quay về chỗ ngồi. Như những kẻ thua cuộc xấu tính, họ bắt đầu bàn về Louise một cách giận dữ. (2)
“Hừ, chắc cũng chẳng có gì quan trọng đâu.”
“Ừ, chúng ta đang nói về Louise the Zero mà. (3) Tôi không tưởng tượng được là cô ta có thể hoàn thành bất cứ việc gì to tát khi mà cô ta thậm chí còn không sử dụng được pháp thuật.”
“Việc bắt được Fouquet chẳng qua cũng là do gặp may. Familiar của cô ta chỉ vô tình sử dụng được Gậy Phép Hủy Diệt thôi.” (4) Monmorency nói một cách bực dọc.
Louise cắn môi, tỏ ra bực tức nhưng vẫn giữ yên lặng. Saito nhìn sang một cách sửng sốt. Sao con nhỏ tóc quăn tít này dám xúc phạm Louise của mình? À khoan, chắc là không phải Louise ‘của mình’. Một con chuột như mình sẽ không bao giờ có được Louise. Mà thôi. Cho dù là với con gái, Saito sẽ làm những gì phải được làm.
Ngay khi Montmorency bỏ đi với một vẻ mặt thỏa mãn, Saito tỉnh bơ thò chân ra. Montmorency không nhìn thấy và vấp vào chân Saito.
“Aaaa!”
Montmorency, khoe cái mũi đỏ từ cú ngã sấp mặt xuống sàn, quát lên một cách giận dữ với Saito.
“Mi làm gì vậy? Ta là một nhà quí tộc! Sao một tên thường dân như mi dám gạt chân ta?”
Louise nói từ bên cạnh, “Là do cô không chịu để ý đấy chứ.”
“Cái gì? Giờ lại bênh vực tên thường dân này à, Louise the Zero?”
“Saito mặc dù là thường dân, nhưng cậu ta cũng là familiar của tôi đấy, Montmorency the Flood. (5) Xúc phạm cậu ta tức là xúc phạm đến tôi. Cô còn gì để nói không?”
Montmorency bỏ đi, miệng lầm bầm một cách giận dữ. Trong mắt Saito, Louise, người vừa mới bênh vực cậu, trông thật là rực rỡ và cậu không nhận thấy mình đang nhìn chăm chú vào cô ấy một cách trìu mến. Louise cảm nhận thấy cái nhìn đó và ngoảnh mặt đi, che giấu vẻ thẹn thùng, “M-mi đang nhìn gì vậy?”
Saito, một lần nữa nhận ra ánh mắt ghê tởm của mình, xin lỗi Louise. Con chuột háo sắc này lại thế nữa rồi.
“X-xin lỗi.”
Louise nhận thấy thái độ kì lạ của Saito từ sáng. Cậu ta có vẻ dè dặt hơn bình thường. Mi còn muốn gì hơn nữa, ta đã tử tế đến thế rồi còn gì.
Louise đang định hỏi Saito về vấn đề này thì thầy Colbert bước vào lớp, nên cô trở về chỗ ngồi. Lớp học bắt đầu.
“Nào, mọi người nghe này,” thầy Colbert vỗ vỗ lên cái đầu hói của mình. Cho tới hôm qua ông ấy còn đang lo lắng về việc Fouquet vượt ngục. Điều tra sơ bộ cho thấy có một kẻ phản bội ở trong lâu đài. Ông nghĩ rằng đây là một vụ việc nghiêm trọng với Tristain.
Tuy nhiên, sáng hôm nay Osman đã gọi ông tới và nói rằng “mọi việc đã ổn thỏa rồi” và thầy Colbert đã trở lại bình thường. Dù sao thì ông cũng không hứng thú lắm với chính trị.
Cái mà ông quan tâm là kiến thức, lịch sử và… nghiên cứu. Ông có thể thoải mái công bố những công trình nghiên cứu của mình. Thế cho nên, với một giọng điệu vui vẻ, ông khoe cho lớp học xem một vật thể kì lạ đang được đặt trên bục giảng.
“Thầy Colbert, đó là vật gì vậy?” một học viên thắc mắc.
Nó quả là một cỗ máy kì lạ. Nó gồm có một cái trụ kim loại dài với những cái ống cũng bằng kim loại thò ra ngoài. Một cặp ống thổi được gắn vào những cái ống và một tay quay được gắn lên piston ở đầu của trụ kim loại. (6) Tay quay này được gắn với một bánh xe ở mặt bên của trụ kim loại. Cuối cùng, những bánh răng nối giữa bánh xe đó và một cái hộp.
Nhìn chằm chằm vào thiết bị đó, tất cả học viên đều đang tự hỏi liệu bài giảng như thế nào sẽ được dạy. Sau khi hắng giọng, ông bắt đầu bài giảng, “Đầu tiên, ai có thể nói cho tôi những đặc điểm chính của pháp thuật hệ lửa?”
Cả lớp quay về phía Kirche. Nếu muốn nói về pháp thuật hệ lửa ở Halkeginia thì phải nói đến các quí tộc của Germania. Ngay cả trong số họ, Zerbsts cũng là một dòng họ nổi tiếng. Đúng như biệt danh Nồng cháy của mình, Kirche là người thành thạo pháp thuật lửa. (7)
Mặc dù lớp học đã bắt đầu nhưng Kirche vẫn đang đánh bóng bộ móng tay của mình. Không rời mắt khỏi chiếc dũa móng tay, cô trả lời một cách chậm rãi, “Niềm khát khao và sự hủy diệt.”
“Đúng vậy!” thầy Colbert đáp. Bản thân ông cũng là một triangle mage và có biệt danh là ‘Flame Serpent’. (8)
“Tuy nhiên, ngoài sự khát khao, chỉ có duy nhất khả năng hủy diệt thì thật là đơn điệu. Tùy vào cách các con sử dụng, nó có thể làm một số thứ rất thú vị. Lửa không chỉ dùng để hủy diệt đâu Zerbsts. Chiến trường không phải là nơi duy nhất nó sẽ được sử dụng.”
“Cố gắng giải thích về pháp thuật lửa cho đám quí tộc Tristain cũng vô dụng thôi,” Kirche nói một cách đầy tự tin. Thầy Colbert không hề bị kích động bởi sự kiêu ngạo của cô ta, thậm chí lại còn mỉm cười.
“Nhưng, vật thể kì lạ ở đó là gì vậy?” Kirche hỏi một cách lơ đãng, tay chỉ vào thiết bị nằm trên bục giảng.
“Hê hê. Cuối cùng con cũng hỏi. Thiết bị này đã được thầy phát minh. Nó hoạt động bằng dầu và pháp thuật.” Cả lớp há hốc miệng và nhìn chăm chú vào thiết bị đó. Cơ chế hoạt động này có vẻ khá quen thuộc trong mắt Saito, có cảm giác như cậu ta đã nhìn thấy nó ở đâu đó rồi. Vốn là người tò mò, Saito cũng yên lặng và chăm chú quan sát.
Thầy Colbert tiếp tục, “Đầu tiên, chúng ta làm dầu bay hơi bên trong hai ống thổi.” Ông đạp nhiều lần lên các ống thổi. “Sau đó, số dầu bay hơi sẽ đi vào trong trụ kim loại này.”
Một cách cẩn thận, Coldbert cắm gậy phép của mình vào một cái lỗ nhỏ mà ông mới mở ra. Đoạn ông đọc thần chú. Tiếng gầm của một ngọn lửa bất ngờ phát ra, và khi ngọn lửa đó đốt cháy số dầu bay hơi, những tiếng nổ vang lên.
“Mọi người nhìn kĩ nhé! Bên trong trụ kim loại, sức mạnh của những vụ nổ đang di chuyển piston lên xuống!”
Tay quay được gắn trên piston di chuyển, kéo theo bánh xe. Khi bánh xe này quay, nắp của cái hộp được mở ra và chuyển động của những bánh răng khiến hình nộm của một con rắn lao ra khỏi hộp.
“Sức mạnh của vụ nổ đã được chuyển đến tay quay làm quay bánh xe! Xem này! Con rắn sau đó sẽ nhảy ra chào chúng ta! Thật là thú vị!”
Cả lớp nhìn cảnh tượng đó một cách hờ hững. Người duy nhất chú ý là Saito.
“Sau đó thì sao? Thế này thì có gì đặc biệt?”
Thầy Colbert thấy buồn vì phát minh khiến ông cảm thấy rất tự hào đã hoàn toàn bị lờ đi. Sau khi hắng giọng, ông bắt đầu giải thích, “Trong ví dụ này, chỉ có một hình nộm xuất hiện, nhưng chẳng hạn như nếu thiết bị này được dùng trên một cỗ xe, nó cỏ thể di chuyển mà không cần ngựa! Nó cũng có thể làm việc bên hông những con thuyền bằng cách quay các bánh xe nước.Nếu được vậy thì chúng ta không cần thiết phải sử dụng buồm và mái chèo nữa.
“Thầy chỉ cần sử dụng pháp thuật trong những trường hợp đó thôi mà. Đâu cần thiết phải sử dụng một thiết bị quái dị như vậy.” Một học viên khác phát biểu, những người xung quanh cũng gật đầu hưởng ứng.
“Mọi người, nghe kĩ đây! Nếu thiết bị này được nâng cấp, nó có thể khiến máy móc hoạt động mà không cần pháp thuật! Tôi phải dựa vào pháp thuật để châm lửa, nhưng nếu một bộ đánh lửa được sử dụng và một phương pháp để liên tục châm lửa được phát minh…” Thầy Colbert rõ ràng đang cảm thấy phấn khích, liên tục nói về thiết bị này trong khi các học viên đều đang tự hỏi có gì đặc biệt ở thiết bị này. Người duy nhất hiểu ra sự vĩ đại của phát minh này là Saito.
“Thầy Colbert, thật là tuyệt vời! Đây là một động cơ!” Saito la lên trong lúc cậu bất thình lình đứng dậy. Lúc này cả lớp quay về phía cậu ta.
“Động cơ?” Thầy Colbert đưa một ánh mắt trống rỗng về phía Saito.
“Vâng một cái động cơ. Nó được sử dụng ở thế giới của con theo đúng như những gì thầy vừa nói.”
“Thầy nhận thấy con là người quan sát tinh tường. Con là familiar của Louise, phải vậy không?”
Sự thật về việc cậu ta là familiar huyền thoại Gandálfr với những kí tự cổ ngữ trên mu bàn tay chợt quay về tâm trí thầy Colbert. Ông đã quên việc này vì Osman đã nói cứ để ông ấy giải quyết… nhưng vì sự nhiệt tình của cậu ta, Colbert bắt đầu chú ý đến Saito.
“Con sinh ra ở đâu vậy?” ông hỏi một cách háo hức.
Louise kéo áo Saito và lườm cậu ta. “Đừng nói điều gì không cần thiết, sẽ khiến chúng mình có vẻ đáng ngờ đấy.”
Đồng ý với Louise, Saito ngồi lại xuống ghế.
“Hmm? Con sinh ra ở đâu?” Colbert tiến lại gần Saito với vẻ mặt tươi tắn. Louise đỡ lời cho Saito.
“Thầy Colbert, cậu ta đến từ à à… Rub' al Khali ở phía Đông.”
Thầy Colbert sững người. “Sao cơ? phía sau vùng đất đáng sợ của tiên tộc sao? Khoan đã, cậu ta được triệu hồi mà phải không… vậy là cậu ta đâu phải băng qua vùng đất đó… thầy hiểu rồi. Thầy nghe nói là vùng đất do tiên tộc cai quản ở phía Đông có nền văn minh kĩ thuật cao. Vậy ra con được sinh ra ở đó à… thầy hiểu rồi," ông gật gù.
Saito quay sang Louise.
“Là sao?”
“Cứ nói theo ta đi,” Louise đáp, giẫm lên chân Saito.”
“A-à vâng, con đến từ ừm… Rub’.”
Thầy Colbert tiếp tục gật đầu và quay về với thiết bị kia. Đứng trên bục giảng, một lần nữa thầy nhìn lướt qua cả lớp.
“Nào, có ai muốn thử vận hành thiết bị này không? Đơn giản lắm! Chỉ việc mở cái lỗ trên hông trụ kim loại ra, đưa đũa phép vào và niệm chú phép ‘Ignite’ liên tục. Việc canh đúng thời điểm không hề đơn giản nhưng một khi đã quen sẽ cảm thấy nó dễ dàng như thế này đây,” Thầy Colbert giẫm lên các ống thổi và lặp lại thí nghiệm một lần nữa. Những tiếng nổ vang khắp lớp học trong khi các báng răng đang chuyển động, sau đó con rắn lại lao ra.
“Và con rắn vui vẻ lại chào chúng ta.”
Không ai giơ tay. Thấy Colbert cố gắng làm các học viên hứng thú với thiết bị này bằng cách nói cụm từ “con rắn vui tính”, nhưng việc đó không hiệu quả chút nào. Thất vọng, thầy Colbert uể oải hạ hai vai xuống.
Cuối cùng, Montmorency chỉ vào Louise, “Louise, cô thử đi!”
Mặt thầy Colbert bừng sáng, “Vallière! Con có hứng thú với thiết bị này à?”
“Bắt giữ được fouquet và vượt qua một chuyến hành trình nguy hiểm, chắc là cô không gặp vấn đề gì với những thứ như thế này đâu hả?”
Louise nhận ra Montmorency đang tìm cách làm mình bẽ mặt.
Có vẻ Montmorency không thích việc Louise thu hút tất cả sự chú ý, chẳng hạn như việc trải qua một nhiệm vụ khó khăn và là ngôi sao trong các buổi dạ hội. Lòng ghen tị sâu sắc của cô ta, cộng với việc cô ta là kẻ khoe khoang bất ngờ quay về trong trí nhớ Louise.
Montmorency tiếp tục khiêu khích Louise, “Này, lên biểu diễn đi chứ Louise. Louise the Zero.”
Một thứ gì đó bên trong Louise đã rạn nứt. Cô không thể tiếp tục im lặng khi Montmorency gọi cô là Zero. Louise lặng lẽ đứng dậy và đi về phía bục giảng.
Khi nhìn thấy Louise trong trạng thái này, Saito trừng mắt nhìn Montmorency, “Này Monmon.”
“Trời ơi, đã bảo tên ta là Montmorency mà!”
"Đừng có khích bác Louise chứ! Chắc chắn mọi việc sẽ kết thúc với một vụ nổ!” Saito nói mà không kịp nghĩ.
Louise quay đầu lại sau câu nói của Saito. Tất cả học viên ở dãy bàn đầu đều đã trốn xuống gầm bàn.
Nghe xong câu nói đó, thầy Colbert nhớ lại khả năng của Louise và xuất phát của biệt danh Zero. Trong cố gắng một cách tuyệt vọng để khiến Louise thay đổi ý định, ông bắt đầu thuyết phục cô một cách bối rối.
“À, Vallière này. Ừm, con có thể làm thí nghiệm này vào một lần khác mà, được không?”
“Con đã bị xúc phạm bởi Montmorency the Flood,” Louise trả lời với giọng lạnh lùng. Hai tròng mắt nâu đỏ của cô chứa đầy sự giận dữ.
“Thầy sẽ kỉ luật Montmorency. Vậy nên, à, con có thể ngừng rút đũa phép ra được không? Thầy không nghi ngờ năng lực của con, nhưng pháp thuật không phải lúc nào cũng thành công. Ý thầy là, ‘Ngay cả một con rồng cũng có thể chết vì lửa’, là thế đó.”
Louise lườm Colbert sắc lẻm, “Xin thầy vui lòng để con làm. Không phải lúc nào con cũng thất bại. Thỉnh thoảng con cũng thành công.”
“Có những thời điểm mà ngay cả con cũng thành công,” Louise nói, cứ như đang tự trấn an chính mình, với một giọng run run. Saito biết rằng bây giờ không còn cách nào cản Louise được nữa. Một khi Louise cảm thấy cực kì khó chịu, giọng nói của cô sẽ bắt đầu ngắt quãng.
Thầy Colbert nhìn lên trần nhà và thở dài.
Louise bắt chước các bước làm của thầy Colbert và bắt đầu giẫm lên hai ống thổi. Số dầu bay hơi đã được bơm vào trong trụ kim loại. Cô hít sâu và đưa đầu đũa phép vào trong.
“Này Vallière, à…” thầy Colbert thì thầm như thể cầu nguyện.
Với một giọng trong trẻo như tiếng chuông, cô ấy bắt đầu niệm thần chú.
Cả lớp nín thở theo dõi.
Đúng như dự kiến, thiết bị đã nổ tung. Louise và thầy Colbert bị thổi bay đến cái bảng đen, còn cả lớp đều la hét. Vụ nổ đã khiến một lượng lớn dầu đang bốc cháy văng khắp lớp học. Tất cả học viên đều chạy lòng vòng một cách hỗn loạn, mong tránh khỏi những ngọn lửa đó.
Khi tất cả bàn ghế trong lớp đều đang bị đốt cháy, Louise từ từ đứng dậy. Trông cô bé thật là thê thảm. Quần áo của cô đều cháy xém và gương mặt tươi sáng bị bao phủ bởi bồ hóng. Hoàn toàn lờ đi sự hỗn loạn trong lớp, cô nắm lấy cánh tay của thầy Colbert và thì thầm, “Thầy Colbert. Cái máy của thầy dễ bị hỏng quá.”
Thầy Colbert đang ngất lịm và không thể đáp lại. Các học viên khác trả lời dùm ông, “Chính cô là người khiến nó nổ tung! Đúng là đồ Zero! Louise the Zero!”
“Mặc kệ vụ đó đi, lớp học đang cháy kìa! Ai mau dập tắt đám cháy đi!”
Montmorency đứng dậy và niệm chú. Đó là câu thần chú của phép ‘Water Shield’. Bức tường nước dập tắt ngọn lửa và cả lớp hoan hô Montmorency.
Montmorency, nói với Louise như thể mình vừa chiến thắng, “Tôi tự hỏi là liệu có cần thiết phải vậy không. Bởi vì cô quá là giỏi, còn ngọn lửa này cũng quá yếu.”
Louise cắn môi một cách tức giận.
Đến tận lúc trời tối lớp học mới được dọn dẹp xong. Làm sạch bàn ghế và lau dọn sàn là một công việc cực nhọc. Kiệt sức, Louise và Saito quay về phòng mình. Saito ngã vật lên đống rơm của mình, còn Louise đang ngồi trên giường. Đã sắp tới giờ đi ngủ và theo thói quen, Saito ngồi dậy và đi lấy đồ ngủ cho Louise. Louise, thay vào đó, lại bất ngờ đúng dậy.
“N-này, mi làm gì vậy?”
Louise đỏ mặt và không trả lời. Cô đang cầm chiếc chăn và treo nó lên các cột ở góc giường. Tấm chăn giờ trở thành một bức màn che giường của Louise lại. Sau khi nhìn Saito qua khóe mắt, cô bước đến tủ quần áo, tìm bộ đồ ngủ rồi quay lại giường. Saito có thể nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo khi cô thay đồ sau bức màn. Cảm thấy chán nản, Saito trở lại với đống rơm của mình.
Cô ấy không muốn bị nhìn thấy bởi một kẻ như mình. Cho dù tôi có nhìn thấy cô, tôisẽ không làm gì tệ hại đâu. Mà giờ tôi sẽ không nhìn nữa. ôi không phải là con sói đói khát như cô nghĩ đâu… Tôi chỉ là con chuột. À, cô đã bị một con chuột hôn, nhưng đó là khi tôi đang quá đà, và phạm một sai lầm. Tôi sẽ không bao giờ làm thế nữa đâu, Louise. Tôi sẽ trông chừng cô cẩn thận. Con chuột hèn mọn này sẽ trông chừng cô từ đống rơm này.
Saito không ngừng tự tra tấn bản thân mình bằn những suy nghĩ đó. Trong lúc này, bức màn đã được gỡ xuống. Đang mặc một chiếc váy ngủ và được bao phủ bởi ánh trăng cùng với mái tóc dài óng ả, Louise mang một vẻ đẹp tuyệt mĩ. Sau khi chải mái tóc đó bằng đôi bàn tay, cô nằm xuống và tắt cây đèn ngủ ở đầu giường với một cái vẫy đũa phép. Đó là một cây đèn ma thuật có thể được tắt bởi một dấu hiệu từ người dùng. Nó không phải là thứ gì đặc biệt, nhưng cũng không phải là thứ rẻ tiền. Với ánh trăng lan tỏa khắp phòng, bầu không khí mang lại cảm giác thật thanh thoát.
Ngay khi Saito chuẩn bị thiếp đi, Louise ngồi dậy và gọi, “Nè, Saito.”
“Gì vậy?”
“Lúc nào cũng phải ngủ dưới đất thì hơi quá… mi có thể, ừm, ngủ trên giường nếu muốn.”
Saito căng cứng người, “S, sao cơ?”
“Đừng có hiểu nhầm! Ta sẽ đánh đòn nếu mi dám dở trò đấy.”
Saito bị choáng ngợp trước tình huống này. “À, Louise thật là tốt bụng. Cô cứ như một người khác vậy. Trải nghiệm kinh khủng đó thực sự đã khiến cô thay đổi rồi… Cô thậm chí còn tử tế với một con chuột đáng khinh như tôi nữa.” Càng tiến gần tới chiếc giường, mạch của Saito càng đập nhanh hơn. (9) Louise đang quay mặt về phía cửa sổ, cuộn mình trong chiếc chăn ở mé giường.
“Có thật là… được không? Ngay cả với tôi? Một con chuột?”
“Ừ, được mà, đừng bắt ta lặp đi lặp lại chứ. Mà con chuột là sao?”
Saito nằm lên giường và phủ tấm chăn lên người.
“Xin lỗi.”
Cậu ta phải xin lỗi vì đã đi quá xa và hôn cô ấy. Cậu cảm thấy mình cần phải làm vậy. Saito thì thầm, “Xin lỗi… vì đã hôn cô như thế.”
Louise không trả lời.
Saito tưởng là cô đang ngủ, nhưng có vẻ không phải như vậy. Saito lại tiếp tục, “Tôi đã… quyết định là sẽ bảo vệ cô đúng như lời hứa với thái tử Wales.
“Không chỉ với kẻ thù, mà còn với ham muốn của chính bản thân tôi nữa. Tôi không thể nói là mình đã làm tròn nhiệm vụ bảo vệ cô từ trước tới giờ, vậy nên, tôi xin lỗi.” Saito lên tiếng một cách chân thành.
Louise trả lời bằng giọng lí nhí, “Không sao đâu, đừng nghĩ tới việc đó nữa.”
Saito nắm chặt tấm mền và thì thầm, “Tôi sẽ không làm vậy nữa đâu.”
“Tất nhiên rồi.” Louise đáp.
Cô bắt đầu nói, cứ như đang quyết tâm thổ lộ với Saito điều gì đó.
“…nhưng, ta cũng phải xin lỗi nữa. Xin lỗi vì đã tùy tiện triệu hồi mi như vậy.”
“Không sao cả. Đó không phải là việc hay ho gì, nhưng tôi cho qua rồi.”
“Ta sẽ tìm cách giúp mi trở về nhà. Ta không biết bằng cách nào, nhưng ta sẽ làm. Từ trước đến giờ ta chưa bao giờ nghe nói đến sự tồn tại của một thế giới khác.
“Cảm ơn,” Saito cảm thấy nhẹ nhõm.
Hơi trở mình một chút, Louise hỏi Saito, “Thế giới của mi… không hề có pháp sư đúng không?”
“Không.”
“Chỉ có một Mặt Trăng?”
“Chỉ có một.”
“Lạ vậy.”
“Làm gì có, thế giới này mới kì lạ, với pháp thuật và đủ thứ khác.”
“Mi đang làm gì ở đó?”
“Tôi đang là học sinh trung học.”
“Học sinh trung học?”
“À cũng không khác gì lắm với việc làm học viên ở đây đâu. Học là việc chính.”
“Vậy khi lớn lên người ta làm gì?”
Louise bắt đầu dội bom Saito với những câu hỏi. trong khi tự hỏi tại sao lại thế, Saito đáp, “Ừm, chắc là một nhân viên công ty, đó là lựa chọn phổ biến nhất.”
“Nhân viên công ty là gì?”
Cậu ta bắt đầu cảm thấy hơi bực, nhưng vẫn trả lời, “Cô làm việc rồi kiếm tiền thôi.”
“Ta không hiểu… nhưng đó có phải là lựa chọn cho tương lai của mi không?”
Saito im lặng. Cậu ta chưa hề nghĩ đến việc tương lai mình muốn làm gì. Mỗi ngày cậu đều làm những gì mình thích. Tương lai của cậu không sáng lạng và cũng không mờ mịt. Nghĩ rằng tình trạng này sẽ kéo dài mãi mãi, cậu chỉ lơ đãng đến trường. Saito cảm thấy hơi rối rối khi trả lời, “Tôi không biết nữa. tôi chưa từng nghĩ đến việc đó.”
“Wardes đã nói rằng mi là một familiar huyền thoại. Những kí tự cổ ngữ trên mu bàn tay mi là dấu ấn của Gandálfr.”
“Tôi không hiểu lắm, nhưng có vẻ việc Gandálfr sử dụng thanh Derflinger là định mệnh.”
“Không biết có đúng vậy không nữa…”
“Chắc chắn là vậy rồi. bình thường tôi đâu thể sử dụng một thanh gươm như Derflinger được.”
“Vậy thì, tại sao ta lại không sử dụng được pháp thuật? Mi là familiar huyền thoại, còn ta chỉ là Louise the Zero. Urg.”
“Tôi không biết nữa.”
Louise nằm yên một lát. Sau đó cô nói với một giọng nghiêm túc, “Mi biết không, ta muốn trở thành một pháp sư tuyệt vời. Ta không cần phải đến mức vĩ đại. Ta chỉ mong có thể sử dụng pháp thuật một cách thành thạo. Ta không muốn cứ thất bại với tất cả mọi pháp thuật và không biết rằng mình giỏi ở nhánh pháp thuật nào.”
Saito nhớ lại buổi học ban nãy. Như thường lệ, Louise đã thất bại.
“Ngay từ khi còn nhỏ, ta đã bị coi là đứa vô dụng. Bố mẹ không trông chờ gì vào ta. Lúc nào ta cũng bị đối xử như một con ngốc, lúc nào cũng bị gọi là Zero… Ta thực sự không có tài cán gì cả. Không có nhánh pháp thuật nào mà ta dùng thạo. Ta thậm chí còn vụng về trong việc niệm chú nữa. Ta hiểu chứ. Các giáo viên, mẹ và các chị của ta đều nói thế. Khi một người niệm thần chú trong nhánh pháp thuật mà người đó thành thạo, một thứ gì đó trong cơ thể sẽ phản ứng và lưu thông qua khắp cơ thể người đó. Khi nhịp điệu đó đạt đến đỉnh điểm, điều đó có nghĩa pháp thuật đó đã sẵn sàng. Ta chưa bao giờ cảm thấy như vậy.”
Giọng của Louise càng ngày càng nhỏ đi, “Nhưng, ta muốn ít nhất có thể làm được những thứ mà ai cũng có thể làm. Nếu không, ta sẽ không thể cảm thấy hài lòng với bản thân được.”
Louise lại im lặng một lần nữa.Saito không biết nên nói gì để an ủi cô bé. Một lúc sau cậu ta bắt đầu nói.
“Cho dù cô không thể sử dụng pháp thuật… cô vẫn là người bình thường. Không chỉ bình thường… cô là một cô gái đáng yêu. Và gần đây cô còn trở nên rất tử tế nữa. Cô có những điểm mạnh của riêng mình. Cho dù cô không thể sử dụng pháp thuật, cô vẫn là người tuyệt vời…”
Sau khi kết thúc câu trả lời rời rạc của mình. Saito quay về phía Louise. Cô bé đã hoàn toàn say ngủ. Khuôn mặt ngây thơ của cô khiến cậu bị choáng ngợp. Có vẻ cô đã thiếp đi trong lúc Saito đang suy nghĩ câu trả lời. Mái tóc hồng hòa quyện với ánh trăng tỏa ra những tia sáng lung linh. Những hơi thở đều đặn phát ra từ cặp môi hồng xinh xắn.
Nhìn thấy đôi môi đó, cậu lại muốn hôn cô bé một lần nữa và, không nhận ra mình đang làm gì, cậu bắt đầu đưa mặt về phía Louise. Nhưng, cậu dừng lại. Thật là hèn hạ khi hôn một cô gái thậm chí không phải là người yêu của mình khi cô ấy đang ngủ. Tôi không phải là người yêu của cô, nhưng tôi sẽ bảo vệ cô. Vậy nên đừng lo lắng gì cả, Louise.
Mỉm cười trìu mến với Louise, Saito nhắm mắt lại. Với hơi thở của Louise như lời hát ru, Saito chìm vào giấc ngủ.
Louise mở mắt ra một lần nữa sau khi Saito đã ngủ. Cô nhíu mày lại và thì thầm, “Ta thậm chí còn giả vờ ngủ”. Louise ôm gối và cắn môi. Lần này thật là khác lạ, cô nghĩ. Khi Saito tấn công cô, cậu ta liều mạng như một thằng ngốc vậy mà khi cậu ta vâng lời, Saito lại hoàn toàn không làm gì.
Mình không hiểu được. Mình hoàn toàn không hiểu suy nghĩ của cậu ta. Louise đặt tay lên ngực mình. Khi Saito tiến tới gần, cô thật sự thót tim. Vậy những cảm xúc này đều là thật ư?
Louise muốn trả ơn Saito, người đã rất tử tế và đã nhiều lần cứu mạng cô… Nhưng đó không phải là lí do duy nhất. Đó là lần đầu cô bé có những cảm xúc này với một người khác giới và cô bé không biết mình nên làm gì. Cô không muốn Saito thay đồ cho mình cũng vì lí do này. Một khi cô nhận ra những cảm xúc này, Louise cảm thấy ngượng ngùng chỉ với một suy nghĩ về việc Saito nhìn thấy làn da của mình. Cô không muốn cậu ta nhìn thấy mặt mình khi mới thức dậy.
Kể từ lúc nào mà mình có những cảm xúc này với Saito? Có lẽ là từ lần đó, Louise thầm nghĩ. Ngay khi cô bé sắp bị giết bởi golem của Fouquet, cô đã được Saito ôm lấy. Trái tim cô nhói lên. Dù lúc đó mới thoát chết, tim của cô bé đã bắt đầu đập mạnh. Còn cái lần mà Wardes suýt giết cô nữa. Saito đã xông vào cứu cô. Nhưng lần mà trái tim cô đập dữ dội nhất là nụ hôn trên lưng con rồng trong chuyến trở về từ Albion. Sau đó, cô bé không thể đối mặt với Saito một cách bình thường.
Không biết là Saito nghĩ gì về mình? Một con nhỏ khó ưa? Một cô chủ ích kỉ và xấu tính? Hay là cậu ấy thích mình? Chà, cậu ấy đã hôn mình, nên chắc là cậu ấy thích mình. Hay có lẽ nào cậu ấy là người như Guiche và chỉ thích phụ nữ nói chung? Không biết bên nào mới đúng nhỉ. Mình muốn biết. Mà nghĩ lại, tại sao cậu ấy không làm gì khi mình nằm ngủ ngay bên cạnh, Louise suy tư.
“Tất nhiên là, nếu cậu ta dám làm gì thì mình sẽ đá vào háng cậu ta.”
“Nhưng… nhưng… “ Louise vỗ vào gối của Saito. Cậu ta không tỉnh dậy. Cô lại dáo dác nhìn quanh. Ngoài ánh trăng ra, không có gì đang quan sát cô bé. Cô tiến tới gần khuôn mặt Saito. Mạch Louise bắt đầu đập nhanh hơn. Cô nhẹ nhàng ấn môi mình vào môi cậu ta, chỉ trong chừng hai giây. Đó là một nụ hôn mà đối tượng không hề biết.
Saito trở mình.
Louise hơi hoảng và lùi lại, chui vào trong chăn, nằm ôm gối.
Mình đang làm gì vậy? Mà với familiar của mình nữa chứ. Mình đúng là đồ ngốc.
Cô nhìn sang khuôn mặt Saito. Cậu ta cũng thú vị đấy chứ: đến từ thế giới khác, lúc thì rất vâng lời, khi lại liều mạng mà chẳng có bất cứ lí do gì. Familiar huyền thoại… không biết mình có thực sự thích cậu ta không? Đây có phải là thứ mà người ta gọi là tình yêu?
Trong khi lặp lại những suy nghĩ đó, Louise dùng ngón tay lướt nhẹ trên bờ môi của mình. Hơi nóng còn lưu lại như một thanh sắt trên đôi môi cô. Làm sao mình có thể tìm ra câu trả lời cho thắc mắc này?
“Mình không muốn cứ tiếp tục không tìm ra câu trả lời…” Louise thì thầm khi cô nhắm mắt lại.
Ghi chú (bấm vào link để quay lại đọc tiếp):
(1)Ông này nổi danh với những điều luật bảo vệ thú vật, đặc biệt là chó. Biệt danh của ổng trong tiếng Anh là “the dog shogun”. Dịch nôm na thì ra từ “cẩu tướng quân” mà thấy từ này có 2 nghĩa nên thôi :v (2)Cái này tiếng Anh là “sore losers”, nghĩ mãi không ra từ tiếng Việt nào phù hợp nên tạm dịch là những kẻ thua cuộc xấu tính. (3)Louise the Zero ám chỉ việc Louise không dùng được hệ nào trong 4 hệ pháp thuật chính: nước, gió, lửa, đất. (4)gậy Phép Hủy Diệt: Staff of Destruction (5)Flood là trận lũ, biệt danh này ám chỉ việc Montmorency chuyên dùng pháp thuật hệ nước. (6)Ống thổi: https://en.wikipedia.org/wiki/Bellows (7)Ardent (8)Mage: pháp sư; Triangle: tam giác, là cấp độ của pháp sư. Có 4 cấp tổng cộng dựa trên số hệ pháp thuật mà pháp sư đó có thể dùng, triangle là cấp ba, chỉ đúng sau square (hình vuông) là cấp bốn. Tớ không dịch ra tiếng Việt tại có 2 cấp ở dưới là cấp một-point (điểm) và cấp hai-line (đường thẳng). Pháp sư tam giác hay pháp sư hình vuông thấy còn đỡ chứ pháp sư điểm hay pháp sư đường thẳng nghe sida khủng khiếp. Một cách khác để dịch là đổi mấy cái cấp này ra luôn thành cấp một, hai, ba, bốn nhưng làm thế thì lại mất biểu cảm của bản tiếng Anh.
Còn flame serpent là con mãng xà lửa. Thầy Colbert từng là một pháp sư lửa khét tiếng. (9)Ở bản tiếng Anh là “With every inch closer to the bed, his pulse seemed to double.” Dịch nôm na thì có nghĩa là với mỗi inch mà Saito tiến lại gần chiếc giường, mạch của cậu lại có cảm giác như nó đang đập nhanh lên gấp đôi.
[progressbar-black=100]Translation[/progressbar-black]
Đã hoàn thành.
8555 từ.
Chương 3: Nguyện thư của Đấng Sáng Lập. Sir Osmond đang nhìn chằm chằm vào cuốn sách mà hoàng cung đã gửi tới và lơ đãng vuốt chòm râu của mình. (1) Bìa sách bọc da đã cũ đến mức trông như chỉ cần chạm tay vào cũng đủ khiến nó rớt ra khỏi cuốn sách. Những trang giấy bên trong thì đã ố vàng.
Hmm…
Trong lúc trầm tư, Sir Osmond lật một trang sách ra. Không có gì được viết trên đó. Cuốn sách có khoảng ba trăm trang nhưng tất cả đều trống trơn.
“’Nguyện thư của Đấng Sáng Lập’ đã được lưu truyền từ đời này qua đời khác trong hoàng tộc Tristain…”
Sáu ngàn năm trước, Đấng Sáng Lập Brimir đã cầu nguyện với Chúa và chép lại những pháp thuật của Chúa bằng những kí tự cổ ngữ được yểm bùa vào một cuốn sách. (2)
“Chẳng phải đây là một cuốn sách giả sao?”
Sir Osmond nhìn một cách nghi hoặc vào cuốn sách. Đồ giả… chúng quá phổ biến với những bảo vật ‘huyền thoại’. Rõ ràng, chỉ có duy nhất một quyển ’Nguyện thư của Đấng Sáng Lập’ tồn tại trên thế giới. Tuy nhiên những nhà quí tộc giàu có, những linh mục cấp cao, ngay cả các gia đình hoàng gia của nhiều nước… tất cả đều tuyên bố là mình sở hữu bản thật của ’Nguyện thư của Đấng Sáng Lập’. Nhưng bất kể thật giả ra sao, tất cả những quyển sách đó đều được lưu trữ trong thư viện mỗi nơi như bảo vật thật sự.
“Nhưng nếu đây là đồ giả thì quyển sách này tệ thật. Tất cả các kí tự đều đã biến mất.”
Sir Osmond đã có nhiều dịp nhìn thấy nhiều bản sao khác nhau của ’Nguyện thư của Đấng Sáng Lập’. Những kí tự cổ ngữ sống động luôn có vẻ như sẽ nhảy ra khỏi các trang sách. Dù vậy, ông chưa bao giờ nhìn thấy bản sao nào hoàn toàn không có kí tự như cuốn sách này. Không lẽ đây mới là cuốn sách thật?
Ngay lúc đó ông nghe thấy tiếng gõ cửa. Mình nên thuê thư kí mới, Sir Osmond nghĩ trong lúc mời vị khách kia vào.
“Cửa không khóa đâu. Mời vào.”
Cánh cửa mở ra và một cô gái mảnh mai bước vào. Cô có một mái tóc màu hồng và cặp mắt to màu nâu đỏ. Đó là Louise.
“Con nghe nói là thầy gọi con đến, nên…” Louise nói.
Sir Osmond đứng dậy và dang tay ra, chào mừng vị khách nhỏ nhắn.
Ông cũng muốn cảm ơn Louise vì những công lao của cô trong sự kiện lần trước.
“Ồ, Vallière. Con đã nghỉ ngơi sau chuyến đi cực khổ đó chưa? Những nỗ lực của con đã giúp bảo vệ sự an toàn của liên minh và ngăn chặn một cuộc khủng hoảng tại Tristain.”
Sir Osmond nói một cách nhẹ nhàng.
“Và, cuối cùng thì trong tháng tiếp theo tại Germania, lễ kết hôn giữa công chúa và hoàng đế Germania sẽ được tổ chức. Tất cả là nhờ con đấy. Hãy tự hào lên.”
Sau khi nghe điều này, tinh thần của Louise cảm thấy do dự trong giây lát. Người bạn thuở nhỏ Henrietta sẽ được sử dụng như một công cụ chính trị và phải cưới hoàng đế Germania mà không có tình yêu. Mặc dù không có giải pháp khác để kéo dài liên minh, ngực Louise thắt lại khi cô nhớ đến nụ cười buồn bã trên môi Henrietta.
Louise lặng lẽ cúi đầu. Sir Osmond cũng im lặng một lúc và quan sát Louise. Sau đó, chợt nhớ ra quyển sách trên tay mình, ông đưa nó cho Louise.
“Đây là gì ạ?”
Louise nhìn quyển sách một cách ngờ vực.
“Nguyện thư của Đấng Sáng Lập.”
“Nguyện thư của Đấng Sáng Lập? Quyển sách này?”
Nó đã được trao cho gia đình hoàng gia. Và nó là một báu vật huyền thoại. Nhưng tại sao Sir Osmond lại có nó?
“Theo truyền thống của hoàng tộc Tristain, khi một thành viên kết hôn, một quí tộc sẽ được chọn để làm phù dâu. Theo truyền thống của sắc lệnh hoàng gia, người phù dâu được chọn sẽ được ban ’Nguyện thư của Đấng Sáng Lập’.”
“Vậy ư?”
Louise, người không rành những nghi thức cầu kì của chốn hoàng cung, ngây người trả lời.
“Công chúa?”
“Đúng vậy. Người phù dâu cũng phải đưa ra một lời ban phước lành sau khi nhận ’Nguyện thư của Đấng Sáng Lập’.”
“A-a! Con phải nghĩ ra lời ban phước sao?”
“Đúng vậy. Tất nhiên là, có một số lễ nghi mà con cần phải trau dồi thêm… phong tục có thể trở nên khá phiền phức. Tuy nhiên, Vallière này, công chúa mong chờ vào con đấy. Đây là một vinh dự lớn lao. Con hãy làm theo qui tắc và nghiêm túc viết một lời ban phước, bởi vì điều này chỉ xảy ra duy nhất một lần trong đời thôi.
Henrietta, bạn thuở nhỏ của mình, đã chọn mình làm phù dâu. Louise kiên định ngẩng mặt lên.
“Con hiểu rồi. Con sẽ cung kính tuân theo.”
Louise đón lấy ’Nguyện thư của Đấng Sáng Lập’ từ tay Sir Osmond.
Sir Osmond tươi cười nói với Louise.
“Con đã tự nguyện nhận trách nhiệm này rồi. Tốt, tốt lắm. Công chúa sẽ hài lòng lắm đấy.”
******
Tối hôm đó, Saito đang chuẩn bị bồn tắm cho mình. Tất nhiên là Học Viện Pháp Thuật Tristain cũng có nhà tắm. Đó là một nhà tắm theo phong cách Roman được xây bằng đá cẩm thạch. Nó có những bể tắm lớn chứa đầy nước nóng tẩm hương thơm, và nghe nói là nhà tắm đó mang lại cảm giác khoan khoái như trên thiên đường vậy. Tất nhiên là, Saito không được phép vào; chỉ có quí tộc mới được sử dụng nhà tắm đó.
Nhà tắm hơi của thường dân, so với nhà tắm dành riêng cho quí tộc, trông khá tồi tàn. Khu nhà tắm hơi tập thể của thường dân trông như một căn chòi. Nó được xây trên nền đá với lửa đốt bên dưới, mùi mồ hôi nồng nặc cộng với không gian chật chội khiến người ta càng đổ mồ hôi nhiều hơn.
Một ngày trong khu nhà tắm đó là đủ để Saito khiếp vía. Saito, một người lớn lên ở Nhật Bản, tự tạo một bồn tắm bằng cách dùng một cái nồi cũ chứa đầy nước nóng. Khu nhà tắm hơi kia thật quá sức chịu đựng của cậu ta.
Saito rụt rè hỏi xin Marteau, đầu bếp trưởng, một cái nồi cũ đủ lớn. Cậu ta đốt củi ở dưới cái nồi để làm nóng nước, đặt một tấm gỗ ở đáy nồi để làm chỗ đứng và đây! Một bồn tắm nước nóng đã hoàn thành.
Saito đặt bồn tắm riêng của mình ở một góc của sân Vestri. Chỗ này tiện để đặt bồn tắm vì có ít người qua lại.
Ngày làm việc đã kết thúc và Mặt Trăng đôi đã xuất hiện, dịu dàng soi sáng không gian. Khi nước đã đủ nóng, Saito nhanh chóng cởi phăng đồ và ngâm mình vào cái nồi lớn.
“Aaaa… nước nóng thật dễ chịu.”
Cậu ta quấn một cái khăn tắm lên đầu và bắt đầu ngâm nga một giai điệu.
Derflinger, lúc này đang tựa vào thành cái nồi, hỏi Saito:
“Dễ chịu lắm à?”
“Ừ.”
“Mà này chiến hữu, tại sao cậu lại không lợi dụng cô chủ nhỏ lúc nãy?
Saito ném cho Derflinger một cái nhìn ngao ngán.
“Đừng nhìn ta như vậy. Nó làm ta thấy không vui, chiến hữu à.”
“Này, gươm huyền thoại.”
“Ta đúng là một thanh gươm huyền thoại. Sao nào?”
“Trong sáu ngàn năm qua, ông đã có người nào quan trọng mà ông muốn bảo vệ chưa?”
Derflinger lắc nhẹ.
“Ta không bảo vệ ai cả. Người sử dụng ta mới là người bảo vệ.”
“Tội nghiệp…” Saito nói từ đáy lòng với một giọng thông cảm.
“Tội nghiệp ư? Ngược lại, thực ra ta thấy khá dễ chịu.”
“Vậy sao? À, ông có nhớ gì về ‘Gandálfr’ không? Ông ta vĩ đại đến mức nào, và ông ta đã làm những gì?” Saito tò mò hỏi Derflinger.
“Ta quên rồi.”
“Hả?”
“Chuyện đó đã từ lâu lắm rồi. Mà thôi, chiến hữu này, có người đang tới.”
Một bóng người xuất hiện dưới ánh trăng.
“Ai đó?”
Tiếng gọi của Saito khiến bóng người giật mình. Bóng người đó làm rớt một thứ gì đó sau một tiếng lanh canh. Dưới ánh trăng, tiếng vỡ của đồ sứ có thể được nghe thấy.
“Waaah, nó bể rồi… Mình sẽ lại bị mắng nữa…“
Từ giọng nói, Saito đã nhận ra bóng người đó.
“Siesta?!”
Chiếu sáng bởi ánh trăng, hình dáng của một cô hầu gái làm việc ở Nhà Ăn Alviss - Siesta - xuất hiện. Cô vừa mới xong việc và mặc dù vẫn còn đang mặc bộ đồng phục thường lệ, chiếc nón hầu gái đã không còn. Mái tóc bồng bềnh dài ngang vai sáng lung linh trong ánh trăng.
Siesta cúi xuống để nhặt cái ấm mà cô mới làm rớt.
“C-cậu đang làm gì ở đây vậy?”
Câu nói của Saito khiến Siesta quay lại.
“Ừm… hôm nay mình đã kiếm được một thứ rất ngon và mình muốn Saito thử nó! Mình đã định sẽ đưa nó cho cậu trong bếp, nhưng hôm nay cậu đã không đến! Waah!” Siesta lúng túng nói.
Thật vậy, có một cái khay ở cạnh Siesta, một ấm trà, và vài cái tách. Có vẻ như Siesta bị giật mình bởi tiếng gọi của Saito nên đã làm rơi một cái tách.
“Cậu đãi tớ à?” Saito hỏi, vẫn ngâm mình trong bồn tắm.
Đột nhiên Siesta nhận ra là Saito không mặc đồ và, trong một khoảnh khắc, liếc sang hướng khác vì ngượng ngùng.
“Đúng vậy. Hôm nay một mặt hàng quí hiếm đã về từ phương Đông, ‘Rub’ al Khali’: Trà.”
“Trà?”
Trà là một mặt hàng cực kì quí hiếm ở Tristain. Siesta rót trà vào một cái tách còn lành lặn và đưa nó cho Saito.
“Cảm ơn.”
Saito đưa nó lên miệng. Mùi hương dịu dàng của trà kích thích sống mũi cậu. Và khi ở trong miệng Saito, nó toát ra vị như trà xanh Nhật Bản.
Saito đột nhiên bị lấn át bởi nỗi nhớ. Aaa, Nhật Bản. Đất mẹ ơi. Ngâm mình trong bồn tắm, Saito lau khóe mắt một cách vô thức.
“C-có chuyện gì vậy? Cậu ổn không?”
Siesta nghiêng người vào thành bồn tắm.
“K-không, tớ chỉ cảm thấy nhớ nhà một chút thôi. Tớ ổn rồi. Không sao.”
Sau khi nói, Saito nâng cái tách lên miệng. Dù uống trà và tắm nước nóng là một sự kết hợp kì lạ, chúng đều khiến cho Saito thấm thía nỗi nhớ nhà.
“Cậu nhớ nhà à? Phải rồi, Saito đến từ phương Đông mà.”
Siesta mỉm cười e thẹn.
“Tớ… đúng là tớ cảm thấy như vậy. À, mà sao cậu biết tớ ở đây?”
Câu nói đó của Saito khiến Siesta đỏ mặt.
“Đ-đó, đó là. Mình chỉ đến đây vì mình đã nhìn thấy cậu đi về hướng này với nước nóng và…”
“Và cậu đã nhìn trộm?”
Saito ngây người ra hỏi. Siesta nhanh chóng lắc đầu.
“K-không, ý mình không phải vậy!”
Bối rối, Siesta trượt khỏi thành và với một tiếng ‘ùm’ lớn, ngã vào trong bồn tắm.
“Áaaaa!”
Siesta hét, nhưng tiếng thét của cô đã bị nhấn chìm bởi nước nóng trong bồn tắm.
“Cậu có sao không?”
Saito hỏi một cách sững sờ.
“M-mình không sao… A, nhưng mình ướt chèm nhẹp rồi…”
Siesta ló khỏi mặt nước với cái đầu ướt sũng.
Bộ đồng phục của cô hầu gái tội nghiệp đã sũng nước. Và khi cô nhận ra là Saito không mặc đồ, mặt cô đỏ tới tận mang tai.
Saito hoảng hốt.
“X-xin lỗi! Mặc dù bồn tắm đã được kê lên bệ, nó vẫn có thể bị té vào!”
“K-không, mình xin lỗi mới đúng.”
Mặc dù miệng đang xin lỗi, Siesta vẫn không hề tìm cách bước ra khỏi bồn. Saito sau đó quyết định cũng tỏ thái độ ngang tàng. Cậu ta giả vờ ra vẻ nam tính, tỏ ra là cho dù Siesta không ra khỏi bồn thì cũng chẳng sao.
Trong những lúc thế này, cậu ta luôn cố tỏ ra bình tĩnh và tự tin. Trông mình có nam tính không nhỉ? Saito nghĩ. Điều này cũng có nghĩa Saito là đồ ngốc.
“Ufufu”
Siesta cười trong lúc vẫn mặc nguyên bộ đồ hầu gái và ngâm mình trong bồn nước nóng. Mặc dù đây không phải là tình huống hài hước gì, cô ấy vẫn cười.
“C-chuyện gì vậy?”
Không lẽ kích thước của mình chỉ là trò cười? Mặc dù lúc này trời đã tối và không ai có thể nhìn thấy gì phía dưới mặt nước, Saito bất ngờ cảm thấy lo lắng.
“Không có gì, nhưng nè, tắm kiểu này thích thật. Có phải đây là cách tắm phổ biến ở nước Saito không?”
Cảm thấy nhẹ nhõm, Saito trả lời.
“Đúng vậy. Nhưng mà, thường thì người ta không mặc đồ lúc bước vào bồn tắm.”
“Ara? Vậy à? Ồ, nhưng nếu nghiêm túc suy nghĩ thì chắc đúng là thế. Vậy thì, mình sẽ cởi đồ ra.”
“Ừ?”
Saito trợn mắt hỏi lại Siesta.
“Cậu vừa nói gì?”
Siesta, lúc bình thường luôn chần chừ và ngại ngùng, vì một lí do nào đó đã trở nên táo bạo. Cô hơi cắn môi trong lúc nhìn sang Saito một cách quyết tâm.
“Mình nói là, mình sẽ cởi đồ ra.”
“Nhưng Siesta này? Tớ là con trai mà?”
Saito đơ người hỏi.
“Không sao. Mình biết là Saito không phải là hạng người sẽ làm hại mình.”
Saito gật đầu, mặc dù cậu ta đã chẳng còn khả năng nghe thấy gì nữa.
“Không, thôi mà, đừng làm như vậy…”
“Nhưng mình cũng muốn sử dụng cái ‘bồn tắm’ này cho đúng kiểu. Tắm kiểu này thích lắm.”
Và, Hở? Saito nhìn chằm chằm trong lúc Siesta trồi lên khỏi mặt nước và bắt đầu cởi bộ quần áo sũng nước ra. Cậu ta cuống cuồng quay mặt đi.
“D-dừng lại! Siesta! Đợi đã! Thế này kì lắm!”
Tuy nhiên, từ ‘Dừng lại’ của Saito nghe thật yếu ớt. Nó đi ngược với lí trí của cậu ta.
“N-nhưng cả người mình ướt nhẹp rồi… Bếp trưởng sẽ nổi cáu nếu mình trở về phòng như thế này. Mình nghĩ là mình cần hong khô quần áo trên lửa trước.”
Mặc dù bình thường cố ấy là người vâng lời, Siesta có thể trở nên rất táo bạo một khi cô đã quyết tâm.
Các nút áo và móc của bộ váy được mở ra trong chớp mắt. Cởi bỏ đồ ướt thật là dễ chịu.
Siesta cởi bộ đồng phục hầu gái và cả đồ lót rồi hơ chúng gần ngọn lửa. Sau đó cô bước lại vào bồn nước nóng. Saito liếc qua khóe mắt cặp chân của Siesta lúc cô đang bước vào. Cậu ta chưa bao giờ nhìn thấy cặp chân trần của Siesta, vì chúng luôn được che phủ bởi bộ váy. Chúng trắng muốt và trông thật khỏe mạnh. Aaa, giá như cậu dám quay mặt về phía đó, Saito sẽ có thể chiêm ngưỡng thân hình Siesta.
“Uwaa! Thích thật! Tắm như thế này, ngâm mình trong nước nóng thật là dễ chịu! Cảm giác cứ như đang dùng nhà tắm của quí tộc vậy. Mình ghen tị thật, nhưng ngay cả mình cũng có thể tự làm bồn tắm kiểu này, phải không? Saito thông minh quá.”
“K-không hẳn đâu.”
Saito trả lời, mặt vẫn quay đi. Có cảm giác như nước đã nóng giờ còn nóng hơn nữa. Cạnh cậu ta là một cô gái khỏa thân. Trong tình huống đó, Saito cảm thấy mụ mẫm và gần như muốn ngất đi. Siesta nói với một cái mỉm cười bẽn lẽn.
“Đừng ngại ngùng như vậy. Mình còn không ngại mà. Quay mặt lại cũng không sao đâu. Xem nè, ngực mình được giấu đằng sau cánh tay của mình rồi… hơn nữa bây giờ trời tối đến mức cậu không thể nhìn thấy gì dưới nước nữa, bình tĩnh nào.”
Saito, nửa bối rối nửa vui mừng, quay đầu lại.
Siesta đang ngồi ngay trước mặt Saito, cả người ngập trong nước. Bởi vì trời đã tối, những đường nét cơ thể chìm dưới nước không thể bị nhìn thấy rõ. Cậu ta cảm thấy bớt căng thẳng hơn một chút.
Dù vậy, Saito vẫn hít một hơi thật sâu.
Trong bóng tối, mái tóc ướt đen tuyền của Siesta sáng lấp lánh một cách mê hoặc.
Nếu nhìn kĩ thì ai cũng có thể thấy Siesta thực ra là một cô gái rất dễ thương. Từ trước tới giờ cậu ta không để ý, nhưng cô ấy khác với Louise hay Henrietta, vẻ quyến rũ của Siesta như một bông hoa dại đáng yêu được nở tự do trên đồng cỏ. Đôi mắt to đen, tính cách thân thiện và cái mũi xinh xắn trông thật quyến rũ và đáng yêu.
“Này Saito, quê của cậu là đất nước như thế nào?”
“Quê tớ ư?”
“Ừ, kể cho mình nghe đi.”
Siesta nghiêng người về phía Saito một cách hồn nhiên để nghe. A, nếu nghiêng nhiều như vậy thì có thể thấy, a, aa… Saito hoảng hốt lùi lại.
“A-à! Chỉ có một Mặt Trăng, không có pháp sư, vậy nên người ta dùng công tắc để tắt đèn, và bay trên trời với máy bay…”
Bởi lời nói của Saito quá rời rạc, Siesta phùng má lên.
“Thôi đi. Một Mặt Trăng, không có pháp sư, cậu đang đưa mình ra làm trò cười phải không? Đừng xem thường mình chỉ vì mình là một cô gái quê mùa.”
“T-tớ đâu có đưa cậu ra làm trò cười đâu!”
Saito nghĩ rằng cho dù cậu ta có nói thật thì điều đó cũng chỉ khiến cô ấy thêm mơ hồ. Bởi vì trong lúc này những người biết Saito đến từ một thế giới khác chỉ có Louise, Sir Osmond và Henrietta.
“Thôi nào, kể thật cho mình nghe đi.”
Siesta ngước nhìn Saito. Mái tóc và cặp mắt đen của Siesta khiến Saito bâng khuâng liên tưởng tới những người con gái Nhật Bản. Tất nhiên, khuôn mặt cô khác với người Nhật. Tuy vậy, một cảm giác nhớ nhung giản dị vẫn ập đến Saito, khiến cậu cảm thấy lúng túng.
“A-ừ… người chỗ tớ cũng có thói quen ăn uống khác.”
Saito bắt đầu kể về đất nước Nhật Bản xa xôi. Một Siesta háo hức lúc này chăm chú nghe những câu chuyện của Saito.
Mặc dù đây có vẻ là một cuộc câu chuyện chán ngắt, Siesta vẫn lắng nghe như uống từng lời một. Và họ không hề nhận ra, hai người đã quên cả thời gian khi Saito kể cho Siesta nghe về quê hương mình.
Một lúc sau, Siesta đứng dậy lấy tay che ngực. Saito lập tức quay mặt đi. Tuy vậy, trong một khoảnh khắc, cậu ta vẫn nhìn thấy ngực Siesta qua một khe hở trên cánh tay cô, và cảm thấy mình đang chảy máu mũi. Không một lời nào được nói, nhưng một giọt nhỏ đã lăn xuống. Tay vẫn đang bịt mũi, Saito quay đi, trong lúc đó Siesta mặc bộ quần áo đã khô và cúi đầu cảm ơn Saito.
“Cảm ơn cậu, nói chuyện với cậu vui lắm. Tắm kiểu này thật tuyệt, và những câu chuyện của Saito cũng thú vị nữa.”
Siesta nói một cách vui mừng.
“Lần sau cậu lại kể chuyện cho tớ nghe tiếp nhé?”
Saito gật đầu.
Sau đó, Siesta liếc nhìn xuống đất, đỏ mặt và nghịch nghịch mấy ngón tay một cách bẽn lẽn.
“À, vâng? Câu chuyện trong lúc tắm hấp dẫn thật, nhưng cậu mới là tuyệt nhất…”
“Siesta?”
“Cậu có thể…”
“S-sao?”
Nhưng Siesta đã chạy đi.
Việc này xảy đến với một cô gái từ một thế giới khác cảm thấy như một chuyện đùa với Saito, nên cậu ta lơ đãng ngâm mình và chìm sâu hơn vào bồn nước nóng.
******
Sau khi tắm xong, cậu trở về phòng Louise và thấy cô đang làm gì đó trên giường. Khi nhìn thấy Saito, cô vội vàng giấu đi một quyển sách. Đó là một quyển sách lớn đã cũ sờn.
Tại sao? Dù vậy, cậu ta cũng không nghĩ quá nhiều bởi vì đây là Louise. Có khi Saito còn không hiểu được dù cô ấy có nói về nó. Bên cạnh đó đầu óc Saito vẫn còn đang chìm đắm trong những hình ảnh của cơ thể Siesta. Những gì cậu ta đã nhìn thấy qua khe hở trên cánh tay Siesta đã ăn sâu vào trí nhớ Saito.
Saito tiến lại giỏ đồ giặt trong lúc xua đi những suy nghĩ trần tục đó. Cậu ta quyết định giặt đồ ngay lập tức với lượng nước nóng còn lại để không bị lạnh tay.
Tuy vậy, giỏ quần áo đã trống rỗng.
“Louise, đồ dơ hôm nay được để ở đâu vậy?”
Khi Saito hỏi, Louise lắc đầu.
“Giặt rồi.”
“Cô đã giặt…”
Và Saito quay sang Louise. “Hả!?” Cậu ta bị sốc. Louise đang mặc cái áo khoác nylon mà cậu đã để lại trước khi đi tắm. Mỗi lần Saito đi tắm, cậu ta luôn cởi bỏ cái áo khoác đó và chỉ mặc áo thun, bởi vì, ngay sau khi tắm xong, lúc nào cậu cũng cảm thấy nóng nực trong người.
Louise chắc chắn chỉ mặc đồ lót bên dưới. Do hai ống tay áo quá dài và phần eo quá rộng, nó trông như một cái váy kì cục.
“Cô, tại sao cô lại mặc cái áo mà tôi thích nhất?!”
Nghe Saito nói vậy, Louise thụt đầu vào trong cái áo. Louise, với hai gò má ửng hồng vì một lí do nào đó, trả lời.
“Bởi vì… sau khi giặt đồ xong, ta không còn gì để mặc.”
“Vô lí! Đầy cả tủ đây mà!”
Saito chỉ vào tủ quần áo. Bên trong có rất nhiều quần áo của Louise. Vì Louise là quí tộc, cô có rất nhiều váy áo đắt tiền để chọn lựa.
“Dù vậy, ta vẫn muốn mặc thử thứ khác.”
Louise, lúc này đang ngồi trên giường, nói một cách hờn dỗi.
“Sao cô không thử bộ này?”
Saito lấy ra một bộ đầm ngủ đơn giản.
“Ta không muốn mặc những thứ như vậy!”
“Nhưng đây là cái áo duy nhất của tôi mà. Trả đây.”
Tuy vậy Louise không hề muốn cởi nó ra. Ngược lại, cô cuộn cuộn tấm mền giữa các ngón tay.
“À thì nó nhẹ và vừa vặn với người ta. Nó được làm bằng gì vậy?”
Đúng thật. Saito buộc phải đồng ý là nó khá hợp với cô ấy. Bất đắc dĩ, Saito bỏ cuộc. Dù sao thì trong phòng cũng không lạnh dù cậu ta chỉ mặc một cái áo thun và quần dài.
“Nylon.”
“Nailon?”
“Đó là một loại vải từ thế giới của tôi. Nó được làm từ dầu mỏ.”
“Oili?”
“Các phiêu sinh vật tích tụ dưới đáy biển hóa thạch sau nhiều năm, và sau đó trở thành dầu mỏ.”
Louise ngây người nhìn cậu ta, trông như một đứa trẻ đang lặp lại như vẹt theo lời Saito. Vẻ mặt của cô không thể đoán được vì một nửa đã bị che bởi áo khoác của Saito. Trong một khoảnh khắc Saito nghĩ là Louise như vậy trông dễ thương không chịu được.
Hơn nữa, Louise còn giặt đồ cho cậu ta. Không thể nào. Saito bỗng nhiên cảm thấy sờ sợ. Từ trước đến giờ, những hành vi này của Louise là không thể tưởng tượng nổi.
Cặp má Louise đang đỏ ửng. Saito cảm thấy lo và quyết định kiểm tra xem Louise có bị bệnh và lên cơn sốt hay không.
Louise giật mình khi Saito tiến lại gần. Cô run rẩy, và… quay đi.
Cố không nghĩ đến chuyện cô ấy ghét việc này đến thế nào, Saito cầm vai Louise và chạm trán mình với trán cô ấy. Louise cứng người nhưng cô không chống trả và nhắm mắt lại.
Đúng như mình nghĩ, có vẻ cô ấy đang bệnh nặng lắm, Saito nghĩ.
“Có vẻ là cô đang lên cơn sốt.”
Khi Saito lùi lại, Louise vì một lí do nào đó nắm chặt tay lại.
“Chuyện gì vậy?” cậu ta hỏi, trong lúc Louise ngoảnh mặt đi và sau vài tiếng loạt soạt nhẹ đã chui vào trong chăn.
“Nè,” Saito chọc chọc.
“Đi ngủ,” Louise trả lời và lại im lặng.
Chà, chắc là cơn sốt dịu bớt rồi, Saito nghĩ trong lúc cậu ta bò lên đống rơm của mình.
Sau một lúc im lặng, một cái gối bay về phía cậu ta.
“Cái gì…?”
Saito hỏi.
“Mang cái gối đó lại đây. Ta đã bảo mi ngủ trên trường từ giờ trở đi rồi mà? Đồ ngốc.”
Giọng giận dỗi của Louise vang lên.
Cậu ta quả thật không hiểu nổi tâm trạng Louise, không biết là cô ấy đang dịu dàng hay là đang ngang ngạnh như bình thường. Mà có vấn đề gì đâu?, Saito nghĩ trong lúc cậu chui vào giường.
Mặc dù lúc nãy Louise đang cựa quậy không ngừng trong chăn, cô nhanh chóng nằm yên.
Đến giờ Saito mới có thể bình tĩnh suy nghĩ lại về những sự việc vừa qua. Dù sao thì lúc này đầu óc cậu đang chứa đầy hình bóng Siesta. Những lời cuối cùng của Siesta lại vang lên trong đầu cậu.
Chắc chắn là Siesta đã nói “Cậu mới là tuyệt nhất…”.
Đó có phải là lời tỏ tình không? Không, hay là cô ấy giỡn với mình? Chắc không phải vậy. Không lẽ mình nổi tiếng? Không hề. Người duy nhất hứng thú là Kirche, nhưng đó chỉ là vì mình có ích thôi.
Aa, nhưng mà, Siesta dễ thương thật. Mặc dù Louise cũng dễ thương, Siesta có một vẻ quyến rũ hoàn toàn khác.
Ngây thơ, giản dị nhưng thật thà. Không như Kirche, trông cô ấy thật tuyệt vời khi cởi đồ ra. Ghaah. Đ-đúng vậy. Tuyệt. C-c-c-cái gì. Chết tiệt. Mệt. Mình mệt quá.
Với một chuyện mà cậu chưa từng cân nhắc đến cho đến lúc này, tác động của nó lên Saito là rất lớn. Bị cuốn hút bởi cô gái, Saito bắt đầu nghĩ đến những cách thức để trở về Trái Đất.
Cậu ta chắc chắn sẽ tìm ra cách, cho dù bây giờ không có bất cứ manh mối nào.
Sau đó, cảm thấy chóng mặt, cậu bắt đầu nghĩ về Louise. Cậu yêu Louise. Nhưng, bởi vì Louise là quí tộc nên chắc chắn cô ấy không bao giờ nghĩ đến mình như vậy. Dù vậy thì mình cũng đã quyết định sẽ bảo vệ cô ấy. Thế này thì cũng không khác với người yêu lắm.
Tuy nhiên, để thành người yêu thì chàng trai phải cưa đổ được cô gái… Không, có khi ngay cả Siesta cũng chỉ đang đùa giỡn thôi. Aa, chắc là thế rồi.
Cảm thấy mí mắt nặng trĩu sau khi suy nghĩ về nhiều thứ, Saito đắm chìm vào cảm giác hạnh phúc của thế giới giấc mơ.
******
Bên ngoài của sổ phòng Louise, con Sylphid của Tabitha đang đợi. Trên lưng nó, như thường lệ, là hình bóng của Kirche và Tabitha. Tabitha đang đọc sách dưới ánh trăng, còn Kirche đang nhòm vào phòng Louise qua khe cửa.
Kirche khịt mũi.
“Rốt cuộc thì mọi thứ có vẻ không tiến triển lắm.”
Cô ta nhớ lại màu đỏ trên gương mặt Louise khi cô ấy ôm ấp Saito trên lưng con rồng trong chuyến trở về từ Albion. Louise lúc đó trông có vẻ khác thường.
“Thật là, cậu ta không hề nghiêm túc với mình? Mỗi lần mình xáp lại là y như rằng bị từ chối, khiến mình cảm thấy lo lắng về bản thân.”
Cho tới lúc này, chưa bao giờ có ai từ chối hẹn hò với cô ấy. Đó là niềm tự hào của Kirche. Quả thật, Kirche cảm thấy mình bị bỏ mặc như một thứ thừa thãi.
Kirche cảm thấy bực bội. Chỉ mới hồi nãy, cậu ta còn tắm với một đứa con gái thường dân. Cô đã bị lờ đi và bị cắm sừng. Lòng tự tôn của Kirche đã bị lung lay. Cô đã bị đánh bại bởi Louise, cô đã bị đánh bại bởi một cô gái thường dân, điều này khiến biệt danh “Nồng cháy” của cô phải rên lên. Cô phải cướp lấy Saito từ tay Louise, bằng bất cứ giá nào. Cướp đoạt người yêu của nhà La Vallière là truyền thống lâu đời của nhà Zerbst.
“Hừm, mặc dù mưu mô không phải là thế mạnh của tôi, tôi vẫn có thể nghĩ ra chiến lược. Phải vậy không, Tabitha?”
Tabitha đóng quyển sách lại, và chỉ vào Kirche.
“Ghen.”
Kirche đỏ mặt. Sau đó cô lắc đầu.
“Đ-đừng nói vậy chứ! Tôi không có ghen! Đây chỉ là trò chơi tình yêu với tôi thôi.”
Dù vậy Tabitha không hề bị thuyết phục. Cô lặp lại một lần nữa.
“Ghen.”
Ghi chú (bấm vào link để quay lại đọc tiếp): (1) Trong LN là Sir Osmond, còn trong Anime là Old Osmond. (2) Chỗ này bản tiếng Anh là ‘his spells’, có thể dịch là ‘những pháp thuật của mình’ hoặc ‘những pháp thuật của Chúa’. (3) Trong tiếng Anh, dầu mỏ là oil còn phiêu sinh vật là plankton. Louise đang nói ngọng phiên âm của những từ này trong tiếng Nhật.
[progressbar-black=100]Translation[/progressbar-black]
Đã hoàn thành.
5070 từ.
Chương 4: Tình yêu tay ba.
Louise đang ngồi ở sân phía đông của Học Viện Pháp Thuật, thường được gọi là Austri, và hối hả đan. Thời tiết mùa xuân đã bắt đầu thay đổi khi mùa hè đang đến, nhưng Louise vẫn còn mặc bộ quần áo mùa xuân của mình. Dù mùa hè đang đến, thời tiết lúc này vẫn còn khá khô ráo.
Mười ngày đã trôi qua kể từ chuyến phiêu lưu đến Albion. Hôm nay là ngày nghỉ, và không đợi đến món tráng miệng, Louise đã lập tức ra sân sau bữa ăn chính để bắt đầu đan. Đôi khi cô nghỉ tay và nhìn chằm chằm vào những trang sách trống trơn của quyển Nguyện Thư của Đấng Sáng Lập trong lúc suy nghĩ một lời chúc phù hợp cho lễ kết hôn của công chúa.
Xung quanh cô, những học sinh khác đang tận hưởng ngày nghỉ của họ. Có một nhóm đang chơi bóng. Với pháp thuật, họ tìm cách ném quả bóng vào một cái rổ mà không dùng tay và tìm cách ghi càng nhiều điểm càng tốt. Chăm chú nhìn theo cuộc vui đó, Louise thở dài và nhìn xuống thứ mà cô đang cố gắng đan.
Người ngoài nhìn vào sẽ thấy cảnh tượng này đẹp như một bức tranh: Khi lặng lẽ ngồi như thế, Louise trông thật xinh đẹp. Cô vốn có sở thích đan. Khi Louise còn nhỏ, mẹ cô ấy nói rằng nếu cô không có năng khiếu pháp thuật thì ít nhất cũng nên có thế mạnh nào đó, vậy nên bà đã dạy Louise học đan.
Nhưng dường như Louise không hề được trời phú cho chút năng khiếu đan nào. Louise đang định đan một chiếc áo len. Tuy nhiên, cho dù góc nhìn của cô có lạc quan đến thế nào đi nữa, vật mà Louise đang đan có bề ngoài như một đống len bùi nhùi. Louise cay đắng nhìn chằm chằm vào vật đó và thở dài một lần nữa.
Khuôn mặt cô hầu gái làm việc trong bếp hiện ra trong tâm trí cô. Louise biết rằng cô ấy đang nấu đồ ăn cho Saito. Saito nghĩ là Louise không biết, nhưng thực ra Louise không hoàn toàn bàng quan về việc đó.
Cô ta có tài nấu ăn. Kirche có ngoại hình đẹp. Mình thì có gì? Mang trong đầu những suy nghĩ đó, cô quyết định thử với sở thích đan của mình, nhưng có vẻ đây không phải là một sự lựa chọn tốt.
Ngay lúc cô bắt đầu cảm thấy rầu rĩ khi nhìn vào vật mà mình đang đan, một người nào đó vỗ nhẹ vào vai cô. Đó là Kirche. Hoảng loạn, Louise nhanh chóng giấu vật đó vào quyển Nguyện Thư của Đấng Sáng Lập.
“Cô đang làm gì vậy Louise?”
Kirche mang nụ cười khinh khỉnh như mọi khi, và ngồi xuống cạnh Louise.
“C-cô không thấy sao? Tôi đang đọc sách.”
“Nhưng, quyển sách đó trống trơn mà, phải không?”
“Quyển sách này là báu vật quốc gia Nguyện Thư của Đấng Sáng Lập đấy, cô biết không?”, Louise nói.
“Tại sao cô lại có trong người một báu vật quốc gia?”
Louise giải thích cho Kirche rằng trong hôn lễ của Henrietta, cô phải ban lời chúc phúc, rằng cô phải dùng Nguyện Thư của Đấng Sáng Lập như thế nào, và những thứ đại loại như vậy.
“Tôi hiểu rồi. Tôi đoán là hôn lễ lần này của công chúa có liên quan đến chuyến đi tới Albion?”
Louise đang đắn đo xem có nên tiết lộ sự thật cho Kirche hay không thì Kirche đã hiểu ý và chuyển sang chủ đề khác, đoạn cô gật đầu.
“Chúng ta đã liều mạng để hôn lễ của công chúa được diễn ra suôn sẻ à? Không phải là một nhiệm vụ vinh dự cho lắm… Vậy, về căn bản thì nó có liên quan đến liên minh mới được công bố giữa Tristain và Germainia phải không?”
Kriche là người khá sắc sảo.
“Đừng tiết lộ với bất cứ ai,” Louise nói với một vẻ hơi mệt mỏi.
“Tất nhiên là không rồi. Tôi đâu phải Guiche. Hai nước của chúng ta giờ đã là đồng minh rồi, chúng ta cũng nên ráng hòa thuận với nhau hơn một chút. Phải vậy không, La Vallière?”
Kirche đặt tay lên vai Louise và mỉm cười, nhưng nụ cười đó có vẻ giả tạo. (1)
“Cô đã biết chưa? Chính quyền mới của Albion đã đề xuất hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau. Chúc mừng nền hòa bình mà chúng ta đã góp phần mang lại.”
Louise hờ hững trả lời. Vì nền hòa bình này, Henrietta phải cưới một người mà cô không hề yêu. Có thể nói là công chúa không có lựa chọn nào khác, nhưng đó chẳng phải là việc vui vẻ gì.
“Mà này, cô đang đan gì vậy?”
Louise đỏ bừng mặt.
“T-tôi đâu có đan gì đâu.”
“Có mà. Nó ở trong này, phải không?”
Kirche kéo nó ra từ bên dưới quyển Nguyện Kinh của Đấng Sáng Lập.
“Này, trả lại đây!”
Louise tìm cách giựt nó lại, nhưng Kirche dễ dàng khống chế cô ấy.
“Cái gì đây?” Kirche hỏi, ngây người ra khi nhìn vào vật đó.
“Đ-đó là một chiếc áo len.”
“Áo len? Trông nó như con sao biển ấy. Và là một loài mới nữa.”
“Làm gì có chuyện tôi sẽ đan thứ nào như thế!”
Louise cuối cùng cũng giật lại được tác phẩm của mình, và cúi mặt xuống vì xấu hổ.
“Sao giờ cô lại đan áo len?”
“Không liên quan tới cô.”
“Không sao. Đằng nào tôi cũng biết rồi.”
Kirche một lần nữa đặt tay lên vai Louise và tiến lại gần khuôn mặt cô ấy.
“Cô đang đan nó cho familiar của mình đúng không?”
“K-không! Làm gì có chuyện tôi sẽ làm thế!” Louise hét lên với khuôn mặt đỏ ửng.
“Cô đúng là người dễ đoán đấy biết không. Cô thích cậu ta mà, phải không? Tại sao vậy?”, Kirche hỏi trong lúc nhìn thẳng vào mắt Louise.
“T-tôi không thích cậu ta. Cô mới là người thích cậu ta. Tên ngốc đó làm gì có ưu điểm nào.”
“Cô biết không Louise, mỗi lần cô nói dối thì vành tai cô sẽ lắc lắc đấy. Cô không nhận ra à?”
Louise lập tức sờ lên vành tai mình. Nhận ra lời nói dối, cô đưa tay trở lại đầu gối một cách bối rối.
“D-dù sao thì, tôi cũng không để cậu ta theo cô đâu. Đằng nào thì cậu ta cũng là familiar của tôi mà.”
Kirche bật cười và nói, “Thật tốt khi cô thừa nhận là cô muốn cậu ta cho riêng bản thân. Nhưng tôi đoán mình không phải là người khiến cô lo lắng.”
“Ý cô là sao?”
“Hừm… cô hầu gái kia chẳng hạn?”
Louise đảo tròng mắt.
“Heh, trúng tim đen rồi hả?”
“K-không hẳn…”
“Nếu bây giờ cô về phòng, cô có thể chứng kiến một việc thú vị đấy.”
Louise lập tức đứng dậy.
“Tôi tưởng là cô không thích cậu ta chứ?” Kirche ghẹo.
“Tôi chỉ để quên đồ thôi!” Louise la lên trong lúc chạy đi.
******
Lúc này Saito đang dọn phòng. Cậu ta phải quét nhà bằng chổi, và lau bàn bằng khăn. Vì gần đây Louise đã tự giặt đồ và những thứ khác liên quan đến cá nhân, Saito chỉ còn việc lau dọn phòng.
Việc lau dọn được hoàn thành rất nhanh. Ngay từ đầu thì phòng Louise không hề có nhiều đồ đạc, một bàn học nhỏ với ngăn kéo cạnh tủ quần áo, một cái bàn với một chậu cây nhỏ phía trên, hai cái ghế, giường ngủ và kệ sách của cô ấy. Vì Louise là người khá chăm chỉ, trên kệ xếp đầy những quyển sách dày cộm.
Cậu ta lấy một quyển sách ra. Nó dùng những chữ cái mà cậu chưa bao giờ thấy. Mà tất nhiên rồi, Saito nghĩ trong lúc cất lại quyển sách. Nhưng, tại sao cậu ta lại có thể nói chuyện với Louise? Ngôn ngữ của hai người hoàn toàn khác nhau, vậy mà cả hai vẫn có thể hiểu người kia đang nói gì.
“Sao vậy chiến hữu?” Derflinger hỏi trong lúc dựa vào tường.
“Derf! Tại sao tôi lại hiểu những gì ông nói?” Saito hỏi trong lúc chạy về phía Derflinger.
“Này, nếu giờ này mà cậu vẫn chưa hiểu, thì chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.”
“Tôi đến từ một thế giới khác. Dù vậy tôi vẫn hiểu được ngôn ngữ ở đây. Tôi không hiểu tại sao!”
Saito nhớ lại người được cứu bởi Sir Osmond khoảng ba mươi năm trước. Ông ta là một người từ thế giới của cậu. Có vẻ như hai người đó đã nói chuyện với nhau.
“Mà cậu đã đến Halkeginia bằng cách nào vậy, chiến hữu?
“Tôi cũng không rõ nữa… có một cánh cổng kì lạ tỏa ra ánh sáng…”
“Vậy ta nghĩ câu trả lời có liên quan đến cánh cổng đó.” Deflinger nói, như thể việc đó không có gì quan trọng.
“Vậy rốt cuộc cánh cổng đó là gì?”
“Không biết.”
Saito hơi ngạc nhiên.
“Ông là một thanh gươm huyền thoại vậy mà lại không biết gì hết. Ít ra ông cũng phải biết nhiều hơn một chút cho xứng với cái danh huyền thoại của mình chứ. Ví dụ như, cách đưa tôi về nhà chẳng hạn…” Saito chua chát nói.
“Ta hay quên và cũng không quan tâm lắm. Không nên quá ỷ lại vào những huyền thoại.”
Ai đó gõ cửa. Có thể là ai chứ? Nếu đó là Louise, cô sẽ không gõ cửa. Chắc là Guiche hoặc Kirche? “Cửa không khóa đâu”, Saito nói.
Cánh cửa mở ra và Siesta ló đầu vào.
“S-Siesta.”
“Ưmm…”
Cô đang mặc bộ quần áo hầu gái như thường lệ nhưng có chút gì đó khác biệt. Từ mái tóc đen mượt phủ trên trán đến những vết tàn nhang trên mặt cô đều thoát ra sự duyên dáng. Cô ấy đang cầm một cái khay chứa đầy đồ ăn.
“Ừm, gần đây cậu không xuống bếp…”
Saito gật đầu. Vì bây giờ Louise cho cậu ta ăn uống thoải mái nên bây giờ Saito ít hay xuống bếp.
“Nên mình lo là cậu có thể bị đói…” Siesta lo lắng nói.
Nhìn thấy những cử chỉ đáng yêu đó, tim Saito bắt đầu đập loạn nhịp.
“C-cám ơn. Nhưng, Louise đã cho tớ ăn trên bàn rồi, vậy nên giờ tớ ít khi bị đói lắm.”
“Thật vậy sao? Gần đây mình chỉ phục vụ bàn ăn giáo viên nên không để ý. Nếu mình chỉ làm phiền cậu thì…”
Siesta rầu rĩ cúi đầu xuống.
“Đ-đâu có, hoàn toàn đâu phải vậy! Tớ rất vui khi cậu mang thức ăn cho tớ! Thực ra bây giờ tớ đang đói mà!” Saito nói, mặc dù cậu ta vẫn còn no từ bữa ăn ở nhà ăn Alviss chỉ mới một lúc trước.
“Thật sao?”
Khuôn mặt Siesta bừng sáng.
“Vậy, cậu cứ ăn thoải mái đi.”
Cái bàn nhỏ giờ được xếp đầy đồ ăn. Siesta ngồi cạnh Saito, mỉm cười. Saito bắt đầu hận bản thân vì lúc nãy đã ăn quá nhiều, nhưng cậu ta cũng không thể bỏ phí tấm lòng của Siesta được. Lòng đầy quyết tâm, cậu bắt đầu ăn.
“Có ngon không?” Siesta hỏi.
“Ừ, ngon lắm.”
Cậu ta không hề nói dối, nhưng thực ra nó sẽ còn ngon hơn nữa nếu cậu đang đói.
“Ehehe, vậy cậu ăn hết luôn nhé.”
Siesta chăm chú quan sát Saito lúc này đang ăn ngấu nghiến.
“À xin lỗi, cách ăn của tớ…
“K-không, không phải thế! Ngược lại là khác. Mình đang rất vui vì đồ ăn vừa miệng cậu đến vậy! Chỗ đồ ăn và các đầu bếp đều sẽ rất vui!”
Đỏ mặt, cô lau khóe mắt bằng bàn tay. Siesta như thế trông thật dễ thương. Saito lúc này đã quên cả việc thưởng thức đồ ăn.
“Mình đã làm món đó,” Siesta bẽn lẽn nói.
“Thật sao?”
“Ừ. Món đó khó nấu, nhưng vì cậu thích nó, mình thấy vui vì đã làm nó.”
Saito cảm thấy tim mình thắt lại. Siesta quan tâm đến mình. Một người như mình. Cậu ta chìm đắm trong suy nghĩ. Bầu không khí lúc này trở nên căng thẳng. Siesta bất ngờ hỏi một cách bối rối, “S-Saito!”
“S-sao vậy?”
“Ưmm.”
Siesta ngập ngừng, như thể cố gắng chọn ra từ ngữ thích hợp.
“Cuộc nói chuyện lần trước, lần đó mình vui lắm! Đặc biệt là về thứ đó! Ưm, nó gọi là gì nhỉ? À, máy bay!”
Saito gật đầu. Saito đã kể cho Siesta nghe về thế giới của mình và về Nhật Bản trong lần tắm chung đó. Siesta, xuất thân từ vùng quê, vốn không hiểu biết nhiều về thế giới và xem những gì Saito kể như là những thứ từ một nước khác.
“À, máy bay hả.”
“Ừ! Có thể bay mà không dùng pháp thuật thật là tài tình! Vậy là ngay cả thường dân như chúng ta cũng có thể bay lượn tự do như loài chim?”
“Ở đó không có những con tàu bay như ở đây sao?”
“Chúng chỉ nổi thôi.”
“Làng của mình thực ra là nơi rất tuyệt. Nó được gọi là Tarbes. Nó cách đây khoảng ba ngày cưỡi ngựa, theo hướng đến La Rochelle.”
Saito chăm chú lắng nghe trong lúc ăn.
“Đó là một ngôi làng rất hẻo lánh và không có gì đặc biệt cả nhưng… nó có một cánh đồng rộng và đẹp lắm. Vào mùa xuân, những bông hoa mùa xuân nở rộ còn trong mùa hè, nhưng bông hoa mùa hè sẽ khoe sắc. Nơi đó như một biển hoa vậy, trải dài đến ngút tầm mắt, vượt qua cả đường chân trời. Lúc này cánh đồng đó đang đẹp lắm…” Siesta nói, nhắm mắt lại như đang chìm vào những kí ức.
“Mình muốn được nhìn thấy cánh đồng đó từ trên cao dù chỉ một lần cũng được.”
“Có vẻ hấp dẫn nhỉ…”
“A, tại sao mình lại chưa từng nghĩ đến việc này chứ!” Siesta la lên trong lúc đột nhiên nắm lấy tay Saito.
Ngạc nhiên, Saito suýt nữa thì ngã ngửa khỏi ghế.
“S-sao cơ?”
“Cậu muốn đến thăm làng của mình không Saito?”
“Hở?”
“Công chúa sắp làm đám cưới rồi phải không? Vậy thì chúng ta sẽ có một ngày phép đặc biệt. cũng lâu rồi mình chưa về thăm làng… Nếu được thì cậu về chung nhé. Mình muốn cho cậu thấy cánh đồng hoa tuyệt đẹp đó. Làng của mình cũng có phương pháp nấu món hầm hay lắm. Nó được gọi là “Yosenabe”. Nguyện liệu chủ yếu là các loại rau củ ít người ăn. Mình rất muốn cho cậu thử món đó!”
“T-tại sao cậu lại muốn mời tớ?”
“… Cậu đã cho mình thấy là có khả năng,” Siesta nói, căng thẳng nhìn xuống.
“Khả năng?”
“Ừ. Khả năng là ngay cả thường dân cũng có thể chiến thắng quí tộc. Thường dân như mình luôn sống trong nỗi sợ hãi với tầng lớp quí tộc. Việc có người không hề sống như vậy khiến mình thấy vui lắm, cứ như niềm vui từ người đó đã truyền sang cho mình vậy. Tất cả nhân viên trong bếp cũng đều nghĩ như thế.”
“Mình muốn giới thiệu một người như vậy với bà con ở quê mình…” Siesta nói.
“T-tớ hiểu rồi…”
Saito cảm thấy ngượng ngùng. Mình đâu phải người vĩ đại gì. Thỉnh thoảng mình cũng có vai trò là familiar huyền thoại, nhưng chỉ thế thôi. Đó đâu phải là việc đáng được tung hô.
“Tất nhiên là, không chỉ có vậy. Mình còn muốn giới thiệu Saito cho dân làng… Nhưng mà, nếu bất ngờ mình dẫn một cậu con trai về nhà, gia đình mình chắc sẽ ngạc nhiên lắm. Mình nên làm gì đây…”
Đột nhiên Siesta đỏ chín mặt và lẩm bẩm, “Mình có thể nhận cậu là chồng mình.”
“C-cái gì?”
“Nếu mình nói là bởi vì chúng ta sắp cưới nhau, họ sẽ vui lòng. Ba, mẹ và anh chị em của mình đều sẽ thấy vui lắm đây.”
“Siesta?”
Khi Siesta liếc sang Saito, lúc này đang ngẩn người ra nhìn cô chằm chằm, cô lắc đầu.
“Mình xin lỗi! Nếu vậy thì rắc rối cho cậu rồi! Mình thậm chí còn chưa chắc là cậu sẽ tới nữa mà! Haha!”
Cảm thấy hơi ngượng, Saito trả lời, “S-Siesta, đôi khi cậu cũng táo bạo thật. Giống như lần trước tớ với cậu tắm chung.”
Siesta lại đỏ mặt.
“Mình đâu có táo bạo.”
“Hở?”
“Khi rời khỏi nhà, mẹ mình đã dặn là không cho ai khác ngoài người mình chọn nhìn thấy cơ thể của mình.”
Đoạn Siesta nắm tay Saito. Lúc này tim Saito đang đập thình thịch.
“Chỉ cần cậu muốn thôi thì mình sẽ cho cậu xem.”
“C-cậu đang đùa… phải không?” Saito nói, quai hàm rớt xuống.
“Mình không hề đùa. Ngay lúc này cũng…”
“L-l-lúc này thì sao?”
Siesta nhìn thẳng vào Saito.
“Mình không hấp dẫn sao?”
“Không, ý tớ hoàn toàn không phải vậy.”
Cô ấy hấp dẫn chứ. Quá hấp dẫn là khác.
“Thật ư?”
Siesta tiếp tục nhìn thẳng vào Saito. Đừng, Saito nghĩ, cảm thấy như đang bị cặp mắt đen láy đó hớp hồn.
“Vậy tại sao cậu lại không làm gì hết khi chúng ta tắm chung?”
Siesta buồn bã quay đi.
A, đừng như vậy mà, tớ sẽ thấy cắn rứt như thể mình mới làm một việc rất tồi tệ.
“…Mình hiểu rồi, mình không quyến rũ. Giờ cậu cũng đang có một cô gái đáng yêu đến thế ở bên cạnh mà… Cô La Vallière đó còn là quí tộc nữa. Còn mình chỉ là một cô gái quê mùa mà thôi.” Siesta nói một cách buồn bã, kết thúc bằng tiếng thở dài.
“Không, hoàn toàn không phải!”
“Saito.”
“Cậu hấp dẫn lắm. Tớ đảm bảo. Cậu đẹp tuyệt trần khi không mặc đồ mà.”
Thường thì những câu này sẽ khiến cậu ta bị đập, nhưng Siesta lúc này lại vui mừng.
Cô ấy đang đắn đo xem có nên ra đòn quyết định hay không. Khi Saito còn đang lảm nhảm, cô nhắm mắt lại và đứng lên. Sau khi hít thật sâu, chiếc tạp dề của cô rớt xuống.
“Siesta!” Saito la lên, vẻ mặt cậu sững sờ.
Siesta bình thản nhìn cậu ta. Cô ấy là kiểu người đã quyết thì sẽ làm cho bằng được. Cô bắt đầu cởi cúc áo, từng cái từng cái một.
“Siesta! Tớ không nghĩ là nên làm vậy!” Saito la lên, lắc mạnh đầu.
“Đừng lo.”
Áo của cô đã cởi ra một nửa. Thung lũng đầy đặn lộ ra và thu hút ánh mắt Saito. Cậu chồm tới Siesta, nhưng đột nhiên nhận ra mình đang lắc đầu và hét, “K-khoan! Khoan đã! Mình cần phải suy nghĩ trước!”
“Kya!”
Siesta, với đôi vai đang được nắm bởi Saito, mất thăng bằng và ngả ngửa lên giường Louise, trông như là đang bị Saito đè xuống vậy.
“Xin lỗi…”
Ngay dưới Saito, Siesta nằm đó với chiếc áo đã bung ra. Siesta khoanh tay lại trên ngực và nhắm mắt lại.
Với một thời điểm hoàn hảo, Louise mở tung cửa phòng.
Chỉ trong mười giây, nhiều thứ đã diễn ra.
Một: Louise thấy Saito đang đè Siesta lên giường. Hai: Louise nhận ra áo của Siesta đang bị phanh ra. Ba: Saito và Siesta cuống cuồng đứng dậy. Sáu: Siesta cài lại cúc áo. Bảy: Siesta phóng ra khỏi phòng, tránh không nhìn vào Louise. Tám: Saito la lên, “Khoan đã, Siesta!” Chín: Nhận thức Louise quay trở lại. Mười: Ngay khi Saito bắt đầu giải thích, cậu ta cảm thấy thốn tới óc với cú đá của Louise.
Và kết quả là, Saito đang nằm bẹp trên sàn chỉ sau mười giây từ lúc Louise mở cửa phòng.
Louie giẫm lên đầu Saito. Cả giọng nói và thân hình cô đều run rẩy.
“Mi đang làm gì đấy?”
“Không phải như cô thấy đâu, Louise.”
“Mi đang làm gì trên giường ta?”
“Chuyện dài lắm, Siesta đang mang đồ ăn cho tôi và…”
“Một tên familiar mà dám làm thế trên giường chủ nhân. Ta không thể tha thứ cho mi được.”
“Không phải thế đâu. Tớ đâu có định…”
“Đó đã là giọt nước làm tràn ly rồi.”
Những giọt nước mắt bắt đầu lăn trên má Louise. Saito đứng dậy và nắm vai Louise.
“Nghe này, đó là hiểu lầm mà!”
“Đủ rồi.”
Louise lườm Saito.
“Sao cơ?”
Saito không hiểu được tại sao Louise lại giận dữ như vậy. Cô ấy còn không hề thích cậu ta mà. Đây chắc chắn không phải là chuyện đáng để rơi nước mắt.
“Đi ra.”
“Ừm, lúc đó, tôi đâu có định làm thế…”
“Cút đi! Mi bị đuổi việc!”
Saito bắt đầu cảm thấy nóng mặt. Đầu tiên là cô triệu hồi tôi, sau đó lại đuổi tôi đi? Thế tôi phải làm gì bây giờ?
“Tôi bị đuổi?”
“Đúng, mi bị sa thải! Đi chết ở cái xó nào đó đi!”
Những từ đó quá cay nghiệt, cho dù cậu ta đã làm gì đi nữa. Tất cả những thứ đó, chỉ vì cậu ta và Siesta đã nằm lên giường cô. Bọn tôi thậm chí còn chưa làm gì. Vậy mà mình tưởng là cô ta đang tốt tính lên chứ.
“Được, tốt thôi.”
“Ta không bao giờ muốn thấy mặt mi nữa!”
Saito cầm Derflinger và bỏ đi mà không nói thêm lời nào.
Còn một mình trong phòng, Louise đặt mình lên giường. Cô kéo chăn phủ kín đầu.
Đồ tồi, Louise nghĩ.
Không chỉ hôm nay. Mỗi khi mình đi học, cậu ta đều mang con nhỏ đó vào và làm gì thì chỉ có trời mới biết. Mình sẽ không tha thứ cho cậu ta.
Louise cắn môi. Vậy ra những cảm xúc của cậu ta với cô đều là dối trá. Nước mắt lăn dài trên má cô ấy.
“Ta ghét cậu… vậy mà cậu còn hôn ta nữa.”
Cô ấy lặp đi lặp lại những từ đó trong hơi thở, như thể tự nói với mình.
“…vậy mà cậu còn hôn ta.”
******
Trong lúc đang tìm kiếm Verdant, Guiche phát hiện một túp lều ở một góc sân Vestri. Vì một lí do nào đó mà có một cái nồi cực lớn được đặt ở bên cạnh nó. Guiche tự hỏi không biết túp lều và cái nồi này dùng để làm gì.
Đó là một túp lều tồi tàn làm từ một thanh gỗ và một tấm vải vụn cũ. Những mẩu đồ ăn, xương và vỏ trái cây nằm rải rác xung quanh. Có vẻ là có người đang sống ở đây. Con familiar yêu quí của cậu ta thò đầu ra khỏi túp lều trong lúc Guiche còn đang nghiêng đầu suy tư.
“Verdant, thì ra mày ở đây!”
Guiche quì xuống vuốt ve con chuột chũi. Nó vui vẻ giật giật cái mũi của mình.
“Verdant, mày đang làm gì ở đây vậy?”
Ai đó bò ra khỏi túp lều và nói với con chuột chũi.
“Con chuột này, tới đây nào. Mày và tao, chúng ta là bạn phải không?”
Đó là Saito. Quần áo tơi tả với một chai rượu trên tay, rõ ràng cậu ta đang say mèm.
“Mi đang làm cái quái gì vậy?” Guiche ngạc nhiên hỏi.
Saito nhấp một ngụm từ cái chai và tiếp tục nói chuyện với con chuột chũi, lờ tịt guiche đi.
“Này, tới đây nào. Mày là người bạn duy nhất tao có thể tin tưởng được.”
Con chuột chũi to xác, với vẻ mặt bối rối,nhìn sang cả Guiche và Saito.
“Verdant, đừng qua đó. Mà tại sao Verdant lại là bạn của mi chứ?”
Khi Guiche hỏi vậy, Saito trả lời với giọng vô hồn, vẫn nằm trên mặt đất.
“Bởi vì ta chỉ là một con chuột. Một con chuột vô dụng, nghèo hèn, đau khổ.”
“Ta không biết việc gì đã xảy ra, nhưng đừng nghĩ là Verdant giống mi.”
Guiche chăm chú nhìn vào trong lều. Derflinger và, vì một lí do nào đó, con salamander của Kirche cũng ở đó.
“Kyuru kyuru.”
“Mi muốn gì?” Cả hai đồng thanh.
Có một đống rơm trên nền đất, và một cái cốc lật úp. Đó là tất cả những gì có trong lều.
Guiche quay qua Saito.
“Vậy là, mi đã bị đuổi khỏi phòng Louise hả?”
Nằm bẹp trên sàn, Saito gật đầu.
“Vậy nên mi dựng túp lều này?”
Saito gật đầu lần nữa.
“Cảm thấy cô đơn, mi dụ dỗ mấy con familiar của người khác vào chung rồi uống say mèm?”
Saito gật đầu lia lịa. Guiche nhắm mắt lại và cũng gật đầu.
“Hừm. Mi đúng là đồ ăn hại.”
“Thế ta phải làm gì nữa? Ta không có nhà. Ta thậm chí còn không biết làm sao để về nhà. Ta chỉ có thể uống thôi.”
Saito nốc thêm rượu. Ai đó đang chạy về phía họ. Đó là Siesta.
“Ồ, xin lỗi vì mình đến trễ. Đây là bữa trưa của cậu.”
Có vẻ như cô hầu gái này đang chăm sóc Saito.
“Cậu đã uống nhiều đến thế rồi à? Mình đã bảo là chỉ một chai mỗi ngày thôi!” Siesta nắm lấy tay cậu ta trong lúc la rầy cậu.
“Xin lỗi…”
Saito buồn bã cúi đầu.
“Thật là! Tôi đã nhờ các người trông chừng xem cậu ta uống bao nhiêu mà!”
“Kyuru kyuru.”
“Xin lỗi,” cả con salamander và Derflinger trả lời với vẻ biết lỗi.
“Mình sẽ quay lại lần nữa vào buổi tối! Đừng uống quá nhiều nhé!”
Đoạn Siesta nhanh nhẹn bước đi như lúc cô đến.
Khi nhìn thấy vậy, Guiche nói, miệng ngậm một bông hồng tự tạo, “Chà, Louise sẽ nổi giận nếu mi bắt cá hai tay đấy.”
“Ta đâu có bắt cá hai tay! Ta thậm chí còn chưa tán tỉnh người nào, dù là Louise hay Siesta!”
Cậu ta đã hôn Louise trong lúc cô đang ngủ, nhưng cậu ta không nói ra. Giờ cậu ta chỉ muốn quên nó đi.
“Sao cũng được, nhưng mi định sống ở đây luôn à?”
“Thì sao?”
“Mi đang làm hỏng cảnh quan tươi đẹp của trường đấy.”
“Im đi.”
“Mi sẽ bị đuổi đi nếu bị giáo viên bắt gặp đấy, biết không?”
Saito tiếp tục nốc rượu, không nói thêm lời nào và quay về túp lều trong lúc ôm theo con chuột chũi của Guiche. Nó khẩn khoản nhìn về phía Guiche.
“Này, trả Verdant lại cho ta!”
******
Trong lúc đó, Louise đang cúp học và nằm dài trên giường, lo lắng mông lung. Ba ngày đã trôi qua kể từ khi cô đuổi Saito khỏi phòng. Cô đang nghĩ về cậu familiar mà mình đã đuổi đi.
Cậu ta còn hôn mình nữa, cậu ta còn hôn mình nữa, cậu ta còn hôn mình nữa, cô suy nghĩ không ngừng. Bị tổn thương lòng tự trọng thật sự là một việc tồi tệ với Louise. Cô buồn bã nhìn sang đống rơm mà Saito thường dùng. Cô muốn vứt nó đi, nhưng lại không đành lòng làm vậy.
Bất ngờ một tiếng gõ cửa vang lên. Ý nghĩ đầu tiên mà cô có là Saito cuối cùng đã quay trở lại. Nỗi buồn của cô ấy biến thành niềm vui, và trong niềm vui đó cô cảm thấy bực bội. Tại sao mình lại thấy vui khi cậu ta quay trở lại? Mình không nên cho cậu ta vào vì đã trở về trễ như vậy.
Cánh cửa mở ra. Louise bật lên khỏi giường và la lên một cách vui mừng.
“Đồ ngốc! Mấy ngày nay… a?”
Người bước vào là Kirche. Tay vuốt mái tóc rực lửa, cô ta mỉm cười với Louise.
“Chỉ là tôi thôi, xin lỗi.”
“Cô đang làm gì ở đây vậy?”
Louise nằm lại xuống giường. Kirche nhanh nhẹn bước lại chiếc giường và ngồi xuống. Cô lật phăng tấm chăn ra, để lộ một Louise đang nằm cuộn tròn, hờn dỗi, trong bộ váy ngủ.
“Cô đã vắng mặt ba ngày rồi nên tôi sang xem mọi việc thế nào.”
Kirche thở dài thượt. Có lương tâm nhiều khi cũng mệt. Cô không nghĩ là Louise sẽ đuổi mình khỏi phòng. Theo cô thấy thì hai người cãi vã và tách biệt khỏi nhau một chút cũng tốt cho cả hai, nhưng cô không nghĩ là Louise sẽ làm lớn chuyện đến vậy.
“Nào, bây giờ cô muốn làm gì, khi mà cô đã đuổi familiar của mình khỏi phòng?”
“Không liên quan tới cô.”
Kirche lạnh lùng nhìn Louise. Trên cặp má ửng hồng vẫn còn hai vệt nước mắt. Chắc chắn là cô đã khóc được một lát rồi.
“Tôi biết là cô kiêu ngạo và tự tôn đến mức ngu ngốc nhưng không ngờ là cô có thể lạnh lùng tới vậy. Họ chỉ mới ăn chung với nhau.”
“Không chỉ có vậy, còn những việc mà họ làm trên giường tôi nữa…” Louise lẩm bẩm.
“Họ có ôm nhau không?”
Louise gật đầu. Kirche hơi ngạc nhiên. Có thể ve vãn một cô gái chỉ đến để mang thức ăn… Saito cũng khá cao tay nhỉ.
“Chà, nhìn thấy chàng trai cô thích với một cô gái khác ở trên chính chiếc giường của mình hẳn là một cú sốc lớn.”
“Tôi không thích cậu ta! Chỉ tại họ ở trên giường tôi…”
“Đó chỉ là cái cớ thôi. Cô đuổi cậu ta đi vì cô thích cậu ta, và giận cậu ta.
Những lời của Kirche đều trúng đích, nhưng Louise không đồng ý và bĩu môi. “Tôi không thể nói là không nhìn thấy trước việc này sẽ xảy ra. Đó là bởi vì cô không cho cậu ta bất cứ thứ gì. Tất nhiên là cậu ta sẽ đi tán tỉnh một cô gái khác rồi.”
Louise im lặng.
“La Vallière, cô cũng lạ thật. Cô giận dữ và khóc lóc vì một cậu trai mà thậm chí cô không thèm hôn. Cô không thể thắng như vậy được…” Kirche nói với giọng chán chường trong lúc đứng dậy.
“Tôi sẽ làm gì đó cho Saito. Tôi trông đợi việc đoạt được Saito từ tay cô… còn cô thì đánh cậu ta, và đá cậu ta, và đuổi cậu ta đi, khiến ngay cả tôi cũng cảm thấy xót xa cho cậu ta. Saito đâu phải là món đồ chơi.”
Louise cắn môi.
“Familiar là bạn đồng hành của pháp sư. Cô đã thất bại với tư cách là một pháp sư vì đã không đối xử tử tế với cậu ta. Chà… rốt cuộc thì cô đúng là đồ Zero.”
Đoạn Kirche bỏ đi. Louise không trả lời. Cô bò lại lên giường, lòng đầy hối hận và buồn bã, và khóc òa lên như một đứa trẻ.
******
Khi Kirche quay trở lại túp lều của Saito, đêm đã rất khuya rồi. Giọng say xỉn lè nhè của Saito vọng ra từ trong túp lều tồi tàn. Tiếng “Kyuru Kyuru” của con Flame cũng có thể được nghe thấy. (2) Chắc là nó đã qua đây chơi khi Kirche ra ngoài.
Kirche vén nắp lều ra. Cảnh tượng bên trong thật khủng khiếp. Guiche vùi đầu vào con chuột chũi của mình, và khóc. Saito thì đang ôm Flame, trong lúc lầm bầm với một chai rượu ở tay bên kia.
“Đúng như mi nói! Mi là đồ ngốc!” Saito hét lên. Có vẻ là cậu ta đã quá chén đến mức không thể nói chuyện mạch lạc được nữa.
“Ta thậm chí còn chưa làm gì với Katie nữa. Cô ấy nắm tay ta, và ta chỉ mới hôn nhẹ Montmorency! Mặc dù vậy, ta-!”
Guiche khóc nức nở. Cậu ta là dạng người khóc khi say rượu. Kirche thở dài. Sao đàn ông toàn là lũ ngốc thế này? Derflinger nhận thấy Kirche và báo với Saito.
“Này quí ông, có khách đến kìa.”
“Khách?”
Saito chếnh choáng nhìn lên Kirche.
“Kirche?”
“Trông vui đấy, tôi tham gia được không?” Kirche nói, với một nụ cười trên môi.
Saito, lúc này không thể nào say xỉn hơn, cảm thấy giận dữ trước sự xuất hiện của một cô gái. Cậu ta quay mặt sang Kirche.
“Bộ ngực căng tròn đó, nếu cô cho tôi nhìn, cô có thể tham gia.
Guiche bắt đầu vỗ tay.
“Ta hoàn toàn đồng ý! Nhân danh một nhà quí tộc Tristain! Ta hoàn toàn đồng ý!”
Thay vì trả lời, Kirche rút đũa phép ra và bắt đầu niệm chú.
...
“Bớt say chưa?”
Saito và Guiche, lúc này đang ngồi rất nghiêm túc, gật đầu.
Tất cả mọi thứ xung quanh hai người đều đã cháy xém. Ngay cả họ cũng thế. Pháp thuật lửa của Kirche đã khiến đầu tóc Saito tơi tả, còn cái áo sơ mi đắt tiền của Guiche trông te tua như miếng giẻ rách. Người ta thường hay nghĩ là pháp thuật nước sẽ giúp tỉnh rượu tốt hơn, nhưng không ngờ pháp thuật lửa cũng hiệu nghiệm không kém.
“Nào, chuẩn bị lên đường thôi.”
“Chuẩn bị lên đường?”
Guiche và Saito quay sang nhìn nhau.
“Ừ, Saito này.” Kirche gọi cậu ta bằng tên thay vì anh yêu.
“Sao vậy?”
“Cậu định sống cả đời trong túp lều này à?”
“Không, nhưng.. tôi đã bị đuổi đi rồi, và thậm chí giờ tôi còn không biết làm cách nào để trở về nhà nữa…”
Cách trở về nhà? Kirche và Guiche nhìn nhau. Saito đột nhiên lắc đầu.
“Không, ý tôi là, chỗ đó, Rub’ ở phía Đông!”
“À, cậu sinh ra ở đó mà phải không?”
Kirche gật đầu đồng ý. Saito thở phào nhẹ nhõm.
Trong khi Kirche vuốt má Saito, cô nói, “Cậu không muốn trở thành một nhà quí tộc sao?”
“Một nhà quí tộc?”
Guiche hơi bất ngờ.
“Nhưng Kirche, cậu ta chỉ là thường dân. Cậu ta không thể trở thành quí tộc vì cậu ta không phải là pháp sư.”
“Đó là ở Tristain. Theo luật, thường dân bị nghiêm cấm mua đất hoặc trở thành quí tộc.”
“Chính xác.”
“Nhưng, ở Germania thì khác. Nếu có tiền, cho dù là thường dân, bất cứ ai cũng có thể mua đất và trở thành quí tộc, hay mua một chức quan thu thuế hoặc chỉ huy quân đội.
“Và đó là lí do mà người ta gọi Germania là nước kém văn minh.” Guiche nói như thể điều đó cậu ta cảm thấy phát bệnh.
“Kém văn minh? Những kẻ bám lấy truyền thống và tập tục như ‘nếu ngươi không phải là pháp sư thì ngươi không thể trở thành quí tộc’, khiến đất nước của mình suy yếu đi, thì không có quyền ý kiến. Đó là lí do mà Tristain phải liên minh với Germania để chống lại Albion.
Saito, từ nãy đến giờ ngồi lắng nghe, cuối cùng cũng mở miệng.
“Ừm, Kirche này. Ý cô là tôi có thể trở thành quí tộc thông qua tiền bạc ở Germania, ở nước cô?”
“Chính xác là vậy.”
“Nhưng tôi làm gì có nhiều tiền như vậy. Bây giờ tôi là kẻ không xu dính túi.”
“Vậy thì kiếm chút tiền đi.”
Kirche vỗ vỗ vào má Saito với một cuộn giấy da.
“Cái gì đây?”
Guiche và Saito nhìn vào cuộn giấy da. Chúng có vẻ là những tấm bản đồ.
“Chúng là những tấm bản đồ kho báu.”
“Kho báu?!” Guiche và Saito nói, đầy ngạc nhiên.
“Đúng vậy, chúng ta sẽ đi săn tìm kho báu và bán những gì mình kiếm được. Saito… lúc đó cậu có thể làm bất cứ thứ gì cậu muốn.”
Saito nuốt nước bọt. Kirche đang ôm Saito, bộ ngực đầy đặn của cô đang ép vào cậu ta. Saito đang run rẩy như bị ngạt thở.
“Khi cậu trở thành quí tộc… cậu có thể cầu hôn tôi, nhé? Tôi thích tuýp người như cậu. Tôi không cần biết cậu là thường dân hay quí tộc. Những người có thể vượt qua số phận và đạt được những thứ ngoài sức tưởng tượng của người khác… tôi thích những người như vậy.” Kirche nói, mỉm cười một cách quyến rũ.
Guiche, lúc này đang nhìn tấm bản đồ, thì thầm trong sự nghi hoặc, “Cho dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, những tấm bản đồ này cũng có vẻ khả nghi…”
“Tôi kiếm được chúng từ nhiều nguồn khác nhau như những cửa hàng pháp thuật, các quầy hàng, tiệm tạp hóa…”
“Đây chắc chắn là những trò lừa ranh mãnh. Ta biết một số người chỉ bán bản đồ bình thường, nhưng lại gọi chúng là bản đồ kho báu. Thậm chí có một số quí tộc đã bị phá sản vì những trò bịp bợm này.”
“Thái độ đó không chấp nhận được!” Kirche nói, hai bàn tay đã nắm lại thành hai nắm đấm.
“Hầu hết chúng là đồ vứt đi, nhưng có thể sẽ có một tấm bản đồ thật lẫn ở đâu đó.”
Gah… Guiche rên lên trong lúc vỗ vỗ vào trán mình.
“Saito, đi thôi. Hãy cùng nhau đi tìm kho báu và bỏ Louise lại… và sau đó cậu sẽ cầu hôn tôi, nhé?”
Bỏ lại Louise… có vẻ là một đề nghị hấp dẫn. Quí tộc… họ lúc nào cũng tự tôn quá mức, và thậm chí còn quên người đã có ơn cứu mình. Saito quyết chí.
“Được rồi, tôi tham gia. Đi nào!”
Kirche ôm chặt lấy Saito. Đột nhiên có một người xen vào.
“Không không không không, cậu không thể làm vậy!”
“Siesta?”
Trước mặt họ là Siesta trong bộ đồ hầu gái.
“Cậu không thể đi làm đám cưới được, Saito!”
Siesta kéo Saito lại.
“Cô không muốn người mình yêu hạnh phúc sao?”
Siesta khựng lại bởi lời nói của Kirche và quay sang nhìn Saito. Cô bất ngờ lắc đầu.
“Chỉ vì cậu là quí tộc không có nghĩa là cậu sẽ hạnh phúc. Cậu có thể ở lại làng của mình, và mua một vườn nho với số tiền đó!”
“Một vườn nho?”
“Ở làng mình, có rất nhiều vườn nho tốt! Chúng ta có thể cùng nhau sản xuất rượu vang! Nhãn hiệu của nó sẽ là Saito Siesta!”
Kirche và Siesta đều đang cố kéo Saito về phía mình. Đây là lần đầu tiên cậu ta bị con gái giành nhau như vậy. Mặt cậu ta lúc này đang đỏ chín. Điều này chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra nữa.
“Làm như mấy người sẽ kiếm ra kho báu vậy.” Guiche nói với giọng chán nản.
“Guiche. Nếu chúng ta tìm thấy kho báu cậu có thể dâng nó cho công chúa và có thể người sẽ nhìn nhận cậu với ánh mắt khác.”
Guiche đứng dậy.
“Thưa quí vị, chúng ta cùng đi nào.”
“Làm ơn đưa tôi theo!” Siesta gọi theo. Nếu cô không đi cùng thì chắc chắn là Kirche sẽ ve vãn Saito.
“Không, cô thì không được. Thường dân chỉ làm vướng chân thôi.”
“Đừng xem tôi như con ngốc! Cho dù trông tôi thế này, nhưng thực ra…”
Sieata đang run rẩy. Hai bàn tay cô đang nắm chặt lấy nhau.
“Ừ? Tiếp tục đi?”
“Tôi có thể nấu ăn!”
“Làm như bọn tôi không biết vậy,” mọi người đồng thanh.
“Nhưng, nhưng, những bữa ăn ngon cũng quan trọng mà? Trong khi tìm kiếm kho báu, chúng ta sẽ phải dựng trại đúng không? Chúng ta không thể hoàn toàn dựa vào lương khô được. Tôi có thể nấu những bữa ăn ngon lành cho mọi người.”
Chà về điểm đó thì cô ấy có lí thật. Guiche và Kirche đều là quí tộc và không thể ăn uống kham khổ được.
“Nhưng cô còn công việc mà? Chẳng lẽ cô sẽ xin nghỉ phép?”
“Bếp trưởng luôn cho phép nếu tôi nói là đang giúp đỡ Saito.”
Bếp trưởng đúng là rất thích Saito, ông ta chắc chắn sẽ làm y như Siesta nói.
“Được rồi, cô muốn làm gì thì làm. Nhưng tôi báo trước, những di tích, rừng rậm và hang động mà chúng ta sắp đến đều là những nơi nguy hiểm. Chỗ nào cũng có đầy quái vật.”
“Tôi sẽ không sao, Saito sẽ bảo vệ tôi!”
Đoạn, Siesta ôm lấy cánh tay Saito, khiến cậu ta tưởng tượng về việc bộ ngực trần của siesta đang ép vào mình.
Kirche gật đầu và quay lại tất cả mọi người.
“Sau khi chuẩn bị đầy đủ chúng ta sẽ xuất phát!”
Ghi chú (bấm vào link để quay lại đọc tiếp):
(1) Kirche put her hands on Louise’s shoulders and smiled, almost purposefully. (2) Tên con salamander của Kirche.
[progressbar-black=100]Translation[/progressbar-black]
Đã hoàn thành.
6967 từ.
Chương 5: Kho vũ khí và hoàng tộc.
Vũ khí của không quân Albion được trữ ở vùng ngoại thành của thủ đô Londinium, tại thị trấn Rosyth. Trước khi Cuộc Cách Mạng (mà Reconquista gọi là cuộc nội chiến và mới vừa kết thúc) xảy ra, nơi đây từng được mệnh danh là kho vũ khí của Không Quân Hoàng Gia. Do đó, có rất nhiều khu nhà chuyên dụng được xây ở đây. Những tòa nhà với các ống khói khổng lồ được dùng để luyện sắt thép. Bên cạnh chúng là hàng đống gỗ nguyên liệu dùng cho việc đóng và sửa chữa tàu chiến.
Tòa nhà đỏ xây bằng gạch là trung tâm quản lí. Lá cờ ba màu của Reconquista ngạo nghễ tung bay trên nóc tòa nhà đó. Tuy nhiên thứ nổi bật nhất vẫn là một chiến hạm khổng lồ, lớn đến mức tưởng như nó có thể vươn tới những đám mây.
Lexington, tàu chỉ huy của hạm đội, được neo chặt và bao phủ bởi một tấm vải trông như một căn lều lớn để bảo vệ nó khỏi mưa nắng. Con tàu dài hai trăm mét và được đặt trên một giàn gỗ để có thể bảo trì và nâng cấp bất cứ lúc nào.
Người cai trị Albion, Oliver Cromwell, đang quan sát tiến trình đóng tàu cùng với một số thành viên khác.
“Thật là một con tàu to lớn và vững chắc. Với một con tàu như thế này, chẳng phải nó sẽ khiến chúng ta cảm thấy mình có thể thống trị cả thế giới sao, ông kĩ sư trưởng?” (1)
“Ngài quá khen rồi.”
Người kĩ sư trưởng được phân vào hạm đội này, Sir Henry Bowood, trả lời một cách hờ hững. Ông ta đã theo phe Reconquista và đã chỉ huy một đội tàu nhỏ trong cuộc nội chiến. Với công trạng đánh chìm hai tàu chiến của đối phương, ông đã được thăng cấp lên làm kĩ sư trưởng của Lexington. Sau đó ông sẽ lên nhậm chức thuyền trưởng khi việc sửa chữa nâng cấp đã được hoàn thành. Đây là một trong những truyền thống của không quân Albion.
“Hãy nhìn những khẩu đại pháo này xem!”
Cromwell chỉ vào những khẩu pháo bên hông thuyền.
“Những thứ vũ khí tối tân này thể hiện niềm tin của ta đối với ông. Chúng đã được chế tạo bởi sự hiệp lực của các nhà giả kim thuật Albion. Với nòng súng được tăng kích thước, theo tính toán thì…”
Người phụ nữ tóc dài đứng cạnh Cromwell trả lời, “Chúng có tầm bắn khoảng gấp rưỡi những khẩu pháo thường dùng trên các tàu chiến của Tristain và Germania.”
“Cám ơn, cô Sheffield.”
Bowood nhìn sang Sheffield. Cô ta toát ra vẻ ngoài khá lạnh lùng. Sheffield ở độ tuổi khoảng quá hai mươi và đang mặc một bộ váy mỏng và gọn gàng. Ông ta chưa bao giờ thấy ai ăn mặc kì lạ như vậy. Cô ta thậm chí còn không mặc áo choàng nữa… liệu cô ta có phải là một pháp sư hay không?
Cromwell gật đầu hài lòng và vỗ nhẹ vào lưng Bowood.
“Cô ta đến từ Rub’ al Khali. Cô là người đã thiết kế những khẩu pháo này dựa trên những công nghệ học được từ tiên tộc. Hiểu biết của cô trong lĩnh vực công nghệ… hoàn toàn khác với những gì chúng ta biết. Cô ta sở hữu những kiến thức về các công nghệ hoàn toàn mới. Mọi người làm quen với nhau đi nào.”
Bowood gật đầu ngán ngẩm. Thực ra ông ta ủng hộ phe hoàng gia, nhưng tư tưởng của ông là binh sĩ không nên tham gia vào chính trị. Nói cách khác, ông ta hoàn toàn là một người lính. Viên chỉ huy hạm đội, cấp trên trực tiếp của ông, đã tham gia vào quân nổi loạn, vì vậy ông không có cách nào khác ngoài việc tham gia cuộc chiến với tư cách là một thuyền trưởng trong hạm đội Reconquista. Với ông ta, người đã làm mọi cách để giữ gìn truyền thống của Albion thì Trách Nhiệm của Quí Tộc, một nghĩa vụ cao quí, còn quan trọng hơn cả người nắm quyền. (2) Cromwell chỉ là một kẻ đáng ghê tởm đã nhân cơ hội đoạt lấy ngai vàng.
“Có lẽ bây giờ không còn hạm đội nào ở Halkeginia có thể địch lại sức mạnh của Hạm Đội Hoàng Gia Albion nữa,” Bowood cố tình nhắc lại cái tên cũ của hạm đội. Nhận thấy sự mỉa mai của ông ta, Cromwell mỉm cười.
“Ông Bowood này. Không còn tồn tại hoàng tộc ở Albion nữa.”
“Đúng vậy. Tuy nhiên, nếu ngài tham dự lễ cưới với những khẩu pháo này, tôi e là mọi người sẽ cho rằng đây là một màn phô diễn sức mạnh thô thiển.”
Cromwell, người cai trị đầu tiên, chủ tịch hội đồng quí tộc, đồng thời là bộ trưởng nội các của nước Cộng Hòa Albion (tên mới của vương quốc Albion), sẽ phải đến dự lễ cưới giữa công chúa Tristain và hoàng đế Germania. Họ dự định sẽ đến tham dự bằng hạm đội Lexington.
Mang theo vũ khí tối tân trong một chuyến viếng thăm hữu nghị được xem là ngoại giao bằng vũ lực.
Cromwell trả lời tỉnh bơ, “À phải rồi, ta chưa giải thích kế hoạch đằng sau ‘chuyến viếng thăm hữu nghị’ này cho ông, phải vậy không?
“Kế hoạch?”
Lại âm mưu gì nữa đây? Bowood cảm thấy một cơn nhức đầu đang đến.
Cromwell thì thầm vào tai Bowood.
“Sao cơ?! Cả đời tôi chưa bao giờ thấy hành vi nào đáng xấu hổ đến vậy!”
“Đó là một phần của chiến lược quân sự,” Cromwell hờ hững nói.
“Chẳng phải chúng ta mới vừa kí một hiệp ước không xâm phạm với Tristain hay sao! Trong suốt lịch sử Albion, chưa bao giờ chúng ta phá vỡ một hiệp ước nào!” một Bowood giận tím mặt hét lên.
“Ông Bowood. Tôi sẽ không tha thứ thêm bất cứ hành vi chỉ trích nào nữa. Đây là điều mà hội đồng đã nhất trí và thông qua. Ông định chống lại hội đồng hay sao? Từ lúc nào mà ông đã trở thành một chính trị gia vậy?”
Cổ họng Bowood nghẹn đắng sau câu nói đó. Trong mắt ông, quân lính chỉ là vũ khí và không bao giờ phản đối chủ nhân. Họ là những tay sai trung thành của quốc gia, là những tay sai với lòng kiêu hãnh. Nếu như quyết định đã được đưa ra bởi cấp trên, họ chỉ có thể tuân theo. (3)
“Ông sẽ làm vấy bẩn cái tên Albion trên khắp Halkeginia. Tổ quốc của chúng ta sẽ được biết đến với việc đã phá vỡ hiệp ước một cách hèn hạ.” Bowood nói một cách băn khoăn.
“Làm vấy bẩn tên của đất nước? Tất cả Halkeginia rồi sẽ thống nhất dưới ngọn cờ của Reconquista. Khi chúng ta đoạt lại đất thánh từ tay tiên tộc, sẽ không có ai quan tâm tới những vấn đề nhỏ nhặt như thế nữa.”
Bowood tiến lại gần Cromwell.
“Phá vỡ hiệp ước mà là vấn đề nhỏ nhặt ư? Ông định phản bội lại chính tổ quốc của mình hay sao?!”
Một người đàn ông gần đó rút gậy phép ra và khống chế Bowood. Tuy nhiên Bowood đã nhận ra khuôn mặt ẩn dưới chiếc mũ trùm đầu.
“Đ-Điện hạ?” Bowood kinh ngạc thốt lên.
Khuôn mặt đó là của thái tử Wales, người đã tử trận trong cuộc nội chiến.
“Thuyền trưởng này, liệu ông có thể nói những lời đó trước mặt người từng là cấp trên của mình không?”
Bowood quì sụp xuống. Wales đưa tay ra và Bowood hôn bàn tay đó. (4) Ông ta liền tái mặt: Bàn tay đó lạnh như nước đá.
Lúc này Cromwell và bầu đoàn bắt đầu bước đi. Wales cũng theo sau họ. Người duy nhất còn lại là Bowood, lúc này đang đứng sững người trong cơn sốc. Wales, một người đã tử trận, bây giờ lại cử động như người sống. Bowood là pháp sư cấp Triangle chuyên về pháp thuật nước. Ngay cả ông ta, một pháp sư nước cao tay, với thứ pháp thuật có thể chi phối các thành phần của vật thể sống, cũng chưa bao giờ nghe nói tới loại pháp thuật nào có thể khiến người chết sống lại.
Không lẽ đó là một con golem? Không, cơ thể đó tràn đầy sức sống. Là một pháp sư nước, ông ta hiểu rõ sự chuyển dịch của nước trong cơ thể các sinh vật sống, bao gồm cả Wales.
Đó chắc chắn là một loại pháp thuật không ai biết tới. Và Cromwell có thể sử dụng nó. Ông ta nhớ lại một tin đồn, và bắt đầu run rẩy.
Rằng Cromwell có thể điều khiển “Void”…
Không lẽ đó là pháp thuật Void?
…Nhánh pháp thuật “Zero” huyền thoại.
Với một giọng run run, Bowood lẩm bẩm, “…Ông ta sẽ lên cái kế hoạch quái quỉ gì cho Hakeginia đây?”
******
Cromwell nói với một quí tộc đang đi bên cạnh.
“Tử tước, hãy tham gia vào hạm đội Lexington với tư cách là chỉ huy kị binh.”
Dưới chiếc mũ gắn lông, cặp mắt Wardes lóe lên.
“Ngài muốn tôi trông chừng ông ta à?”
Ông ta lắc đầu, phủ nhận suy đoán của wardes.
“Ông ta sẽ không phản bội chúng ta. Ông ta quá cứng đầu và thẳng tính, cũng chính vì vậy mà chúng ta có thể tin tưởng vào ông ta được. Ta chỉ cho ông ta mượn sức mạnh của ông, vì ta biết ông đã từng là chỉ huy một đơn vị Pháp Sư Hộ Vệ. Ông đã từng cưỡi rồng bao giờ chưa?”
“Chưa. Nhưng không có loài thú nào ở Halkeginia mà tôi không thể cưỡi.”
Cromwell mỉm cười đồng ý. Sau đó ông ta đột nhiên quay sang Wardes,
“Tử tước này, tại sao ông lại nghe lệnh ta?”
“Ngài nghi ngờ lòng trung thành của tôi à?”
“Không hề. Ông đã có những đóng góp lớn lao nhưng lại chưa hề đưa ra mong muốn nào.”
Wardes cười nhạt. Ông ta chạm vào cánh tay giả mới được gắn gần đây.
“Tôi chỉ muốn thấy những thành tựu mà Ngài có thể đạt được.”
“Đất Thánh ư?
Wardes gật đầu.
“Tôi tin là mình muốn tìm kiếm một thứ ở đó.”
“Ông ‘tin là’? Ông quả thực là người không có dục vọng, Wardes ạ.” Cromwell nói.
Cromwell xuất thân là một mục sư, nhưng ông ta không hề có chút đức tin nào. Wardes hướng mắt xuống mặt dây chuyền cũ bằng bạc trên cổ mình. Bên trong là bức chân dung của một người phụ nữ xinh đẹp. Trái tim ông ta, bình thường luôn lạnh băng với những người xung quanh, bắt đầu ấm áp trở lại. Sau khi nhìn vào bức chân dung đó, ông ta thì thầm, “Ngài nhầm rồi. Tôi là kẻ có nhiều dục vọng nhất thế gian này.”
******
Trong lúc đó tại hoàng cung Tristain, trong phòng của Henrietta, những người hầu đang bận rộn may áo cưới cho cô. Nữ hoàng Marianne cũng có mặt ở đó. Bà mỉm cười khi nhìn thấy con gái mình trong bộ váy trắng thuần khiết. Tuy vậy Henrietta lại mang một vẻ mặt lạnh lùng. Khi những người hầu hỏi cô về những thứ như gấu áo hay vị trí thắt lưng, cô chỉ đơn giản gật đầu. Khi nhìn thấy con gái mình như vậy, Marianne lệnh cho những người hầu ra khỏi phòng.
“Con gái yêu của ta, trông con không được khỏe lắm.”
“Mẹ ơi.”
Henrietta vùi đầu vào lòng người mẹ.
“Ta hiểu là con không muốn đám cưới này.”
“Không, không phải như vậy. Con là người hạnh phúc. Chẳng phải mẹ từng nói là một người phụ nữ sẽ cảm thấy hạnh phúc khi cô ấy kết hôn hay sao?”
Đi ngược với lời nói của cô, khuôn mặt xinh đẹp của Henrietta trở nên buồn thảm và cô bắt đầu khóc tức tưởi. Marianne nhẹ nhàng xoa đầu con gái mình.
“Con đã có người mà mình yêu thương rồi ư?”
“Con đã từng có người yêu. Nhưng bây giờ mọi thứ như bị cuốn theo một dòng nước chảy xiết. Tất cả đã trôi qua. Tình yêu, những lời tâm tình ngọt ngào… không còn gì nữa.”
Marianne lắc đầu.
“Tình yêu giống như một căn bệnh vậy con ạ. Nếu con bình tĩnh lại, con sẽ quên nó thôi.”
“Làm sao con có thể quên được…”
“Con là một công chúa. Con phải quên đi những gì cần quên. Dân chúng sẽ lo lắng nếu họ nhìn thấy con như thế này.” Marianne nói với giọng khuyên nhủ.
“Con phải kết hôn vì thứ gì?” Henrietta hỏi một cách buồn bã.
“Vì tương lai.”
“Vì tương lai… của đất nước và nhân dân?”
Marianne lắc đầu.
“Còn là vì tương lai của con nữa Henrietta à. Cromwell, thủ lĩnh Reconquista và là người nắm quyền ở Albion, là một kẻ đầy tham vọng. Theo những gì ta biết, hắn có thể sử dụng “Void”.”
“Chẳng phải đó là nhánh pháp thuật huyền thoại hay sao?”
“Đúng vậy. Nếu đó là sự thật, thì điều đó rất nguy hiểm, Henrietta ạ. Nắm quá nhiều quyền lực trong tay sẽ khiến con người bị tha hóa. Dù hai bên đã kí hiệp ước không xâm phạm, một kẻ như hắn sẽ không ngồi yên nhìn Halkeginia từ trên cao đâu. Sẽ tốt hơn nếu con có sự bảo hộ của một quốc gia hùng mạnh, như Germania chẳng hạn.”
Henrietta ôm lấy mẹ mình.
“…Xin mẹ thứ lỗi vì con đã quá ích kỉ.”
“Không sao đâu. Tình yêu là tất cả ở lứa tuổi của con. Đó không phải là điều mà ta không thể hiểu được.”
Marianne đáp lại Henrietta và hai mẹ con ôm nhau thật chặt.
******
Ghi chú (bấm vào link để quay lại đọc tiếp): (1)Hmmm, bên tiếng Anh là rigger https://en.wikipedia.org/wiki/Rigger_(industry)
Đại khái là người phụ trách các hệ thống nâng đỡ như ròng rọc, dây nhợ các kiểu, là nhiệm vụ quan trọng trong việc đóng tàu. Tiếng Việt tớ không biết từ tương đương nên tạm dịch là kĩ sư trưởng. (2)Noblesse Oblige, không có từ tiếng Việt https://en.wikipedia.org/wiki/Noblesse_oblige (3)Kiêu hãnh ở đây đang nói tới Noblesse Oblige, nói chung là kiêu hãnh với khả năng trung thành tuyệt đối với cấp trên. (4)‘Wales reached out his hands and kissed Bowood.’ Không logic nên tớ sửa lại một chút. Sẽ đối chiếu với raw khi có OCR.
[progressbar-black=100]Translation[/progressbar-black]
Đã hoàn thành.
2491 từ.
Tabitha giấu đi hơi thở và ẩn náu bên gốc cây. Trước mặt cô ấy, đó chính là một ngôi đền bị bỏ hoang. Cây trụ cổng huy hoàng và tráng lệ đang dần vụn vỡ, và xung quanh nó là những bờ rào đầy gỉ sét.
Những bức tranh kính sáng chói trên khung cửa sổ cũng đang dần bị phá hủy, xung quanh khu vườn là những loài cỏ dại mọc um tùm.
Nơi đây chính là nơi mà những con người tiên phong trong ngôi làng đã vứt bỏ vào khoảng hàng chục năm về trước. Giờ đây nó đã bị phá hủy và không còn một ai tới gần nữa. Thế nhưng, khi ánh mặt trời chiếu xuống nơi đây, phảng phất đâu đó xung quanh đây là một bầu không khí thánh linh mộc mạc và yên bình. Có lẽ đây là một nơi lý tưởng để hưởng thụ bữa trưa cho những lữ khác qua đường.
Một tiếng nổ lớn phá tan bầu không khí tĩnh lặng .
Kirche đã dùng hỏa thuật đốt cháy những cái cây trước trụ cổng.
Từ bên trong cánh cổng ấy xuất hiện, đó chính là lý do mà người ta đã rời bỏ ngôi làng khai phá này.
Đó chính là loài quỷ Orc.
Chiều cao khoảng hai mét, nặng cỡ gấp năm lần cơ thể của một người bình thường. Một cơ thể béo ụ được bao bọc bởi một lớp da thú xanh lét. Chiếc mũi rộng, lồi ra khỏi khuôn mặt trông chẳng khác gì một con lợn.
Có thể nói rằng, nó giống như một con lợn đang đứng bằng 2 chân với khuôn mặt mang vẻ đang giận giữ.
Xung quanh đây có khoảng mười mấy con như vậy.
Nó rất thích trẻ con của loài người và luôn tấn công theo nhóm. Chính vì khẩu vị quái dị của loài quái vật này khiến cho người dân rời bỏ chính ngôi làng của mình.Mặc dù dân làng đã nhờ đến sự giúp đỡ của lãnh chúa, thế nhưng lãnh chúa không cắt cử binh lính vào trong khu rừng và bỏ ngoài tai lời thỉnh cầu đó.Đó là tình trạng chung của một số ngôi làng ở xứ Halkeginia này.
Những con Orc đang nói chuyện với nhau bằng ngôn ngữ của loài Lợn và đang tiến thẳng về phía cánh cổng đang bừng cháy, gầm rú lên. Có vẻ như nó đang rất tức giận.
“Fugii! Pigii! Aggii! Nguiiii!”
Vùng vẫy cây gậy trên tay,nó thực sự đã rất tức giận. Điều đó có nghĩa là: những con người tới gần chúng là kẻ địch – những con người tới gần chúng là con mồi.
Trước tình thế này, Tabitha cân nhắc câu thần chú mà cô ấy sẽ sử dụng. Số lượng kẻ địch nhiều hơn so với những gì mà cô ấy dự tính. Và cô ấy cũng không thể liên tục sử thần chú đó nhiều lần được. Nếu không sử dụng chúng một cách thận trọng, thì sẽ dễ dàng làm mất đi lợi thế của chính mình.
Đúng lúc đó, có một luồng sáng chói lóa chiếu thẳng vào những con quỷ Orc, Tiếp theo đó là 7 nữ chiến binh giáp đồng đột ngột xuất hiện. Đó là những Golem của Guiche.Tabitha nhíu lông mày lại. Đó không phải là chiến thuật ma họ đã sắp đặt. Guiche nên nhẫn nại.
Bảy tiểu nữ thần Valkyries đó của Guiche đã ngay lập tức tân công vào đầu con quỷ Orc, sau đó dùng thanh đoản thương cầm trên tay đâm thẳng vào bụng con nó.
Bị bất ngờ trước đòn tấn công đó của bảy tiểu nữ thần Valkyries, con quỷ Orc đã ngã xuống mặt đất. Thế nhưng, vết thương ấy vẫn còn quá nhẹ, chỉ xuyên thủng qua da và vừa đủ để chạm tới lớp mỡ dày trên cơ thể con quỷ Orc, không đủ để xuyên thủng vào nội tạng của nó. Nó ngay lập tức đứng lên, điên cuồng vung vẩy cây gậy mà không thèm quan tâm đến vết thương đó. Những con quỷ Orc xung quanh cũng ngay lập tức lại gần, dùng gậy đẩy lùi hoàn toàn những ngọn giáo của những nữ chiến binh Valkyries. Những cái gậy mà bọn chúng cầm, to cỡ bằng một người bình thường.Một đòn tấn công của chúng đủ để tiễn một con Golem về với cát bụi mà vẫn còn dư sức nghiền nát mặt đất thành một cơ số mảnh vụn.
Và Tabitha đã vung cây gậy phép và bắt đầu đọc thần chú. Nước, gió, gió. Một nguyên tố nước và hai nguyên tố gió, hai loại nguyên tố phép thuật này kết hợp với nhau và rồi câu thần chú hoàn thành. Toàn bộ hơi nước trong không khí xung quanh đóng băng lại , hình thành hàng chục khối chóp sắc nhọn bằng băng, tấn công những con Orc từ bốn phương tám hướng, khiến cho những con quỷ Orc bị xiên như xiên thịt nướng, gào thét trong cơn tuyệt mệnh trong một khoảnh khắc rồi ngã lăn đùng.Đó là câu thần chú tấn công tâm đắc của Tabitha – “Windy Icicle”
Từ trên đỉnh ngọn cây, nơi mà Tabitha đã từng ẩn nấp, Kirche đã bắt đầu vẫy cây gậy phép của cô ấy.Lửa, lửa, hai nguyên tố lửa. Một quả cầu xoáy lửa lớn xuất hiện, nuốt chửng lấy con Orc khi Kirche đọc câu thần chú “cầu lửa”. Đó chính là quả cầu ma thuật “Flame ball”.Với thể tích đồ sộ như thế này của những con quỷ Orc thì cho dù có nhanh nhẹn đến đâu cũng không thể tránh khỏi những quả cầu lửa đó. Trong giây lát, quả cầu lửa đã lao thẳng vào miệng con quỷ Orc và đốt cháy đầu của nó
Thế nhưng, kết quả của đòn tấn công của 2 người bọn họ chỉ có thể dừng lại ở đó và họ cũng không thể liên tục sử dụng câu thần chú mạnh như vậy mãi được.
Những con Orc hoảng loạn khi nhìn thấy đồng bọn bị tiêu diệt.Nhưng, chúng đã nhận ra rằng chúng chỉ bị tấn công bởi một số ít pháp sư.Sau khi nhận ra điều này, chúng nhớ lại cuộc chiến dài đằng đẵng của chúng với con người trước đây.Nếu thất bại ở đây, chúng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù sao, chỉ có 2 con trong số bọn chúng bị đánh bại bởi phép thuật của những pháp sư.
Điều đó có nghĩa là đòn tấn công của con người đã thất bại.
Giờ chúng đã không còn hoảng sợ nữa. Chúng sử dụng khứu giác nhạy bén của chúng để tìm ra chỗ ẩn nấp của con người.
Từ trong sân của khu nhà thờ, chúng đã ngửi thấy một hương vị thơm ngon của vị khách lạ trẻ tuổi.
Ngay lập tức, chúng chạy tới chỗ đó.
Đột nhiên, có một con người mang theo đằng sau lưng là thanh kiếm xuất hiện. Và bên canh người đó là một Salamander . Chẳng hề do dự mà lũ quỷ Orc lao thẳng tới. Salamander đó rất mạnh , nhưng chẳng là gì đối với bọn quỷ Orc bởi vì bọn chúng đông hơn nhiều.
Đối với chúng, chiến binh con người kia chẳng là cái gì cả. Chỉ cần 1 trong bọn chúng mà chúng có thể đấu được cả 5 chiến binh lão luyện , bon quỷ Orc đã từng quen với việc chiến đấu như thế trước đây. Còn với đứa trẻ con kia, một chày – không hơn không kém.
Saito thì thầm bên cạnh Salamander:
“Tao sẽ xử lý bọn chúng từ bên phải. Flame, mày hãy ngăn bọn quái vật này tiếp cận Kirche.”
Con thằn lằn lửa gật đầu, lửa từ miệng rơi lã chã và kêu “kyuru kyuru”.
Những con quái vật mặt lợn khổng lồ tập trung thành bầy rồi tấn công. Mặc dù rất sợ hãi, Saito vung vẩy bàn tay tỏ ý hăm dọa bọn chúng.
Trên cổ của những con Orc có đeo một chiếc vòng cổ. Trông thật lộng lẫy và hoành tráng, có vẻ như nó được làm từ xương sọ người và được kết nối bằng những sợi rơm rạ. Quả thực, …. Nơi đây thật là tàn nhẫn, nơi mà luật pháp không bao giờ công nhận trong thế giới của tôi. Và cái mùi quái vật của những con quỷ Orc kia cũng thật là khó ngửi.
Vung vẩy tay trái với Derflinger trên tay, một vầng hào quang lóe sáng phát ra trên mu bàn tay phải của Saito. Sự giận giữ sục sôi để rồi trở thành sự phấn khích làm bừng nóng cơ thể cậu. Đó là sự kết hợp hoàn hảo của những ngón tay và chuôi kiếm , nhịp nhàng theo những nhịp điệu từ trái tim. Tính toán chuẩn xác cho từng bước nhảy.
Ton, ton, ton,…. Đó là nhịp đập của mạch máu .
Saito mở mắt, nhìn thẳng vào con Orc đang gầm gừ phía trước.
Con Orc cầm cây gậy; khua xoay, lăn lộn đủ tư thế trước mặt thằng bé con người(Saito).Thế nhưng mọi đòn tấn công của con Orc chỉ có thể làm bạn với mặt đất.
Nếu cổ của nó có thể cử động, thì tầm nhìn của nó có thể cải thiện khi nhìn xuống phía dưới. Vì cổ của nó không thể cử động, nên nó chỉ có thể vung vẩy tay của mình mà nhằm vào đầu của đối phương, điều đó khiến đòn tấn công của nó luôn bị trượt trước sự phòng thủ của Saito.
Saito bật nhảy với tốc độ nhanh hơn cả tốc độ cây gậy của con quỷ Orc lao xuống. Xuất hiện trước mặt con quỷ Orc rồi chém rơi đầu nó xuống. Rầmmm….! Một âm thanh thật là chấn động, con quỷ Orc đã mất đầu ,ngã lăn xuống , khiến mặt đất tan vỡ.
Saito tiếp đất gần chỗ con quỷ Orc khác ngay gần đó rồi bật nhảy lần 2. Trong khoảnh khắc, có gì đó đã diễn ra rất nhanh , cơ thể của con quỷ Orc đã bị chém tơi tả. Con quỷ Orc đã được thưởng thức uy lực của thanh đao và rồi gục gã. Ở phía bên trái, là cuộc đấu đôi của thằn lằn lửa Flame và một con Orc. Trước uy lực của Flame, mặt của con quỷ Orc đã ăn lửa và bị thiêu rụi.
Chỉ trong một khoảnh khắc mà đã mất đi 3 đồng bọn, những con quỷ Orc đã thận trọng và bao vây Saito. Saito nắm chắc thanh kiếm, liếc nhìn lũ quỷ Orc với vẻ mặt lạnh lùng . Giống như ánh mắt trầm trừ đang ngườm ai đó của một con rồng. Theo bản năng mách bảo sự nguy hiểm của kẻ đứng phía trước, chúng nhận thấy tình thế này là không thể thắng nổi. Lũ quỷ Orc lớ ngớ nhìn nhau.
Thế nhưng, người đứng trước chúng chỉ là một tên con người quèn. Sự thảm bại này là không thể chấp nhận được. Hồi vừa nãy, nhất định phải có cái gì đó sai sót. Theo tiếng gọi của bản năng, mặc kệ tất cả những nhận thức và kinh nghiệm thông thường, lũ quỷ Orc gầm rú lên và đồng loạt tấn công.
Và rồi sau đó, đó là cái kết cho số mệnh của những con quỷ Orc.
Với sự trợ giúp của ma thuật, Saito và Flame đã tiêu diệt toàn bộ lũ quỷ Orc chỉ trong vòng hai phút.
Con rồng gió của Tabitha mau chóng tiếp đất ngay sau đó. Nếu con rồng gió đó bị thương, thì điều đó có nghĩa là đoạn đường tiếp theo họ sẽ phải đi bộ.Vì thế, bằng bất cứ giá nào, nhất định không thể cho nó tham gia cuộc chiến này.
Kirche từ từ trên cây leo xuống. Lao vun vút, cô ấy đập cho Guiche một phát.
“Ui za…đau , cậu đang làm cái quái gì vậy!”
“Tình thế nguy hiểm này, chẳng phải nó xảy ra là do lỗi của cậu ư!”
Theo chiến thuật sắp đặt từ trước, chuột chũi Verdandi sẽ đào một cái hố bẫy thật lớn rồi nhử bọn chúng vào, khi toàn bộ bọn chúng rơi vào bẫy thì bẫy sẽ được lấp đầy bởi dầu hỏa, dùng ngọn lửa để thiêu cháy toàn bộ bọn chúng.
“Nếu toàn bộ bọn chúng có thể rơi vào cái bẫy như thế, chuẩn bị trước là tiền đề của chiến thắng.Tôi chỉ đưa nó vào thực tiễn thôi”. Guiche lẩm bẩm giải thích.
“Chuột chũi của cậu đã đào một cái hố ư! Thật là khó tin!”
“Mà chẳng sao cả, chẳng phải tất cả mọi chuyện đã ổn rồi sao.” Saito nói.
Siesta đang run rẩy và ẩn mình ở đâu đó liền chạy lại gần. Cô ấy vô cùng cảm kích và ôm chầm lấy Saito.
“Thật tuyệt! Thật là tuyệt vời! Trong nháy mắt mà đàn Orc cuồng loạn ấy đã …! Saito, cậu thật tuyệt vời!”
Siesta sợ hãi khi nhìn vào thi thể của những con quỷ Orc.
“Nếu như, bọn chúng vẫn còn ở đây, thi mình không thể yên tâm khi vào rừng hái nấm.”
Saito dùng lá cây để lau bỏ máu và mỡ trên thanh Derflinger .Tay cậu cứ run run. Cậu ấy nghĩ rằng mình vẫn chưa thể quen với việc chiến trận.
Đối thủ là một loài quái vật , một sinh linh có sự sống. Chiến đấu, chém giết lẫn nhau để đrược tồn tại. Dù là kẻ chiến thắng, thì tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Đó không phải là suy nghĩ của một huyền thoại linh thú mang tên Gandálfr, đó chỉ là một trải nghiệm của bản thân về sự sống. Nếu như tôi vấp ngã và rồi nhận một gậy từ bọn chúng…, thì bây giờ tôi không thể ở đây mà nhởn nhơ được nữa rồi.
Cảm nhận thấy bàn tay của Saito đang run rẩy, Siesta nắm chặt bàn tay của cậu, nhìn câu với đôi mắt như muốn nói lên rằng “cậu vẫn còn ổn chứ”. Saito mỉm cười trong vô thức và gật đầu nói:
“Cậu thật là tuyệt vời ,nhưng…. Quả thực là, những thứ nguy hiểm là những thứ chẳng tốt đẹp gì” Siesta thì thầm.
Thế nhưng, mặc dù đã có một cuộc chiến ác liệt trước đó, Kirche vẫn tỉnh bơ như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Mắt nhìn chăm chú vào bản đồ, và rồi mở miệng nói:
“Uhmmm, Trong ngôi đền này có một bệ thờ..., Và bên dưới đó có lẽ có một rương đồ đang ẩn ở đó.”
“Và ở trong rương đồ đó…” Guiche nuốt nước bọt.
“Câu chuyện về một kho báu,thứ mà những giáo sĩ Do Thái ở nơi đây cất giấu rồi bỏ chạy khi ngôi đền bị tàn phá, đó là toàn bộ vàng bạc của cải và bảo vật truyền thuyết 'Brisingamen'.”
Kirche chải chuốt mái tóc của mình và đắc ý nói.
“Brisingamen là gì vậy?”
Trong khi Guiche hỏi .Kirche đã đọc theo những ghi chú được ghi trên bản đồ.
“Uhmmm…, có lẽ đó là một chiếc vòng cổ bằng vàng được tôi luyện bằng ngọn lửa hoàng kim…! Chỉ cần nghe thấy tên thôi cũng đủ để hiểu sự nổi tiếng của nó…! Khi mang nó bên mình, có thể bảo vệ cho cơ thể tránh khỏi nguồn gốc của mọi tai ương hiểm họa, và…”
******
Đêm đó… mọi người đều tụ tập xung quanh ngọn ngọn lửa hóa cốt trong khu vườn của ngôi đền. Guiche giận dỗi mở miệng nói:
“Và chúng ta sẽ phải làm gì với cái thứ gọi là bảo vật kia ?”
Thứ mà Kirche chỉ tới, đó dường như chỉ là một số đồ trang sức đã ngả màu cùng với một vài đồng xu lấm tấm bẩn. Nằm dưới bệ thờ đó, quả thực là đã có một rương đồ ở đó như lời Kirche nói trước. Thế nhưng, điều mà Guiche cân nhắc là phải đem những thứ có vẻ như là đồng nát được gọi là bảo vật theo bên mình.
“Nó được làm từ đồng thau. Những chiếc vòng cổ và khuyên tai rẻ tiền. Chẳng lẽ Brisingamen mà cậu nhắc tới là như vậy sao?”
Kirche không trả lời. Đơn giản, cô ấy vuốt ve móng tay với một vẻ mặt buồn chán thường thấy. Tabitha thì vẫn đọc sách như thường lệ. Còn Saito thì đang nằm lăn lóc nhìn ngắm ánh trăng.
Guiche hét lớn:
“Này Kirche, đây đã là lần thứ bảy rồi đó. Theo chỉ dẫn của bản đồ để tìm nơi bảo vật đang chìm giấc sâu. Nỗ lực trải qua không biết bao nhiêu gian khổ và kết quả là những đồng xu rẻ mạt này đây. Thứ bảo vật được nhắc tới trong bản đồ trông không hơn gì một thứ đồng nát! Chẳng phải bản đồ này chỉ là thứ bịp bợm sao!”
“Cậu ồn ào quá đó. Chẳng phải là tôi đã nói rồi sao. Ở trong đó, có lẽ là thật sự có.”
“Điều đó cũng có nghĩa là! Sau tất cả là những hang động và khu đổ nát mà những quái vật và quái thú sinh sống. Chỉ cần đến nơi đó đánh bại chúng và trở ra đã là quá đủ rồi.”
Guiche dùng những bông hồng giả kết lại thành một cái chăn để nằm ngủ trên đó.
“Mà dù sao. Nếu có thể chạm tay vào báu vật chỉ bằng việc tiêu tiệt một vài con quái vật, thì chẳng còn ai phải khổ sở như vậy cả.”
Một bầu không khí u sầu đã lấp đầy khoảng của cách giữa chúng tôi. Thế nhưng, một câu nói của Siesta đã gạt bay được bầu không khí u sầu đó.
“Nè mọi người , bữa tối đã được chuẩn bị xong rồi nhé!”
Siesta mang một nồi thịt hầm rau củ từ phía ngọn lửa ruực cháy kia tới, rồi bắt đầu chia phần cho tất cả mọi người. Đó là một mùi hương thật tuyệt vời.
“Thực sự rất ngon đó. Không thể ngờ rằng , món này lại tuyệt vời như vậy đó, nó làm từ thịt gì vậy.” Guiche phồng mồm trợn má lên hỏi.
Moi người khác đều bắt đầu bày tỏ món ăn đó ngon đến cỡ nào. Và mỉm cười, Siesta nói:
“Đó là thịt Orc đấy”.
Một sự liên tưởng đến sự xanh lét cũng như độ nhầy nhụa của những con Orc, mưa xuân bắt đầu tỏa ra trên miệng của Guiche. Mọi người đều trơ mắt và cảm thấy shock, nhìn về phía Siesta.
“Đó… đó chỉ là đùa thôi mà! Thực sự là nó được nấu từ thịt thỏ, mình đã đặt bẫy và bắt nó bằng cách đào một cái hố.”
Siesta giải thích cách mà cô ấy đặt bẫy thỏ và gà gô, thu thập rau và thảo mộc, cách chế biến chúng như thế nào trong khi mọi người đang say sưa săn tìm kho báu.
“Đừng đùa như thế chứ. Nhưng mà cậu cũng khá lắm. Có thể nấu ra thứ ngon tuyệt này từ những thứ ở trong khu rừng” Kirche nói.
“Đó là một món ăn có nguồn gốc từ thôn quê.” Siesta buồn bã nói.
“Tên của món thịt hầm rau củ này là gì vậy? Thứ thảo mộc mà cậu dùng, nó thực sự đặc biệt. Nó khác với tất cả những loại rau cỏ mà tôi đã từng thấy trước đây.” Kirche hỏi về món rau mà mà cô ấy chưa hề được thấy trước đây.
“Món đó mình học được từ chính ngôi làng của mình, tên gọi của nó là Yosenabe” Siesta giải thích trong khi cô ấy đang cọ rửa chiếc nồi.
“Cách chế biến nó mình được dạy từ bố. Từ những thứ rau dại có thể ăn được ở trên núi, những thứ cây rễ củ,… Cụ tổ đã dạy lại cho ông mình. Cho đến bây giờ, đó đã là một món đặc sản của quê hương mình.”
Nhờ món ăn của cụ tổ Siesta, nơi đây đã trở nên ấm áp hơn. Kể từ khi rời học viện , đến nay đã qua 10 ngày . Nhìn ngắm sao trên bầu trời mà cậu chợt nhớ về Louise .
“Món này ngon chứ Saito-san”
Bên cạnh cậu , Siesta nở một nụ cười ấm áp. Bởi vì cái miệng của cậu đang thực hiện một chức năng khác mà ai cũng hiểu, nên cậu chỉ có thể nở một nụ cười đáp trả. Nụ cười đó của Siesta thật là thân quen, hương vị thôn quê đó cũng thật là thân quen. Xa rời thế giới của mình để rồi đến nơi đây, trải qua không biết bao nhiêu ngày tháng, Những ký ức về nơi quê hương ấy bỗng chợt ùa về.
Sau bữa tối, Kirche trải rộng tấm bản đồ ra một lần nữa.
“Hãy từ bỏ nó và trở lại học viện ngay bây giờ”.
Guiche đã thúc giục, nhưng Kirche không hề cử động.
“Chỉ cần một điều kiện nữa thôi, chỉ cần một điều kiện nữa thôi.”
Mặc dù cũng đã mệt mỏi với trò tìm kiếm này, ánh mắt của Kirche đã trở lên chói lóa khi ngước nhìn vào tấm bản đồ ấy. Và rồi cô ấy đã chọn môt tấm bản đồ, đăt nó trên nền đất.
“Được rồi ! được rồi! là như vậy nhé !Tất cả sẽ chấm dứt ở đây nếu như lần này không tìm thấy nó.”
“Vậy thứ bảo vật mà chúng ta đang tìm kiếm là cái gì nào?”
Hùng hồn vắt hai tay trước ngực, Kirche nói:
“Đó là bộ cánh rồng (long vũ y).”
Sau khi mọi người đã no nê xong. Siesta bắt đầu ăn, bỗng phụt mưa xuân khi nghe thấy điều này.
“Thật… có thật là như vậy chứ.”
“Sao vậy. Cậu biết về nó à? Nó nằm ở một khu vức gần ngôi làng có tên gọi là Tarbes. Vậy cậu có biết ngôi làng Tarbes ở đâu không?” Kirche hỏi.
Ngay lập tức, Siesta trả lời:
“Đi về hướng La Rochelle. Gặp một thảo nguyên rộng lớn…, đó chính là quê nhà của mình.”
******
Sáng sớm hôm sau, trên chuyến bay trên lung con rồng gió, chúng tôi bắt đầu nghe lời Siesta giải thích. Lời giải thích đó của Siesta, có lẽ vẫn còn rất mơ hồ. Nói tóm lại, ngôi là đó rất gần ngôi đền này, và trong ngôi đền này có một thứ có tên gọi là “bộ cánh của rồng.”
“Tại sao nó được gọi là “bộ cánh của rồng" vậy?”
“Khi mang nó theo, người ta có thể bay lượn trên bầu trời” với giọng nói nhẹ nhàng, Siesta đã trả lời như vậy.
“Có thể bay ư ? Đó là Magic item hệ gió ư?”
“Đó... đó không thực sự là một thứ gì đó quan trọng cả.” Một chút bối rối, Siesta nói.
“Nhưng mà tại sao?”
“Đó chỉ là một lời đồn nhảm. Ở bất cứ nơi đâu, có hàng tá thứ cũng có thể được gọi là “báu vật”. Thế nhưng, đó là một vùng đất yên bình. Nó là vật trang trí cho ngôi đền và có một bà lão đang ngày ngày thờ cúng.”
“Thật chứ !”
Và Siesta thẹn thùng lên tiếng:
“Thực ra… chủ sở hữu của nó, chính là cụ tổ của mình.Vào một ngày nọ, cụ tổ bỗng dung xuất hiện trong ngôi làng.Và cụ nói với mọi người rằng cụ đến từ vùng đất phương đông bằng “bộ cánh rồng”đó.”
“Điều đó chẳng phải là quá tuyệt vời sao.”
“Thế nhưng, chẳng ai tin cụ tổ của mình cả. Mọi người nói rằng đầu óc của cụ không bình thường.”
“Tại sao cơ chứ.”
“Có một ai đó đã nói với cụ, bảo cụ hãy bay lên bầu trời một lần nữa bằng”bộ cánh rồng ”đó.Thế nhưng, cụ đã không thể.Mặc dù đã cố gắng giải thích cho mọi người, thế nhưng không ai tin vào điều đó cả. Và rồi đặt cho nó một cái tên :”Vật không thể bay lần nữa”, coi nó như là một vật trang trí đặt trong ngôi làng.Cụ đã làm việc rất cật lực để kiếm tiền, và dùng số tiền đó để nhờ quý tộc, nhờ họ sử dụng phép thuật cường hóa lên “bộ cánh rồng” và coi nó như một vật vô cùng quan trọng.”
“Có phải đó là một người cố chấp phải không. Có phải đó là một gia đình cứng nhắc phải không.”
“Không, ngoài nhừng gì về “bộ cánh rồng”đó ra, thì cụ thực sự là một người rất tuyệt vời, và mọi người đều yêu mến cụ”
“Ông ấy là một người nổi tiếng trong ngôi làng phải không? Như là món Yosenabe hồi nãy. Ông ấy thực sự là một người tốt đó”. Saito nói.
“Thế nhưng…, Nó giống như một niềm tự hào của gia đình mình vậy…, nếu như Saito-san muốn, mình có thể nói điều này với bố.”Một giọng nói phiền muộn, Siesta nói.
Saito nghĩ rằng, cậu không cần những thứ đồ bịp bợm rẻ tiền, thế nhưng Kirche đã quyết định:
“Vậy thì…, Nếu như đó là thứ đồ bịp bợm thì chúng ta sẽ bán nó như một thứ đồ bịp bợm đi.Có cả tá những tay chơi ngốc ngếch vứt đi không biết bao nhiêu là tiền của vì thứ này đó.”
Guiche thấy shock và nói:
“Cô là một đứa con gái tồi tệ”
Khi mọi người đã leo lên mình con rồng gió, chuyến bay thẳng tiến đến ngôi làng Tarbes đã bắt đầu.
******
Trong khi đó ở một nơi nọ. Nơi đây chính là học viện pháp thuật.
Louise vẫn đang liên tục bỏ học. Với tâm trạng hiện giờ, cô ây không còn muốn gặp ai nữa. Cứ nằm lì trên giường nhắm mắt lại mà rầm rì nước mắt. Cô ấy chỉ rời khỏi phòng khi tới nhà ăn hoặc phòng tắm.Cô ấy đã biết rằng Saito đang sống trong một túp lều ở quảng trường Vestri, và khi cô ấy tới đó một vài ngày trước thì không còn thấy ai ở đó nữa. Và khi cô ấy hỏi cố vấn Montmorency thì cô ấy phát hiện rằng Saito, Guiche, Kirche vả cả Tabitha nữa cũng bổ học để đi săn tìm kho báu. Các giáo viên đều rất giận giữ, và có lẽ họ định ra quyết định đuổi học bọn Kirche trước giảng đường khi bốn người bọn họ trở về.
Vậy à, chẳng phải là cậu đang làm một chuyện gì đó ngốc ngếch ư. Khi Louise nghĩ như vậy, cô ấy cảm thấy buồn hơn bao giờ hết. Cô ấy nhận ra rằng, bạn bè xung quanh cô ấy chỉ còn lại chính mình .
Và rồi Louise của ngày hôm nay, cô ấy vẫn còn đang trên chiếc giường ngủ, và khóc. Chẳng hiểu tại sao, nước mắt lại cứ tuôn trào mỗi khi nhìn về cái ổ rơm trống trải đó.
Cộc, một âm thanh phát ra từ cửa ra vào.
Cánh cửa đã mở ra khi cô ấy trả lời rằng cửa không khóa. Louise hoảng hốt, vì phía bên cửa xuất hiện chình là hiệu trưởng Osman. Cô ấy mau chóng mặc áo vào và rời khỏi chiếc giường.
“Con cảm thấy ổn chứ?”
Một chút buồn bã, Louise thì thầm:
“Con xin lỗi vì khiến hiệu trưởng phải bận tâm. Nhưng mà, chẳng có gì to tát lắm đâu. Một chút, chỉ một chút thôi, con cảm thấy không ổn.”
Cụ Osman kéo ghế tựa ra, và ngồi xuống.
“Con cũng đã nghỉ học được lâu lắm rồi đó. Hãy nói cho ta biết, điều gì đã khiến con phải lo lắng vậy. Trông sắc mặt của con không được tốt lắm.”
Louise gật đầu và ngồi lên chiếc ghế tựa. Với vẻ mặt u sầu, cô ấy ngước nhìn ra phía cửa sổ.
“Vậy thì con đã hoàn thành chiếu lệnh đó chưa?”
Giật mình, Louise nhìn xuống phía dưới. Và sau đó cô ấy lắc đầu tỏ ý xin lỗi.
“Biểu hiện này ..., có lẽ vẫn chưa hoàn thành sao”
“Con thành thực xin lỗi hiệu trưởng ạ”
“Tới khi nghi lễ được tổ chức, vẫn còn hai tuần nữa. Con cứ từ từ mà suy nghĩ. Đó là một nghi lễ vực kỳ quan trọng. Bằng tất cả tấm lòng, hãy lựa chọn lời nói phù hợp rồi hoàn thành lời chúc phúc nhé.”
Louise gật đầu. Cô ấy cảm thấy xấu hổ vì chỉ nghĩ đến bản thân mà quên đi chiếu lệnh quan trọng đó. Tôi thực sự tồi tệ lắm phải không công chúa điện hạ. Người đã coi tôi là một người bạn thân, người đã giao cho tôi trọng trách làm Vu Nữ trong lễ cưới của người mà tôi đã…
Osman đứng dậy
“Nhân tiện đây cho ta hỏi, cậu thiếu niên linh thú bây giờ sao rồi?”
Louise cố né tránh câu hỏi đó và chìm vào yên lặng. Như là ông ấy đã hiểu được phần nào, Osman mỉm cười.
“Vậy là hai người đã cãi nhau à?”
Cót két, Louise nghiến chặt hai hàm răng trong trạng thái yên lặng.
“Khi còn trẻ, con người ta thường cãi cọ chỉ vì những lý do vặt vãnh. Bởi vì họ không biết đến sự tha thứ cho nhau. Theo thời gian, những vết nứt không thể hàn gắn cũng sẽ dần mờ nhạt. Có hàng tá thứ khiến con người ta phiền muộn như vậy, hãy cẩn thận nhé!”
Mỉm cười, Osman từ từ bước ra khỏi phòng. Sau khi cánh cửa khép lại, Louise lẩm bẩm một mình.
“Đó không phải là lý do vặt vãnh”.
Sau đó Louise đi về hướng chiếc bàn. Tạm thời gác lại mọi thứ qua một bên và mở cuốn kinh thư của đấng sáng lập. Và rồi cô ấy nhắm mắt lại để loại bỏ những tạp niệm. Vì chiếu lệnh, nhất định phải tập trung tinh thần. Vì Henrietta, nhất định phải nghĩ ra một chiếu lệnh tuyệt vời.
Trong chốc lát, Louise mở mắt. Eh? Tầm nhìn trở lên mờ nhạt. Và rồi, trên trang giấy trắng. Trong khoảnh khắc, có gì đó trông như là những ký tự. Louise dán mắt vào trang giấy trắng rồi trầm ngâm suy nghĩ. Thế nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, nó trông giống như một màn sương mù hiện lên trang giấy rồi dần biến mất. Louise nghĩ, Vừa rồi là cái gì vậy? trong khi nhìn vào đó.
Nhưng… Không, tôi không thể nhìn thấy gì được nữa rồi.
Có lẽ đôi mắt của tôi đã quá mệt mỏi rồi, cô ấy nghĩ.
Thế nhưng, thế nhưng. Tất cả, chẳng phải là lỗi của cậu sao. Saito. Louise thì thầm.
Chương 7: Bộ cánh rồng.
Saito trợn tròn mắt khi nhìn thấy “Bộ Cánh Rồng”. (1) Họ đang ở bên trong ngôi đền xây gần Tarbes, quê của Siesta. “Bộ Cánh Rồng” đã được đặt ở đây. Thực ra nói một cách chính xác hơn thì ngôi đền này đã được xây dựng bởi ông tổ của Siesta để chứa Bộ Cánh Rồng.
Ngôi đền được xây ở một góc của cánh đồng. Cửa của nó được tạo ra bằng cách ghép nhiều khúc gỗ lại với nhau, với những bức tường được xây bằng ván gỗ và vữa thay vì đá, những trụ gỗ nguyên khối… Và giấy dán cửa, và những mảng trang trí tạo bởi dây thừng… Tất cả đều khiến Saito cảm thấy bồi hồi.
Trên một mảng sàn gỗ được sơn màu xanh đậm, là Bộ Cánh Rồng. Có lẽ là nhờ phép thuật… nhưng nó không hề có dấu hiệu bị rỉ sét. Nó trông mới toanh như một sản phẩm vừa xuất xưởng.
Kirche và Guiche hờ hững nhìn Bộ Cánh Rồng. Còn Tabitha, tính tò mò trỗi dậy, đang nhìn chăm chú vào nó một cách thích thú. Saito thì ngẩn người ra nhìn Bộ Cánh Rồng, khiến Siesta lo lắng nói.
“Saito, cậu có sao không, nếu như thứ tớ muốn giới thiệu khiến cậu cảm thấy không vui thì…”
Saito không trả lời. Bị ấn tượng mạnh bởi “Bộ Cánh Rồng”, cậu ta vẫn chăm chăm nhìn vào nó.
“Thứ này làm sao mà bay được.”
Kirche nói, guiche cũng gật đầu.
“Đây là một dạng thuyền phải không? Trông nó như một con chim đồ chơi vậy. Xem này, cặp cánh này thậm chí còn không cử động được. Làm sao nó có thể bay với cặp cánh này được chứ. Nó chỉ lớn bằng với sải cánh của một con rồng cỡ nhỏ. Mà rồng lớn hay nhỏ gì cũng chỉ có thể bay được vì chúng có thể vỗ cánh. “Bộ Cánh Rồng” cái gì chứ.
Guiche chỉ vào “Bộ Cánh Rồng” và gật đầu một cách tự tin.
“Saito này, cậu có thật là… ổn không?”
Saito nắm lấy vai Siesta trong lúc cô đang lo lắng quan sát cậu ta và nói một cách háo hức.
“Siesta.”
“V-vâng?”
“Ông tổ của cậu có để lại thứ gì khác nữa không?”
“Ừm… những thứ đáng chú ý thì… chỉ có ngôi mộ và một số di vật ông tổ để lại.”
“Cho tớ xem đi.”
Mộ của ông tổ Siesta nằm ở nghĩa trang của làng. Các ngôi mộ đều được xây bằng những phiến đá lớn màu trắng. Trong số đó chỉ có duy nhất một ngôi mộ được xây bằng đá đen theo một phong cách hoàn toàn khác.
Trên bia mộ có những từ đã được khắc lên.
“Có vẻ như ông mình đã tự làm tấm bia này trước khi qua đời. Những từ này được viết bằng ngôn ngữ của một quốc gia khác, vì vậy không ai có thể đọc được chúng. Không biết nội dung của chúng là gì nhỉ.” Siesta nói.
Saito đọc thành tiếng những từ đó.
“Sĩ quan hải quân Sasaki Takeo, yên nghỉ ở một thế giới khác.”
“Sao cơ?”
Việc Saito đọc lưu loát những dòng chữ đó khiến Siesta tròn mắt ngạc nhiên.
Saito cũng quay sang nhìn chăm chăm vào Siesta, khiến cô đỏ mặt.
“Mình, mình không thích… Khi cậu nhìn với ánh mắt như vậy.”
Tóc đen, tròng mắt đen… Cảm giác quen thuộc này… ra là vậy, Saito nghĩ, nhận ra vì sao cậu ta cảm thấy bồi hồi.
“Siesta này, mái tóc và cặp mắt của cậu, thường được bảo là giống với ông tổ của cậu phải không?” khi Saito nói vậy, Siesta thốt lên một cách ngạc nhiên.
“Đ-đúng là như vậy, sao cậu biết?”
******
Sau khi quay lại ngôi đền, Saito thử chạm vào “Bộ Cánh Rồng”. Kết quả là những cổ ngữ trên mu bàn tay trái cậu ta phát sáng. Mình hiểu rồi, đây đúng là một thứ “vũ khí”, Saito thầm nghĩ khi nhìn thấy những khẩu súng máy thò ra từ hai cánh máy bay. Ngay lúc những cổ ngữ phát sáng, thông tin về cấu trúc và cách điều khiển của “Bộ Cánh Rồng” tràn vào Saito. Cậu ta có thể lái chiếc máy bay này, Saito nghĩ.
Saito tìm bình xăng máy bay và mở nó ra. Và đúng như cậu ta đoán, bình xăng cạn sạch. Cho dù nó có được giữ gìn tốt đến thế nào đi nữa, nó sẽ không thể bay nếu không có xăng. Không biết làm thế nào ông ấy đã đi lạc vào Halkeginia bằng chiếc máy bay này nhỉ… Saito muốn lần theo manh mối này, bất kể nó dẫn tới kết quả nào.
Lúc này siesta trở về từ nhà bố mẹ.
“Mọi người đều ngạc nhiên khi mình trở về sớm hơn hai tuần so với dự kiến.”
Siesta hào hứng đưa vật đang cầm trên tay cho Saito. Đó là một cặp kính bảo hộ cũ, chắc là ông tổ của Siesta đã dùng nó khi lái chiếc máy bay này. Ông ấy giống như chủ nhân của Gậy phép hủy diệt, thứ mà Saito đã dùng để đánh bại golem của Fouquet, cũng là một người đến từ thế giới khác. Cũng giống như Saito.
“Ông tổ chỉ để lại cặp kính này và không viết nhật kí hay thứ gì tương tự. Tuy nhiên bố mình nói rằng ông có để lại một bản di chúc.”
“Một bản di chúc?”
“Ừ. ‘Nếu như người có thể đọc dòng chữ khắc trên bia mộ xuất hiện, hãy đưa “Bộ Cánh Rồng” cho họ’.”
“Nghĩa là bây giờ nó là của tớ?”
“Ừ. Bố mình nói là nhường lại cho cậu cũng được. Đằng nào thì bão dưỡng nó cũng là một công việc phiền phức… Có một số người thờ phụng vật to lớn này, nhưng cứ để nó lại đây cũng chẳng làm được gì.”
“Chà, vậy thì tớ không ngần ngại nữa đâu,” Saito đáp.
“Bố cũng muốn mình nói với cậu một điều.
“Ông ấy đã nói gì?”
“Ông ấy nói là ông muốn cậu trao trả “Bộ Cánh Rồng” cho nhà vua. Nhà vua… mình không biết ông ấy đang nói đến nhà vua nào. Mọi người thậm chí còn không biết ông tổ của mình đến từ nước nào…”
“Ông ấy là đồng hương của tớ,” Saito nói.
“Thật sao? Vậy đó là lí do tại sao cậu có thể đọc được dòng chữ khắc trên mộ. Chà! Không ngờ ông tổ của mình lại là đồng hương của Saito. Điều này giống như định mệnh vậy.” Siesta mơ màng nói.
“Vậy ông tổ mình thực sự đã đến Tarbes bằng Bộ Cánh Rồng.”
“Đây không phải là Bộ Cánh Rồng.”
“Vậy nó được gọi là gì ở nước Saito?”
Nhìn sang “Bộ Cánh Rồng”, Saito nhớ lại một mô hình bằng nhựa cậu ta đã ráp khi còn nhỏ. Ai lại đi gọi nó là “Bộ Cánh Rồng” chứ? Có lẽ đơn giản chỉ vì cách gọi này dễ hiểu hơn với người ở đây. Cũng giống như “Gậy phép hủy diệt”.
Saito nhìn quốc hiệu được sơn trên cánh và thân máy bay. Một chấm đỏ lớn. Với một đường viền màu trắng xung quanh. Phần còn lại của máy bay được bao phủ bởi một nước sơn màu xanh thẫm. Một kí tự trong biểu tượng của rồng trong cung hoàng đạo được viết trên nắp động cơ màu đen. (2) Có lẽ là tên của đơn vị của ông.
Saito cảm thấy bồi hồi chỉ với việc nhìn thấy một vật từ thế giới của mình.
Đoạn cậu ta đáp, “Nó được gọi là chiến đấu cơ Zero. Đó là một loại máy bay chiến đấu nước tớ đã sử dụng trong quá khứ.”
“Chiến đấu cơ Zero? Máy bay chiến đấu?”
“Nói cách khác, đó là một chiếc máy bay.”
“Máy bay? Thứ hồi trước cậu kể với mình?”
Saito gật đầu.
******
Hôm đó tất cả mọi người nghỉ lại ở nhà của Siesta. Vì có quí tộc trong số họ nên ngay cả trưởng thôn cũng đến chào hỏi. Siesta giới thiệu Saito với gia đình, có bố, mẹ và các anh chị em. Siesta là chị cả trong tám người con. Lúc đầu bố mẹ cô ấy tỏ vẻ khó chịu với Saito, nhưng điều đó nhanh chóng biến mất khi Siesta kể lại việc cậu ta đã giúp đỡ mình lúc ở học viện. Sau một thời gian không về nhà, Siesta trông khá hạnh phúc khi được quây quần bên gia đình. Saito ghen tị với cô ấy. Khi cậu ta nghĩ về việc này, Louise, Kirche, Tabitha và Guiche đều có gia đình ở đây. Cậu ta cũng có, nhưng giờ thì không thể gặp họ được. Dù cậu ta muốn gặp họ cũng không biết nên phải làm gì và bắt đầu từ đâu.
Tối hôm đó, Saito lặng lẽ nhìn ra những cánh đồng. Mặt Trời lúc này đang khuất dần sau dãy núi đằng xa. Cánh đồng trước mặt Saito rộng bát ngát. Và, đúng như Siesta đã nói, hoa đang nở rộ khắp cánh đồng đó. Vậy ra đây là cánh đồng mà Siesta muốn cho mình xem.
Người phi công lạc đến thế giới này trên chiếc chiến đấu cơ Zero chắc cũng đã tìm đường về nhà lúc bay lượn trên không… Nhưng bình nhiên liệu đã cạn kiệt và ông ấy đã phải hạ cánh xuống đây. Cánh đồng này rộng lớn và bằng phẳng nên việc hạ cánh có lẽ khá dễ dàng. Tuy nhiên ông ấy không thể tiếp tục bay được nữa vì không còn xăng.
Siesta đến bên Saito, lúc này vẫn đang hướng cái nhìn xa xăm về phía cánh đồng, chìm đắm trong những kí ức của Nhật Bản. Cô ấy mặc một cái váy nâu với một cái áo bằng vải thô màu xanh thẫm và đi một đôi guốc gỗ, thay vì bộ trang phục hầu gái thường lệ. Cô ấy mang vẻ đẹp giản dị như cánh đồng trước mặt Saito và tỏa ra mùi hương của nắng. (3)
“Ra là cậu ở đây à! Bữa tối đã sẵn sàng rồi. Bố mình muốn mọi người ăn chung với nhau.” Siesta thẹn thùng nói.
“Mình có mời cậu đến thăm, nhưng không ngờ là việc này lại thực sự xảy ra.”
Siesta duỗi cả hai tay ra cánh đồng thênh thang trước mặt họ. Ánh hoàng hôn nhuộm cả cánh đồng với những tia sáng rực rỡ.
“Cánh đồng đẹp quá phải không? Đây chính là thứ mình muốn cho cậu xem đấy, Saito.”
“Ừ, đẹp thật.”
Siesta sau đó đưa mắt xuống và đan những ngón tay lại với nhau.
“Bố mình nói là gặp được một người đồng hương của ông mình thì đúng là định mệnh. Ông hỏi cậu có muốn đến sống ở đây không. Và sau đó nói là nếu cậu đến đây thì mình… có thể nghỉ việc ở học viện và về đây với cậu.”
Saito không trả lời. Cậu ta chỉ ngước nhìn lên trời. Cậu ta nhớ lại Siesta đã tốt với mình như thế nào. Nếu cô ấy tiếp tục nói những lời tốt đẹp như vậy, chắc chắn trái tim cậu sẽ tan chảy. Cậu cảm thấy cô đơn khi nhìn thấy Siesta vui vẻ quây quần bên gia đình. Nhất là sau khi nhìn thấy chiếc chiến đấu cơ Zero đó, nỗi nhớ nhà của cậu lại tràn về mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Siesta nhìn sang Saito, lúc này vẫn đang ngước nhìn lên trời, và mỉm cười.
“Nhưng mà, cũng không sao. Mình biết là nó sẽ không trở thành hiện thực. Cậu giống như loài chim vậy. Chắc chắn sẽ có ngày cậu cất cánh bay đi.”
Lúc này Saito quyết định thổ lộ sự thật với Siesta.
“Ông của cậu nói rằng ông ấy đến từ phương Đông đúng không?”
“Ừm… đúng vậy,” Siesta nói, thoáng lộ vẻ lo lắng.
“Ông của cậu, cũng giống như tớ, không sinh ra ở thế giới này.”
“Cậu sinh ra ở Rub’ al Khali ở phía Đông, phải không?”
“Không. Ở rất, rất xa so với nơi đó.” Saito nghiêm túc nói. “Đó là một thế giới khác. Tớ không phải là người của thế giới này.”
“Cậu chỉ đang đùa với mình thôi phải không? Nếu cậu không thích mình thì cứ nói thẳng ra đi.” Siesta bĩu môi.
“Không, hoàn toàn không phải vậy. Tớ không hề giỡn.”
“Có người con gái nào đang đợi cậu ở đó à?”
“Không, nhưng gia đình tớ đang chờ đợi. Một ngày nào đó tớ sẽ phải một mình rời khỏi thế giới này.”
Saito quay sang Siesta và nhẹ nhàng nói, “Vì vậy nên tớ không thể làm việc mà cậu đã đề cập.”
Saito cực kì nghiêm túc. Siesta hiểu rằng cậu ta không hề đùa cợt.
“Tớ có thể bảo vệ mọi người với sức mạnh này khi tớ ở đây. Nhưng chỉ thế thôi. Tớ không có quyền chung sống với bất kì ai. Hoàn toàn không.”
“Nhưng ông của mình đã làm vậy mà?”
“Ông của cậu không có sức mạnh của Gandálfr như tớ. Cho đến nay tớ đã có nhiều kẻ địch, nhưng tớ đã đánh bại tất cả bằng sức mạnh này. Tớ cảm thấy sức mạnh này sẽ dẫn lối cho tớ.”
“Vậy… Mình có thể chờ đợi không? Mình không có phẩm chất gì đặc biệt, nhưng mình có thể chờ đợi. Nếu cậu đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không tìm được đường về, khi đó…”
Siesta sau đó im bặt. Nếu điều đó thực sự xảy ra, mình nên làm gì? Saito nghĩ. Tim của cậu đập loạn nhịp chỉ với việc nhìn thấy Siesta. Cô ấy đáng yêu, và đẹp tuyệt trần khi khỏa thân. Cô ấy tốt bụng và biết nấu ăn. Cô ấy là một cô gái tuyệt vời. Nhưng đó lại càng là lí do để cậu từ chối cô ấy.
Lấy lại bình tĩnh, Siesta mỉm cười.
“Một con cú đưa thư vừa gửi nó. Có vẻ là các giáo viên đều rất giận dữ. Cô Zerbst và cậu Gramont đều tái mặt. Họ nhắc đến cả mình nữa. Họ nói là tạm thời mình có thể nghỉ phép. Lễ cưới của công chúa cũng sắp tới rồi. Cho nên, mình sẽ ở đây tới khi kì nghỉ phép kết thúc.“
Saito gật đầu.
“Ưm… vậy cậu có thể làm Bộ Cánh Rồng bay được à?”
Có thể, nếu có xăng, Saito nghĩ.
“Tớ không chắc. Tớ phải bàn với một người trước. Nếu tớ có thể bay với nó, tớ muốn tới vùng đất phía Đông. Ông của cậu đến từ hướng đó mà phải không? Có lẽ sẽ có một số manh mối ở đó.” Saito nói, trong lúc ngắm ánh hoàng hôn.
“Thật sao? Nếu cậu có thể bay với nó thì thật tuyệt vời. Bộ Cánh Rồng được gọi là chiến đấu cơ Zero phải không? Nếu cậu có thể bay được với nó thì chở tớ theo nhé, chỉ một lần thôi cũng được.”
Saito gật đầu.
“Cậu muốn tớ chở theo bao nhiêu lần cũng được. Từ đầu nó là của gia đình cậu mà.”
******
Sáng hôm sau, nhờ những mối quan hệ của bố Guiche, Saito nhận được sự giúp đỡ từ một số kị sĩ cưỡi rồng. Họ mang chiến đấu cơ Zero về học viện bằng một tấm lưới lớn.
Lúc đầu Guiche tự hỏi tại sao họ lại phải mang “Bộ Cánh Rồng” vô dụng về, nhưng vì Saito khăng khăng đề nghị nên cuối cùng cậu ta cũng đồng ý. Chi phí cho các kị sĩ rồng và việc chế tạo tấm lưới đều rất đắt đỏ. Saito lúng túng vì rõ ràng cậu ta không thể trang trải khoản chi phí vận chuyển này. Tuy nhiên, ngay khi chiến đấu cơ Zero đến sân học viện, một người đã xuất hiện và ngay lập tức thanh toán mọi thứ. Đó là thầy Colbert.
Ghi chú (bấm vào link để quay lại đọc tiếp):
(1) Bộ cánh ở đây từ gốc là hagoromo. Đó là một loại trang phục thần thoại, có thể là dải lụa hay bộ cánh giúp các tiên nữ có khả năng bay khi mặc vào. Tớ dịch bộ cánh thay vì đôi cánh vì nó gần nghĩa với một thứ để mặc hơn là đôi cánh. (2) Câu này dịch y chang bên tiếng Anh, không rõ có đúng với bản gốc không. (3) Khúc này chế lại không biết đúng ý tác giả không, tiếng Anh dịch quá sida.
[progressbar-black=100]Translation[/progressbar-black]
Đã hoàn thành.
2792 từ.
Cám ơn konichiwa1911 đã góp ý cho bài dịch này
Chương 8: Phòng thí nghiệm của thầy Colbert.
Thầy Colbert năm nay đã bốn mươi hai tuổi và đã làm việc ở học viện được hai mươi năm. Ông từng là một pháp sư với biệt danh “Mãng Xà Lửa”. Sở thích của ông… hay nói một cách chính xác hơn, cuộc đời của ông xoay quanh việc nghiên cứu và sáng chế. Colbert đã lập tức chạy xuống sân trường ngay khi nhìn thấy vật thể được các kị sĩ rồng mang tới từ phòng thí nghiệm của mình. Óc tò mò của ông đã bị kích thích bởi vật thể đó.
“Này các con, đó là thứ gì vậy? Các con có thể giải thích cho thầy không?”
“Con á?”
Colbert sửng sốt. Cậu bé thường dân này là ai? Tất cả những gì ông biết là cậu ta là familiar huyền thoại, Gandálfr, được triệu hồi bởi Vallière. Sinh ra ở Rub’ al Khali, cậu ta là người duy nhất xem các phát minh của Colbert là “vĩ đại”.
“Đây là một chiếc máy bay. Ở quê con, nó là thứ phổ biến, bay ở khắp mọi nơi.”
“Nó có thể bay à? Ồ! Thật là tuyệt vời!”
Colbert bắt đầu quan sát các bộ phận của chiến đấu cơ Zero một cách vô cùng thích thú.
“Có vẻ đây là cánh của nó! Có vẻ nó không thể cử động như những cặp cánh thông thường nhỉ! Còn cánh quạt này dùng để làm gì?”
“Nó là một phần của động cơ. Khi quay nó sẽ giúp máy bay chuyển động về phía trước.”
Colbert tròn mắt ngạc nhiên và lại gần Saito.
“Ra là vậy! Khi quay nó sẽ tạo ra sức gió! Quả là một cỗ máy tuyệt vời! Con có thể lái nó cho thầy xem không? Xem này, cả hai tay thầy đều đang run lên vì hào hứng đây!”
Saito lúng túng gãi đầu.
“Ừm… Để chạy cánh quạt, con cần phải có xăng.”
“Xăng? Đó là thứ gì vậy?”
“Đó là việc mà con muốn bàn với thầy. Thầy còn nhớ cái lần mình biểu diễn phát minh mới trước cả lớp không?”
“Có phải là ‘Con rắn vui vẻ’ không?”
“Chính xác! Thầy đã đốt dầu để di chuyển nó phải không?”
“Vậy con cần dầu sao? Thế thì giải quyết dễ thôi.”
“Không, con không nghĩ là có thể dùng dầu đâu. Phải là xăng mới được.”
“Xăng? Hmm… đúng là có nhiều loại dầu khác nhau thật.”
Saito bất ngờ nhận ra các kị sĩ rồng đang cười toe toét về phía hai người. Guiche thì thầm vào tai Saito.
“Xin lỗi đã làm phiền, nhưng nếu hai người không thanh toán chi phí vận chuyển…”
“Mấy người cũng là quí tộc mà? Đừng có liên tục đòi tiền như vậy chứ.”
“Này, đi lính không giàu đâu nhé.”
Saito mỉm cười với Colbert.
“Thưa thầy Colbert, thầy có thể tạm thời thanh toán phí vận chuyển giùm con được không?”
******
Phòng thí nghiệm của Colbert nằm ở một khu vực nhỏ giữa tháp trung tâm và tháp lửa. Trông nó như một căn chòi cũ bằng gỗ.
“Lúc đầu thầy làm thí nghiệm ở phòng riêng, nhưng tiếng ồn và mùi hôi luôn song hành với các cuộc thí nghiệm, nên chỉ sau một thời gian ngắn là thầy bị những người xung quanh phàn nàn.”
Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt bên trong căn chòi gỗ là các bình hóa chất, ống nghiệm, những cái hũ đựng đầy các loại nguyên liệu kì quái và các thứ tương tự khác. Bên cạnh mớ hỗn độn đó là những kệ sách chật cứng được đặt dọc theo tường. Ngoài ra còn có một quả địa cầu được làm từ giấy da dán trên một khối cầu, và nhiều tấm bản đồ khác. Có một số loài thằn lằn, rắn và chim mà cậu ta chưa bao giờ nhìn thấy đang bị nhốt trong những cái lồng. Căn phòng bốc mùi ẩm mốc dù nó không hề bị mốc hay bám bụi. Saito bịt mũi lại.
“Con sẽ sớm quen với mùi này thôi. Tuy nhiên phụ nữ thì không, đó là lí do thầy vẫn độc thân.”
Colbert ngồi xuống trong khi lẩm bẩm câu trả lời cho những câu hỏi chưa bao giờ được đặt ra. Ông ngửi mẫu xăng lấy được ở đáy bình xăng của chiếc Zero. Vì phép thuật bảo vệ đã được sử dụng trên chiếc Zero, số xăng này không bị biến chất theo thời gian.
“Hmm… Đây là một mùi mà thầy chưa bao giờ gặp. Tỏa ra mùi này khi còn chưa bị nung nóng… Thứ này chắc sẽ cháy rất tốt. Nếu được sử dụng làm chất nổ, sức mạnh của nó sẽ đáng sợ lắm đây.”
Ông với tay lấy một mảnh giấy da gần đó và bắt đầu ghi chép.
“Nếu thầy có thể chế tạo thêm loại dầu này, cái ‘máy bay’ đó sẽ có thể bay được?”
“Có lẽ… Nếu nó chưa bị hư hại.”
“Thú vị đấy! Pha chế hợp chất mới là công việc khó khăn nhưng thầy sẽ thử!”
Lẩm bẩm một mình, ông bắt đầu lấy đủ thứ hóa chất ra và thắp cây đèn cồn của mình lên.
“Con là Saito, phải không?”
Saito gật đầu.
“Con nói là ở quê thứ này có thể được nhìn thấy đang bay khắp mọi nơi à? Khoa học kĩ thuật của vùng đất cai quản bởi tiên tộc ở phía Đông có vẻ vượt trội so với mọi công nghệ hiện giờ ở Halkeginia.”
Saito cảm thấy hơi cắn rứt khi nói dối Colbert, người đã rất nhiệt tình giúp cậu ta pha chế xăng và chi trả tiền phí vận chuyển.
“Thầy Colbert, thực ra, con… không phải là người của thế giới này. Chiếc máy bay này, và “Gậy phép hủy diệt”, thứ đã tiêu diệt con golem của Fouquet, đều đến từ thế giới của con.
Bàn tay Colbert đột nhiên dừng lại.
“Con vừa nói gì?”
“Con đến từ một thế giới khác.”
Colbert chăm chú quan sát Saito và sau đó gật đầu, như thể ông bị ấn tượng.
“Ra vậy.” ông thì thầm.
“Thầy không ngạc nhiên sao?”
“Chà, tất nhiên là có rồi. Nhưng có vẻ nó đúng là sự thật. Từ cách ăn nói đến hành xử của con đều có sự khác biệt. Hmm, việc này càng lúc càng trở nên thú vị.”
“Thầy quả là người kì lạ, thầy Colbert.”
“Thầy luôn bị gọi là lập dị mà. Thầy thậm chí còn chưa kiếm được ai có ý kết hôn với mình nữa. Nhưng thầy có một niềm tin.”
“Niềm tin?”
“Ừ. Các quí tộc ở Halkeginia chỉ xem pháp thuật là một thứ công cụ… Như một cây chổi, họ chỉ xem pháp thuật là một thứ công cụ hữu dụng. Tuy nhiên thầy không nghĩ vậy. Pháp thuật lẽ ra còn có thể sử dụng cho bao nhiêu mục đích khác. Thay vì rập khuôn theo cách sử dụng truyền thống của các nhánh pháp thuật, chúng ta nên thực nghiệm để tìm ra các phương pháp sử dụng mới hiệu quả hơn.”
Gật đầu, đoạn Colbert tiếp tục.
“Sau khi gặp con, niềm tin đó đã trở nên mạnh mẽ hơn. Ai có thể nghĩ rằng có một thế giới khác cơ chứ! Điều này cho thấy những qui tắc hiện giờ ở Halkeginia là không hề tuyệt đối! Thú vị thật! Quả là một vấn đề thú vị! Thầy muốn nhìn thấy thế giới đó. Chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ để khám phá! Chắc chắn nó sẽ tạo nên bước đột phá trong nghiên cứu của thầy! Nếu sau này con có khúc mắc gì cứ đến tìm thầy. Colbert Mãng Xà Lửa sẽ luôn sẵn sàng giúp đỡ con.”
******
Trên sân Austri, Saito đang ngồi trong buồng lái chiếc Zero và kiểm tra các bộ phận của nó. Chỉ với việc chạm vào cần điều khiển hay một công tắc nào đó cũng khiến những cổ ngữ trên mu bàn tay cậu ta phát sáng. Sau đó thông tin về tình trạng của bộ phận đó sẽ tràn vào trí óc cậu. Khi cần điều khiển được di chuyển, các cánh nhỏ trên cánh và đuôi máy bay lạch cạch chuyển động theo. Cánh đuôi chuyển động khi Saito giẫm lên cần đạp bánh lái, và một hồng tâm hình chữ thập xuất hiện trên kính máy bay khi cậu ta nhấn nút bật hệ thống ngắm trên bảng điều khiển. (1) Cả hai động cơ ở hai bên thân máy bay vẫn còn hoạt động. Dấu ấn của Gandálfr đã giúp Saito biết thêm rất nhiều thứ. Một nụ cười xuất hiện trên gương mặt cậu ta.
“Chiến hữu, nó còn bay được không?”
“Còn.”
“Cái thứ này bay trên trời… Thế giới của cậu quả là kì lạ đấy chiến hữu.”
Ban đầu rất nhiều học viên quan sát Saito kiểm tra chiếc Zero, nhưng họ nhanh chóng mất hứng và lần lượt bỏ đi. Có lẽ chỉ một số ít quí tộc có hứng thú với việc này thôi, như Colbert chẳng hạn, Saito nghĩ. Đột nhiên một cô bé xuất hiện, kiêu hãnh đưa tay chải mái tóc hồng của mình.
Louise nhìn chằm chằm vào Saito và vật thể mà cậu ta đang ngồi ở trong. Như thể tức giận, cô chỉ vào vật đó và hỏi, “Cái gì đây?”
Saito trồi lên khỏi buồng lái và trả lời cụt ngủn, “Máy bay”. Vì họ vẫn còn giận nhau, cậu ta trả lời trong lúc ngoảnh mặt đi.
“Vậy, leo ra khỏi cái ‘máy bay’ gì đó đi.” Louise ra lệnh, vừa bĩu môi vừa chống nạnh. Cậu ta phớt lờ cô bé và tiếp tục kiểm tra các bộ phận của chiếc Zero. Louise nắm lấy chóp của một bên cánh máy bay và bắt đầu lắc mạnh.
“Ta đã nói là xuống đây, nghe rõ chưa?”
“Tốt thôi”, Saito lẩm bẩm khi cậu ta nhảy xuống và bước đến Louise.
“Mi đã đi đâu?”
“Tìm kho báu.”
“Mi đã nghĩ gì vậy, đi mà không thèm báo một tiếng với chủ nhân?”
Louise khoanh tay lại và nhìn chằm chằm vào Saito. Cậu ta chợt nhận ra đôi mắt cô ấy đã sưng húp.
“Cô đã đuổi tôi rồi mà?”
Louise cúi mặt xuống và nghẹn ngào nói.
“Ta nghĩ mi xứng đáng có một cơ hội để giải thích. Nếu mi có gì không vừa ý thì cứ nói thẳng ra đi.”
“Có gì để giải thích chứ? Tôi chưa hề làm gì cả. Việc này là về Siesta phải không? Siesta lúc đó bị vấp ngã nên tôi ráng đỡ cô ấy. Thế là tôi mất đà ngã theo, khiến mọi thứ trông như tôi đang đè cô ấy lên giường.”
Lí do thật sự là vì lúc đó đột nhiên Siesta bắt đầu cởi đồ, nhưng vì nghĩ đến Siesta nên cậu ta đã không nói đến việc đó.
“Vậy, thật sự là không có gì xảy ra à?”
“Không hề. Tại sao cô lại giận tới mức đó? Đó là lần đầu cô ấy đến phòng cô, làm sao có thể xảy ra chuyện đó được. Mà tại sao cô lại tức giận cơ chứ? Tôi và Siesta làm gì thì cũng đâu liên quan đến cô?” Saito nói.
Louise chỉ xem mình là familiar. Lí do duy nhất cô ấy đối xử với mình tốt hơn trước là vì lòng yêu thú vật mới xuất hiện trong cô ấy.
“Đó không phải là việc của ta, nhưng ở một khía cạnh nào đó thì có.”
“Thế rốt cuộc là có hay không?”
Louise lườm Saito và rên lên.
Louise giật giật tay áo cậu ta. Cô đang lẩm bẩmnhững câu như “Nè, xin lỗi đi” và “Tại sao mi lại cố chấp như thế, mi khiến ta lo chết đi được”, nhưng Saito không còn nhìn về phía Louise nữa. Cậu ta đang mơ màng nhìn sang chiếc Zero.
Louise đã quá nóng vội với quyết định của mình. Cô cảm thấy xấu hổ vì đã trốn trong phòng và hờn dỗi một mình. Cô bé quyết định sử dụng tuyệt kĩ chết người mà cô đã để dành cho những dịp như thế này. Đó là tuyệt kĩ bí mật của con gái, thứ sẽ giúp xua tan mọi nghi hoặc, giận hờn, mâu thuẫn và thậm chí là việc Louise đã đuổi Saito đi. Cô bé bắt đầu òa khóc nức nở.
Nước mắt tràn xuống hai bên má từ đôi mắt cô.
“Mi đã đi đâu suốt thời gian qua vậy! Đồ ngốc! Ta ghét mi!”
Vừa khóc cô vừa lấy mu bàn tay lau nước mắt.
“’N-này, đừng khóc.”
Luống cuống, Saito đặt tay lên vai Louise. Louise lại càng khóc to hơn.
“Ta ghét mi! Ta ghét mi!”
Kirche tiến lại gần họ, mang theo một cây lau nhà và một cái khăn. Vì họ đã cúp học, hình phạt phải nhận là lau chùi tất cả các cửa kính trong học viện. Saito không phải là quí tộc hay học viên nên cậu ta không phải làm gì cả.
Guiche nhìn sang Saito, lúc này đang dỗ Louise, và nhe răng cười.
“Tên kia đừng có làm chủ nhân của mình khóc như thế chứ.”
Còn Kirche nói một cách ơ hờ, “Chưa gì đã làm lành rồi à? Chán vậy…”
Tabitha chỉ đơn giản chỉ vào hai người và nói, “Sau cơn mưa trời lại sáng.”
******
Đêm hôm đó…
Louise nằm trên giường và đang ôm chặt lấy gối của mình. Sau khi Saito cởi áo khoác ra, Louise đã lấy nó mặc như thể đó là chuyện hiển nhiên. Cô cuống cuồng giả vờ chăm chú đọc một quyển sách. Saito nhìn khắp căn phòng mà cậu đã rời khỏi trong một tuần. Đồ đạc bây giờ nằm vương vãi khắp phòng.
“Vậy mấy hôm nay cô nghỉ học à?”
Montmorency đã nói về việc đó khi họ gặp nhau ngoài hành lang. Montmorency đã nói là Louise vắng mặt quá lâu rồi, nhưng Louise chỉ phớt lờ cô ấy và bỏ đi.
Cô bé lườm sang Saito, cảm thấy hơi sửng sốt.
“Thế thì sao?”
“Cô có khỏe không?” Saito hỏi, có vẻ lo lắng.
Cô suýt nũa thì vuột miệng nói “Thế mi nghĩ lỗi tại ai mà ta nghỉ học?” nhưng lòng tự tôn của cô đã chiến thắng. Kéo tấm chăn phủ kín đầu, Louise chui vào trong. Saito gãi đầu và nhìn sang đống rơm. Vậy là cô ấy chưa vứt nó đi, cậu ta nghĩ, mỉm cười trìu mến với Louise.
Ba ngày trôi qua.
Colbert thức dậy cùng với tiếng gà gáy. Có vẻ là ông đã ngủ quên lúc nào không hay. Ông đã vắng mặt trong các tiết dạy và tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm suốt ba ngày qua. Trước mặt ông là một bình thủy tinh đặt trên ngọn đèn cồn. Một ống thủy tinh nối với miệng bình giúp những hợp chất bay hơi ngưng tụ và chảy sang một cốc thủy tinh ở bên trái. Đây là bước cuối cùng, Colbert ngửi chỗ xăng mà ông nhận được từ Saito và bắt đầu niệm thần chú giả kim vào lượng dung dịch trong cốc thủy tinh trong lúc vẫn đang tập trung vào mùi của chỗ xăng đó.
Một cụm khói bay lên và màu của dung dịch trong cốc đã chuyển sang vàng nâu. Ông ngửi nó. Mùi xăng nồng nặc xộc vào mũi ông. Colbert mở bật cửa và chạy ra ngoài.
“Saito! Saito! Thầy làm được rồi! Thầy đã pha chế được xăng!”
Thở hổn hển, Colbert tiến lại Saito, lúc này vẫn đang kiểm tra tình trạng chiếc Zero. Bên trong vỏ chai rượu mà ông chìa ra là một dung dịch màu vàng nâu. Saito mở bình nhiên liệu ở phía trước kính chắn gió máy bay. Có một ổ khóa ở phía trên nên cậu ta nhờ Colbert dùng phép mở khóa lên nó. Đoạn cậu đổ hai chai xăng vào trong.
“Thầy đã phân tích thành phần của chỗ xăng con đưa,” Colbert nói một cách tự hào.
“Có vẻ nó được làm từ hóa thạch của vi sinh vật, nên thầy phải kiếm thứ gì đó tương tự. Thầy quyết định sử dụng hóa thạch của thực vật… hay nói cách khác là than đá. Thầy ngâm nó trong một chất xúc tác đặc biệt và chưng cất được một dung dịch tương tự như xăng. Sau nhiều lần thử nghiệm, thầy dùng phép giả kim lên nó. Và cuối cùng dung dịch đó trở thành…”
“Xăng, phải không ạ?”
Colbert gật đầu và hối thúc Saito “Nhanh lên nào, hãy làm mấy cánh quạt này quay cho thầy xem đi. Thầy đã phấn khích đến mất ngủ khi nghĩ đến việc nhìn thấy nó chạy.”
Sau khi đổ xăng, Saito trở về buồng lái. Thông tin về cách thức khởi động chiếc Zero và cách lái nó tràn vào óc cậu. Để khởi động cần phải quay lấy đà cho các cánh quạt trước. Saito ló ra khỏi tấm kính chắn gió.
“Thầy Colbert, thầy có thể sử dụng pháp thuật để làm quay cánh quạt không?”
“Thầy tưởng là nó sẽ quay bằng cách đốt xăng chứ?”
“Để khởi động cho động cơ, trục khuỷu bên trong cần được xoay lấy đà trước. Con không có dụng cụ để quay cánh quạt nên mới nhờ thầy sử dụng pháp thuật để quay nó.”
Colbert gật đầu. Saito cũng chuẩn bị cho chiếc máy bay.
Đầu tiên cậu ta chỉnh nguồn nhiên liệu sang bình chứa lượng xăng mới được đổ vào. Sau đó chỉnh mức tiêu thụ nhiên liệu (2) và góc nghiêng của cánh quạt động cơ (3) đến trạng thái tối ưu. Tay Saito di chuyển với năng lực của Gandálfr và tự động hoàn thành hết mọi bước chuẩn bị. Sau đó cậu ta mở nắp động cơ (4) và đóng nắp bộ phận tản nhiệt bằng dầu lại. Các cánh quạt rít lên khi Colbert quay chúng bằng pháp thuật. Saito căng mắt theo dõi nhằm chọn thời điểm thích hợp để nhấn nút kích hoạt bộ phận đánh lửa. Trong lúc đó tay trái cậu ta nắm lấy cần điều khiển lực đẩy động cơ và kéo nhẹ về phía trước.
Một âm thanh lụt phụt vang lên và các động cơ bắt đầu chạy sau cú đánh lửa. Các cánh quạt rung mạnh lên và bắt đầu quay. Cả thân máy bay rung chuyển. Thắng đã được nhả và chiếc Zero bắt đầu tiến về phía trước.
Colbert xúc động quan sát cảnh tượng này. Sau khi xác nhận rằng các đồng hồ đo chỉ số của động cơ máy bay đều đang chuyển động, Saito tắt động cơ.
Nhảy ra khỏi buồng lái, Saito ôm chầm lấy Colbert.
“Thầy Colbert, động cơ đã khởi động được rồi!”
“Ừ, chúng ta thành công rồi! Nhưng tại sao nó chưa bay được?”
“Vì không có đủ xăng. Để cất cánh, chúng ta cần ít nhất là năm thùng xăng.”
“Sao mà nhiều thế! Mà thôi, dù gì thầy cũng làm nhiều rồi, giờ thầy sẽ theo đến cùng!”
Sau khi Colbert trở về phòng thí nghiệm, Saito tiếp tục tinh chỉnh chiếc máy bay. Tuy nhiên cậu ta thiếu đồ nghề nên chỉ dừng lại ở mức lau chùi các bộ phận. Louise gọi Saito, lúc này đang say mê làm việc.
“Này, tới giờ ăn tối rồi. Mi làm gì từ sáng tới giờ ở đây vậy? Trời tối rồi kia kìa.”
“Tôi khởi động được động cơ rồi!” Saito vui vẻ reo lên.
Nhưng Louise chỉ trả lời một cách hờ hững.
“Thế à. Tốt lắm. Thế động cơ khởi động được rồi sao nữa?”
“Thì nó bay! Nó sẽ bay!”
“Thế mi sẽ làm gì khi nó bay?” Louise nói một cách cô đơn.
Saito kể với Louise ý định mà cậu ta đã trăn trở trong mấy ngày qua.
“Tôi sẽ bay về phía Đông.”
“Phía Đông? Không thể tin được. Mi nói là mi đang muốn đến Rub’ al Khali? Ta thật không thể tin được!”
“Tại sao? Chủ chiếc máy bay này đã tới đây từ hướng đó. Có lẽ tôi sẽ tìm ra manh mối để trở về thế giới của mình.” Saito hào hứng nói.
Tuy nhiên Louise có vẻ không hứng thú với việc này lắm. Cô bé trả lời với vẻ mặt cô đơn.
“Mi là familiar của ta. Mi không thể muốn làm gì cũng được. Hơn nữa, năm ngày sau là tới lễ cưới của công chúa rồi. Ta sẽ phải đưa ra lời ban phước cho công chúa, nhưng tới giờ ta vẫn chưa chuẩn bị được chữ nào cả. Ta không nghĩ ra được thứ gì hay ho để nói.”
Bị chiếc Zero cuốn hết sức tập trung, Saito chỉ ậm ừ cho qua chuyện. Khi biết chắc rằng nó vẫn còn bay được, cậu ta đã bị nó hớp hồn.
Louise nhéo tai Saito. Cô cảm thấy buồn chán. Saito bỏ bê không quan tâm đến mình từ khi trở về và thay vào đó chỉ chăm chú làm việc với cái thứ ‘máy bay’ này.
“Nghe ta nói đi chứ!”
“Tôi đang nghe mà!”
“Không. Mi đang ngồi mơ mộng thì có. Làm gì có familiar nào lại nói chuyện với chủ nhân của mình khi đang quay mặt đi cơ chứ!”
Đoạn Louise lôi Saito về phòng.
******
Louise mở cuốn Nguyện Thư của Đấng Sáng Lập ra trước mặt Saito.
“Ta sẽ đọc những gì mình đã chuẩn bị được cho lời ban phước.”
Với một cái tằng hắng đáng yêu, Louise bắt đầu đọc lời chúc phúc của mình.
“Vào ngày tuyệt đẹp hôm nay, tôi, Louise Fancoise Le Blanc la Vallière, dưới sự chứng giám của Đấng Sáng Lập, sẽ bắt đầu đưa ra lời ban phước…”
Sau đó, Louise ngừng lại.
“Tiếp tục?”
“Từ đoạn này ta muốn bắt đầu ca ngợi bốn nhánh pháp thuật. Nó phải mang chất thơ ca và có vần điệu…”
“Có vần điệu là được rồi.”
Louise bĩu môi hờn dỗi.
“Ta không nghĩ ra được gì cả. Muốn viết để nó mang chất thơ ca quả thật rất phiền phức. Ta đâu phải là nhà thơ đâu.”
“Không sao đâu, cứ đọc những gì cô đã viết ra ở đây thôi.”
Với vẻ lúng túng, Louise đọc lên những câu ‘thơ’ của mình.
“Ừm, vì lửa rất nóng, người ta cần phải thận trọng.”
“Nghe như thơ con cóc vậy.”
“Im đi. Khi gió thổi, kẻ bán thùng sẽ giàu lên.” (5)
“Sao tự nhiên cô lại dùng câu ngạn ngữ đó ở đây???”
Louise, người có vẻ không có chút năng khiếu văn học nào, giận dỗi quăng mình lên giường và lẩm bẩm, “Ta đi ngủ đây.”
Bây giờ cô luôn thay đồ phía sau bức màn chứ không như trước nữa. Sau khi thay xong cô tắt đèn và gọi Saito, lúc này đã nằm lên đống rơm.
“Ta đã nói là ngủ trên giường rồi mà, phải không?”
Tim Saito bắt đầu nhảy múa.
“Thật ư? Cô chắc chứ?”
Louise không trả lời. Saito nhanh chóng chui vào giường vì nghĩ rằng cô sẽ nổi cáu nếu cậu ta không vâng lời.
Lúc này Louise vẫn đang nằm thao thức. Cô bắt đầu mở miệng nói.
“Vậy, mi chắc chắn sẽ đi về phía Đông?”
“Ừ.” Saito đáp.
“Chuyến đi sẽ nguy hiểm đấy. Tiên tộc vốn ghét loài người…”
Có vẻ Louise lo lắng về việc để Saito đi.
“Mi vẫn nhất quyết muốn đi sao?”
Saito suy nghĩ nhanh gọn và gật đầu.
“Ừ thì, tôi có thể tìm ra manh mối để về nhà mà.”
Louise trở mình dưới tấm chăn. Ngay khi Saito còn đang tự hỏi cô bé định làm gì thì cô tựa đầu vào ngực cậu ta.
“Sao..”
“Ta chỉ dùng tạm nó thay gối thôi!” Louise nói một cách hờn dỗi.
Louise đặt tay lên ngực cậu và nhẹ nhàng rê ngón tay trên đó. Saito cảm thấy như có một luồng điện chạy dọc theo cột sống của mình.
“Đừng hiểu lầm ta! Điều này không có nghĩ là ta thích mi đâu nhé!” Louise ngượng ngùng nói.
Sau đó cô quay trở lại giọng giận dữ thường lệ.
“Thế mi vẫn sẽ rời khỏi đây dù ta nói đừng đi hay sao?”
Saito im lặng.
“Ta cũng đoán là vậy…” Louise thì thầm.
“Đây không phải là thế giới của mi mà… Đương nhiên là mi muốn trở về rồi.”
Lúc này mái tóc Louise tỏa ra một hương thơm dễ chịu. Tiếng thở của cô nghe cũng thật gần. Cả hai người đều im lặng. Rất nhiều thứ đang trôi qua tâm trí Saito. Saito không mở lời, còn Louise cũng không biết nói gì thêm, chỉ im lặng ôm chặt lấy Saito.
“Ta không muốn mi rời đi. Khi có mi bên cạnh ta có thể ngủ yên giấc. Mi khiến ta thấy giận quá…” Louise lí nhí trong lúc ôm Saito.
Có vẻ đôi mắt sưng húp đó là do thiếu ngủ, Saito nghĩ. Một thoáng sau, tiếng thở đều đều như một đứa trẻ của Louise phát ra gần ngực Saito. Cô bé đã chìm vào giấc ngủ.
Louise trông có vẻ thoải mái đến mức khiến tim Saito đập loạn nhịp. Có vẻ cô ấy cảm thấy bất an khi không có mình ở bên. Chà, thực ra thì vì mình là familiar của cô ấy mà.
Nghe tiếng thở của Louise, Saito chợt chìm vào suy tư. Cậu nhớ về những người mình đã gặp ở thế giới này.
Cậu đã gặp rất nhiều người chỉ trong vài tháng sống tại Halkeginia. Người xấu có, người tốt cũng có.
Đó là Marteau ở nhà bếp, người luôn tuồn thức ăn cho Saito.
Hiệu trưởng Osman, người đã hứa sẽ giúp đỡ nếu cậu gặp khó khăn.
Thầy Colbert, người đã sẵn sàng bỏ công sức ra pha chế xăng cho cậu.
Một tên khó chịu và hợm hĩnh, nhưng có những phẩm chất của riêng mình, Guiche.
Không phải người mà là một thanh gươm, một chiến hữu đáng tin cậy, Derflinger.
Henrietta, nàng công chúa xinh đẹp.
Dũng cảm… và đã chết vì nó, thái tử Wales.
Tabitha, một người kiệm lời nhưng đã không ít lần giúp đỡ cậu.
Kirche quyến rũ, người đã nói là thích cậu, mặc dù đó có vẻ chỉ là lời bông đùa.
Siesta, cô hầu gái đáng yêu và tốt bụng… người chắc chắn có tình cảm với cậu.
Và cuối cùng, vị chủ nhân đang nằm bên cạnh, người khiến tim cậu đập loạn nhịp. Kiêu hãnh và tự cao, nhưng thi thoảng lại đáng yêu đến mức khiến tim cậu ta tan chảy, Louise. Một cô bé với mái tóc hồng và đôi mắt nâu to tròn.
Khi thời khắc trở về đến, liệu mình có thể bỏ lại bọn họ với một nụ cười trên môi?
Liệu mình có thể bỏ lại Louise với một nụ cười không?
Mình không biết.
Nhưng… Saito nghĩ.
Với những người đã hết lòng giúp đỡ mình, mình muốn làm tất cả trong khả năng để trả ơn họ.
Ít nhất thì khi còn ở thế giới này, mình muốn làm gì đó cho họ.
Cậu ta chưa bao giờ cảm thấy như thế này.
Sau đó Saito nhẹ nhàng ôm lấy đầu Louise vào ngực.
Chương 9: Lời tuyên chiến. Vua Germania, Albrecht đệ tam, đã sắp xếp lễ kết hôn với công chúa Henrietta tại thủ đô Vindobona của Germania. Ngày tổ chức hôn lễ: ngày đầu tiên của tháng Nyuui.
Hiện giờ kì hạm của hạm đội Tristain đang chuẩn bị để chào đón những vị khách đến từ chính quyền mới của Albion và hộ tống họ đến không phận La Rochelle, nơi hạm đội sẽ neo lại.
Đô đốc của hạm đội, công tước La Ramée, đang ngồi trên boong tàu trong bộ lễ phục trang trọng. Bên cạnh ông, thuyền trưởng Fesivum đang cau có vuốt bộ ria mép của mình. Giờ hẹn đã trôi qua rất lâu rồi.
“Họ trễ thật đấy, đô đốc ạ.”
La Ramée trả lời một cách bực bội.
“Lũ súc vật Albion đã tự tay giết hại nhà vua của mình và chắc vẫn đang bận bịu với việc hành xử cho giống với súc vật.”
Một thủy thủ bất ngờ hét lên cảnh báo họ.
“Một hạm đội! Từ bên trái!”
Dẫn đầu bởi một con tàu khổng lồ, lớn đến mức có thể nhầm lẫn với những đám mây, hạm đội Albion từ từ hạ xuống.
“Vậy ra đó là kì hạm của hạm đội “Thống Lĩnh Hoàng Gia Tối Cao” từ Albion…” viên thuyền trưởng nói, trong lúc kinh ngạc nhìn theo con tàu khổng lồ.
Đó là con tàu chở đoàn sứ giả.
“Quả là thứ mà không ai muốn gặp phải trong một trận chiến, đó là điều chắc chắn.”
Hạm đội Albion hạ xuống tới khi nằm ngang với hạm đội Tristain và bắt đầu ra hiệu từ trên boong kì hạm.
“Chúng tôi chân thành cảm tạ sự tiếp đón của hạm đội các vị. Đây là thuyền trưởng của kì hạm Lexington.”
“Một đô đốc đang có mặt ở đây! Vậy mà bọn chúng chỉ cho một thuyền trưởng ra tiếp… chúng ta đang bị đối xử như lũ ngốc” viên thuyền trưởng hậm hực, trong lúc nhìn sang đội tàu yếu ớt của Tristain.
“Có lẽ chúng nghĩ rằng cả thế giới đang nằm trong tầm tay với con tàu đó. Hãy đáp lại là ‘Chúng tôi nồng nhiệt hoan nghênh các vị. Đây là đô đốc của hạm đội Tristain.’”
La Ramée nói với viên thủy thủ. Một thoáng sau cờ hiệu đã được kéo lên.
Hạm đội Albion nổ pháo để chào. Không có đạn trong nòng pháo, họ chỉ đơn giản đốt lượng thuốc nổ đã được nén ở trong.
Dù phát bắn đó của Lexington chỉ để chào theo nghi thức, nó cũng khiến bầu không khí xung quanh rúng động. La Ramée hơi lùi lại. Mặc dù ông biết rằng tầm bắn của chúng chắc chắn không vượt qua khoảng cách giữa hai hạm đội, uy lực của những khẩu pháo trên Lexington đã khiến cho viên chỉ huy dày dạn kinh nghiệm đó phải lùi lại.
“Hãy bắn pháo để đáp lễ.”
“Chúng ta nên bắn bao nhiêu phát đây? Với những nhà quí tộc hàng đầu thì cần mười một phát.”
Số lần bắn sẽ phụ thuộc vào thứ bậc và địa vị xã hội của đối tượng.
“Bảy là đủ,” La Ramée ra lệnh với một nụ cười như một đứa trẻ cứng đầu.
“Chuẩn bị pháo! Bảy phát, lần lượt từng phát một! Bắn ngay khi sẵn sàng!
******
Trên boong của Lexington, kì hạm của hạm đội Albion, Bowood đang nhìn sang hạm đội của Tristain. Bên cạnh ông là đô đốc Johnston, người chịu trách nhiệm chỉ huy cuộc xâm lược. Là một thành viên của hội đồng quí tộc, ông ta rất được tin cậy bởi Cromwell. Tuy nhiên, ông ta không hề có kinh nghiệm. Cuối cùng thì ông vẫn chỉ là một chính trị gia.
“Thuyền trưởng…” Johnson nói với Bowood một cách lo lắng.
“Thưa ngài?”
“Lại gần thế liệu có ổn không? Chúng ta có những khẩu pháo tầm xa này mà? Hãy giữ khoảng cách với chúng. Ngài ấy đã tin tưởng giao cho ta đội quân quí giá này.”
“Hừm, con rối của Cromwell…” Bowood thì thầm với chính mình.
“Đúng, chúng ta có những khẩu pháo tiên tiến nhất, nhưng nếu chúng ta khai hỏa ở cự ly tối đa, chúng sẽ chẳng bắn trúng gì cả.”
“Nhưng ta mang trọng trách đưa đội quân này an toàn đến Tristain. Chúng ta không thể để binh lính sợ hãi được. Sĩ khí sẽ bị hao tổn.”
Ta không nghĩ kẻ sợ hãi là binh lính đâu… Bowood thầm nghĩ.
Phớt lờ Johnston, ông ra một lệnh mới. Thực ra thì làm gì có luật ở đây vào lúc này.
“Chuẩn bị pháo ở mạn trái!”
“Tuân lệnh! Chuẩn bị pháo ở mạn trái!”
Các thủy thủ trên tàu bắt đầu nhồi thuốc súng và nạp đạn cho các khẩu pháo.
Một tiếng nổ ầm trời vang lên từ hạm đội Tristain, lúc này đang bắn chỉ thiên. Tristain lúc này vẫn đang bắn những phát pháo chào đáp lễ.
Kế hoạch đã bắt đầu.
Trong thời khắc này, Bowood đã hoàn toàn trở thành một người lính. Những mưu mô chính trị, những cảm xúc con người, sự hèn hạ và bẩn thỉu của kế hoạch này, tất cả đều bị quên lãng. Với tư cách là thuyền trưởng kì hạm Lexington của Nước Cộng Hòa Albion Thần Thánh, ông bắt đầu liên tục ra lệnh.
Các thuyền viên của chiếc Hobart cũ kĩ ở cuối hạm đội đã hoàn thành việc chuẩn bị, và bắt đầu di tản sang các thuyền cứu sinh nhỏ được làm nổi bằng phép “Bay”.
Một cảnh tượng gây sửng sốt bắt đầu diễn ra trước mắt La Ramée. Chiếc thuyền nhỏ ở cuối hạm đội Albion… chiếc thuyền cũ và nhỏ nhất bắt đầu bốc cháy.
“Chuyện gì vậy? Cháy ư? Đó có phải là một tai nạn không?” Fevisu lẩm bẩm.
Chỉ một khắc sau, một chuyện đáng ngạc nhiên khác lại tiếp tục xảy ra. Chiếc thuyền đang bốc cháy đã phát nổ.
Chiếc thuyền chiến Albion bị hủy hoại hoàn toàn và rơi thẳng xuống đất.
“C-chuyện gì vậy? Không lẽ ngọn lửa đã chạm đến kho đạn dược?”
Cả chiếc Mercator trở nên náo động.
“Bình tĩnh! Bình tĩnh lại!” Fevisu hét vào các thủy thủ.
Một lá cờ hiệu được kéo lên từ chiếc Lexington. Một thủy thủ ngay lập tức dùng kính viễn vọng để đọc tín hiệu.
“Từ thuyền trưởng tàu Lexington. Hãy giải thích cho việc chiếc Hobart bị đánh chìm.”
“Chìm? Họ nói gì vậy?! Nó tự phát nổ mà!”
La Ramée bắt đầu hoảng hốt.
“Gửi lại trả lời. ‘Những phát pháo từ tàu này là một lời đáp lễ đến các vị. Loạt pháo vừa rồi không hề có đạn.”
Một lời đáp ngay lập tức đến từ chiếc Lexington.
“Tàu của các vị đã sử dụng đạn thật. Giờ chúng tôi sẽ đáp trả ý định gây chiến của các vị.”
“Thật là phi lý!”
Tiếng hét của La Ramée bị nhấn chìm bởi loạt pháo từ Lexington.
Va chạm. Cột buồm chính của chiếc Mercator bị bắn gãy và vài lỗ thủng xuất hiện trên thân tàu.
“Sao pháo của chúng có thể bắn trúng từ khoảng cách đó?!” một Fevisu kinh ngạc thốt lên từ boong tàu lúc này đang rung bần bật.
“Gửi thông điệp ngay! ‘Xin ngừng bắn, chúng tôi không có ý định gây chiến.’”
Chiếc Lexington đáp trả bằng một tràng đạn pháo.
Va chạm. Cả con thuyền rung lên bần bật và đây đó đã bắt đầu xuất hiện những đám cháy.
Như một tiếng thét, thông điệp của chiếc Mercator lặp đi lặp lại.
“Chúng tôi lặp lại! Xin ngừng bắn! Chúng tôi không có ý định gây chiến!”
Những loạt đạn pháo của chiếc Lexington không có vẻ gì sẽ ngừng lại.
Va chạm. La Ramée đã bị hất văng khỏi tầm mắt của Fevisu.
Những rung động từ cú va chạm đã khiến Fevisu ngã xuống sàn tàu. Ông bất ngờ nhận ra rằng cuộc tấn công này đã được sắp đặt từ trước. Chúng chưa bao giờ có ý định làm một chuyến “viếng thăm hữu nghị”. Tất cả bọn họ đã bị lừa bởi Albion.
Con thuyền bắt đầu bốc cháy và các thủy thủ bị thương rên lên vì đau đớn. Lắc lắc đầu trong lúc đứng dậy, Fevisu hét lên, “Đô đốc đã thiệt mạng! Thuyền trưởng kì hạm sẽ chỉ huy hạm đội kể từ bây giờ! Báo cáo thiệt hại! Tăng tốc tối đa về phía trước! Chuẩn bị pháo ở mạn phải!”
“Cuối cùng chúng cũng nhận ra.” Wardes nói, trong lúc đứng cạnh Bowood, nhàn nhã quan sát hạm đội Tristain. Wardes cũng nghĩ rằng đô đốc Johnston không xứng đáng với cương vị và sẽ không thể làm gì cả. Wardes mới là chỉ huy thật sự của hạm đội.
“Có vẻ là vậy, thưa tử tước. Dù vậy, có vẻ chúng ta sẽ sớm giành chiến thắng thôi.”
Hạm đội Albion, với ưu thế về độ cơ động, đã bắt đầu hành động để chống lại cuộc tấn công tổng lực của hạm đội Tristain.
Hạm đội Albion giữ khoảng cách và liên tục nã pháo. Họ đông gấp hai lần hạm đội Tristain và hơn nữa còn có chiếc Lexington khổng lồ, được trang bị với loại pháo mới. Trận chiến này không hề cân sức.
Như thể hành hạ hạm đội Tristain, hạm đội Albion liên tục bắn pháo. Chiếc Mercator, lúc này đã bốc cháy, bắt đầu nghiêng qua một bên. Ngay sau đó, chiếc Mercator phát nổ với một tiếng gầm rung chuyển cả hạm đội. Không còn chiếc thuyền nào trong hạm đội Tristain chưa bị hư hại. Và họ bị rơi vào hỗn loạn hoàn toàn khi mất đi kì hạm.
Xóa sổ bọn họ chỉ còn là vấn đề thời gian. Một số tàu đã bắt đầu treo cờ trắng.
Trên chiếc Lexington, những tiếng reo “Albion muôn năm! Hoàng đế Cromwell thần thánh muôn năm!” vang lên. Bowood cau mày lại. Những ngày trước ở không quân hoàng gia, không ai nói những câu đại loại như “Vân vân và vân vân muôn năm” trong một trận chiến. Ngay cả đô đốc Johnston cũng tham gia.
“Thuyền trưởng, một trang sử mới đã được lật ra.” Wardes nói.
Như mặc niệm cho đối thủ, những người thậm chí không có cơ hội đánh trả, Bowood thì thầm, “Không, chỉ có một cuộc chiến tranh đã bắt đầu.”
******
Ngay sau thông tin về việc hạm đội Tristain ở La Rochelle đã hoàn toàn bị xóa sổ là lời tuyên chiến của Albion. Họ đổ lỗi cho Tristain việc đã phá hủy hiệp ước không xâm phạm và vô cớ tấn công hạm đội của họ, và tuyên bố “Với mục đích tự vệ, nước Cộng Hòa Albion Thần Thánh sẽ tuyên chiến với vương quốc Tristain.”
Hoàng cung, lúc này đang tất bật chuẩn bị cho chuyến đi của Henrietta đến Germania, đã náo loạn vì các biến cố này.
Các tướng lĩnh, bộ trưởng và những người mang chức sắc khác ngay lập tức tổ chức một buổi họp. Nhưng buổi họp đó chỉ như một cuộc tập hợp vô tổ chức. Các ý kiến được nêu ra là đề nghị Albion làm rõ vấn đề hoặc phái sứ giả sang nước khác cầu cứu.
Ngồi ở ghế danh dự trong cuộc họp đó là một Henrietta bàng hoàng. Cô vẫn còn đang mặc bộ váy cưới diễm lệ vừa mới được hoàn thành. Dự định ban đầu của cô là khởi hành ngay sau khi bộ váy được hoàn thành.
Cô như một đóa hoa đơn độc nở giữa phòng họp, nhưng không còn ai để ý nữa.
“Albion tuyên bố là hạm đội của chúng ta đã gây chiến trước! Tuy nhiên hạm đội của chúng ta lại báo cáo là họ chỉ bắn chỉ thiên để hoan nghênh theo nghi thức.”
“Tai nạn có thể dẫn đến hiểu lầm.”
“Hãy lập tức tổ chức một cuộc họp ở Albion để giải quyết việc này! Có lẽ vẫn còn hi vọng để cứu chữa sự hiểu lầm này!”
Trong khi các nhà quí tộc quyền lực đề ra ý kiến của mình, Hồng Y Mazarini gật đầu.
“Đúng vậy. Hãy gửi một đặc sứ đến Albion. Chúng ta sẽ tiếp cận việc này một cách cẩn thận, trước khi nó trở thành một cuộc chiến toàn diện chỉ vì một sự hiểu lầm.”
******
Trong khu vườn ở nhà bố mẹ, Siesta đang ôm lấy đàn em nhỏ của mình, và quan sát bầu trời với một vẻ mặt lo lắng. Một tiếng nổ đã vang lên cách đây không lâu từ hướng của La Rochelle. Kinh ngạc, cô ấy chạy ra vườn và một cảnh tượng hãi hùng hiện ra trước mắt cô. Rất nhiều tàu bay đã bốc cháy và đang rơi xuống các sườn núi và các khu rừng gần đó.
Cả ngôi làng rơi vào trạng thái hỗn loạn. Một lát sau, một con thuyền khổng lồ hạ xuống từ bầu trời. Con thuyền khổng lồ, lớn đến mức có thể bị nhầm với những đám mây, hạ xuống và thả neo trên cánh đồng làng.
Rất nhiều rồng bay ra từ con thuyền đó.
“Chị ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?” những đứa em của Siesta hỏi.
“Vào nhà thôi các em,” Siesta giục, trong lúc giấu đi sự sợ hãi của mình.
Bên trong nhà, bố mẹ cô ấy đang nhìn ra cửa sổ một cách bất an.
“Chẳng phải đó là hạm đội của Albion hay sao?” bố cô ấy nói, nhìn ra con thuyền đang neo trên cánh đồng.
“Có lẽ nào… chiến tranh đã nổ ra?”
Người bố lắc đầu.
“Không thể nào. Chúng ta đang có một hiệp ước không xâm phạm với Albion. Lãnh chúa vùng này đã thông báo như thế gần đây.”
“Vậy tại sao trên trời toàn là xác thuyền chiến?”
Những con rồng bay ra từ con thuyền đó hướng về phía ngôi làng. Bố cô ấy ôm lấy vợ và lùi khỏi cửa sổ. Với những tiếng gầm đinh tai, những con rồng đó hạ xuống và bắt đầu phóng hỏa ngôi làng.
Mẹ cô ấy thét lên. Ngôi nhà đã bốc cháy ngùn ngụt và những mảnh vỡ từ kiếng cửa sổ văng khắp nơi. Cả ngôi làng chìm trong biển lửa, với tiếng gầm của những con rồng và tiếng la hét thất thanh của dân làng. Tay ôm người mẹ đã bất tỉnh, người bố quay sang Siesta, lúc này đang run rẩy.
“Siesta! Mang các em vào rừng trốn mau!”
******
Cưỡi trên lưng một con rồng gió lớn, một nụ cười hiện ra trên gương mặt Wardes khi ông ta đang chà đạp lên chính quê hương mình. Các kị sĩ rồng khác dưới quyền chỉ huy của ông ta đều cưỡi rồng lửa. Rồng gió không thể đọ sức hủy diệt với rồng lửa, nhưng có độ cơ động cao hơn. Ông ta đã chọn một con rồng gió đơn giản chỉ vì ông ta đang chỉ huy. Để dọn đường cho lực lượng chính, ông ta đã thẳng tay tàn phá ngôi làng. Những binh sĩ đang liên tục nhảy xuống bằng những sợi dây thừng từ chiếc Lexington. Cánh đồng này là điểm đổ bộ lí tưởng cho đội quân xâm lược.
Từ phía cánh đồng, một cánh quân Tristain từ vùng phụ cận đang tiến tới. Tuy nhiên cánh quân này không thể đe dọa lực lượng đổ bộ trên cánh đồng. Wardes ra hiệu cho các kị sĩ rồng nghiền nát lực lượng tiếp viện ít ỏi đó. Một loạt cầu lửa bay ra từ những con rồng nhưng những binh sĩ Tristanian vẫn ngoan cường tiến tới. Tuy nhiên, cuối cùng đội quân liều lĩnh này đã bị ngọn lửa của những con rồng tiêu diệt hoàn toàn.
******
Lúc này đã quá trưa. Những báo cáo về các sự kiện liên tục đổ dồn về phòng họp.
“Lãnh chúa vùng Tarbes đã tử trận.”
“Các trinh sát gửi đi để thăm dò các kị sĩ rồng vẵn chưa trở về.”
“Vẫn chưa có câu trả lời nào cho đề nghị của chúng ta từ phía Albion.”
Những cuộc thảo luận vô nghĩa lặp đi lặp lại trong căn phòng đó.
“Chúng ta nên cầu viện Germania.”
“Gia tăng căng thẳng với hành động đó sẽ…”
“Nếu chúng ta dốc toàn bộ lực lượng kị sĩ rồng ra phản công thì sao?”
“Tập hợp tất cả những thuyền còn sót lại! Tất cả! Bất kể lớn hay nhỏ!”
“Hãy gửi đặc sứ! Phản công sẽ chỉ khiến họ càng có cớ đẩy cuộc chiến leo thang!”
Cuộc họp không thể đưa ra kết luận. Mazarini cũng đang phải đắn đo suy nghĩ. Ông vẫn hi vọng sẽ có một con đường để giải quyết việc này bằng đàm phán.
Ngồi giữa những cuộc thảo luận đó, Henrietta nhìn vào viên ruby gió mà mình đang đeo trên tay. Đó là kỉ vật của Wales. Cô nhớ đến người con trai mà cô đã định sẽ gửi gắm đời mình.
Chẳng phải lúc đó mình đã thề nguyền trước chiếc nhẫn này hay sao?
Nếu Wales đã ra đi một cách can đảm thì… mình cũng phải sống một cách can đảm.
“Tarbes đang chìm trong biển lửa!”
Cô ngạc nhiên bởi giọng nói của chính mình nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hít một hơi thật sâu, đoạn Henrietta đứng dậy. Tất cả mọi người đang nhìn về phía cô. Henrietta nói bằng giọng run run:
“Các vị không thấy hổ thẹn sao?”
“Thưa công chúa?”
“Vương quốc chúng ta đang bị xâm lược. Có những điều chúng ta phải làm trước khi cãi nhau về các vấn đề như sứ giả và liên minh, không phải vậy sao?”
“Nhưng… thưa công chúa… Đây chỉ là xung đột gây ra bởi một sự hiểu lầm.”
“Hiểu lầm? Sao các vị vẫn có thể nói như thế? Đánh chìm một thuyền chiến bằng một loạt pháo chỉ thiên chẳng phải là quá vô lí hay sao?”
“Chúng ta đã kí kết hiệp ước không xâm phạm. Đó chỉ là tai nạn thôi.”
“Và hiệp ước đó đã bị phá hủy dễ dàng như xé một tờ giấy. Họ không hề có ý định tuân theo hiệp ước đó. Đó chỉ là một lời dối trá để có thêm thời gian chuẩn bị. Những hành vi này của Albion đã tỏ rõ rằng họ có ý định gây chiến.”
“Nhưng…”
Henrietta đập tay xuống bàn và bắt đầu hét lên.
“Máu của nhân dân đang đổ còn chúng ta thì ngồi một chỗ đánh trận miệng ở đây! Chẳng phải nghĩa vụ của quí tộc là bảo vệ họ ư? Vì lí do gì mà chúng ta có tước hiệu của hoàng gia và quí tộc? Chẳng phải họ cho phép chúng ta cai trị để chúng ta có thể bảo vệ họ trong những thời khắc nguy khốn như thế này hay sao?”
Tất cả mọi người đều không nói nên lời. Henrietta lạnh lùng tiếp tục.
“Tất cả các vị đều sợ hãi, đúng không? Rốt cuộc thì Albion vẫn là một cường quốc. Nếu phản công thì cơ hội chiến thắng của chúng ta quả thực rất mong manh. Có phải các vị sợ rằng mình sẽ bị truy tố trách nhiệm với tư cách là một trong những nhà lãnh đạo của cuộc phản công nếu trận chiến thất bại? Chẳng lẽ tất cả các vị đều muốn trốn tránh để kéo dài sự sống của mình hay sao?”
“Thưa công chúa,” Mazarini lên tiếng.
“Tuy nhiên,” Henrietta tiếp tục.
“Ta sẽ dẫn đầu. Còn các vị có thể tiếp tục ngồi ở đây.”
Henrietta lao ra khỏi phòng họp. Mazarini và rất nhiều quí tộc tìm cách cản cô lại.
“Thưa công chúa! Người nên nghỉ ngơi trước lễ kết hôn!”
“Ư! Cái váy này vướng víu quá!”
Henrietta xé bộ váy cưới của mình khiến nó chỉ còn dài tới trên gối và ném phần bị xé vào mặt Mazarini.
“Vậy ngài có thể tự đi làm đám cưới đi.”
“Lính hộ vệ và xe ngựa đâu! Tới đây!” cô hét lên trong lúc chạy ra ngoài sân.
Cỗ xe của cô, kéo bởi những con kì lân linh thiêng, được mang tới.
Các binh sĩ của lực lượng pháp sư hộ vệ hoàng gia ngay lập tức tập hợp sau tiếng gọi của Henrietta.
Cô tháo một con kì lân ra khỏi xe và nhảy lên lưng nó.
“Ta sẽ xuất chinh! Tất cả các đơn vị, tập hợp!”
Nhận thức được tình hình, tất cả các binh sĩ đồng thanh trả lời.
Henrietta thúc vào sườn con kì lân.
Nó ngay lập tức nâng hai chân trước lên một cách oai vệ dưới ánh Mặt Trời rực rỡ và phóng đi.
“Hãy theo công chúa!” các binh sĩ hô lên trong lúc theo sau Henrietta trên lưng những con chiến mã.
“Theo họ mau! Bất kì sự chậm trễ nào cũng sẽ khiến gia tộc của ta phải hổ thẹn!”
Các quí tộc trên sân lập tức theo sau. Thông tin này ngay sau đó lan truyền đến tất cả các đơn vị đang tản mát trong thành phố.
Dõi theo cảnh tượng đó một cách thất thần, Hồng Y Mazarini ngước nhìn lên trời.
“Thần biết một ngày nào đó chúng ta sẽ có chiến tranh với Albion, mặc cho những cố gắng của thần, nhưng… vương quốc của chúng ta chưa được chuẩn bị.”
Ông ấy không quan tâm đến mạng sống của mình. Ông lo lắng đến quốc gia theo cách riêng của mình, và vì lợi ích chung của nhân dân, ông phải lựa chọn. Cho dù phải chịu hi sinh, ông không muốn lao vào một cuộc chiến không có đường thắng.
Nhưng, đúng như công chúa đã nói. Những cố gắng trong ngoại giao của ông đã thất bại hoàn toàn. Vậy thì bám víu làm gì nữa? Có những việc cần phải được giải quyết trước.
Một trong những quí tộc còn sót lại thì thầm vào tai ông.
“Thưa Hồng Y, về việc phái đặc sứ…”
Mazarini bạt tai nhà quí tộc đó và cuộn mảnh váy cưới mà Henrietta đã ném vào mặt ông lên đầu ông ta.
“Tất cả nghe đây! Lên ngựa! Nếu hôm nay chúng ta để công chúa đi một mình thì tất cả chúng ta sẽ mãi mãi chìm trong sự tủi hổ!”
[progressbar-black=100]Translation[/progressbar-black]
Đã hoàn thành.
3831 từ.
Chương 1: Dòng dõi của Zero
Khúc dạo đầu
